А Фрай и Иоак, как наказала Мэрлина, убирали со стола под пристальным надзором Азусы. Иоак предпринял попытку сбежать под предлогом покурить, но вампирша оскалилась и пригрозила испить его крови. Полубог сдался и вернулся к работе.
Несмотря на трудную работу, Фрай был счастлив. Праздник прошёл прекрасно и любимая девушка выглядела счастливой. Но у парня задержался ещё один подарок, который он желал подарить имениннице тайком. Как только с работой на кухне была закончена, Фрай устремился в комнату Леры, надеясь, что она ещё не легла спать. К счастью, целительница пока не готовилась ко сну, а разбирала подарки. Как раз по близости никого не было.
— Лера, — позвал Фрай, широко улыбнувшись.
— О, Фрай, — целительница улыбнулась, отложила свёрток и повернулась к нему. — Ты что-то хотел?
— Да. Я не сказал, но приготовил для тебя ещё один подарок.
Лера удивлённо подняла брови.
— Какой?
— Закрой глаза и протяни руку.
Девушка послушалась. Хитро улыбнувшись, Фрай вытащил из кармана маленький браслет, чьи бусинки были в форме маленьких ромашек, и надел на тонкую ручку. Почувствовав это, Лера открыла глаза, подняла руку и с восхищением посмотрела на украшение. Браслет был простым, но по-своему красивым. В нём сохранилась любовь дарителя. Лере даже показалось, словно из браслета исходило тепло Фрая.
— Нравится? — спросил юноша.
— Очень. Спасибо, Фрай, — искренне улыбнулась Лера. Её улыбка была подобна солнцу, яркой и тёплой. Фрай почувствовал стук сердца.
— И ещё кое-что, — он быстро притянул Леру к себе. Он мягко коснулся её губ своими, с головой окунувшись в водоворот нахлынувших чувств, усиливая поцелуй, делая его более страстным. Девушка сначала удивилась такому напору парня, но потом расслабилась и ответила ему. Теперь она была уверена, что, несмотря на некоторые казусы, её день рождения удался.
Светоносцу потребовалось приложить немало усилий, чтобы навести порядок в Зилате. Горожане до сих пор были напуганы и ожидали наихудшего исхода. Даже когда люди, одержимые Акумами, вернулись в нормальное состояние, страх их не утихал. Зилатцы начали сомневаться в божественной защите.
Народ собрался на обширной площади перед дворцом. Светоносец вышел на балкон, с которого собирался произнести речь. С ним был и Второй отряд Департамента. Александр держался за спиной Светоносца в качестве защитника. Когда другие спасители Зилата отправились восвояси, Александр Аморт и его отряд остались, чтобы помочь Светоносцу установить порядок в городе, а потом доставить в Мир, на аудиенции к королеве.
Светоносец произнёс проникновенную речь, призывая горожан сохранять спокойствие и благоразумие. Он поведал, почему впустил чудовищ в Зилат. Конечно, горожан крайне возмутило, что монстры завладели телами некоторых из них, хотя всё и обошлось. Многие требовали смещения старого Светоносца с зилатского трона и возвести нового. Но находились и сторонники Светоносца, выступавшие в его защиту и пытающихся объяснить другим, что градоправителю пришлось выбирать из двух зол наименьшее.
Речь была закончена. Светоносец сообщил горожанам, что отправиться на аудиенцию для решения некоторых дел, а также для прощения помощи. Это заявление немножко взбодрило зилатцев. Ведь именно по приказу её величества священный город был спасён.
— Мы довезём вас телепортом, Ваше Преосвященство, — сообщил Александр, когда Светоносец закончил выступление.
— Премного благодарен, — кивнул старик.
Эвритт, единственный волшебник в отряде, призвал телепорт, в который первым вошёл Александр, за ним — Светоносец и весь Второй отряд. Всё было сделано ради безопасности градоправителя. Её величество приказала доставить Светоносца целым и невредимым, учитывая его преклонный возраст.
Королева ждала в тронном зале, куда и перенёс их портал. Она улыбнулась, увидев Светоносца и отряд. Если они все здесь, значит Зилат действительно спасён. Её величество была довольна результатам.
Александр вышел вперёд и поклонился королеве. Второй отряд и Светоносец сделали то же самое.
— Светлого дня, Ваше величество. Пусть боги благоволят вам, — приветствовал Александр, после чего выпрямился и, глядя прямо в глаза королеве, доложил: — Мы выполнили ваш приказ: изгнали чудовищ из Зилата, спасли Его Преосвященство.
Ролланда, сохраняя на лице вежливую улыбку, кивнула:
— Замечательно. Александр Аморт, вы и ваш отряд можете возвращаться в Департамент. Там вас будет ждать награда за работу.
Александр заметил, как лица его подопечных засияли от едва сдерживаемой радости. Капитан ещё раз поклонился королеве.
— Благодарю, Ваше величество.
Затем Эвритт вновь призвал портал, и Второй отряд покинул тронный зал через него. Светоносец остался. Старик всё ещё волновался из-за предстоящего диалога с властительницей Магнолии, но сохранял достоинство, не опуская глаз и не выказывая боли в пояснице. Да, старость — не радость.
Ролланда плавно поднялась с трона. Светоносец не мог не восхищаться ею. Королева была уже не молода, но всё же сохранила красоту и лёгкость. Не удивительно, что многие мужчины восхищались ею, а женщины завидовали. Светоносец слышал о множестве любовников королевы, но не придавал этому значения. Ролланда в первую очередь королева, а уже потом — женщина.
— Пройдёмте в мой кабинет, — сказала Ролланда и покинула тронный зал. Светоносец направился за ней, но заметил, что два стражника тоже последовали за ними. Даже в собственном замке королева не могла быть в безопасности. Даже почитаемый старец мог представлять для неё угрозу. Когда королева и градоправитель вошли в кабинет, стража остановилась по сторонам от двери, чтобы никого не впускать.
Ролланда села на бархатное кресло и кивнула в сторону другого.
— Присаживайтесь.
Светоносец с тяжёлым вздохом сел и благодарно улыбнулся. Путь от тронного зала до королевского кабинета отнял у него много сил.
— Благодарю, ваше величество. Я получил ваше письмо, где вы требовали меня прибыть на аудиенцию. Едва восстановив порядок в Зилате, я направился в Роландсгард. Что вы хотите сказать мне такого важного, что нельзя было сообщить в письме?
Королева положила руки на подлокотники кресла, словно она снова восседала на троне.
— Я желаю узнать причину нападения монстров на Зилат. Расскажите мне, как всё было на самом деле.
Старик побледнел, но сохранил спокойствие.
— Это началось несколько дней назад, ваше величество, — начал он. — Я, вместе со жрецами, проводил службу в главном храме, воспевая и отдавая дань нашим создателям. И тогда в храм вбежал один юный ученик. Он был бледен, как смерть, и сильно напуган. Юноша успел крикнуть, что на город напали монстры, и потерял сознание. Тогда-то мы услышали из улиц испуганные крики и шум. Началась паника. Горожане стали прятаться в домах, а некоторые ломились в храмы, ища там защиты от тёмных сил. В Зилате воцарился хаос.
Светоносец на короткий миг замолк, чтобы перевести дух, и посмотрел на королеву. Та сохраняла невозмутимое спокойствие.
— Я распорядился, чтобы в храм пускали всех горожан, которые искали защиты в его стенах. Вместе мы молили богов о спасении. Но… чудища продолжали наступать. Нам было негде ждать помощи.
Он вновь замолчал, силясь не поддаваться эмоциям. Ведь эта история произошла уже несколько дней назад. Но пережитые события до сих пор будоражили почтенного старца.
— Что было дальше? — спросила Ролланда.
— Дальше… появилась она. Это была совсем юная, прекрасная девушка в чёрном платье. Но несмотря на человеческую внешность, глаза выдавали её истинную сущность. Именно она управляла монстрами. Они слушались её, как солдаты командира. Когда я решил выйти и узнать причину нападения монстров на город, их предводительница представилась Древним Злом. Это имя заставило меня испытать неимоверный ужас. Ведь со стародавних времён каждый знает его, как врага наших создателей.
При упоминании Древнего Зла Ролланда напряглась. Она догадывалась, и всё же не могла подавить мрачные чувства.
— Древнее Зло поставила нам ультиматум: либо мы боремся за жизнь и погибаем, либо сдаёмся под её милость, но остаёмся в живых. Мне пришлось принять нелёгкое решение. Я понимал: если соглашусь на условия врага, то отринусь от богов. Но на кону были жизни людей. Я… не мог допустить, чтобы кто-нибудь из горожан пострадал.
— И вы выбрали капитуляцию, — поняла Ролланда. Её лицо ничего не выражало, поэтому было сложно понять, что она испытывала.
Светоносец кивнул, не смея смотреть в глаза правительнице.
— Поймите, ваше величество, я делал всё ради народа. Что бы я не выбрал, люди всё равно бы пострадали, но сдавшись на милость чудовищам, я надеялся сохранить горожанам жизнь. Древнее Зло, как ни странно, сдержала своё слово. Монстры оккупировали Зилат и нагоняли страх на горожан, но никого не трогали. Я же должен был оставаться под постоянным надзором Древнего Зла. Она не спускала с меня глаз, следила, чтобы я никому не послал весточку о помощи.
В синих глазах Ролланды плеснуло сочувствие.
— Вам пришлось крайне тяжело за эти дни. Теперь это объясняет, почему весть о захвате Зилата дошла до меня довольно поздно. Но Древнее Зло не захватила бы Зилат просто по прихоти. У неё явно имелась причина. Она ничего не сказала об этом?
Светоносец достал чистый платок и вытер выступившую на лбу испарину. Он до сих пор сильно волновался.
— Нет. Все эти дни она ничего не говорила. Лишь наблюдала за обстановкой в городе и не позволяла никому своевольничать. Меня не отпускала тревога, что это лишь затишье перед бурей. Как бы я не пытался разузнать её мотивы, Древнее Зло велела мне молчать и не лезть не в своё дело. Такое ощущение, словно она ждала чего-то. Или кого-то. Это ожидание неизвестности страшнее любой пытки.
Но потом в один день Древнее Зло внезапно приказала мне явится в тронный зал. Она восседала на моём троне, а мне велела встать на колени. Это было унизительно и больно. И тогда Древнее Зло спросила меня о вещи, спрятанной почившей королевой Ригидой. Конечно, я знал, что ваша матушка спрятала в Зилате много лет назад. Ведь после посещения Зилата она погибла.
— Её и моего отца убили, — холодно оборвала Ролланда; её взгляд стал острым. — В двадцатый день рождения Мэрлины во дворец вторгалась армия чудищ. Мои родители погибли, защищая меня, сестёр и других обитателей дворца.
— Ох, прошу прощения, ваше величество. Я затронул очень болезненное воспоминание для вас, — поспешил извиниться Светоносец.
Ролланда глубоко вздохнула, стараясь сохранять самообладание. Нельзя плакать при подданом. Нельзя не при ком показывать свои эмоции, что могут послужить слабостью.
— Ничего. Это в прошлом. Так что произошло?
— Древнее Зло требовала раскрыть местонахождении дневника королевы Ригиды, но я упорно отрицал своё знание. Боюсь, она мне не верила. Видела меня насквозь. Тогда она пригрозила, что если я не расскажу о книге, то её монстры расправятся с горожанами. Все мои старания были на грани краха! Я всё терпел ради Зилата! Не знаю, что такого хранилось в дневнике Ригиды, но я чувствовал, что это нечто важное, что не должно попасть в руки злу во плоти. Поэтому я продолжал лгать до конца. Древнему Злу моя ложь надоела, и она решила… поглотить мою душу.
— Поглотить душу?
— Именно так, — кивнул старик. — То же самое, что и лишить жизни. Я уже попрощался с нею, когда в зал внезапно ворвался демон. Почему-то был настроен крайне враждебно к Древнему Злу, даже защитил и спас меня, поклоняющегося богам. Я сбежал и укрылся, но тогда и сейчас не могу поверить, что демон спас мою жизнь. Разве такое возможно?
— В мире возможно всё, Сириций. Перемены наступили давно, просто их мало кто замечал. Ещё мои предки говорили об этом. Я знаю, что вы во всём поддерживали мою мать, в том числе борьбу с Древним Злом. Поэтому я пригласила вас на аудиенцию. Мне нужно, чтобы вы помогли в будущей войне. Но позвольте узнать, как выглядел ваш спаситель?
— М-м… Молодой, довольно красивый, с чёрными волосами, с лисьими ушами и хвостом…
Он прервался, увидев на лице королевы улыбку.
— Вы что-то знаете, ваше величество?
— Да, я знаю вашего спасителя. В наших краях нечасто можно встретить демона-оборотня. Они редки даже среди демонов.
Ошеломлённый Сириций приложил руку на сердце и пробормотал что-то, похожее на молитву.
— Откуда вы его знаете? Что нечестивому созданию делать в священном городе?
— Как вы знаете, у меня две младшие сестры. Средняя, Мэрлина, живёт в Маг-Питере, а младшая, Идиллия, давно умерла, но успела выйти замуж и родить дочь.
Светоносец изумлённо посмотрел на королеву, словно она сказала нечто невероятное.
— Правда? У вас есть племянница? Так это получается… у престола будет наследница? Но почему об этом никто не знал?
— Это запутанная и длинная история. Скажу так: Древнее Зло давно преследует род Магнольских. Матери, мне и сёстрам досталось от неё. Именно из-за её проклятия я не могу стать матерью. Зато Идиллия перед смертью успела оставить ребёнка. Её дочь - Ирия Лайтс. Шестнадцать лет назад Древнее Зло предприняла попытку похитить девочку, но моя сестра и её супруг спасли её ценой своих жизней. Ирия неким образом попала в дом Эсмардл, где и выросла. Эта гнусная семейка ужасно обращалась с девочкой, из-за чего она сбежала и — о, чудо, — попала в гильдию Мэрлины. Сейчас моя сестра заботится и обучает нашу племянницу.
— Это хорошо, — улыбнулся Сириций. — Многих волновало будущее Магнолии. Ведь у вас и вашей сестры не имелось наследников. Теперь вам есть кому передать престол. Ирия Лайтс обязана быть коронованной в Зилате, когда придёт время.
— Мы подошли к основной теме разговора, — Ролланда вернула серьёзный тон. — Древнее Зло теперь преследует мою племянницу, и в этот раз всё страшнее, чем раньше. Ирия ищет способ расправиться с преследовательницей. А тот демон — друг Мэрлины и напарник Ирии. Его появление в Зилате неслучайно. Мэрлина рассказала нашей племяннице о дневнике Ригиды, и Ирия решила забрать его по праву. А Азиан, демон, помогал ей, защищал девочку от беды. Не знаю, что подтолкнуло его на спасение вас, но это перевернуло ваше мировоззрение, так?
Сириций опустил глаза. Ролланда видела его внутреннюю борьбу. Светоносцу, которого с юных лет учили, что демоны — враги, пришлось пересмотреть своё отношение к тёмным созданиям. Ведь никто не говорил, что демоны способны на тёплые чувства и благородство. Если бы один демон не спас ему жизнь, Светоносец ни за что бы не поверил в слова королевы, которая утверждала противоположное. Как теперь ему относиться к жизни? Как верить богам, если их заклятые враги, а не они, помогли в тяжёлый час?
— В это трудно поверить… — признался старик.
— Понимаю. Это тяжело, когда враг внезапно помогает вместо тех, кого просишь о помощи. Но у меня к вам большая просьба. Рано или поздно начнётся война. Не знаю, что со мной произойдёт в будущем. Если я, Мэрлина или Ирия попросят вас о помощи, не отказывайте. Уверена, Зилат ещё поможет Магнолии.
Сириций наклонился вперёд, приблизившись к королеве. Его светлые глаза глядели серьёзно, проверяющее.
Несмотря на трудную работу, Фрай был счастлив. Праздник прошёл прекрасно и любимая девушка выглядела счастливой. Но у парня задержался ещё один подарок, который он желал подарить имениннице тайком. Как только с работой на кухне была закончена, Фрай устремился в комнату Леры, надеясь, что она ещё не легла спать. К счастью, целительница пока не готовилась ко сну, а разбирала подарки. Как раз по близости никого не было.
— Лера, — позвал Фрай, широко улыбнувшись.
— О, Фрай, — целительница улыбнулась, отложила свёрток и повернулась к нему. — Ты что-то хотел?
— Да. Я не сказал, но приготовил для тебя ещё один подарок.
Лера удивлённо подняла брови.
— Какой?
— Закрой глаза и протяни руку.
Девушка послушалась. Хитро улыбнувшись, Фрай вытащил из кармана маленький браслет, чьи бусинки были в форме маленьких ромашек, и надел на тонкую ручку. Почувствовав это, Лера открыла глаза, подняла руку и с восхищением посмотрела на украшение. Браслет был простым, но по-своему красивым. В нём сохранилась любовь дарителя. Лере даже показалось, словно из браслета исходило тепло Фрая.
— Нравится? — спросил юноша.
— Очень. Спасибо, Фрай, — искренне улыбнулась Лера. Её улыбка была подобна солнцу, яркой и тёплой. Фрай почувствовал стук сердца.
— И ещё кое-что, — он быстро притянул Леру к себе. Он мягко коснулся её губ своими, с головой окунувшись в водоворот нахлынувших чувств, усиливая поцелуй, делая его более страстным. Девушка сначала удивилась такому напору парня, но потом расслабилась и ответила ему. Теперь она была уверена, что, несмотря на некоторые казусы, её день рождения удался.
Глава 24. Перемены.
Светоносцу потребовалось приложить немало усилий, чтобы навести порядок в Зилате. Горожане до сих пор были напуганы и ожидали наихудшего исхода. Даже когда люди, одержимые Акумами, вернулись в нормальное состояние, страх их не утихал. Зилатцы начали сомневаться в божественной защите.
Народ собрался на обширной площади перед дворцом. Светоносец вышел на балкон, с которого собирался произнести речь. С ним был и Второй отряд Департамента. Александр держался за спиной Светоносца в качестве защитника. Когда другие спасители Зилата отправились восвояси, Александр Аморт и его отряд остались, чтобы помочь Светоносцу установить порядок в городе, а потом доставить в Мир, на аудиенции к королеве.
Светоносец произнёс проникновенную речь, призывая горожан сохранять спокойствие и благоразумие. Он поведал, почему впустил чудовищ в Зилат. Конечно, горожан крайне возмутило, что монстры завладели телами некоторых из них, хотя всё и обошлось. Многие требовали смещения старого Светоносца с зилатского трона и возвести нового. Но находились и сторонники Светоносца, выступавшие в его защиту и пытающихся объяснить другим, что градоправителю пришлось выбирать из двух зол наименьшее.
Речь была закончена. Светоносец сообщил горожанам, что отправиться на аудиенцию для решения некоторых дел, а также для прощения помощи. Это заявление немножко взбодрило зилатцев. Ведь именно по приказу её величества священный город был спасён.
— Мы довезём вас телепортом, Ваше Преосвященство, — сообщил Александр, когда Светоносец закончил выступление.
— Премного благодарен, — кивнул старик.
Эвритт, единственный волшебник в отряде, призвал телепорт, в который первым вошёл Александр, за ним — Светоносец и весь Второй отряд. Всё было сделано ради безопасности градоправителя. Её величество приказала доставить Светоносца целым и невредимым, учитывая его преклонный возраст.
Королева ждала в тронном зале, куда и перенёс их портал. Она улыбнулась, увидев Светоносца и отряд. Если они все здесь, значит Зилат действительно спасён. Её величество была довольна результатам.
Александр вышел вперёд и поклонился королеве. Второй отряд и Светоносец сделали то же самое.
— Светлого дня, Ваше величество. Пусть боги благоволят вам, — приветствовал Александр, после чего выпрямился и, глядя прямо в глаза королеве, доложил: — Мы выполнили ваш приказ: изгнали чудовищ из Зилата, спасли Его Преосвященство.
Ролланда, сохраняя на лице вежливую улыбку, кивнула:
— Замечательно. Александр Аморт, вы и ваш отряд можете возвращаться в Департамент. Там вас будет ждать награда за работу.
Александр заметил, как лица его подопечных засияли от едва сдерживаемой радости. Капитан ещё раз поклонился королеве.
— Благодарю, Ваше величество.
Затем Эвритт вновь призвал портал, и Второй отряд покинул тронный зал через него. Светоносец остался. Старик всё ещё волновался из-за предстоящего диалога с властительницей Магнолии, но сохранял достоинство, не опуская глаз и не выказывая боли в пояснице. Да, старость — не радость.
Ролланда плавно поднялась с трона. Светоносец не мог не восхищаться ею. Королева была уже не молода, но всё же сохранила красоту и лёгкость. Не удивительно, что многие мужчины восхищались ею, а женщины завидовали. Светоносец слышал о множестве любовников королевы, но не придавал этому значения. Ролланда в первую очередь королева, а уже потом — женщина.
— Пройдёмте в мой кабинет, — сказала Ролланда и покинула тронный зал. Светоносец направился за ней, но заметил, что два стражника тоже последовали за ними. Даже в собственном замке королева не могла быть в безопасности. Даже почитаемый старец мог представлять для неё угрозу. Когда королева и градоправитель вошли в кабинет, стража остановилась по сторонам от двери, чтобы никого не впускать.
Ролланда села на бархатное кресло и кивнула в сторону другого.
— Присаживайтесь.
Светоносец с тяжёлым вздохом сел и благодарно улыбнулся. Путь от тронного зала до королевского кабинета отнял у него много сил.
— Благодарю, ваше величество. Я получил ваше письмо, где вы требовали меня прибыть на аудиенцию. Едва восстановив порядок в Зилате, я направился в Роландсгард. Что вы хотите сказать мне такого важного, что нельзя было сообщить в письме?
Королева положила руки на подлокотники кресла, словно она снова восседала на троне.
— Я желаю узнать причину нападения монстров на Зилат. Расскажите мне, как всё было на самом деле.
Старик побледнел, но сохранил спокойствие.
— Это началось несколько дней назад, ваше величество, — начал он. — Я, вместе со жрецами, проводил службу в главном храме, воспевая и отдавая дань нашим создателям. И тогда в храм вбежал один юный ученик. Он был бледен, как смерть, и сильно напуган. Юноша успел крикнуть, что на город напали монстры, и потерял сознание. Тогда-то мы услышали из улиц испуганные крики и шум. Началась паника. Горожане стали прятаться в домах, а некоторые ломились в храмы, ища там защиты от тёмных сил. В Зилате воцарился хаос.
Светоносец на короткий миг замолк, чтобы перевести дух, и посмотрел на королеву. Та сохраняла невозмутимое спокойствие.
— Я распорядился, чтобы в храм пускали всех горожан, которые искали защиты в его стенах. Вместе мы молили богов о спасении. Но… чудища продолжали наступать. Нам было негде ждать помощи.
Он вновь замолчал, силясь не поддаваться эмоциям. Ведь эта история произошла уже несколько дней назад. Но пережитые события до сих пор будоражили почтенного старца.
— Что было дальше? — спросила Ролланда.
— Дальше… появилась она. Это была совсем юная, прекрасная девушка в чёрном платье. Но несмотря на человеческую внешность, глаза выдавали её истинную сущность. Именно она управляла монстрами. Они слушались её, как солдаты командира. Когда я решил выйти и узнать причину нападения монстров на город, их предводительница представилась Древним Злом. Это имя заставило меня испытать неимоверный ужас. Ведь со стародавних времён каждый знает его, как врага наших создателей.
При упоминании Древнего Зла Ролланда напряглась. Она догадывалась, и всё же не могла подавить мрачные чувства.
— Древнее Зло поставила нам ультиматум: либо мы боремся за жизнь и погибаем, либо сдаёмся под её милость, но остаёмся в живых. Мне пришлось принять нелёгкое решение. Я понимал: если соглашусь на условия врага, то отринусь от богов. Но на кону были жизни людей. Я… не мог допустить, чтобы кто-нибудь из горожан пострадал.
— И вы выбрали капитуляцию, — поняла Ролланда. Её лицо ничего не выражало, поэтому было сложно понять, что она испытывала.
Светоносец кивнул, не смея смотреть в глаза правительнице.
— Поймите, ваше величество, я делал всё ради народа. Что бы я не выбрал, люди всё равно бы пострадали, но сдавшись на милость чудовищам, я надеялся сохранить горожанам жизнь. Древнее Зло, как ни странно, сдержала своё слово. Монстры оккупировали Зилат и нагоняли страх на горожан, но никого не трогали. Я же должен был оставаться под постоянным надзором Древнего Зла. Она не спускала с меня глаз, следила, чтобы я никому не послал весточку о помощи.
В синих глазах Ролланды плеснуло сочувствие.
— Вам пришлось крайне тяжело за эти дни. Теперь это объясняет, почему весть о захвате Зилата дошла до меня довольно поздно. Но Древнее Зло не захватила бы Зилат просто по прихоти. У неё явно имелась причина. Она ничего не сказала об этом?
Светоносец достал чистый платок и вытер выступившую на лбу испарину. Он до сих пор сильно волновался.
— Нет. Все эти дни она ничего не говорила. Лишь наблюдала за обстановкой в городе и не позволяла никому своевольничать. Меня не отпускала тревога, что это лишь затишье перед бурей. Как бы я не пытался разузнать её мотивы, Древнее Зло велела мне молчать и не лезть не в своё дело. Такое ощущение, словно она ждала чего-то. Или кого-то. Это ожидание неизвестности страшнее любой пытки.
Но потом в один день Древнее Зло внезапно приказала мне явится в тронный зал. Она восседала на моём троне, а мне велела встать на колени. Это было унизительно и больно. И тогда Древнее Зло спросила меня о вещи, спрятанной почившей королевой Ригидой. Конечно, я знал, что ваша матушка спрятала в Зилате много лет назад. Ведь после посещения Зилата она погибла.
— Её и моего отца убили, — холодно оборвала Ролланда; её взгляд стал острым. — В двадцатый день рождения Мэрлины во дворец вторгалась армия чудищ. Мои родители погибли, защищая меня, сестёр и других обитателей дворца.
— Ох, прошу прощения, ваше величество. Я затронул очень болезненное воспоминание для вас, — поспешил извиниться Светоносец.
Ролланда глубоко вздохнула, стараясь сохранять самообладание. Нельзя плакать при подданом. Нельзя не при ком показывать свои эмоции, что могут послужить слабостью.
— Ничего. Это в прошлом. Так что произошло?
— Древнее Зло требовала раскрыть местонахождении дневника королевы Ригиды, но я упорно отрицал своё знание. Боюсь, она мне не верила. Видела меня насквозь. Тогда она пригрозила, что если я не расскажу о книге, то её монстры расправятся с горожанами. Все мои старания были на грани краха! Я всё терпел ради Зилата! Не знаю, что такого хранилось в дневнике Ригиды, но я чувствовал, что это нечто важное, что не должно попасть в руки злу во плоти. Поэтому я продолжал лгать до конца. Древнему Злу моя ложь надоела, и она решила… поглотить мою душу.
— Поглотить душу?
— Именно так, — кивнул старик. — То же самое, что и лишить жизни. Я уже попрощался с нею, когда в зал внезапно ворвался демон. Почему-то был настроен крайне враждебно к Древнему Злу, даже защитил и спас меня, поклоняющегося богам. Я сбежал и укрылся, но тогда и сейчас не могу поверить, что демон спас мою жизнь. Разве такое возможно?
— В мире возможно всё, Сириций. Перемены наступили давно, просто их мало кто замечал. Ещё мои предки говорили об этом. Я знаю, что вы во всём поддерживали мою мать, в том числе борьбу с Древним Злом. Поэтому я пригласила вас на аудиенцию. Мне нужно, чтобы вы помогли в будущей войне. Но позвольте узнать, как выглядел ваш спаситель?
— М-м… Молодой, довольно красивый, с чёрными волосами, с лисьими ушами и хвостом…
Он прервался, увидев на лице королевы улыбку.
— Вы что-то знаете, ваше величество?
— Да, я знаю вашего спасителя. В наших краях нечасто можно встретить демона-оборотня. Они редки даже среди демонов.
Ошеломлённый Сириций приложил руку на сердце и пробормотал что-то, похожее на молитву.
— Откуда вы его знаете? Что нечестивому созданию делать в священном городе?
— Как вы знаете, у меня две младшие сестры. Средняя, Мэрлина, живёт в Маг-Питере, а младшая, Идиллия, давно умерла, но успела выйти замуж и родить дочь.
Светоносец изумлённо посмотрел на королеву, словно она сказала нечто невероятное.
— Правда? У вас есть племянница? Так это получается… у престола будет наследница? Но почему об этом никто не знал?
— Это запутанная и длинная история. Скажу так: Древнее Зло давно преследует род Магнольских. Матери, мне и сёстрам досталось от неё. Именно из-за её проклятия я не могу стать матерью. Зато Идиллия перед смертью успела оставить ребёнка. Её дочь - Ирия Лайтс. Шестнадцать лет назад Древнее Зло предприняла попытку похитить девочку, но моя сестра и её супруг спасли её ценой своих жизней. Ирия неким образом попала в дом Эсмардл, где и выросла. Эта гнусная семейка ужасно обращалась с девочкой, из-за чего она сбежала и — о, чудо, — попала в гильдию Мэрлины. Сейчас моя сестра заботится и обучает нашу племянницу.
— Это хорошо, — улыбнулся Сириций. — Многих волновало будущее Магнолии. Ведь у вас и вашей сестры не имелось наследников. Теперь вам есть кому передать престол. Ирия Лайтс обязана быть коронованной в Зилате, когда придёт время.
— Мы подошли к основной теме разговора, — Ролланда вернула серьёзный тон. — Древнее Зло теперь преследует мою племянницу, и в этот раз всё страшнее, чем раньше. Ирия ищет способ расправиться с преследовательницей. А тот демон — друг Мэрлины и напарник Ирии. Его появление в Зилате неслучайно. Мэрлина рассказала нашей племяннице о дневнике Ригиды, и Ирия решила забрать его по праву. А Азиан, демон, помогал ей, защищал девочку от беды. Не знаю, что подтолкнуло его на спасение вас, но это перевернуло ваше мировоззрение, так?
Сириций опустил глаза. Ролланда видела его внутреннюю борьбу. Светоносцу, которого с юных лет учили, что демоны — враги, пришлось пересмотреть своё отношение к тёмным созданиям. Ведь никто не говорил, что демоны способны на тёплые чувства и благородство. Если бы один демон не спас ему жизнь, Светоносец ни за что бы не поверил в слова королевы, которая утверждала противоположное. Как теперь ему относиться к жизни? Как верить богам, если их заклятые враги, а не они, помогли в тяжёлый час?
— В это трудно поверить… — признался старик.
— Понимаю. Это тяжело, когда враг внезапно помогает вместо тех, кого просишь о помощи. Но у меня к вам большая просьба. Рано или поздно начнётся война. Не знаю, что со мной произойдёт в будущем. Если я, Мэрлина или Ирия попросят вас о помощи, не отказывайте. Уверена, Зилат ещё поможет Магнолии.
Сириций наклонился вперёд, приблизившись к королеве. Его светлые глаза глядели серьёзно, проверяющее.
