После того как Августа вдоволь поиздевалась над «подругой» Лейлой, изображая её сестру Дурчию, Червь выждал момент, когда Лейла останется без присмотра. Крамп куда-то уехал вместе с Логоном, решать их дьявольские дела, Августа уединилась снова с Дарти Халлом предаваться похоти. Червь пробрался в подземные лаборатории, где содержалась Лейла. Справиться с охранниками Крампа у Червя не составило никакого труда — обычное сонное заклятье и ментальное воздействие, которым Червь владеет мастерски.
Лейла, полностью измотанная и выжатая, по-прежнему прикована к большому колесу. Из глаз Охотницы текли кровавые слёзы. Её физическая пытка закончилась, но моральная продолжалась в голове. Когда Червь подошёл к Лейле, она услышала его шорох, подняла бледное лицо и прохрипела:
— Изыди.
Червь кривовато ухмыльнулся:
— Сама изыди. Тебе здесь совсем не место.
— О чём ты говоришь? Ты пришёл меня мучить? Тебя послал Дейл Крамп, мой Дейл? — выдохнула Лейла устало.
Червь продолжительно посмотрел на неё и покачал головой. Он скрестил руки на груди и снисходительно заметил:
— Да. Хорошенькая суспензия плещется у тебя там под черепной коробкой. Твой Дейл Крамп взрыхлил тебе мозги миксером, а ты и рада. Мазохистка.
— Что? Как ты смеешь меня оскорблять?! Я тебя сейчас спалю! — заорала Лейла.
— О, диагноз пошёл на улучшение. Давай, пали, мне не жалко, я сам паленный, — Зелёный Червь без особых усилий исторг из руки чёрный огонь.
Пламя горело отсветами красного, багряного, оранжевого, но там были прожилки чёрной магии, испускающей страх и разрушение. Зелёный Червь пристально смотрел на Лейлу, его взгляд подавлял.
Лейла вздохнула, улыбнулась краем рта, совсем как Червь. И взглянула на него даже немного задорно:
— Надо же, правда паленный. Я тоже так умею.
— Уже нет. Из тебя выкачали всю твою магию и сверхспособности. Я тебе сейчас расскажу, что делает Крамп. Он отсоединяет от тебя твою магию, кусок за куском, вместе с частями твоей истеричной, гневной сущности, наполненной ненавистью, вместе с твоими гомункулусами. Он берёт это, отрывает от тебя куски души, перемешивает и вселяет в разные вещи. В кукол, детские игрушки, статуи. Скоро это будут роботы. Я сам вижу. Твой ненаглядный Дейл Крамп использует тебя в чёрную.
Зелёный Червь загасил свою магию. Он посмотрел на Лейлу спокойно — даже слишком. Лейла вздохнула и рассмеялась. Её смех не был безумным — он был усталым и немного с самоиронией:
— А может, я это сама прекрасно знаю. Это всё Дурчия. Она стоит за Крампом. Она сильнее, она всегда могла добиваться своего. Но я — сильнее её.
— Ошибаешься, Лейла. Я открою тебе глаза. Никакой Дурчии тут нет. Это Августа. Она же перевёртыш, забыла? Раньше она могла принимать чей-то облик, касаясь человека, после чего он терял сознание на несколько часов. Теперь она прокачалась, как я посмотрел. Может принимать чей-то облик по фотографии.
— Что? Августа? Августа — моя подруга!
— Демон из Инферно? Которая была вызвана сюда Первым Ключом — Подвеской — подруга? Лейла, ты дура. А я думал, мозгов у тебя побольше.
— Нет, ты всё-таки заплатишь, что оскорбляешь меня! Никто не посмеет называть меня дурой! — Лейла забрыкалась, зазвенела цепями.
Червь ухмыльнулся:
— Я думал, из тебя выйдет толк. А ты дура. Увы, я не вожусь с дураками, я пошёл.
Зелёный Червь развернулся и стал уходить.
— Чего тебе от меня надо? — крикнула Лейла вдогонку, заинтригованная. — А ну стой! Поклянись, что это правда Августа! Я ведь подозревала, что женской дружбы не бывает... И про то, что она как перевёртыш может нечто подобное. Только я мотивов не знала. Да, теперь я всё поняла. Это Августа хочет отнять у меня Дейла Крампа, его любовь.
— Любовь, — Червь сделал вид, что закатывает глаза. — Нет, ты правда дура.
— Стоять! — заорала Лейла. — Ты ведь пришёл ко мне, а я — Охотник Огня! Ты обязан мне отчитаться, зачем ты ко мне пришёл! Смеяться надо мной?
— Вовсе нет, — Червь внезапно быстро приблизился к Лейле, слишком близко. И вкрадчиво прошептал: — Ты — Охотник, да, знаю. Я не охотник, я всего лишь чёрный колдун. Я раб, в отличие от тебя. Раб контракта. Скажи мне, как разорвать Чёрный Контракт, взамен я тебе помогу.
Это Червь произнёс нарочито лениво и не заинтересовано. Он даже наигранно зевнул:
— Впрочем, ты можешь и не знать. У меня есть ещё много кто на примете, кого я могу об этом спросить. И кому я могу заплатить дорогую цену, а тебе останется шиш.
По мимолётному взгляду, кинутому на лицо Лейлы, Червь понял — она смекнула и клюнула. И правда, через несколько секунд она ответила:
— Я скажу тебе, как разорвать Чёрный Контракт. Да ты и сам знаешь. Раз ты раб — убей хозяина. И делов-то. А если для тебя это откровение, то ты сам дурак, а не я!
— Я прекрасно знаю, что его нужно убить. Но есть ещё кое-что. Охотник-Стихийник должен дать резолюцию. Подтвердить, что Контракт разорван моим действием. Моим убийством хозяина.
— Ты что, пришёл просить меня о такой резолюции? — фыркнула Лейла. — Жди, как же! Между прочим, Логон — это лучший друг Дейла. И он мне поможет освободить Дейла от чар Августы. Он мой союзник. Так что побудь уж его рабом и не смей его убивать. А если убьёшь — я сама лично с тобой расправлюсь.
Лейла говорила это с таким самомнением, что будто и не висела в цепях, прикованная, парализованная и лишённая всех магических сил. А будто это висел в цепях Червь. Так оно и было. Зелёный Червь вздохнул украдкой. И ответил:
— Приятно было поболтать с тобой, Лейла.
— Всегда пожалуйста! — фыркнула она презрительно. И вдруг переменила своё мнение, разом. Она была гораздо импульсивнее Дарти — ведь её природа Огонь. — Хотя постой-ка. У меня сейчас появилась идея. Да, я помогу тебе, а ты поможешь мне. Моя цена — ты сделаешь всё для меня, чтобы я смогла достичь своей цели. Цель номер один — я хочу убить мою сестру Дурчию. И цель номер два — я хочу убить Августу. Я знаю, что её убить не может ни один смертный и ни один анхом, кроме тех двух, чья кровь использовалась в ритуале по её извлечению. Но ты мне поможешь подготовить почву для этого убийства. От себя я обещаю тебе, что усыплю бдительность Логона. Буду заговаривать ему зубы. Говорить ему, какой ты хороший. Идёт?
Червь, подумав, довольно и хищно усмехнулся:
— Идёт. Более чем. Развязать тебя?
— Не надо. Мне нравится здесь висеть. Хороший тренажёр для фигуры, знаешь ли! — теперь Лейла нарочито наигранно зевнула. И вдруг сделалась серьёзной, а взгляд её острым и пронзительным: — Сейчас тебе самому надо усыпить его бдительность. Скоро быть Балу Монстров, я как Охотник чую его. Скоро Личина — сильнейший маг, которого хотят заполучить русалки, должна определяться со стороной. До этого момента тебе надо быть рабом. Надо быть Чёрным. Будь паинькой. Играй роль паиньки. Делай всё, что тебе скажут Логон, Августа и мой Дейл.
Говоря «мой Дейл», Лейла сладко улыбнулась. Зелёный Червь был готов проклясть её последними словами. Но рассудил, что она права. Во время Бала Монстров всё решится. Он нанесёт удар в тот момент, когда Логон будет занят. Исподтишка. А Лейла как Охотник окончательно поможет ему разорвать Чёрный Контракт.
Сложная анхомская юриспруденция
Агент Рикардо Кэпчук, он же Грифон, Охотник Воздуха, только что отпустил Рома Террисона с совещания. Он поручил ребятам — Рому, Питу и Джейн — заниматься выслеживанием Ламара Логона и всего, что с ним связано. Грифон догадывался, что Логон где-то в городе, найти его и убить — дело пары дней. А потом, выполнив это поручение, он вновь займётся Крампом.
Грифон направился в свою химическую лабораторию, заниматься экспериментами, которые составляли большую часть его увлечений вне работы и вне охоты. Сейчас он работал над зельем с особым составом, которое могло усиливать волю и концентрацию. И это был совсем не наркотик, не галлюциногенные грибы, которые помогают шаманам проникать в запредельные сферы. Это зелье, прямо противоположное эффекту волеподавления, вампирского гипноза и тотального ментального контроля. Грифон уже довёл эксперимент до такой стадии, что ему понадобился доброволец. Сам на себе он уже пробовал свою разработку, но он счёл, что раз он Серый — на Белых, Тёмных, Светлых и Чёрных это зелье может действовать по-другому.
Пока он задумчиво решал, кому бы предложить участие в эксперименте, к нему заглянул коллега, Майло Стимвитз. Он же Скорпион, Охотник Воды.
— Тёмной ночи, Грифон. До Бала Монстров осталось четыре дня. Что у тебя нового?
— Мне заказали Логона. А ещё мне нужен доброволец, — кратко ответил Грифон, не поворачиваясь к товарищу. Он непрерывно смотрел на одну из колб, где бледно-фиолетовое вещество покрывалось пузырями.
— Давай поговорим об этом. Что у тебя по Логону? — Майло невозмутимо прошёл в лабораторию, раскованно уселся на ближайший стул.
Грифон не спеша подошёл к веществу, дождался, пока количество пузырей достигнет определённого значения, и капнул в колбу спокойную чёрную субстанцию из пробирки из другой колбы.
— Отправил ребят из Шестёрки его искать. Ты знаешь эту историю с Логоном во всех подробностях, не так ли?
— Ещё бы, — кивнул Скорпион. — Пять лет назад Лонда полностью доверилась ему, поставив одним из главных руководителей в Школе «Яд». Её нельзя обвинять, на тот момент она была занята и не доглядела. Да и Логон мог применить какой-то вид ментального воздействия, не исключено. Скандал разразился, когда вскрылась смерть нескольких ребят якобы из-за несчастного случая, а двое сбежали.
— Твой ученик. Который сейчас в наших рядах, — кивнул Грифон.
— Да, юный Тенбрук. А ещё Верте. На тот момент был Серым. Логон добрался до него. Я только что нашёл, где он прятался. Он убил ювелиршу. Помнишь место преступления? Квартира на восьмом этаже в ближайшем доме, окна выходили прямо на место, где лежал труп Марганец.
Фиолетовая субстанция с фиолетовой жидкостью, в которую была добавлена чёрная капля, забурлила, окрасилась в багрово-красный. Грифон удовлетворённо кивнул и поджёг под колбой горелку.
— Я помню место преступления.
— Два Белёсых Следа. Логон там был, я уверен. Один Логона, другой Верте. Раз тебе заказали Логона, предлагаю тебе снять ещё и Верте.
— Это твой заказ? — усмехнулся Грифон, продолжая наблюдать за ходом эксперимента и поведением вещества.
— Считай — дружеский совет. Знаешь, почему? Убьёшь Логона — подпишешь этим Тёмный Контракт. Но ты не сможешь убить Логона, если Верте останется жив — он убьёт Логона раньше тебя. Ты останешься Серым, либо тебе придётся выбирать между Чернотой, Светом и Белизной.
— Верте хочет убить Логона? Это любопытно. Откуда ты знаешь об этом, Скорпион? — Грифон весьма заинтересовано посмотрел на коллегу.
— Характер Белёсого следа. И моё наблюдение за Зелёным Червём. Первое — его Серость перекрывает Черноту, значительно. И второе — я недавно видел его в районе Квартала Предсказателей. Мой ученик-Неофантом Мангуст сообщил мне, что Верте интересовался видами анхомских контрактов.
— Я не понимаю, — Грифон оставил в покое химические опыты и теперь уже со всем вниманием посмотрел на Скорпиона, подойдя к тому и встав напротив. — Если Верте удастся убить Логона, он расторгнет Чёрный Контракт — ведь ты можешь перевербовать его. Это нехилый огневой маг. Ты дружески советуешь мне убрать такой ценный кадр?
— Я говорю о конфликте интересов, Грифон. Тёмный Маг посчитал, что настало время покарать Логона. Палачом он назначил тебя, предлагая этим Контракт. Предложение действительно единственный раз. Но Верте может убить Логона быстрее тебя, это в его интересах.
— Ты об этом уже говорил, мог бы и не повторять. И тебе ли не знать, что я не собираюсь подписывать никакие контракты?! — Грифон проговорил это спокойно, но со сталью в голосе. — Я услышал тебя, Скорпион. И я над этим подумаю.
— Здесь на самом деле нечего думать. Тёмный Маг взял тебя в оборот, смирись и покорись, — Скорпион едва заметно усмехнулся. — Будешь теперь с нами, в Тёмном Белом Братстве. Ну а если примешь выбор отказаться — что ж, твоё дело, конечно. Но в этом случае мы можем потерять Личину.
— Это ещё при чём здесь? — Грифон немного напрягся.
— Я с этого начал разговор. С Бала Монстров, который будет через четыре дня. Русалки подготовили всё, чтобы заполучить Второй Ключ — Медальон Вечности. И чтобы заполучить Личину — очень сильного, но пока ещё нераскрывшегося мага. Оба мы знаем, что это наша Сорвиголова. Если Белая и Тёмная Стороны выставят по Охотнику — только в этом случае мы разрушим комбинацию Русалок, и Личина тоже примет Белую или Тёмную Сторону. Простая математика, Грифон. Не убиваешь Логона — к Тёмным тебе путь заказан. Да, можешь стать Белым, Чёрным или Светлым — пожалуйста, но Тёмного Охотника у нас не будет. Пощадишь Верте — всего-навсего совершится обмен. Мы получаем Верте — Чёрные получают нашего агента 001. Тёмный Маг включил тебя в свою многоходовку, Грифон, так что решай.
Грифон замер. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но Скорпион знал, что его друг всё прекрасно понял. Прежде чем уйти и оставить Грифона наедине с собой, с раздумьями и принятием решения, Скорпион заметил:
— Что до твоей второй задачи — мне очень нравится твой эксперимент, вернее то, что ты готовишь. Я поспособствую тебе с подопытным добровольцем.
Любовная магия в библиотеке
— В безопасности ли Рози? — задала я вопрос Онилии, когда мы утром собирались в библиотеку.
— Здесь — в полной, — успокоила она. И усмехнулась: — Она останется с Йэном, ты что, думаешь, он кого-то даст в обиду?
Роджера ещё нет. Надеюсь, у него всё хорошо, и он вдоволь утолит свою Жажду Крови.
— Не стоит ли нам уже отпустить её домой? Она нам рассказала всё, что знает о Медальоне, — волновалась я.
— Клот, не переживай за Рози. Во-первых, здесь ей нравится, и она нам тоже очень нравится. Во-вторых, я не буду очень спокойна, если она будет не у нас на глазах, — намекнула Онилия.
К нам подошёл Йэн и заверил меня:
— Твоя родственница — самая нормальная из всех простых смертных, которых я знал и встречал за всю свою жизнь. У неё есть все шансы стать анхомом в следующем воплощении.
— Что значит — нормальная? — удивилась я.
— Она принимает нас такими, какие мы есть, — подсказала Онилия, мило улыбнувшись. — Далеко не каждый на это способен, уж поверь мне.
— Дело не совсем в этом, — поправил Йэн. — Скорее, она саму себя принимает, не скрывается под маской раба общественного мнения. У неё нет комплексов. Она может свободно общаться с любым живым существом, пусть это даже монстр. Редкие качества. Анхомы ведь тоже сами себя принимают в большинстве случаев, иначе трудно выжить и трудно воевать. Анхомам не нужно самообмана. Они чисто проявляют свою сущность.
— В общем, развлекайтесь, мальчики и девочки, а мы поедем почитаем, — улыбнулась Онилия.
Мы отправились в библиотеку. Наше детективное археологическое, генеалогическое и книжное расследование продолжалось. У той же терпеливой и флегматичной библиотекарши, госпожи Дунс, мы заказали книгу Якоба Весли, 1885 года. Госпожа Дунс повела нас в зал старинных изданий малоизвестных книг. Она долго рылась на пыльной полке, прежде чем извлекла для нас томик.
Лейла, полностью измотанная и выжатая, по-прежнему прикована к большому колесу. Из глаз Охотницы текли кровавые слёзы. Её физическая пытка закончилась, но моральная продолжалась в голове. Когда Червь подошёл к Лейле, она услышала его шорох, подняла бледное лицо и прохрипела:
— Изыди.
Червь кривовато ухмыльнулся:
— Сама изыди. Тебе здесь совсем не место.
— О чём ты говоришь? Ты пришёл меня мучить? Тебя послал Дейл Крамп, мой Дейл? — выдохнула Лейла устало.
Червь продолжительно посмотрел на неё и покачал головой. Он скрестил руки на груди и снисходительно заметил:
— Да. Хорошенькая суспензия плещется у тебя там под черепной коробкой. Твой Дейл Крамп взрыхлил тебе мозги миксером, а ты и рада. Мазохистка.
— Что? Как ты смеешь меня оскорблять?! Я тебя сейчас спалю! — заорала Лейла.
— О, диагноз пошёл на улучшение. Давай, пали, мне не жалко, я сам паленный, — Зелёный Червь без особых усилий исторг из руки чёрный огонь.
Пламя горело отсветами красного, багряного, оранжевого, но там были прожилки чёрной магии, испускающей страх и разрушение. Зелёный Червь пристально смотрел на Лейлу, его взгляд подавлял.
Лейла вздохнула, улыбнулась краем рта, совсем как Червь. И взглянула на него даже немного задорно:
— Надо же, правда паленный. Я тоже так умею.
— Уже нет. Из тебя выкачали всю твою магию и сверхспособности. Я тебе сейчас расскажу, что делает Крамп. Он отсоединяет от тебя твою магию, кусок за куском, вместе с частями твоей истеричной, гневной сущности, наполненной ненавистью, вместе с твоими гомункулусами. Он берёт это, отрывает от тебя куски души, перемешивает и вселяет в разные вещи. В кукол, детские игрушки, статуи. Скоро это будут роботы. Я сам вижу. Твой ненаглядный Дейл Крамп использует тебя в чёрную.
Зелёный Червь загасил свою магию. Он посмотрел на Лейлу спокойно — даже слишком. Лейла вздохнула и рассмеялась. Её смех не был безумным — он был усталым и немного с самоиронией:
— А может, я это сама прекрасно знаю. Это всё Дурчия. Она стоит за Крампом. Она сильнее, она всегда могла добиваться своего. Но я — сильнее её.
— Ошибаешься, Лейла. Я открою тебе глаза. Никакой Дурчии тут нет. Это Августа. Она же перевёртыш, забыла? Раньше она могла принимать чей-то облик, касаясь человека, после чего он терял сознание на несколько часов. Теперь она прокачалась, как я посмотрел. Может принимать чей-то облик по фотографии.
— Что? Августа? Августа — моя подруга!
— Демон из Инферно? Которая была вызвана сюда Первым Ключом — Подвеской — подруга? Лейла, ты дура. А я думал, мозгов у тебя побольше.
— Нет, ты всё-таки заплатишь, что оскорбляешь меня! Никто не посмеет называть меня дурой! — Лейла забрыкалась, зазвенела цепями.
Червь ухмыльнулся:
— Я думал, из тебя выйдет толк. А ты дура. Увы, я не вожусь с дураками, я пошёл.
Зелёный Червь развернулся и стал уходить.
— Чего тебе от меня надо? — крикнула Лейла вдогонку, заинтригованная. — А ну стой! Поклянись, что это правда Августа! Я ведь подозревала, что женской дружбы не бывает... И про то, что она как перевёртыш может нечто подобное. Только я мотивов не знала. Да, теперь я всё поняла. Это Августа хочет отнять у меня Дейла Крампа, его любовь.
— Любовь, — Червь сделал вид, что закатывает глаза. — Нет, ты правда дура.
— Стоять! — заорала Лейла. — Ты ведь пришёл ко мне, а я — Охотник Огня! Ты обязан мне отчитаться, зачем ты ко мне пришёл! Смеяться надо мной?
— Вовсе нет, — Червь внезапно быстро приблизился к Лейле, слишком близко. И вкрадчиво прошептал: — Ты — Охотник, да, знаю. Я не охотник, я всего лишь чёрный колдун. Я раб, в отличие от тебя. Раб контракта. Скажи мне, как разорвать Чёрный Контракт, взамен я тебе помогу.
Это Червь произнёс нарочито лениво и не заинтересовано. Он даже наигранно зевнул:
— Впрочем, ты можешь и не знать. У меня есть ещё много кто на примете, кого я могу об этом спросить. И кому я могу заплатить дорогую цену, а тебе останется шиш.
По мимолётному взгляду, кинутому на лицо Лейлы, Червь понял — она смекнула и клюнула. И правда, через несколько секунд она ответила:
— Я скажу тебе, как разорвать Чёрный Контракт. Да ты и сам знаешь. Раз ты раб — убей хозяина. И делов-то. А если для тебя это откровение, то ты сам дурак, а не я!
— Я прекрасно знаю, что его нужно убить. Но есть ещё кое-что. Охотник-Стихийник должен дать резолюцию. Подтвердить, что Контракт разорван моим действием. Моим убийством хозяина.
— Ты что, пришёл просить меня о такой резолюции? — фыркнула Лейла. — Жди, как же! Между прочим, Логон — это лучший друг Дейла. И он мне поможет освободить Дейла от чар Августы. Он мой союзник. Так что побудь уж его рабом и не смей его убивать. А если убьёшь — я сама лично с тобой расправлюсь.
Лейла говорила это с таким самомнением, что будто и не висела в цепях, прикованная, парализованная и лишённая всех магических сил. А будто это висел в цепях Червь. Так оно и было. Зелёный Червь вздохнул украдкой. И ответил:
— Приятно было поболтать с тобой, Лейла.
— Всегда пожалуйста! — фыркнула она презрительно. И вдруг переменила своё мнение, разом. Она была гораздо импульсивнее Дарти — ведь её природа Огонь. — Хотя постой-ка. У меня сейчас появилась идея. Да, я помогу тебе, а ты поможешь мне. Моя цена — ты сделаешь всё для меня, чтобы я смогла достичь своей цели. Цель номер один — я хочу убить мою сестру Дурчию. И цель номер два — я хочу убить Августу. Я знаю, что её убить не может ни один смертный и ни один анхом, кроме тех двух, чья кровь использовалась в ритуале по её извлечению. Но ты мне поможешь подготовить почву для этого убийства. От себя я обещаю тебе, что усыплю бдительность Логона. Буду заговаривать ему зубы. Говорить ему, какой ты хороший. Идёт?
Червь, подумав, довольно и хищно усмехнулся:
— Идёт. Более чем. Развязать тебя?
— Не надо. Мне нравится здесь висеть. Хороший тренажёр для фигуры, знаешь ли! — теперь Лейла нарочито наигранно зевнула. И вдруг сделалась серьёзной, а взгляд её острым и пронзительным: — Сейчас тебе самому надо усыпить его бдительность. Скоро быть Балу Монстров, я как Охотник чую его. Скоро Личина — сильнейший маг, которого хотят заполучить русалки, должна определяться со стороной. До этого момента тебе надо быть рабом. Надо быть Чёрным. Будь паинькой. Играй роль паиньки. Делай всё, что тебе скажут Логон, Августа и мой Дейл.
Говоря «мой Дейл», Лейла сладко улыбнулась. Зелёный Червь был готов проклясть её последними словами. Но рассудил, что она права. Во время Бала Монстров всё решится. Он нанесёт удар в тот момент, когда Логон будет занят. Исподтишка. А Лейла как Охотник окончательно поможет ему разорвать Чёрный Контракт.
Сложная анхомская юриспруденция
Агент Рикардо Кэпчук, он же Грифон, Охотник Воздуха, только что отпустил Рома Террисона с совещания. Он поручил ребятам — Рому, Питу и Джейн — заниматься выслеживанием Ламара Логона и всего, что с ним связано. Грифон догадывался, что Логон где-то в городе, найти его и убить — дело пары дней. А потом, выполнив это поручение, он вновь займётся Крампом.
Грифон направился в свою химическую лабораторию, заниматься экспериментами, которые составляли большую часть его увлечений вне работы и вне охоты. Сейчас он работал над зельем с особым составом, которое могло усиливать волю и концентрацию. И это был совсем не наркотик, не галлюциногенные грибы, которые помогают шаманам проникать в запредельные сферы. Это зелье, прямо противоположное эффекту волеподавления, вампирского гипноза и тотального ментального контроля. Грифон уже довёл эксперимент до такой стадии, что ему понадобился доброволец. Сам на себе он уже пробовал свою разработку, но он счёл, что раз он Серый — на Белых, Тёмных, Светлых и Чёрных это зелье может действовать по-другому.
Пока он задумчиво решал, кому бы предложить участие в эксперименте, к нему заглянул коллега, Майло Стимвитз. Он же Скорпион, Охотник Воды.
— Тёмной ночи, Грифон. До Бала Монстров осталось четыре дня. Что у тебя нового?
— Мне заказали Логона. А ещё мне нужен доброволец, — кратко ответил Грифон, не поворачиваясь к товарищу. Он непрерывно смотрел на одну из колб, где бледно-фиолетовое вещество покрывалось пузырями.
— Давай поговорим об этом. Что у тебя по Логону? — Майло невозмутимо прошёл в лабораторию, раскованно уселся на ближайший стул.
Грифон не спеша подошёл к веществу, дождался, пока количество пузырей достигнет определённого значения, и капнул в колбу спокойную чёрную субстанцию из пробирки из другой колбы.
— Отправил ребят из Шестёрки его искать. Ты знаешь эту историю с Логоном во всех подробностях, не так ли?
— Ещё бы, — кивнул Скорпион. — Пять лет назад Лонда полностью доверилась ему, поставив одним из главных руководителей в Школе «Яд». Её нельзя обвинять, на тот момент она была занята и не доглядела. Да и Логон мог применить какой-то вид ментального воздействия, не исключено. Скандал разразился, когда вскрылась смерть нескольких ребят якобы из-за несчастного случая, а двое сбежали.
— Твой ученик. Который сейчас в наших рядах, — кивнул Грифон.
— Да, юный Тенбрук. А ещё Верте. На тот момент был Серым. Логон добрался до него. Я только что нашёл, где он прятался. Он убил ювелиршу. Помнишь место преступления? Квартира на восьмом этаже в ближайшем доме, окна выходили прямо на место, где лежал труп Марганец.
Фиолетовая субстанция с фиолетовой жидкостью, в которую была добавлена чёрная капля, забурлила, окрасилась в багрово-красный. Грифон удовлетворённо кивнул и поджёг под колбой горелку.
— Я помню место преступления.
— Два Белёсых Следа. Логон там был, я уверен. Один Логона, другой Верте. Раз тебе заказали Логона, предлагаю тебе снять ещё и Верте.
— Это твой заказ? — усмехнулся Грифон, продолжая наблюдать за ходом эксперимента и поведением вещества.
— Считай — дружеский совет. Знаешь, почему? Убьёшь Логона — подпишешь этим Тёмный Контракт. Но ты не сможешь убить Логона, если Верте останется жив — он убьёт Логона раньше тебя. Ты останешься Серым, либо тебе придётся выбирать между Чернотой, Светом и Белизной.
— Верте хочет убить Логона? Это любопытно. Откуда ты знаешь об этом, Скорпион? — Грифон весьма заинтересовано посмотрел на коллегу.
— Характер Белёсого следа. И моё наблюдение за Зелёным Червём. Первое — его Серость перекрывает Черноту, значительно. И второе — я недавно видел его в районе Квартала Предсказателей. Мой ученик-Неофантом Мангуст сообщил мне, что Верте интересовался видами анхомских контрактов.
— Я не понимаю, — Грифон оставил в покое химические опыты и теперь уже со всем вниманием посмотрел на Скорпиона, подойдя к тому и встав напротив. — Если Верте удастся убить Логона, он расторгнет Чёрный Контракт — ведь ты можешь перевербовать его. Это нехилый огневой маг. Ты дружески советуешь мне убрать такой ценный кадр?
— Я говорю о конфликте интересов, Грифон. Тёмный Маг посчитал, что настало время покарать Логона. Палачом он назначил тебя, предлагая этим Контракт. Предложение действительно единственный раз. Но Верте может убить Логона быстрее тебя, это в его интересах.
— Ты об этом уже говорил, мог бы и не повторять. И тебе ли не знать, что я не собираюсь подписывать никакие контракты?! — Грифон проговорил это спокойно, но со сталью в голосе. — Я услышал тебя, Скорпион. И я над этим подумаю.
— Здесь на самом деле нечего думать. Тёмный Маг взял тебя в оборот, смирись и покорись, — Скорпион едва заметно усмехнулся. — Будешь теперь с нами, в Тёмном Белом Братстве. Ну а если примешь выбор отказаться — что ж, твоё дело, конечно. Но в этом случае мы можем потерять Личину.
— Это ещё при чём здесь? — Грифон немного напрягся.
— Я с этого начал разговор. С Бала Монстров, который будет через четыре дня. Русалки подготовили всё, чтобы заполучить Второй Ключ — Медальон Вечности. И чтобы заполучить Личину — очень сильного, но пока ещё нераскрывшегося мага. Оба мы знаем, что это наша Сорвиголова. Если Белая и Тёмная Стороны выставят по Охотнику — только в этом случае мы разрушим комбинацию Русалок, и Личина тоже примет Белую или Тёмную Сторону. Простая математика, Грифон. Не убиваешь Логона — к Тёмным тебе путь заказан. Да, можешь стать Белым, Чёрным или Светлым — пожалуйста, но Тёмного Охотника у нас не будет. Пощадишь Верте — всего-навсего совершится обмен. Мы получаем Верте — Чёрные получают нашего агента 001. Тёмный Маг включил тебя в свою многоходовку, Грифон, так что решай.
Грифон замер. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но Скорпион знал, что его друг всё прекрасно понял. Прежде чем уйти и оставить Грифона наедине с собой, с раздумьями и принятием решения, Скорпион заметил:
— Что до твоей второй задачи — мне очень нравится твой эксперимент, вернее то, что ты готовишь. Я поспособствую тебе с подопытным добровольцем.
Любовная магия в библиотеке
— В безопасности ли Рози? — задала я вопрос Онилии, когда мы утром собирались в библиотеку.
— Здесь — в полной, — успокоила она. И усмехнулась: — Она останется с Йэном, ты что, думаешь, он кого-то даст в обиду?
Роджера ещё нет. Надеюсь, у него всё хорошо, и он вдоволь утолит свою Жажду Крови.
— Не стоит ли нам уже отпустить её домой? Она нам рассказала всё, что знает о Медальоне, — волновалась я.
— Клот, не переживай за Рози. Во-первых, здесь ей нравится, и она нам тоже очень нравится. Во-вторых, я не буду очень спокойна, если она будет не у нас на глазах, — намекнула Онилия.
К нам подошёл Йэн и заверил меня:
— Твоя родственница — самая нормальная из всех простых смертных, которых я знал и встречал за всю свою жизнь. У неё есть все шансы стать анхомом в следующем воплощении.
— Что значит — нормальная? — удивилась я.
— Она принимает нас такими, какие мы есть, — подсказала Онилия, мило улыбнувшись. — Далеко не каждый на это способен, уж поверь мне.
— Дело не совсем в этом, — поправил Йэн. — Скорее, она саму себя принимает, не скрывается под маской раба общественного мнения. У неё нет комплексов. Она может свободно общаться с любым живым существом, пусть это даже монстр. Редкие качества. Анхомы ведь тоже сами себя принимают в большинстве случаев, иначе трудно выжить и трудно воевать. Анхомам не нужно самообмана. Они чисто проявляют свою сущность.
— В общем, развлекайтесь, мальчики и девочки, а мы поедем почитаем, — улыбнулась Онилия.
Мы отправились в библиотеку. Наше детективное археологическое, генеалогическое и книжное расследование продолжалось. У той же терпеливой и флегматичной библиотекарши, госпожи Дунс, мы заказали книгу Якоба Весли, 1885 года. Госпожа Дунс повела нас в зал старинных изданий малоизвестных книг. Она долго рылась на пыльной полке, прежде чем извлекла для нас томик.
