— На гильдию был наложен сильный магический барьер. Похоже, ваша глава очень предусмотрительна, раз наколдовала мощную защиту. Мне пришлось попотеть, чтобы снять купол.
Рейя немедленно обнажила меч, который, к счастью, не успела унести в комнату. Будто чувствовала. Зелёные глаза обрели холодный оттенок.
— Что ты здесь забыла? Вторгаешься в чужой дом и ведёшь себя, как хозяйка!
Соблазнительные губы Маргариты сложились в ехидную улыбку. Иоак, наблюдая за ней, нервно сглотнул. Чёрт, до чего же прекрасны её губы!
— Мы пришли только за одним. Вернее, за одной, — холодный взгляд ведьмы остановился на Ирии. — Лучше тебе добровольно сдаться, тогда никто не пострадает.
Тут Хак, выглянув из кармана Кайла, испуганно пискнул. В столовую вошли старые знакомые гильдийцев: Верлор, Анна, Лин, Лоретта, Лаб, Кром и Энола. Это вторжение! Враги воспользовались отсутствием самых сильных членов гильдии, разрушили магический барьер Мэрлины и нагло проникли в дом только с одной целью. Забрать Ирию. Но как они узнали, когда гильдия лишится поддержки? И тут до них дошло: это изначально была ловушка. Древнее Зло построила многоходовую ловушку. Сначала она вынудила Аками и Креволла отправиться на поиски Вархайта, а потом отправила Мэрлине письмо якобы от Ролланды, подстроив почерк королевы, тем самым выманив главу и Азиана как можно дальше из гильдии. Что случилось с ними двумя, оставалось только догадываться. И тогда приспешники Древнего Зла начали атаку.
Враги застыли друг напротив друга. В столовой повисло напряжение. Кажется, даже воздух затрещал от угрозы.
— Ну? Что решили? — Маргарита прервала затянувшееся молчание.
— Думаю, ответ очевиден, — отозвалась Рейя и атаковала врагов.
Началась настоящая бойня. Всегда мирная и уютная столовая превратилась в место сражения. Гильдийцы и прислужники Ордена Зла столкнулись в жестокой схватке. Ирия не могла на это смотреть. На её дом напали! Её друзья сражались за неё. Они рисковали своими жизнями, чтобы уберечь её от беды. Ноги приросли к полу, мысли метались, руки дрожали. Волшебница попыталась атаковать кого-то из врагов заклинанием, но ничего не получалось. Страх и волнение не позволяли призвать заклинания. Магия не подчинялась ей.
«Успокойся! — велела она сама себе. — Глубоко вдохни. Выдохни. И атакуй!»
— Световое лезвие! — призвала Ирия. Из пальцев вырвался луч света, похожий на лезвие сабли, который полетел на Маргариту. Ведьма боролась с Азусой, поэтому не могла заметить атаку. Однако у неё оказалась быстрая реакция. Уклонившись от удара вампирши в подбородок, Маргарита поймала Световое лезвие и, сжав пальцами, уничтожила его. Ирия побледнела. Атака не сработала! Но можно попробовать другие.
Одна рука плотно зажала Ирии рот. Вторая приставила к горлу что-то холодное и острое. Это Лаб. Он напал сзади, пробравшись через «поле боя».
— Не делай глупостей. Лучше сдайся, — шепнул он ей на ухо с ехидными нотками в голосе.
На секунду Ирия замерла, не отрывая взгляда от сражения. Она нашла глазами Рейю, которая сражалась с Анной, своим заклятым врагом. Не только Рейя, все сражались. Пускай врагов было меньше числом, но они были очень сильны и бой с ними выходил долгим и сложным. Они посмели в открытую напасть на гильдию. На её дом и её семью.
Гнев, поднявшийся у Ирии внутри, заслонил окружающее пространство. Она не видела ничего, кроме друзей, которые сражались за неё, кроме своей жизни, которую кто-то стремился контролировать. Всегда её считали безвольной куклой, слабой неженкой и маленькой птичкой, всегда пытались контролировать её жизнь, всегда твердили, что лучше сдаться и покориться. Достаточно!
Что есть силы, Ирия ударила подошвой туфли по сапогу врага, целя в подъём стопы. Лаб взвыл и дёрнулся в сторону. Ирия выбросила вперёд руки, левой оттолкнув руку с кинжалом, а локтем правой ударила ему в живот. В этот удар она вложила весь гнев, бушевавший внутри. Лаб застонал и скрючился. Ирия нанесла новый удар — локтем в висок, как учила Рейя.
Лаб рухнул на колени. Ирия рванулась в сторону, не понимая, бежит ли на помощь друзьям, или подальше отсюда.
Размышлять ей не пришлось. Винсент мгновенно оказался рядом. Он подхватил ошеломлённую волшебницу на руки и полетел прочь, оставив остальных гильдийцев бороться.
— Винсент, стой! Нельзя оставлять ребят! — закричала Ирия.
— Враги пришли за тобой. Ребята обязательно справятся, верь им. Я спрячу тебя в укромном месте, чтобы они не добрались до тебя, — ответил инкуб, продолжая полёт. Волшебница не нашла, что ответить. Она понимала: Винсент беспокоился за неё. Но это не значило, что её постоянно надо защищать! Она могла дать отпор и помочь в битве. Ей надоело, что близкие защищали её. Она тоже хотела защищать их!
Вдруг перед ними появилась Маргарита. Винсент едва успел остановиться.
— Далеко собрались? — ухмыльнулась ведьма.
Винсент опустил Ирию на ноги и подтолкнул к выходу.
— Беги. Я сам разберусь, — велел он.
Ирия, понимая, что спорить бесполезно и некогда, ринулась к двери. Сзади донеслись звуки сражения, но волшебница не оборачивалась, ибо могла передумать бежать и вступить с бой с Маргаритой. Выбежав из гильдии, Ирия побежала в сад. Через него она собиралась бежать в лес. Можно было повернуть в город, но тогда это могло привести к худшим последствиям. Горожане могли пострадать от вражеских рук. Даже если позвать кого-нибудь на помощь, это тоже ничего не дало. Мирным людям ни за что не выстоять против вооружённых и владеющих магией противников.
Но надо что-то сделать. Нельзя оставлять ребят в беде. Если враги пришли за ней, то она должна что-то предпринять, чтобы остановить их. Вступать в бой глупо. Ирия максимум могла дать отпор и немного помешать магией. Её сил ещё было недостаточно.
А если позвать на помощь Вселенну? В прошлый раз богиня справилась с врагами и помогла уничтожить Замок Тёмной Башни. Конечно, нужно воззвать к богине!
Пролетевшая рядом ледяная игла заставила Ирию остановиться. Волшебница не успела даже назвать покровительницу по имени, чтобы призвать к помощи. Обернувшись, она увидела Маргариту, неспешным шагом приближающуюся к ней.
— Хватит бегать. Тебе всё равно не убежать и не скрыться от меня.
— Где Винсент? — спросила Ирия.
— Эта жалкая пародия демона? Я быстро с ним разобралась. Он жив, но мне ничего не стоит, чтобы покончить с ним, — говоря это, красавица спокойно улыбалась.
Как она может вот так говорить о боли других? Гнев вновь забурлил внутри Ирии. Она сжала руки в кулаки, собирая в них магическую энергию. Пусть только ведьма попробует коснуться её! Сдерживаться волшебница не собиралась. Она вложит все силы на борьбу.
Маргарита видела в небесных глазах волшебницы гнев и силу. Сейчас она юна и неопытна, поэтому её сопротивление выглядело смешным, а будь она старше и обучена, как гильдийская глава, то противник из Ирии Лайтс вышел бы превосходный. Вот только ведьме было не до драк. Нужно было завершить дело до конца как можно быстрее. Острые глаза ведьмы уловили движение в фонтане.
— Мне нравится, что ты не сдаёшься без боя. Однако не забывай, что среди твоих друзей есть слабое звено.
Маргарита взмахнула рукой. Из фонтана вылетела Розали. Маленькая русалочка была схвачена магией левитации. Она отчаянно сопротивлялась, махая рыбьим хвостом и разбрызгивая воду, но не смогла освободиться от магической хватки. В следующее мгновение Розали оказалась в руках Маргариты. Ведьма крепко держала русалочку за плечико одной рукой, а другой подставила острые когти к тонкой шейке. Розали замерла. В голубых глазах застыли страх и слёзы.
— Отпусти Розали! Она ни при чём, — сказала Ирия. Дрожь страха за Розали заполнила её. Волшебница понимала, что если попробует атаковать ведьму, то русалочка могла пострадать. Розали смотрела прямо на неё, и из глаз текли слёзы. Она понимала, что происходит.
— Я бы отпустила её, но у всего есть равноценный обмен. Жизнь за жизнь. Посмеешь сопротивляться или бежать — и я прирежу её нежную шейку.
Ирия поняла: это не шутка и не предупреждение, а настоящая угроза. Ведьма легко могла убить её, маленькую, невинную русалку! Волшебница застыла, не зная, как быть. Если она посмеет хоть что-нибудь предпринять против ведьмы, то невинная жизнь оборвётся. По её вине. Если другие гильдийцы могли сражаться и постоять за себя, то Розали являлась ребёнком, нуждающимся в заботе и защите.
Ведьминские когти впились в нежную кожу Розали, готовые в любую секунду проткнуть её.
— Стой! — вскрикнула Ирия. — Хорошо. Я пойду с вами, только не трогайте Розали и ребят. Прошу.
— Мудрое решение, — довольно улыбнулась Маргарита. Магией она вернула Розали в фонтан, затем схватила Ирию за плечо, чтобы та не рыпалась, и телепатией приказала соратникам отступать.
Ирия не сопротивлялась, когда Маргарита связала ей руки за спиной и велела молчать, пригрозив вставить кляп. Она смиренно ждала, когда враги придут к ним. Они довольно улыбались, видя цель захваченной. Лаб рассмеялся, сказав, что юная волшебница долго от них убегала, а теперь, как выразился, пташка сама залетела в клетку. Ирия молчала. В глубине души она боялась своей дальнейшей участи. Сейчас её доставят Древнему Злу, а дальше — полнейшая неизвестность. Главное — ребята остались живыми и здоровыми.
Ирия кинула последний взгляд на гильдию, мысленно прося прощения у Мэрлины и друзей за все неудобства, каким неосознанно подвергала их. Пускай теперь ей больше не вернуться в гильдию, она никогда не забудет тех чудесных дней, проведённых в ней.
«Простите меня, ребята. Я люблю вас».
Слёзы защипали глаза.
Вот и всё. Закончилась её свобода.
Гильдия исчезла из поля зрения, стоило Маргарите взять Ирию за плечо и толкнуть в портал. Последняя надежда на спасение пропала, когда портал закрылся.
Глава 61. Клетка.
Враги отступили неожиданно. Разом прекратили борьбу и поспешно сбежали, оставив гильдийцев в замешательстве. Кайл вспомнил, как Винсент уносил Ирию, а Маргарита, отбившаяся от Азусы, погналась за ними. Не может быть! Неужели она их настигла? Предчувствуя неладное, Кайл побежал за Винсентом. Инкуб сидел, прислонившись спиной к стене, тяжело дышал и зажимал рукой кровоточащую рану на боку.
— Что случилось? Где Ирия? — спросил он. Тяжело дыша от боли, Винсент поднял на него затуманенные глаза.
— Я сказал Ирии… убегать… Но эта ведьма… слишком сильна! Она оглушила меня каким-то заклинанием… и ранила когтями… — прохрипел инкуб.
— Она поймала Ирию? — с ужасом осознал Кайл.
— Что ты сказал?!
Кайл побледнел и обернулся. На пороге стояли очень злой Азиан и хмурая Мэрлина. Вид у них был потрёпанный, будто они тоже с кем-то боролись. Так оно и было. Когда враги проникли в гильдию, Кайл сразу понял, что здесь не всё чисто. До этого Ирия успела сказать, что Мэрлину и Азиана позвала на тайную встречу королева в лес. Но быстро стало ясно: это уловка врагов. Демон и глава тоже угодили в ловушку, и им пришлось спасаться. Они тоже поняли, что в гильдии произошла беда, поэтому очень торопились вернуться. Но слова Винсента разрушили надежду. Азиан быстро подошёл к ним, оттолкнул Кайла и схватил Винсента за грудки, не обращая внимания на его рану.
— Что с Ирией? Где она? Говори! — почти бешено прорычал лис. Сейчас его волновала только жизнь Ирии. Если с девушки хоть волос с головы упадёт, то лис был готов всех виновных в клочья разорвать. От одного осознания, что Ирия угодила в руки Древнего Зла, Азиан приходил в ужас. Он не хотел верить, что самые потаённые страхи сбылись.
— Орден Зла похитил Ирию, — ответил вместо Винсента Кайл.
— Мы опоздали, — тихо произнесла Мэрлина. Она выглядела встревоженной, печальной и сердитой одновременно. Её лицо побледнело не то от усталости, не то от страха за ученицу. Глава прикрыла глаза и глубоко задышала, стараясь успокоиться. Нельзя терять голову. Ирия жива, она знала. Но Древнее Зло могла уже сейчас начать подавлять её волю и ломать душу, чтобы завладеть тем, к чему стремилась так долго. Если Ирия сдастся… Нет, нельзя о таком думать. Надо верить и искать Ирию, пока не поздно.
Азиан с неимоверным трудом взял себя в руки и отпустил Винсента. Его не волновало ранение инкуба — демоническая регенерация справится. Лис принюхался и уловил слабый след Ирии. Он вёл в сад. Сам не понимая, зачем, демон вышел в гильдийский сад и прошёл дальше, пока след не прервался возле фонтана. Значит, именно здесь Ирию поймали и похитили. Похоже, её унесли телепортом, что лишало возможности отыскать девушку по запаху.
Тут до слуха донеслись тихие всхлипы. Азиан увидел Розали. Она выглядывала из воды, смотрела на него и несдержанно плакала. Большие слезинки стекали по детскому личику. Русалочка ничего не говорила, только плакала и издавала всхлипы. Азиан понял, что она видела похищение Ирии. Придав лицу более мягкое выражение, лис осторожно приблизился к русалке и наклонился.
— Розали, ты видела, что здесь произошло? — тихо спросил он. Русалочка, несмотря на слёзы, кивнула. — Они похитили Ирию?
Снова кивок.
Азиан выдохнул, стараясь сохранять спокойствие. Он осторожно приобнял Розали и погладил по головке. Девочка не противилась, наоборот, крепче прижалась к нему, продолжая беззвучно плакать. Умей она говорить, то обязательно бы рассказала всё, что произошло. Но это было не нужно. Азиан уже всё понял. Он старался успокоить Розали. Ведь Ирия тоже была важна для маленькой русалочки потому, что она часто играла с ней и рассказывала всякие истории. Розали считала её другом.
— Не плачь. Мы обязательно спасём Ирию и вернём домой, — пообещал Азиан, в глубине души желая в это верить.
Ирия проснулась от ярких солнечных лучей, бьющих в закрытые веки. Девушка потянулась и открыла глаза. Мягкая кровать, яркий свет из окна и аромат цветов из сада расслабляли, даже снова убаюкивали. Повернувшись на спину, она посмотрела на потолок. И обнаружила, что потолок этот ей не знаком. Тут Ирия вспомнила всё! Воспоминания ураганом пронеслись в голове. Её похитили приспешники Древнего Зла! Это не было сном, как она изначально понадеялась.
Сев на кровати, Ирия схватилась за голову и помассировала виски, пытаясь справиться с внезапно накатившей тупой болью. Когда Маргарита и остальные увели её через портал, они оказались в лесу. Ирия удивилась: почему её сразу не доставили прямо в руки Древнему Злу? Но спрашивать что-либо она не рискнула. Маргарита ментально связалась с Венрусом для выяснения дальнейших действий. Пока ведьма «переговаривалась», другие присматривали за пленницей. Ирия старалась вести себя тихо, хотя понимала, что врагам не позволено её трогать. Древнему Злу она была нужна живой и невредимой. Словно в подтверждение её опасений, Анна внезапно захотела нанести пленнице глубокие раны, чтобы испортить «смазливую мордашку». Садистку раздражало само присутствие волшебницы, поэтому она хотела отыграться на ней. К счастью, Верлор остановил сестру, напомнив, что подобная выходка приведёт к ужасным последствиям. Тогда Маргарита закончила телепатический разговор с Венрусом и сказала подельникам, что надо отвести пленницу в другое место, потом сказала Лоретте усыпить её. Лоретта бросила в лицо Ирии пыльцу неизвестного растения, от которого она мигом провалилась в беспамятство.
