Но Роджер ответить не успел: появилась Рози.
— Роджер, Онилия желает тебя видеть! Ой! Слушай, а тебе идёт! Но… Это же историческая ценность, антиквариат! Лучше положи на место! Все экспонаты должны лежать вместе!
Рози была одновременно развеселена и возмущена тем, что Роджер надел бондану.
— Нет. Это — моё, — заявил вампир тоном собственника.
— Ладно! Я возьму себе вот эту кружку!
— Не советую. Из неё любил пить один форменный негодяй, позоривший всё береговое братство. Его звали Гарзо, — произнёс Роджер с деланным презрением.
Гарзо, Варзо. У меня в голове опять помутилось!
Роджер сказал это серьёзно, но Рози всё пропустила мимо ушей.
Мы все вышли. Мне не терпелось поговорить с Роджером о Кровавом Джеке и Одноглазом Уилле. Но не удалось: он с княгиней куда-то исчез. Йэн и Рози пошли в бильярдную. У Рози, кстати, получалось играть в бильярд лучше, чем у меня.
Будет гроза
Я же взяла книгу Якоба Весли «Корабль-Призрак». Тот человек в очках охотился за этой самой книгой! Только издания 1885 года. Где указан какой-то источник. Но что за источник? Выходит, Весли писал свой художественный исторический роман о пиратах, опираясь на источники? Карамба, это же очевидно. Весли описывал хроники Кровавого Джека! Так как Кровавый Джек оказался реальным историческим лицом, наверняка Весли захотел придать историческую достоверность своему «Кораблю-Призраку» и для этого опирался на источники.
Но при чём тут Джек, раз наша цель — установление времени и места, когда произошла авария во временном континууме?! Не иду ли я по ложным следам, теряя время на захватывающие приключенческие истории про пиратов?!
Я принялась в очередной раз задумчиво листать книгу. Глава, где Джек собирает команду. Леонард. Мальчишка, сын рыбака. Шлялся без дела, но захотел приключений: устроился к Джеку пороховой обезьяной на его корабль «Летучий Призрак». Летучий Призрак… Варзо. Бездушный хладнокровный убийца, питающий слабость к выпивке, а под действием алкоголя делался полностью сумасшедшим и мог вытворить что угодно.
Как забавно! Роджер утверждал, что был коком у Кровавого Джека. А Весли даже мельком здесь упоминает моего друга: Весёлый Роджер, кок. Прибыл из дальних краёв вместе с двумя помощниками-химиками, разбираются в ядах. Джеку это очень понравилось. Он взял всех троих на корабль без всяких проблем. Если Весли пользовался источниками, то из какого источника он всё это взял? Уж точно не из головы! Интересно, вся ли команда Джека, кроме Роджера, вымышлена?
Человек в очках не выходил у меня из головы. Я захлопнула книгу. И меня постигло дежа-вю: книга в очередной раз странно воздействовала на меня: я провалилась в сон! Странный сон, вязкий, как трясина. И похож он был больше на обморок, чем на сон.
Я парила где-то между бодрствованием и забытьём, пока вдруг не увидела себя на ночном берегу морской лагуны, заводи или большого озера. Лунная дорожка, звёзды. Всё мерцало волшебством. Вокруг — громады отвесных скал, лёгкий шум спокойного переката волн. В темноте я различила лодку у самого берега. В ней кто-то сидел. Я подошла и услышала голос силуэта:
— Путь правильный. Подсказок у тебя больше, чем достаточно.
Это голос Продавца Книг. Я подбежала к лодке, пригляделась к пассажиру. Там сидел седовласый дяденька, смотрел прямо перед собой. И вдруг поднял со дна лодки и раскрыл зонт. Проговорил, обращаясь ко мне:
— Садись. Будет гроза. Большая сильная буря! Для тебя и твоих друзей.
Как завороженная, я села в лодку. У меня появилось осознание: хоть одно слово, хоть один нетерпеливый выкрик вопроса — и всё исчезнет. Продавец Книг продолжил, поправляя очки на носу:
— Но гроза и буря — ничто по сравнению с тем, что тебя ждёт после этого. Там уже и зонтик не поможет. Но ты не бойся: сильная, выстоишь! Я в тебя верю. Если б не верил — не пришёл бы сюда, пришёл бы к другому. В тебе хаос сомнений. Не сбейся с пути. И помни: ты всех их поведёшь. Я дам ещё подсказку: ты её найдёшь на 309 странице книги, которую ты читаешь.
Затем пошла фантасмагория видений.
Лодка уплыла, а я очутилась сидящей на камнях на берегу. Волны высоко поднялись и обрушились на меня цунами. Но прошли сквозь и не смыли, я даже не почувствовала их. Затем — землетрясение. Вокруг меня разверзалась земля, образовывались горы. Затем — адский взрыв, и всё потонуло в жерле вулкана и пламени. И наконец, огромный смерч, засасывающий в себя всё живое и неживое. Всё грохотало, громыхало, выло, бурлило, трещало и кипело, но всё это смешалось и было вокруг меня: я стояла в самом центре бушующих четырёх стихий как зритель в аттракционе виртуальной сфере. В какой-то момент эти стихии стали меня окружать в форме столбов огня, воды, ветра и камня. Из них ко мне тянулись руки. Я готова поклясться: если бы они меня схватили и потащили, я была бы ровнёхонько разделена на четыре части! И при этом страшно не было. Мне всё казалось одновременно безопасным кино и реальностью, но подспудно я также понимала, что это сон.
А потом вдруг всё исчезло так же внезапно, как и появилось. Я снова сидела в лодке на том самом берегу. Только Продавца Книг не было.
Я увидела, как ко мне вдруг подошла одна из Сирен. Я знала её. Коварная посыльная, Блэки, с иссиня-чёрными волосами. Главная, Трёхглазая, Русалка использует её как хитрого дипломата. Я насторожилась. Она мне просто снится или вторглась в моё бессознательное, как Продавец Книг?
Её туфли мягко шуршали по гальке берега. Длинное платье блестело и переливалось всеми оттенками синего. Блэки не села ко мне в лодку, а встала рядом:
— Клот, дорогая, мы никому не хотим зла. Тем более тебе. Ни в коем случае не хотим тебя обидеть!
Да, так я тебе и поверила! Она словно прочла мои мысли:
— Ты можешь, конечно, не верить нам, мы заслуживаем этого, но ты всё не так понимаешь. Это нормально, ты во всём разберёшься, примешь верное решение. Против тебя мы больше ничего не имеем с того момента, как ты нас победила на Искажённой Тени и расторгла тот Договор Воды и Огня. Да, в декабре. Наша Морская Королева уважает тебя. Она шлёт тебе своё расположение и готовность к сотрудничеству. Ты всегда можешь обратиться к нам, по любому поводу! Если ты поверишь нам, поверишь, что мы всецело на твоей стороне и даже поможем тебе узнать, кто ты есть, мы больше никогда не будем действовать против твоих друзей. Никто больше не пострадает, а мы с тобой хорошо подружимся! Мы сильные и сможем тебя многому научить!
Блэки не говорила — она пела. Она смотрела на меня ласково, нежно, как может смотреть только лучшая подруга. Или даже сестра. Но я была настороже. Эти песни Русалок сгубили и соблазнили не одну душу смелых и отчаянных моряков, которые так и не смогли устоять перед чарами Сирен. Теперь одним из моряков грозит быть мне.
— Если же ты не будешь с нами, а пойдёшь против нас, хоть мы и не причиняем тебе никакого вреда, или будешь упрямиться судьбе — от нас ты всё равно никуда не денешься, но при этом пострадает много людей, в том числе и те, кто тебе дорог! Думай, юная Клот. За ответом мы придём скоро.
Блэки растворилась. А я разозлилась. Заговаривать мне зубы вздумали эти проклятые русалки! Думали — я испугаюсь и поведусь! Пригрозили, что всё равно я буду с ними, с отродиями Зла. Карамба! Да ведь это же сон! СОН!!! Продавец Книг, Блэки, Лестница — всё это запросто может оказаться моими фантазиями.
309-я страница
Я резко вскочила, как только почувствовала, что просыпаюсь. Продавец Книг дал подсказку: ответ в книге! Книга, книга… Человек в очках не зря её искал, значит!
Я схватила томик с романом «Корабль-Призрак». И как одержимая, начала вчитываться в указанную 309-ую страницу.
Был изначальный сюжет, фабула у Весли, художественный вымысел. И что-то в нём правда, что-то ложь: корабль Кровавого Джека проклят. Джек обречён на вечные скитания. Он скитался 200 лет со своей командой, пока к нему на корабль попал необычный пассажир, рассказавший, как можно ценою хотя бы жизней избавиться от проклятья — до этого Джек пытался покончить с собой, но какая-то сила отшвыривала его от кромки бортов назад на палубу.
Пассажиром был пленник торгового судна: владелец этого судна запрятал его в трюм, чтобы по прибытии на место назначения сжечь его за колдовство. Джек напал на это торговое судно, всех там перебил, однако колдун — а это был настоящий и очень сильный колдун — ему понравился.
«Правда ли то, за что тебя обвиняют? Что ты умеешь колдовать?» — спросил его пиратский капитан.
«Правда, и я докажу тебе это», — последовал ответ.
Колдуна автор назвал Ахмуд. Итак, сказка продолжается: Ахмуд сделался любимцем Джека. Часами они запирались в каюте капитана.
«Я умею обуздывать ТЕНИ…» — говорил Ахмуд.
Почему Весли так выделяет слово «тени»? Даже другим шрифтом в книге написано!
«Я знаю, как снять с тебя проклятье. У тебя есть на корабле среди гор твоих награбленных сокровищ одна вещь. Нужно, чтобы во время полнолуния она упала на дно морское. Вместе с ним утонет проклятье, но вы все погибнете и обретёте покой, о котором так мечтаете. Эта вещь называется Вечным Ключом. Она круглая, из металла, в центре него — силуэт прекраснейшей из женщин, гордой королевы».
Я онемела.
Это ж надо! Якоб Весли, неизвестный никому писатель, знал о МЕДАЛЬОНЕ!!!
Медальон, если он и был на корабле Джека… Теперь становится понятным, как он попал в сундук! Вообще, ВСЁ встаёт на свои места. А колдун…
КОЛДУН, ПОВЕЛЕВАЯ ТЕНЯМИ, СДЕЛАЛ ИХ ДВА???
ЧТО?!?
Книга кончилась! Роман «Корабль-Призрак» не окончен: Якоб Весли не завершил его, после него тоже никто не завершил. Какими источниками он пользовался? Так никто из читателей и не узнал, было ли снято с корабля проклятье. Было ли вообще проклятье?
Роджер. Может ли вампир знать ответ? Сколько он проработал коком у Джека? Что он может помнить?
Я отправилась искать наших. Йэна нигде не было, Рози уже спала, я не стала её беспокоить. Поднялась в комнату Онилии. Княгиня при свечах гадала на картах Таро. Я спросила:
— Ты не видела Роджера?
— Ушёл на охоту.
— На охоту?
— Если он продолжит голодать, может против своей воли нарушить Клятву Воздержания, — задумчиво проговорила ведьма. — Либо ещё хуже — превратиться в абсолютно неуправляемого монстра. Уверена, ты бы не хотела узнать его тёмную сторону.
— Онилия, я знаю наш следующий ход, — я решила сменить тему, а не обсуждать, что станет с Роджером, если он озвереет от голода. Мне не хотелось думать в принципе, что мой друг Роджер может озвереть.
— И какой же? — ведьма продолжила раскладывать карты.
— В нашей бильярдной я нашла одну книгу. Там очень интересно описывается плавание полувымышленного корабля-призрака Кровавого Джека. И упоминается Медальон, — в абсолютной тишине медленно проговорила я.
— Что-что? Ты уверена? — спросила Онилия. — Какая книга?
Спокойствие её менялось на глазах: она перестала двигать карты, но не поворачивалась пока ко мне.
— Якоб Весли, его неоконченный роман «Корабль-Призрак». Сегодня в библиотеке один человек искал её более раннее издание, где указан некий источник. Всё бы ничего, я бы из головы всё это выбросила, если бы не видения, сопровождающие почти каждое прочтение книги.
Онилия молчала. Потом медленно повернулась. И спокойным голосом попросила, прекрасно скрывая своё волнение:
— Расскажи-ка мне, это довольно интересно!
Однако спокойным был только её голос: внутри княгиня вся напряжена. После того, как я ей рассказала о странных нехитрых и интуитивных открытиях, она произнесла:
— Завтра утром мы с тобой снова идём в библиотеку: что-то мне подсказывает, что копаем мы в правильном направлении, и времени терять нельзя. Ты ведь по этой причине ищешь Роджера?
— Я думаю, он может что-то вспомнить о Джеке и его пассажирах и команде.
— В таком случае Роджера мы можем ждать долго.
— Почему? Он что — съест пару кошек и не вернётся?
— Не пару кошек. В дни голода он охотится далеко и долго. Поскольку сейчас животные вялые и пассивные, не до конца проснулись от зимней спячки, он вынужден выманивать их с помощью Астрального Капкана. А днём наверняка после еды будет погружаться в глубокий сон.
— Будем надеяться, он вернётся побыстрее, — произнесла я задумчиво. И осторожно задала вопрос: — Онилия, почему я вижу эти сны? Это Медальон вызывает их?
— Да. Его часть. У него есть такое свойство — связывать души, — княгиня ответила это не очень охотно. И сделала вид, что читает расклад, то есть всем показывала усидчивую занятость.
— Связывать души?
— Есть одна магическая гипотеза — но это всего лишь гипотеза, я акцентирую на этом — что Медальон Вечности может показывать особо сильному или связанному с ним магу все его воплощения. Прошлые, настоящие, будущие и так далее. Но с другой стороны, то, что ты мне рассказала — возможно, игра твоего натренированного воображения и интуиции сыщицы. Ты читаешь эту книгу Весли, погружаешься в неё с головой, тебе хочется узнать истину. Вот по этой причине ты и видишь эти видения. А сейчас я советую тебе отдохнуть. Завтра нас ждёт довольно интересный день.
Я последовала совету ведьмы. Проспала я эту ночь без снов, никакие пираты мне не снились. Возможно, это потому что я спала не в бильярдной.
Зелёный Червь и Охотница
Зелёный Червь не знал, что ему делать. Он принял решение покончить с Ламаром Логоном, но его бывший наставник не давал ему больше повода. Зелёный Червь оказался в логове Дейла Крампа и сразу же столкнулся с теми, кого ненавидел всей своей душой из Чёрного Пламени — с демоном Августой Симболи и её любовником — молодым чёрным магом Дарти Халлом. Ламар Логон настаивал, что теперь Крамп их хозяин и босс, что ему надлежит помогать и подчиняться всем его распоряжениям.
Но и здесь случился парадокс — Крамп совершенно никакого внимания не проявлял к Зелёному Червю. Червь снова оказался предоставлен сам себе. Тогда он решил вынюхивать про положение сил и влияний в логове Крампа.
Он узнал, что Дарти, после того как Лейла вытащила его из плена из Адской Кухни, немного тронулся рассудком. Стал ещё более мрачным, замкнутым, а ещё стал очень диким, непредсказуемым и импульсивным. Августа давала ему какие-то зелья, изменяющие сознание и мозг, и это было на фоне того, что Дарти несколько дней подвергался мощному вампирскому гипнозу. Ещё Дарти стал более неистово влюблён в Августу. Всякий раз, едва демонесса появлялась в поле его зрения, он набрасывался на неё. Они могли совокупляться по несколько раз на дню без устали.
Также Зелёный Червь пронюхал, что пару дней назад Крамп использовал приворотные чары и зелья, данные Августой, чтобы промыть мозги и наложить мощную мантию обаяния на Серую Охотницу Огня, Лейлу. Зелёный Червь прознал, что Крамп охмурил Лейлу, держит её в плену, подвергает пыткам и дьявольским экспериментам, а Лейла свято уверена, что сама позволяет это делать с собой добровольно.
Конечно, Зелёный Червь продолжал вынашивать идею каким-то образом поговорить с Дрэгоном — вампиром, из-за которого так пострадал Дарти. Но Червь очень умён — он знает, что Логон незримо следит за ним. И старался делать всё, чтобы убедить Логона в своей преданности и покорности.
— Роджер, Онилия желает тебя видеть! Ой! Слушай, а тебе идёт! Но… Это же историческая ценность, антиквариат! Лучше положи на место! Все экспонаты должны лежать вместе!
Рози была одновременно развеселена и возмущена тем, что Роджер надел бондану.
— Нет. Это — моё, — заявил вампир тоном собственника.
— Ладно! Я возьму себе вот эту кружку!
— Не советую. Из неё любил пить один форменный негодяй, позоривший всё береговое братство. Его звали Гарзо, — произнёс Роджер с деланным презрением.
Гарзо, Варзо. У меня в голове опять помутилось!
Роджер сказал это серьёзно, но Рози всё пропустила мимо ушей.
Мы все вышли. Мне не терпелось поговорить с Роджером о Кровавом Джеке и Одноглазом Уилле. Но не удалось: он с княгиней куда-то исчез. Йэн и Рози пошли в бильярдную. У Рози, кстати, получалось играть в бильярд лучше, чем у меня.
Будет гроза
Я же взяла книгу Якоба Весли «Корабль-Призрак». Тот человек в очках охотился за этой самой книгой! Только издания 1885 года. Где указан какой-то источник. Но что за источник? Выходит, Весли писал свой художественный исторический роман о пиратах, опираясь на источники? Карамба, это же очевидно. Весли описывал хроники Кровавого Джека! Так как Кровавый Джек оказался реальным историческим лицом, наверняка Весли захотел придать историческую достоверность своему «Кораблю-Призраку» и для этого опирался на источники.
Но при чём тут Джек, раз наша цель — установление времени и места, когда произошла авария во временном континууме?! Не иду ли я по ложным следам, теряя время на захватывающие приключенческие истории про пиратов?!
Я принялась в очередной раз задумчиво листать книгу. Глава, где Джек собирает команду. Леонард. Мальчишка, сын рыбака. Шлялся без дела, но захотел приключений: устроился к Джеку пороховой обезьяной на его корабль «Летучий Призрак». Летучий Призрак… Варзо. Бездушный хладнокровный убийца, питающий слабость к выпивке, а под действием алкоголя делался полностью сумасшедшим и мог вытворить что угодно.
Как забавно! Роджер утверждал, что был коком у Кровавого Джека. А Весли даже мельком здесь упоминает моего друга: Весёлый Роджер, кок. Прибыл из дальних краёв вместе с двумя помощниками-химиками, разбираются в ядах. Джеку это очень понравилось. Он взял всех троих на корабль без всяких проблем. Если Весли пользовался источниками, то из какого источника он всё это взял? Уж точно не из головы! Интересно, вся ли команда Джека, кроме Роджера, вымышлена?
Человек в очках не выходил у меня из головы. Я захлопнула книгу. И меня постигло дежа-вю: книга в очередной раз странно воздействовала на меня: я провалилась в сон! Странный сон, вязкий, как трясина. И похож он был больше на обморок, чем на сон.
Я парила где-то между бодрствованием и забытьём, пока вдруг не увидела себя на ночном берегу морской лагуны, заводи или большого озера. Лунная дорожка, звёзды. Всё мерцало волшебством. Вокруг — громады отвесных скал, лёгкий шум спокойного переката волн. В темноте я различила лодку у самого берега. В ней кто-то сидел. Я подошла и услышала голос силуэта:
— Путь правильный. Подсказок у тебя больше, чем достаточно.
Это голос Продавца Книг. Я подбежала к лодке, пригляделась к пассажиру. Там сидел седовласый дяденька, смотрел прямо перед собой. И вдруг поднял со дна лодки и раскрыл зонт. Проговорил, обращаясь ко мне:
— Садись. Будет гроза. Большая сильная буря! Для тебя и твоих друзей.
Как завороженная, я села в лодку. У меня появилось осознание: хоть одно слово, хоть один нетерпеливый выкрик вопроса — и всё исчезнет. Продавец Книг продолжил, поправляя очки на носу:
— Но гроза и буря — ничто по сравнению с тем, что тебя ждёт после этого. Там уже и зонтик не поможет. Но ты не бойся: сильная, выстоишь! Я в тебя верю. Если б не верил — не пришёл бы сюда, пришёл бы к другому. В тебе хаос сомнений. Не сбейся с пути. И помни: ты всех их поведёшь. Я дам ещё подсказку: ты её найдёшь на 309 странице книги, которую ты читаешь.
Продавец Книг стал медленно исчезать, плавно растворяться в воздухе как привидение. Я не пыталась задержать его.
Затем пошла фантасмагория видений.
Лодка уплыла, а я очутилась сидящей на камнях на берегу. Волны высоко поднялись и обрушились на меня цунами. Но прошли сквозь и не смыли, я даже не почувствовала их. Затем — землетрясение. Вокруг меня разверзалась земля, образовывались горы. Затем — адский взрыв, и всё потонуло в жерле вулкана и пламени. И наконец, огромный смерч, засасывающий в себя всё живое и неживое. Всё грохотало, громыхало, выло, бурлило, трещало и кипело, но всё это смешалось и было вокруг меня: я стояла в самом центре бушующих четырёх стихий как зритель в аттракционе виртуальной сфере. В какой-то момент эти стихии стали меня окружать в форме столбов огня, воды, ветра и камня. Из них ко мне тянулись руки. Я готова поклясться: если бы они меня схватили и потащили, я была бы ровнёхонько разделена на четыре части! И при этом страшно не было. Мне всё казалось одновременно безопасным кино и реальностью, но подспудно я также понимала, что это сон.
А потом вдруг всё исчезло так же внезапно, как и появилось. Я снова сидела в лодке на том самом берегу. Только Продавца Книг не было.
Я увидела, как ко мне вдруг подошла одна из Сирен. Я знала её. Коварная посыльная, Блэки, с иссиня-чёрными волосами. Главная, Трёхглазая, Русалка использует её как хитрого дипломата. Я насторожилась. Она мне просто снится или вторглась в моё бессознательное, как Продавец Книг?
Её туфли мягко шуршали по гальке берега. Длинное платье блестело и переливалось всеми оттенками синего. Блэки не села ко мне в лодку, а встала рядом:
— Клот, дорогая, мы никому не хотим зла. Тем более тебе. Ни в коем случае не хотим тебя обидеть!
Да, так я тебе и поверила! Она словно прочла мои мысли:
— Ты можешь, конечно, не верить нам, мы заслуживаем этого, но ты всё не так понимаешь. Это нормально, ты во всём разберёшься, примешь верное решение. Против тебя мы больше ничего не имеем с того момента, как ты нас победила на Искажённой Тени и расторгла тот Договор Воды и Огня. Да, в декабре. Наша Морская Королева уважает тебя. Она шлёт тебе своё расположение и готовность к сотрудничеству. Ты всегда можешь обратиться к нам, по любому поводу! Если ты поверишь нам, поверишь, что мы всецело на твоей стороне и даже поможем тебе узнать, кто ты есть, мы больше никогда не будем действовать против твоих друзей. Никто больше не пострадает, а мы с тобой хорошо подружимся! Мы сильные и сможем тебя многому научить!
Блэки не говорила — она пела. Она смотрела на меня ласково, нежно, как может смотреть только лучшая подруга. Или даже сестра. Но я была настороже. Эти песни Русалок сгубили и соблазнили не одну душу смелых и отчаянных моряков, которые так и не смогли устоять перед чарами Сирен. Теперь одним из моряков грозит быть мне.
— Если же ты не будешь с нами, а пойдёшь против нас, хоть мы и не причиняем тебе никакого вреда, или будешь упрямиться судьбе — от нас ты всё равно никуда не денешься, но при этом пострадает много людей, в том числе и те, кто тебе дорог! Думай, юная Клот. За ответом мы придём скоро.
Блэки растворилась. А я разозлилась. Заговаривать мне зубы вздумали эти проклятые русалки! Думали — я испугаюсь и поведусь! Пригрозили, что всё равно я буду с ними, с отродиями Зла. Карамба! Да ведь это же сон! СОН!!! Продавец Книг, Блэки, Лестница — всё это запросто может оказаться моими фантазиями.
309-я страница
Я резко вскочила, как только почувствовала, что просыпаюсь. Продавец Книг дал подсказку: ответ в книге! Книга, книга… Человек в очках не зря её искал, значит!
Я схватила томик с романом «Корабль-Призрак». И как одержимая, начала вчитываться в указанную 309-ую страницу.
Был изначальный сюжет, фабула у Весли, художественный вымысел. И что-то в нём правда, что-то ложь: корабль Кровавого Джека проклят. Джек обречён на вечные скитания. Он скитался 200 лет со своей командой, пока к нему на корабль попал необычный пассажир, рассказавший, как можно ценою хотя бы жизней избавиться от проклятья — до этого Джек пытался покончить с собой, но какая-то сила отшвыривала его от кромки бортов назад на палубу.
Пассажиром был пленник торгового судна: владелец этого судна запрятал его в трюм, чтобы по прибытии на место назначения сжечь его за колдовство. Джек напал на это торговое судно, всех там перебил, однако колдун — а это был настоящий и очень сильный колдун — ему понравился.
«Правда ли то, за что тебя обвиняют? Что ты умеешь колдовать?» — спросил его пиратский капитан.
«Правда, и я докажу тебе это», — последовал ответ.
Колдуна автор назвал Ахмуд. Итак, сказка продолжается: Ахмуд сделался любимцем Джека. Часами они запирались в каюте капитана.
«Я умею обуздывать ТЕНИ…» — говорил Ахмуд.
Почему Весли так выделяет слово «тени»? Даже другим шрифтом в книге написано!
«Я знаю, как снять с тебя проклятье. У тебя есть на корабле среди гор твоих награбленных сокровищ одна вещь. Нужно, чтобы во время полнолуния она упала на дно морское. Вместе с ним утонет проклятье, но вы все погибнете и обретёте покой, о котором так мечтаете. Эта вещь называется Вечным Ключом. Она круглая, из металла, в центре него — силуэт прекраснейшей из женщин, гордой королевы».
Я онемела.
Это ж надо! Якоб Весли, неизвестный никому писатель, знал о МЕДАЛЬОНЕ!!!
Медальон, если он и был на корабле Джека… Теперь становится понятным, как он попал в сундук! Вообще, ВСЁ встаёт на свои места. А колдун…
КОЛДУН, ПОВЕЛЕВАЯ ТЕНЯМИ, СДЕЛАЛ ИХ ДВА???
ЧТО?!?
Книга кончилась! Роман «Корабль-Призрак» не окончен: Якоб Весли не завершил его, после него тоже никто не завершил. Какими источниками он пользовался? Так никто из читателей и не узнал, было ли снято с корабля проклятье. Было ли вообще проклятье?
Роджер. Может ли вампир знать ответ? Сколько он проработал коком у Джека? Что он может помнить?
Я отправилась искать наших. Йэна нигде не было, Рози уже спала, я не стала её беспокоить. Поднялась в комнату Онилии. Княгиня при свечах гадала на картах Таро. Я спросила:
— Ты не видела Роджера?
— Ушёл на охоту.
— На охоту?
— Если он продолжит голодать, может против своей воли нарушить Клятву Воздержания, — задумчиво проговорила ведьма. — Либо ещё хуже — превратиться в абсолютно неуправляемого монстра. Уверена, ты бы не хотела узнать его тёмную сторону.
— Онилия, я знаю наш следующий ход, — я решила сменить тему, а не обсуждать, что станет с Роджером, если он озвереет от голода. Мне не хотелось думать в принципе, что мой друг Роджер может озвереть.
— И какой же? — ведьма продолжила раскладывать карты.
— В нашей бильярдной я нашла одну книгу. Там очень интересно описывается плавание полувымышленного корабля-призрака Кровавого Джека. И упоминается Медальон, — в абсолютной тишине медленно проговорила я.
— Что-что? Ты уверена? — спросила Онилия. — Какая книга?
Спокойствие её менялось на глазах: она перестала двигать карты, но не поворачивалась пока ко мне.
— Якоб Весли, его неоконченный роман «Корабль-Призрак». Сегодня в библиотеке один человек искал её более раннее издание, где указан некий источник. Всё бы ничего, я бы из головы всё это выбросила, если бы не видения, сопровождающие почти каждое прочтение книги.
Онилия молчала. Потом медленно повернулась. И спокойным голосом попросила, прекрасно скрывая своё волнение:
— Расскажи-ка мне, это довольно интересно!
Однако спокойным был только её голос: внутри княгиня вся напряжена. После того, как я ей рассказала о странных нехитрых и интуитивных открытиях, она произнесла:
— Завтра утром мы с тобой снова идём в библиотеку: что-то мне подсказывает, что копаем мы в правильном направлении, и времени терять нельзя. Ты ведь по этой причине ищешь Роджера?
— Я думаю, он может что-то вспомнить о Джеке и его пассажирах и команде.
— В таком случае Роджера мы можем ждать долго.
— Почему? Он что — съест пару кошек и не вернётся?
— Не пару кошек. В дни голода он охотится далеко и долго. Поскольку сейчас животные вялые и пассивные, не до конца проснулись от зимней спячки, он вынужден выманивать их с помощью Астрального Капкана. А днём наверняка после еды будет погружаться в глубокий сон.
— Будем надеяться, он вернётся побыстрее, — произнесла я задумчиво. И осторожно задала вопрос: — Онилия, почему я вижу эти сны? Это Медальон вызывает их?
— Да. Его часть. У него есть такое свойство — связывать души, — княгиня ответила это не очень охотно. И сделала вид, что читает расклад, то есть всем показывала усидчивую занятость.
— Связывать души?
— Есть одна магическая гипотеза — но это всего лишь гипотеза, я акцентирую на этом — что Медальон Вечности может показывать особо сильному или связанному с ним магу все его воплощения. Прошлые, настоящие, будущие и так далее. Но с другой стороны, то, что ты мне рассказала — возможно, игра твоего натренированного воображения и интуиции сыщицы. Ты читаешь эту книгу Весли, погружаешься в неё с головой, тебе хочется узнать истину. Вот по этой причине ты и видишь эти видения. А сейчас я советую тебе отдохнуть. Завтра нас ждёт довольно интересный день.
Я последовала совету ведьмы. Проспала я эту ночь без снов, никакие пираты мне не снились. Возможно, это потому что я спала не в бильярдной.
Зелёный Червь и Охотница
Зелёный Червь не знал, что ему делать. Он принял решение покончить с Ламаром Логоном, но его бывший наставник не давал ему больше повода. Зелёный Червь оказался в логове Дейла Крампа и сразу же столкнулся с теми, кого ненавидел всей своей душой из Чёрного Пламени — с демоном Августой Симболи и её любовником — молодым чёрным магом Дарти Халлом. Ламар Логон настаивал, что теперь Крамп их хозяин и босс, что ему надлежит помогать и подчиняться всем его распоряжениям.
Но и здесь случился парадокс — Крамп совершенно никакого внимания не проявлял к Зелёному Червю. Червь снова оказался предоставлен сам себе. Тогда он решил вынюхивать про положение сил и влияний в логове Крампа.
Он узнал, что Дарти, после того как Лейла вытащила его из плена из Адской Кухни, немного тронулся рассудком. Стал ещё более мрачным, замкнутым, а ещё стал очень диким, непредсказуемым и импульсивным. Августа давала ему какие-то зелья, изменяющие сознание и мозг, и это было на фоне того, что Дарти несколько дней подвергался мощному вампирскому гипнозу. Ещё Дарти стал более неистово влюблён в Августу. Всякий раз, едва демонесса появлялась в поле его зрения, он набрасывался на неё. Они могли совокупляться по несколько раз на дню без устали.
Также Зелёный Червь пронюхал, что пару дней назад Крамп использовал приворотные чары и зелья, данные Августой, чтобы промыть мозги и наложить мощную мантию обаяния на Серую Охотницу Огня, Лейлу. Зелёный Червь прознал, что Крамп охмурил Лейлу, держит её в плену, подвергает пыткам и дьявольским экспериментам, а Лейла свято уверена, что сама позволяет это делать с собой добровольно.
Конечно, Зелёный Червь продолжал вынашивать идею каким-то образом поговорить с Дрэгоном — вампиром, из-за которого так пострадал Дарти. Но Червь очень умён — он знает, что Логон незримо следит за ним. И старался делать всё, чтобы убедить Логона в своей преданности и покорности.
