Взгляд снова начал подниматься к лицу Айи, против воли задерживаясь на груди, что соблазнительно выглядывала в вырезе платья. Вернувшись к лицу феи, Вадим заметил на нем признаки легкого беспокойства.
– Мелкая? – не веря в увиденное, произнес он. – Это ты?
Кивнув, фея слабо улыбнулась.
– Но… А как… – не в силах сформулировать вопрос, Вадим лишь указал на Айю рукой.
– Вот так, – пожала плечами Айя.
Попытавшись подняться на локтях, Вадим замер, когда Айя поспешила ему на помощь и склонилась над ним. Его лицо оказалось на уровне ее груди, и, уставившись на ее молочную кожу и розовые ягодки, украшающие вершинки груди, Вадим жадно втянул носом приятный запах.
Черт! Она пахла цветами еще сильнее! Но теперь он реагировал по-другому!
– Как ты себя чувствуешь? Тебе помочь встать? – обеспокоенно затараторила Айя, наблюдавшая за Вадимом.
– Да все нормально со мной, Айя. К чему такая суета? – из-за нахлынувших чувств голос Вадима был слегка резковат. – Как ты стала человеком?
– Я не человек, – качнула головой Айя. – Я все та же фея.
Сев на кровати и спустив ноги на пол, Вадим потер лицо ладонями.
– Айя, расскажи мне, что произошло?
– Ты побежал за мной в горящий трактир, и тебя пришибли обвалившиеся доски. К тому времени меня там уже не было, Вадим. Я вылетела в окно сразу, как на деревню напали. Николас вытащил тебя оттуда. У тебя было восемьдесят процентов ожогов тела, и ты умирал.
Вадим осмотрел свой торс. На нем не было и следа от ожогов.
– Почему же я не умер? – задал он вопрос.
– Колдун тебя вылечил, – ответила Айя, умолчав о том, какой ценой это было сделано.
– А как ты стала такой?
– Как и все становятся, – ушла от ответа Айя. Отойдя от него, она стала наливать воду в деревянный таз.
А она не такая и высокая. Все равно осталась его мелкой феей. Маленькая, миниатюрная. Даже метра шестидесяти не будет. Но зато фигурка! Чего только стоит обтянутая платьем попка!
– Айя, – позвал ее Вадим, и фея обернулась. – Где твои крылья?
В глазах феи мелькнула и исчезла искорка боли.
– Их больше нет.
– Это я вижу, – кивнул Вадим. – Я спрашиваю, куда они делись?
В его голове, словно механические шестеренки, стали крутиться мысли, складывая воедино пазл. Он вспомнил желание Ингара и его отца завладеть Айей. Спор Айи с другой феей, когда они находились в Зачарованном лесу. Крики Айи не лишать ее крыльев во время их продвижения по рябиновому лесу. Полноценная картина ее жертвы встала перед его глазами.
Айя молчала, соображая, что бы ему ответить.
– Это из-за них ты стала такой, а я остался жив? Верно? Только не лги мне, Айя. Твои крылья – цена моей жизни?
– Крылья фей – лекарство от всех болезней. Я не могла поступить иначе.
– Айя, – простонал Вадим, закрывая глаза. – Ты не должна была жертвовать собой ради меня!
– Тогда бы ты умер.
– Мне было бы уже все равно, мелкая.
– А мне нет.
Скрипнула входная дверь, и в дом вошел улыбающийся Николас.
– О, я вижу ты воскрес! – подойдя к Вадиму, Николас хлопнул его по плечу. – Я уж начал переживать, что ты так и будешь валяться бревном.
– Как долго я был без сознания? – спросил Вадим, с трудом переводя взгляд с Айи на колдуна.
– Так, дай посчитаю. Три дня, пока Айя, словно картошка, росла в земле, потом десять дней, пока она носилась вокруг тебя, как наседка. Тринадцать дней.
Слова Николаса заставили Вадима испытать угрызения совести за то, что вместо того, чтобы поблагодарить Айю, он был с ней резок. Еще и надавил на нее, желая услышать правду. Как оказалось, правда довольно жестока.
– Айя, – позвал свою фею Вадим, протягивая ей руку.
Лицо Айи озарилось улыбкой. Не раздумывая, она быстро к нему подошла, и Вадим тут же прижал ее к себе.
– Спасибо, мелкая. Я перед тобой в неоплатном долгу.
Тело Айи внезапно напряглось, и она покосилась на колдуна, стоявшего около кровати. Тот, незаметно для Вадима, кивнул ей.
– Ты ничего мне не должен. На то и нужны друзья, чтоб приходить на помощь в трудную минуту.
Теперь напрягся Вадим. Ему не понравилось уточнение Айи о том, что они друзья.
Высвободившись из кольца его рук, Айя направилась к двери.
– Пойду сообщу всем, что ты пришел в себя, – на ходу крикнула она. – Этим людям нужны хорошие новости.
– Твоих рук дело? – кивнул Вадим в сторону ушедшей Айи.
– Да. Но это был ее выбор.
– Как это произошло?
– Я раскалил нож и срезал им ее крылья, после чего разрезал их на мелкие кусочки и перемешал с водой. Эту воду я влил тебе в рот. Потом я закопал Айю в землю и обмотал ее руки корнями дерева, чтобы из него она брала жизнь. Три дня я просидел на этом месте, наблюдая, как растет земляной холм. На четвертый день Айя проснулась и вылезла из земли. Мы пришли сюда. Все!
– Я выпил воду с крыльями Айи? – Лицо Вадима почти позеленело.
– Да. И остался жив.
– Айя находилась под землей, а потом выбралась из нее?
– Ага. Как будто оживший мертвец, – рассмеялся Николас.
– Невероятно.
Вот уж мирок! Каждый раз Вадим удивлялся ему все больше.
Через три дня Николас, Вадим и Айя покинули деревню. Вадим сомневался, стоит ли им уезжать, ведь люди до сих пор боялись повторения нападений бандитов и надеялись на помощь колдуна.
– Из всей их банды в живых осталось лишь несколько человек. Их можно не опасаться.
– А что случилось с остальными? – спросил колдуна Вадим.
– Они сошли с ума и перебили друг друга, – с легкостью ответил колдун.
– Откуда тебе это известно? – Вадим с подозрением покосился на друга.
– Я сам наслал на них это безумие. И прежде чем ты скажешь, что я поступил плохо, подумай о том, что все они были насильниками и убийцами, а не просто ворами.
– Да я, в общем-то, не собирался говорить ничего подобного. Но почему твое колдовство подействовало не на всех?
– На одном из них лежит мощный оберег, наложенный сильным колдуном. Этот оберег защищает своего хозяина и некоторых людей, которые ему близки.
Подумав о том, какую огромную роль играет магия в этом мире, Вадим посмотрел на Айю, ехавшую на Шарлотте впереди него. Взгляд его впился в ее обтянутую штанами попку, двигавшуюся в такт скачков лошади. Перед глазами встала яркая картина, где еще Айя могла бы так двигаться. Выругавшись своим мыслям, Вадим отвернулся от Айи и наткнулся на усмехающийся взгляд колдуна.
– Трудно тебе придется, – делано-сочувствующе заметил колдун. – Феи – существа очаровывающие.
Трудно… Не то слово! Эти три дня, проведенные с «новой» Айей, доказали, что его выдержка не стоит ни копейки. Не в силах держаться от феи на расстоянии, он как надоедливый щенок повсюду за ней таскался, окатывая злыми взглядами любого мужика, смевшего приблизиться к его Айе. И если сначала Айя над этим смеялась, то вскоре стала поглядывать на него с опаской. Должно быть, решила, что кома дала осложнение, и Вадим стал маньяком. В конце концов, когда Айя в очередной раз собралась выйти из дома кузнеца, а Вадим тут же соскочил с кровати, намереваясь последовать за ней, она, ругаясь и топая ногами, впихнула Вадима обратно в дом, пригрозив ему, что если он не перестанет вести себя как помешанный, она его изобьет. Хлопнув дверью перед его носом, Айя куда-то утопала, оставив Вадима наедине с ущемленным самолюбием.
Все же нужно признать, что он ведет себя как осел. Айя никогда не бросала его. С чего он взял, что она сделает это сейчас? Она ни словом не обмолвилась, что больше не хочет ехать с ними в пещеру кристаллов. В ее отношении к нему ничего не изменилось. Только во взгляде проскальзывает горечь, когда он говорит о возвращении домой.
– Айя? – неожиданно для себя самого позвал он фею. – Ты пойдешь со мной?
– В твой мир? – обернулась к нему Айя.
Вадим молча кивнул.
Покачав головой, Айя отвернулась и продолжила смотреть на дорогу.
– Почему? – не унимался Вадим.
– Потому что из нашего мира в твой мир могут переходить только люди. Другие существа не смогут там жить. Таковы законы мироздания, – ответил за Айю колдун.
Ближе к вечеру они оказались у заброшенного поселения, скрывающегося в высокой траве. Остановив коня, Николас пристально посмотрел на старые пустые дома.
– Предлагаю заночевать здесь. Ночью будет гроза, а здесь мы можем укрыться от дождя. Надеюсь, никто не боится привидений? – пошутил Николас, глядя на друзей.
– Нет, – улыбнулась Айя, спрыгивая со своей лошади.
– Я больше боюсь тебя, Николас, – пробубнил Вадим, тоже слезая со своего коня. – Почему тебя вечно тянет к различным заброшкам?
– Я схожу к реке, а потом могу приготовить ужин. – Айя взяла из рук мужчин поводья. – Заодно кони напьются воды.
– Я с тобой пойду, – не терпящим возражений тоном произнес Вадим.
– Тогда я на охоту. Хоть разомнусь, – проверив, на месте ли его нож, Николас направился в сторону леса.
Вадим расседлал коней и снял с них груз. Расстегнув свой рюкзак, достал из него мыло и чистое полотенце, подаренное ему одной старушкой, когда они уезжали из деревни.
Подойдя к нему, Айя присела рядом и достала из рюкзака свое чистое платье и белье. Она была рада, что жители деревни помогли ей с одеждой, иначе бы пришлось путешествовать голышом.
Убрав весь багаж в один из домов, Вадим с Айей направились к реке.
– Хотел спросить, Айя, какие у тебя ощущения от твоего нового роста?
– Мне непривычно, но в целом неплохо, – улыбнулась Айя, беря Вадима за руку. – Все то, что раньше казалось мне обыкновенным, теперь очень маленькое. А то, что казалось огромным, теперь обыкновенное. Иногда не хватает тех ощущений, что я испытывала раньше. Например, хочется залезть в какую-нибудь щель или поползать по тебе, цепляясь за твою одежду. Но этого я сделать больше не могу.
– Мне очень жаль, Айя.
– Не нужно сожалеть, ведь в этом есть и плюсы. Я наконец-то могу носить красивую одежду и драгоценности. Могу ездить верхом на лошади. А еще обнимать тебя стало лучше и как-то удобнее.
– Удобнее? – усмехнулся Вадим.
– Ага.
Придя на берег, Вадим завел лошадей в воду и стал их мыть. К нему подошла Айя.
– Давай я тебе помогу, а потом мы вместе поплаваем? – сорвав со дна реки какие-то листья, покрытые слизью, Айя принялась натирать ими кожу Шарлотты.
Представив, как он будет плавать вместе с Айей, Вадим сглотнул застрявший в горле ком.
– Не думаю, что это хорошая идея, мелкая. Чем это ты мараешь Шарлотту?
– Это мыльные листья, Вадим, – рассмеялась Айя. – Нимфы и водяницы моют ими свои волосы.
– Не уверен, что хочу знать, про кого ты говоришь, Айя. Но подозреваю, что эти существа живут в воде.
– Ты прав.
Закончив чистить лошадей, Вадим предоставил их самим себе и обернулся к Айе. Та уже сняла свою одежду и скрылась под водой. Не в силах сделать ни шагу, Вадим не отрываясь смотрел на плавающий силуэт Айи. Чресла обожгло накатившим желанием.
– Что мне делать с тобой, Айя? – хрипло прошептал себе под нос, закрывая глаза и пытаясь уменьшить охватившее его возбуждение.
Но, кажется, Айе не было абсолютно никакого дела до его мучений. Вынырнув из воды, мелкая с довольной улыбкой стала выжимать свои волосы, предоставив его взору маленькую аппетитную грудь с розовыми сосками, при виде которых во рту моментально пересохло, а самоконтроль дал трещину.
– Вадим? – перестав крутить свои волосы, Айя вопросительно на него посмотрела. – Я тебя жду.
– Плавай одна, мелкая. Я подожду тебя здесь.
Улыбка сползла с лица Айи, оставив отпечаток обиды в ее бирюзовых глазах. Вмиг расхотев плавать, Айя стала бессмысленно водить руками по воде, пытаясь сдержать слезы.
– Черт, Айя! – стянув с себя футболку и скинув обувь, Вадим зашел в воду прямо в штанах и направился к поникшей фее. – Я перейду черту, понимаешь?! – схватив мелкую за плечи, впечатал ее в себя. Почувствовал, как задрожало хрупкое тело, охваченное испугом и непривычными ощущениями. Склонившись к ее губам, провел по ним кончиком языка, наслаждаясь обжигающим вкусом. Слишком сладко. Слишком порочно. В следующую секунду он смял ее губы жадным поцелуем.
Ладони Айи легли на его грудь, коготки царапнули кожу. Прижав ее еще сильнее к себе, Вадим прикусил зубами ее нижнюю губу. Ее неумелый отклик подействовал на него сильнее любого афродизиака. Зарывшись рукой в ее густые влажные волосы и удерживая голову, Вадим прервал поцелуй и посмотрел в затуманенные страстью глаза. Носик Айи недовольно сморщился. Ей не понравилось, что поцелуй прекратился.
Нагнувшись, Вадим прикусил кончик заостренного ушка, после чего провел по нему языком. Пальцы Айи скользнули по его груди и опустились на живот. Поняв, что она делает, Вадим перехватил ее руку.
– Ты играешь с огнем, мелкая, – хрипло проговорил Вадим, не давая ей закончить начатое.
– Вадим… – начала Айя, но тут же замолчала и впилась недовольным взглядом во что-то за его спиной.
Проследив за взглядом Айи, Вадим расширившимися глазами уставился на полуженщину-полузмею, выползавшую из реки недалеко от того места, где находились они с Айей.
– Что это? – проговорил он, наблюдая, как это нечто подползло к их лошадям и стало их гладить.
– Водяница. Наверное, она здесь живет.
– А зачем она трогает наших коней?
– Просто они ей интересны. Может, хватит уже пялиться на нее?
Повернувшись к Айе, он увидел, как полыхают злостью ее глаза.
– Я не пялюсь на нее, Айя, – усмехнулся Вадим, проведя пальцем по припухшим от поцелуев губам. – Пойдем на берег?
Айя кивнула и последовала за ним.
Увидев, что парочка выбирается из воды, женщина отползла от лошадей в сторону, но в воде не скрылась.
– Стой здесь, я сейчас приду, – быстро надев чистое платье, Айя направилась к водянице.
– Ты куда? – Вадим схватил ее за руку.
– Пойду перекинусь с ней парой слов. За мной не ходи, она тебя боится.
Его боится? Это создание с двухметровым змеиным хвостом? Да ее саму можно испугаться, стоит лишь увидеть этот тонкий раздвоенный язык, скользящий между губ.
Брезгливо передернувшись, Вадим стал наблюдать за своей мелкой, которая с легкостью общалась с новой знакомой.
Минут через десять Айя вернулась к нему, а водяница уползла в реку.
– Она что, может дышать под водой? – спросил Вадим Айю, глядя на то место, где только что была водяница.
– Конечно. Она там живет.
Вадим опустил взгляд на макушку Айи.
– А о чем вы с ней так мило беседовали?
– Она согласилась присмотреть за лошадьми. Поэтому на ночь они останутся у реки. Пусть отдыхают. Пойдем к Николасу?
– Да, пойдем, – согласился Вадим, чувствуя, как в нем опять просыпается желание. Подняв с земли брошенные вещи, он быстрым шагом направился к месту их предстоящего ночлега.
Айя шла за ним, постоянно отставая и отвлекаясь на все подряд.
– Наплавались? – задал вопрос Николас, стоило только им появиться в поле его зрения.
– Да, – коротко ответил ему хмурый Вадим.
Николас спрятал усмешку, догадываясь о причине недовольства друга.
– А где лошади?
– У Айи появилась подруга с жутким черным хвостом, и она согласилась их покараулить сегодня ночью. Мы оставили их у реки.
– К вам выползла водяница? – удивился Николас.
– Да. Ты бы ее видел. Сверху вроде ничего, а снизу лучше не смотреть.
Мимо них прошла Айя, неся спальные мешки.
– Ты куда переносишь все вещи, Айя? – окрикнул ее Вадим.
– В другой дом, который мне больше нравится.
– Мелкая? – не веря в увиденное, произнес он. – Это ты?
Кивнув, фея слабо улыбнулась.
– Но… А как… – не в силах сформулировать вопрос, Вадим лишь указал на Айю рукой.
– Вот так, – пожала плечами Айя.
Попытавшись подняться на локтях, Вадим замер, когда Айя поспешила ему на помощь и склонилась над ним. Его лицо оказалось на уровне ее груди, и, уставившись на ее молочную кожу и розовые ягодки, украшающие вершинки груди, Вадим жадно втянул носом приятный запах.
Черт! Она пахла цветами еще сильнее! Но теперь он реагировал по-другому!
– Как ты себя чувствуешь? Тебе помочь встать? – обеспокоенно затараторила Айя, наблюдавшая за Вадимом.
– Да все нормально со мной, Айя. К чему такая суета? – из-за нахлынувших чувств голос Вадима был слегка резковат. – Как ты стала человеком?
– Я не человек, – качнула головой Айя. – Я все та же фея.
Сев на кровати и спустив ноги на пол, Вадим потер лицо ладонями.
– Айя, расскажи мне, что произошло?
– Ты побежал за мной в горящий трактир, и тебя пришибли обвалившиеся доски. К тому времени меня там уже не было, Вадим. Я вылетела в окно сразу, как на деревню напали. Николас вытащил тебя оттуда. У тебя было восемьдесят процентов ожогов тела, и ты умирал.
Вадим осмотрел свой торс. На нем не было и следа от ожогов.
– Почему же я не умер? – задал он вопрос.
– Колдун тебя вылечил, – ответила Айя, умолчав о том, какой ценой это было сделано.
– А как ты стала такой?
– Как и все становятся, – ушла от ответа Айя. Отойдя от него, она стала наливать воду в деревянный таз.
А она не такая и высокая. Все равно осталась его мелкой феей. Маленькая, миниатюрная. Даже метра шестидесяти не будет. Но зато фигурка! Чего только стоит обтянутая платьем попка!
– Айя, – позвал ее Вадим, и фея обернулась. – Где твои крылья?
В глазах феи мелькнула и исчезла искорка боли.
– Их больше нет.
– Это я вижу, – кивнул Вадим. – Я спрашиваю, куда они делись?
В его голове, словно механические шестеренки, стали крутиться мысли, складывая воедино пазл. Он вспомнил желание Ингара и его отца завладеть Айей. Спор Айи с другой феей, когда они находились в Зачарованном лесу. Крики Айи не лишать ее крыльев во время их продвижения по рябиновому лесу. Полноценная картина ее жертвы встала перед его глазами.
Айя молчала, соображая, что бы ему ответить.
– Это из-за них ты стала такой, а я остался жив? Верно? Только не лги мне, Айя. Твои крылья – цена моей жизни?
– Крылья фей – лекарство от всех болезней. Я не могла поступить иначе.
– Айя, – простонал Вадим, закрывая глаза. – Ты не должна была жертвовать собой ради меня!
– Тогда бы ты умер.
– Мне было бы уже все равно, мелкая.
– А мне нет.
Скрипнула входная дверь, и в дом вошел улыбающийся Николас.
– О, я вижу ты воскрес! – подойдя к Вадиму, Николас хлопнул его по плечу. – Я уж начал переживать, что ты так и будешь валяться бревном.
– Как долго я был без сознания? – спросил Вадим, с трудом переводя взгляд с Айи на колдуна.
– Так, дай посчитаю. Три дня, пока Айя, словно картошка, росла в земле, потом десять дней, пока она носилась вокруг тебя, как наседка. Тринадцать дней.
Слова Николаса заставили Вадима испытать угрызения совести за то, что вместо того, чтобы поблагодарить Айю, он был с ней резок. Еще и надавил на нее, желая услышать правду. Как оказалось, правда довольно жестока.
– Айя, – позвал свою фею Вадим, протягивая ей руку.
Лицо Айи озарилось улыбкой. Не раздумывая, она быстро к нему подошла, и Вадим тут же прижал ее к себе.
– Спасибо, мелкая. Я перед тобой в неоплатном долгу.
Тело Айи внезапно напряглось, и она покосилась на колдуна, стоявшего около кровати. Тот, незаметно для Вадима, кивнул ей.
– Ты ничего мне не должен. На то и нужны друзья, чтоб приходить на помощь в трудную минуту.
Теперь напрягся Вадим. Ему не понравилось уточнение Айи о том, что они друзья.
Высвободившись из кольца его рук, Айя направилась к двери.
– Пойду сообщу всем, что ты пришел в себя, – на ходу крикнула она. – Этим людям нужны хорошие новости.
– Твоих рук дело? – кивнул Вадим в сторону ушедшей Айи.
– Да. Но это был ее выбор.
– Как это произошло?
– Я раскалил нож и срезал им ее крылья, после чего разрезал их на мелкие кусочки и перемешал с водой. Эту воду я влил тебе в рот. Потом я закопал Айю в землю и обмотал ее руки корнями дерева, чтобы из него она брала жизнь. Три дня я просидел на этом месте, наблюдая, как растет земляной холм. На четвертый день Айя проснулась и вылезла из земли. Мы пришли сюда. Все!
– Я выпил воду с крыльями Айи? – Лицо Вадима почти позеленело.
– Да. И остался жив.
– Айя находилась под землей, а потом выбралась из нее?
– Ага. Как будто оживший мертвец, – рассмеялся Николас.
– Невероятно.
Вот уж мирок! Каждый раз Вадим удивлялся ему все больше.
Через три дня Николас, Вадим и Айя покинули деревню. Вадим сомневался, стоит ли им уезжать, ведь люди до сих пор боялись повторения нападений бандитов и надеялись на помощь колдуна.
– Из всей их банды в живых осталось лишь несколько человек. Их можно не опасаться.
– А что случилось с остальными? – спросил колдуна Вадим.
– Они сошли с ума и перебили друг друга, – с легкостью ответил колдун.
– Откуда тебе это известно? – Вадим с подозрением покосился на друга.
– Я сам наслал на них это безумие. И прежде чем ты скажешь, что я поступил плохо, подумай о том, что все они были насильниками и убийцами, а не просто ворами.
– Да я, в общем-то, не собирался говорить ничего подобного. Но почему твое колдовство подействовало не на всех?
– На одном из них лежит мощный оберег, наложенный сильным колдуном. Этот оберег защищает своего хозяина и некоторых людей, которые ему близки.
Подумав о том, какую огромную роль играет магия в этом мире, Вадим посмотрел на Айю, ехавшую на Шарлотте впереди него. Взгляд его впился в ее обтянутую штанами попку, двигавшуюся в такт скачков лошади. Перед глазами встала яркая картина, где еще Айя могла бы так двигаться. Выругавшись своим мыслям, Вадим отвернулся от Айи и наткнулся на усмехающийся взгляд колдуна.
– Трудно тебе придется, – делано-сочувствующе заметил колдун. – Феи – существа очаровывающие.
Трудно… Не то слово! Эти три дня, проведенные с «новой» Айей, доказали, что его выдержка не стоит ни копейки. Не в силах держаться от феи на расстоянии, он как надоедливый щенок повсюду за ней таскался, окатывая злыми взглядами любого мужика, смевшего приблизиться к его Айе. И если сначала Айя над этим смеялась, то вскоре стала поглядывать на него с опаской. Должно быть, решила, что кома дала осложнение, и Вадим стал маньяком. В конце концов, когда Айя в очередной раз собралась выйти из дома кузнеца, а Вадим тут же соскочил с кровати, намереваясь последовать за ней, она, ругаясь и топая ногами, впихнула Вадима обратно в дом, пригрозив ему, что если он не перестанет вести себя как помешанный, она его изобьет. Хлопнув дверью перед его носом, Айя куда-то утопала, оставив Вадима наедине с ущемленным самолюбием.
Все же нужно признать, что он ведет себя как осел. Айя никогда не бросала его. С чего он взял, что она сделает это сейчас? Она ни словом не обмолвилась, что больше не хочет ехать с ними в пещеру кристаллов. В ее отношении к нему ничего не изменилось. Только во взгляде проскальзывает горечь, когда он говорит о возвращении домой.
– Айя? – неожиданно для себя самого позвал он фею. – Ты пойдешь со мной?
– В твой мир? – обернулась к нему Айя.
Вадим молча кивнул.
Покачав головой, Айя отвернулась и продолжила смотреть на дорогу.
– Почему? – не унимался Вадим.
– Потому что из нашего мира в твой мир могут переходить только люди. Другие существа не смогут там жить. Таковы законы мироздания, – ответил за Айю колдун.
Ближе к вечеру они оказались у заброшенного поселения, скрывающегося в высокой траве. Остановив коня, Николас пристально посмотрел на старые пустые дома.
– Предлагаю заночевать здесь. Ночью будет гроза, а здесь мы можем укрыться от дождя. Надеюсь, никто не боится привидений? – пошутил Николас, глядя на друзей.
– Нет, – улыбнулась Айя, спрыгивая со своей лошади.
– Я больше боюсь тебя, Николас, – пробубнил Вадим, тоже слезая со своего коня. – Почему тебя вечно тянет к различным заброшкам?
– Я схожу к реке, а потом могу приготовить ужин. – Айя взяла из рук мужчин поводья. – Заодно кони напьются воды.
– Я с тобой пойду, – не терпящим возражений тоном произнес Вадим.
– Тогда я на охоту. Хоть разомнусь, – проверив, на месте ли его нож, Николас направился в сторону леса.
Вадим расседлал коней и снял с них груз. Расстегнув свой рюкзак, достал из него мыло и чистое полотенце, подаренное ему одной старушкой, когда они уезжали из деревни.
Подойдя к нему, Айя присела рядом и достала из рюкзака свое чистое платье и белье. Она была рада, что жители деревни помогли ей с одеждой, иначе бы пришлось путешествовать голышом.
Убрав весь багаж в один из домов, Вадим с Айей направились к реке.
– Хотел спросить, Айя, какие у тебя ощущения от твоего нового роста?
– Мне непривычно, но в целом неплохо, – улыбнулась Айя, беря Вадима за руку. – Все то, что раньше казалось мне обыкновенным, теперь очень маленькое. А то, что казалось огромным, теперь обыкновенное. Иногда не хватает тех ощущений, что я испытывала раньше. Например, хочется залезть в какую-нибудь щель или поползать по тебе, цепляясь за твою одежду. Но этого я сделать больше не могу.
– Мне очень жаль, Айя.
– Не нужно сожалеть, ведь в этом есть и плюсы. Я наконец-то могу носить красивую одежду и драгоценности. Могу ездить верхом на лошади. А еще обнимать тебя стало лучше и как-то удобнее.
– Удобнее? – усмехнулся Вадим.
– Ага.
Придя на берег, Вадим завел лошадей в воду и стал их мыть. К нему подошла Айя.
– Давай я тебе помогу, а потом мы вместе поплаваем? – сорвав со дна реки какие-то листья, покрытые слизью, Айя принялась натирать ими кожу Шарлотты.
Представив, как он будет плавать вместе с Айей, Вадим сглотнул застрявший в горле ком.
– Не думаю, что это хорошая идея, мелкая. Чем это ты мараешь Шарлотту?
– Это мыльные листья, Вадим, – рассмеялась Айя. – Нимфы и водяницы моют ими свои волосы.
– Не уверен, что хочу знать, про кого ты говоришь, Айя. Но подозреваю, что эти существа живут в воде.
– Ты прав.
Закончив чистить лошадей, Вадим предоставил их самим себе и обернулся к Айе. Та уже сняла свою одежду и скрылась под водой. Не в силах сделать ни шагу, Вадим не отрываясь смотрел на плавающий силуэт Айи. Чресла обожгло накатившим желанием.
– Что мне делать с тобой, Айя? – хрипло прошептал себе под нос, закрывая глаза и пытаясь уменьшить охватившее его возбуждение.
Но, кажется, Айе не было абсолютно никакого дела до его мучений. Вынырнув из воды, мелкая с довольной улыбкой стала выжимать свои волосы, предоставив его взору маленькую аппетитную грудь с розовыми сосками, при виде которых во рту моментально пересохло, а самоконтроль дал трещину.
– Вадим? – перестав крутить свои волосы, Айя вопросительно на него посмотрела. – Я тебя жду.
– Плавай одна, мелкая. Я подожду тебя здесь.
Улыбка сползла с лица Айи, оставив отпечаток обиды в ее бирюзовых глазах. Вмиг расхотев плавать, Айя стала бессмысленно водить руками по воде, пытаясь сдержать слезы.
– Черт, Айя! – стянув с себя футболку и скинув обувь, Вадим зашел в воду прямо в штанах и направился к поникшей фее. – Я перейду черту, понимаешь?! – схватив мелкую за плечи, впечатал ее в себя. Почувствовал, как задрожало хрупкое тело, охваченное испугом и непривычными ощущениями. Склонившись к ее губам, провел по ним кончиком языка, наслаждаясь обжигающим вкусом. Слишком сладко. Слишком порочно. В следующую секунду он смял ее губы жадным поцелуем.
Ладони Айи легли на его грудь, коготки царапнули кожу. Прижав ее еще сильнее к себе, Вадим прикусил зубами ее нижнюю губу. Ее неумелый отклик подействовал на него сильнее любого афродизиака. Зарывшись рукой в ее густые влажные волосы и удерживая голову, Вадим прервал поцелуй и посмотрел в затуманенные страстью глаза. Носик Айи недовольно сморщился. Ей не понравилось, что поцелуй прекратился.
Нагнувшись, Вадим прикусил кончик заостренного ушка, после чего провел по нему языком. Пальцы Айи скользнули по его груди и опустились на живот. Поняв, что она делает, Вадим перехватил ее руку.
– Ты играешь с огнем, мелкая, – хрипло проговорил Вадим, не давая ей закончить начатое.
– Вадим… – начала Айя, но тут же замолчала и впилась недовольным взглядом во что-то за его спиной.
Проследив за взглядом Айи, Вадим расширившимися глазами уставился на полуженщину-полузмею, выползавшую из реки недалеко от того места, где находились они с Айей.
– Что это? – проговорил он, наблюдая, как это нечто подползло к их лошадям и стало их гладить.
– Водяница. Наверное, она здесь живет.
– А зачем она трогает наших коней?
– Просто они ей интересны. Может, хватит уже пялиться на нее?
Повернувшись к Айе, он увидел, как полыхают злостью ее глаза.
– Я не пялюсь на нее, Айя, – усмехнулся Вадим, проведя пальцем по припухшим от поцелуев губам. – Пойдем на берег?
Айя кивнула и последовала за ним.
Увидев, что парочка выбирается из воды, женщина отползла от лошадей в сторону, но в воде не скрылась.
– Стой здесь, я сейчас приду, – быстро надев чистое платье, Айя направилась к водянице.
– Ты куда? – Вадим схватил ее за руку.
– Пойду перекинусь с ней парой слов. За мной не ходи, она тебя боится.
Его боится? Это создание с двухметровым змеиным хвостом? Да ее саму можно испугаться, стоит лишь увидеть этот тонкий раздвоенный язык, скользящий между губ.
Брезгливо передернувшись, Вадим стал наблюдать за своей мелкой, которая с легкостью общалась с новой знакомой.
Минут через десять Айя вернулась к нему, а водяница уползла в реку.
– Она что, может дышать под водой? – спросил Вадим Айю, глядя на то место, где только что была водяница.
– Конечно. Она там живет.
Вадим опустил взгляд на макушку Айи.
– А о чем вы с ней так мило беседовали?
– Она согласилась присмотреть за лошадьми. Поэтому на ночь они останутся у реки. Пусть отдыхают. Пойдем к Николасу?
– Да, пойдем, – согласился Вадим, чувствуя, как в нем опять просыпается желание. Подняв с земли брошенные вещи, он быстрым шагом направился к месту их предстоящего ночлега.
Айя шла за ним, постоянно отставая и отвлекаясь на все подряд.
– Наплавались? – задал вопрос Николас, стоило только им появиться в поле его зрения.
– Да, – коротко ответил ему хмурый Вадим.
Николас спрятал усмешку, догадываясь о причине недовольства друга.
– А где лошади?
– У Айи появилась подруга с жутким черным хвостом, и она согласилась их покараулить сегодня ночью. Мы оставили их у реки.
– К вам выползла водяница? – удивился Николас.
– Да. Ты бы ее видел. Сверху вроде ничего, а снизу лучше не смотреть.
Мимо них прошла Айя, неся спальные мешки.
– Ты куда переносишь все вещи, Айя? – окрикнул ее Вадим.
– В другой дом, который мне больше нравится.
