Воспользовавшись слабостью врага, она сделала молниеносную подсечку и ударила лезвием в чёрное крыло. Акума упал на колени, взревев от боли, а потом, переполнившись яростью, напал на охотницу. Ария увернулась от удара и отбежала в другую сторону. С раной и резью в глазах Акума стал неповоротлив, что стало ей на руку. Передвигаясь быстро и бесшумно, как кошка, Ария напала на монстра со спины и точным движением вонзила сразу два ножа в тёмные крылья. Акума взревел. Сгусток тьмы вышел из тела, как дым, и чёрные крылья пропали, а спасённый мужчина упал на землю без сознания.
Ария облегчённо выдохнула и подобрала своё оружие. Одного врага она одолела, но расслабляться рано.
Охотница побежала по улицам в поисках других Акум. Вокруг — хаос, шум и бойня. Ария отчётливо слышала крики и голоса других спасителей и рычания Акум. Одни из союзников объединялись для борьбы, а другие сражались в одиночку. Ария старалась по возможности помогать другим воинам, магам и охотникам: отвлекала Акум и наносила раны на их крылья.
— Цельтесь в крылья! Это их слабое место! — кричала Ария союзникам. Те, присушившись, целились в крылья. Тем самым, спасители осознали, как одолеть Акум и спасти одержимых ими людей.
Вдруг Ария увидела Рамину, сражающуюся сразу с тремя Акумами. Жрица умело призывала разные заклинания, атаковывая монстров, а при нападении быстро телепортировалась в безопасное место и призывала магию снова. Когда одна Акума напала на неё, Рамина призвала яркий свет, что ослепил монстра. Затем девушка призвала мощный ветер, что отшвырнул Акуму подальше. А на двух других Акум жрица направила огненное заклинание. Линия огня перекрыло путь к ней. Но Акумы воспользовались крыльями, перелетев пламя.
— Дура! Будто это нас остановит!
Но тут же получили ледяными иглами в крылья. Замороженные крылья отпали, и два спасённые человека плавно опустились на землю, благодаря воздушной магии жрицы.
— Не недооценивайте меня, идиоты! — высокомерно ответила поверженным врагам Рамина и быстрым движением поправила волосы.
— Поразительно, — произнесла Ария, подойдя к ней. Она действительно была впечатлена магической силой и способностями Рамины. Несмотря на хрупкую и изящную внешность, юная жрица владела хорошей боевой выучкой и искусно призывала магию.
На секунду в голубых глазах мелькнули удивление и смущение, но Рамина вновь надменно улыбнулась, выражая своё превосходство.
— Конечно! Ведь я обладаю волшебным потенциалом и почитаю повелительницу Вселенну!
Ария поморщилась. С этой девушкой невозможно разговаривать!
— Покровительство богов не влияет на твои способности, — подметила охотница, осматривая обстановку вокруг.
Рамина высокомерно усмехнулась, задрав подбородок.
— Ты так говоришь потому, что не обладаешь никакой магией!
Охотница стиснула губы, сдерживая ответ. Боги милосердные! Кто бы знал, как ей хотелось сейчас схватить нахалку за грудки, хорошенько встряхнуть и сказать, что нельзя возвышать себя над другими. Но не сделала. И вовсе не из-за сдержанности.
А потому что на Рамину сзади летела Акума, которую недавно отшвырнуло воздушной магией!
Ария действовала быстро. Она метко кинула четыре серебряных ножа, что попали прямо в цель — в крылья Акумы. Чудовище в человеческом теле вскрикнуло от боли и рухнуло на землю, а охотница схватила ошеломлённую жрицу за руку и оттащила в сторону. Раненая Акума попыталась встать, но Рамина, не давая поблажек, атаковала её огненным заклинанием. Пламя охватила чёрные крылья, безжалостно пожирая. Акума орала, каталась по земле, силясь потушить огонь, но всё было бесполезно. Как только крылья сгорели, чудище покинуло тело, и несчастный человек без сознания повалился на землю.
Девушки одновременно выдохнули от облегчения, потом посмотрели друг на друга.
— Ты… спасла меня.
— Не стоит благодарности.
Лицо Рамины вернуло прежнюю дерзость.
— Я и не думала благодарить тебя! Сама бы справилась!
Ария закатила глаза. Нет, эта жрица не исправима. Боги, о чём вы думали, беря гордячку в услужение?
Не сговариваясь, девушки побежали дальше по зилатским улицам в поисках других Акум. Когда те попадались, то без слов нападали. Ария метко бросала в монстров соль и серебряное оружие, а Рамина призывала мощные заклинания. Всё это мгновенно уничтожало Акум, освобождая тела захваченных ими людей. Пускай охотница на нечисть и жрица Вселенны не ладили, но ради спасения Зилата они на время забыли о разногласиях и, не говоря и слова, совместными усилиями уничтожали Акум. Другие спасители видели в них идеальный дуэт.
Скоро они достигли замка Светоносца. Обе остановились, что перевести дух.
— Почему ты следуешь за мной? Я же сказала, что мне не нужны помощники! — сказала Рамина.
— Я и не следовала. Просто я посчитала, что Светоносец может быть в опасности, поэтому двигалась сюда. Ты ведь тоже так думала. Так что наши пути — удачные совпадения, — ответила Ария.
Жрица надменно фыркнула:
— Пф! Так я тебе и поверила! Признай, ты хочешь использовать мою магию, чтобы…
Ария внезапно шикнула и к чему-то прислушалась. Удивлённая Рамина снова открыла рот, чтобы высказаться, но сердитый взгляд охотницы заставил её примолкнуть.
Ария прислушалась. Она отличалась острым слухом, благодаря чему могла улавливать малейшие звуки с далёкого расстояния. И сейчас она услышала из дворца подозрительные звуки. Звон стали, голоса и хлопот крыльев. Там шло сражение!
Вооружившись ножами, Ария устремилась во дворец. Рамина молча последовала за ней, приготовив световое заклинание.
Ведомая острым слухом, Ария бежала в тронный зал. Именно там — она была уверена — шла битва. К счастью, Рамине хватало ума не задавать лишних вопросов и не высказываться. Она следовала за охотницей, словно… веря ей. Что удивительно, им никто не попадался на пути, и это не мешало приближаться к цели.
Наконец девушки добрались до тронного зала. А там, как думала Ария, шла битва не на жизнь, а на смерть. Александр Аморт, вооружённый мечом, сражался с главной Акумой в женском теле. Капитан Второго отряда совершал молниеносные и сильные выпады, за которыми было сложно уследить. Но Акума ловко уклонялась от атак и нападала с воздуха. Длинные когти прорезали воздух, грозя нанести рану. Александр уклонялся от когтей и отражал вражеские атаки. А в дальнем углу зала сжимался Светоносец. Пожилой градоправитель со страхом наблюдал за битвой и одними губами что-то шептал. Вероятно, молитву богам. Заметив девушек, особенно жрицу, Светоносец приободрился.
— Световое копьё! — Рамина без промедлений атаковала Акуму. Свет, приняв форму копья, налетел на крылья монстра. Но Акума в последний момент увернулась, и заклинание ударилось о стену. Рамина от досады цокнула. Паря высоко над полом, Акума обратила внимание на новоприбывших.
— О, ещё двое! Я получу больше удовольствия, раздирая вас на куски!
Ария без слов устремилась в глубь зала. Она бежала не на Акуму, а к трону. Акума явно удивилась странному поведению охотницы и решила расправиться с ней. Но стоило ей полететь в сторону охотницы, как путь преградил Александр, замахнувшись мечом. Акума едва уклонилась от опасного лезвия. Не позволяя монстру приблизиться, капитан принялся заново атаковывать. Похоже, он понял замысел Арии. И Рамина тоже поняла.
Стоило Арии достигнуть трона и запрыгнуть на его сидушку, как жрица призвала новое заклинание:
— Воздушные оковы!
Тело Акумы сковали невидимые путы, созданные из ветра. Акума зарычала и задёргалась, повиснув в воздухе, силясь освободиться. В таком состоянии она не могла нападать и уклоняться. Это и было нужно!
Ария прыгнула с трона на Акуму, но та парила слишком высоко, чтобы достать. К счастью, Рамина действовала мгновенно и призвала Воздушный покров. Сильный поток ветра подхватил Арию и подбросил вверх, как пёрышко. В тот момент девушка почувствовала себя птицей, взмывшую в небо. Она поймала Акуму, быстро вонзила в чёрные крылья ножи и вместе с ней полетела вниз. Хвала богам, их поймал Александр, смягчив падение. Но даже так Ария не отпускала брыкающуюся и вопящую Акуму. Александр взял меч и одним точным взмахом отрубил крылья монстра. Акума погибла и отпустила тело женщины, которая тут же потеряла сознание. Тогда-то Ария наконец отпустила её, поднялась и отряхнула одежду.
Александр сложил меч в ножны и одарил девушек улыбкой.
— Хорошая работа.
Ария кивнула в знак согласия.
Рамина поспешила к Светоносцу, который всё ещё выглядел бледным и ошеломлённым. Она осторожно коснулась морщинистой руки.
— Великий Светоносец, как вы? Мы пришли, чтобы спасти Зилат от монстров-захватчиков!
Старик поднял на неё затравленный взгляд. Но увидев трёх спасителей и бесчувственную женщину, он заметно расслабился и перестал бормотать молитвы.
— Хвала богам! Мои молитвы были услышаны! Наконец-то Зилат спасён!
Александр поклонился градоправителю Зилата:
— Благодарите не только богов, Ваше Преосвященство. Её Величество приказала нам освободить город от орды монстров.
Светоносец выпрямился, вернув себе остатки былой гордости и невозмутимого спокойствия. От Арии не укрылись бледность на старческом лице и затаённый страх в глазах, но благодаря присутствию людей, которые смогли победить чудовищ, ему удалось вернуть себе самообладание.
— Несколько дней назад меня уже спас один демон. Вот уж никак не ожидал такого благородного поступка от тёмного создания.
— Демон? — нахмурился Александр. — Разве демоны не на стороне Древнего Зла?
— Когда та, кто называет себя Древним Злом, собиралась убить меня, в зал ворвался демон. Он был настроен враждебно именно к ней, а не ко мне. Демон защитил меня от существа в невинном обличье и велел мне убегать. Я так и сделал. А когда вернулся, чтобы поблагодарить, демона и след простыл. И той «девушки» тоже.
Рамина и Александр были явно в замешательстве от рассказа Светоносца. Демон спас его от Древнего Зла? Кем мог быть этот демон, пошедший против старых устоев? Самое главное, что он делал в священном городе, куда демонам путь заказан? Только у Арии появились догадки о личности спасителя, но она решила их не озвучивать.
Тишину в зале разорвал внезапный стук в окно. Все встрепенулись и приготовились к обороне в случае нападения уцелевших Акум. Но это в стекло клювом стучал голубь. В лапке он держал конверт. Ария быстро открыла окно. Голубь влетел в тронный зал, покружил, выпустил конверт, сел спинку трона и почистил клювом крыло. Светоносец подобрал конверт, осмотрел его и открыл. Пока он читал письмо, его лицо вытянулось в изумлении. Остальные увидели красную печать с цветком магнолии и поняли, что это послание от королевы.
Закончив чтение, Светоносец глубоко вздохнул.
— Её Величество вызывает меня в Мир на аудиенцию. Мне надо как можно скорее прибыть в столицу.
— Мы поможем, Ваше Преосвященство, — пообещал Александр. — Но сперва нужно убедиться в безопасности Зилата и успокоить горожан.
— Да, вы правы, — кивнул Светоносец и направился к дверям. — Скажите всем собраться на главной площади. Там я возведу молитву богам и сообщу горожанам, что им ничего не угрожает. Об одном прошу: не покидайте Зилат, пока всё не кончится. Так людям будет спокойнее.
Глава 22. Выбор
Следующий день в «Лайт-Дарк» протекал спокойно и мирно. Яркий свет летнего солнца проникал через окна, освещая комнаты. Проснувшись утром, Ирия по обыкновению раскрыла окно, впуская в свою комнату свежий воздух, и подставила улыбающиеся лицо солнечному теплу. Она проснулась в прекрасном настроении.
Вспомнился вчерашний день, который казался слишком длинным. Возвращение домой, спасение Мэрлины, пробуждение Вархайта, совместный ужин и обсуждение с тётей дневника и книги Питера Крэйнса. Столько событий за один день. Но сейчас, смотря на гильдийский зелёный, цветущий сад, Ирия чувствовала себя счастливой. Она вернулась с путешествия. Домой, в уют и круг друзей. Не это ли счастье?
Насладившись природной красотой, Ирия пошла готовиться.
Сегодня выпало её дежурство на кухне, так что Ирия отправилась прямиком туда. Во время готовки завтрака, она непринуждённо общалась с другими дежурными и перекидывались весёлыми шутками. Ирия ощущала прилив радости, какой не испытывала за всё путешествие.
За завтраком царила та же уютная и домашняя атмосфера, какая была всегда. Ирия радовалась, что в гильдии всё остаётся неизменным.
А после завтрака, как обычно, прошли занятия по магии с Мэрлиной. Глава проверила, как племянница призывает световые заклинания, потом стала учить призыву заклинаний других стихий. Когда она поставила стеклянный сосуд с водой, Ирия тут же вспомнила первый урок. Тогда она попыталась придать воде форму сферы, но ничего не вышло. В тот раз Ирия почувствовала себя никудышной и слабой, но сейчас… она не сомневалась в себе.
— Ты знаешь, что делать, — сказала Мэрлина.
Ирия кивнула и сосредоточилась:
— Водная сфера.
Подчиняясь её приказу, вода поднялась в воздух и приняла форму шара. Водная сфера повисла над сосудом под пристальным взором волшебницы. Ирия сосредоточилась, не упуская из-под взгляда воду. На этот раз всё прошло иначе. Вода не колебалась и не меняла формы. Теперь Ирия не боялась, не волновалась и не колебалась. Она знала, что магия подчинялась ей, поэтому старалась не допускать волнения. Больше она не боялась себя и своей магии.
— Достаточно, — сказала Мэрлина. Ирия повела рукой, и вода плавно опустилась обратно в сосуд, не проронив и капли.
— Замечательно, — улыбнулась глава. — Ты развиваешься и твоя магия растёт. Также в тебе ощущается уверенность. Ты не боишься своих ошибок, как раньше.
— В этом мне помог внутренний покой. Когда я атаковала Древнее Зло Синей птицей, внутренний покой помог мне поверить в себя и призвать столь мощное заклинание. Я больше не боюсь своей силы.
— Это прекрасно, — Мэрлина улыбнулась искренне, как мать, радующаяся успехам ребёнка. — Продолжай тренировки с внутренним покоем и учись заклинаниям. Скоро мы приступим к более сложным. Твоё домашнее задание на сегодня: постараться продержать воду в форме шара как можно дольше. Запомни самый долгий промежуток времени, который смогла продержать. Так мы сможем узнать твой предел. И не забывай о физических тренировках с Рейей. Сильное и выносливое тело — хороший проводник магической энергии.
— Хорошо, — кивнула Ирия. Она уже собиралась уходить, как тётя остановила её.
— Чуть не забыла! Приготовься к завтрашнему празднику.
— Какому празднику? — удивилась девушка. Она не помнила, чтобы кто-нибудь говорил о скором празднике.
Мэрлина задорно улыбнулась.
— Ко дню рождения Леры.
Ирия удивилась. Почему ей никто не сказал о дне рождения подруги? Хотя, если вспомнить вчерашний день, не удивительно. Все были обеспокоены совершенно другим, поэтому никто не сказал об этом. Зато сейчас те, кто состоял в гильдии несколько лет, обязательно расскажут новеньким о предстоящем торжестве. А это значит, что весь гильдийский состав будет готовиться к празднику.
Ирия благодарно улыбнулась тёте и вышла из кабинета.
Теперь мысли юной волшебницы занимали подарок подруге на день рождения.
