Драконы не создают города, а и живут общинами. Не смотря на способности к перевоплощению, в человеческую форму превращаются совсем немногие, большинство же так всю жизнь и остаются драконами.
В каждой общине есть вожак, обычно это самый сильный и достойный дракон, а вот из вожаков общим голосованием выбирают Вождя. На данный момент существует семь общин, соответственно семь громадных замков на семи вершинах Северных гор. Вождем уже сто сорок лет является гриан Керан, вожак Храддака. Собственно, именно поэтому город и является центральным.
До Храддака, по моим расчетам, было около двух дней пути. Мы с Раджин шли впереди. Тренировки пробираться по горным тропам у нас хватало — не так давно пришлось точно также добираться до гномов, только тропинка вела не вверх, а вниз. За нами плелась Сандра. Видно было, что в горной местности девушка бывала не часто, но, к моему удивлению, справлялась довольно хорошо. Самым досадным фактом для меня и моей сущности оказалось то, что юбка целительнице нисколечко не мешала, поэтому приходилось только завистливо поджимать губы и по возможности меньше оглядываться, чтобы лишний раз не расстраиваться.
Макс замыкал нашу процессию. На него была возложена почетная миссия заботиться о сумке "все для ночлега", но он не жаловался. В общем и целом, обычный поход, даже от диких зверей отбиваться ни разу не пришлось.
А вот слежку я заметила уже через час пути — над нами парил черный дракон, но настолько высоко, что запросто мог сойти за крупную птицу, поэтому напрягать лишней информацией ребят я не стала.
Привал сделали только когда солнце склонилось за вершину холма, и мир вокруг заметно потускнел. Раджин решила изобразить добытчика и притащила двух зайцев на ужин, одного, естественно, для себя. Но вот есть его сырым наотрез отказалась. Пришлось готовить обоих, и выполнять это "мужское дело" вызвался Макс. Если сначала я и порывалась возразить, то присмотревшись, как ловко парень управляется с тушками, не стала. Увидев, что я пристально слежу за его действиями, Макс пояснил:
— Мы с отцом часто ходим на охоту. Это единственный повод собрать семью не по праздникам.
— У тебя большая семья? — только сейчас поняла, что об этом человеке я ничего не знаю. Если о Сандре спрашивать приходилось, то про Макса я как-то совсем забыла.
— Родители, дед, два брата, сестра, племянница и двое племянников — близнецы. Еще и Джер к нам обычно присоединяется, — парень усмехнулся, будто вспомнив что-то приятное, но тут же нахмурился и умолк. И ведь было чему — его же начнут искать, будут волноваться, да и в квартире погром остался... Надо как-нибудь его перекинуть обратно, хотя бы на время.
Больше мы с Сандрой как ни пытались, разговорить парня, не смогли. Он окончательно замкнулся и до окончания ужина не произнес ни слова. Только когда мы, уставшие, но сытые и довольные, сидели у костра, он подал голос.
— Слушай, твое величество, — такое обращение я получила еще утром, и вот теперь оно окончательно ко мне прилипло, — а зачем тебе вообще к драконам?
— Мне нужна их часть кристалла. — Короткой фразой отделаться не получилось, поэтому пришлось пояснить: — Правители Светлых королевств в помощи мне отказали. Пока Темные не напали на них, они и пальцем не пошевелят. А у нас нечего противопоставить армии состоящей из магов, нечисти и умертвий. В Аскорде живут люди, магов у нас очень мало, поэтому мне нужна сила Кристалла, чтобы быть наравне с Темными. Но короли не отдают свои камни под честное слово, каждый назначает свою цену, — мрачно закончила я, снова вспоминая сделку с Духами.
— А что вообще делает этот Кристалл? — подключилась Сандра.
— По преданию, он не только помогает использовать различные источники, но и сам является хранителем почти нескончаемого запаса энергии. Я смогу усилить своих магов настолько, что помощь других мне не понадобится.
— Ты говорила, что маги используют только какой-то определенный источник энергии, — снова Макс. — А есть такие, кто подпитывается от разных источников?
Очередной хороший вопрос. Такой дар у нас очень редко встречается, но все же есть.
— Известны только трое: ректор Академии Светлейших, с которым вы имели честь познакомиться, — на гримасу парня я внимания не обратила, — король Светлых эльфов и Верховная ведьма.
На самом деле я могла назвать еще одного конкретного мага, кто так же смог приручить несколько источников.
— А у Темных такие маги есть?
— В том и проблема — мы не знаем. Да, они должны быть, но в каком количестве, сказать нельзя. Принц Дартан, последний из их королевской династии, вряд ли обладает такими знаниями. Но я слышала про некого Темного Владыку, — вспомнились мне слова некроманта. — И я уверена, что Дартан им не является. Очень похоже на кого-то очень могущественного, кто заправляет всем вместо принца.
— А их король?
— Он уже несколько лет тяжело болен, от его имени правит принц, хотя и того, похоже, отстранили от власти.
— Почему ты думаешь, что Владыка не он? — усомнился Макс.
— Дартан — мальчишка. Ему от роду семнадцать лет, он бы до такого даже не додумался. — Я вспомнила себя в его возрасте, когда только пыталась удержать в руках власть. Про внешнюю политику мне и думать некогда было, хорошо, что Алеард занимался этим вместо меня. — Ему определенно говорят, что делать, а посмотрев на него на переговорах, я в этом только убедилась.
— Но если им нужны не земли, тогда что? — вопрос парня повис в воздухе.
Увы, ответ на него я так и не нашла.
Ощущение чужого присутствия разбудило меня на рассвете. Кошачья сущность недовольно заворочалась, предупреждая о приближении незваных гостей, вот только не пояснила, кто это. Не открывая глаза и стараясь себя не выдать, я прислушалась — если зверь, то уйдет сам, а если кто-то другой, то неплохо бы выяснить, кто именно. Раджин почему-то молчала, хотя должна была все почувствовать еще раньше меня.
"Радж, ты где?" — забеспокоилась я.
"Да здесь я," — проворчала пантера. "Давай вставай, у нас гости, и они мне не нравятся."
Пришлось открыть глаза.
"Демоновы предки!!!" — картинка перед мои лицом заставила тут же зажмуриться на несколько секунд и снова широко распахнуть глаза.
— Зачем же так пугать с утра, — выдала первое, что пришло в голову. А что еще можно сказать, когда на тебя скалится огромная драконья морда?!
Драконов мне видеть приходилось. Издалека и на картинках. Но вот так вблизи — никогда. Зрелище было, честно говоря, завораживающим. Четырехметровая махина возвышалась над полянкой огромной черной статуей. Гладкая чешуйчатая кожа вспыхивала бликами в лучах восходящего солнца (крылья были сложены, поэтому их великолепие оценить не удалось), мощные лапы увенчаны длинными когтями с металлическими наконечниками, на голове красовался устрашающего вида костяной гребень, а шипы на хвосте довершали "экипировку". И вот стояло это чудо, сверкало в мою сторону желтыми с красным ободком глазищами и скалилось во все свои ножеподобные зубищи.
— Ваше Величество, — пророкотало чудище, — мы Вас ждали.
По всей видимости, предполагалось, что фраза должна прозвучать дружелюбно, но ни разу таковой не вышла. Рычание на фоне каждого звука и внешний вид дракона к этому вот совсем не располагали. Моя бравая помощница, а по совместительству телохранитель, так и вообще припала к земле, прижала уши и тихонько, стараясь делать это как можно незаметней, пятилась в кусты.
Мысленно фыркнула: тоже мне, защитница! Даже моя кошачья сущность не испугалась. Не испугалась, я сказала! Стоим и не дрожим.
Громкое рычание естественно разбудило Сандру и Макса. И что вы думаете? Поляну тут же огласил женский визг — такой, что мои чувствительные уши заложило сразу, — и весьма крепкие словечки уже в исполнении парня. Уж не знаю, были ли они обращены к дракону, целительнице или в целом к ситуации, но я заслушалась. Интересно, Макс этого в баре нахватался или сам придумал? Встретилась взглядом с черным драконом и поняла: тот тоже проникся и, кажется, даже зауважал. Правда, ненадолго, потому что практически сразу мы услышали восхищенное:
— Вот это мо-о-орда-а-а-а...
А та самая морда сделала маленький шажочек в сторону парня и:
— Гррр, — рыкнул дракон в лицо Максу.
По закону логики нужно было испугаться и извиниться, но куда нам! Наш бармен (как я его окрестила про себя) оказался с таким понятием не знаком, поэтому выдохнул:
— Офиге-е-е-ть! — а в глазах зажегся странный исследовательский огонек.
Дракон покосился на него, как на умалишенного, решил ничего больше не выяснять и снова повернулся ко мне.
— Леди Эльнар, меня зовут Тагрр. Я — нашшр, начальник Небесных Стражей. Мне приказано доставить Вас и ваших спутников в Храддак.
Я к этому моменту удосужилась подняться на ноги и одарила новоявленного помощника подозрительным взглядом. Мы ведь еще и половины пути не прошли, с чего вдруг такая забота и честь? Дракон мое молчание понял правильно и пояснил, как ему показалось, наиболее ёмко:
— Вождь ждал Вас.
Сразу видно — вояка. Говорит немного и только по делу, просьбы вообще больше на приказ похожи.
— Собирайтесь, мы подождем, — рыкнул Тагрр и, взмахнув огромными крыльями так, что меня чуть не снесло, взмыл в небо, через несколько секунд став небольшой черной точкой в вышине.
"Слишком уж радушный прием, тебе не кажется?" — выдала Раджин, выбираясь из кустов. Но я сделала вид, что вопрос был риторическим. Кажется, драконы прослышали про кристалл и им от меня что-то нужно...
На сборы ушло около десяти минут, и все это время Макс и Сандра нервно поглядывали на зависшего в небе дракона. Еще бы! Чудище такое. На Земле такие только в фильмах и сказках есть, я проверяла. И каково же увидеть громадного ящера воочию? Да и я не далеко от них ушла, хоть и реагировала спокойно, но все так и чесалось от нетерпения и желания поскорее взмыть в воздух на крылатом ящере. Стоило парню взвалить поклажу себе на плечи, как с небес, подняв жуткий вихрь, спустились уже два дракона. Второй в размерах не уступал, только чешуя была темно-зеленого цвета. Обычно чешуя у драконов совпадает с цветом волос в человеческой форме.
Сандра подкралась ко мне и взволнованно зашептала на ухо:
— Ты когда-нибудь летала на драконах?
Я ухмыльнулась — кому что, а даме... в общем, не важно. Врать не стала, поэтому беззаботно отозвалась:
— Неа. — И видя испуганное лицо девушки, философски добавила: — Все когда-то бывает впервые, — на этой позитивной ноте хлопнула целительницу по плечу и, предвкушая веселый полет, двинулась к Тагрру. Полечу на нем, заодно и пообщаемся по пути.
Решили лететь парами: Макс с Сандрой и я с Раджин. Самым сложным из всей операции оказалось затащить пантеру на дракона. Эта зар-р-раза извивалась и брыкалась и никаких разумных доводов слушать не хотела. Тоже мне, маг называется!
"Лекси, сними-и-и меня-а-а," — визжала паразитка. Ей то ничего, а страдали мои бедные нервы и я, потому что ощущение было такое, будто она орет мне на ухо. "Я не полечу! Я лучше пешком пойду! Я же кошка! Я высоты бою-у-усь!" — унять ее было невозможно.
Остальные, к сожалению, не слышали сии позорные вопли, только рычание, чередующееся с жалобным подвыванием. Продолжая вырываться, неугомонное создание расцарапало мне ноги, руки, съездило по лицу хвостом — вот этого точно не прощу — умудрилось подпортить дракону чешую на шее и только после этого притихло. Сразу, как только Тагрр не выдержал, повернул к нам огромную голову и...
— Грррр, — прокатилось по поляне. А для верности черный дракон еще и дымком на пантеру дыхнул, после чего та вообще закашлялась, затравленно сверкнула янтарными глазами на меня, попыталась что-то мяукнуть и безвольно повисла на драконьей шее.
Конечно, до полного спокойствия Раджин было далеко — она все еще вздрагивала от малейшего шороха — но уже не брыкалась.
На ярко выраженный вопрос на моем лице дракон выдал совершенно невинно:
— Успокоительное.
Все (ну или почти все) были безумно благодарны драконам за полет. Во-первых, пешком пришлось бы топать еще целый день, а так через пару часов мы уже приземлились у стен замка. Во-вторых, при пешей прогулке совершенно не получилось бы насладиться красотами драконьих земель. А наслаждаться было чем. Место нашей стоянки еще находилось всего лишь на небольшой возвышенности, а вот впереди, насколько хватало взгляда, тянулись величественные горы. И если начинались они небольшими холмами, то линию горизонта разрывали острыми пиками самые настоящие исполинские скалы. Их острые зубцы подобно мечам вонзались в небесную гладь, а на их вершинах примостились белоснежные облака. Драконы всегда летают очень высоко, но то ли из-за нас в качестве пассажиров, то ли по какой-то другой причине, чешуйчатые летели достаточно низко. Достаточно для того, чтобы мы могли восхититься и по достоинству оценить пейзаж, расстилавшийся под нами. Тени драконов бесшумно скользили по земле, через озера, бурные горные реки и водопады, а сами ящеры легко махали крыльями и гордо смотрели вперед. Почти у самого замка крылатые резко взмыли вверх и зависли в парящем полете — не иначе, чтобы мы впечатлились. Под нами снежной равниной расстилались пушистые облака, сверху — ярко-голубое небо, а между небом и облаками горделиво вздымались семь вершин семи огромных замков, сверкая шпилями в утреннем солнце.
Затем драконы, как по команде, сложили крылья и понеслись вниз. Представление удалось, потому что Раджин даже с "успокоительным" снова задергалась. А вот приземление было на удивление мягким. Стражники легко взмахнули крыльями, земли коснулись сначала задние лапы, потом передние, а затем драконы еще и пригнули шеи к земле, чтобы нам легче было спрыгнуть.
Раджин, в конце концов, свалилась с Тагрра и так и поползла ко входу в замок, костеря от всей своей кошачьей души и крылатых, и полеты. Я же спустилась не в пример грациозней, хотя у самой ноги все еще подрагивали после таких виражей. А вот Сандра с Максом так и сидели в обнимку, потому что целительница мертвым грузом повисла на шее парня и отпускать ее отказывалась. Только когда дракон начал возмущаться, Максу пришлось взять девушку на руки и спрыгнуть вместе с ней на землю прямо с преклоненной шеи чешуйчатого.
Убедившись, что все невредимы, если не морально, то физически, я позволила себе оглядеться. Драконий замок действительно впечатлял. Передо мной была самая настоящая гора, которая только при более близком рассмотрении становилась похожа на замок. Необработанные камни будто по чистой случайности соединились вместе, образуя стены, вырисовывая башенки, балконы, стрельчатые окна. И тянулось это первозданное великолепие вверх, где в облаках затерялась вершина.
Жизнь в замке кипела. В небе разноцветными стайками летали молодые дракончики, широкие балконы служили взлетно-посадочными площадками, куда крылатые приземлялись, сразу исчезая в недрах своего дома, или внезапно появлялись, бросаясь вниз, чтобы тут же поймать воздух мощными кожистыми крыльями и взмыть в облака. Замок напоминал улей, с той лишь разницей, что крылатые ящеры то тут, то там пестрели самыми невообразимыми цветами.
В каждой общине есть вожак, обычно это самый сильный и достойный дракон, а вот из вожаков общим голосованием выбирают Вождя. На данный момент существует семь общин, соответственно семь громадных замков на семи вершинах Северных гор. Вождем уже сто сорок лет является гриан Керан, вожак Храддака. Собственно, именно поэтому город и является центральным.
До Храддака, по моим расчетам, было около двух дней пути. Мы с Раджин шли впереди. Тренировки пробираться по горным тропам у нас хватало — не так давно пришлось точно также добираться до гномов, только тропинка вела не вверх, а вниз. За нами плелась Сандра. Видно было, что в горной местности девушка бывала не часто, но, к моему удивлению, справлялась довольно хорошо. Самым досадным фактом для меня и моей сущности оказалось то, что юбка целительнице нисколечко не мешала, поэтому приходилось только завистливо поджимать губы и по возможности меньше оглядываться, чтобы лишний раз не расстраиваться.
Макс замыкал нашу процессию. На него была возложена почетная миссия заботиться о сумке "все для ночлега", но он не жаловался. В общем и целом, обычный поход, даже от диких зверей отбиваться ни разу не пришлось.
А вот слежку я заметила уже через час пути — над нами парил черный дракон, но настолько высоко, что запросто мог сойти за крупную птицу, поэтому напрягать лишней информацией ребят я не стала.
Привал сделали только когда солнце склонилось за вершину холма, и мир вокруг заметно потускнел. Раджин решила изобразить добытчика и притащила двух зайцев на ужин, одного, естественно, для себя. Но вот есть его сырым наотрез отказалась. Пришлось готовить обоих, и выполнять это "мужское дело" вызвался Макс. Если сначала я и порывалась возразить, то присмотревшись, как ловко парень управляется с тушками, не стала. Увидев, что я пристально слежу за его действиями, Макс пояснил:
— Мы с отцом часто ходим на охоту. Это единственный повод собрать семью не по праздникам.
— У тебя большая семья? — только сейчас поняла, что об этом человеке я ничего не знаю. Если о Сандре спрашивать приходилось, то про Макса я как-то совсем забыла.
— Родители, дед, два брата, сестра, племянница и двое племянников — близнецы. Еще и Джер к нам обычно присоединяется, — парень усмехнулся, будто вспомнив что-то приятное, но тут же нахмурился и умолк. И ведь было чему — его же начнут искать, будут волноваться, да и в квартире погром остался... Надо как-нибудь его перекинуть обратно, хотя бы на время.
Больше мы с Сандрой как ни пытались, разговорить парня, не смогли. Он окончательно замкнулся и до окончания ужина не произнес ни слова. Только когда мы, уставшие, но сытые и довольные, сидели у костра, он подал голос.
— Слушай, твое величество, — такое обращение я получила еще утром, и вот теперь оно окончательно ко мне прилипло, — а зачем тебе вообще к драконам?
— Мне нужна их часть кристалла. — Короткой фразой отделаться не получилось, поэтому пришлось пояснить: — Правители Светлых королевств в помощи мне отказали. Пока Темные не напали на них, они и пальцем не пошевелят. А у нас нечего противопоставить армии состоящей из магов, нечисти и умертвий. В Аскорде живут люди, магов у нас очень мало, поэтому мне нужна сила Кристалла, чтобы быть наравне с Темными. Но короли не отдают свои камни под честное слово, каждый назначает свою цену, — мрачно закончила я, снова вспоминая сделку с Духами.
— А что вообще делает этот Кристалл? — подключилась Сандра.
— По преданию, он не только помогает использовать различные источники, но и сам является хранителем почти нескончаемого запаса энергии. Я смогу усилить своих магов настолько, что помощь других мне не понадобится.
— Ты говорила, что маги используют только какой-то определенный источник энергии, — снова Макс. — А есть такие, кто подпитывается от разных источников?
Очередной хороший вопрос. Такой дар у нас очень редко встречается, но все же есть.
— Известны только трое: ректор Академии Светлейших, с которым вы имели честь познакомиться, — на гримасу парня я внимания не обратила, — король Светлых эльфов и Верховная ведьма.
На самом деле я могла назвать еще одного конкретного мага, кто так же смог приручить несколько источников.
— А у Темных такие маги есть?
— В том и проблема — мы не знаем. Да, они должны быть, но в каком количестве, сказать нельзя. Принц Дартан, последний из их королевской династии, вряд ли обладает такими знаниями. Но я слышала про некого Темного Владыку, — вспомнились мне слова некроманта. — И я уверена, что Дартан им не является. Очень похоже на кого-то очень могущественного, кто заправляет всем вместо принца.
— А их король?
— Он уже несколько лет тяжело болен, от его имени правит принц, хотя и того, похоже, отстранили от власти.
— Почему ты думаешь, что Владыка не он? — усомнился Макс.
— Дартан — мальчишка. Ему от роду семнадцать лет, он бы до такого даже не додумался. — Я вспомнила себя в его возрасте, когда только пыталась удержать в руках власть. Про внешнюю политику мне и думать некогда было, хорошо, что Алеард занимался этим вместо меня. — Ему определенно говорят, что делать, а посмотрев на него на переговорах, я в этом только убедилась.
— Но если им нужны не земли, тогда что? — вопрос парня повис в воздухе.
Увы, ответ на него я так и не нашла.
***
Ощущение чужого присутствия разбудило меня на рассвете. Кошачья сущность недовольно заворочалась, предупреждая о приближении незваных гостей, вот только не пояснила, кто это. Не открывая глаза и стараясь себя не выдать, я прислушалась — если зверь, то уйдет сам, а если кто-то другой, то неплохо бы выяснить, кто именно. Раджин почему-то молчала, хотя должна была все почувствовать еще раньше меня.
"Радж, ты где?" — забеспокоилась я.
"Да здесь я," — проворчала пантера. "Давай вставай, у нас гости, и они мне не нравятся."
Пришлось открыть глаза.
"Демоновы предки!!!" — картинка перед мои лицом заставила тут же зажмуриться на несколько секунд и снова широко распахнуть глаза.
— Зачем же так пугать с утра, — выдала первое, что пришло в голову. А что еще можно сказать, когда на тебя скалится огромная драконья морда?!
Драконов мне видеть приходилось. Издалека и на картинках. Но вот так вблизи — никогда. Зрелище было, честно говоря, завораживающим. Четырехметровая махина возвышалась над полянкой огромной черной статуей. Гладкая чешуйчатая кожа вспыхивала бликами в лучах восходящего солнца (крылья были сложены, поэтому их великолепие оценить не удалось), мощные лапы увенчаны длинными когтями с металлическими наконечниками, на голове красовался устрашающего вида костяной гребень, а шипы на хвосте довершали "экипировку". И вот стояло это чудо, сверкало в мою сторону желтыми с красным ободком глазищами и скалилось во все свои ножеподобные зубищи.
— Ваше Величество, — пророкотало чудище, — мы Вас ждали.
По всей видимости, предполагалось, что фраза должна прозвучать дружелюбно, но ни разу таковой не вышла. Рычание на фоне каждого звука и внешний вид дракона к этому вот совсем не располагали. Моя бравая помощница, а по совместительству телохранитель, так и вообще припала к земле, прижала уши и тихонько, стараясь делать это как можно незаметней, пятилась в кусты.
Мысленно фыркнула: тоже мне, защитница! Даже моя кошачья сущность не испугалась. Не испугалась, я сказала! Стоим и не дрожим.
Громкое рычание естественно разбудило Сандру и Макса. И что вы думаете? Поляну тут же огласил женский визг — такой, что мои чувствительные уши заложило сразу, — и весьма крепкие словечки уже в исполнении парня. Уж не знаю, были ли они обращены к дракону, целительнице или в целом к ситуации, но я заслушалась. Интересно, Макс этого в баре нахватался или сам придумал? Встретилась взглядом с черным драконом и поняла: тот тоже проникся и, кажется, даже зауважал. Правда, ненадолго, потому что практически сразу мы услышали восхищенное:
— Вот это мо-о-орда-а-а-а...
А та самая морда сделала маленький шажочек в сторону парня и:
— Гррр, — рыкнул дракон в лицо Максу.
По закону логики нужно было испугаться и извиниться, но куда нам! Наш бармен (как я его окрестила про себя) оказался с таким понятием не знаком, поэтому выдохнул:
— Офиге-е-е-ть! — а в глазах зажегся странный исследовательский огонек.
Дракон покосился на него, как на умалишенного, решил ничего больше не выяснять и снова повернулся ко мне.
— Леди Эльнар, меня зовут Тагрр. Я — нашшр, начальник Небесных Стражей. Мне приказано доставить Вас и ваших спутников в Храддак.
Я к этому моменту удосужилась подняться на ноги и одарила новоявленного помощника подозрительным взглядом. Мы ведь еще и половины пути не прошли, с чего вдруг такая забота и честь? Дракон мое молчание понял правильно и пояснил, как ему показалось, наиболее ёмко:
— Вождь ждал Вас.
Сразу видно — вояка. Говорит немного и только по делу, просьбы вообще больше на приказ похожи.
— Собирайтесь, мы подождем, — рыкнул Тагрр и, взмахнув огромными крыльями так, что меня чуть не снесло, взмыл в небо, через несколько секунд став небольшой черной точкой в вышине.
"Слишком уж радушный прием, тебе не кажется?" — выдала Раджин, выбираясь из кустов. Но я сделала вид, что вопрос был риторическим. Кажется, драконы прослышали про кристалл и им от меня что-то нужно...
На сборы ушло около десяти минут, и все это время Макс и Сандра нервно поглядывали на зависшего в небе дракона. Еще бы! Чудище такое. На Земле такие только в фильмах и сказках есть, я проверяла. И каково же увидеть громадного ящера воочию? Да и я не далеко от них ушла, хоть и реагировала спокойно, но все так и чесалось от нетерпения и желания поскорее взмыть в воздух на крылатом ящере. Стоило парню взвалить поклажу себе на плечи, как с небес, подняв жуткий вихрь, спустились уже два дракона. Второй в размерах не уступал, только чешуя была темно-зеленого цвета. Обычно чешуя у драконов совпадает с цветом волос в человеческой форме.
Сандра подкралась ко мне и взволнованно зашептала на ухо:
— Ты когда-нибудь летала на драконах?
Я ухмыльнулась — кому что, а даме... в общем, не важно. Врать не стала, поэтому беззаботно отозвалась:
— Неа. — И видя испуганное лицо девушки, философски добавила: — Все когда-то бывает впервые, — на этой позитивной ноте хлопнула целительницу по плечу и, предвкушая веселый полет, двинулась к Тагрру. Полечу на нем, заодно и пообщаемся по пути.
Решили лететь парами: Макс с Сандрой и я с Раджин. Самым сложным из всей операции оказалось затащить пантеру на дракона. Эта зар-р-раза извивалась и брыкалась и никаких разумных доводов слушать не хотела. Тоже мне, маг называется!
"Лекси, сними-и-и меня-а-а," — визжала паразитка. Ей то ничего, а страдали мои бедные нервы и я, потому что ощущение было такое, будто она орет мне на ухо. "Я не полечу! Я лучше пешком пойду! Я же кошка! Я высоты бою-у-усь!" — унять ее было невозможно.
Остальные, к сожалению, не слышали сии позорные вопли, только рычание, чередующееся с жалобным подвыванием. Продолжая вырываться, неугомонное создание расцарапало мне ноги, руки, съездило по лицу хвостом — вот этого точно не прощу — умудрилось подпортить дракону чешую на шее и только после этого притихло. Сразу, как только Тагрр не выдержал, повернул к нам огромную голову и...
— Грррр, — прокатилось по поляне. А для верности черный дракон еще и дымком на пантеру дыхнул, после чего та вообще закашлялась, затравленно сверкнула янтарными глазами на меня, попыталась что-то мяукнуть и безвольно повисла на драконьей шее.
Конечно, до полного спокойствия Раджин было далеко — она все еще вздрагивала от малейшего шороха — но уже не брыкалась.
На ярко выраженный вопрос на моем лице дракон выдал совершенно невинно:
— Успокоительное.
Глава 11
Все (ну или почти все) были безумно благодарны драконам за полет. Во-первых, пешком пришлось бы топать еще целый день, а так через пару часов мы уже приземлились у стен замка. Во-вторых, при пешей прогулке совершенно не получилось бы насладиться красотами драконьих земель. А наслаждаться было чем. Место нашей стоянки еще находилось всего лишь на небольшой возвышенности, а вот впереди, насколько хватало взгляда, тянулись величественные горы. И если начинались они небольшими холмами, то линию горизонта разрывали острыми пиками самые настоящие исполинские скалы. Их острые зубцы подобно мечам вонзались в небесную гладь, а на их вершинах примостились белоснежные облака. Драконы всегда летают очень высоко, но то ли из-за нас в качестве пассажиров, то ли по какой-то другой причине, чешуйчатые летели достаточно низко. Достаточно для того, чтобы мы могли восхититься и по достоинству оценить пейзаж, расстилавшийся под нами. Тени драконов бесшумно скользили по земле, через озера, бурные горные реки и водопады, а сами ящеры легко махали крыльями и гордо смотрели вперед. Почти у самого замка крылатые резко взмыли вверх и зависли в парящем полете — не иначе, чтобы мы впечатлились. Под нами снежной равниной расстилались пушистые облака, сверху — ярко-голубое небо, а между небом и облаками горделиво вздымались семь вершин семи огромных замков, сверкая шпилями в утреннем солнце.
Затем драконы, как по команде, сложили крылья и понеслись вниз. Представление удалось, потому что Раджин даже с "успокоительным" снова задергалась. А вот приземление было на удивление мягким. Стражники легко взмахнули крыльями, земли коснулись сначала задние лапы, потом передние, а затем драконы еще и пригнули шеи к земле, чтобы нам легче было спрыгнуть.
Раджин, в конце концов, свалилась с Тагрра и так и поползла ко входу в замок, костеря от всей своей кошачьей души и крылатых, и полеты. Я же спустилась не в пример грациозней, хотя у самой ноги все еще подрагивали после таких виражей. А вот Сандра с Максом так и сидели в обнимку, потому что целительница мертвым грузом повисла на шее парня и отпускать ее отказывалась. Только когда дракон начал возмущаться, Максу пришлось взять девушку на руки и спрыгнуть вместе с ней на землю прямо с преклоненной шеи чешуйчатого.
Убедившись, что все невредимы, если не морально, то физически, я позволила себе оглядеться. Драконий замок действительно впечатлял. Передо мной была самая настоящая гора, которая только при более близком рассмотрении становилась похожа на замок. Необработанные камни будто по чистой случайности соединились вместе, образуя стены, вырисовывая башенки, балконы, стрельчатые окна. И тянулось это первозданное великолепие вверх, где в облаках затерялась вершина.
Жизнь в замке кипела. В небе разноцветными стайками летали молодые дракончики, широкие балконы служили взлетно-посадочными площадками, куда крылатые приземлялись, сразу исчезая в недрах своего дома, или внезапно появлялись, бросаясь вниз, чтобы тут же поймать воздух мощными кожистыми крыльями и взмыть в облака. Замок напоминал улей, с той лишь разницей, что крылатые ящеры то тут, то там пестрели самыми невообразимыми цветами.
