— Йоко, мне нужно разгадать тайну этого города. Любая зацепка может помочь. Скажи-ка мне, ты что-то слышал об этом месте раньше? Почему именно вы с Беатрикс решились и сдёрнулись с места? Это правда, что инициатором была Беатрикс и она подначила тебя поехать с ней, а ты поддержал её просто как друг?
Я пытливо вглядывалась в серые глаза Риббока.
— Ты сыщик что ли? — немного подозрительно сказал он, отводя свой взгляд.
— Уж во всяком случае я заинтересованное лицо, в том, чтобы выбраться отсюда.
— Город не имеет выхода. Мы с Беатрикс это уже поняли. А ещё тут этот психоделический туман... он на всех как-то влияет. И этим туманом словно кто-то управляет. Ты заметила, что туман сейчас ушёл к горизонту? Потому что сейчас день. А когда наступит ночь, вновь густой туман станет тут, вокруг нас. Впрочем, иногда туман приходит и днём. Вот что я вспомнил и подметил, пока мы с Беатрикс тут бродили.
Ночь Тумана, Ночь Без Тумана. Констанция... Нужно повидаться с ней! Как раз сейчас мы пойдём к Неряхе, возьмём Беатрикс и поговорим с Констанцией. У меня Пиовр отобрал рюкзак с картой, которую я украла у Сторожа. Возможно, Констанцию удастся раскрутить, чтобы показала нам город. И добиться, чтобы показала границы города.
— Тут что-то со временем. Какая-то катавасия, — бросила я. — Люди, живущие здесь, утверждают, что им по сто шесть лет, а выглядят моложе.
— Ты спросила меня про город и про нашу экспедицию, — выдал вдруг Йоко то, что до этого усиленно пытался умолчать. — Заган Бранч сказал Беатрикс, что во Вьюрзбурге есть Башня с Часами. И что это — Машина времени. Единственная в своём роде. Но что люди не знают о её свойствах и полагают, что это пыльный музейный экспонат. Бранч вроде бы даже передал Беатрикс конспект, как эту Машину времени включить.
Ну конечно! Придумал завлекуху-замануху, на которую клюнут впечатлительные подростки, верящие в чудеса! Впрочем, в чудеса ли? То, что тут творится, доказывает, что и машины времени здесь вполне реальны.
— Как твоя голова, Йоко? — спросила я.
— Уже полегче.
— Пошли, — я встала, похлопав Йоко по плечу.
Он тоже встал. Я подстраховала его, на этот раз он уже мог идти нормально и не опирался на меня, без риска свалиться с пирса. Мы вынуждены были здесь отдохнуть и умыться, потому что Йоко до этого не мог идти, его шатало и сильно кружилась голова. Неестественная морская вода, как ни странно, ему помогла. Он прикладывал к шишке компресс из куска рубашки, обмоченного в море.
Нам пришлось изрядно попетлять, прежде чем мы нашли дом, где жил Неряха. Йоко помог, послужив навигатором. Я издала стук по кодовому сигналу, на него долго никто не отзывался. Риббок случайно дёрнул дверь, и мы обнаружили, что открыто.
Когда мы вошли, там дурно пахло. Следствия побоища, устроенного мною в кабинете-"приёмной" у Неряхи, никто не убирал. Мы прошли в коридор, и я увидела, что дверь в подвал также настежь открыта.
— Йоко, — я задержала парня за рукав рубашки. — Сходи в подвал, проверь.
Тот кивнул и побежал в подвал. Он побледнел, предчувствуя недоброе. Я, зажав в руках нож-Пиранью, прошла через замызганный нечистотами кабинет в кухню. Там виднелись следы разгрома, много посуды валялось на полу и часть мебели сдвинута. Свой усыпляющий пистолет я нашла сразу, он валялся, отброшенный, в груде битых тарелок. Я подняла его, удостоверилась, что он функционирует. Магазин пуст. Я зарядила его, пользуясь тем запасом патрон с транквилизатором, которые были спрятаны в подошвах моих шпионских ботинок.
Беатрикс явно оборонялась, в кого-то точно выпустила все пули. Но где же спящие тела? Может быть, она промахнулась все те несколько раз, что стреляла? Что же тут произошло?
Йоко вернулся, разведя руками:
— Там никого.
— Дверь открыта, следы драки. Беатрикс умеет драться?
— Я её учил немного, как умею сам. Она очень просила, — покачал головой Йоко. — Но при мне не было случаев, чтобы она дралась.
— В нос дать сдачи может, то бишь. Где же искать её и что тут вышло?
Йоко в замешательстве прошёлся по кухне в другой её конец и вдруг остановился там как вкопанный:
— О боги! Тут... труп маленькой девочки! — воскликнул ошарашено он.
Я подбежала к нему. И сразу сердце моё ёкнуло: на полу, приложившись окровавленным лбом к стене, среди осколков и разлитых супов и каш, лежала Констанция Блайми. Она не шевелилась, половина её лица в крови.
— Констанция... — выдохнула я.
— Ты её знаешь? Откуда? — удивился Йоко.
— Не спрашивай, — я метнулась к девочке, пощупала пульс и подержала руку над её носиком. — Она дышит! Воды сюда, быстро!
Риббок со всем проворством, на какое был способен, заметался по кухне и наконец раздобыл воду. Мы вылили часть воды ей на лицо, и я потормошила её за плечи. Йоко обмакнул самодельный компресс в ведро с водой и протёр маленькой воровке лицо. Девочка приходила в себя. Открыв медленно глаза, она вгляделась в наши лица таким же осмысленным и проворным взглядом, как и раньше. У меня отлегло.
— Ага, вот и вы, — сказала она просто, будто в порядке вещей ей получать такие удары по голове, а потом видеть нас.
— Констанция! У тебя что-нибудь болит? Ты ранена? — я посмотрела её голову. Часть волос в крови, но рана небольшая, а на лице ран нет, видимо, кровь просто испачкала его.
Девочка даже резво встала и покачала головой:
— Не-а. Всё путём! Погодь! Ты же ухарская чертяка, и ты хотела в тюрьму. Ты до тюрьмы не дошастала? Или... — Блайми перевела свой взгляд на Йоко, деловито осмотрела его с ног до головы. И на её личике отразилось неподдельное изумление: — Как вы сбежали? Вы сбежали?
— Спокойно, Констанция. Да, мы сбежали, — утвердительно кивнула я.
— От Пиовра сбежать нельзя! Он что, вас выгнал?! — она продолжала диву даваться.
— Откуда ты всё знаешь?
— Пиовр либо укокошивает сразу, либо сдаёт гладиаторам, либо сразу в патруль, но иногда он выгоняет! Таких, как я. Я там была, только давно, меня он быстро выгнал.
— Ага, вот почему ты его не боялась... — прошептала я, смекая. — Так, и что за этим следует?
— А то, что Пиовр обычно выгоняет девчонок, ему не нужны девчонки. Но тебя-то как он отпустил? — этот вопрос относился к Йоко.
— Я понятия не имею! — развёл тот руками и покосился на меня: — Спроси у своей подружки.
Две пары глаз уставились на меня. Мне сейчас не до объяснений. Я потребовала:
— Констанция, что тут произошло? Ты исполнила мою просьбу?
Девочка не сразу ответила. Она запустила руку в мешочек, притороченный к её пояску, и достала оттуда изумруд. Расширив глаза, она передала его мне:
— Вот, держи обратно! Они не стали меня обыскивать! Очень, видно, спешили.
— Они — это кто?! — Йоко спохватился, вспомнив, что мы сюда пришли за Беатрикс, а её по факту тут не нашлось. — Где Беатрикс?!
— Мне почём знать? Я её не видела. Я пришла, тут открыто. Пусто, никого. Я шасть на кухню, похарчевать. Но сюда пришли Сторож и Неряха, что-то забрать с кухни. Я не успела и получила колотушки. Потом вы пришли.
— Погоди, не так быстро! — я взяла Констанцию за плечо: — То есть когда ты пришла, тут уже дверь была нараспашку? И никого не было?! Уже вчера? То есть... сразу после того, как я уехала в тюрьму, ты сюда пришла?
— Ну... не сразу. Я в Ночь Тумана сидела в читальне, потом мы с Шустиком сбегали на рынок, потом я пришла...
— Констанция! — я дёрнула девочку посильнее. — Ты допустила непростительное промедление...
Внезапно меня торкнуло: девчонка не обязана мне помогать! Она вообще не обязана ничего. Она живёт в этом городе как перекати-поле. Однако... она поступила по-своему честно, исходя из своих представлений морали и оперативности. Вернула мне изумруд и исполнила мою просьбу, хоть и позже. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Ладно, забей, Блайми. Это мы допустили непростительное промедление. Столько прошло времени... Но от нас это не зависело. Вот что, — я посмотрела на Йоко и Констанцию. — Мы должны выяснить, где сейчас Беатрикс. И найти её. И после этого вы оба — ты, Йоко, и Беатрикс — ни на шаг от меня не отходите, пока мы не найдём выход из города! Ясно вам?
— Но выхода из города нет... — почти в один голос мне ответили Йоко и Констанция.
Я еле удержалась от ругани. Карамба! Здесь все надышались этого психоделического тумана?!
— То есть когда ты пришла сюда и поела, сюда пришли Сторож и Неряха, откуда-то пришли, и они торопились?
— Да, они суетились, что-то искали. Я сначала пряталась, потом меня нашли, и убежать я не успела.
— Ага, искали так, что переворошили вверх дном всю кухню. Что Неряха тут прячет?
Йоко подал голос:
— Когда мы кормились у него, он делал разные снадобья, лекарства, яды и так далее. Он делал, например, лекарство для бессонницы. То есть чтобы не спать вообще никогда.
— Что-то Неряха искал вместе со Сторожем в собственной кухне — и не нашёл. Как так может быть? И нашли ли они то, что искали — в итоге? Но это случилось уже после того, как Беатрикс похитили. Прошло много времени, больше двух часов заряда моего транквилизатора. Значит, Неряха очнулся в подвале и вышел сюда. Но почему Беатрикс выбросила оружие? И выбросила она его в уже разрушенную кухню, в ворох разбитой посуды. Ничего не понимаю...
Йоко машинально взял котелок и принялся из него жадно, как волк, есть. Я простила ему эту слабость: ведь он не ел нормально около трёх суток, а сегодня с утра ещё и дрался. Зарядка в виде сражения с исполином на голодный желудок сил совсем не прибавляет! Констанция же стояла рядом, заложив руки за спину и легонько притоптывая ножками, одетыми в дешёвые раздолбанные башмаки. Я много думала в последнее время, так много, что у меня скрипели мозги.
— Констанция, ты говорила, что Неряха ошивается в кабаке Вига, так?
— Не частенько, — покачала она головой. — Туда он приходит за сделками с Пиовром.
— Где сейчас можно найти Неряху?
— Не имею понятий, — снова покачала головой воришка. — Он только тут и обретается. Редко куда ходит.
— Но в кабак всё же ходит! Куда ещё ходит? Где он берёт все эти продукты? Почему вся еда в городе сосредоточена у него? — эти вопросы о логике снабжения города так и остались без ответа.
— Ты хочешь найти Неряху, чтобы допросить его, где Беатрикс? — уточнил Риббок.
— У тебя есть другие предложения? — посмотрела я на него.
— Неряха иногда ходит на собрания с Основателями, — вспомнила Констанция. — Они бывают как раз ночи за две — за три до Ночи Без Тумана. В Новой части города. Наверняка так и вышло. Раз они со Сторожем такой кипеж подняли. Перед приездом в город Ростовщика и Часовщика.
— Новой части города? Там, где школа-пансион сестёр Вайм? — я, требуя уточнений, указала наверх.
Блайми кивнула.
— Что это за собрания такие? — спросил Йоко.
— Их организовывают сёстры Вайм. Там собираются они, Неряха, Сторож и Белад. Обсуждают свои дела перед Ростовщиком.
— А Ростовщик — их босс, — договорила, догадавшись, я. — Отчитываются сперва друг перед дружкой, перед тем, как попасть к нему на ковёр.
Йоко внезапно проявил смелость — не зря есть поговорка, что у сытого человека сытые мысли и полный сытый мозг! Он спросил у Блайми:
— Ты знаешь, где проходит это собрание? Вдруг они потащили Беатрикс туда.
— В здании Совета Городского Правления, — подсказала воровка.
— Ух, ну и бюрократия тут! — выдохнула я.
— Собрание у них идёт до сих пор? Мы успеем туда? — встрепенулся Йоко.
— Вы-то успеете, только ни кубышки не проберётесь!
— Что ты имеешь в виду?
— У них охрана почище чем патруль Пиовра. Люди с кулонами Ростовщика, которые как преданные псы для них.
Йоко посмотрел на меня:
— Скольких ты можешь одновременно положить в драке, Клот?
— У них ружья, они не только стоят у входа, ещё и по крыше ходят, — Констанция обрисовала нам полную бесперспективность замысла пробраться на Собрание Основателей Города боем.
Однако... такая задумка и мне не нравилась — нам надлежало действовать тихо. И так на меня есть зуб у Неряхи и Белада: избила одного, ограбила второго. Но я зацепилась за идею попасть на это Собрание. Ведь там я могу выяснить подробности о замыслах этих жутких людей и о городе!
А время тикало.
Блайми загадочно улыбнулась и хитрым тоном заявила:
— Но я могу вас провести.
— Можешь? Что ты хочешь взамен? — с опаской спросила я, памятуя, что у воров всё строится на отношениях "купи-продай".
— Чтобы я всегда ходила с вами. Как хвостик.
— Ты хочешь выбраться из города?
— Мне нельзя! Если я выберусь не в своё время, я сразу умру от старости или наоборот превращусь в визжащего младенчика.
— Как это? — спросил Йоко.
Я же перебила его:
— Ладно. Времени всё меньше и меньше у нас — и возможно, у Беатрикс. Она ведь может оказаться сейчас в куда большей беде, чем нам кажется, — когда я проговорила это, Йоко вздрогнул и серьёзно посмотрел на меня. — Как ты можешь нас туда провести?
— По клоакам, — просто ответила Констанция.
— Фу... — Риббок скривился, но удержался от дальнейших комментариев. Желание спасти подругу пересилило в нём вполне естественное у человека отвращение к продуктам естественных потребностей организма.
— По клоакам, — уяснительно проговорила я. — Хорошо. Веди нас. И по дороге расскажешь, что к чему.
— Тогда идёмте в подвал.
— В подвал? Что, прям здесь? — удивился Йоко.
Констанция не ответила, юркой мышкой проскользнув мимо нас в коридор, а оттуда — в сторону открытой двери подвала. Я же перехватила с кухни кусок хлеба и изрядно обветренной уже колбасы, ведь я тоже давно не принимала пищу. Когда мы проходили мимо входной двери, я кратко осмотрела её. Засов не сорван, как если бы в дверь к сидящей тут Беатрикс вламывались снаружи. Он открыт изнутри. Кто его открыл и как? Я на всякий случай призакрыла засов, чтобы выиграть нам время, если кто-то сейчас из врагов попытается войти к Неряхе с улицы. Внутренне я корила себя: всё-таки плохая идея оставить Беатрикс одну у Неряхи. С другой стороны, не известно, как бы всё повернулось, возьми я Беатрикс с собой к Сторожу.
— Клот, ты идёшь? — поторопил меня Йоко, обеспокоенный, почему я задержалась.
— Да, бегом!
В подвал мы спускались по длинной тёмной лестнице. Сперва мы очутились в большущей грязной зале. По углам мерцали свечи. Потом мы дошли до источников отвратительных запахов — трёх громадных чанов-котлов, каждый из которых величиной с пять ванн. Нам пришлось зажать носы, иначе нас бы стошнило тут в же в один из этих котлов. Потом Констанция довела нас до небольшого углубления в дальней стене и опустилась на колени. Там была довольно широкая решётка. Констанция жестом попросила меня и Йоко помочь ей снять эту решётку. Как же Беатрикс заблуждалась, сказав мне тогда, что из подвала ничто не ведёт, нет никаких других дополнительных дверей. И я опрометчиво не проверила, куда я скинула своего врага Неряху.
Перед нами образовался лаз в кромешный мрак. Констанция ловко спрыгнула туда первой. Йоко хотел по-джентльменски пропустить меня вперёд, но я покачала головой, велев также жестом ему поспешить за нашей проводницей. Сама я окинула внимательным настороженным взглядом помещение, которое оставалось за спиной. Случайно посмотрела наверх, и увидела, что один из чанов стоял ровно под какой-то дыркой в потолке. Края этой дырки неровные, будто кто-то пробил там потолок. Я просто отметила это, но думать о причине и назначении этой дырки сейчас не резон.
Я пытливо вглядывалась в серые глаза Риббока.
— Ты сыщик что ли? — немного подозрительно сказал он, отводя свой взгляд.
— Уж во всяком случае я заинтересованное лицо, в том, чтобы выбраться отсюда.
— Город не имеет выхода. Мы с Беатрикс это уже поняли. А ещё тут этот психоделический туман... он на всех как-то влияет. И этим туманом словно кто-то управляет. Ты заметила, что туман сейчас ушёл к горизонту? Потому что сейчас день. А когда наступит ночь, вновь густой туман станет тут, вокруг нас. Впрочем, иногда туман приходит и днём. Вот что я вспомнил и подметил, пока мы с Беатрикс тут бродили.
Ночь Тумана, Ночь Без Тумана. Констанция... Нужно повидаться с ней! Как раз сейчас мы пойдём к Неряхе, возьмём Беатрикс и поговорим с Констанцией. У меня Пиовр отобрал рюкзак с картой, которую я украла у Сторожа. Возможно, Констанцию удастся раскрутить, чтобы показала нам город. И добиться, чтобы показала границы города.
— Тут что-то со временем. Какая-то катавасия, — бросила я. — Люди, живущие здесь, утверждают, что им по сто шесть лет, а выглядят моложе.
— Ты спросила меня про город и про нашу экспедицию, — выдал вдруг Йоко то, что до этого усиленно пытался умолчать. — Заган Бранч сказал Беатрикс, что во Вьюрзбурге есть Башня с Часами. И что это — Машина времени. Единственная в своём роде. Но что люди не знают о её свойствах и полагают, что это пыльный музейный экспонат. Бранч вроде бы даже передал Беатрикс конспект, как эту Машину времени включить.
Ну конечно! Придумал завлекуху-замануху, на которую клюнут впечатлительные подростки, верящие в чудеса! Впрочем, в чудеса ли? То, что тут творится, доказывает, что и машины времени здесь вполне реальны.
— Как твоя голова, Йоко? — спросила я.
— Уже полегче.
— Пошли, — я встала, похлопав Йоко по плечу.
Он тоже встал. Я подстраховала его, на этот раз он уже мог идти нормально и не опирался на меня, без риска свалиться с пирса. Мы вынуждены были здесь отдохнуть и умыться, потому что Йоко до этого не мог идти, его шатало и сильно кружилась голова. Неестественная морская вода, как ни странно, ему помогла. Он прикладывал к шишке компресс из куска рубашки, обмоченного в море.
Нам пришлось изрядно попетлять, прежде чем мы нашли дом, где жил Неряха. Йоко помог, послужив навигатором. Я издала стук по кодовому сигналу, на него долго никто не отзывался. Риббок случайно дёрнул дверь, и мы обнаружили, что открыто.
Когда мы вошли, там дурно пахло. Следствия побоища, устроенного мною в кабинете-"приёмной" у Неряхи, никто не убирал. Мы прошли в коридор, и я увидела, что дверь в подвал также настежь открыта.
— Йоко, — я задержала парня за рукав рубашки. — Сходи в подвал, проверь.
Тот кивнул и побежал в подвал. Он побледнел, предчувствуя недоброе. Я, зажав в руках нож-Пиранью, прошла через замызганный нечистотами кабинет в кухню. Там виднелись следы разгрома, много посуды валялось на полу и часть мебели сдвинута. Свой усыпляющий пистолет я нашла сразу, он валялся, отброшенный, в груде битых тарелок. Я подняла его, удостоверилась, что он функционирует. Магазин пуст. Я зарядила его, пользуясь тем запасом патрон с транквилизатором, которые были спрятаны в подошвах моих шпионских ботинок.
Беатрикс явно оборонялась, в кого-то точно выпустила все пули. Но где же спящие тела? Может быть, она промахнулась все те несколько раз, что стреляла? Что же тут произошло?
Йоко вернулся, разведя руками:
— Там никого.
— Дверь открыта, следы драки. Беатрикс умеет драться?
— Я её учил немного, как умею сам. Она очень просила, — покачал головой Йоко. — Но при мне не было случаев, чтобы она дралась.
— В нос дать сдачи может, то бишь. Где же искать её и что тут вышло?
Йоко в замешательстве прошёлся по кухне в другой её конец и вдруг остановился там как вкопанный:
— О боги! Тут... труп маленькой девочки! — воскликнул ошарашено он.
Я подбежала к нему. И сразу сердце моё ёкнуло: на полу, приложившись окровавленным лбом к стене, среди осколков и разлитых супов и каш, лежала Констанция Блайми. Она не шевелилась, половина её лица в крови.
— Констанция... — выдохнула я.
— Ты её знаешь? Откуда? — удивился Йоко.
— Не спрашивай, — я метнулась к девочке, пощупала пульс и подержала руку над её носиком. — Она дышит! Воды сюда, быстро!
Риббок со всем проворством, на какое был способен, заметался по кухне и наконец раздобыл воду. Мы вылили часть воды ей на лицо, и я потормошила её за плечи. Йоко обмакнул самодельный компресс в ведро с водой и протёр маленькой воровке лицо. Девочка приходила в себя. Открыв медленно глаза, она вгляделась в наши лица таким же осмысленным и проворным взглядом, как и раньше. У меня отлегло.
— Ага, вот и вы, — сказала она просто, будто в порядке вещей ей получать такие удары по голове, а потом видеть нас.
— Констанция! У тебя что-нибудь болит? Ты ранена? — я посмотрела её голову. Часть волос в крови, но рана небольшая, а на лице ран нет, видимо, кровь просто испачкала его.
Девочка даже резво встала и покачала головой:
— Не-а. Всё путём! Погодь! Ты же ухарская чертяка, и ты хотела в тюрьму. Ты до тюрьмы не дошастала? Или... — Блайми перевела свой взгляд на Йоко, деловито осмотрела его с ног до головы. И на её личике отразилось неподдельное изумление: — Как вы сбежали? Вы сбежали?
— Спокойно, Констанция. Да, мы сбежали, — утвердительно кивнула я.
— От Пиовра сбежать нельзя! Он что, вас выгнал?! — она продолжала диву даваться.
— Откуда ты всё знаешь?
— Пиовр либо укокошивает сразу, либо сдаёт гладиаторам, либо сразу в патруль, но иногда он выгоняет! Таких, как я. Я там была, только давно, меня он быстро выгнал.
— Ага, вот почему ты его не боялась... — прошептала я, смекая. — Так, и что за этим следует?
— А то, что Пиовр обычно выгоняет девчонок, ему не нужны девчонки. Но тебя-то как он отпустил? — этот вопрос относился к Йоко.
— Я понятия не имею! — развёл тот руками и покосился на меня: — Спроси у своей подружки.
Две пары глаз уставились на меня. Мне сейчас не до объяснений. Я потребовала:
— Констанция, что тут произошло? Ты исполнила мою просьбу?
Девочка не сразу ответила. Она запустила руку в мешочек, притороченный к её пояску, и достала оттуда изумруд. Расширив глаза, она передала его мне:
— Вот, держи обратно! Они не стали меня обыскивать! Очень, видно, спешили.
— Они — это кто?! — Йоко спохватился, вспомнив, что мы сюда пришли за Беатрикс, а её по факту тут не нашлось. — Где Беатрикс?!
— Мне почём знать? Я её не видела. Я пришла, тут открыто. Пусто, никого. Я шасть на кухню, похарчевать. Но сюда пришли Сторож и Неряха, что-то забрать с кухни. Я не успела и получила колотушки. Потом вы пришли.
— Погоди, не так быстро! — я взяла Констанцию за плечо: — То есть когда ты пришла, тут уже дверь была нараспашку? И никого не было?! Уже вчера? То есть... сразу после того, как я уехала в тюрьму, ты сюда пришла?
— Ну... не сразу. Я в Ночь Тумана сидела в читальне, потом мы с Шустиком сбегали на рынок, потом я пришла...
— Констанция! — я дёрнула девочку посильнее. — Ты допустила непростительное промедление...
Внезапно меня торкнуло: девчонка не обязана мне помогать! Она вообще не обязана ничего. Она живёт в этом городе как перекати-поле. Однако... она поступила по-своему честно, исходя из своих представлений морали и оперативности. Вернула мне изумруд и исполнила мою просьбу, хоть и позже. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Ладно, забей, Блайми. Это мы допустили непростительное промедление. Столько прошло времени... Но от нас это не зависело. Вот что, — я посмотрела на Йоко и Констанцию. — Мы должны выяснить, где сейчас Беатрикс. И найти её. И после этого вы оба — ты, Йоко, и Беатрикс — ни на шаг от меня не отходите, пока мы не найдём выход из города! Ясно вам?
— Но выхода из города нет... — почти в один голос мне ответили Йоко и Констанция.
Я еле удержалась от ругани. Карамба! Здесь все надышались этого психоделического тумана?!
— То есть когда ты пришла сюда и поела, сюда пришли Сторож и Неряха, откуда-то пришли, и они торопились?
— Да, они суетились, что-то искали. Я сначала пряталась, потом меня нашли, и убежать я не успела.
— Ага, искали так, что переворошили вверх дном всю кухню. Что Неряха тут прячет?
Йоко подал голос:
— Когда мы кормились у него, он делал разные снадобья, лекарства, яды и так далее. Он делал, например, лекарство для бессонницы. То есть чтобы не спать вообще никогда.
— Что-то Неряха искал вместе со Сторожем в собственной кухне — и не нашёл. Как так может быть? И нашли ли они то, что искали — в итоге? Но это случилось уже после того, как Беатрикс похитили. Прошло много времени, больше двух часов заряда моего транквилизатора. Значит, Неряха очнулся в подвале и вышел сюда. Но почему Беатрикс выбросила оружие? И выбросила она его в уже разрушенную кухню, в ворох разбитой посуды. Ничего не понимаю...
Йоко машинально взял котелок и принялся из него жадно, как волк, есть. Я простила ему эту слабость: ведь он не ел нормально около трёх суток, а сегодня с утра ещё и дрался. Зарядка в виде сражения с исполином на голодный желудок сил совсем не прибавляет! Констанция же стояла рядом, заложив руки за спину и легонько притоптывая ножками, одетыми в дешёвые раздолбанные башмаки. Я много думала в последнее время, так много, что у меня скрипели мозги.
— Констанция, ты говорила, что Неряха ошивается в кабаке Вига, так?
— Не частенько, — покачала она головой. — Туда он приходит за сделками с Пиовром.
— Где сейчас можно найти Неряху?
— Не имею понятий, — снова покачала головой воришка. — Он только тут и обретается. Редко куда ходит.
— Но в кабак всё же ходит! Куда ещё ходит? Где он берёт все эти продукты? Почему вся еда в городе сосредоточена у него? — эти вопросы о логике снабжения города так и остались без ответа.
— Ты хочешь найти Неряху, чтобы допросить его, где Беатрикс? — уточнил Риббок.
— У тебя есть другие предложения? — посмотрела я на него.
— Неряха иногда ходит на собрания с Основателями, — вспомнила Констанция. — Они бывают как раз ночи за две — за три до Ночи Без Тумана. В Новой части города. Наверняка так и вышло. Раз они со Сторожем такой кипеж подняли. Перед приездом в город Ростовщика и Часовщика.
— Новой части города? Там, где школа-пансион сестёр Вайм? — я, требуя уточнений, указала наверх.
Блайми кивнула.
— Что это за собрания такие? — спросил Йоко.
— Их организовывают сёстры Вайм. Там собираются они, Неряха, Сторож и Белад. Обсуждают свои дела перед Ростовщиком.
— А Ростовщик — их босс, — договорила, догадавшись, я. — Отчитываются сперва друг перед дружкой, перед тем, как попасть к нему на ковёр.
Йоко внезапно проявил смелость — не зря есть поговорка, что у сытого человека сытые мысли и полный сытый мозг! Он спросил у Блайми:
— Ты знаешь, где проходит это собрание? Вдруг они потащили Беатрикс туда.
— В здании Совета Городского Правления, — подсказала воровка.
— Ух, ну и бюрократия тут! — выдохнула я.
— Собрание у них идёт до сих пор? Мы успеем туда? — встрепенулся Йоко.
— Вы-то успеете, только ни кубышки не проберётесь!
— Что ты имеешь в виду?
— У них охрана почище чем патруль Пиовра. Люди с кулонами Ростовщика, которые как преданные псы для них.
Йоко посмотрел на меня:
— Скольких ты можешь одновременно положить в драке, Клот?
— У них ружья, они не только стоят у входа, ещё и по крыше ходят, — Констанция обрисовала нам полную бесперспективность замысла пробраться на Собрание Основателей Города боем.
Однако... такая задумка и мне не нравилась — нам надлежало действовать тихо. И так на меня есть зуб у Неряхи и Белада: избила одного, ограбила второго. Но я зацепилась за идею попасть на это Собрание. Ведь там я могу выяснить подробности о замыслах этих жутких людей и о городе!
А время тикало.
Блайми загадочно улыбнулась и хитрым тоном заявила:
— Но я могу вас провести.
— Можешь? Что ты хочешь взамен? — с опаской спросила я, памятуя, что у воров всё строится на отношениях "купи-продай".
— Чтобы я всегда ходила с вами. Как хвостик.
— Ты хочешь выбраться из города?
— Мне нельзя! Если я выберусь не в своё время, я сразу умру от старости или наоборот превращусь в визжащего младенчика.
— Как это? — спросил Йоко.
Я же перебила его:
— Ладно. Времени всё меньше и меньше у нас — и возможно, у Беатрикс. Она ведь может оказаться сейчас в куда большей беде, чем нам кажется, — когда я проговорила это, Йоко вздрогнул и серьёзно посмотрел на меня. — Как ты можешь нас туда провести?
— По клоакам, — просто ответила Констанция.
— Фу... — Риббок скривился, но удержался от дальнейших комментариев. Желание спасти подругу пересилило в нём вполне естественное у человека отвращение к продуктам естественных потребностей организма.
— По клоакам, — уяснительно проговорила я. — Хорошо. Веди нас. И по дороге расскажешь, что к чему.
— Тогда идёмте в подвал.
— В подвал? Что, прям здесь? — удивился Йоко.
Констанция не ответила, юркой мышкой проскользнув мимо нас в коридор, а оттуда — в сторону открытой двери подвала. Я же перехватила с кухни кусок хлеба и изрядно обветренной уже колбасы, ведь я тоже давно не принимала пищу. Когда мы проходили мимо входной двери, я кратко осмотрела её. Засов не сорван, как если бы в дверь к сидящей тут Беатрикс вламывались снаружи. Он открыт изнутри. Кто его открыл и как? Я на всякий случай призакрыла засов, чтобы выиграть нам время, если кто-то сейчас из врагов попытается войти к Неряхе с улицы. Внутренне я корила себя: всё-таки плохая идея оставить Беатрикс одну у Неряхи. С другой стороны, не известно, как бы всё повернулось, возьми я Беатрикс с собой к Сторожу.
— Клот, ты идёшь? — поторопил меня Йоко, обеспокоенный, почему я задержалась.
— Да, бегом!
В подвал мы спускались по длинной тёмной лестнице. Сперва мы очутились в большущей грязной зале. По углам мерцали свечи. Потом мы дошли до источников отвратительных запахов — трёх громадных чанов-котлов, каждый из которых величиной с пять ванн. Нам пришлось зажать носы, иначе нас бы стошнило тут в же в один из этих котлов. Потом Констанция довела нас до небольшого углубления в дальней стене и опустилась на колени. Там была довольно широкая решётка. Констанция жестом попросила меня и Йоко помочь ей снять эту решётку. Как же Беатрикс заблуждалась, сказав мне тогда, что из подвала ничто не ведёт, нет никаких других дополнительных дверей. И я опрометчиво не проверила, куда я скинула своего врага Неряху.
Перед нами образовался лаз в кромешный мрак. Констанция ловко спрыгнула туда первой. Йоко хотел по-джентльменски пропустить меня вперёд, но я покачала головой, велев также жестом ему поспешить за нашей проводницей. Сама я окинула внимательным настороженным взглядом помещение, которое оставалось за спиной. Случайно посмотрела наверх, и увидела, что один из чанов стоял ровно под какой-то дыркой в потолке. Края этой дырки неровные, будто кто-то пробил там потолок. Я просто отметила это, но думать о причине и назначении этой дырки сейчас не резон.
