Тысяча златинов! Это настоящее богатство! На такие деньги можно прожить несколько месяцев безбедно! Королева оказалась очень щедра на награду за разрушение ужасного замка, когда сами гильдийцы всего лишь хотели спасти своих товарищей.
— Это слишком щедро, — заметила Мэрлина.
— Вы раз и навсегда расправились с Замком, поэтому заслуживаете этой скромной награды.
Скромной? Королева считала тысячу златинов скромной наградой? Хотя если сравнивать с королевской казной, эта сумма действительно казалась скромной. Для правительницы большого процветающего государства такие деньги ничего не значат, в отличие от гильдийцев, которым приходилось часто рисковать жизнями для заработка.
— А она что здесь делает? — Азиан кивнул в сторону Лоли, которая тоже присутствовала за столом. Выглядела она намного лучше, чем раньше, умытая и в чистой опрятной одежде. Её огненные волосы по обыкновению были собраны в высокий хвост. Только сильная худоба и острые скулы выдавали её долгое недоедание. И сейчас полуэльфийка ела куриную ножку с таким аппетитом, словно ничего вкуснее её нет. Но когда почувствовала на себе взгляды присутствующих, Лоли перестала есть и немного сжалась.
— Ах да, забыла сказать, — вспомнила Мэрлина. — Ребята, Лоли присоединилась в «Лайт-Дарк». Прошу любить и жаловать.
У гильдийцев чуть челюсти не отвисли от этого заявления.
— Что, опять? — возмутился Азиан. — Мэрлина, твоя жалость не имеет границ!
— Следи за тоном, — одной фразой глава умерила пыл лиса. — Сегодня утром я поговорила с Лоли, не хочет ли она присоединиться к нам. Она согласилась. Мы обсудили также всё с её величеством, и она против ничего не имеет. К тому же закон это позволяет.
Королева кивнула, подтверждая слова главы.
— Какой закон? — спросила Ирия. Все тоже обратились в слух.
Мэрлина перекинулась взглядом с Ролландой. Кивком королева дала разрешение рассказать.
— Все знают про эпоху Великой Смуты. Тогда царили хаос и беззаконие. Люди враждовали не только друг с другом, но и с волшебными расами, независимо, тёмными или светлыми. Под удар попадали и полукровки. Их презирали все. Мир утопал в крови многих. Это продолжалось до тех пор, пока на престол не взошли король Дриес и королева Идина. Сначала они прекратили войну в Магнолии, а потом приложили силы для поддержания порядка во всём мире. Правители понимали, что от Смуты пострадали не только люди, полукровки и светлые существа, но и тёмные. Некоторые демоны, оборотни, вампиры и другие представители «тёмной» стороны не желали причинять никому зла, потому что понимали: со Смутой нарушился баланс мира. Они старались помогать всем нуждающимся, но люди и представители светлых рас, ослеплённые старыми предрассудками, не принимали их доброты и гнали прочь, а порой — убивали.
Королевская чета издала закон Магнолии, согласно которому любые существа, люди и полукровки должны жить в равноправии в нашей стране. Иначе говоря, все жители Магнолии, кем бы они ни были, имеют равные права и одинаково несут ответственность перед законом. Тем самым существа перестали презирать смертных, а люди начали постепенно привыкать и узнавать их ближе. Множество высших существ принимало человеческие обличья и оставалось жить в Магнолии. Даже полукровкам стало легче жить, ибо гонения и презрения в их сторону прекратились. Большинство стран взяло пример с Магнолии и ввело тот же закон.
Разумеется, правители понимали, что не все довольны жить с высшими существами и распри продолжатся, поэтому создали две организации для безопасности Магнолии: законников и Департамент Волшебной Безопасности. Законники ловят и наказывают обычных преступников, а если преступление совершенно магом или магическим существом, тогда этим занимается ДВБ. Но в любом случае преступникам дают шанс искупить грехи. Либо каторга, тюрьма и казнь, либо служба в гильдии. Состоя в гильдии, преступник не преследуется законом, но он обязан не нарушать его. Вот почему нам нельзя никого убивать, похищать, красть и тому подобное, только в чрезвычайных случаях. Если же подсудимый нарушит закон повторно, то из гильдии его выгонят навсегда, и он однозначно понесёт наказание.
Гильдийцы сидели в тишине, переваривая информацию. Теперь многое стало ясно. Винсент был повинен в краже, Азуса нападала на горожан и пила их кровь, а Лоли помышляла воровством. Все трое совершили преступления и их рано или поздно бы поймал Департамент Волшебной Безопасности, если бы гильдия «Лайт-Дарк» не встретилась раньше. По сути Мэрлина спасла их, дала шанс, приняв в свою гильдию, ведь в таком случае ДВБ не преследовал их.
Креволл поморщился. У него была такая же ситуация. Его поймали и наказали за распрю над божествами, связав узами кровного договора с хранительницей. Да уж, у богов своеобразное чувство юмора. Но, с другой стороны, это не так уж плохо. За столько веков демон привязался к Аками, даже забыл, что их изначально связывало его наказание.
Ирия украдкой посмотрела на Азиана. Ей до сих пор не давали покоя слова Винсента о том, что лис когда-то был самым опасным демоном в мире. Его давно должен был поймать Департамент, но Азиан казался неуловимым и непобедимым. Пока его чуть не убили. Мэрлина спасла его, вылечив от раны и приняв в свою гильдию.
«Мэрлина спасла мне жизнь».
Восемнадцать лет. Для человека это очень большой срок. А для демона? Могло ли что-то измениться в душе Азиана за столько лет? Ирия не могла знать, так как её тогда ещё не было на этом свете. Не раз она ловила себя на мысли, что хочет больше узнать о Азиане, о его прошлом, мыслях и чувствах. Ей постоянно казалось, что лис что-то держит в себе. В алых глазах таилась глубокая печаль. Он тоже испытывал боль от потери кого-то. И сразу вспомнилась некая Идиллия, о которой Азиан отзывался с нежностью и печалью. Без сомнения, он был очень привязан к ней. От осознания этого Ирия почувствовала неприятную горечь на языке.
Ролланда хлопнула в ладоши, прерывая зависшую тишину и отвлекая всех от размышлений. Все присутствующие за столом обратили внимание на неё.
— Мэрлина всё правильно сказала. Пока вы все состоите в гильдии, вашей спокойной жизни ничего не угрожает. А теперь давайте приступим к трапезе, а то еда скоро остынет.
Все приступили к вкусному обеду. Мрачная атмосфера развеялась, словно её и не было.
После обеда гильдийцы приняли решение ещё раз прогуляться в столице, так как в прошлый раз их отдыху помешали. Лоли заметно нервничала. Она ещё не привыкла к изменениям в жизни и к новому окружению, но теперь могла не беспокоиться о еде, одежде и крыше над головой. Она была рада, что гильдийцы не только простили её, но и приняли к себе. И больше всего радовало то, что они не осуждали за происхождение и не косились на её эльфийские уши.
— Куда отправимся? — спросил Фрай, когда гильдийцы покинули территорию Роландсгарда.
— Я вчера услышала, что в Мире недавно открылся кондитерский магазин «Сладкий рай». Давайте туда сходим? — предложила Джесси. От представления всевозможных сладостей у неё аж глаза загорелись.
Гильдийцы подумали и согласились отправиться в «Сладкий рай», учитывая, что с королевским вознаграждением они могли накупить столько сластей, сколько душа пожелает. Рейя уже представляла, как накупит клубничных тортов и пирожных и будет наедаться ими до отвала, хотя Лера и говорила, что это вредно для здоровья.
Вдруг Рейя увидела лейтенанта Герка, который неотрывно смотрел на неё. Похоже, он ждал её. Воительница вспомнила, что ещё вчера на ужине лейтенант так же неотрывно смотрел на неё. Мужчина явно что-то хотел. Когда девушка остановилась, он подошёл к ней. Рейя сказала друзьям, что задержится, поэтому они могли идти без неё. Теперь она осталась наедине с Герком. Опасности от него Рейя не чувствовала.
— Добрый день, Рейя. Рад познакомиться с тобой, — начал Герк и немного замешкался. Смущается? С чего бы взрослому воину смущаться молодой девушки? Он же не флиртовать с ней собрался.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами. Вы что-то хотели от меня? — перешла она сразу к делу, при этом стараясь говорить вежливо.
На лице мужчины легла тень печали.
— Разве ты не помнишь меня?
— Что? — Рейя опешила от такого вопроса.
— Да, знаю, за столько лет я сильно изменился, постарел. Но я знал тебя с рождения. Вспомни, последний раз мы виделись с тобой десять лет назад, в ту самую ночь, — Герк говорил с надеждой, будто верил, что она могла его вспомнить.
Рейя всмотрелась в лицо мужчины и напрягла память, пытаясь его вспомнить. Десять лет назад, в ту самую ночь, когда её похитили люди в масках. Да, Герк был уже не молод, на лице появились первые морщины, а в тёмных волосах проглядывалась редкая седина. Но вот черты и лучистые карие глаза казались ей знакомыми. Как она раньше этого не заметила? Без сомнения, она знала этого человека. Именно он закрыл собой её и маму и велел бежать, когда два похитителя напали.
Она вспомнила!
— Ты же…
— Я нашёл тебя, дочка, — улыбнулся Герк, в чьих глазах заблестели искры счастья.
Наконец за десять лет отец нашёл свою дочь.
Рейя, не веря, смотрела на отца. Она свыклась с мыслью, что её родители погибли в ту ночь, поэтому для неё стал большим шокирующим открытием выживший отец. Герк это понимал, поэтому не настаивал, чтобы она поверила ему. Но неподдельное счастье в глазах доказывали, как он рад видеть её. Сама Рейя не понимала своих чувств, что бурлили в ней сейчас.
— Но как? Я думала, что ты… — ей с трудом удавалось выдавливать из себя слова.
Герк кивнул в сторону скамейки, предлагая присесть. Поняв, что разговор будет долгим, они вместе сели на скамейку. К счастью, в королевском саду никого сейчас не было, поэтому никто не мог помешать их разговору.
— Думала, что я мёртв? Тогда понятно, почему сразу не признала меня, — горько улыбнулся Герк. — Я спасся, но вот твою маму и тебя уберечь не смог. Это моя вина, что с тобой случилось, — он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Расскажи мне всё, — попросила Рейя. Она сжала в пальцах ткань штанов, пытаясь унять волнение.
Герк ещё раз вздохнул и начал рассказ:
— Я познакомился с Деянирой, твоей матерью, около двадцати лет назад. Тогда я был простым мечником и работал в гильдии воинов. Однажды мне поручили проводить одного богатого торговца до границы другой страны. По пути на нас напали разбойники. Расправиться с ними мне помогла внезапно появившаяся воительница, кой и была Деянира. Видела бы ты, как она сражалась! Настоящая богиня войны!
Деянира путешествовала с неизвестной целью. Она мало чего рассказывала о себе. Мне лишь удалось выяснить, что она родом из очень далёких земель. Деянира помогла мне выполнить задание, и мы уже вместе отправились в город, где располагалась воинская гильдия. В пути мы много общались и узнали друг друга ближе. Ей было некуда поддаться, а денег на дорогу почти не осталось, поэтому я предложил ей поработать в гильдии. Она согласилась, так мы стали работать вместе.
Рейя слушала отца, не перебивая. Ей правда было очень интересно, потому что она не знала истории знакомства своих родителей.
— А какой была мама? Я плохо помню её.
— Она была сильной, дерзкой, храброй и даже бесстрашной. Деянира никогда не боялась высказывать своё мнение другим и всегда смотрела страху в глаза. Но это не мешало ей оставаться доброй и мягкой. А ещё она обожала сладости, как и ты. Я вчера видел, как ты с обожанием кушала десерты, — под конец улыбнулся Герк. Рейя покраснела.
— Ты узнал меня по имени?
— Не только. Ты — вылитая копия Деяниры. Не только характером, ты и красотой пошла в неё. Я любил её со всеми достоинствами и недостатками. Когда Деянира забеременела, мы решили поселиться в деревушке и жить мирно. Мы хотели, чтобы наш ребёнок рос в любви и спокойствии. А когда ты родилась, мы были очень счастливы. Я до сих пор помню, как Деянира держала тебя на руках, смотря на тебя, плакала и улыбалась от счастья. Это было самое прекрасное мгновение в моей жизни.
А потом наступила та ночь. Когда на нашу деревню напали люди в масках, я боролся с ними, пока Деянира спасала тебя. Они ранили меня, — Герк провёл рукой по груди. — Шрам до сих пор напоминает об этом. Но я разобрался с негодяями и поспешил за вами. Однако нашёл только мёртвое тело Деяниры, а тебя нигде не было. Я долго искал тебя, но так и не нашёл.
Все эти десять лет я неустанно искал тебя. Похоронив Деяниру, я покинул деревню, где мы когда-то счастливо жили. Я поклялся жене, что обязательно найду нашу дочь. Покинул воинскую гильдию и вступил в королевскую армию. Верой и правдой служа её величеству, я стал лейтенантом и правой рукой генерала Эсдеры. Куда бы ни шёл, что бы ни делал, я никогда не забывал о тебе и продолжал искать.
Рейя слушала отца, и на глаза наворачивались слёзы.
«Мама очень любила меня, даже отдала жизнь. Она хотела, чтобы я жила. Как я могла забыть это? Я хотела умереть, наплевав на её желание! Но я больше не повторю подобной ошибки! Ирия помогла мне вернуть смысл жизни, и теперь верю, за что живу и борюсь. Я буду жить ради мамы, отца и друзей! Спасибо тебе за то, что берегла и любила меня, мама…»
— Мне сложно принять, что ты жив, — созналась Рейя, вытерев с глаз слезинки.
— Я понимаю, — Герк грустно улыбнулся. — Ты сейчас состоишь в гильдии «Лайт-Дарк». Насколько знаю, ею руководит госпожа Мэрлина, а её величество верит ей, как себе. Я не стану настаивать, ты вправе сама решать, где и с кем жить. Но мне бы очень хотелось чаще встречаться и общаться с тобой, Рейя.
Она понимала. Они столько лет не виделись. Каждому хотелось много чего рассказать о себе, но на это ушло бы очень много времени. К тому же, верно, Рейя не собиралась покидать гильдию, и скоро они вернутся в Маг-Питер, а Герк останется служить королеве. Неизвестно, когда они встретятся в следующий раз. Тут в голову пришла мысль.
— В таком случае давай будем писать друг другу письма.
Лицо Герка посветлело.
— Хорошая мысль. Но тебе пора бежать: твои друзья заждались, верно?
Вспомнив, Рейя поднялась со скамьи, с улыбкой попрощалась с отцом и поспешила за друзьями.
Когда подопечные ушли, Мэрлина отправилась на прогулку по королевскому саду. У Ролланды выдалось свободное время, так что она присоединилась к главе в прогулке. Гуляя по зелёному цветущему саду, женщины с наслаждением вдыхали аромат цветов и слушали пение птиц. Сегодня выдался жаркий полдень, придворные предпочли укрываться в тени, поэтому они были в саду одни. Мэрлина обвела взглядом розовые кусты, за которыми тщательно ухаживали дворцовые садовники, и улыбнулась.
— Навевает воспоминания.
— Да. Кажется, ещё вчера мы, будучи девочками, играли в этом саду, — Ролланда тоже улыбнулась, погрузившись в ностальгию.
— Помню, мы воображали, будто этот куст — страшный монстр, а мы деревянными мечами рубили его. Потом взрослые ругали нас за попорченный куст и порезы от шипов, — засмеялась Мэрлина. — Розовые шипы и впрямь очень острые.
— Мы никогда не играли с куклами и не увлекались украшениями и нарядами, как другие девочки. Вместо этого мы мечтали о приключениях, подвигах и сражениях. Другие девочки не дружили с нами, а мальчики стеснялись брать в свои игры.
— Это слишком щедро, — заметила Мэрлина.
— Вы раз и навсегда расправились с Замком, поэтому заслуживаете этой скромной награды.
Скромной? Королева считала тысячу златинов скромной наградой? Хотя если сравнивать с королевской казной, эта сумма действительно казалась скромной. Для правительницы большого процветающего государства такие деньги ничего не значат, в отличие от гильдийцев, которым приходилось часто рисковать жизнями для заработка.
— А она что здесь делает? — Азиан кивнул в сторону Лоли, которая тоже присутствовала за столом. Выглядела она намного лучше, чем раньше, умытая и в чистой опрятной одежде. Её огненные волосы по обыкновению были собраны в высокий хвост. Только сильная худоба и острые скулы выдавали её долгое недоедание. И сейчас полуэльфийка ела куриную ножку с таким аппетитом, словно ничего вкуснее её нет. Но когда почувствовала на себе взгляды присутствующих, Лоли перестала есть и немного сжалась.
— Ах да, забыла сказать, — вспомнила Мэрлина. — Ребята, Лоли присоединилась в «Лайт-Дарк». Прошу любить и жаловать.
У гильдийцев чуть челюсти не отвисли от этого заявления.
— Что, опять? — возмутился Азиан. — Мэрлина, твоя жалость не имеет границ!
— Следи за тоном, — одной фразой глава умерила пыл лиса. — Сегодня утром я поговорила с Лоли, не хочет ли она присоединиться к нам. Она согласилась. Мы обсудили также всё с её величеством, и она против ничего не имеет. К тому же закон это позволяет.
Королева кивнула, подтверждая слова главы.
— Какой закон? — спросила Ирия. Все тоже обратились в слух.
Мэрлина перекинулась взглядом с Ролландой. Кивком королева дала разрешение рассказать.
— Все знают про эпоху Великой Смуты. Тогда царили хаос и беззаконие. Люди враждовали не только друг с другом, но и с волшебными расами, независимо, тёмными или светлыми. Под удар попадали и полукровки. Их презирали все. Мир утопал в крови многих. Это продолжалось до тех пор, пока на престол не взошли король Дриес и королева Идина. Сначала они прекратили войну в Магнолии, а потом приложили силы для поддержания порядка во всём мире. Правители понимали, что от Смуты пострадали не только люди, полукровки и светлые существа, но и тёмные. Некоторые демоны, оборотни, вампиры и другие представители «тёмной» стороны не желали причинять никому зла, потому что понимали: со Смутой нарушился баланс мира. Они старались помогать всем нуждающимся, но люди и представители светлых рас, ослеплённые старыми предрассудками, не принимали их доброты и гнали прочь, а порой — убивали.
Королевская чета издала закон Магнолии, согласно которому любые существа, люди и полукровки должны жить в равноправии в нашей стране. Иначе говоря, все жители Магнолии, кем бы они ни были, имеют равные права и одинаково несут ответственность перед законом. Тем самым существа перестали презирать смертных, а люди начали постепенно привыкать и узнавать их ближе. Множество высших существ принимало человеческие обличья и оставалось жить в Магнолии. Даже полукровкам стало легче жить, ибо гонения и презрения в их сторону прекратились. Большинство стран взяло пример с Магнолии и ввело тот же закон.
Разумеется, правители понимали, что не все довольны жить с высшими существами и распри продолжатся, поэтому создали две организации для безопасности Магнолии: законников и Департамент Волшебной Безопасности. Законники ловят и наказывают обычных преступников, а если преступление совершенно магом или магическим существом, тогда этим занимается ДВБ. Но в любом случае преступникам дают шанс искупить грехи. Либо каторга, тюрьма и казнь, либо служба в гильдии. Состоя в гильдии, преступник не преследуется законом, но он обязан не нарушать его. Вот почему нам нельзя никого убивать, похищать, красть и тому подобное, только в чрезвычайных случаях. Если же подсудимый нарушит закон повторно, то из гильдии его выгонят навсегда, и он однозначно понесёт наказание.
Гильдийцы сидели в тишине, переваривая информацию. Теперь многое стало ясно. Винсент был повинен в краже, Азуса нападала на горожан и пила их кровь, а Лоли помышляла воровством. Все трое совершили преступления и их рано или поздно бы поймал Департамент Волшебной Безопасности, если бы гильдия «Лайт-Дарк» не встретилась раньше. По сути Мэрлина спасла их, дала шанс, приняв в свою гильдию, ведь в таком случае ДВБ не преследовал их.
Креволл поморщился. У него была такая же ситуация. Его поймали и наказали за распрю над божествами, связав узами кровного договора с хранительницей. Да уж, у богов своеобразное чувство юмора. Но, с другой стороны, это не так уж плохо. За столько веков демон привязался к Аками, даже забыл, что их изначально связывало его наказание.
Ирия украдкой посмотрела на Азиана. Ей до сих пор не давали покоя слова Винсента о том, что лис когда-то был самым опасным демоном в мире. Его давно должен был поймать Департамент, но Азиан казался неуловимым и непобедимым. Пока его чуть не убили. Мэрлина спасла его, вылечив от раны и приняв в свою гильдию.
«Мэрлина спасла мне жизнь».
Восемнадцать лет. Для человека это очень большой срок. А для демона? Могло ли что-то измениться в душе Азиана за столько лет? Ирия не могла знать, так как её тогда ещё не было на этом свете. Не раз она ловила себя на мысли, что хочет больше узнать о Азиане, о его прошлом, мыслях и чувствах. Ей постоянно казалось, что лис что-то держит в себе. В алых глазах таилась глубокая печаль. Он тоже испытывал боль от потери кого-то. И сразу вспомнилась некая Идиллия, о которой Азиан отзывался с нежностью и печалью. Без сомнения, он был очень привязан к ней. От осознания этого Ирия почувствовала неприятную горечь на языке.
Ролланда хлопнула в ладоши, прерывая зависшую тишину и отвлекая всех от размышлений. Все присутствующие за столом обратили внимание на неё.
— Мэрлина всё правильно сказала. Пока вы все состоите в гильдии, вашей спокойной жизни ничего не угрожает. А теперь давайте приступим к трапезе, а то еда скоро остынет.
Все приступили к вкусному обеду. Мрачная атмосфера развеялась, словно её и не было.
После обеда гильдийцы приняли решение ещё раз прогуляться в столице, так как в прошлый раз их отдыху помешали. Лоли заметно нервничала. Она ещё не привыкла к изменениям в жизни и к новому окружению, но теперь могла не беспокоиться о еде, одежде и крыше над головой. Она была рада, что гильдийцы не только простили её, но и приняли к себе. И больше всего радовало то, что они не осуждали за происхождение и не косились на её эльфийские уши.
— Куда отправимся? — спросил Фрай, когда гильдийцы покинули территорию Роландсгарда.
— Я вчера услышала, что в Мире недавно открылся кондитерский магазин «Сладкий рай». Давайте туда сходим? — предложила Джесси. От представления всевозможных сладостей у неё аж глаза загорелись.
Гильдийцы подумали и согласились отправиться в «Сладкий рай», учитывая, что с королевским вознаграждением они могли накупить столько сластей, сколько душа пожелает. Рейя уже представляла, как накупит клубничных тортов и пирожных и будет наедаться ими до отвала, хотя Лера и говорила, что это вредно для здоровья.
Вдруг Рейя увидела лейтенанта Герка, который неотрывно смотрел на неё. Похоже, он ждал её. Воительница вспомнила, что ещё вчера на ужине лейтенант так же неотрывно смотрел на неё. Мужчина явно что-то хотел. Когда девушка остановилась, он подошёл к ней. Рейя сказала друзьям, что задержится, поэтому они могли идти без неё. Теперь она осталась наедине с Герком. Опасности от него Рейя не чувствовала.
— Добрый день, Рейя. Рад познакомиться с тобой, — начал Герк и немного замешкался. Смущается? С чего бы взрослому воину смущаться молодой девушки? Он же не флиртовать с ней собрался.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами. Вы что-то хотели от меня? — перешла она сразу к делу, при этом стараясь говорить вежливо.
На лице мужчины легла тень печали.
— Разве ты не помнишь меня?
— Что? — Рейя опешила от такого вопроса.
— Да, знаю, за столько лет я сильно изменился, постарел. Но я знал тебя с рождения. Вспомни, последний раз мы виделись с тобой десять лет назад, в ту самую ночь, — Герк говорил с надеждой, будто верил, что она могла его вспомнить.
Рейя всмотрелась в лицо мужчины и напрягла память, пытаясь его вспомнить. Десять лет назад, в ту самую ночь, когда её похитили люди в масках. Да, Герк был уже не молод, на лице появились первые морщины, а в тёмных волосах проглядывалась редкая седина. Но вот черты и лучистые карие глаза казались ей знакомыми. Как она раньше этого не заметила? Без сомнения, она знала этого человека. Именно он закрыл собой её и маму и велел бежать, когда два похитителя напали.
Она вспомнила!
— Ты же…
— Я нашёл тебя, дочка, — улыбнулся Герк, в чьих глазах заблестели искры счастья.
Наконец за десять лет отец нашёл свою дочь.
Рейя, не веря, смотрела на отца. Она свыклась с мыслью, что её родители погибли в ту ночь, поэтому для неё стал большим шокирующим открытием выживший отец. Герк это понимал, поэтому не настаивал, чтобы она поверила ему. Но неподдельное счастье в глазах доказывали, как он рад видеть её. Сама Рейя не понимала своих чувств, что бурлили в ней сейчас.
— Но как? Я думала, что ты… — ей с трудом удавалось выдавливать из себя слова.
Герк кивнул в сторону скамейки, предлагая присесть. Поняв, что разговор будет долгим, они вместе сели на скамейку. К счастью, в королевском саду никого сейчас не было, поэтому никто не мог помешать их разговору.
— Думала, что я мёртв? Тогда понятно, почему сразу не признала меня, — горько улыбнулся Герк. — Я спасся, но вот твою маму и тебя уберечь не смог. Это моя вина, что с тобой случилось, — он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Расскажи мне всё, — попросила Рейя. Она сжала в пальцах ткань штанов, пытаясь унять волнение.
Герк ещё раз вздохнул и начал рассказ:
— Я познакомился с Деянирой, твоей матерью, около двадцати лет назад. Тогда я был простым мечником и работал в гильдии воинов. Однажды мне поручили проводить одного богатого торговца до границы другой страны. По пути на нас напали разбойники. Расправиться с ними мне помогла внезапно появившаяся воительница, кой и была Деянира. Видела бы ты, как она сражалась! Настоящая богиня войны!
Деянира путешествовала с неизвестной целью. Она мало чего рассказывала о себе. Мне лишь удалось выяснить, что она родом из очень далёких земель. Деянира помогла мне выполнить задание, и мы уже вместе отправились в город, где располагалась воинская гильдия. В пути мы много общались и узнали друг друга ближе. Ей было некуда поддаться, а денег на дорогу почти не осталось, поэтому я предложил ей поработать в гильдии. Она согласилась, так мы стали работать вместе.
Рейя слушала отца, не перебивая. Ей правда было очень интересно, потому что она не знала истории знакомства своих родителей.
— А какой была мама? Я плохо помню её.
— Она была сильной, дерзкой, храброй и даже бесстрашной. Деянира никогда не боялась высказывать своё мнение другим и всегда смотрела страху в глаза. Но это не мешало ей оставаться доброй и мягкой. А ещё она обожала сладости, как и ты. Я вчера видел, как ты с обожанием кушала десерты, — под конец улыбнулся Герк. Рейя покраснела.
— Ты узнал меня по имени?
— Не только. Ты — вылитая копия Деяниры. Не только характером, ты и красотой пошла в неё. Я любил её со всеми достоинствами и недостатками. Когда Деянира забеременела, мы решили поселиться в деревушке и жить мирно. Мы хотели, чтобы наш ребёнок рос в любви и спокойствии. А когда ты родилась, мы были очень счастливы. Я до сих пор помню, как Деянира держала тебя на руках, смотря на тебя, плакала и улыбалась от счастья. Это было самое прекрасное мгновение в моей жизни.
А потом наступила та ночь. Когда на нашу деревню напали люди в масках, я боролся с ними, пока Деянира спасала тебя. Они ранили меня, — Герк провёл рукой по груди. — Шрам до сих пор напоминает об этом. Но я разобрался с негодяями и поспешил за вами. Однако нашёл только мёртвое тело Деяниры, а тебя нигде не было. Я долго искал тебя, но так и не нашёл.
Все эти десять лет я неустанно искал тебя. Похоронив Деяниру, я покинул деревню, где мы когда-то счастливо жили. Я поклялся жене, что обязательно найду нашу дочь. Покинул воинскую гильдию и вступил в королевскую армию. Верой и правдой служа её величеству, я стал лейтенантом и правой рукой генерала Эсдеры. Куда бы ни шёл, что бы ни делал, я никогда не забывал о тебе и продолжал искать.
Рейя слушала отца, и на глаза наворачивались слёзы.
«Мама очень любила меня, даже отдала жизнь. Она хотела, чтобы я жила. Как я могла забыть это? Я хотела умереть, наплевав на её желание! Но я больше не повторю подобной ошибки! Ирия помогла мне вернуть смысл жизни, и теперь верю, за что живу и борюсь. Я буду жить ради мамы, отца и друзей! Спасибо тебе за то, что берегла и любила меня, мама…»
— Мне сложно принять, что ты жив, — созналась Рейя, вытерев с глаз слезинки.
— Я понимаю, — Герк грустно улыбнулся. — Ты сейчас состоишь в гильдии «Лайт-Дарк». Насколько знаю, ею руководит госпожа Мэрлина, а её величество верит ей, как себе. Я не стану настаивать, ты вправе сама решать, где и с кем жить. Но мне бы очень хотелось чаще встречаться и общаться с тобой, Рейя.
Она понимала. Они столько лет не виделись. Каждому хотелось много чего рассказать о себе, но на это ушло бы очень много времени. К тому же, верно, Рейя не собиралась покидать гильдию, и скоро они вернутся в Маг-Питер, а Герк останется служить королеве. Неизвестно, когда они встретятся в следующий раз. Тут в голову пришла мысль.
— В таком случае давай будем писать друг другу письма.
Лицо Герка посветлело.
— Хорошая мысль. Но тебе пора бежать: твои друзья заждались, верно?
Вспомнив, Рейя поднялась со скамьи, с улыбкой попрощалась с отцом и поспешила за друзьями.
Когда подопечные ушли, Мэрлина отправилась на прогулку по королевскому саду. У Ролланды выдалось свободное время, так что она присоединилась к главе в прогулке. Гуляя по зелёному цветущему саду, женщины с наслаждением вдыхали аромат цветов и слушали пение птиц. Сегодня выдался жаркий полдень, придворные предпочли укрываться в тени, поэтому они были в саду одни. Мэрлина обвела взглядом розовые кусты, за которыми тщательно ухаживали дворцовые садовники, и улыбнулась.
— Навевает воспоминания.
— Да. Кажется, ещё вчера мы, будучи девочками, играли в этом саду, — Ролланда тоже улыбнулась, погрузившись в ностальгию.
— Помню, мы воображали, будто этот куст — страшный монстр, а мы деревянными мечами рубили его. Потом взрослые ругали нас за попорченный куст и порезы от шипов, — засмеялась Мэрлина. — Розовые шипы и впрямь очень острые.
— Мы никогда не играли с куклами и не увлекались украшениями и нарядами, как другие девочки. Вместо этого мы мечтали о приключениях, подвигах и сражениях. Другие девочки не дружили с нами, а мальчики стеснялись брать в свои игры.
