— Правильно, — улыбнулась Мэрлина, довольная рассуждениями ученицы. — Поэтому я собираюсь научить сегодня внутреннему покою. Он помогает обуздать энергию, чтобы мы сливались с магией в единое целое, и держать чувства под контролем. Когда ты научишься управлять собой, тогда никакая сила не одолеет тебя. Но внутренний покой требует нескольких усилий.
— Каких?
— Во-первых, нужно отбросить всё плохое из головы. Вспомни что-нибудь радостное или подумай о чём-нибудь хорошем, что тебе нравится.
Ирия задумалась, пытаясь вспомнить о всяких приятных вещах. Книги? Нет, это не то. Нужно что-то другое: прекрасное, невероятное, захватывающее…
И тогда она вспомнила о ночном небе, синем бескрайнем небосводе, усыпанным миллионом звёзд, сверкающих не хуже алмазов. Ещё в детстве, когда она долго не могла уснуть, Ирия часто смотрела в окно и любовалась ночной красотой. Она слышала легенду: если звезда падает, нужно успеть загадать желание, тогда оно обязательно сбудется. Девочка давно обрела мечту, но, сколько она ни смотрела и ни ждала, звезда не падала. И всё равно Ирия продолжала смотреть на звёзды и мечтать о семье, счастье и любви. Она верила, что даже без звездопада обязательно обретёт желаемое.
— Я знаю, что поможет мне: ночное небо, — решила Ирия.
— Хороший выбор, — одобрила Мэрлина. — Во-вторых, ты должна сосредоточиться на позитивном. Страхи и волнения должны покинуть тебя, а заместо них придёт покой. Делай это упражнение каждый день по несколько раз. Вот увидишь, такая практика поможет тебе, и твоя магия кардинально возрастёт.
— Это тебе тоже помогло? — поинтересовалась Ирия.
Улыбка сошла с лица Мэрлины. Синие глаза заполнила печаль и горечь от давно прошедших дней.
— Да. Давным-давно со мной случились ужасные события. Они настолько меня ошеломили, что я долгое время не могла колдовать. Когда я узнала об этом упражнении, то воспользовалась, надеясь, что оно поможет мне. Не сразу, но долгая медитация помогла мне вернуть внутренний покой и возродить магическую силу. Конечно, тяжёлые воспоминания никогда не покинут меня, но теперь я могу отбросить их и жить дальше.
Ирию постигло воспоминание о Венрусе. Мэрлина рассказала, что по вине колдуна потеряла близких. Не об этих ли ужасных событиях шла речь? Но Ирия не стала спрашивать, чтобы ещё больше не расстраивать учительницу.
— Поняла. Сегодня же приступлю к медитации. Благодарю.
Ирия немедленно приступила к погружению внутреннего покоя. Как советовала Мэрлина, она садилась удобнее, закрывала глаза и гнала прочь все мысли. Мрачные воспоминания волшебница закрывала как можно глубже в сердце и представляла прекрасное ночное небо, что видела бессчётное количество раз и никак не могла перестать наслаждаться им. Но сколько бы раз Ирия ни пыталась представлять ночную красоту, некая тьма покрывала её сознание, не позволяя погрузиться в море покоя.
Спустя три часа Ирия сдалась и открыла глаза, вернувшись сознанием в свою комнату.
«Это не так легко, как кажется».
Она поднялась с кровати, подошла и распахнула окно, впуская в комнату тёплый ветерок, подставив ему лицо.
«Если я постигну внутренний покой, моя магическая сила возрастёт? Я верю Мэрлине, но под силу ли мне это?» — размышляла девушка.
Стук в дверь выдернул её из раздумий. В комнату вошла Лера.
— Ирия, скоро нужно будет готовить обед, но нам необходимо накупить продукты. Собирайся, пойдём на рынок.
Ирия быстро собралась, и они отправились в путь. Ирия удивилась длинному списку продуктов и спросила, зачем столько много, на что Лера ответила: «Нужно наготовить много еды на несколько ртов».
Спустя пару часов хождения по рынку, подруги накупили всё по списку и направились домой.
— Поскорей бы приготовить обед и съесть его. От долгой прогулки я ужасно проголодалась! — сказала Лера. — Сегодня на обед будет борщ!
— Борщ? А зачем мы накупили столько ингредиентов, которые на борщ не идут? — вопрошала Ирия, поглядывая на бутыль молока и мешок яблок.
Лера рассмеялась, словно волшебница сказала очень смешную шутку.
— Естественно, они на борщ не пойдут. Это на запас. Хотя, конечно, зря мы мальчиков не позвали — они бы нам помогли. Например, Фрай или Азиан.
От упоминания о лисе Ирия чуть не выронила продукты. А в голове восстановилось утреннее происшествие, которое застыло перед глазами.
— Звать Азиана точно не стоит!
— Почему? — Лера перевела на неё недоумённый взор.
Ирия не успела ответить, как её прервали изумлённые и испуганные крики зевак. Горожане смотрели в небо, а некоторые даже тыкали пальцем. Девушки последовали за взором окружающих. Над Маг-Питером пролетал непонятный объект, выпуская длинную струю чёрного дыма. Никто не мог конкретно разглядеть странный летающий объект, который, пролетев много метров, рухнул на границе города. От того места, куда неудачно приземлился неизвестный объект, поднимался дым.
Ирия и Лера переглянулись.
— Как ты думаешь, что это было?
— Не узнаем, пока не проверим, — волшебница начала идти в сторону падения неизвестной штуки.
— Постой. Мы не знаем, кто или что это такое. Не стоит рисковать, — остановила её целительница. В её словах был смысл, но Ирия не собиралась отступать.
— Мы не будем к ним приближаться, только посмотрим. Если это окажется безопасным, то всё выясним. Поспешим!
Девушки, несмотря на сумки с продуктами, побежали на границу, куда упало дымящееся нечто. Когда они пришли к месту, так и застыли от представшей картины. Оказалось, рухнувшим с небес объектом был мотолёт, именно из него поднимался дым. Транспорт очень походил на мотолёт Азиана, но имел отличия. А рядом находились двое молодых людей, которые вели ожесточенный спор.
— Чёрт! Мотолёт сломался! — ругался высокий смуглый парень, роясь в транспорте.
— Что теперь делать? — спросил брюнет не очень высокого роста, худой и выглядящий младше своего спутника.
— Что-что! — передразнил его старший товарищ. — Тут замена кристалла не поможет, нужно много разных деталей для починки мотолёта!
— Так скажи, что именно нужно, ведь это, как говоришь, твой мотолёт! — начал злиться младший.
— Не ори, малец! Даже имей я все детали, починка транспорта займёт немало времени! Если хочешь помочь, так найди место, где мы можем пожить какое-то время!
Ирия и Лера переглянулись. Взглядом волшебница спрашивала: стоило ли подойти к незнакомцам? Целительница посмотрела недоуменно. Она не была уверена, но следовало проверить.
Решившись, Ирия подошла к незнакомцам и заговорила:
— Добрый день, простите, вам не нужна помощь?
Оба незнакомца обернулись и одарили удивлёнными взглядами. Затем смуглый юноша расплылся в широкой улыбке:
— О, гляди, малец, а боги всё же к нам благоволят! Такие очаровательные юные девы снизошли до нас и предложили помощь!
Лера залилась краской, а Ирия растерянно застыла. Зато тот, кого называли мальцом, обрушил на спутника гневные слова:
— Придурок! Только об одном и думаешь! — затем он повернулся к ошеломлённым девушкам и заговорил мягче и вежливее: — Простите моего друга, он всегда теряет голову от одного вида красивых девушек. Меня зовут Кайл, его — Иоак. А ещё…
Он не успел договорить, как вдруг из кармана его штанов высунулась чья-то мордочка, а затем вылез, к удивлению девушек, маленький дракон. Дракончик с серебряной чешуёй и синими глазками, чью головку, спинку и хвостик украшал ряд белых шипов. Головку дракончика венчали маленькие белые рожки. А на спине хлопали перепончатые крылышки.
— Пья! — пискнул малыш.
— Маленький дракон! Какой хорошенький! — у Леры заблестели глаза от умиления. Забыв об опасении, она приблизилась к удивлённому Кайлу, который удерживал чешуйчатого друга в руках, и почесала за перепончатым ушком. Дракончик от удовольствия зажмурился.
— Поразительно, ты сразу понравилась Хаку, — выдал Кайл. Иоак тоже удивился такому повороту. Ирия подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть дракончика.
— Какой милашка. Откуда он у вас?
— Это долгая история… — Кайл замялся, поглядывая то на друга, то на сломанный мотолёт. Иоак с сокрушением вздохнул, мол, несправедлива порой судьба.
— Отправимся в гильдию. Там вы отдохнёте и всё расскажите о себе, а потом мы придумаем, как вам помочь. Согласны? — предложила Ирия. Никто не возражал.
Глава 29. Новенькие.
— Вы кого сюда привели? — раздражённо спросил Азиан, подозрительно поглядывая на двух странных юношей с детёнышем дракона.
Ирия и Лера привели новых знакомых в гильдию и представили всем. Реакция гильдийцев была неоднозначной. Одни удивились, другие дружелюбно поприветствовали гостей, а остальные сохранили равнодушие. Познакомившись с гильдийцами, путешественники расположились в гостиной. Мэрлина предложила всем сначала пообедать, а потом выслушать гостей.
Дежурные приготовили обед, пока гости помылись и переоделись. Даже Хака помыли, от чего его чешуя красиво заблестела. За обедом они с большим аппетитом съели порции, даже добавки попросили. А для Хака Кайл попросил принести молоко: у дракончика ещё не прорезались первые зубки, поэтому он не мог есть твёрдую пищу. Лера разогрела молоко и принесла его в глубокой мисочке. Голодный малыш жадно вылакал его до капли.
После обеда все собрались в гостиной.
— Как вы себя чувствуете? — вежливо спросила Мэрлина гостей.
— Очень хорошо, благодарю, — ответил Кайл, поглаживая довольного и сытого Хака на коленях.
— Я правильно понимаю, ваш мотолёт сломался?
— Мы попали в очень сильную бурю. Я не видел этого, но что-то сломало наш транспорт, из-за чего он и упал. Слава богам, никто из нас не пострадал.
— Да, это очень незавидное происшествие. С мотолётом вам поможет Азиан — у него такой же имеется.
Азиан тихо фыркнул, вильнув хвостом.
Иоак окинул взглядом лиса и сразу почувствовал неприязнь. Что ни говори, Азиан был настоящим красавцем, лисьи уши и хвост придавали ему шарма, а холодный и твёрдый взгляд проникал в душу. Мрачный, холодный, прекрасный и загадочный. Такой легко покорял женские сердца. Иоак сразу почувствовал в нём соперника. Стоило сказать, Иоак тоже был привлекательным парнем и пользовался популярностью у девушек, чем гордился и часто пользовался. Общество молодых и красивых женщин всегда радовало его. Но такие, как Азиан, легко переводили внимание на себя.
Не особо слушая Мэрлину, Иоак осмотрел присутствующих, особенно девушек. Все юны и хороши собой, любо-дорого посмотреть. Больше всего ему приглянулась Азуса, а точнее — её грудь. Та, почувствовав на себе внимание, одарила его холодным взглядом и слегка приподняла уголок губ, показывая длинный острый клык. Иоаку неожиданно стало зябко. Он понял намёк и отвернулся, при этом подумав: «В гильдии очень разношёрстная компания». Затем он остановил взгляд на Мэрлине. Стоило признать, несмотря на возраст, глава выглядела ухоженно, красиво и изящно. При других обстоятельствах Иоак пофлиртовал бы с ней и даже провёл ночь, но это оставалось лишь мимолётной мыслью.
— А откуда у вас детёныш дракона? — продолжала расспрашивать Мэрлина.
— Пару лет назад мы нашли в пещере одно драконье яйцо. Пока решали, что с ним делать, из него вылупился Хак. Мы думали, что его мама скоро прилетит за ним, и поспешили уйти, но малыш ни в какую не хотел оставаться один и был явно голоден. Мама-драконица так и не появилась, поэтому мы с Иоаком решили взять Хака с собой. Не оставлять же его одного, — ответил Кайл, поглаживая дракончика. Тот лежал, свернувшись на коленях, и посапывал, как котёнок.
— С какой целью вы путешествуете? — следующий вопрос Мэрлины прозвучал иначе, словно в чём-то подозревая. Кайл и Иоак переглянулись.
— Ни с какой. Как только я стал взрослым, то забрал мальца и мы вместе отправились в путешествие по Магнолии. Зарабатывали всякими заработками, ещё изгоняли буйную нечисть. Конечно, мы раздумывали, куда поддаться, где поселиться и как жить, но ни к чему не пришли. Так и катались по всей стране два года, — ответил Иоак и неожиданно достал из кармана сигарету. От подозрительного предмета в его пальцах глаза Мэрлины удивлённо расширились.
— Это что такое?
— Сигарета, а что? — Иоак не понял столь странной реакции. Другой рукой он уже нашёл в кармане спички.
В следующее мгновение Мэрлина резко отобрала у изумлённого Иоака сигарету. Он только открыл рот, чтобы возмутиться, но от ледяного взгляда женщины у него слова застряли в горле.
— Не смей курить в гильдии! Я не позволю кому-либо вредить собственному здоровью!
— Лучше не спорь, — посоветовал обомлевшему Иоаку Азиан. Уж он-то знал, как Мэрлина страшна в гневе. Кайл же с нескрываемым восхищением смотрел на главу. «Суровая женщина», — подумал он.
Мэрлина выбросила сигарету с глаз долой, ещё раз предупредила Иоака о запрете курения в помещении и вернулась к разговору:
— Итак, вы долго путешествуете по Магнолии и промышляете случайными заработками. А как вы жили раньше? Как вы подружились?
Кайл и Иоак снова переглянулись. Иоак пожал плечами, мол, без разницы. Потом Кайл тяжело вздохнул с обречённым видом, словно его принудили рассказать о сокровенном.
— Это началось около десяти лет назад…
Кайл не помнил точно, откуда был родом. Какими-то обрывками воспоминаний он помнил, что когда-то жил в большом особняке. Его отец являлся богатым дворянином, а мать — его любовницей. Отец Кайла женился по расчёту на аристократке, но любви между ними не было. Мачеха ненавидела пасынка и его мать, которая работала в особняке служанкой. Мама Кайла была очень доброй и любящей женщиной. Но однажды, когда Кайлу было всего пять лет, она тяжело заболела и вскоре скончалась. Отец мальчика старался уделять ему больше любви и внимания. А мачеха перестала доставать пасынка. Так прошло три года.
Но мирная жизнь оборвалась одной ночью, когда на особняк напали некие люди в чёрных балахонах и масках. Кайл из той ночи запомнил только мёртвого отца и как незнакомцы схватили его. Когда мальчик очнулся, то обнаружил себя в неизвестной тёмной комнате, похожую на тюремную камеру. Маленькому Кайлу стало совсем страшно, когда он услышал за стенами громкие плач и крики детей. Лишь потом мальчик узнал ужасную правду всего происходящего.
Замок Тёмной Башни — так называлось это страшное мрачное место. «Чёрные люди» похищали детей, чтобы здесь совершать над ними ужасные операции. Они желали узнать: можно ли влить в обычного человека магию. Если ребёнок был обычным, то в его тело впитывали магическую энергию. А у детей-магов увеличивали способности и пытались научить различным видам волшебства. Но самое страшное заключалось в том, что во время этих операций дети испытывали ужасную боль. Многие просто не выдерживали таких условий и умирали. После нескольких операций ребёнка проверяли: если подопытный показывал большой успех в магии, то его куда-то забирали, а если ребёнок ничего не демонстрировал, то его просто убивали.
Кайл перенёс семь операций, чудом выжив. Но каждый раз ему приходилось терпеть невыносимую адскую боль. Этот ад длился несколько месяцев. Однако никаких магических способностей в нём не проявилось.
Всё прекратилось в тот день, когда Кайла собирались повести на проверку.
