– Я бы сказал ранее, но возможность выдалась только сейчас, - страшная пауза, - из королевского дворца доставили ящик, - еще одно жестокое промедление, - он немного повредился, в отличие от кареты доставки, но… бутылки остались целы.
- Терпкое бирюзовое тридцать пятого года?! – выдохнул Даниэль, мгновенно оказавшись перед магом.
- Именно, - ответил Соро и, дав личу скрыться, обратил свой взгляд на притаившуюся в углах прислугу: - В доме произошли некоторые изменения, в парке так же, - холодно и отрешенно сообщил он. – Не могли бы вы вспомнить о своих обязанностях и..?
Не договорил, горничные, садовники, лакеи, повариха и кучер незамедлительно покинули подвал. Так что на растерзание остались только я, цветы и советник Волль – последняя преграда на пути к моей ни в чем не повинной персоне. Верно, подумав о том же, главнокомандующий жестко обратился к нему:
- Тебя уже несколько часов ожидает король.
По велению его руки, в стене открылся пространственный переход в королевский замок.
- Но… - попытался Волль остаться, заметив, каким взглядом главнокомандующий смерил меня.
- Слова о двухдневном отгуле не принимаются. Ты единственный, кто может без конца спорить с Палачом по темным эльфам. Это, во-первых… а во-вторых, у меня тут намечаются разборки с агентом. Пошел вон!
- И все же…
- Да не убью я ее! - Мы с советником одновременно и многозначительно уставились на все еще висящего беса. Соро фыркнул: - И не покалечу.
В раздражении щелкнул пальцами, петли опали. Бес почти встретился с полом, когда я ахнула, и что-то невидимое подхватило доктора и его чемоданчик и вынесло из галереи. Хотелось бы вздохнуть с облегчением, но не получилось.
- Итак? – всем своим видом Соро торопил советника отбыть.
- Итак, - повторил тот, коснувшись моей руки. Оторвать ее от безымянника, дабы поцеловать кисть поверх тонкой перчатки, ему не удалось. Я слишком крепко держалась за стебелек, боясь выпустить бесценный подарок. – Мне было невообразимо приятно познакомиться с вами, юная леди, - продолжил Волль. - Надеюсь, мои цветы… - тут он замялся, вспомнив, что мы столь долго и нудно перебирали, - конфеты… - и опять остановился на полуслове. – Книги, - нашелся через короткое мгновенье, - книги вас порадуют. Пришлете мне список желанных изданий?
- Конечно!
И не успела я поверить, что мечты способны исполняться одна за другой, Соро втолкнул советника в портал и на последок ехидно заметил:
- После слета, обязательно.
- Она участвует?
- Я участвую? – Два вопроса слились в унисон и остались без ответа.
- Идемте, Горэ, вас ждут.
7.
Пока меня вели к месту ожидаемой встречи, я в полной мере оценила «некоторые изменения», произошедшие в доме главнокомандующего. Он лишился пары-тройки внутренних стен, с десяток окон и более половины меблировки. Кабинет, видимо, также был разгромлен, поэтому, открыв в него двери, мы через действующий портал шагнули прямиком в чужую гостиную. Выполненная в сине-зеленых красках, она дурманяще пахла цикорием и, казалось, сплошь состояла из сундуков. Тяжелые кованые сундуки в радужных узорах здесь были под стульями, под столом, у стен, между кадками с цветами и даже на полках книжного шкафа. Расписные, они отвлекали внимание от хозяина комнаты, имевшегося здесь же – сухопарого седовласого дедули лет восьмидесяти на вид, а может, и всех девяноста.
Одетый в синий шелковый халат поверх зелено-золотого пижамного костюма, он дремал на низком диванчике среди парчовых подушек. В одной руке дедок удерживал планшетку с листами, сплошь покрытыми узором из черточек и спиралек, в другой - стальное перо с тонкой гравировкой и знакомой печатью мага-изготовителя. Я с прищуром присмотрелась к хозяину гостиной. А не так-то прост дедок, что обладает артефактом вечной подписи. Это перо не то что чернилам не позволяет исчезнуть, а всему документу сгинуть не дает. Если им что-то подписано, то на вечность, и не спалить, кислотой не выжечь, водой не растворить, ядом не вытравить, магией не прикрыть.
Помнится, бабку моего супруга чуть удар не хватил, когда она узнала, что наши брачные клятвы подписаны таким же пером. И мезальянс меж простой девчонкой и хоть и изгнанным, но из знатного рода эльфом теперь ни расторжению, ни аннуляции не подлежит. В общем, за перо вечной подписи все столичные судьи и главы гильдий готовы жизнь отдать, а этот им каракули рисует, то есть, увековечивает.
- Ольф Каволлада, мы прибыли, - громко возвестил Соро.
Дедок вздрогнул, распахнул глаза и улыбнулся, сходу сбросив два десятка лет. Тусклые седые волосы заискрились, как снег на солнце, морщины разгладились, тело распрямилось, и я нутром ощутила потоки энергии, исходящие от него.
Бывший пятнадцатый герцог?! Лорд K?
Забираю свои слова назад. Пусть он и дальше увековечивает каракули хоть в бумаге, хоть в камне, хоть как. Ему можно. Ему все можно! Последний представитель прославленного рода K, бывший советник прошлого короля и частично нынешнего. Своими консультациями он позволил королевству Грен выйти из тени, укрепить свои позиции и границы, подвинуть поднебесных эльфов на площадке мирового господства и подружиться с темными. Будь воля короля, он бы его с поста советника до самой смерти не снял, но трагедия в семье вынудила Коваллада вначале убрать знак герцогства со своих владений, а затем и вовсе передать свой пост Палачу.
Лично я не видела трагедии в том, что его внебрачная дочь сбежала, не оставив в доме следующего наследника. Сбежала и сбежала, главное, жива. Не зря же говорят, что псы короля, отправленные следом, нашли девчонку в добром здравии и в объятиях какого-то пижона. Ясное дело, пижону наподдали, девчонку отобрали, но домой ее отчего-то не привезли. Интересно, отчего?
- Это она?
- Да. Позвольте представить, Ольф Каволлада и Лиллиан… теперь тоже Каволлада. Пятнадцатый герцог и его до поры до времени тщательно скрываемая внучка. Как я и говорил, появление наследницы вернет вам титул, а вашему герцогству право участия в слете невест.
Я с трудом поймала выпавший из моих рук бесценный стебелек, затравленно покосилась на Соро, держащего меня под локоть, затем на лорда K. Первый абсолютно серьезный, второй слегка заинтересованный. Скользнув по мне взглядом, Каволлада, подтянул выше планшетку и, закусив нижнюю губу, продолжил рисовать узоры.
- А расскажите, зачем вы ее к этому делу привлекли?
- Еще раз? – Мне послышался едва уловимое разочарование в голосе Соро. Но он быстро взял себя в руки. – Потому что в последних покушениях на членов королевской семьи использовались неизвестные нам органические вещества со свойствами артефактов. Время, затраченное на уничтожение действий этих веществ, позволило нападающим уйти. Прошлый главнокомандующий генерал Эр Доу Лиш устроил несколько облав и ловушек. Но агенты, вступившие в бой со шпионами, как по команде теряли волю, словно бы попадали под действие артефакта подчинения.
Выходит, меня обрызгали тем же. Вот только совсем уж безвольной я не была. Возможно ли, что это из-за моей невосприимчивости к низшим ядам?
- …ни щиты, ни коконы отражения не спасали от действия этих веществ, - подвел неутешительные итоги Соро. – Один мудрый человек предложил барону Нигье приблизить ко двору специалистов, которые могли бы на месте определить состав, которым пользуются шпионы. Нигье отобрал пятнадцать агентов, разделив их на группы по трое: артефактор, травник и маг.
- Хорошая идея! – похвалил лорд K.
И я с ним мысленно согласилась и почти произнесла это вслух, когда Соро невозмутимо продолжил:
- Ни одна из этих групп не просуществовала больше недели. Кто-то заболел, кто-то переехал в другую страну, двое скоропостижно скончались, и отнюдь не в своих постелях. Генерал был смещен. На его пост заступил я, полковник Дреб Соро.
- Помню, - хмыкнул бывший советник и вздохнул. Его взгляд с листов бумаги перетек на пейзаж за окном. - Грядут тяжелые времена. В бюро Тайных знаний завелся крот.
- Да. И мы отказались от идеи во избежание смертей.
Вот на этом откровении я решила присесть. Отцепила от себя руку Соро, отступила на шаг назад и села на ближайший сундук, не спросив разрешения.
Ладно грифоны, они по всему миру странствуют, подвергаются соблазнам; бывает, что лисы предают, и очень-очень редко псы. Но агенты бюро?! Да, это перебор. У них же зарплаты до ста золотых, премиальные свыше двух сотен, личные лечащие врачи, лучшие академии для детей, искусные портные для жен и свободный выезд из королевства… Да как же так?
- Что дальше? – поторопил Каволлада, продолжая рисовать.
- И это, забыл… - понуро выдохнул Соро. Потер подбородок и, как примерный главнокомандующий, продолжил: - Дальше сообщение короля о том, что ради развлечения послов семи королевств будет проведен слет невест. Появилась необходимость обеспечить безопасность герцогских дочерей, кандидата в мужья, послов, всей королевской семьи и придворных, что будут присутствовать на празднике.
- Решили, кто пойдет под венец? – Соро качнул головой. – А с невестами? – продолжил допрос бывший советник.
- Со списком невест все проще, относительно. По совету мудреца, я внес тройку своих кандидатур. Двоих вместо дочерей горцев, одна вместо вашей внучки.
- Мне сказали, что на последнем балу были истинные дочери своих отцов. Что случилось с вашими кандидатами?
Показалось, или Соро действительно прошипел нечто похожее на «Да, я и рассказывал»? И уже нормальным голосом сообщил:
- В моих сетях, видимо, так же кто-то завелся. Мага перехватили в дороге, артефактора в гостинице «Золотая парча». Осталась только травник, - кивок на меня, - удачно спалившая инструкции.
Почти похвалил. Главное, чтобы о «почившем» вороне не вспомнил. Впрочем, что-то недобро у него взгляд изменился.
- Тех двух нашли? - Вырисовывая какую-то особенную закорючку, лорд К даже прикусил язык.
- Только после бала, – смущенно признался Соро. И словно предупреждая ожидаемый вопрос, заявил: - О торжестве я рассказывал вам менее получаса назад. Не хочу повторяться. Вернемся к вашему вопросу… На удачу, мы нашли их живыми. Как оказалось, хранители домов не видят людей, включенных в стены.
– Надеюсь, вы не собираетесь привлечь их к своим обязанностям, - усмехнулся Каволлада.
Я покосилась на свое вроде как начальство. Нет, главнокомандующий не может быть настолько трепетным в исполнении обязательств своими агентами.
- Хотел, - бесстрастно разрушил он мои надежды. - Но это невозможно. После семидневного заточения оба специалиста еще месяц будут находиться под неусыпным вниманием врачевателей.
Семь дней?! Пожри меня демоны! Я могла оказаться среди них и семь дней просидеть в беззвучном сером тесте… Нет, если подумать, не будь меня на балу, никто бы не узнал, что в колоннах могут находиться люди. То есть я бы просидела свыше семи дней и, возможно, просто умерла от страха?
И пока я с ужасом представляла себе вероятный исход, они уже обо всем договорились.
- Что ж, все складывается наилучшим образом! – Лорд К отложил планшетку, размял пальцы рук. - Что и где мне подписать, дабы Лиллиан приняла участие в слете?
В слете? А может, не надо? Я почти уверена, что на этом слете выживут не все, особенно я. И зачем такие жертвы? А давайте я дома посижу, у себя или у Соро? Во втором случае обещаю даже помочь с ремонтом. Представила, как все это произнесу, представила, как они отреагируют, и мысленно взмолилась. Неужели нет никакого предлога для того, чтоб избежать смерти? Мысль появилась тотчас.
- Погодите, а как же королева-мать? – возрадовалась я. - Она же хотела меня посадить на три года. Вы не боитесь, что подписав бумаги о моем участии на слете, вы…
- О чем говорит дитя? – остановив меня взмахом руки, обратился Каволлада к главнокомандующему.
- О разрешении на казнь, которую Палач подсунул матери короля, когда та мечтала избавиться от его общества. Дитя не знает, - с иронией продолжил он, - что у нас уговор. Королева-мать предупреждает нас о том, в каких документах расписалась, а мы немедленно готовим бумаги, перекрывающие ее волю.
- Умно, - заметил бывший советник.
- Ваша идея. - Соро протянул ему бланки заявки. – Распишитесь здесь, здесь и здесь. После слета я обязан все сжечь, поэтому воспользуйтесь этим. – Он ловко выхватил из рук лорда K артефакт вечной подписи и заменил его обычным пером.
- Мне тем удобнее, - попытался воспротивиться лорд.
- Верю, - не поддался главнокомандующий.
Обмен артефакта на подписанные обычным пером бумаги. Крепкое рукопожатие. И меня рывком подняли с сундука.
Уводимая прочь, я помахала новоявленному дедушке рукой. Он жеста не заметил. Любовно погладил новый изрисованный лист, отложил его в стоящий рядом сундук и взялся за чистый.
Каволлада почти позволил нам уйти, когда в спину донеслось:
- И надеюсь, советник Волль уже догадался, что вам опасно использовать темно-эльфийский альг как секретный язык для переговоров? А также, надеюсь, он понял, что вы должны отказаться от договора Расша и всех тех агентов, что связаны им?
Соро остановился. Видимо, это было ударом для человека, привыкшего контролировать все. И понимая это, хозяин кабинета милостиво пояснил:
- На балу вы раскрыли козырные карты перед врагом. Их нужно поменять.
- Да, Грефран что- то такое предполагал.
- Я рад. И еще мне было бы интересно встретиться с тем вашим мудрецом.
- Я. Сообщу. Ему, – заверил главнокомандующий с тяжелым-тяжелым вздохом.
И мы шагнули прочь.
За время нашего отсутствия кто-то закрыл дверь в кабинет Соро, отчего мы с ним чуть не поцеловали ее, попутно расквасив носы. Главнокомандующий с досады пнул полотно, я же приникла щекой к прохладному дереву и подумала, что договор Расша теперь нет нужды подписывать. И чувствовать себя связанной теперь тоже нет нужды. И если все правильно рассчитать, то вылететь с первого тура можно даже не по своей вине!
- Какой умный мужик бывший советник короля, - произнесла с улыбкой. – Всегда удивлялась его решению уйти с поста.
- Из-за склероза. Не забывай он собственных советов, а иногда и имени, все так же был бы при дворе, - ответили мне.
- Не верю.
- А вы войдите сейчас в портал и представьтесь его внучкой, - предложил ехидный маг. – Я готов даже сопроводить вас.
Да он, верно, шутит! Не может умнейший из людей страдать беспамятством в неполные семьдесят лет, когда, я точно знаю, он каждый день пьет настойку из иланг-иланга и пажитника. А если учесть утренние салаты из крапивы, которую ему напрямик из моего сада присылают, то память у лорда К должна быть феноменальной.
Чтобы увериться в своей правоте, я ринулась в портал и остолбенела услышав:
- Соро, где вы запропастились? Третий час жду! – Бывший советник короля оторвал взгляд от листа, посмотрел на меня и хмуро поинтересовался: - А вы кто?
- Здравствуйте, я от Соро… - он прищурился, - я агент… - чуть подался вперед, – Лилли, - подсказала в слепой надежде на чудо, но, не заметив в его глазах даже проблеска узнавания, невнятно закончила: - И я ошиблась дверью.
- С кем не бывает, - пожал плечами Каволлада и отпустил меня махом руки. - Встретите Соро, передайте, что более я ждать не намерен.
- А? Ага…
Отрешенная, я вернулась в дом главнокомандующего, в его кабинет, ко все той же двери. Ожидаемо стукнулась и, потирая лоб, прошипела:
- Терпкое бирюзовое тридцать пятого года?! – выдохнул Даниэль, мгновенно оказавшись перед магом.
- Именно, - ответил Соро и, дав личу скрыться, обратил свой взгляд на притаившуюся в углах прислугу: - В доме произошли некоторые изменения, в парке так же, - холодно и отрешенно сообщил он. – Не могли бы вы вспомнить о своих обязанностях и..?
Не договорил, горничные, садовники, лакеи, повариха и кучер незамедлительно покинули подвал. Так что на растерзание остались только я, цветы и советник Волль – последняя преграда на пути к моей ни в чем не повинной персоне. Верно, подумав о том же, главнокомандующий жестко обратился к нему:
- Тебя уже несколько часов ожидает король.
По велению его руки, в стене открылся пространственный переход в королевский замок.
- Но… - попытался Волль остаться, заметив, каким взглядом главнокомандующий смерил меня.
- Слова о двухдневном отгуле не принимаются. Ты единственный, кто может без конца спорить с Палачом по темным эльфам. Это, во-первых… а во-вторых, у меня тут намечаются разборки с агентом. Пошел вон!
- И все же…
- Да не убью я ее! - Мы с советником одновременно и многозначительно уставились на все еще висящего беса. Соро фыркнул: - И не покалечу.
В раздражении щелкнул пальцами, петли опали. Бес почти встретился с полом, когда я ахнула, и что-то невидимое подхватило доктора и его чемоданчик и вынесло из галереи. Хотелось бы вздохнуть с облегчением, но не получилось.
- Итак? – всем своим видом Соро торопил советника отбыть.
- Итак, - повторил тот, коснувшись моей руки. Оторвать ее от безымянника, дабы поцеловать кисть поверх тонкой перчатки, ему не удалось. Я слишком крепко держалась за стебелек, боясь выпустить бесценный подарок. – Мне было невообразимо приятно познакомиться с вами, юная леди, - продолжил Волль. - Надеюсь, мои цветы… - тут он замялся, вспомнив, что мы столь долго и нудно перебирали, - конфеты… - и опять остановился на полуслове. – Книги, - нашелся через короткое мгновенье, - книги вас порадуют. Пришлете мне список желанных изданий?
- Конечно!
И не успела я поверить, что мечты способны исполняться одна за другой, Соро втолкнул советника в портал и на последок ехидно заметил:
- После слета, обязательно.
- Она участвует?
- Я участвую? – Два вопроса слились в унисон и остались без ответа.
- Идемте, Горэ, вас ждут.
7.
Пока меня вели к месту ожидаемой встречи, я в полной мере оценила «некоторые изменения», произошедшие в доме главнокомандующего. Он лишился пары-тройки внутренних стен, с десяток окон и более половины меблировки. Кабинет, видимо, также был разгромлен, поэтому, открыв в него двери, мы через действующий портал шагнули прямиком в чужую гостиную. Выполненная в сине-зеленых красках, она дурманяще пахла цикорием и, казалось, сплошь состояла из сундуков. Тяжелые кованые сундуки в радужных узорах здесь были под стульями, под столом, у стен, между кадками с цветами и даже на полках книжного шкафа. Расписные, они отвлекали внимание от хозяина комнаты, имевшегося здесь же – сухопарого седовласого дедули лет восьмидесяти на вид, а может, и всех девяноста.
Одетый в синий шелковый халат поверх зелено-золотого пижамного костюма, он дремал на низком диванчике среди парчовых подушек. В одной руке дедок удерживал планшетку с листами, сплошь покрытыми узором из черточек и спиралек, в другой - стальное перо с тонкой гравировкой и знакомой печатью мага-изготовителя. Я с прищуром присмотрелась к хозяину гостиной. А не так-то прост дедок, что обладает артефактом вечной подписи. Это перо не то что чернилам не позволяет исчезнуть, а всему документу сгинуть не дает. Если им что-то подписано, то на вечность, и не спалить, кислотой не выжечь, водой не растворить, ядом не вытравить, магией не прикрыть.
Помнится, бабку моего супруга чуть удар не хватил, когда она узнала, что наши брачные клятвы подписаны таким же пером. И мезальянс меж простой девчонкой и хоть и изгнанным, но из знатного рода эльфом теперь ни расторжению, ни аннуляции не подлежит. В общем, за перо вечной подписи все столичные судьи и главы гильдий готовы жизнь отдать, а этот им каракули рисует, то есть, увековечивает.
- Ольф Каволлада, мы прибыли, - громко возвестил Соро.
Дедок вздрогнул, распахнул глаза и улыбнулся, сходу сбросив два десятка лет. Тусклые седые волосы заискрились, как снег на солнце, морщины разгладились, тело распрямилось, и я нутром ощутила потоки энергии, исходящие от него.
Бывший пятнадцатый герцог?! Лорд K?
Забираю свои слова назад. Пусть он и дальше увековечивает каракули хоть в бумаге, хоть в камне, хоть как. Ему можно. Ему все можно! Последний представитель прославленного рода K, бывший советник прошлого короля и частично нынешнего. Своими консультациями он позволил королевству Грен выйти из тени, укрепить свои позиции и границы, подвинуть поднебесных эльфов на площадке мирового господства и подружиться с темными. Будь воля короля, он бы его с поста советника до самой смерти не снял, но трагедия в семье вынудила Коваллада вначале убрать знак герцогства со своих владений, а затем и вовсе передать свой пост Палачу.
Лично я не видела трагедии в том, что его внебрачная дочь сбежала, не оставив в доме следующего наследника. Сбежала и сбежала, главное, жива. Не зря же говорят, что псы короля, отправленные следом, нашли девчонку в добром здравии и в объятиях какого-то пижона. Ясное дело, пижону наподдали, девчонку отобрали, но домой ее отчего-то не привезли. Интересно, отчего?
- Это она?
- Да. Позвольте представить, Ольф Каволлада и Лиллиан… теперь тоже Каволлада. Пятнадцатый герцог и его до поры до времени тщательно скрываемая внучка. Как я и говорил, появление наследницы вернет вам титул, а вашему герцогству право участия в слете невест.
Я с трудом поймала выпавший из моих рук бесценный стебелек, затравленно покосилась на Соро, держащего меня под локоть, затем на лорда K. Первый абсолютно серьезный, второй слегка заинтересованный. Скользнув по мне взглядом, Каволлада, подтянул выше планшетку и, закусив нижнюю губу, продолжил рисовать узоры.
- А расскажите, зачем вы ее к этому делу привлекли?
- Еще раз? – Мне послышался едва уловимое разочарование в голосе Соро. Но он быстро взял себя в руки. – Потому что в последних покушениях на членов королевской семьи использовались неизвестные нам органические вещества со свойствами артефактов. Время, затраченное на уничтожение действий этих веществ, позволило нападающим уйти. Прошлый главнокомандующий генерал Эр Доу Лиш устроил несколько облав и ловушек. Но агенты, вступившие в бой со шпионами, как по команде теряли волю, словно бы попадали под действие артефакта подчинения.
Выходит, меня обрызгали тем же. Вот только совсем уж безвольной я не была. Возможно ли, что это из-за моей невосприимчивости к низшим ядам?
- …ни щиты, ни коконы отражения не спасали от действия этих веществ, - подвел неутешительные итоги Соро. – Один мудрый человек предложил барону Нигье приблизить ко двору специалистов, которые могли бы на месте определить состав, которым пользуются шпионы. Нигье отобрал пятнадцать агентов, разделив их на группы по трое: артефактор, травник и маг.
- Хорошая идея! – похвалил лорд K.
И я с ним мысленно согласилась и почти произнесла это вслух, когда Соро невозмутимо продолжил:
- Ни одна из этих групп не просуществовала больше недели. Кто-то заболел, кто-то переехал в другую страну, двое скоропостижно скончались, и отнюдь не в своих постелях. Генерал был смещен. На его пост заступил я, полковник Дреб Соро.
- Помню, - хмыкнул бывший советник и вздохнул. Его взгляд с листов бумаги перетек на пейзаж за окном. - Грядут тяжелые времена. В бюро Тайных знаний завелся крот.
- Да. И мы отказались от идеи во избежание смертей.
Вот на этом откровении я решила присесть. Отцепила от себя руку Соро, отступила на шаг назад и села на ближайший сундук, не спросив разрешения.
Ладно грифоны, они по всему миру странствуют, подвергаются соблазнам; бывает, что лисы предают, и очень-очень редко псы. Но агенты бюро?! Да, это перебор. У них же зарплаты до ста золотых, премиальные свыше двух сотен, личные лечащие врачи, лучшие академии для детей, искусные портные для жен и свободный выезд из королевства… Да как же так?
- Что дальше? – поторопил Каволлада, продолжая рисовать.
- И это, забыл… - понуро выдохнул Соро. Потер подбородок и, как примерный главнокомандующий, продолжил: - Дальше сообщение короля о том, что ради развлечения послов семи королевств будет проведен слет невест. Появилась необходимость обеспечить безопасность герцогских дочерей, кандидата в мужья, послов, всей королевской семьи и придворных, что будут присутствовать на празднике.
- Решили, кто пойдет под венец? – Соро качнул головой. – А с невестами? – продолжил допрос бывший советник.
- Со списком невест все проще, относительно. По совету мудреца, я внес тройку своих кандидатур. Двоих вместо дочерей горцев, одна вместо вашей внучки.
- Мне сказали, что на последнем балу были истинные дочери своих отцов. Что случилось с вашими кандидатами?
Показалось, или Соро действительно прошипел нечто похожее на «Да, я и рассказывал»? И уже нормальным голосом сообщил:
- В моих сетях, видимо, так же кто-то завелся. Мага перехватили в дороге, артефактора в гостинице «Золотая парча». Осталась только травник, - кивок на меня, - удачно спалившая инструкции.
Почти похвалил. Главное, чтобы о «почившем» вороне не вспомнил. Впрочем, что-то недобро у него взгляд изменился.
- Тех двух нашли? - Вырисовывая какую-то особенную закорючку, лорд К даже прикусил язык.
- Только после бала, – смущенно признался Соро. И словно предупреждая ожидаемый вопрос, заявил: - О торжестве я рассказывал вам менее получаса назад. Не хочу повторяться. Вернемся к вашему вопросу… На удачу, мы нашли их живыми. Как оказалось, хранители домов не видят людей, включенных в стены.
– Надеюсь, вы не собираетесь привлечь их к своим обязанностям, - усмехнулся Каволлада.
Я покосилась на свое вроде как начальство. Нет, главнокомандующий не может быть настолько трепетным в исполнении обязательств своими агентами.
- Хотел, - бесстрастно разрушил он мои надежды. - Но это невозможно. После семидневного заточения оба специалиста еще месяц будут находиться под неусыпным вниманием врачевателей.
Семь дней?! Пожри меня демоны! Я могла оказаться среди них и семь дней просидеть в беззвучном сером тесте… Нет, если подумать, не будь меня на балу, никто бы не узнал, что в колоннах могут находиться люди. То есть я бы просидела свыше семи дней и, возможно, просто умерла от страха?
И пока я с ужасом представляла себе вероятный исход, они уже обо всем договорились.
- Что ж, все складывается наилучшим образом! – Лорд К отложил планшетку, размял пальцы рук. - Что и где мне подписать, дабы Лиллиан приняла участие в слете?
В слете? А может, не надо? Я почти уверена, что на этом слете выживут не все, особенно я. И зачем такие жертвы? А давайте я дома посижу, у себя или у Соро? Во втором случае обещаю даже помочь с ремонтом. Представила, как все это произнесу, представила, как они отреагируют, и мысленно взмолилась. Неужели нет никакого предлога для того, чтоб избежать смерти? Мысль появилась тотчас.
- Погодите, а как же королева-мать? – возрадовалась я. - Она же хотела меня посадить на три года. Вы не боитесь, что подписав бумаги о моем участии на слете, вы…
- О чем говорит дитя? – остановив меня взмахом руки, обратился Каволлада к главнокомандующему.
- О разрешении на казнь, которую Палач подсунул матери короля, когда та мечтала избавиться от его общества. Дитя не знает, - с иронией продолжил он, - что у нас уговор. Королева-мать предупреждает нас о том, в каких документах расписалась, а мы немедленно готовим бумаги, перекрывающие ее волю.
- Умно, - заметил бывший советник.
- Ваша идея. - Соро протянул ему бланки заявки. – Распишитесь здесь, здесь и здесь. После слета я обязан все сжечь, поэтому воспользуйтесь этим. – Он ловко выхватил из рук лорда K артефакт вечной подписи и заменил его обычным пером.
- Мне тем удобнее, - попытался воспротивиться лорд.
- Верю, - не поддался главнокомандующий.
Обмен артефакта на подписанные обычным пером бумаги. Крепкое рукопожатие. И меня рывком подняли с сундука.
Уводимая прочь, я помахала новоявленному дедушке рукой. Он жеста не заметил. Любовно погладил новый изрисованный лист, отложил его в стоящий рядом сундук и взялся за чистый.
Каволлада почти позволил нам уйти, когда в спину донеслось:
- И надеюсь, советник Волль уже догадался, что вам опасно использовать темно-эльфийский альг как секретный язык для переговоров? А также, надеюсь, он понял, что вы должны отказаться от договора Расша и всех тех агентов, что связаны им?
Соро остановился. Видимо, это было ударом для человека, привыкшего контролировать все. И понимая это, хозяин кабинета милостиво пояснил:
- На балу вы раскрыли козырные карты перед врагом. Их нужно поменять.
- Да, Грефран что- то такое предполагал.
- Я рад. И еще мне было бы интересно встретиться с тем вашим мудрецом.
- Я. Сообщу. Ему, – заверил главнокомандующий с тяжелым-тяжелым вздохом.
И мы шагнули прочь.
За время нашего отсутствия кто-то закрыл дверь в кабинет Соро, отчего мы с ним чуть не поцеловали ее, попутно расквасив носы. Главнокомандующий с досады пнул полотно, я же приникла щекой к прохладному дереву и подумала, что договор Расша теперь нет нужды подписывать. И чувствовать себя связанной теперь тоже нет нужды. И если все правильно рассчитать, то вылететь с первого тура можно даже не по своей вине!
- Какой умный мужик бывший советник короля, - произнесла с улыбкой. – Всегда удивлялась его решению уйти с поста.
- Из-за склероза. Не забывай он собственных советов, а иногда и имени, все так же был бы при дворе, - ответили мне.
- Не верю.
- А вы войдите сейчас в портал и представьтесь его внучкой, - предложил ехидный маг. – Я готов даже сопроводить вас.
Да он, верно, шутит! Не может умнейший из людей страдать беспамятством в неполные семьдесят лет, когда, я точно знаю, он каждый день пьет настойку из иланг-иланга и пажитника. А если учесть утренние салаты из крапивы, которую ему напрямик из моего сада присылают, то память у лорда К должна быть феноменальной.
Чтобы увериться в своей правоте, я ринулась в портал и остолбенела услышав:
- Соро, где вы запропастились? Третий час жду! – Бывший советник короля оторвал взгляд от листа, посмотрел на меня и хмуро поинтересовался: - А вы кто?
- Здравствуйте, я от Соро… - он прищурился, - я агент… - чуть подался вперед, – Лилли, - подсказала в слепой надежде на чудо, но, не заметив в его глазах даже проблеска узнавания, невнятно закончила: - И я ошиблась дверью.
- С кем не бывает, - пожал плечами Каволлада и отпустил меня махом руки. - Встретите Соро, передайте, что более я ждать не намерен.
- А? Ага…
Отрешенная, я вернулась в дом главнокомандующего, в его кабинет, ко все той же двери. Ожидаемо стукнулась и, потирая лоб, прошипела:
