— Почему я должна идти куда-то с незнакомцами? — Вероника говорила дерзко, но её голос предательски дрожал.
— Тебя не спрашивают, — холодно отрезала красавица. Вероника хотела ответить грубо, но один взгляд золотистых глаз заставил язык онеметь. Затем красавица повела пальцами по воздуху. Перед ними разверзлась чёрная воронка портала.
— Идём, — велела красавица и шагнула в него, исчезнув. За ней последовали и двое незнакомцев. Лин снова взял Веронику за руку и, не дав времени для раздумий, прыгнул вместе с ней в портал.
Вероника зажмурилась. На мгновение она почувствовала дуновение резкого ветра и колебания по всему телу. Всё это произошло так быстро, что девушка не успела ничего осознать. Открыв глаза, Вероника обнаружила себя в большом тёмном зале, освещённом факелами. Их ждал мужчина в чёрных одеждах. Бледное лицо и длинные чёрные волосы создавали идеальный контраст. Незнакомец слегка улыбался, но стоило Веронике посмотреть в его чёрные, как омут, глаза, как неконтролируемое чувство опасности настигло её.
— Добро пожаловать, Вероника Сайтос, — приветствовал мужчина, завораживающе улыбаясь. Но чувство опасности не проходило, наоборот, усилилось.
— Кто вы такие? Что вам нужно от меня? — напряжённо спросила Вероника.
— Моё имя Венрус. Я — лидер нашего ордена. Ты удостоилась чести присоединиться к нам.
Вероника ничего не понимала, и ей не нравилось, как этот человек разговаривал с ней. Будто она уже согласилась присоединиться в непонятное сборище. Разумеется, молчать она не собиралась.
— Какой орден? С чего я должна к вам присоединяться? Я не знакома ни с вами, ни с вашим орденом.
— Мне нравятся девушки, когда они… молчат, — Венрус говорил спокойно, но в его голосе появился лёд. Чёрные глаза посмотрели так, что у Вероники пропало всякое желание возражать. С этим человеком лучше никогда не спорить, поняла она. Он смотрел на неё так, словно видел насквозь и мысленно выворачивал внутренности. В позвоночнике неприятно закололо.
— Подробности ты узнаешь позже, когда пройдёшь небольшое испытание. Скажем, это посвящение в орден. Сейчас ты пойдёшь в свою комнату, снимешь с себя это розовое великолепие, — Венрус слегка поморщился, окинув взглядом наряд девушки, от чего она покраснела, — переоденешься и отправишься в темницу. За тобой потом зайдут. На подготовку у тебя целый час, — его голос оставался твёрдым и непреклонным. Вероника не посмела больше возражать, но решилась задать вопрос:
— Что я должна сделать?
— Ты должна будешь убить мятежников. Видишь ли, не все довольны нашим орденом, поэтому мы избавляемся от таких людей. Это тебе понятно?
— Да, — Вероника с трудом ответила, потому что голос её не слушался. Она услышала тихий злорадный смешок со стороны. Это смеялась красивая беловолосая девушка, очень похожая на «ледяного» юношу. Вероятно, они родственники. Обернувшись, Вероника встретилась с ней взглядом. Несомненно, она была красива, но в фиолетовых глазах плескались такая ненависть и кровожадность, что в них было страшно смотреть. Вероника быстро отвела взгляд, решив как можно меньше пересекаться с этой девушкой.
К счастью, красавица в чёрном платье, которую Венрус представил Маргаритой, позвала Веронику следовать за собой. Сайтос не хотелось никуда идти, но она желала уйти как можно дальше от этих странных людей, в глазах которых читались безумие, жажда смертей и ненависть ко всему живому. К тому же Маргарита почему-то, по мнению Вероники, выделялась среди них.
Шли они молча. Маргарита намеренно шагала вперёд, не проронив ни слова и не удостоив даже взглядом. Вероника же не задавала провожатой вопросы, которые роем вились в голове. Вдруг красавица разозлится на излишнее любопытство? Хотя по сравнению с Венрусом она не казалась такой опасной.
Наконец они пришли в нужную комнату. Маргарита коротко сказала Веронике подготовиться и ушла.
Вероника думала. Что же ей делать? Она нарочно шагала медленно, непреднамеренно оттягивая момент, когда жизнь её изменится навсегда. Она понимала, что как только снимет платье и переоденется, изменится всё. Она никогда больше не будет той Вероникой, которая мечтала о спокойной жизни и о карьере художницы. Интуиция кричала бежать отсюда, спасаться бегством, не поддаваться словам страшных людей. Но тело действовало против воли. Что-то внутри уже надломилось.
Она медленно снимала платье. Шёлк скользил по обнажённой спине, спускаясь всё ниже и ниже. Когда платье оказалось на полу, Вероника медленно переступила через него. Потом она сняла с себя кружевное бельё. Оно идеально подходило для девушки, но было слишком красивым и девчачьим для убийцы. Вероника поняла, что с этого дня ей не быть обычной девушкой. Она не станет художницей, как мечтала долгие годы, не встретит мужчину, которого полюбит, и не заведёт семью.
В ордене такое не приветствовалось. Здесь не мечтают, не любят, не заботятся ни о ком. Здесь каждый выживает и борется только за свою цель. Если с тобой что-то случится или ты как-то провинишься, то никому не будет дела до тебя. Вероника хмыкнула. Совсем как в доме Сайтос и в Военной Академии. Что ж, ей не привыкать.
Подойдя к зеркалу, Вероника распустила волосы и долго смотрела на своё отражение. Обнажённая девушка с длинными рыжими кудрями смотрела на неё. В её фиолетовых глазах не было искры. В этих глазах нет любви к жизни. Эта девушка — она. Зеркало не может врать. И Вероника поняла: вот она — точка невозврата.
Она надела чёрную обтягивающую одежду, идеально подходящую ей, и обула сапоги. Вероника осмотрела себя с ног до головы. Повернувшись к зеркалу, она выпрямила спину, смахнула назад волосы и злобно ухмыльнулась. Впервые в ней появилось какое-то новое чувство, но что это? Радость? Нет, радостью это нельзя назвать, скорее это… безумие? Вероника неосознанно начинала потихоньку погружаться в ад. Сегодня ей предстояло убить нескольких людей. От этой мысли кровь забурлила в жилах, а безумная улыбка стала ещё шире.
Через час в дверь постучали. Быстро выкинув из головы ненужные мысли, Вероника открыла дверь. Это снова была Маргарита. Она успела переодеться из бального платья в чёрный боевой костюм. Вероника с завистью признала: в любой одежде Маргарита оставалась красавицей.
— Готова? Следуй за мной.
Вероника посмотрела на неё, потом улыбнулась и кивнула.
Мрачные стены темницы как будто вбирали в себя весь свет извне, запирая его где-то внутри себя. Эти тяжёлые своды давили, целиком подчиняли волю. Невозможно остаться тем, кем ты был, когда не помнишь себя. Ты теперь просто ещё одна тень, ещё один узник этого царства тьмы. Но страшно, что ты навсегда теряешь себя, лишь ожидая спасения в виде смерти.
Маргарита привела Веронику во внутренний двор, где проводились казни, и ушла. Вероника не чувствовала ни страха, ни мук совести. Она была спокойна, но не до конца осознавала, что случится. Стоя здесь, под чёрным небом, на котором не виднелось никакого небесного светила, ей казалось, что выполнить приказ будет несложно.
Поглядев в сторону, Вероника заметила балкон для зрителей, на котором уже присутствовали Венрус, Маргарита, Анна и Лоретта. Они тоже, как и она, ждали начала казни.
Вышли Верлор и Лаб, которые вели трёх связанных пленников. Вероника внутренне собралась, приготовившись ко всему, что сейчас произойдёт. Она была уверена, что готова. Юноши привязали пленников к трём столбам. Вероника увидела, что это мужчина, мальчик-подросток и беременная женщина. Внутри неё существовала ещё одна жизнь, которая умрёт, так и не появившись на свет. Тогда Веронику охватила паника. Ужас. Она ничего не видела, кроме карих глаз женщины. Пленница смотрела с мольбой, но молила не о себе, а о ребёнке. Сайтос не могла отвернуться.
— Чего она ждёт? — недоумевала Анна. Маргарита поглядела на неё, потом перевела взгляд на Венруса. Колдун, внимательно наблюдая за этим, холодно сощурил глаза. Ведьма поняла: если Вероника провалит проверку, то живой отсюда не уйдёт.
Вероника застыла, смотря прямо в глаза будущей матери. Мир вокруг словно замер.
Всё внутри перевернулось. Эти любящие глаза матери затронули что-то в глубине души Вероники. Волна старых детских обид вспыхнула в её душе. У неё не было матери, которая бы так смотрела на неё, так любила бы её. Никто не заботился о ней, не жалел её. Никто. Семья Сайтос выкинула её, как никчёмный мусор, потом в Академии несколько лет подряд над ней издевались. Но ещё раньше её предали собственные родители, оставившие младенца в лесу на произвол судьбы. Всю жизнь она была одна, никому не нужная. Слёзы застилали глаза. Вероника развернулась и пошла прочь.
«Ты вот так оставишь всё?»
Вероника остановилась.
«Тебя отринул мир. Так почему бы не отомстить ему? Восполнить сполна всем, кто пренебрегал тобой. Вспомни свою боль. Вспомни дни одиночества и обиды. Разве ты не хочешь наказать их? Ты уже вступила на путь мести. И, чтобы получить силу для отмщения, выполни первое задание!»
Неожиданно жалость превратилась в ярость. Да, у неё нет семьи, друзей, любящих её. Ну и что? Зато есть монстр глубоко внутри. Столько лет он спал, жаждал мести, но она всегда подавляла его. Но сегодня она даст ему волю! Хватит с неё!
Вероника резко развернулась и призвала:
— Дух крови Ветта, услышь мой зов и подчинись мне!
Слёзы высохли. Больше нет сомнений. Она убьёт пленников, а потом всех тех, кто когда-то сделал ей больно. И семью Сайтос тоже!
Так Вероника Сайтос начала свой путь мести.
«Вы видели это, госпожа?» — ментально обратился Венрус к Древнему Злу. Как её подчинённый, он мог связываться с ней даже на дальнем расстоянии. Также она всё видела и слышала через него. Колдун считал это признаком доверия госпожи к нему.
«Да, — в голосе Древнего Зла слышалось удовлетворение. — Как я думала, Вероника Сайтос именно та, кто пригодится нам. Её гнев и желание отомстить чрезвычайно велики. Мы направим её в нужное русло. Венрус, следи за ней. Когда настанет нужный момент, ты дашь ей задание, от которого Вероника точно не откажется».
«Будет исполнено».
Глава 52. Орден Зла.
— Ты отлично справилась, Вероника, — улыбнулся Венрус, когда она после казни вернулась в зал. — Без сомнений, у тебя имеется потенциал. Теперь ты можешь присоединиться к нам.
Вероника безжалостно прикончила пленников своим духом-кровопийцей Веттой в форме меча. Правда, жестокий дух испил и немного крови хозяйки, но ей это было не впервой. Все понаблюдали за работой Сайтос и решили, что она может вступить в их ряды. Только Анна оставалась абсолютно против этого, но благоразумно промолчала, потому и сверлила Веронику презрительным взглядом.
— Благодарю. Но не могли бы вы мне всё же объяснить, куда меня привели? — Вероника убрала мешающую чёлку со лба и выжидающе посмотрела на Венруса.
— Расскажу. Наша организация называется Орденом Зла. Я — один из его основателей и второй лидер. А основательницей и настоящим главой Ордена является Древнее Зло. У всех, кто вступает в Орден, свои цели, но нас объединяет беспрекословное подчинение Древнему Злу и служение Ордену. Познакомиться со всеми ты ещё успеешь. В Ордене Зла состоит много разных личностей.
Вероника недоумённо подняла бровь. Древнее Зло? Что за странное имя? Или это прозвище?
— Кто это — Древнее Зло?
— Называй её госпожой, — в спокойном голосе Венруса промелькнули ледяные ноты. Похоже, ему не понравилось, как Вероника фамильярно произнесла имя хозяйки. — Она — великое существо, более могущественное, чем боги. Мы поклоняемся и подчиняемся ей потому, что только она способна исполнить наши желания. Мой тебе совет: в её присутствии не распускай свой дерзкий язык и не смотри ей в глаза, если хочешь жить. Госпожа очень терпелива, но даже я не желаю узреть её гнев. Она отдаёт нам приказы, но никогда не делится планами, однако сейчас её заинтересовала одна юная волшебница. Впрочем, это долго рассказывать, а у меня много дел. Подробности тебе расскажет Маргарита.
Ведьма за это заявление одарила Венруса гневным взглядом.
«Я ему кто, нянька?» — раздражённо подумала она.
Колдун, не обратив внимания на её раздражение, развернулся и ушёл из зала. Наблюдая за его грациозной походкой и прямой спиной, Вероника подумала, что Венрус — настоящий аристократ. А ещё довольно красивый и привлекательный мужчина, который умел очаровывать женщин.
Вероника перевела взгляд на Маргариту, которая скрестила руки и поджала губы. Выглядела она сердитой.
— О каких подробностях ты должна мне рассказать?
Маргарита одарила её холодным взглядом золотистых глаз, выдохнула и ровным голосом ответила:
— Только о замке. Он — настоящая обитель зла. Здесь повсюду ощущается тёмная аура, а в подземельях слышны стоны людей, убитых там когда-то и ставших призраками. Ты не почувствуешь этого потому, что у тебя нет магического дара, зато я и другие магически одарённые отчётливо ощущаем мощь госпожи Древнего Зла.
— Так ты — волшебница?
— Нет. Ведьма.
Вероника замерла. В памяти промелькнули легенды и сказки, услышанные в детстве. О ведьмах много рассказывали, и эти истории не были добрыми. Одни рассказывали, что ведьмы, пользуясь своей красотой, очаровывали мужчин, даже уводили от жён и невест, занимались с ними любовью и высасывали всю жизненную энергию. За ночь молодец превращался в немощного старика и скоро умирал. Другие говорили, что ведьмы похищали детей и съедали их. Болезни, засухи и гибель скота тоже считали ведьмиными порчами. Издавна верили, что ведьмы унаследовали демоническую кровь, что сделало их нечистью.
Заметив испуг в глазах Сайтос, Маргарита хмыкнула, уже не выглядя сердитой.
— Не беспокойся. У меня нет причин вредить тебе. Так вот, по замку ты можешь передвигаться без ограничений, кроме одной башни. Она расположена в западном крыле и является самой высокой. Туда строжайше запрещено заходить.
— Почему?
— В той башне обитает та, кому мы служим. Одному Венрусу позволено заходить туда. Госпожа Древнее Зло отдаёт ему приказы, а он — уже нам. Лучше никогда не заходи в ту башню. Поверь, я знаю, что может сотворить госпожа с неугодными.
Решив, что на сегодня хватит, Маргарита села в глубокое кресло, обитое чёрным бархатом, и взмахнула рукой. В воздухе материализовались серебряный кубок и бутыль. Ведьма налила в кубок напиток, цветом очень похожий на кровь, и залпом выпила всё, причмокнув губами.
Вероника наблюдала за Маргаритой. Она пыталась переварить полученную информацию. За этот день случилось слишком много. Только сегодня она сдала экзамен в Военной Академии, побывала на балу, а теперь вступила в таинственный орден, убив несколько человек. Все события пронеслись так быстро, что Вероника словно потерялась во времени. А ведь уже прошла половина ночи, а она даже глаз не сомкнула. Пора отдыхать. Боль и усталость чувствовались во всём теле.
— Пожалуй, я пойду, — сообщила Вероника Маргарите. Та кивнула и налила в кубок ещё вина.
Но не успела Вероника развернуться, как в комнату вошли Лаб и Лоретта, что-то обсуждающие. Заметив ведьму, юноша с широкой улыбкой подошёл к ней.
— Расслабляешься, Марго? А мне дашь немного? — принялся подлизываться Лаб. Ведьма мрачно глянула на него, щёлкнула пальцами, и бутыль исчезла.
