Катакомба

— И как тебе там? — снова его высокомерный голос.
       — Он не такой бесцеремонный, как ты, — проворчала я, потому что мне совсем не хотелось вступать с ним в диалог. Хотелось лечь и вырубиться. Ну и ночка!
       — Какие же вы, дамы, падкие на лесть и хорошее обращение. Госпожа Бартул тоже в него чуть не влюбилась. А это ведь он виноват, что ты теперь не можешь выйти отсюда, если захочешь, — глухо раздался голос из-под шлема. — На твоём месте я бы уши не развешивал и выбирал себе друзей понадёжнее.
       Тут я поняла, что у дряхлого рыцаря-маразматика счёты с Шаксом. Но я была на стороне Шакса, поэтому прошипела:
       — А на твоём месте я бы сначала узнала, кому и про кого раздавать такие гнусные советы. И если в качестве надёжного друга ты имеешь в виду себя — сначала докажи свою надёжность.
       — Да ты, как ты смеешь, простолюдинка... да я... — громыхал Брабатус.
       Но я его уже не слушала. Я прошла в свою комнату, крепко закрыла дверь и упала в кровать. Заснула мгновенно.
       
       
       Оружие
       
       
       Когда я проснулась, утро уже закончилось и наступил день. Вчера я узнала многое. Но всё равно информации не хватало. Я не знала ничего про Дагона, про Бафомета. Как убить первого и снять проклятье второго.
       Себя я совсем не чувствовала проклятой. Возможно, если бы в усадьбу смог прийти экстрасенс, умеющий видеть ауры, он бы пришёл в ужас. Я ведь не только проклята, я ещё и подружилась с призраками и монстрами, к коим относятся горгульи.
       Первым делом я сходила навестить Мелькора и Астра. Они по-прежнему стояли на своих местах. В тех же позах.
       Брабатус тоже стоял на своём месте, у входа в библиотеку со стороны лестниц. Я несколько раз обратилась к нему, даже осмелилась постучать по его доспехам. Нет ответа. Возникла шальная мысль разобрать эти доспехи, отнести их в подвал и там запереть — вот будет потеха, когда он проснётся и обнаружит себя в темноте! Брабатус мне не понравился.
       Остальные - очень понравились. Астр общительный и вежливый, Мелькор показался несколько саркастическим, но в целом тоже с ним приятно иметь дело. Анна Бони очаровательна. Вчера Астр намекнул, что ей нужна помощь, которую я тоже могу оказать — но что это за помощь, помимо того, что я могу помочь обрести покой её духу? Шакс — мощный по сверхъестественным способностям призрак, умеющий проникать в сны и внушать нужные ему эмоциональные состояния и настроение собеседникам. Но я чувствовала от него поддержку и принятие. Он дал подсказки, как разделаться с рабами Дагона.
       Ещё где-то есть Жак. Призрак знаменитого пирата Мышиного Короля. И ещё есть Тот, Кто Бродит Среди Книг, который не понятно кто и которого тут все боятся. Плюс сложная система проклятий и заклятий. В которой мне не разобраться без подсказок Шакса или кого-то ещё.
       За окнами безумно красивый зимний пейзаж. Ночью выпал снег, и сейчас он лежал плотными покрывалами на ветках, на холмиках, на самой усадьбе, на её подоконниках, башенках, крыше, надстройках. Я могла проигнорировать запрет новых союзников выходить из усадьбы, пока на мне проклятье, и открыть дверь, выбежать прочь. Но я не стала этого делать, мне не хотелось проверять и погибнуть из-за глупости. Наоборот я закрыла входную дверь изнутри на засов. Мой стаж два с половиной года в ТДВГ убедил меня, что когда привидения и монстры говорят — "ты отсюда не выйдешь, пока не снимешь с себя (и с нас заодно) проклятье" — это так и есть.
       Я заглянула в мастерскую и взяла из неё предмет, из-за которого все беды и несчастья — невзрачный с виду нож. Кто бы мог подумать, что это тот самый нож, потрогав который, ты продаёшь душу демону! Покрутила его в руке. Подержала, закрыв глаза и освободив голову от мыслей, попыталась помедитировать. Ничего. Никаких ощущений, никаких искр, треска и голосов в голове, магического свечения и так далее.
       Вдруг меня дурачат? Возникла снова идея посмотреть, что будет, если выйду. Подошла к входной двери. Моя рука потянулась к дверной ручке, к засову, чтобы его открыть, распахнуть одним махом.
       Но тут же вспомнила о Милене. О её пропавших дяде и тёте. О том, с какой надеждой и страхом она говорила об усадьбе. Что с ней будет, если я по своей глупости сейчас погибну? И что будет с моими новыми товарищами? Они ведь поверили мне. Они приняли меня очень радушно, если так посмотреть. Как гостью.
       Я вдруг поняла и осознала, как они мне все нужны. Как здесь опасно, как многого я не знаю про эту войну ночью двух лагерей чудовищ и духов. И если моя надежда на спасение себя, Милены и её родственников — в том, чтобы раскрыть до конца тайну этого дома, сразиться с Дагоном, мне нужно сделать всё, чтобы узнать моих новых друзей получше и попытаться помочь им. Да, помочь Анне, Шаксу. Выяснить, что я смогу сделать для Мелькора и Астра. Возможно, помочь Брабатусу. Он ведь их друг. Может быть, моё отношение к пожилому рыцарю предвзятое, и надо быть более снисходительной? Не такой уж он и плохой. Просто у него такой характер.
       Пришла в библиотеку. Вчера я очень много читала. Я готова была продолжить, но мне требовалось выбирать нужные книги. Что-нибудь о демонах и о проклятьях. Раздел по эзотерике и демонологии здесь внушительный. При свете дня в библиотеке безопасно и спокойно, никаких монстров.
       Про Бафомета я нашла сразу. Ещё бы, этот демон популярен как звезда эстрады! Про Дагона — ничего. Может, конечно, следовало прошерстить все книги, какие были в этой библиотеке, и тогда бы я нашла? Но у меня нет столько времени. Мне оставалось уповать, что среди моих новых приятелей найдётся переводчик, который сможет перевести иноязычную тарабарщину на листах, вырванных из книги Хубертуса Лысого.
       Итак, что известно про Бафомета?
       Это древний демон, которому поклонялись люди, продавшие себя пути зла, и чёрные маги. В одной из книг я нашла отсылку, что ему поклонялись также рыцари некоторых орденов.
       Бафомет воплощал сущность-наставника, которая вводила неофита в "высшую тайную мудрость" — мудрость чёрной магии и демонизма, естественно. Иными словами, всякий, кто хотел овладеть чёрной магией, призывал Бафомета, чтобы получить эти богомерзкие знания. И когда Бафомет откликался на призыв, неофит получал его печать и должен был служить ему.
       Но я же не призывала никакого Бафомета. Я узнала о нём спустя время, как потрогала нож. Что же это за проклятья и ножи? Взяла снова дневник Икабода. Так и есть, он писал про нож, что нашёл его и испугался. Почему нож не действовал на семью Неверри? Ах да. Потому что им впервые воспользовался господин Риамон Неверри, самый первый, кто тут поселился тысячу лет назад.
       В другой книге я прочитала, что Бафомет покровительствовал алхимикам. Он изображен на 15-м аркане Таро, в форме Дьявола. "Растворяй и сгущай" — его алхимический девиз. Он считается символом жажды тайной мудрости. Иногда его изображают как козла.
       Также иногда он воплощает символ баланса, равновесия противоположностей. Получеловек и полузверь, полумужчина и полуженщина. Примечательно, что согласно данным одного из исследователей-историков, впервые имя Бафомета возникло или стало упоминаться около тысячи лет назад. Как раз когда, со слов моих новых друзей, он был вызван первым Неверри. Прямо здесь, на том месте, где сейчас усадьба Лесное Сердце и где я сижу в библиотеке.
       Затем я нашла книгу, написанную Отто Штерном — "Жертвенные кинжалы". Книга старинная, букинистическое издание с иллюстрациями. Я стала сравнивать нож, из-за которого подверглась проклятью, с приведёнными изображениями, и вскоре нашла его.
       На развороте было два ножа. Слева — тот, что я обнаружила. Справа — другой нож, с волнистым или синусоидальным лезвием. Эти ножи оказались связаны друг с другом. Я несколько раз внимательно вчиталась в текст.
       
       "Ритуал принесения жертвы важен. Обряд стали связан с церемонией почитания Бафомета. Любое действие с ножом гарантирует успокоение демона. Бывает достаточно одного прикосновения к ножу, чтобы жертва считалась принесена. Считается, что кровь последней жертвы, пролитая на алтарь с чёрным ромбом, может снять проклятье.
       Слуги Бафомета устраняют неугодных демону. Один из них — Скиталец. Скиталец — пугающая фигура, способная двигаться где хочет и уничтожать тех, кто вызвал недовольство Бафомета. Нож с изогнутым лезвием, опущенным семь раз в полнолуние в воду, которая была сто раз дистиллирована, не подойдёт, так как лишь отпугивает Скитальца, отбрасывая его в другое измерение. Нужно искать нож с синусоидным лезвием, чтобы слуга Бафомета был призван служить новому хозяину — хозяину ножа. Если хозяин ножа тоже является слугой Бафомета, он может стать хозяином Скитальца с помощью рисования печати Бафомета между собою и Скитальцем".
       
       — Мелькор, Астр и Анна говорили про чёрный ромб, — пробормотала я. Я уже не замечала, как говорила сама с собой.
       По исследованиям учёных выходило, что усадьба выстроена на месте разлома с негативной энергией. На Земле есть такие зоны, где преобладает насыщение позитивной космической и земной энергией — места силы. А есть также зоны, где сбрасывается отработанная, негативная, тяжёлая энергия, привлекающая внимание различных низких сущностей и эгрегоров зла.
       В книге целый раздел посвящён тому, как люди во все времена выбирали места, где строить храм или дом. Храмы преимущественно строились на местах силы. А места, связанные с чёрной магией, с заключением сделок с демонами, как раз находились на месте зон выброса негативной энергии. Негативную энергию, идущую из таких разломов и мест пересечений, "злых" точек сборки можно закрыть с помощью специальных строений, деревьев, артефактов, оберегов или печатей. Но ещё лучше места с негативной энергией обходить стороной. Наши предки имели такие знания.
       Я уже знала о катакомбе. О том, что под усадьбой что-то находится. Что-то, что связано с сокровищами или с чудовищами. Мои новые товарищи говорили, что мне предстоит спуститься туда — чтобы снять с себя и с них проклятье, найти пропавших Икабода и Элеонору, спасти Милену от посягательств Дагона. Но я до сих пор не знала, какие конкретно действия мне предпринять. Вчера мне кое-что подсказал Шакс. Что ж, будем с этим работать.
       Постепенно, пока я продолжала читать, каша в голове немного прояснялась. Выстраивалось примерное понимание.
       Итак, тысячу лет назад тут была пустошь, которую люд обходил стороной. А может быть, здесь были остатки древнего языческо-демонического места поклонения чёрным силам. И сюда явился Риамон, чернокнижник и колдун, один, оставив где-то свою семью, которая ничего не знала о том, что он тут выстроил целое имение. Он вызвал Бафомета, вызвал Дагона, превратился в раба Дагона, а Бафомету обеспечил принесение в жертву тех, кто дотрагивался до ножа. Картинка разграничилась чётко у меня в голове: Дагон и Бафомет договорились меж собой, что Дагон берёт себе души Неверри, а Бафомет — души их гостей.
       Потом Риамон умер, место (дом, усадьба или замок) пришло в запустение, но ненадолго: через какое-то время тут основался и обосновался Орден Чёрной Розы. Я нашла о нём крупицы информации. Был такой рыцарский орден, которому принадлежала горстка дворян. Их целью была наука, считающаяся ересью по тем временам, да и сейчас: они исследовали существ и созданий, не принадлежащих роду людскому, плотно занимались алхимией и чернокнижничеством. Рыцари Чёрной Розы путешествовали по миру, отыскивали следы мифических созданий вроде единорогов, сатиров, эльфов. Целью этих исследований было собрать тайные знания, которые позволили бы им возвыситься над средними людьми, получить преимущества и власть. Книга описывала Орден Чёрной Розы как сказку, легенду. Никакой конкретики. Ни сколько всего было людей в ордене, ни какие у них были отношения иерархии, ни где они собирались. Неужели они собирались прямо здесь, вот в этой библиотеке? Или в столовой, где по ночам собираются зомби? Которые — пираты, как я узнала.
       Потом, когда тут постоял какое-то время замок, он, возможно, разрушился, либо реконструировался и перестроился в усадьбу. Это было в 18 веке. И всё это время здесь действовала негативная энергетика, Разлом был открыт и демоны ходили среди людей — жильцов находящихся здесь домов. Усадьба была разбойничьим вертепом и принадлежала Жаку Соурису — Мышиному Королю. Который бывал в катакомбе, прятал там сокровища. А раз он там бывал и со слов Анны раз он тут — с ним тоже следует поговорить. Он может знать о Дагоне или о том, как к нему подобраться.
       И вот, всех пиратов, судя по всему, повесили, а об усадьбе узнали её законные владельцы — потомки Риамона. И начали ею заниматься. Сначала это были предки Джакомо Неверри — прадеда Милены. Потом это были сам Джакомо Неверри (который ненароком привёз сюда горгулий Мелькора и Астра), его сын — друживший с известной писательницей Карин Бартул, его внук — пропавший Икабод Неверри.
       Я соотнесла данные о новых товарищах с примерной историей Усадьбы. Присутствие и пленение здесь Мелькора и Астра имело понятное и логическое объяснение. Они живы во многом потому что они горгульи. Были бы они людьми — тоже стали бы призраками. Как тут задержался призрак Анны — тоже можно понять: она умерла здесь от чумы и не смогла обрести покоя из-за того, что трогала злосчастный нож. Та же история с Жаком Соурисом. Он мог заразиться чумой от Анны и тоже погибнуть. Оставались Брабатус и Шакс. Брабатус принадлежал Чёрной Розе. Он, как и Мышиный Король, может иметь знания о том, как убить Дагона и его рабов. Кто же такой тогда Шакс? Из всех призраков и монстров только он дал конкретные указания, какое оружие нужно задействовать против врагов.
       Когда солнце стало садиться, я окончила работу с книгами приступила к поискам этого оружия.
       Для начала я пришла в комнату-будуар с тумбочкой и разбитым зеркалом. Все зеркала в доме разбиты. Я догадалась, почему. Кто-то из рабов Дагона не любит эти зеркала - они могут убить Медузу. Я осознала, что рабы Дагона, как и слуги Бафомета, действуют сообща, гуртом, держатся друг за друга. Если это действительно так — наша война будет очень сложной. Гораздо легче побеждать противника, если он разрознен. "Разделяй и властвуй" — правильно говорят мудрецы-политики и полководцы.
       Где же искать зеркало? У меня с собой только одно, маленькое, оно не подойдёт, чтобы создать зеркальный коридор и отправить кого-то в зазеркалье.
       Я пришла в эту комнату, потому что в первый день хотела осмотреть подробнее тумбочку. Она закрыта на ключ, и я воспользовалась шпионским прибором — Иглой Демоуса. Игла имеет свойство открывания замков, это универсальная отмычка, с помощью которой можно проникнуть в любую дверь или ящик.
       В тумбочке лежало несколько личных вещей Элеоноры. Её старая косметика, расчёски, открытки, медицинские препараты, незаконченная вышивка. А ещё там лежали два зеркала. Они были заложены разными предметами, как будто их хорошенько спрятали. Взяв зеркала, я закрыла ящик.
       Неплохой улов! Что там дальше? Сабнак и Ксанф.
       Как лишить Сабнака зрения? Заклеить или закрыть ему глаза. Поскольку Вождь Сабнак обитает в картине, закрыть глаза можно, закрыв картину. Я не без чувства лёгкого волнения прошла в галерею и встала напротив полотна. Вождь Сабнак свирепо и зловеще смотрел на меня, но было видно, что это картина.