Услышав слова Вадима, Айя выбралась из его капюшона и с любопытством взглянула на сидевшего на лестнице парня. Взгляд ее прошелся по его худощавому телу и коснулся лица, усыпанного веснушками. Нахмурив брови, фея продолжала изучать внешность мальчишки. На вид лет семнадцать-восемнадцать, всклоченные рыжие волосы и ярко-зеленые глаза, от которых хочется снова спрятаться в капюшоне ветровки Вадима.
– Так он и есть колдун, – с благоговейным ужасом догадалась Айя, прячась за шеей Вадима. – И он не молод. И не так безобиден, как кажется.
Ничего не ответив на ее слова, колдун продолжал курить свою трубку, рассматривая Вадима сквозь дым. Он знал, что чужемирец придет к нему с просьбой о помощи. Сколько лет прошло с тех пор, как люди к нему обращались? Двести? Триста? Когда живешь один, отгороженный от всего мира, теряешь счет времени. Да и смысл его считать, если век колдуна бесконечен?
– Ты не задумывался о причине, по которой тебя выкинуло в этот мир? – поинтересовался колдун у Вадима.
– Я не имею ни малейшего понятия, почему и как я тут оказался.
– Тебя сюда отправила ведьма.
Вадим мысленно прокрутил события последнего вечера в своем мире. Он едет к любовнице… Звонок сестре… Света желает ему найти достойную девушку… Ведьма?
– В тот вечер, когда я сюда попал, я не встречал никакой ведьмы… – начал Вадим, но замолчал под скептический взгляд колдуна.
– Уверен? – хмыкнул он.
– Моя сестра пожелала мне найти хорошую девушку, взамен той, с которой у меня была связь, – признался Вадим, принимая,что в произошедшем есть Светкина вина.
– Не злись на сестру, – проговорил колдун, поднимаясь со ступеньки, на которой сидел, – она это сделала не специально. Ее сила весомая, но она не знает, как ею управлять. Я помогу тебе вернуться в твой мир, если, конечно, ты не перехочешь.
– Благодарю, – поблагодарил колдуна Вадим, задаваясь вопросом, почему тот согласился ему помочь.
– Не стоит, я делаю это не для тебя. Просто мне стало интересно познакомиться с ведьмой, способной открывать проход между нашими мирами. Это умеют немногие, лишь я и колдун эльфов.
Пацан стал подниматься вверх по лестнице, кивнув Вадиму, чтоб тот следовал за ним. Висевшие на стене факелы вспыхивали сами по себе, стоило лишь колдуну пройти мимо.
– Куда мы идем? – шепотом спросила Айя, настороженно выглядывая из капюшона Вадима.
– Я покажу вам комнаты, пригодные для сна.
– Как к тебе обращаться? – спросил Вадим, следуя за колдуном.
Остановившись и посмотрев на Вадима, колдун ненадолго задумался.
– Мое имя Николас. Да, так меня звали раньше.
– Я Вадим, а это…
– Фея! Просто фея! – перебила Вадима Айя, пока тот не назвал колдуну ее имя.
– Хм, – усмехнулся колдун, продолжая идти, – ну что ж, Вадим и просто фея, на этом этаже вы можете занять любую комнату, которая вам понравится. До утра советую находиться здесь и не спускаться вниз. Спокойной ночи.
Оставшись одни, Вадим и Айя напряженно переглянулись.
– Знаешь, мелкая, спать на голой земле в Зачарованном лесу мне нравится больше, чем здесь.
– Прекрасно тебя понимаю, – поежилась Айя, летя рядом с Вадимом. – Жуткое место.
Словно в подтверждение ее слов, с улицы донесся громкий волчий вой.
– Почему ты не захотела, чтобы он узнал твое имя? – поинтересовался Вадим, заглядывая в одну из комнат. Как ни странно, в ней горел свет, и Вадим решил в ней и остановиться.
– Он меня пугает. Не хочу, чтоб он что-нибудь обо мне знал.
– Какое шикарное место, – присвистнул Вадим, рассматривая покои, в которых предстояло спать.
– Здесь испокон веков жила королевская чета.
– С чего ты так решила? – раздевшись, Вадим лег на огромную кровать и с удовольствием вдохнул запах свежевыстиранного белья.
– Это главная комната, как и во всех замках. В главных комнатах всегда спят правители.
За окном раздалось рычание парящих рептилий. Юркнув Вадиму под бок, Айя что есть силы прижалась к нему.
– Не дрожи так, мелкая, – усмехнулся Вадим. – Что-то мне подсказывает, что пока мы не насолили колдуну, мы в безопасности.
В следующую секунду по ставням окон застучали крупные капли дождя. Почувствовав, как усталость и тревоги покидают его тело, Вадим провалился в сон.
Проснувшись утром и не обнаружив Айю рядом, Вадим спустился вниз в поисках феи и колдуна. Выйдя на улицу и осмотревшись, громко присвистнул. При свете дня этот замок блистал величием, которое не портила даже заброшенность.
– Потрясно! – присвистнул Вадим, мысленно хваля местных строителей.
К нему подлетела Айя.
– Как спалось? – села ему на плечо фея.
– На удивление, вполне хорошо, – кивнул ей Вадим, думая о том, что этой ночью он действительно выспался на все сто. – А тебе?
– Было бы хорошо, если бы мне не пришлось всю ночь тормошить тебя, чтоб ты перестал храпеть.
– Я? Храпел? Я никогда не храплю, Айя!
Бросив на него скептический взгляд, фея посмотрела на приближающегося колдуна.
– Почему ты до сих пор живешь в этом замке? – спросил Вадим колдуна, когда тот подошел к ним.
– А какая разница, где жить? – уклонился от ответа колдун и сразу перешел к делу. – Попасть в твой мир намного сложнее, чем сюда, и сделать это можно лишь в некоторых местах. Одно из этих мест – пещера кристаллов правды. Это самое близкое место, откуда я смогу отправить тебя назад. Отсюда до нее добираться больше месяца, выезжаем завтра на рассвете. А пока можете ходить где угодно, главное, не покидайте пределов замка, и к вечеру советую вернуться.
Не дав им ничего ответить, колдун развернулся и ушел. Вадим проводил его задумчивым взглядом.
– Как ты думаешь, Айя, как ему удается быть таким молодым, учитывая его возраст?
– Ну… Я чувствую, что он не использует черную магию для продления жизни. Скорее всего, он особенный и из-за своей силы не может состариться и умереть.
– А почему он продолжает жить в заброшенном замке, который покинули все его жители?
– Его здесь что-то держит. Но что, я не знаю.
– Ладно, давай погуляем и все здесь рассмотрим, пока есть возможность.
Весь день они изучали замок и прилегающую к нему территорию. Ощущая себя туристом на экскурсии, Вадим с интересом заходил во все постройки, которые только имелись на территории замка.
В отличие от него, Айя подобного интереса не испытывала, так как за свою жизнь она насмотрелась и на замки, и на этот мир. Однако в ее глазах блеснул интерес, когда они спустились в погреб, вдоволь набитый старинным вином.
– Ты только посмотри, этим винам более шестисот лет! – принялась ползать по бутылкам фея, обтирая с них вековую пыль.
– Пошли отсюда, маленькая алкашка! – насмешливо хмыкнул Вадим, беря фею в руки и выходя из погреба.
– Пожалуй, прилечу сюда после того, как ты вернешься домой. Нужно же будет это отпраздновать.
Или напиться и выплакаться вдоволь. Только ему не обязательно говорить об этом. Айя устало вздохнула. У них с Вадимом сегодня целый день, чтобы ни о чем не волноваться и просто посвятить время друг другу. Нужно этим воспользоваться, а не впадать в меланхолию. Погрустить время еще будет.
С этой мыслью фея полетела вперед, разговаривая со своим человеком обо всем подряд.
Наблюдая за гостями из окна своей комнаты, Николас вяло улыбнулся. Ох уж эти люди, да и феи тоже, которые любят создавать проблемы на ровном месте.
Выйдя из своей комнаты, колдун спустился по лестнице вниз и, открыв дверь, направился в коридор, ведущий в подземные комнаты. Дойдя до самой дальней комнаты, повел рукой. Дверь тут же отворилась, впуская его внутрь темного помещения. Стоило ему войти, как факелы на стенах моментально вспыхнули огнем, освещая стеклянный гроб, в котором, сложа на груди руки, лежала пухленькая женщина с рассыпанными по подушке седыми волосами.
– Ты всегда говорила, что я бесчувственный чурбан, – сев на табурет, колдун положил руку на крышку гроба. – А вот и нет! Я их впустил. Видела?
Подождав минуту, будто ожидая услышать ответ, колдун продолжил:
– А еще я согласился им помочь. И это не потому, что его сестра сильная ведьма, которую, если захочу, я могу взять себе в ученицы, а потому что я не чурбан. Видишь, я стал романтиком. И я бы согласился быть хоть кем, если бы это помогло мне вернуть тебя.
По щеке колдуна скатилась слеза, оставляя за собой мокрый след. Закрыв глаза, он перенесся в то далекое время, когда лежавшая в гробу женщина была молодой девчонкой, таскавшейся за ним подобно той фее, что всюду идет за человеком. Со временем девчонка стала девушкой, жизнерадостной и доброй, а также наглой и целеустремленной, открыв на него настоящую охоту. У него не было шансов победить в этой игре. Он любил ее больше всех на свете. Любил, ревновал, мучил себя сладкой зависимостью. Но вот она, насмешка судьбы к тем, у кого в крови магия. Люди смертны, они стареют и умирают. А их спутники, те, в жилах которых течет магия, остаются одни, становясь пустой оболочкой себя прежнего. В его силах было остановить время в ее стеклянном гробу, а также огородить земли Оргон от остального мира, окружив их магией. На протяжении двухсот лет он жил здесь совершенно один, не пропуская в Оргон никого. Замершее время оставило все так, как было в те времена, когда в замке кипела жизнь. И его это вполне устраивало. Приходя к гробу Мелиссы, он представлял, что она всего лишь уснула. Его ягодка спит. Всего лишь спит. Она не могла умереть. Не для него.
– Эта фея теряет себя, отрекаясь от всего ради человека. Но если бы у меня был выбор, я бы поступил так же.
Посмотрел на безмятежное лицо женщины, покрытое россыпью морщин. Старость коснулась и его любимой. Но он до сих пор видел в ней девчонку, что подглядывала за ним из кустов, когда он ходил купаться в реке.
– Я помогу им. В знак нашей с тобой любви.
Он приведет мужчину и фею к пещере. А дальше выбор будет за ними.
Вадим, сидя на лошади, смотрел на то, как Николас водит по воздуху руками, при этом что-то тихо подвывая. Ожидая, что сейчас случится какое-то волшебство, Вадим приготовился к фееричному зрелищу и даже привстал в стремени, чтобы лучше видеть, что же произойдет дальше, но к его огромному сожалению, колдун развернулся и направился к своему коню.
– Что ты делал? – не удержался Вадим от вопроса, видя, как колдун постоянно оборачивается в сторону своего дома, будто раздумывая, не вернуться ли обратно.
– Спрятал все дороги, ведущие к замку, и огородил его стеной.
– Думаешь, кто-то рискнул бы туда проехать, учитывая, что там парят милые чешуйчатые создания?
– Но ты же добрался, – усмехнулся колдун и посмотрел на небо. – Нужно успеть доехать к месту привала до вечера. Ночью будет гроза.
Подняв голову, Вадим с сомнением посмотрел на ясное небо. Какая гроза, на небе нет ни одной тучи, а солнце жжет так, что, кажется, можно сгореть заживо.
Посмотрел на колдуна. Тот обматывал голову мокрым платком. Странный все-таки. Со стороны кажется простым парнем, переживающим юношеские проблемы. Но его взгляд… Он выдает всю его мудрость и возраст. Вадима до сих пор грызло желание спросить колдуна, сколько же ему лет и почему он не стареет.
Айя, нарвав каких-то грибов, села на загривок лошади и принялась их есть. Если существует что-нибудь удивительнее способности колдуна не стареть, так это пищеварение Айи. Она могла уплетать все подряд и в любом виде. Жареное, вареное, соленое, сырое, хоть какое! Ее желудок справлялся со всем, подобно перерабатывающей машине, и Вадим часто над ней подшучивал, говоря, что ему жаль ее будущего мужа, которому будет трудно ее прокормить.
– У тебя новое платье, Айя? – подмигнул фее Вадим, замечая, что сегодня Айя нацепила на себя не букет из цветов, а обмоталась в белую ткань, позаимствованную в замке Оргон.
– Да. Ткань намного прочнее цветов и не опадет в самый неподходящий момент.
Чего это его мелкая засмущалась? Мелькать перед ним голышом было для нее делом привычки. Он никогда не смотрел на нее как-то иначе, чем на мелкую фею. И надо же, неожиданная скромность. Конь колдуна дернул головой и фыркнул, будто насмехаясь над Вадимом из-за его тугодумия. Ну конечно, Айя прячет свое тело от Николаса. Надо же, оказывается, у нее все-таки есть скромность.
Вадим тяжело вздохнул. Он устал от постоянной дороги. Все это время, что он здесь, он только куда-то едет, едет и едет.
«Ты можешь остановиться в любой момент», – шепнул ему внутренний голос.
Запрятав поглубже чувства, Вадим пришпорил коня, пуская его галопом.
Лежа на животе и держась за гриву Шарлоты, Айя подыхала усталости. Они были в пути уже двадцать дней, и единственное, о чем она мечтала, это чтобы на пути им попался трактир, в котором можно остановиться на ночь и поспать на мягкой кровати. И чтобы там была медовуха. Такая большая кружка холодной медовухи, которую она будет пить на протяжении целого вечера.
Мысли ее прервал смех мужчин, что ехали впереди.
За эти двадцать дней Вадим и Николас неплохо сдружились, да и сама Айя перестала относиться к колдуну с настороженностью. Он, конечно, не был ее лучшим другом, но находиться в его обществе стало намного легче. Да и колдуну общение с другим человеком пошло на пользу. Его плечи перестали быть постоянно опущены, и на губах стала мелькать улыбка. Айя не знала, что за причина заставила колдуна спрятаться в заброшенном замке и отгородиться от всего мира, но какое бы бремя он ни нес, ему уже пора остановиться.
Погруженная в свои размышления, фея не заметила, как лошади замерли.
– Почему мы остановились? – подлетела к мужчинам Айя.
– Нам придется ехать через рябиновый лес, чтобы попасть в деревню, в которой можно остаться на ночь, – посмотрел на Айю сдержанным взглядом колдун.
– Рябиновый лес… – простонала Айя, представляя перспективу оказаться рядом с этими ягодами.
– А в чем дело? – непонимающе завертел головой Вадим. – Айя, у тебя что, аллергия на рябину?
– Можно и так сказать, – кивнула мелкая, начиная чесаться лишь от одного этого слова.
Колдун посмотрел на Вадима:
– Защищая свои дома от фей, люди вешают рябину на двери и окна, а также смазывают полы их соком. Все феи и некоторые виды эльфов боятся этих ягод. Мы можем поехать в объезд, но тогда дорога растянется еще на несколько дней.
– Поедем в объезд, – моментально кивнул Вадим. – Я не стану рисковать Айей.
– Нет, – не согласилась с ним Айя. – Лошади устали, да и нам нужен отдых. Просто нужно что-нибудь придумать.
– Мы не будем ничего думать, Айя, а просто поедем в объезд!
Что значат несколько лишних дней, если от этого зависит благополучие Айи?!
Не став с ним спорить, Айя обернулась к колдуну:
– Есть какие-нибудь варианты?
– Я мог бы тебя усыпить, но ты будешь чувствовать запах рябины и начнется сонный паралич. Будет лучше, если ты останешься в сознании, тогда ты сможешь контролировать свои действия, – порывшись в седельной сумке, Николас достал небольшую бутылочку и потряс ею. – Это рыбий жир. Если ты им хорошо намажешься и куда-нибудь зароешься, он будет перебивать запах рябины. А мы постараемся проехать лес как можно быстрее.
– Одно другого не лучше, – простонала Айя, но все же согласно кивнула.
Через пятнадцать минут споров с Вадимом, который ни в какую не соглашался ехать через рябиновый лес, Айя все же была измазана зловонной жижей и спрятана в сумке колдуна, вместе с открытым бутыльком, чтоб запах жира чувствовался сильнее.
– Так он и есть колдун, – с благоговейным ужасом догадалась Айя, прячась за шеей Вадима. – И он не молод. И не так безобиден, как кажется.
Ничего не ответив на ее слова, колдун продолжал курить свою трубку, рассматривая Вадима сквозь дым. Он знал, что чужемирец придет к нему с просьбой о помощи. Сколько лет прошло с тех пор, как люди к нему обращались? Двести? Триста? Когда живешь один, отгороженный от всего мира, теряешь счет времени. Да и смысл его считать, если век колдуна бесконечен?
– Ты не задумывался о причине, по которой тебя выкинуло в этот мир? – поинтересовался колдун у Вадима.
– Я не имею ни малейшего понятия, почему и как я тут оказался.
– Тебя сюда отправила ведьма.
Вадим мысленно прокрутил события последнего вечера в своем мире. Он едет к любовнице… Звонок сестре… Света желает ему найти достойную девушку… Ведьма?
– В тот вечер, когда я сюда попал, я не встречал никакой ведьмы… – начал Вадим, но замолчал под скептический взгляд колдуна.
– Уверен? – хмыкнул он.
– Моя сестра пожелала мне найти хорошую девушку, взамен той, с которой у меня была связь, – признался Вадим, принимая,что в произошедшем есть Светкина вина.
– Не злись на сестру, – проговорил колдун, поднимаясь со ступеньки, на которой сидел, – она это сделала не специально. Ее сила весомая, но она не знает, как ею управлять. Я помогу тебе вернуться в твой мир, если, конечно, ты не перехочешь.
– Благодарю, – поблагодарил колдуна Вадим, задаваясь вопросом, почему тот согласился ему помочь.
– Не стоит, я делаю это не для тебя. Просто мне стало интересно познакомиться с ведьмой, способной открывать проход между нашими мирами. Это умеют немногие, лишь я и колдун эльфов.
Пацан стал подниматься вверх по лестнице, кивнув Вадиму, чтоб тот следовал за ним. Висевшие на стене факелы вспыхивали сами по себе, стоило лишь колдуну пройти мимо.
– Куда мы идем? – шепотом спросила Айя, настороженно выглядывая из капюшона Вадима.
– Я покажу вам комнаты, пригодные для сна.
– Как к тебе обращаться? – спросил Вадим, следуя за колдуном.
Остановившись и посмотрев на Вадима, колдун ненадолго задумался.
– Мое имя Николас. Да, так меня звали раньше.
– Я Вадим, а это…
– Фея! Просто фея! – перебила Вадима Айя, пока тот не назвал колдуну ее имя.
– Хм, – усмехнулся колдун, продолжая идти, – ну что ж, Вадим и просто фея, на этом этаже вы можете занять любую комнату, которая вам понравится. До утра советую находиться здесь и не спускаться вниз. Спокойной ночи.
Оставшись одни, Вадим и Айя напряженно переглянулись.
– Знаешь, мелкая, спать на голой земле в Зачарованном лесу мне нравится больше, чем здесь.
– Прекрасно тебя понимаю, – поежилась Айя, летя рядом с Вадимом. – Жуткое место.
Словно в подтверждение ее слов, с улицы донесся громкий волчий вой.
– Почему ты не захотела, чтобы он узнал твое имя? – поинтересовался Вадим, заглядывая в одну из комнат. Как ни странно, в ней горел свет, и Вадим решил в ней и остановиться.
– Он меня пугает. Не хочу, чтоб он что-нибудь обо мне знал.
– Какое шикарное место, – присвистнул Вадим, рассматривая покои, в которых предстояло спать.
– Здесь испокон веков жила королевская чета.
– С чего ты так решила? – раздевшись, Вадим лег на огромную кровать и с удовольствием вдохнул запах свежевыстиранного белья.
– Это главная комната, как и во всех замках. В главных комнатах всегда спят правители.
За окном раздалось рычание парящих рептилий. Юркнув Вадиму под бок, Айя что есть силы прижалась к нему.
– Не дрожи так, мелкая, – усмехнулся Вадим. – Что-то мне подсказывает, что пока мы не насолили колдуну, мы в безопасности.
В следующую секунду по ставням окон застучали крупные капли дождя. Почувствовав, как усталость и тревоги покидают его тело, Вадим провалился в сон.
Проснувшись утром и не обнаружив Айю рядом, Вадим спустился вниз в поисках феи и колдуна. Выйдя на улицу и осмотревшись, громко присвистнул. При свете дня этот замок блистал величием, которое не портила даже заброшенность.
– Потрясно! – присвистнул Вадим, мысленно хваля местных строителей.
К нему подлетела Айя.
– Как спалось? – села ему на плечо фея.
– На удивление, вполне хорошо, – кивнул ей Вадим, думая о том, что этой ночью он действительно выспался на все сто. – А тебе?
– Было бы хорошо, если бы мне не пришлось всю ночь тормошить тебя, чтоб ты перестал храпеть.
– Я? Храпел? Я никогда не храплю, Айя!
Бросив на него скептический взгляд, фея посмотрела на приближающегося колдуна.
– Почему ты до сих пор живешь в этом замке? – спросил Вадим колдуна, когда тот подошел к ним.
– А какая разница, где жить? – уклонился от ответа колдун и сразу перешел к делу. – Попасть в твой мир намного сложнее, чем сюда, и сделать это можно лишь в некоторых местах. Одно из этих мест – пещера кристаллов правды. Это самое близкое место, откуда я смогу отправить тебя назад. Отсюда до нее добираться больше месяца, выезжаем завтра на рассвете. А пока можете ходить где угодно, главное, не покидайте пределов замка, и к вечеру советую вернуться.
Не дав им ничего ответить, колдун развернулся и ушел. Вадим проводил его задумчивым взглядом.
– Как ты думаешь, Айя, как ему удается быть таким молодым, учитывая его возраст?
– Ну… Я чувствую, что он не использует черную магию для продления жизни. Скорее всего, он особенный и из-за своей силы не может состариться и умереть.
– А почему он продолжает жить в заброшенном замке, который покинули все его жители?
– Его здесь что-то держит. Но что, я не знаю.
– Ладно, давай погуляем и все здесь рассмотрим, пока есть возможность.
Весь день они изучали замок и прилегающую к нему территорию. Ощущая себя туристом на экскурсии, Вадим с интересом заходил во все постройки, которые только имелись на территории замка.
В отличие от него, Айя подобного интереса не испытывала, так как за свою жизнь она насмотрелась и на замки, и на этот мир. Однако в ее глазах блеснул интерес, когда они спустились в погреб, вдоволь набитый старинным вином.
– Ты только посмотри, этим винам более шестисот лет! – принялась ползать по бутылкам фея, обтирая с них вековую пыль.
– Пошли отсюда, маленькая алкашка! – насмешливо хмыкнул Вадим, беря фею в руки и выходя из погреба.
– Пожалуй, прилечу сюда после того, как ты вернешься домой. Нужно же будет это отпраздновать.
Или напиться и выплакаться вдоволь. Только ему не обязательно говорить об этом. Айя устало вздохнула. У них с Вадимом сегодня целый день, чтобы ни о чем не волноваться и просто посвятить время друг другу. Нужно этим воспользоваться, а не впадать в меланхолию. Погрустить время еще будет.
С этой мыслью фея полетела вперед, разговаривая со своим человеком обо всем подряд.
Наблюдая за гостями из окна своей комнаты, Николас вяло улыбнулся. Ох уж эти люди, да и феи тоже, которые любят создавать проблемы на ровном месте.
Выйдя из своей комнаты, колдун спустился по лестнице вниз и, открыв дверь, направился в коридор, ведущий в подземные комнаты. Дойдя до самой дальней комнаты, повел рукой. Дверь тут же отворилась, впуская его внутрь темного помещения. Стоило ему войти, как факелы на стенах моментально вспыхнули огнем, освещая стеклянный гроб, в котором, сложа на груди руки, лежала пухленькая женщина с рассыпанными по подушке седыми волосами.
– Ты всегда говорила, что я бесчувственный чурбан, – сев на табурет, колдун положил руку на крышку гроба. – А вот и нет! Я их впустил. Видела?
Подождав минуту, будто ожидая услышать ответ, колдун продолжил:
– А еще я согласился им помочь. И это не потому, что его сестра сильная ведьма, которую, если захочу, я могу взять себе в ученицы, а потому что я не чурбан. Видишь, я стал романтиком. И я бы согласился быть хоть кем, если бы это помогло мне вернуть тебя.
По щеке колдуна скатилась слеза, оставляя за собой мокрый след. Закрыв глаза, он перенесся в то далекое время, когда лежавшая в гробу женщина была молодой девчонкой, таскавшейся за ним подобно той фее, что всюду идет за человеком. Со временем девчонка стала девушкой, жизнерадостной и доброй, а также наглой и целеустремленной, открыв на него настоящую охоту. У него не было шансов победить в этой игре. Он любил ее больше всех на свете. Любил, ревновал, мучил себя сладкой зависимостью. Но вот она, насмешка судьбы к тем, у кого в крови магия. Люди смертны, они стареют и умирают. А их спутники, те, в жилах которых течет магия, остаются одни, становясь пустой оболочкой себя прежнего. В его силах было остановить время в ее стеклянном гробу, а также огородить земли Оргон от остального мира, окружив их магией. На протяжении двухсот лет он жил здесь совершенно один, не пропуская в Оргон никого. Замершее время оставило все так, как было в те времена, когда в замке кипела жизнь. И его это вполне устраивало. Приходя к гробу Мелиссы, он представлял, что она всего лишь уснула. Его ягодка спит. Всего лишь спит. Она не могла умереть. Не для него.
– Эта фея теряет себя, отрекаясь от всего ради человека. Но если бы у меня был выбор, я бы поступил так же.
Посмотрел на безмятежное лицо женщины, покрытое россыпью морщин. Старость коснулась и его любимой. Но он до сих пор видел в ней девчонку, что подглядывала за ним из кустов, когда он ходил купаться в реке.
– Я помогу им. В знак нашей с тобой любви.
Он приведет мужчину и фею к пещере. А дальше выбор будет за ними.
Глава 6.
Вадим, сидя на лошади, смотрел на то, как Николас водит по воздуху руками, при этом что-то тихо подвывая. Ожидая, что сейчас случится какое-то волшебство, Вадим приготовился к фееричному зрелищу и даже привстал в стремени, чтобы лучше видеть, что же произойдет дальше, но к его огромному сожалению, колдун развернулся и направился к своему коню.
– Что ты делал? – не удержался Вадим от вопроса, видя, как колдун постоянно оборачивается в сторону своего дома, будто раздумывая, не вернуться ли обратно.
– Спрятал все дороги, ведущие к замку, и огородил его стеной.
– Думаешь, кто-то рискнул бы туда проехать, учитывая, что там парят милые чешуйчатые создания?
– Но ты же добрался, – усмехнулся колдун и посмотрел на небо. – Нужно успеть доехать к месту привала до вечера. Ночью будет гроза.
Подняв голову, Вадим с сомнением посмотрел на ясное небо. Какая гроза, на небе нет ни одной тучи, а солнце жжет так, что, кажется, можно сгореть заживо.
Посмотрел на колдуна. Тот обматывал голову мокрым платком. Странный все-таки. Со стороны кажется простым парнем, переживающим юношеские проблемы. Но его взгляд… Он выдает всю его мудрость и возраст. Вадима до сих пор грызло желание спросить колдуна, сколько же ему лет и почему он не стареет.
Айя, нарвав каких-то грибов, села на загривок лошади и принялась их есть. Если существует что-нибудь удивительнее способности колдуна не стареть, так это пищеварение Айи. Она могла уплетать все подряд и в любом виде. Жареное, вареное, соленое, сырое, хоть какое! Ее желудок справлялся со всем, подобно перерабатывающей машине, и Вадим часто над ней подшучивал, говоря, что ему жаль ее будущего мужа, которому будет трудно ее прокормить.
– У тебя новое платье, Айя? – подмигнул фее Вадим, замечая, что сегодня Айя нацепила на себя не букет из цветов, а обмоталась в белую ткань, позаимствованную в замке Оргон.
– Да. Ткань намного прочнее цветов и не опадет в самый неподходящий момент.
Чего это его мелкая засмущалась? Мелькать перед ним голышом было для нее делом привычки. Он никогда не смотрел на нее как-то иначе, чем на мелкую фею. И надо же, неожиданная скромность. Конь колдуна дернул головой и фыркнул, будто насмехаясь над Вадимом из-за его тугодумия. Ну конечно, Айя прячет свое тело от Николаса. Надо же, оказывается, у нее все-таки есть скромность.
Вадим тяжело вздохнул. Он устал от постоянной дороги. Все это время, что он здесь, он только куда-то едет, едет и едет.
«Ты можешь остановиться в любой момент», – шепнул ему внутренний голос.
Запрятав поглубже чувства, Вадим пришпорил коня, пуская его галопом.
Лежа на животе и держась за гриву Шарлоты, Айя подыхала усталости. Они были в пути уже двадцать дней, и единственное, о чем она мечтала, это чтобы на пути им попался трактир, в котором можно остановиться на ночь и поспать на мягкой кровати. И чтобы там была медовуха. Такая большая кружка холодной медовухи, которую она будет пить на протяжении целого вечера.
Мысли ее прервал смех мужчин, что ехали впереди.
За эти двадцать дней Вадим и Николас неплохо сдружились, да и сама Айя перестала относиться к колдуну с настороженностью. Он, конечно, не был ее лучшим другом, но находиться в его обществе стало намного легче. Да и колдуну общение с другим человеком пошло на пользу. Его плечи перестали быть постоянно опущены, и на губах стала мелькать улыбка. Айя не знала, что за причина заставила колдуна спрятаться в заброшенном замке и отгородиться от всего мира, но какое бы бремя он ни нес, ему уже пора остановиться.
Погруженная в свои размышления, фея не заметила, как лошади замерли.
– Почему мы остановились? – подлетела к мужчинам Айя.
– Нам придется ехать через рябиновый лес, чтобы попасть в деревню, в которой можно остаться на ночь, – посмотрел на Айю сдержанным взглядом колдун.
– Рябиновый лес… – простонала Айя, представляя перспективу оказаться рядом с этими ягодами.
– А в чем дело? – непонимающе завертел головой Вадим. – Айя, у тебя что, аллергия на рябину?
– Можно и так сказать, – кивнула мелкая, начиная чесаться лишь от одного этого слова.
Колдун посмотрел на Вадима:
– Защищая свои дома от фей, люди вешают рябину на двери и окна, а также смазывают полы их соком. Все феи и некоторые виды эльфов боятся этих ягод. Мы можем поехать в объезд, но тогда дорога растянется еще на несколько дней.
– Поедем в объезд, – моментально кивнул Вадим. – Я не стану рисковать Айей.
– Нет, – не согласилась с ним Айя. – Лошади устали, да и нам нужен отдых. Просто нужно что-нибудь придумать.
– Мы не будем ничего думать, Айя, а просто поедем в объезд!
Что значат несколько лишних дней, если от этого зависит благополучие Айи?!
Не став с ним спорить, Айя обернулась к колдуну:
– Есть какие-нибудь варианты?
– Я мог бы тебя усыпить, но ты будешь чувствовать запах рябины и начнется сонный паралич. Будет лучше, если ты останешься в сознании, тогда ты сможешь контролировать свои действия, – порывшись в седельной сумке, Николас достал небольшую бутылочку и потряс ею. – Это рыбий жир. Если ты им хорошо намажешься и куда-нибудь зароешься, он будет перебивать запах рябины. А мы постараемся проехать лес как можно быстрее.
– Одно другого не лучше, – простонала Айя, но все же согласно кивнула.
Через пятнадцать минут споров с Вадимом, который ни в какую не соглашался ехать через рябиновый лес, Айя все же была измазана зловонной жижей и спрятана в сумке колдуна, вместе с открытым бутыльком, чтоб запах жира чувствовался сильнее.
