- Не бойся, я не убью тебя, - сказало чудовище. - Поспи пока.
Ещё одно тонкое щупальце схватило девичью шею и сжало. Джесси, потеряв кислород, захрипела. Несколько секунд сопротивления не хватило для свободы. Девушка уронила голову и потеряла сознание. Смех Древнего Зла был последним, что она запомнила.
Юи открыла глаза, подняла личико и взглянула на ночное небо. Но на тёмном небе сияла одинокая бледная луна. Без россыпи звёзд ночь казалась не слишком красивой и какой-то зловеще мрачной. Тёмные тучи закрыли луну. Землю накрыла не просто тень, а тьма. Такая же тень плохого предчувствия закралась в душу юной жрицы Лунной.
- Сюда пробралось зло.
Девочка решила вернуться в храм и помолиться Лунной. "Надеюсь, великая богиня защитит Цун и ребят от опасности," - подумала она. Жрица всем сердцем желала защитить родной дом и новых друзей, которые защищали её.
Юи поднялась с земли, отряхнула одеяние от травы и направилась к храму.
После пробуждения Аками, все оставили её с Вархайтом, зная о их чувствах, и разошлись по деревне, чтобы поискать следы ночных демонов. Ирия предлагала Юи пойти с ней, но девочка отказалась и ушла в свою сторону, желая побыть одной, отдохнуть и немного подумать.
Придя к храму, Юи заметила на ступеньках сидящую фигуру. Фигура медленно повернулась лицом. Сначала девочка испугалась, но потом успокоилась, увидев лицо Джесси.
- Здравствуй, Джесси. Ты что-то хочешь? - вежливо спросила Юи.
- Да. Юи, я хочу с тобой поговорить о своих чувствах, - с заминкой сказала Джесси.
Юи медленно кивнула. Что-то внутри неё тревожно кричало. Жрица не понимала этого чувства, но оно не замолкало и кричало всё сильнее.
- Тебя что-то беспокоит? - спросила девочка.
- Очень. Понимаешь, я испытываю чувства к одному парню, - Джесси смущённо покраснела и отвела глаза. Это выглядело как поведение влюблённой девушки, но Юи ещё больше насторожилась.
- Насколько сильны твои чувства?
- Настолько сильны, что не могу их описать, - Джесси поднялась со ступенек, но по-прежнему не смотрела собеседнице в глаза.
Внезапно в голове Юи промелькнули странные образы. В них она видела Джесси, которая была вся бледной. Девушка лежала в чём-то чёрном. Нечто опутывала её тело, словно поглощая. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Но Юи всё поняла.
- Тогда ответь мне на один вопрос. Кто ты такая? Ты ведь не Джесси!
Лже-Джесси, всё ещё стоя к ней спиной, напряглась. Её плечи задрожали, а от самой девушки раздался смех, от которого у Юи по телу пробежался табун ледяных мурашек. Смех Джесси был злым и холодным, в нём не было ни доброты, ни веселья. Это окончательно убедило Юи, что человек, стоящий перед ней, точно не Джесси.
- Надо же, такая маленькая, а такая умная девочка, - насмешливым, мрачным голосом, не принадлежащий Джесси, сказало нечто. - Но я не люблю тех, кто умнее меня!
Тут лже-Джесси резко повернулась к девочке лицом. Юи увидела зелёные, похожие на кошачьи глаза и безумную улыбку. Девочка испугано вскрикнула и отскочила назад, чуть не упав.
Нечто сделало три шага в сторону девочки.
- Не подходи! - в страхе Юи выпустила серебряную стрелу. Стрела попала в плечо лже-Джесси. На лице той ничего не дёрнулось, ни намёка на боль. Существо выдернуло из себя стрелу, почерневшую, как серебро от яда, и в миг сломала её пополам. Смотря на это, жрица испытала шок, ещё больше ужас перед этим существом.
- Щекотно. Твоё жалкое сопротивление не поможет! - нечто снова засмеялось жутким смехом.
А потом Юи настигла тьма.
Азиан не особо искал ночных демонов. Он хотел немного отдохнуть от всех и вся. За последние несколько дней произошло много событий, и они вводили в лиса усталость от всего на свете. При этом его не покидало чувство того, что всё это происходит не просто так.
Азиан устало вздохнул и поднялся с травы, потому что ему надоело лежать.
И вдруг его спина окоченела. За его спиной появился некто. Он стоял впритык за спиной...
"Да что за бред? Наверное воображение шутит..." - подумал Азиан. Ведь нелепость - представить, что кто-то мог достаточно близко подойти незамеченным. Тогда бы лис давно его почувствовал.
Но Азиан был более чем уверен - за ним кто-то есть. Откуда он мог знать, если некто за спиной?
Так... Он слышал шелест волос. Волосы не могут издавать звуки. Показалось? Он слышал моргание. Моргание уже по любому не слышно!
Но первобытное чутьё лиса предупреждало о чём-то, за спиной таящимся, а здравый смысл перечил, как проклятому воображению. Это лишь его воображение разыгралось, сзади никого нет. Но если никого нет, то что Азиан тогда ощущал? По спине поползли мурашки.
А если кто-то и правда стоит? Тогда достаточно взять и повернуться, чтобы глянуть назад. Но лису не хватало духу.
Можно сказать что-нибудь, тогда некто позади может откликнуться. Неплохой способ остановить блуждавшие мысли, при этом не поворачиваясь. Спокойно-спокойно...
- Кто... здесь? - из горла с трудом выбрался хриплый голос. Азиана постигло такое чувство, что "кто-то" не собирался ему отвечать. Лис уже хотел разозлиться, но затем он что-то услышал!
Лёгкое колебание, отвечать ли на заданный вопрос. Азиан точно услышал вдох. Он слышал, слышал чётко. Вздох женский. Девичий. И незнакомый.
Азиан зарычал и, собрав внутри себя всю силу духа, развернулся. Там кто-то стоял, прямо вот там. Там, больше негде. Лис вгляделся в пустое пространство. Невозможно, оно невидимо. Словно и нет его, только всё там же стоит.
- Кончай играть и покажись! - окончательно рассвирепел Азиан. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять - некто сбежало. Оно исчезло.
Азиан невольно облегчённо выдохнул. Что бы это не было, оно закончилось.
Вдруг уши лиса уловили чьи-то шаги. Азиан резко обернулся, а потом успокоился. Это шёл Креволл. Вот только демон странно себя вёл: шагал крадясь и всё время оглядывался по сторонам. Это вызвало у Азиана чувства любопытства и азарта.
"Интересно. Не уж то он что-то скрывает?"
Лис хитро улыбнулся и бесшумно последовал за Креволлом.
Глава 54. Видения.
Ирия какой раз перелистывала дневник Ригиды. Особое внимание девушка уделила самым последним записям. Слова сожаления и прощения королевы. О чём же Ригида жалела? Может, она испытывала некую вину перед дочерями? Вполне возможно. Так же она где-то спрятала некую ценную реликвию, принадлежащую роду Магнольских. Королева была знакома с Эайстом. Именно от него она узнала о будущем Идиллии и о рождении Ирии. И Ригида сделала всё, чтобы её дочери жили дальше. Так о чём она жалела? Увы, это никогда не узнать.
Ирия устало вздохнула. Она ещё раз перелистала пожелтевшие от времени страницы и вдруг остановилась, заметив иное. В книге был обрывок. Кто-то когда-то вырвал страницу, но небольшой кусочек бумаги всё равно торчал. Кто это сделал? Ригида? Или кто-то другой, кто тоже видел и читал этот дневник? Что же там было такое написано, что потребовалось вырывать страницу?
- Что-то тут не так, - нахмурилась Ирия.
- Не так... Не так... - эхом раздался шипящий голос сзади, вызывающий на спине озноб.
Ирия в страхе обернулась назад. В миг она увидела огромную тень. А потом её настигла тьма.
Рейя вздрогнула, не успев даже взять аппетитный пирожок с её любимой клубникой.
Недавно она вместе с Арией, Лансом и Лиамом отправились на поиски ночных демонов. Но спустя два часа Ария сказала, что нигде по близости не наблюдается нечисть, и ребята решили передохнуть. Лиам достал из своей сумки ароматные пирожки, которыми его вчера угостили добрые деревенские. Услышав, что выпечка с клубничной начинкой, Рейя тут же захотела есть. И вдруг весь аппетит мигом пропал, потому что девушку иглой пронзила тревога.
- Рейя, что-то не так? С тобой всё в порядке? Ты побледнела, - заволновался Лиам, заметивший замешательство воительницы. Ланс и Ария тоже это заметили.
- Со мной всё в порядке! Просто... Меня что-то тревожит, - произнесла Рейя.
- Ребята! - вдруг к четвёрке прибежали запыхавшиеся Фрай и Лера. - Вот вы где! Вы не видели Джесси?
Все четверо дружно переглянулись. Они точно знали, что Джесси никогда не расстаётся со своим напарником, поэтому она пошла с Фраем и Лерой. Но сейчас девушки с ними не было. Что у них могло случиться?
- Джесси сказала, что ей надо отлучиться на пару минут. Она ушла и так не вернулась! Мы боимся, как бы с ней что-нибудь не произошло, - ответила Лера на их немой вопрос.
- Так, это серьёзно, - Ланс поправил очки. - Нужно срочно искать Джесси. Идём!
- Вы идите, а я кое-что проверю, - сказала Рейя, поднявшись с земли и отряхнув кожаные штаны.
- Но, Рейя... - начал было Лиам.
- Марш на поиски Джесси! Я всё сказала! - знакомым гневным голосом приказала воительница, метнув грозный взгляд, и побежала в ту сторону, куда её звало тревожное чувство.
Ирия оказалась в неизвестном тёмном пространстве. Тело девушки висело в воздухе, будто паря. Волшебница испугано дёрнула руками, пытаясь выпустить заклинание, но ничего не вышло. В душу девушки закралось чувство паники, хотя ничего опасного не происходило.
Вдруг в темноте появился свет. Он становился всё больше и больше. Боясь ослепнуть, Ирия прикрыла глаза рукой. Тогда её внезапно потянуло к свету так, словно затягивало в водоворот. Даже сквозь сильно сжатые веки свет бил.
"Что происходит?" - подумала Ирия, отчаянно жмурясь.
Когда свет перестал больно бить, Ирия открыла глаза и замерла от увиденного.
Вокруг пылало красное пламя. Девушку со всех сторон окружали стены огня. Возле этого пожарища стояла прекрасная девушка. Она походила на настоящую богиню: роскошные золотые волосы водопадом струились по спине, белоснежная кожа, гибкий и изящный стан и глубокие небесно-голубые глаза, сияющие, как алмазы. Но Ирию больше всего поразило то, что эта девушка была невероятно похожа на неё саму. Точно вылитая копия!
Однако Ирия почувствовала к этой девушке необъяснимую, очень сильную связь, будто она знает её всю жизнь.
Прекрасная дева держала в вытянутой руке меч, а по её красивому лицу, искажённым болью и безграничной печалью, текли слёзы. Вид девушки был переполнен горем и отчаянием.
- Зачем ты это делаешь, Древнее Зло?! - отчаянно прокричала девушка, смотря в завесу огня. А там виднелся силуэт, не принадлежащий ни человеку, ни животному, и смотрел своими фосфортиными кошачьими глаза, в которых ничего не выражалось.
Ирия не успела узнать, что произошло дальше, так как её вдруг снова куда-то потянуло. Девушка полетела в разноцветном вихре, который нёс её в неизвестность.
Ирия теперь оказалась в другом месте. Это оказался дворцовый зал. С удивлением девушка узнала замок Роландсгард. В зале находилось несколько людей. Они плакали и скорбели, наклоняясь над кем-то.
Приблизившись, Ирия увидела причину их горя.
На мраморном полу в луже крови лежала красивая девушка. Её длинные чёрные волосы растелались по полу. Красные глаза, будто сделанные из стекла, неотрывно глядели в потолок. Бледная кожа приобрела синий оттенок. На чёрном платье на груди выделялось кровавое пятно. А в пальцах девушка сжимала окровавленный клинок. Глядя на эту картину, становилось ясно, что девушка мертва.
- Почему, Джарена?! Почему именно ты?! - кричал один молодой человек в рыдании.
- Успокойся, Эайст. Она это сделала, чтобы спасти нас, - сказал ему другой юноша. На его лице тоже застыло выражение скорби.
Ирию снова понесло куда-то дальше.
Теперь девушка оказалась на месте, где произошло большое побоище. По большому холмистому полю раскинулись мёртвые тела воинов и коней, рядом с ними лежали мечи, щиты, сломанные копья и другие оружия. Небо было тяжёлым и мрачным. Лишь чёрные вороны летали над полем боя и громко каркали. Всё это показывало настоящую картину смерти.
Тут Ирия увидела на холме одного живого человека. Это была юная девушка в грязных и кровавых доспехах. В ослабевшей руке она держала тяжёлый меч. Её светлые волосы трепал совсем слабый ветер.
Когда девушка подняла лицо к небу, Ирия сразу же узнала её.
- Бабушка?
Ригида взглянула на тёмное небо. Из её голубых глаз полились слёзы. Юная королева издала протяжный вопль, полный отчаяния, гнева и сильной боли. Это был крик безграничного горя.
Не успев моргнуть, Ирия снова очутилась в безграничной, сплошной темноте. Но перед глазами всё ещё мелькали картины показанных видений.
"Это эпизоды из прошлого? К чему это?" - думала Ирия, витая во тьме. Девушке хотелось от кого-нибудь получить ответ, но вокруг царил полный вакуум. Значит, ответ она должна была отыскать сама.
"Та девушка, похожая на меня, Джарена, бабушка, мама. Все они боролись с Древним Злом. Теперь моя очередь, - Ирия погрузилась в размышления. - Но что нас объединяет, кроме этого? Они хотели защитить своих близких, даже несмотря на долг. Даже несмотря на то, что они не выжили. Мой долг - одолеть Древнее Зло, раз и навсегда! Но чего я сама желаю?"
Ирия обхватила свои плечи руками, словно замёрзнув.
"Я всегда мечтала обрести друзей и жить свободно и счастливо. И я нашла настоящих друзей, семью, впервые влюбилась! Почему я тогда не чувствую радости? Всё из-за долга и Древнего Зла! Что же мне делать?"
Вдруг Ирия подняла в озарении голову. Её небесно-голубые глаза заблестели жизнью. Потому что девушка всё поняла!
"Ария была права! Ведь долг и желание можно объединить в единое! Я хочу защитить своих друзей от Древнего Зла, а это под силу только мне. Я одолею Древнее Зло, чтобы защитить близких и наш мир! Вот оно, объединение моих долга и желания!"
Ирия счастливо улыбнулась. Потому что она наконец осознала свою истинную цель. Она нашла себя! По телу девушки протекла невероятная сила, дающая тепло и волю жизни.
Где-то в темноте снова появился свет. Ирию потянуло к нему. Но теперь девушка не боялась. Она сама стремилась к светлому источнику. Потому что она знала, что там её ждёт спасение.
Рейя во время бега достала меч из ножен. Воительница бежала со всех ног туда, куда звало чувство тревоги. Оно привело её к дому, где команда поселилась на время. Прислушавшись, девушка уловила шипение, исходящее за домом. Как на зло, всё тело застыло в ужасе, будто скованное.
"Что это со мной? Почему я боюсь? - удивилась Рейя. - Совсем как в Замке Тёмной Башни!"
Рейя сжала зубы и тряхнула головой, пытаясь снять с себя оцепенение страха. Рукоять меча в её ладонях стал горячей.
"Хватит бояться, идиотка! Меня уже спасли, теперь я должна спасти своих близких!"
В душе воительницы загорелся огонь решимости. Вдруг лезвие меча обхватило красное магическое пламя. Девушка изумлённо и восхищённо посмотрела на свой меч, вспоминая тот день, когда она сбежала из Замка Тёмной Башни, потом уверенно кивнула и побежала в атаку.
Там в углу находилась тень. Внутри неё находился человек. Тень шипела и качалась, будто переваривала свою жертву внутри себя.
- Пошла прочь! - гневно прокричала Рейя и атаковала тень. Лезвие с магическим пламенем разрубило тьму. Тень издала шипящий вопль и растворилась. Освобождённый человек упал на землю. Это оказался Ирия. Рейя подбежала к блондинке и похлопала её по лицу, пытаясь привести в чувства. К её удивлению Ирия сразу очнулась и распахнула глаза.
