— Йэн, с ним всё в порядке? — посмотрела я испуганно на вервольфа — я волновалась за друга-вампира.
— Он потратил слишком много магического тока, а по-нормальному давно не ел и не охотился. Остатки крови из мясной тушки кабана — ерунда. Каждый магический акт, например, сеанс гипноза вот с этой куклой, — кивнул Йэн на Дарти, — отнимает массу энергии. Чтобы её восполнять и не слетать с катушек, Роджеру нужна кровь. Чем больше — тем лучше.
— Мне показалось, он знает этого Логона. А я первый раз про него слышу. Зато я знаю Крампа, достаточно хорошо. Получается, Августа с ним скорешилась. Мне нужно связаться с моими коллегами.
— Ещё представится такая возможность. Пошли отсюда. Тебе тоже следует отдохнуть. Хоть ты и не колдовала, но я представляю, каково тебе было сыграть роль той, кого тебе предстоит убить.
Я была готова обнять Йэна за его такт и понимание. Но вервольф наверняка бы это не совсем понял и одобрил. Поэтому я ограничилась благодарной и усталой улыбкой.
Немного отдохнув за едой, я вернулась в бильярдную, чтобы изучить книгу про пиратов. Мне казалось это важным. Медальон, из-за которого случилась череда этих странных событий, я выложила и положила рядом на кровать — металл неудобно впиявливался мне в бедро в кармане. Информацию, которую рассказал Дарти, нужно передать моим старшим коллегам и начальству. Но так как пока с ними нет связи, я решила заняться тем, чем планировала — расследованием.
Итак, книга «Корабль-Призрак». Я начала читать её с самой первой строчки. Старалась делать это вдумчиво и внимательно. В книге на любой странице мог скрываться шифр, на который намекал Продавец Книг.
Мои глаза уже привыкли к старинному шрифту и вычурному языковому стилю. Повесть оказалась так реальна, что я окунулась в неё. Йэн ошибался: это произведение совсем не похоже на дешёвый приключенческий роман, написанный, чтобы потешить невзыскательную публику.
В какой-то момент буквы начали расплываться. Я поморгала, потёрла глаза. Что же это такое? Проблем со зрением у меня пока не водилось. Вдруг...
Я явственно слышу вокруг себя говор, звяканье стаканов, топот, шум посуды, шарканья ног, передвигания деревянной мебели по деревянному полу, смех, ругань, щёлканье костей-кубиков.
Отрываюсь от книги и вижу себя сидящей на лавке в таверне. В очень старой таверне — не в современном заведении, а в таком вот кабаке с почерневшими, источенными червём стенами, керосиновыми лампами, свечами и соответствующим антуражем века 18-го примерно. Вокруг ходят люди: мужчины в старинной потрёпанной одежде, женщины в простых платьях, которые носили триста лет назад. Вспоминаю учебник мод Рози — ну точно, 1700-е годы! Полутёмное освещение, деревянные столы, стулья, никаких тебе компьютеров, телефонов сотовых, молодёжи в джинсах. Совсем рядом режутся в карты, гогочут, на кону несколько звонких монет… Подальше бородатый мужик с заплывшим от алкоголизма лицом хлещет ром из горла большой бутыли. Я приглядываюсь к людям и понимаю, что это самые настоящие разбойники и головорезы, пираты! Что ни лицо — то криминальная рожа! Карамба!
Напрягаюсь. Вдруг они сейчас начнут на меня нападать? Но через несколько секунд понимаю, что до меня, кажется, здесь нет дела. Тут я оглядываю себя и понимаю, что я одна из этих людей. На мне старая потёртая и заплатанная во многих местах рубаха, красный шарфик на шее, шаровары, высокие сапоги, которые тоже очень старые и прохудившиеся. Я одета как мальчишка. Собираюсь потрогать свои волосы — вроде у меня изменилась причёска и их стало меньше? И вроде бы они светлее, или мне кажется? Но не успеваю исследовать волосы. Ко мне подсаживается девица сомнительного рода занятий, но лицо её весьма доброжелательное.
— Привет, Лео — улыбается она. Зубы её неровные, грязные, губы вульгарно накрашены. Но глаза добрые. Лео? Кто это — Лео, это я — Лео?! Кажется, принимает за мальчишку. — Завтра уплываешь? Тебя ведь взял Кровавый Джек? Нанялся к нему в судомойщики — не боишься?
Тут я обнаруживаю, что книга... по-прежнему лежит у меня коленях! Смотрю сначала на женщину, потом опускаю взгляд в книгу, словно там подсказка или написанные строчки сценария, моя речь, что я должна говорить. Но там все буквы куда-то исчезли! Только на той странице, которую я открыла, единственная надпись, которую я тут же прочитала машинально, одеревеневшим от изумления голосом:
— Мне уже терять нечего. Лучше умереть полезным псом, чем облитой грязью овцой.
— А вот я тебя овцой не считаю, — девица ободряюще улыбнулась и зашептала взволнованно, вся подавшись корпусом вперёд: — Откажись, Леонард, слышишь? Я дам тебе денег, я спрячу тебя! На Летящем Призраке, корабле Джека, ты пропадёшь и больше никогда не увидишь Сюзи! Сюзи этого не переживёт!
— Эй, Леонард! Вот ты где, паршивец! И ты здесь, шалава!
В тот момент ко мне подскочил жирный и толстый пьянчуга и столкнул мою собеседницу на пол. Она со стоном ужаса и боли стала подниматься и убегать. Прежде чем я успела среагировать и заступиться за проститутку, этот весьма проворный толстяк зло посмотрел на меня и схватил в два счёта за шкирку, поднял со скамьи и встряхнул. Книга выпала из рук… Бабах! Я вдруг осознала, что все мои навыки по борьбе куда-то делись!
— Попался! Теперь поплатишься за всё, сорванец! — толстяк замахнулся огромным кулачищем, намереваясь превратить в кашу всё моё лицо…
К счастью, я вспомнила приём, начала прицеливаться коленом ему в живот. Нужно ударить как можно сильнее и внезапнее, потом уйти ему под левую руку. Успею ли? Или останусь без зубов, с поломанным носом?!
Он сжимает моё плечо, трясёт, трясёт...
И тут я слышу:
— Клот. Клот, ты заснула. Ты слишком много читаешь.
Открываю глаза. Выясняется, что я полулежу на диване в бильярдной, книга валяется на полу. Йэн поднимает её, задумчиво смотрит на обложку и бросает на столик. Я поспешно поднимаюсь. Мы с вервольфом какое-то время смотрим друг на друга. Я выгляжу, наверное, глупой и обескураженной. Но во взгляде Йэна — полное понимание и отсутствие всякого осуждения.
— Могу позвать Онилию, чтобы она отвела тебя поспать, — предложил Йэн.
— Я не хочу спать, — покачала я головой.
После увиденного мне совсем не до сна. Онилия что-то говорила, что Медальон может вызывать сны или видения. Но этот сон могла вызвать и книга, разглядывание картинок про пиратов.
— Автор этой книги — некий Якоб Весли. Ты о нём знаешь что-нибудь? — пытливо посмотрела я на вервольфа.
— Я же говорил: я не знаю этого автора и никогда раньше не видел книгу. Может быть, в одном из месяцев 1888-го это был бестселлер, но быстро вышел из моды — меня тогда здесь не было. Почему ты так привязалась к этой книге? — поинтересовался Йэн.
От вервольфа ничего не скрыть. Его проницательный взгляд требовал правды, а не глупой лжи о том, что книга просто понравилась. Я ответила полуправду:
— Недавно ты сказал, чтобы я прислушивалась к зову сердца. Моя интуиция говорит мне, чтобы я прочитала книгу.
Я рассказала часть своего сна. И добавила:
— Может быть, эта книга играет существенную роль во всём этом? Я пока даже не представляю, какую.
Йэн задумался и предложил:
— Дочитай её до конца, может, и выйдет толк. Но не сейчас! Достаточно пиратов на сегодня.
Нападение на Адскую Кухню
Вервольф взял книгу и отложил её. Я же в это время снова положила медальон на стол. Нужно порасспросить про него у Онилии получше. И про то, что есть некий «настоящий» медальон, а есть — «подделка», и чем настоящий отличается от подделки. Судя по всему, у нас в руках — подделка, как нам удалось подслушать Онилию.
— Да, настало время отдохнуть от чтения. Как ты думаешь, Роджер как хозяин дома может знать об этой книге?
— Можешь попробовать спросить его. Но не тогда, когда у него Жажда Крови. Ему нужна любая кровь, но для полного утоления Жажды ему нужно, чтобы эту кровь доставал он сам.
— Что с ним происходит, когда у него Жажда Крови?
— С ним лучше не связываться. Он становится агрессивным. Для врагов и обидчиков — тем более.
— Поэтому он уходит куда-то и скрывается? Боится, что скажет что-нибудь резкое? — предположила я.
— Боится головы нам поотрывать ненароком, — проговорил Йэн. Сначала я вздрогнула, но потом опять поняла, что вервольф шутит. Вдруг он добавил: — Нам — это мне и своей тёте. Но не тебе, тебе — никогда.
— Это ещё почему? — изогнула я бровь в удивлении.
— Потому что ему будет не с кем спорить, что кто-то выиграл, а кто-то проиграл, — усмехнулся вервольф.
— Думаю, он будет выигрывать большую часть раундов! А я пойду готовиться, чтобы хотя бы продержаться достойно против него несколько секунд! Присоединишься?
— Я бы с радостью, но чуть позже. Онилия кое-что поручила, да и за этим полудемоном надо присматривать хотя бы каждые полчаса.
Чтение про пиратов вдохновило меня, а ещё мой сон. В этом сне я была неопытным мальчишкой, которого чуть не побили, такую ситуацию нужно исправлять! Возможно, сон мне подкинуло моё подсознание как в назидание, чтобы я больше тренировалась и занималась физподготовкой. Вот поэтому я отправилась наверх. Вошла в комнату для фехтования, прикрыла дверь и включила свет. В Адской Кухне проведено электричество больше для удобства и разных необходимых нужд, например, холодильника. Светом вампиры и вервольф пользуются мало и редко — они отлично видят в темноте.
Долго думала, какое оружие выбрать. И остановилась на небольшом мече для одной руки.
Взяла его. Он мне показался слишком лёгким для меча. Скорее большой нож для разделки мяса. Стала выполнять тренировочные движения, примеряться к балансу, разрабатывать кисть и руку. О, вроде нормально! Жаль, нет противника, не удалось Йэна раскрутить на драку. Ладно, будет воображаемый. Приготовились — начали! Я смотрела прямо перед собой, представляя соперника. Игра увлекла меня так, что я забыла обо всём на свете. Меч волшебным образом летал у меня в руках, а меч врага крошился от этого! Всё, враг пал! Я смотрела на пол, на выдуманного поверженного врага. Мой меч хладнокровно нацелен на его воображаемое горло.
Свет начал мигать и сделался очень бледным: в доме пало напряжение. И тут что-то заставило меня покрепче схватить мой победоносный меч.
Роджер достаточно долго находился в холодном погребе. Там он пил кровь, заготовленную заранее. Кровь кончалась, а ещё эти консервы не могли полностью удовлетворить потребности высшего вампира в Жажде. Особенно после того как Роджеру пришлось много колдовать, чтобы поддерживать ментальный контроль над Дарти.
В прошлый раз, когда Роджер впервые столкнулся с Дарти, и Дарти попытался его убить, ментальный контроль получился в два счёта. Дарти был неопытным подмастерьем, только-только научившимся азам чёрной магии. Но всего за три месяца мастерство Дарти и его статус резко выросли. Роджер готов признать — ещё чуть-чуть, и с Дарти так просто с вампирским гипнозом не справиться. Но пока получалось налагать гипноз, хоть он и действовал кратковременно.
Роджер недовольно осмотрел кончающиеся запасы. Срочно нужно на охоту, сделать побольше заготовок. Совсем много хранить в холодильнике нецелесообразно, кровь портится, имеет определённый срок годности. Но когда остаётся всего на одну чашку, а в Усадьбе, по словам Онилии, осадное положение — это тоже не дело. Роджер подозревал, что после ближайшей необходимости применять магию Жажда Крови ещё больше усилится.
Утолив немного Жажду консервами, Роджер позанимался разбором погреба, а затем пошёл вниз, чтобы сменить мишень для метания ножей на новую деревяшку — с изображением пирата. Вампир подумал о том, что у его ученицы хорошо получается метать ножи, и нужно продолжить занятия. Тем более что она сама, похоже, не против! Роджер установил новую деревяшку, а старую на месте разрубил топором на мелкие дрова: пойдут в камин. Когда дело было завершено, Роджер пошёл относить дрова в винный склад — там они всегда лежали. Вампир спокойно уложил дрова, поправил их аккуратно, как вдруг…
Что-то вонзилось ему в спину. А потом ещё! Нет, это не пули. Роджер оглянулся и увидел человека в чёрном наряде, напоминающим трико. Этот человек размахивал длинным клинковым оружием, похожим на шпагу, отпрыгивал, совершал наскоки и уколы. Именно эти уколы и почувствовал вампир. Нападающий отскочил, чтобы в очередной раз с разбегу совершить колющий удар в незащищённую ничем, кроме одежды, спину вампира. Поскольку Роджер напряжён до предела от Жажды Крови, он метнул топор ещё быстрее, чем сообразил, что в дом забрались посторонние. И что само по себе появление этого ниндзя со шпагой — явление из ряда вон выходящее!
Топор пролетел по отточенной чёткой траектории прямо в цель и отсёк негодяю полруки. Ведь Роджер метнул его с большой силой. К удивлению вампира, человек не стал вопить от адской боли, а моментально объялся пламенем и меньше чем за пару секунд сгорел дотла, образуя мелкую горсть пепла на полу. Его отсечённую руку постигла та же участь.
Роджер хотел ринуться наверх, предупредить друзей, но ему помешали: в тренировочную залу для метания ножей ворвались сразу пятеро таких же типов в трико. Они принялись нападать на вампира поочерёдно, намереваясь его убить. У троих из них клинковое оружие, похожее на ту же шпагу, как и у первого. У двоих оружия не было, но они быстро прыгали, скакали, кувыркались, делали сальто с сумасшедшей скоростью, норовя оказаться вне поля зрения вампира, пока он начал заниматься первыми тремя, с оружием.
Когда один из нападавших совершил выпад, Роджер резко ушёл в сторону, перехватил руку нападавшего одной ладонью, клинок — другой. Почувствовал ожог, но не выпустил врага, а наоборот вырвал у него оружие, ударив того в грудь ногой. Но скоро оружие в руках обожгло, превратилось в огненную шпагу, потом быстро обуглилось и осело пеплом на пол между пальцев. На Роджера набросились ещё двое с оружием, а тот, кого вампир обезоружил, стал делать то же, что и его товарищи — быстро мельтешить, кувыркаться, забегать вампиру за спину.
Роджеру удалось оказаться рядом с брошенным топором. Он поднял его ловким быстрым движением и тут же вонзил в голову одного из нападавших. Их головы были тоже покрыты чёрным костюмом, глаз, носа и рта видно не было — их закрывала маскообразная полоска ткани. Когда топор ударил в голову, враг превратился в объятое пламенем тело на несколько мгновений, потом осел пеплом. Роджер собрался приняться за остальных, и тут увидел, как в комнату вбегает ещё трое таких же.
— Разрази меня гром, кому ночью приспичило повисеть на рее?! — воскликнул вампир возмущённо.
Йэн находился в бильярдной и просматривал книгу о Корабле-Призраке. Вервольф признал, что сначала не воспринимал эту книгу всерьёз. Но интуиции своей ученицы он доверял. Вервольф мгновенно почуял что-то, когда мигнул торшер. Электричество в Усадьбе заколдовано Онилией и являло собой своеобразную систему сигнализации. Любые магические вторжения сказывались на освещении — свет начинал мигать и гаснуть при нападениях, предупреждая обитателей Усадьбы.
Йэн встал, подошёл к стеллажу и убрал туда книгу. Он решил, что если книга каким-то чудным образом связана с Медальоном и нападением на Клот, то слишком глупо оставлять её на видном месте. Параллельно вервольф прислушивался и принюхивался.
— Он потратил слишком много магического тока, а по-нормальному давно не ел и не охотился. Остатки крови из мясной тушки кабана — ерунда. Каждый магический акт, например, сеанс гипноза вот с этой куклой, — кивнул Йэн на Дарти, — отнимает массу энергии. Чтобы её восполнять и не слетать с катушек, Роджеру нужна кровь. Чем больше — тем лучше.
— Мне показалось, он знает этого Логона. А я первый раз про него слышу. Зато я знаю Крампа, достаточно хорошо. Получается, Августа с ним скорешилась. Мне нужно связаться с моими коллегами.
— Ещё представится такая возможность. Пошли отсюда. Тебе тоже следует отдохнуть. Хоть ты и не колдовала, но я представляю, каково тебе было сыграть роль той, кого тебе предстоит убить.
Я была готова обнять Йэна за его такт и понимание. Но вервольф наверняка бы это не совсем понял и одобрил. Поэтому я ограничилась благодарной и усталой улыбкой.
Немного отдохнув за едой, я вернулась в бильярдную, чтобы изучить книгу про пиратов. Мне казалось это важным. Медальон, из-за которого случилась череда этих странных событий, я выложила и положила рядом на кровать — металл неудобно впиявливался мне в бедро в кармане. Информацию, которую рассказал Дарти, нужно передать моим старшим коллегам и начальству. Но так как пока с ними нет связи, я решила заняться тем, чем планировала — расследованием.
Итак, книга «Корабль-Призрак». Я начала читать её с самой первой строчки. Старалась делать это вдумчиво и внимательно. В книге на любой странице мог скрываться шифр, на который намекал Продавец Книг.
Мои глаза уже привыкли к старинному шрифту и вычурному языковому стилю. Повесть оказалась так реальна, что я окунулась в неё. Йэн ошибался: это произведение совсем не похоже на дешёвый приключенческий роман, написанный, чтобы потешить невзыскательную публику.
В какой-то момент буквы начали расплываться. Я поморгала, потёрла глаза. Что же это такое? Проблем со зрением у меня пока не водилось. Вдруг...
Я явственно слышу вокруг себя говор, звяканье стаканов, топот, шум посуды, шарканья ног, передвигания деревянной мебели по деревянному полу, смех, ругань, щёлканье костей-кубиков.
Отрываюсь от книги и вижу себя сидящей на лавке в таверне. В очень старой таверне — не в современном заведении, а в таком вот кабаке с почерневшими, источенными червём стенами, керосиновыми лампами, свечами и соответствующим антуражем века 18-го примерно. Вокруг ходят люди: мужчины в старинной потрёпанной одежде, женщины в простых платьях, которые носили триста лет назад. Вспоминаю учебник мод Рози — ну точно, 1700-е годы! Полутёмное освещение, деревянные столы, стулья, никаких тебе компьютеров, телефонов сотовых, молодёжи в джинсах. Совсем рядом режутся в карты, гогочут, на кону несколько звонких монет… Подальше бородатый мужик с заплывшим от алкоголизма лицом хлещет ром из горла большой бутыли. Я приглядываюсь к людям и понимаю, что это самые настоящие разбойники и головорезы, пираты! Что ни лицо — то криминальная рожа! Карамба!
Напрягаюсь. Вдруг они сейчас начнут на меня нападать? Но через несколько секунд понимаю, что до меня, кажется, здесь нет дела. Тут я оглядываю себя и понимаю, что я одна из этих людей. На мне старая потёртая и заплатанная во многих местах рубаха, красный шарфик на шее, шаровары, высокие сапоги, которые тоже очень старые и прохудившиеся. Я одета как мальчишка. Собираюсь потрогать свои волосы — вроде у меня изменилась причёска и их стало меньше? И вроде бы они светлее, или мне кажется? Но не успеваю исследовать волосы. Ко мне подсаживается девица сомнительного рода занятий, но лицо её весьма доброжелательное.
— Привет, Лео — улыбается она. Зубы её неровные, грязные, губы вульгарно накрашены. Но глаза добрые. Лео? Кто это — Лео, это я — Лео?! Кажется, принимает за мальчишку. — Завтра уплываешь? Тебя ведь взял Кровавый Джек? Нанялся к нему в судомойщики — не боишься?
Тут я обнаруживаю, что книга... по-прежнему лежит у меня коленях! Смотрю сначала на женщину, потом опускаю взгляд в книгу, словно там подсказка или написанные строчки сценария, моя речь, что я должна говорить. Но там все буквы куда-то исчезли! Только на той странице, которую я открыла, единственная надпись, которую я тут же прочитала машинально, одеревеневшим от изумления голосом:
— Мне уже терять нечего. Лучше умереть полезным псом, чем облитой грязью овцой.
— А вот я тебя овцой не считаю, — девица ободряюще улыбнулась и зашептала взволнованно, вся подавшись корпусом вперёд: — Откажись, Леонард, слышишь? Я дам тебе денег, я спрячу тебя! На Летящем Призраке, корабле Джека, ты пропадёшь и больше никогда не увидишь Сюзи! Сюзи этого не переживёт!
— Эй, Леонард! Вот ты где, паршивец! И ты здесь, шалава!
В тот момент ко мне подскочил жирный и толстый пьянчуга и столкнул мою собеседницу на пол. Она со стоном ужаса и боли стала подниматься и убегать. Прежде чем я успела среагировать и заступиться за проститутку, этот весьма проворный толстяк зло посмотрел на меня и схватил в два счёта за шкирку, поднял со скамьи и встряхнул. Книга выпала из рук… Бабах! Я вдруг осознала, что все мои навыки по борьбе куда-то делись!
— Попался! Теперь поплатишься за всё, сорванец! — толстяк замахнулся огромным кулачищем, намереваясь превратить в кашу всё моё лицо…
К счастью, я вспомнила приём, начала прицеливаться коленом ему в живот. Нужно ударить как можно сильнее и внезапнее, потом уйти ему под левую руку. Успею ли? Или останусь без зубов, с поломанным носом?!
Он сжимает моё плечо, трясёт, трясёт...
И тут я слышу:
— Клот. Клот, ты заснула. Ты слишком много читаешь.
Открываю глаза. Выясняется, что я полулежу на диване в бильярдной, книга валяется на полу. Йэн поднимает её, задумчиво смотрит на обложку и бросает на столик. Я поспешно поднимаюсь. Мы с вервольфом какое-то время смотрим друг на друга. Я выгляжу, наверное, глупой и обескураженной. Но во взгляде Йэна — полное понимание и отсутствие всякого осуждения.
— Могу позвать Онилию, чтобы она отвела тебя поспать, — предложил Йэн.
— Я не хочу спать, — покачала я головой.
После увиденного мне совсем не до сна. Онилия что-то говорила, что Медальон может вызывать сны или видения. Но этот сон могла вызвать и книга, разглядывание картинок про пиратов.
— Автор этой книги — некий Якоб Весли. Ты о нём знаешь что-нибудь? — пытливо посмотрела я на вервольфа.
— Я же говорил: я не знаю этого автора и никогда раньше не видел книгу. Может быть, в одном из месяцев 1888-го это был бестселлер, но быстро вышел из моды — меня тогда здесь не было. Почему ты так привязалась к этой книге? — поинтересовался Йэн.
От вервольфа ничего не скрыть. Его проницательный взгляд требовал правды, а не глупой лжи о том, что книга просто понравилась. Я ответила полуправду:
— Недавно ты сказал, чтобы я прислушивалась к зову сердца. Моя интуиция говорит мне, чтобы я прочитала книгу.
Я рассказала часть своего сна. И добавила:
— Может быть, эта книга играет существенную роль во всём этом? Я пока даже не представляю, какую.
Йэн задумался и предложил:
— Дочитай её до конца, может, и выйдет толк. Но не сейчас! Достаточно пиратов на сегодня.
Нападение на Адскую Кухню
Вервольф взял книгу и отложил её. Я же в это время снова положила медальон на стол. Нужно порасспросить про него у Онилии получше. И про то, что есть некий «настоящий» медальон, а есть — «подделка», и чем настоящий отличается от подделки. Судя по всему, у нас в руках — подделка, как нам удалось подслушать Онилию.
— Да, настало время отдохнуть от чтения. Как ты думаешь, Роджер как хозяин дома может знать об этой книге?
— Можешь попробовать спросить его. Но не тогда, когда у него Жажда Крови. Ему нужна любая кровь, но для полного утоления Жажды ему нужно, чтобы эту кровь доставал он сам.
— Что с ним происходит, когда у него Жажда Крови?
— С ним лучше не связываться. Он становится агрессивным. Для врагов и обидчиков — тем более.
— Поэтому он уходит куда-то и скрывается? Боится, что скажет что-нибудь резкое? — предположила я.
— Боится головы нам поотрывать ненароком, — проговорил Йэн. Сначала я вздрогнула, но потом опять поняла, что вервольф шутит. Вдруг он добавил: — Нам — это мне и своей тёте. Но не тебе, тебе — никогда.
— Это ещё почему? — изогнула я бровь в удивлении.
— Потому что ему будет не с кем спорить, что кто-то выиграл, а кто-то проиграл, — усмехнулся вервольф.
— Думаю, он будет выигрывать большую часть раундов! А я пойду готовиться, чтобы хотя бы продержаться достойно против него несколько секунд! Присоединишься?
— Я бы с радостью, но чуть позже. Онилия кое-что поручила, да и за этим полудемоном надо присматривать хотя бы каждые полчаса.
Чтение про пиратов вдохновило меня, а ещё мой сон. В этом сне я была неопытным мальчишкой, которого чуть не побили, такую ситуацию нужно исправлять! Возможно, сон мне подкинуло моё подсознание как в назидание, чтобы я больше тренировалась и занималась физподготовкой. Вот поэтому я отправилась наверх. Вошла в комнату для фехтования, прикрыла дверь и включила свет. В Адской Кухне проведено электричество больше для удобства и разных необходимых нужд, например, холодильника. Светом вампиры и вервольф пользуются мало и редко — они отлично видят в темноте.
Долго думала, какое оружие выбрать. И остановилась на небольшом мече для одной руки.
Взяла его. Он мне показался слишком лёгким для меча. Скорее большой нож для разделки мяса. Стала выполнять тренировочные движения, примеряться к балансу, разрабатывать кисть и руку. О, вроде нормально! Жаль, нет противника, не удалось Йэна раскрутить на драку. Ладно, будет воображаемый. Приготовились — начали! Я смотрела прямо перед собой, представляя соперника. Игра увлекла меня так, что я забыла обо всём на свете. Меч волшебным образом летал у меня в руках, а меч врага крошился от этого! Всё, враг пал! Я смотрела на пол, на выдуманного поверженного врага. Мой меч хладнокровно нацелен на его воображаемое горло.
Свет начал мигать и сделался очень бледным: в доме пало напряжение. И тут что-то заставило меня покрепче схватить мой победоносный меч.
***
Роджер достаточно долго находился в холодном погребе. Там он пил кровь, заготовленную заранее. Кровь кончалась, а ещё эти консервы не могли полностью удовлетворить потребности высшего вампира в Жажде. Особенно после того как Роджеру пришлось много колдовать, чтобы поддерживать ментальный контроль над Дарти.
В прошлый раз, когда Роджер впервые столкнулся с Дарти, и Дарти попытался его убить, ментальный контроль получился в два счёта. Дарти был неопытным подмастерьем, только-только научившимся азам чёрной магии. Но всего за три месяца мастерство Дарти и его статус резко выросли. Роджер готов признать — ещё чуть-чуть, и с Дарти так просто с вампирским гипнозом не справиться. Но пока получалось налагать гипноз, хоть он и действовал кратковременно.
Роджер недовольно осмотрел кончающиеся запасы. Срочно нужно на охоту, сделать побольше заготовок. Совсем много хранить в холодильнике нецелесообразно, кровь портится, имеет определённый срок годности. Но когда остаётся всего на одну чашку, а в Усадьбе, по словам Онилии, осадное положение — это тоже не дело. Роджер подозревал, что после ближайшей необходимости применять магию Жажда Крови ещё больше усилится.
Утолив немного Жажду консервами, Роджер позанимался разбором погреба, а затем пошёл вниз, чтобы сменить мишень для метания ножей на новую деревяшку — с изображением пирата. Вампир подумал о том, что у его ученицы хорошо получается метать ножи, и нужно продолжить занятия. Тем более что она сама, похоже, не против! Роджер установил новую деревяшку, а старую на месте разрубил топором на мелкие дрова: пойдут в камин. Когда дело было завершено, Роджер пошёл относить дрова в винный склад — там они всегда лежали. Вампир спокойно уложил дрова, поправил их аккуратно, как вдруг…
Что-то вонзилось ему в спину. А потом ещё! Нет, это не пули. Роджер оглянулся и увидел человека в чёрном наряде, напоминающим трико. Этот человек размахивал длинным клинковым оружием, похожим на шпагу, отпрыгивал, совершал наскоки и уколы. Именно эти уколы и почувствовал вампир. Нападающий отскочил, чтобы в очередной раз с разбегу совершить колющий удар в незащищённую ничем, кроме одежды, спину вампира. Поскольку Роджер напряжён до предела от Жажды Крови, он метнул топор ещё быстрее, чем сообразил, что в дом забрались посторонние. И что само по себе появление этого ниндзя со шпагой — явление из ряда вон выходящее!
Топор пролетел по отточенной чёткой траектории прямо в цель и отсёк негодяю полруки. Ведь Роджер метнул его с большой силой. К удивлению вампира, человек не стал вопить от адской боли, а моментально объялся пламенем и меньше чем за пару секунд сгорел дотла, образуя мелкую горсть пепла на полу. Его отсечённую руку постигла та же участь.
Роджер хотел ринуться наверх, предупредить друзей, но ему помешали: в тренировочную залу для метания ножей ворвались сразу пятеро таких же типов в трико. Они принялись нападать на вампира поочерёдно, намереваясь его убить. У троих из них клинковое оружие, похожее на ту же шпагу, как и у первого. У двоих оружия не было, но они быстро прыгали, скакали, кувыркались, делали сальто с сумасшедшей скоростью, норовя оказаться вне поля зрения вампира, пока он начал заниматься первыми тремя, с оружием.
Когда один из нападавших совершил выпад, Роджер резко ушёл в сторону, перехватил руку нападавшего одной ладонью, клинок — другой. Почувствовал ожог, но не выпустил врага, а наоборот вырвал у него оружие, ударив того в грудь ногой. Но скоро оружие в руках обожгло, превратилось в огненную шпагу, потом быстро обуглилось и осело пеплом на пол между пальцев. На Роджера набросились ещё двое с оружием, а тот, кого вампир обезоружил, стал делать то же, что и его товарищи — быстро мельтешить, кувыркаться, забегать вампиру за спину.
Роджеру удалось оказаться рядом с брошенным топором. Он поднял его ловким быстрым движением и тут же вонзил в голову одного из нападавших. Их головы были тоже покрыты чёрным костюмом, глаз, носа и рта видно не было — их закрывала маскообразная полоска ткани. Когда топор ударил в голову, враг превратился в объятое пламенем тело на несколько мгновений, потом осел пеплом. Роджер собрался приняться за остальных, и тут увидел, как в комнату вбегает ещё трое таких же.
— Разрази меня гром, кому ночью приспичило повисеть на рее?! — воскликнул вампир возмущённо.
***
Йэн находился в бильярдной и просматривал книгу о Корабле-Призраке. Вервольф признал, что сначала не воспринимал эту книгу всерьёз. Но интуиции своей ученицы он доверял. Вервольф мгновенно почуял что-то, когда мигнул торшер. Электричество в Усадьбе заколдовано Онилией и являло собой своеобразную систему сигнализации. Любые магические вторжения сказывались на освещении — свет начинал мигать и гаснуть при нападениях, предупреждая обитателей Усадьбы.
Йэн встал, подошёл к стеллажу и убрал туда книгу. Он решил, что если книга каким-то чудным образом связана с Медальоном и нападением на Клот, то слишком глупо оставлять её на видном месте. Параллельно вервольф прислушивался и принюхивался.
