— Годы тренировок не проходят даром, — ответила Маргарита, злобно улыбнувшись.
Не теряя времени, Азуса атаковала её. Раз не получилось задеть магией, то получится силой. Вампирша наносила удары с невероятной силой и передвигалась с нечеловеческой скоростью, но ведьма ловко уворачивалась от всех атак и даже не напрягалась. Азуса не сдержала удивления. Однако её ошеломление стало ошибкой. Маргарита сложила руку в кулак и нанесла сильный удар вампирше в живот. Азуса болезненно охнула и, отлетев на несколько метров, рухнула на землю.
— Чёрт, — прохрипела вампирша, не в состоянии встать. Ведьма вложила магию в свой удар, что лишило Азусу сил для продолжения боя.
Азиан, яростно зарычав, кинул в ведьму огонь. Маргарита ухмыльнулась и вытянула руку.
— Ледяная стена! — произнесла ведьма. Перед ней выросла толстая стена изо льда. Огонь врезался в неё, и землю покрыли ледяные кусочки.
Азиан атаковал сам. Маргарита блокировала его удар. А на следующий ретировалась. Со злым рыком лис атаковывал снова и снова. Ведьма либо блокировала его выпады, либо уклонялась. Почему-то она не спешила атаковывать в ответ.
Потом Маргарита развернулась и побежала прочь, ещё глубже в чащу. Азиан, не желая упускать врага, погнался за ведьмой. Она бежала быстро, ни разу не обернувшись. Куда это она бежала? Что собиралась предпринять?
— Попалась! — Азиан, наконец, догнал её и схватил за плечо…
И поймал лишь воздух.
Что? Как же?
И тут дошло: она специально убегала и уклонялась от атак, чтобы увести его подальше от битвы. Маргарита поняла, что лис — самый опасный противник, поэтому решила хитростью отдалить. Проклятая ведьма! Зарычав, Азиан развернулся и побежал обратно. Лишь бы успеть!
Маргарита вернулась на поле битвы куда быстрее — телепортом.
— Пора это заканчивать.
Она взлетела в воздух с помощью заклинания полёта. Щёлкнув пальцами, ведьма призвала заклинание «Чёрные молнии» и, дождавшись момента, ударила ими по врагам. Гильдийцев настигла страшная боль, что парализовала и лишила способности двигаться. Они упали на землю, словно марионетки с подрезанными ниточками. Ирия попыталась пошевелить хоть пальцем, но адская боль не позволяла. Всё, что она могла, это видеть и слышать.
— Ты, как всегда, бесподобна, Марго! — похвалил Бейнон ведьму, которая мягко опустилась на землю.
— Я это знаю, — ответила Маргарита. — Берём тех двоих и уходим! — указав на Кайла и Рейю, она обвела взглядом поверженных гильдийцев и надменно бросила: — Жалкое зрелище.
Бейнон и Дрифт взяли Рейю и Кайла и закинули их на мотолёт. Натали достала очки, надела их и вернулась в нормальное уравновешенное состояние. Кром вернулся в человеческое обличье и взял Энолу за руку. Кар-Кус сел на плечо Маргариты. Ведьма призвала портал, и они вместе с двумя пленниками исчезли в его воронке.
Азиан вернулся обратно, но застал лишь поверженных товарищей, которые не могли пошевелиться. Ошеломлённый и разозлённый лис подбежал к Ирии и попытался её поднять. Волшебница пыталась ему что-то сказать, но язык ей отказывал.
— Держись, — произнёс Азиан, не понимая, кому говорит слово поддержки.
Вдруг до его слуха донеслись приближающиеся шаги. Азиан зарычал, решив, что это враги вернулись, но из чащи появились Мэрлина с остальными гильдийцами. Узрев плачевную картину, они поспешили на помощь пострадавшим. Лера попыталась привести товарищей в нормальное состояние, однако стало ясно, что их парализовало тёмное заклинание. Тогда Мэрлина применила заклинание «Очищение». Стоило ей ввести эту магию в Ирию, как она тут же смогла двигаться и говорить.
— Кайла и Рейю похитили! — сообщила она.
— Расскажите, что случилось, — спокойно попросила Мэрлина. Даже в самой критической ситуации глава сохраняла спокойствие и холодный ум, что всегда поражало гильдийцев.
Пока глава снимала с подопечных заклинание, Ирия и Азиан рассказали обо всём. Тогда Аками нашла Лоли. Её тоже парализовало тёмным ведьминским заклинанием. Мэрлина помогла и ей. Воровка, едва к ней вернулась способность двигаться, резко выпрямилась и глубоко вздохнула.
— С-спасибо вам, — пробормотала она.
Когда Мэрлина всё узнала, то вспомнила, как ранее Ролланда сказала о Замке Тёмной Башни. Её величество оказалась права. И самое худшее: двух её подопечных унесли туда. Глава начала быстро обдумывать дальнейший план действий.
— Вы проиграли потому, что недооценили врагов. Особенно ведьму — сильнейшую в их группе.
— Разве все ведьмы так могущественны? — спросила Ирия. Во время битвы она заметила, что Маргарита использовала разные заклинания, что означало: она такая же, как другие волшебники.
— Легенды говорят, что ведьмы берут своё происхождение от демонов. Самая первая ведьма родилась от союза демона и смертной волшебницы. Когда ведьма выросла и обрела невероятную магическую мощь, она выбрала себе учениц и наделила своими силой и кровью, от чего смертные девушки превратились в подобных ей существ. Так появилась раса ведьм. Это волшебницы с демоническим происхождением. Благодаря демонической крови они не стареют и живут очень долго. Ещё, как знаю, ведьмы рожают в основном девочек, мальчики у них появляются крайне редко. Будьте осторожны с ведьмой. Она способна повелевать разными стихиями, обладает демонической силой, а ещё способна насылать проклятия.
— Я устрою этой стерве ад, — пообещал Азиан. Теперь Маргарита входила в список его самых злейших врагов.
— Не горячись. Именно из-за твоей вспыльчивости ведьма перехитрила тебя, — остудила его пыл Мэрлина. Винсент хихикнул, но быстро успокоился под грозным взглядом Азиана. — Нужно вызволить ребят до того, как с ними не сотворили самое страшное.
— Но мы не знаем, где этот Замок Тёмной Башни находится, — заметила Аками.
— Есть у меня одна мысль, — задумалась Мэрлина. — Перед тем как вы ушли гулять, я наложила на каждого чары слежения в качестве безопасности. Вроде враги ушли через портал? Мои магические чувства говорят, что Рейя и Кайл находятся на востоке, где-то в чаще леса.
Верно, рядом с Миром расстилался густой лес. Выходило, Замок Тёмной Башни все эти годы стоял близко к столице и никто не знал об этом? Мэрлину посетила ещё одна мысль, которую следовало решить немедленно. Это могло помочь расправиться с проклятым Замком навсегда.
— Я вернусь в Роландсгард и постараюсь разузнать всё о Замке Тёмной Башни. Вероятно, найдётся что-то, что положит конец тёмной организации в Замке. А вы немедленно отправляйтесь на поиски. Держите путь на восток, прямо в лес. Я присоединюсь к вам сразу, как только закончу приготовления.
— А что делать с ней? — Азиан кивнул в сторону Лоли, которая не отошла от шока после произошедшего.
— Пожалуйста, не отдавайте меня законниками! Я что угодно сделаю! В похищении ваших друзей есть и моя вина! Я готова помочь вам! — протараторила воровка, не дав Мэрлине даже рта открыть.
Гильдийцы переглянулись между собой, потом перевели взоры на главу, ожидая её ответа.
— Ты осознаёшь серьёзность своих поступков? — спокойным голосом задала вопрос она, смотря прямо в глаза воровке. Та кивнула и виновато опустила глаза. Ирия могла поклясться, что заметила на конопатом лице полуэльфийки яркий румянец. Её настиг стыд.
— Да. Я не должна была приводить вас сюда. Эти подонки всё равно собирались от меня избавиться. Поэтому я хочу помочь спасти ваших товарищей, чтобы вернуть долг, — несмотря на смущение, Лоли произнесла слова твёрдо. Она приняла решение и не собиралась от него отказываться. Мэрлина это поняла.
— Хорошо, — кивнула она и повернулась к подопечным. — Чего стоите? Отправляйтесь на восток и ищите Замок. А я — в Роландсгард. Как только всё закончу, присоединюсь к вам, — с такими словами глава призвала портал и исчезла в его воронке.
Глава 36. Путь к Замку.
После сильного удара чёрной молнии Рейя не могла и пальцем пошевелить, а разум накрыло туманной пеленой. Всё, что она могла, это слышать и видеть. Так она понимала, что их с Кайлом куда-то несли. Воительница не знала, почему забрали только их и для чего. Она пыталась вспомнить, где могла видеть похитителей. Они сказали, что познакомились в Замке Тёмной Башни, в месте, где над похищенными детьми ставили ужасные операции по введению магии. Но как бы Рейя ни пыталась, никакой кусочек воспоминаний не приходил. К тому же некоторые похитители шумели. Дрифт и Бейнон громко разговаривали и пытались всех доставать. И на мотолёте стало укачивать.
Онемение стало медленно проходить. Рейя смогла пошевелить пальцами, но тело ещё не слушалось, а голова всё ещё казалась тяжёлой. К счастью, её перестало укачивать, мотолёт наконец-то остановил. А к счастью ли?
— Куда их? — услышала Рейя вопрос Дрифта над головой.
— В темницу, дурень! — ответил раздражённый голос Маргариты.
Затем Рейя почувствовала, как чужие руки подхватили её и куда-то понесли. Сопротивляться было бесполезно — тело ещё не слушалось. Она услышала железной двери. Кром бросил Кайла в камеру. Тот упал на пол и простонал от боли, ещё не придя в себя полностью, как Рейя. Мечницу же понесли в другую камеру. Почувствовав, что к ней возвращаются силы, Рейя начала сопротивляться. Дрифт, который нёс её, открыл камеру, бросил девушку на пол и стал закрывать дверь. Но Рейя, несмотря на сильную боль во всём теле, навалилась на холодную железную дверь и попыталась удержать её от закрытия.
— Ха-ха-ха, какая жалость! — засмеялась Маргарита, стоявшая рядом и наблюдавшая за сопротивлением пленницы. — Помню, когда-то я тоже сидела в этой самой камере. Но тогда я была слабой девчонкой.
— Не зазнавайся, чёртова ведьма! Нас найдут и спасут! — гневно процедила Рейя, подняв глаза на ведьму.
— Хотела бы на это посмотреть, — ведьма недобро прищурилась. — Можешь молиться всем богам, но тебе ничто не поможет избежать оговоренной участи! — Маргарита развернулась, собираясь уходить.
— Что вы задумали? — хриплым голосом спросила Рейя, теряя последние силы на сопротивление.
Маргарита остановилась и, не поворачивая головы, ответила:
— Скоро сама всё узнаешь.
Глаза Рейи удивлённо расширились. О чём говорила ведьма? Дрифт, воспользовавшись её замешательством, толкнул воительницу в камеру и, захлопнув железную дверь, закрыл на замок. А Маргарита пошла из тёмного холодного подземелья, где раньше слышались плач и крики несчастных детей.
Гильдийцы, как было сказано, отправились на восток. Они пересекли границу Мира, теперь шум и свет столицы остались далеко позади. Тем временем солнце неуклонно близилось к горизонту. Вечерело. Оставшись в сумрачном лесу, гильдийцы почувствовали себя неуютно. Одни, глубоко в лесу, далеко от цивилизации. Это создавало чувство отчуждённости. Хоть Мэрлина сказала, что Рейя и Кайл находились где-то в лесу, команда не знала, куда идти и что делать. Если бы Замок Тёмной Башни действительно существовал, его бы было видно издалека, но на горизонте ничего нет, даже пиков башен. Некоторых посетила догадка: Замок укрыт магией. Похитители не дураки и обязательно должны позаботиться о безопасности, что усложняло поиски. Азиан постоянно принюхивался в надежде поймать след пропавших или хотя бы похитителей, но, как ожидалось, ничего не удавалось.
— Не старайся. Если похитители ушли через портал, то их следы не найти в лесу, — сказала лису Аками. Она ни на секунду не ослабляла бдительности в ожидании нападения. Мало ли, вдруг враги решат вернуться и ещё кого-нибудь похитить?
— Как мы найдём дорогу к Замку? Надеюсь, Мэрлина права и он находится на восточной части леса. Но его укрывает магия, что не позволяет обнаружить это чёртово место. Это усложняет дело, — рассуждала Ирия.
Присоединившаяся Лоли наблюдала за гильдийцами и всё больше удивлялась. Полукровку поразил сначала Азиан, потом удивили остальные. Удивительно, она всегда считала, что в гильдиях состоят только умелые воины и маги, а тут, оказывается, ещё демоны, вампир, хранительница и полубог. Кстати, о последнем. Лоли украдкой посмотрела на Иоака. Честно, если бы не сказали, что он полубог, она бы приняла его за обычного человека, помешанного на вредных привычках. Он и сейчас курил с мрачным видом. Его взгляд был пустым, словно мыслями он находился где-то далеко. Это заметили все.
Фрай подошёл к Иоаку, помахал рукой перед его глазами и воззвал:
— Ау, Иоак, есть кто-нибудь дома?
— Чё ты орёшь? — тут же отреагировал полубог. — Я не глухой!
— Тихо! — вдруг шикнул на них Азиан. Гильдийцы сразу замолкли и напряжённо замерли. Лис к чему-то прислушивался. Ирия, как остальные, не понимала, к чему он прислушивался, когда вокруг царила тишина. Но она верила чутью демона. Он никогда не настораживался по пустякам.
Вдруг Азиан сорвался с места и скрылся за деревьями. Оттуда послышались звуки борьбы, ругань лиса, хлопот крыльев и воронье карканье. Вскоре демон вернулся, сжимая в руке за лапы чёрного ворона, размахивающего крыльями.
— Эта та самая ворона, которая была с ведьмой, — пояснил находку Азиан, тряся пойманную птицу.
— Я не ворона, а ворон! — возмущённо прокаркал Кар-Кус.
— Я так понимаю, ты — фамильяр этой стервы. Значит, ты должен знать всё о её планах и где находится Замок Тёмной Башни, — рассудил Азиан и недобро улыбнулся. — Ну что, расскажешь?
— Я ничего вам не скажу!
Азиан зловеще оскалился. Гильдийцы испуганно отошли от него, предчувствуя бедствие. Лис поднёс к пойманному ворону свободную руку и зажёг огонь.
— Думаю, из тебя всё же выйдет толк. Приготовлю-ка воронье жаркое! Или может тебя прожарить? Будешь повкуснее жареной курочки.
При виде пламени, да и от слов демона, Кар-Кус не на шутку испугался.
— Стойте, я всё расскажу! — закричал он, размахивая чёрными крыльями. — Да, я следил за вами по приказу хозяйки. Она хотела узнать, что вы предпримете по спасению ваших друзей. Они нужны для ритуала в Замке Тёмной Башни. Поскольку мальчишка и девчонка были раньше в нём пленниками, то идеально подходят. Ритуал состоится сегодня в полночь, где они будут принесены в качестве жертв.
— Какой ритуал? Для чего? — потребовал пояснений Азиан.
И Кар-Кус ответил. Его слова повергли гильдийцев в шок и ужас.
— Для того чтобы воскресить Древнее Зло!
— Разве Древнее Зло мертва? Насколько известно, она бессмертна, — усомнилась Ирия, побледнев. Снова она услышала об этом таинственном злом существе. Неужели с историей Замка Тёмной Башни тоже связана она?
Кар-Кус издал неприятный каркающий смех.
— О нет, она жива, ещё как жива! Дело в её силе! Давным-давно появился человек, который смог лишить её большей части могущества и одолеть. Древнее Зло ослабла, но не погибла. И теперь она ищет то, что вернёт её былую мощь.
— Как жертвоприношение поможет ей вернуть силу? — спросила Аками, сузив глаза. Чем больше гильдийцы впутывались в историю Замка, тем меньше им это нравилось.
— А то вы не знаете! — презрительно бросил ворон. — Чтобы пополнить магическую силу, можно высосать жизненную энергию любого живого существа. Или… овладеть чужим телом. Второй вариант лучше подходит. Находясь в чужом живом теле, можно всегда пополнять магию его энергией.
— Получается, Рейю и Кайла либо убьют, либо Древнее Зло овладеет телом одного из них? — заключила Ирия, побледнев так, что её лицо стало похожим на мел.
