Ирия с интересом смотрела на сияющие глаза жрицы. Это точно была магия. Лунная магия. С её помощью жрица могла видеть всё в самой чёрной тьме. Волшебница знала, что такая особенность имеется у магии света и небесных светил. Сейчас девочка искала в темноте тень, держа стрелу наготове, хотя это всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
Несколько секунд висела напряжённая тишина. А затем...
- Вот она!
Девочка выпустила стрелу. Серебряная стрела, светясь в темноте серебристым светом, налетела на ствол дерева и попала точно в цель. Свет стрелы ударил и сжёг тень. Та издала вопль смерти и исчезла. Девочка расслабленно опустила лук, а остальные облегчённо выдохнули.
- Что у вас случилось? - тут появилась Аками, держа наготове катану. Голубые глаза хранительницы изумлённо расширились, когда наткнулась на спокойно стоящую маленькую жрицу. Их глаза встретились в коротком взгляде и Аками ощутила, как её тело пробило током.
"Не может быть! Эта девочка..."
После странного события в храме пятеро героев вместе с девочкой вернулись в их временное жилище. Вскоре в домике вернулись остальные. Ребята очень удивились при виде прекрасной девочки в старом, уже поношенном одеянии. Золотой месяц на лбу привлекал особое внимание.
Все были уставшими и голодными, поэтому быстро пожарили сочное мясо с укропом и картошкой и с аппетитом съели. После ужина Лиам и Лера заварили чай из целебных трав и сладких ягод. Девочке тоже предложили и еду, и чай. Во время трапезы она сидела и ела молча, не обращая внимание на любопытные взгляды к своей персоне. Чай девочка выпила с большим наслаждением.
- Благодарю вас за ужин и чай, - с улыбкой поблагодарила маленькая жрица. Она хлопнула в ладоши и сложила руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза. Так девочка благодарила их за заботу.
- Может теперь ты расскажешь о себе? - мягко спросила Ария, отпив чай.
- Конечно, - кивнула девочка. Она села поудобней и низко поклонилась в знак приветствия. - Позвольте представиться, меня зовут Юи. Я - жрица богини луны Лунной.
- Что с тобой тогда было? И что тени было нужно от тебя? - продолжила допрос Ария.
- Давайте по порядку, - Юи прокашлялась, прочистив горло, и начала рассказ: - С давних времён деревню Цун от ночных демонов защищали мои предки - жрицы Лунной. Я тоже стала жрицей, но... я немного отличаюсь от своих предшественниц.
- Это чем же? - теперь задал вопрос Азиан.
- Когда я родилась, то была очень слабой и больной. Я должна была умереть, не начав жить. Моя матушка молила Лунную сохранить мне жизнь.
Я умерла, но Лунная подарила мне новую жизнь, сказав, что отныне я хранительница. Через тысячу лет мне суждено стать лунным божеством.
Все косо поглядели на Аками.
"Так и думала. Эта девочка тоже хранительница, как я", - подумала та.
- Я потеряла родителей в восемь лет, - продолжала говорить Юи. - Мне пришлось взять на себя обязанности жрицы. Потом, когда мне стукнуло десять, Лунная наслала на меня магический сон и сказала: "Через сто лет в Цун придёт большая опасность, тогда ты и пробудишься".
- Погоди-ка! Выходит, тебе больше ста лет?! - ошарашенно прервал её Фрай. У него просто в голове не укладывалось, что такая девочка (пусть хранительница) проспала целый век!
- Точнее сто десять лет, - без капли смущения уточнила жрица.
Все немного удивлённо помолчали, потом Ария пришла в себя и заговорила:
- Ты не ответила на вопрос про тень.
- Эти тени - призраки несчастных людей, лишённые тела. Ночные демоны похищают тени и порабощают их.
Согласно легенде, первая жрица заточила королеву ночных демонов в Лунное Око и оставила потомкам хранить его. Но Повелитель тьмы, супруг королевы, желает вернуть возлюбленную. Ходят слухи, что у них есть дети, но их никто не видел.
- К чему ты это рассказываешь? - Ария выглядела серьёзной и заинтересованной одновременно. Её пальцы рефлексно ухватились за серебряный крест на груди.
- По легенде, если на Лунное Око попадёт смешанная кровь человека и смерти и к нему прикоснётся сильнейший из ночных демонов, то королева освободиться.
- Я всё равно ничего не понял, - Фрай вцепился пальцами себе в затылок, будто пытаясь расшевелить мозги.
- Не ты один, Фрай, - Ланс протёр очки.
- Это предсказание первой лунной жрицы перед смертью, - сказала Юи. - Вам лучше об этом не думать. Надеюсь, эта легенда не сбудется.
- Интересно, - тихо и задумчиво произнесла Ирия.
- Эта девочка на тебя похожа, Аками, - шепнул Креволл на ухо напарнице. Та согласно кивнула.
Внезапно дверь в дом хлопнула и внутрь, похрамывая, вбежал староста. Увидев Юи, старик радостно просветил и воскликнул:
- Вы пробудились, какое счастье! В честь пробуждения лунной жрицы мы устроим праздник! Вы, кстати, тоже приглашены!
- Странный обычай устраивать торжества в честь того, что ты проснулась! Как говорится, спасибо, что жива! - с усмешкой сказал Азиан.
Глава 51. Человек со стальными глазами.
Весь следующий день герои помогали жителям Цун с приготовлениями к празднику в честь Юи. Маленькая жрица удалилась в храм, чтобы вознести молитву Лунной и подготовиться к вечернему торжеству. Ария собрала несколько людей, умеющих играть на музыкальных инструментах, и выучила несколько местных песен и частушек для своего маленького концерта. Кто-то делал цветочные гирлянды и украшал ими дома и храм, кто-то готовил блюда к праздничному столу, а другие искали следы теневых монстров или ночных демонов.
- Не думал, что мы отправимся на задание только для того, чтобы что-то праздновать, - сказал Азиан, когда все, уже вечером, собрались идти на торжество. Никто не наряжался, потому что было не во что.
- Юи помогла нам, - сказала Аками. - К тому же, она хранительница и находится под покровительством Лунной. Она многое пропустила за сто лет сна.
- Вы с ней очень похожи, Аками. Уверена, вы точно поладите, - улыбнулась Ирия. Волшебница считала Юи красивой, доброй и умной девочкой. С ней было легко и приятно общаться.
- Прямо родственные души, - язвительно фыркнул Креволл, чем заслужил косой взгляд Аками. В последние дни поведение демона изменилось не в лучшую сторону. И Аками уже серьёзно намеривалась с ним поговорить.
- Простите, что заставила вас ждать! - наконец прибыла Юи. Девочка переоделась и выглядела чистой и свежей. На ней было одето шелковое одеяние жрицы с пышными рукавами. Длинные блестящие волосы напоминали шёлк, голову украшал золотой обруч с сияющим драгоценным камнем. Прекрасная девочка привлекала к себе восхищённые взгляды, даже Фрая и Иоак видели в ней женственную леди.
- Ты прекрасно выглядишь для столетней старушки, - насмешливый тон Азиана разрушил идиллию восхищения.
- Азиан, ты дурак! - Ирия сердито дёрнула лиса за хвост, из-за чего получила недовольный взгляд демона. - Прости его, Юи. Азиан просто хотел сказать, что ты замечательно выглядишь.
Юи на это легко улыбнулась, показывая, что ни чуть не обиделась.
- Я уже принесла дары Лунной, поэтому всё должно пройдёт замечательно. Идём, праздник начинается!
Когда друзья пошли в сторону торжества, Азиан задержал Ирию, положив руки ей на плечи. Его тонкие пальцы с острыми когтями сжимали хрупкие плечи мягко, но достаточно сильно. Девушка напряглась, почувствовав у уха тёплое дыхание хищника. Однако она не испытывала страха. Вместо этого, как на зло, сердце влюблённо застучало в груди, а скулы запылали.
- Ещё раз тронешь мой хвост и я накажу тебя, уяснила? - шепнул лис и отпустил её.
Потом они пошли к остальным, будто ничего не случилось.
Праздник лунной жрицы и богини Лунной выдался весьма радостным. Казалось, жители Цун давно так не веселились. Горячие блюда и ароматная выпечка оказались невероятно вкусными. Ария исполняла весёлые деревенские песенки, под которые многие танцевали. Деревенские при виде Юи кланялись ей и выражали искреннее уважение, словно девочка самой богиней Лунной.
Объевшись от отвела, Ив в обличии кота закатился под стол. Рейя, Фрай и Лера убежали на площадку танцевать, а Джесси на пару с Лоли подпевали Арии. Иоак флиртовал с деревенскими девушками (в своём репертуаре). Кайл кормил Хака кусочками жаренной свинины. Ланс и Лиам общались со старостой. Азиан спорил с Винсентом и Аками, а Креволл и Азуса слушали их. В общем, царила настоящая идиллия веселья и празднества.
Ирия, позабыв обо всех проблемах, пила сладкий ягодный морс, наслаждаясь его вкусом. Тут к ней подошла Юи с кружкой такого же морса. Жрица, приветливо улыбнувшись девушке, села рядом с ней на скамейку и отпила сладкого напитка.
- Так каково это, когда в честь тебя устраивают праздник? - спросила Ирия.
- Но здесь все незнакомые лица. Те, кого я знала сто лет назад, давно умерли. Это немного омрачает веселье, - ответила Юи. Она допила морс и предложила: - Может прогуляемся?
Ирия согласно кивнула, тоже допила морс и пошла вместе с Юи в сторону леса.
Они какое-то время шли по поляне, недалеко от речки, и молчали, не зная, о чём говорить. Однако Ирия понимала, что Юи было бы одиноко, если бы она не пошла с ней. Девочка пыталась начать общаться с людьми после векового сна, но это оказалось трудно.
- Юи, если тебя что-то беспокоит, то можешь рассказать. Я помогу тебе, - Ирия прервала молчание. Хотя она знала жрицу всего день, но уже могла называть её другом.
Юи посмотрела на девушку, словно проверяя её слова на правдивость, потом вздохнула и тихо, будто чего-то опасаясь, сказала:
- Со вчерашней ночи мне кажется, что за мной следят.
- Что? - от изумления Ирия чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась и спросила тихо: - Кто?
- Не знаю. Но плохое, тревожное предчувствие не даёт мне покоя...
Вдруг Юи замерла, изумлённо уставившись куда-то в сторону леса. Это напрягло Ирию.
- Юи, что такое? - девушку тоже достигло чувство сильной тревоги.
- Так-так, кто это у нас здесь? - мужской голос с грубыми и резкими нотками заставил Ирию вздрогнуть и обернуться в ту же сторону, куда смотрела Юи.
Там, прислонившись спиной к стволу дерева, стоял молодой парень. На вид ему было двадцать четыре года. Он был одет в белую майку, чёрные штаны с поясом и тёмную кожаную куртку и обут в тёмные сапоги. Его бледная кожа выделялась из-за тёмной одежды и чёрных, коротких, встрёпанных волос. На бледных тонких губах играла насмешливая улыбка. А серые глаза смотрели надменно. Они напоминали холодную сталь. Настоящую острую сталь.
"Человек со стальными глазами," - подумала Ирия. Чувство нарастающей паники тревоги не исчезало. Юи тоже это ощущала. Обе поняли, кто следил за жрицей.
Незнакомец оторвался от дерева и не спеша, кошачьим шагом, приблизился к девочкам. Они насторожились ещё больше. Парень наклонился вперёд и посмотрел сверху вниз на девочек. Тем пришлось задрать головы, чтобы поглядеть на него в ответ.
- О, кого я вижу? - ехидно протянул незнакомец. - Обе низенькие. Обе светловолосые, наверняка дурочки. А у одной что-то на лбу. Смех да и только!
Юи обиженно насупилась, поджав губки. Ирия же, сердито нахмурившись, встала между ней и незнакомцем, сверля его недовольным взглядом.
- Я шучу, шучу, малышня! - усмехнулся парень.
- Кто ты такой? - спросила Ирия.
- О, хочешь знать? - сощурил глаза он. - Что ж, тогда запомни. Моё имя Ренейт.
Естественно, Ирия, узнав его имя, не знала этого человека. Но парень вызывал в ней самые неприятные чувства. К тому же, она ощущала от него очень тёмную силу. Значит, он не обычный человек.
Юи схватила Ирию за руку и прошептала:
- Нужно бежать, Ирия! Он опасен!
- Куда это вы собрались? - Ренейт недобро усмехнулся. - В салочки решили поиграть?
- Юи, беги! - крикнула Ирия и запустила в него световую сферу. Вспышка света распространилась на несколько километров, больно ударив в глаза. Но если она не нанесла вреда врагу, то определённо могла просигналить другим об опасности.
Когда свет рассеялся, Ирия взглянула в ту сторону, где стоял Ренейт. Он остался совершенно невредим. Его лицо выражало изумление, но потом вернуло надменно-насмешливое выражение, а его серые глаза вновь превратились в сталь.
- Неожиданно, малявка. Почему ты раньше это не делала, когда я на тебя нападал?
- Что? - Ирия вспомнила, как на неё пару раз нападали, и о шпионе, из-за которого погибли и пострадали многие в военном лагере. И тут девушка всё поняла. - Так это ты... Ты нападал на меня, а потом шпионил за нами и доложил всё Лилит!
- Ну, мне приказали, а я просто получал удовольствие, - Ренейт пожал плечами с такими безмятежным видом, словно он ничего такого не делал вовсе. Это разозлило Ирию.
- Как можно получать удовольствие от смерти и страданий других?! - гневно крикнула волшебница.
- В мире так устроено, что слабым умирают, а выживают сильнейшие. Это вам, слабакам, не понять! - резко ответил Ренейт, вскрикнув губы.
Гнев слегка поостыл, но в душе Ирии остался неприятный осадок. Она понимала, что человека с циничным взглядом на жизнь очень трудно, если не невозможно, переубедить. Но всё равно волшебница знала и верила, что у многих есть огонёк света. Нужно просто нырнуть и найти его! Но у Ренейта не было этого света.
Внезапно Ренейт атаковал. Не ожидавшая такого, Ирия смогла уклониться только благодаря натренированной реакции. А второй удар она отбила кулаком, усиленный магией укрепления, и ловко отскочила назад.
- Да, не ожидал такого от тебя, малявка, - ухмыльнулся Ренейт, однако в его серых глазах мелькнуло удивление.
В один миг он уклонился от светящейся стрелы, которая почти попала ему в плечо, и обернулся. Юи стояла в боевой позиции и держала наготове серебряный лук. Поняв, что Юи приняла бой, а не бегство, Ирия тоже приготовилась к борьбе, встав в боевую стойку и призвав световое заклинание.
Ренейт посмотрел на готовых к драке девочек, нагло рассмеялся и сказал:
- Двое против одного? Вам не кажется это нечестным, а?
Внезапно на парня налетела Аками, норовя ударить мечом. Однако Ренейт быстро среагировал, поймав изумлённую Аками за руку, и нанёс удар локтем ей в грудь. Хранительница издала болезненный выдох, но смогла нанести ответный удар ногой ему в живот. Ренейт скрючился, хрипло простонав. Воспользовавшись его слабостью, девушка отступила.
Ренейт посмотрел на окруживших его противниц и усмехнулся. Но его стальные глаза стали ещё острее.
- Ещё одна. И откуда вы только берётесь? - парень упёр руки в боки. - Теперь трое против одного, да? Я прямо дрожу от страха! Ха-ха-ха-ха! - и громко, издевательски рассмеялся.
- Трое? А я что, не в счёт? - обиженно подал голос Креволл, но его слова пропустили мимо ушей.
"Почему этот человек мне так кого-то напоминает? Серые глаза и голос знакомый... Но где же я его слышала?" - крутились хаотично мысли в голове Аками.
- Две хранительницы? - Ренейт пристально оглядел Аками и Юи. - Значит вы знаете Вархайта?
- А ты его откуда знаешь? - Аками сильно напряглась при упоминании имени её возлюбленного.
- Как же мне его не знать, если это я его принёс в Стингинмур несколько веков назад! Он просто слабак! - безумно воскликнул он.
Ирия не понимала смысла их диалога, но увидела, как голубые глаза Аками превратились в лёд. Она с ужасом осознала, что хранительница пришла в ярость. Из служительницы богам она превратилась в убийцу, кой была в прошлом.
