Мотолёты с бешеным рёвом сорвались с места, подняв облака пыли. Зрителям пришлось отойти, чтобы пыль не застлала глаза. Они увидели, как оба мотолёта с невероятной скоростью улетели прочь из гильдии и скрылись за городскими домами. Мэрлина специально сказала соревнующимся ехать вокруг города, по границе, чтобы в случае чего никто из горожан не пострадал.
Едва мотолёт полетел со скоростью ветра, Азиан почувствовал в себе всплеск адреналина. О да, как ему этого не хватало! Чтобы нестись вот так вперёд, без ограничений, не думая о проблемах и последствиях! Несясь на мотолётах, демон глотнул воздуха, словно так мог почувствовать вкус свободы. Нет, жизнь в гильдии не была ему в тягость, но в такие мгновения он сполна наслаждался короткой свободой. Свободой души, что погрязла во тьме, боли, гневе и отчаянии. Молниеносные поездки на мотолёте всегда освобождали его от горьких мыслей.
От далёких мыслей Азиана вырвал пронёсшийся на своём мотолёте Иоак. Полубог одарил его ехидной улыбкой, прежде чем вырваться вперёд. Азиан усмехнулся и ускорил мотолёт. Мальчишка думает его обогнать? Чёрта с два! Азиану нужна была победа не столько ради поцелуя Мэрлины, сколько для удовлетворения собственной гордости.
Его мотолёт быстро нагнал мотолёт Иоака. Теперь они ехали бок к боку. Оба, поглядывая друг на друга, не сбавляли скорости, едва успевая поворачивать и обходить преграды. К счастью, на границе сейчас не было горожан, чтобы не было страха на какого-нибудь наехать.
Но вот Азиан совершил удачный манёвр и вырвался вперёд, напоследок одарив Иоака вызывающей ухмылкой. Иоак фыркнул, не признавая поражения. Его мотолёт рванул вперёд. Встречный ветер нещадно ударил в лицо и растрепал волосы. Впрочем, с Азианом было то же самое. Яростный ветер трепал его волосы, бил по ушам, из-за чего он прижимал их к голове, даже шерсть на хвосте взъерошилась, став похожей на метёлку.
Да кому нужны такие мелочи? Никто и ничто не способно остановить их сейчас!
Тем временем гильдийцы с нетерпением ждали возвращения соревнующихся на финише. Фрай и Джесси поставили пари на победителя. Ирия почему-то нервничала, когда другие выглядели спокойными. Особенно Мэрлина. Она стояла у финишной прямой и выжидательно смотрела туда, откуда должны приехать соперники. Почему глава так спокойна? Ведь Иоак и Азиан поспорили на неё. Если с полубогом было ясно — он уже проявлял знаки внимания к главе, то с Азианом было всё не так очевидно. С утра он выглядел очень довольным, как кот, наевшийся сметаны, даже в спор ни с кем не вступал, а потом согласился посоревноваться с Иоаком. Ирия понятия не имела, что послужило причиной хорошего настроения Азиана. Из головы она не могла выкинуть его взгляд. Оказывается, алые глаза красиво блестят, когда их обладатель в прекрасном настроении. Ирия и раньше видела подобный блеск, но лишь на миг и только в её сторону. Что это значит?
От мыслей Ирию отвлёк рёв мотора мотолётов. Гонщики возвращались!
— Кто из них впереди? — спросил Фрай в ожидании мотолётов.
Джесси, прикрыв глаза рукой от света, присмотрелась.
— Непонятно. Пока они идут ноздря в ноздрю.
Вдруг Хак, до этого сидевший на плече Кайла, с радостным писком спрыгнул и побежал прямо навстречу мчащимся мотолётам. Видимо, хотел первым встретить Иоака. Кайл испуганно закричал, чтобы дракончик сейчас же убирался с дороги, иначе его раздавят.
А гонщики уже почти настигли финиша. Как сказала Джесси, они ехали впритык, и нельзя было судить, кто прорывался вперёд.
Но тут Азиан резко притормозил и наклонился вперёд. С земли он успел подхватить Хака, который чуть под мотолёт не попал. Вместе с дракончиком в руке демон, наконец, пересёк финишную линию, в то время как Иоак уже проехал её и ждал окончания гонки. Итак, полубог выиграл, о чём свидетельствовала его весёлая ухмылка.
— Хак! — Кайл немедленно взял малыша на руке, как только лис слез с мотолёта. — Спасибо, что подобрал его, — не забыл поблагодарить он.
Азиан махнул рукой, мол, пустяки.
— А ты почему не помог Хаку? — повернулся к Иоаку Кайл, сердито сверкая глазами.
— Я не заметил его, он же маленький! — пожал плечами полубог, после чего с победной улыбкой повернулся к Мэрлине. — Зато я выиграл. Помнишь уговор?
— Да, уговор дороже денег.
Мэрлина подошла к Иоаку, взяла его лицо в ладони и наклонила поближе. Иоак прикрыл глаза, ожидая поцелуя в губы. Но вместо этого Мэрлина поцеловала его в щёку и отпустила. Полубог удивлённо уставился на улыбающуюся главу, словно не поняв произошедшего.
— Эй, а почему не в губы?
— В уговоре сказано, что я поцелую победителя, а о том, как именно, речи не шло.
Иоак чуть не взвыл. Вот коварная женщина! Кайл хихикнул, злорадствуя над другом. Азиан тоже усмехнулся, но тут же принял серьёзное выражение, стоило Мэрлине повернуться к нему.
— Тебя тоже следует вознаградить за спасение Хака, — с такими словами глава подтянулась и поцеловала его в щёку. Азиан замер, не ожидавший такого, потом фыркнул и отвернулся, заявляя, что не за что его благодарить и что он обойдётся без этих нежностей. Мэрлина лишь рассмеялась над его смущением, которое лис пытался скрыть недовольством.
А Ирия, наблюдая за этим, не знала, как реагировать. Что-то в груди неприятно зашевелилось. Разумом она понимала, что для неё это ничего не значит, вот только сердце не желало успокаиваться. Смотря на недовольного и одновременного счастливого Азиана, Ирия почувствовала себя… лишней. Ведь лис всегда доволен и расслаблен рядом с Мэрлиной, а она для него обуза. Он лишь защищал её. И делал это только ради Мэрлины. Сама девушка для демона ничего не значила.
Ирия развернулась и пошла прочь. Рейя заметила это.
— Куда ты? — окликнула воительница. Волшебница остановилась и повернулась к ней. Рейя слегка приоткрыла рот от удивления. Голубые глаза, которые всегда напоминали чистое небо, сейчас превратились в две колючие льдинки. Такого взгляда юной волшебницы ей не доводилось видеть. Но это продлилось лишь секунду. Ирия стала прежней.
— Пойдём тренироваться. Как раз время подошло, — сказала она и улыбнулась. Но в этой улыбке чувствовалась скованность.
Однако Рейя ничего не сказала. Лишь кивнула и пошла вместе с подругой на тренировку.
Верлор никогда не понимал женщин. Хоть он жил вместе с младшей сестрой, но упорно не понимал женской логики. Молодой человек считал, что женщины были созданы для того, чтобы ублажать мужчин, рожать детей и заниматься хозяйством. Исключением являлась лишь Анна.
Но всё изменилось, когда Верлор встретил её. Девушка была совсем другой, всегда радостно улыбалась, её зелёные глаза светились счастьем, добротой и любовью ко всему миру, чего он никак не понимал. А девушка всегда смотрела на него иным, особенным взглядом.
Поначалу Верлора раздражало её присутствие. Девушка постоянно без умолку болтала, смеялась, улыбалась, в то время как юноша просто желал побыть в уединении, от всех подальше. Порой ему ужасно хотелось, чтобы она исчезла, оставила его в покое, но он держался, поскольку терпеть не мог женские слёзы. Но со временем Верлор привязался к ней и больше не мог отпустить. Девушка стала для него лучом света в тёмной жизни, воздухом, без которого невозможно дышать. Парень ценил время, проводимое с ней. Он стал одержим ею. Лишь позже Верлор, наконец, понял, что всем сердцем полюбил её.
— Эй, Верлор, чего ты снова сидишь мрачней тучи? Того и гляди, дождик пойдёт! — задорно хихикнула девушка, подойдя к Верлору, сидящему на камне. Юноша не обратил внимания на шутку. Однако он бросил на неё косой взгляд, чему девушка удивилась. — Что-то случилось?
— Скажи, — через паузу сказал Верлор, — почему в мире устроено так, что во всём есть зло?
— Не знаю, — задумчиво ответила она. — Наверное, потому, что без зла не существует добра. Всё в мире устроено, чтобы сохранять гармонию. Только почему-то зло всегда стремится к хаосу, а не к порядку.
Тогда девушка заметила чёрный кристаллик на его ладони.
— Что это такое?
— Это кристалл души — сердце, без которого душа не может существовать. Мы живы благодаря сердцу, что бьётся в груди, так этот кристалл — такое же «сердце» для души. Пока кристалл цел, душа может проживать в мире мёртвых и перерождаться. Он есть у каждого существа. Когда сердце добро и чисто, его кристалл светлый. А чёрным он становится, когда душу заполняют злые чувства: ярость, ненависть, зависть, отчаяние… И лишь самые могущественные могут превращать кристаллы в Акум — монстров.
— Значит, эти кристаллы есть и у нас? И твоя душа тоже тёмная? — сейчас она напоминала любопытного ребёнка, которому рассказали нечто очень интересное. Она заинтересованно смотрела на парня и на кристалл.
— Да, — ответ был кратким и холодным. Верлор ждал реакции девушки. Ожидал увидеть её разочарование, злость и ненависть. Но она лишь легко улыбнулась.
— А я считаю, что люди всегда могут найти своё спасение. Главное сделать это вовремя, в нужный час. Иначе станет поздно, — был ответ эти загадочные слова.
Верлор запомнил её слова, но так и не смог понять их смысла.
— Брат! Братик, просыпайся!
Верлор почувствовал, как его трясут за плечо, а знакомый женский голос звал из тьмы сна. Он открыл глаза и увидел над собой бледное лицо с острыми чертами, обрамлённое длинными белыми прядями волос, и удивлённые фиолетовые глаза.
— Анна? — сонно пробормотал Верлор и осмотрелся. Похоже, он заснул за столом, читая какие-то древние фолианты. Долго ли он спал?
— Я волнуюсь за тебя, — сказала сестра и крепко обняла его.
Верлор чуть приподнял уголок губ, что выказывало улыбку, и ласково погладил её по голове. Анна была единственным близким ему человеком. После гибели возлюбленной младшая сестра осталась его смыслом жизни, ради которого он всё ещё жил. Он любил и заботился о ней, хотя этого не показывал.
— Не волнуйся за меня, — успокаивающе произнёс Верлор. — Я просто устал, поэтому заснул.
Верлор освободился из сестринских объятий и вышел из комнаты. А редкая улыбка исчезла с его лица, словно её не было никогда, вернулось холодное безразличие…
Анна, посмотрев брату вслед, пока он не вышел из комнаты, перевела взор на свитки и книги, лежавшие на столе. Взяв один из них, она быстро пробежалась по тексту глазами, после чего нахмурилась.
— Некромагия? Зачем это тебе, брат? Неужели ты хочешь вернуть её к жизни?
Маргарита быстро шла по мрачным замковым коридорам. Сказать по правде, ведьме очень не нравился её нынешний дом. Он ничем не отличался от Замка Тёмной Башни. Радовало, что это настоящее сооружение, а не живое существо. Но это ничуть не радовало, ведь здесь же обитали Венрус, другие прислужники Древнего Зла и само чудовище.
Когда она оказалась здесь, у неё было достаточно времени для исследования замка. Ведьма тщательно запомнила все проходы, входы и выхода. Мало ли однажды пригодится. Также она узнала одну важную деталь: в замке имелась одна башня с единственной комнатой, в которую всем запрещено входить. Венрус сказал, что обитатели могут свободно перемещаться по замку, но в эту башню мог подниматься только он. Остальных в случае нарушения ждала жестокая участь. И это не всегда смерть. Маргарита сразу поняла: в той башне обитали Древнее Зло и девушка, её сосуд. К ним приходил только Венрус, чтобы получить новые приказы от госпожи, а также говорил слугам, когда можно приносить еду и ухаживать за девушкой.
Маргарита не раз задавалась вопросом: кто эта девушка? Почему именно её Древнее Зло выбрала в качестве сосуда? Насколько ведьма учла: Древнее Зло никогда ничего просто так не делала. Каждый шаг, каждое слово она продумывала заранее. Но спросить напрямую ведьма не рискнула.
«Не слишком ли много вопросов, ведьмочка?»
Она понимала, что если будет слишком рьяно искать ответы, то это может привести к очень неприятным последствиям. В тех словах Древнего Зла чётко прозвучала угроза. Ведьма не желала проверять её терпение.
Мимо прошмыгнули слуги, проводившие быстро идущую ведьму затравленным взглядом. Вся замковые слуги были как один бледные, утомлённые и испуганные. Они не разговаривали, передвигались как можно тише и старались лишний раз не попадаться на глаза кому-нибудь из обитателей.
Маргарита постаралась выкинуть из головы бледные лица несчастных людей и вошла в зал.
— Господин Венрус, поступил новый приказ от госпожи? — сразу с ходу спросила ведьма, придав лицу холодное, безразличное выражение. Венрус сидел за столом, прочитывая древний толстый том в кожаном чёрном переплёте. Стоило ведьме войти, как он оторвался от чтения и поприветствовал вошедшую неизменной улыбкой.
— Рад видеть тебя, Маргарита. Хорошо, что ты сразу перешла к делу. Да, госпожа Древнее Зло дала нам новое распоряжение. Недавно она уловила отзвуки некой могущественной силы, даже нашла человека, которому эта сила принадлежит. Госпожа очень заинтересована им и хочет, чтобы этот человек присоединился к нам. Твоя задача: найти как можно больше информации о нём. Затем мы решим, как действовать дальше. Всё ясно?
— Да. Я всё сделаю, — Маргарита поклонилась, развернулась и покинула комнату. Пока дверь не закрылась, она чувствовала на себе прожигающий взгляд колдуна.
Глава 49. Экзамен.
— И, пожалуйста, ведите себя прилично! За экзаменом будет наблюдать её величество. Вы не должны ударить в грязь лицом, иначе перечеркнёте своё будущее! — преподаватель уже несколько дней настраивал студентов на годовой экзамен. Но один из учащихся устал это слушать, поэтому пытался игнорировать очередную преподавательскую тираду. Но, увы, не получилось. — Вероника Сайтос!
Девушка со светло-рыжими кудрявыми волосами подняла голову, уныло посмотрела на преподавателя и ответила:
— Да-да, я слушаю.
— Уж будьте добры, госпожа Сайтос. В армии не так красочно живётся, как в вашем особняке, — неприятно ухмыльнулся преподаватель, а студенты засмеялись в его пользу. Вероника раздражённо запрокинула голову и прикрыла глаза, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.
«Как же мне всё это надоело!»
Вероника Сайтос считалась «белой вороной» среди студентов Военной Академии. Чем она отличалась от других? Внешностью? Нет, хотя рыжие волосы и конопатое лицо выделяли её. Историей прошлого? Нет, у половины студентов Академии была похожая ситуация. Успеваемостью? Да, у Вероники имелись хорошие результаты и в учёбе, и в практике, хотя до идеала ей было далеко. Но чем она выделялась среди других? Ответ таков: поступками и характером. Ими она всегда поражала остальных. Вероника обычно держалась спокойно и пофигистично, но когда она ставила себе цель, как получить отличную оценку, то становилась невероятно упрямой и ужасно злобной, подобно урагану, сметающему всё и вся на собственном пути. Она своего всегда добивалась. Что говорить, Вероника смогла потрепать нервы всем: преподавателям, студентам, даже ректору Академии.
Очередная лекция о поведении на экзамене, наконец, подошла к концу. На сегодня занятия закончились. Завтра Вероника собиралась сдать экзамен, сразу же уехать в столицу Мир и начать карьеру художницы. Скоро она станет независимой, прославится и заполучит уважение других.
