Я пыталась понять советника, но всякий раз логика разбивалась вдребезги. Ведь он мог бросить меня в пыточную или сдержать угрозу и лишить языка. Да что там языка! - мог просто убить и не разбираться. А по сути, не сделал ни того, ни другого, ни третьего - просто припугнул. Он не казался мне жестоким. Почему-то верилось, что у него тоже есть душа.
Печать инквизитора продолжала пульсировать, причиняя лёгкую боль. Я не знала, как от неё избавиться. Единственный, кто мог бы ее снять - Таггар Сиери, но стоило лишь подумать о разглашении, как клеймо мгновенно активировалось. Я не могла говорить, не могла двигаться, да и дышать-то могла с величайшим трудом! Но самое ужасное было в том, что если меня действительно будут пытать, я не смогу рассказать о сделке с инквизитором. Замкнутый круг какой-то!
В дверь постучали, но я не обратила внимание. Хозяин дома не нуждается в разрешении войти, значит, это не Сиери. А с его прислугой встречаться я желанием не горела, по крайней мере, пока. Настроение было ни к чёрту. Здесь бы понять ещё, что творится в собственной душе...
Дверь приоткрылась. В комнату вошла молодая служанка в серой униформе, держа в руках увесистый свёрток. Девушка была немногим старше меня. Черные густые волосы были забраны вверх и уложены в аккуратный пучок, а в голубых глазах читалось любопытство. Могу поспорить - Сиери не так уж часто приглашает кого-то погостить.
- Его светлость велел передать вам это, господин, - девушка улыбнулась и, приблизившись к кровати, протянула мне свёрток. - Когда будете готовы, спускайтесь в столовую. Завтрак уже готов.
- Я не голоден, - поморщилась, принимая свёрток. Аппетита не было и в помине, хотя за последние два дня я почти ничего не ела. - Благодарю.
- Как пожелаете, - улыбка на лице девушки померкла. - Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
- Принеси стакан воды.
Девушка поклонилась и вышла.
Я развернула свёрток и глазам своим не поверила. Передо мной лежал новый плащ, чёрная атласная рубашка и высокие кожаные сапоги с позолоченными бляшками. В таких простолюдины не ходят, да и не всем купцам подобная роскошь по карману. Но больше всего поразила марка одежды - Саниго Кастэ. Вот и сбылась давняя мечта! Правда, вместо платья и шляпки мне досталась мужская одежда...
Я не понимала, к чему такая забота. Он знает меня от силы сутки, а уже потратил баснословные деньги. Я не могла принять такого подарка, поэтому сложила все в свёрток и отложила в сторону.
- Ты что это делаешь? - Мина выскочила из кармана и посмотрела на меня, как на полоумную. - А ну сейчас же примерь!
- Мне его подачки не нужны, - пожала плечами. - Пусть сам это носит.
- Во-первых, куплено именно тебе, размер явно не советника, - сделав умный вид, заявила она. - А во-вторых, это не подачка. Теперь ты будешь повсюду его сопровождать и должна выглядеть под стать статусу королевского советника. Так что одевайся и прекрати вести себя, как обиженная барышня.
Хотела сказать, что я и есть обиженная барышня, но промолчала. Радоваться надо, что не убил, а собственную гордость уже давно пора засунуть куда подальше. Не в том я сейчас положении, чтобы воротить нос и показывать свой характер.
Спустя минуту мне принесли обещанную воду, и я залпом опустошила стакан. В принципе, в моём прикрытии есть только один существенный плюс - не приходится стараться выглядеть леди, и можно позволить себе всё, что раньше было под запретом.
- Его светлость ожидает вас в кабинете, - перед тем, как покинуть комнату, сообщила служанка. - И просит вас не задерживаться.
Едва за девушкой закрылась дверь, Мина фыркнула:
- Девчонка явно строит тебе глазки!
Я неодобрительно покосилась на тыкву. Всё-таки иногда она бывает настолько невыносимой, что порой хочется ее придушить! Но за неимением шеи сделать это весьма проблематично. Мина это знает, тем и пользуется.
- Ну? Чего стоишь? Кого ждешь? - моим негодованием она явно не прониклась. - Переодевайся и не испытывай больше судьбу! Сиери и так сегодня не в себе...
- Ты тоже заметила? - я потянулась к шнуровке. Бинты, стягивающие грудь, ослабли. Да и морок надо бы обновить...
- Здесь и слепой бы заметил! Будто крышу снесло, не иначе. Ох, не нравится мне это...
Тыква продолжала причитать, но я её не слушала. Развязав шнурки, повернулась к свёртку, который лежал на кровати, и вздрогнула, заметив, что в комнате мы уже не одни.
- Снова следишь? - кто бы знал, чего мне стоило сохранять спокойствие, смотря в красные нечеловеческие буркала! - И не надоело?
Тварь, затаившаяся в углу, покинула своё укрытие и приблизилась. Я не знала, как давно она находится в моей комнате и что успела услышать. Но то, что все услышанное мгновенно станет достоянием Сиери, не сомневалась.
- Ты - забавная зверушка. - Мужской голос казался изломанным, неправильным, будто гортань твари была повреждена. - Строишь из себя смельчака, но на самом-то деле от тебя за версту несёт страхом.
Злость нахлынула внезапно. Наверное, эмоции всё-таки взяли свое. Мне надоело бояться! Бояться козней инквизитора, опасаться расправы Сиери, переживать за жизнь брата! А теперь ещё и эта тварь решила поиздеваться. И если что-то противопоставить сильнейшим мира я не могу, то тень уж точно осадить сумею.
- Ты пришёл только для того, чтобы сообщить мне об этом? - хмыкнула я. - Не стоило так утруждаться...
- Наглый мальчишка! - просвистел он мне в лицо. - Хозяину ты нужен, но если и дальше продолжишь борзеть...
Он не договорил, но понять, что осталось недосказанным, было несложно.
- Чего ты хочешь? - он явно пришёл не просто так. - Сомневаюсь, что его светлость знает о твоём визите.
- Хотел посмотреть поближе, - фыркнул тень и исчез, чтобы спустя мгновение оказаться за моей спиной. - Сплошное разочарование...
А никто и не говорил, что я должна всем нравиться, но столь явная неприязнь должна иметь хоть какое-то логическое объяснение. И только тут до меня дошло, что он не справился с заданием - упустил меня, и попал под горячую руку советника. Конечно, тень злился и пытался теперь выместить весь негатив на мне.
Задумавшись, я не заметила, как тень приблизился к тумбочке. А потом было уже поздно...
- Какой интересный артефакт. - Он схватил Мину и, держа уменьшенную тыквочку двумя пальцами, повернулся ко мне. - Вы так мило беседовали...
Я напряглась, не зная, что делать. Смотреть на несчастную физиономию Мины было невозможно. Надо было выручать подругу, причем быстро!
- Надеюсь, палец она тебе точно откусит, - серьёзно сказала я и пожала плечами: - Что поделать? Кусается...
Смекнув, что к чему, тыква тут же оскалилась и плотоядно уставилась на удерживающие её пальцы. Во взгляде было столько решимости, что даже я поверила в ее кровожадность, что уж говорить о тени...
На мгновение он растерялся, чем тыква и воспользовалась, а оказавшись на свободе, запрыгнула в мой карман и притихла. Я мысленно выдохнула. Если бы не эффект неожиданности...
Я не знала, что он мог сделать с Миной. Но она его боялась, и это говорило о многом. Впредь с ним надо быть осторожнее. Обвести его вокруг пальца уже не получится.
- Приятно было познакомиться, - я натянуто улыбнулась. - Но, к сожалению, на пустые разговоры у меня нет времени. Так что всего доброго.
- Ещё увидимся, - злорадно пообещал тень и исчез, просочившись сквозь стену.
Грустно было сознавать, что я обзавелась ещё одним врагом. Но, что поделаешь? - не я спровоцировала этот конфликт.
Не теряя больше ни секунды, я быстро перетянула бинты, переоделась и обновила морок. Новые вещи сидели на мне идеально, сапоги тоже пришлись впору.
Клеймо продолжало пульсировать, мне казалось, что оно разрастается, потому что теперь беспокоила не только ключица, но и основание плеча. Но так ли это, я не знала: зеркала в моей каморке не было. Снова пожелав Кариастелю Реджину всего наихудшего, вышла из комнаты и направилась в кабинет советника.
Из столовой доносился приятный аромат, но я прошла мимо. Аппетит проснулся, но, как назло, теперь не было времени на завтрак. Дольше заставлять королевского советника ждать я не могла.
В холле я остановилась возле зеркальной стены и, оттянув воротник рубашки, осмотрела печать. Мои опасения подтвердились: клеймо начало расти, уже можно было разглядеть причудливый узор из цветов и листьев. Что будет, когда печать замкнётся и вступит в полную силу, страшно было представить, если уже сейчас инквизитор чувствует мои эмоции...
Погруженная в тревожные мысли, я и не заметила, как поднялась по лестнице и оказалась возле кабинета. Пускать всё на самотёк нельзя. В то, что Реджин снимет клеймо, теперь и вовсе не верилось. Я хоть мало смыслила в печатях, но здесь и дураку ясно, что скоро она станет необратимой, а я превращусь в безропотную куклу инквизитора.
Дверь была открыта. Сиери стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, но стоило мне войти, как он повернулся. Под тяжёлым взглядом советника я чувствовала себя неуютно, а молчание и вовсе убивало. Потому что такая тишина может быть только перед бурей...
- Я ещё нужен, хозяин?
Лишь сейчас я заметила тень. Он был здесь, обращался к Сиери, но смотрел на меня. Коварно так смотрел, будто успел самолично вынести мне приговор и привести его в исполнение.
- Нет, Лой, - так и продолжая сверлить меня взглядом, сказал советник. - Свободен.
Лой скользнул к мужчине и принял форму обычной человеческой тени. Я оторопела от увиденного. Кто же ты такой, Таггар Сиери?..
- Артефакт! - он протянул руку.
- Что?..
- Повторять дважды не буду.
Значит, проклятый Лой рассказал о Мине! Но я не могла отдать её, не могла предать! Он получит её только через мой труп!
Но до крайности не дошло. Мина сама прыгнула в ладонь советника...
***
- Мина...
В голове просто не укладывалось, почему она так поступила. Зачем? Поняла, что я ни за что её не отдам и решила не провоцировать гнев советника? Душу затопила волна благодарности. Верная, храбрая тыквочка. Но как теперь её вернуть? И зачем она понадобилась Сиери? А Лой ещё поплатится за свою пакость. Эту войну начала не я, но я её закончу!
- Оу, у него даже имя есть, - хмыкнул советник. - Может, всё-таки уже расскажешь, кто ты? И откуда у тебя этот артефакт?
- Это подарок моей матери, - тихо сказала я. - Он дорог мне...
- Да ладно? - в его голосе зазвучал металл. - Ты пришел в мой дом с мощным артефактом и решил, что мне знать об этом не обязательно? Серьёзно?
В доли секунды он оказался рядом, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Взгляд советника стал мутным: в ход пошла ментальная магия. Я напряглась, стараясь вообще не думать, потому что, если он узнает правду, то мне конец. Тешить себя иллюзиями бесполезно. Он не пощадит меня, как бы ни хотелось верить в обратное.
- Я не знал, что такая мелочь вас потревожит, - запинаясь, попробовала оправдаться. - Я не расстаюсь с ним с самого детства. Вы ведь тоже не снимаете маску...
Он молчал. Впрочем, я и не ждала откровений. Таггар Сиери не из тех, с кем можно поговорить по душам. Чем величественнее человек, тем он более одинок. Я вообще сомневаюсь, что рядом с ним есть хоть кто-то, способный разделить его печаль или обсудить проблемы. Это грустно, как ни крути. Никто не заслуживает такой участи. И эта маска, за которой он вынужден скрываться...
Завороженно смотря в залитые тьмой глаза, я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его лицо...
- Не смей!
Я вздрогнула от властного предупреждения и непонимающе взглянула в агатовые глаза, в которых застыла злость.
- Не смей меня жалеть. Никогда, - отчеканил он. - Действительно хочешь увидеть меня без маски, даже если узнаешь, что мгновенно умрёшь? А ведь умрёшь, - прошипел он. - Ну что, желание ещё не пропало?
Я не ответила. А что я могла сказать? Жить хотелось, а вот любопытство можно засунуть куда-нибудь подальше и на время забыть. А ещё лучше - вообще больше не вспоминать.
- Так кто же ты, Кир?
Сиери разорвал зрительный контакт, скользнул взглядом по моему лицу и задержался на губах. Но уже спустя несколько долгих секунд тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения.
- Человек, - пробормотала я. - Обычный человек.
- Да неужели? - он снова хмыкнул. - Хотелось бы верить, но мы оба понимаем, что это ложь. Знаешь, почему ты ещё жив?
Качнула головой. На самом деле не знаю. Я уже не раз задавалась этим вопросом, но не находила ответа.
- Потому что ты...
Сиери осёкся, так и не поведав, почему не убил меня, как только уличил в шпионаже. Было чувство, что говорить об этом ему неприятно, будто он и сам боится какой-то только ему ведомой истины.
- Пока артефакт побудет у меня, - глухо сказал он. - Лой!
- Да, хозяин? - Тень зашевелился и преданно взглянул на Сиери.
- Проверь артефакт на магию смерти.
Как только Мина перекочевала в руки Лоя, советник раскрыл портал. Я заскрипела зубами и сжала от негодования кулаки. Как Сиери мог отдать мою тыквочку тени? Как? Лой мстительная тварь! Он точно не упустит возможность отыграться на моей подруге!
Но возмутиться мне не дали, толкнув в синее марево. Вновь оказавшись над бездной, я зажмурилась. Иррациональный страх накрыл с головой. Наверное, я никогда не привыкну к перемещениям в обществе советника.
Не соображая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и широко распахнула глаза, когда он прижал меня к себе.
Портал открылся на границе. Здесь был расположен внушительный крепостной гарнизон. Сверху по стене проходила крытая галерея для солдат. С внешней стороны замка их защищал прочный бруствер в половину человеческого роста, на котором были равномерно расположены каменные зубцы. Длинные и узкие бойницы тянулись по всей стене. По углам же крепости виднелись фланкирующие башни, что позволяло защитникам вести огонь вдоль стен по двум направлениям. Рва не было, зато окованные железом двухстворчатые ворота были устроены в надворотной башне.
- Научись уже контролировать эмоции, - язвительное замечание заставило оторваться от созерцания крепости. - Стоит понять, что бездна не опасна, как страх исчезнет.
Я кивнула. Мне было неуютно под этим пронизывающим взглядом. Казалось, Сиери видит меня насквозь.
- Следуй за мной.
Он развернулся и зашагал в противоположную от крепости сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как плестись за ним, мечтая уже прилечь где-нибудь и провалиться в беспробудный сон. Всё-таки ночные приключения давали о себе знать, да и пережитый стресс не особо способствовал бодрости.
Вскоре я разглядела солдат, несущих караул. Их было не меньше пятидесяти. Все строили баррикады, устанавливали колья и таскали воду к кострам. Руководил ими высокий маг в сером плаще, и его команды исполнялись незамедлительно.
Завидев нас, он отдал последнее распоряжение и поспешил навстречу.
Печать инквизитора продолжала пульсировать, причиняя лёгкую боль. Я не знала, как от неё избавиться. Единственный, кто мог бы ее снять - Таггар Сиери, но стоило лишь подумать о разглашении, как клеймо мгновенно активировалось. Я не могла говорить, не могла двигаться, да и дышать-то могла с величайшим трудом! Но самое ужасное было в том, что если меня действительно будут пытать, я не смогу рассказать о сделке с инквизитором. Замкнутый круг какой-то!
В дверь постучали, но я не обратила внимание. Хозяин дома не нуждается в разрешении войти, значит, это не Сиери. А с его прислугой встречаться я желанием не горела, по крайней мере, пока. Настроение было ни к чёрту. Здесь бы понять ещё, что творится в собственной душе...
Дверь приоткрылась. В комнату вошла молодая служанка в серой униформе, держа в руках увесистый свёрток. Девушка была немногим старше меня. Черные густые волосы были забраны вверх и уложены в аккуратный пучок, а в голубых глазах читалось любопытство. Могу поспорить - Сиери не так уж часто приглашает кого-то погостить.
- Его светлость велел передать вам это, господин, - девушка улыбнулась и, приблизившись к кровати, протянула мне свёрток. - Когда будете готовы, спускайтесь в столовую. Завтрак уже готов.
- Я не голоден, - поморщилась, принимая свёрток. Аппетита не было и в помине, хотя за последние два дня я почти ничего не ела. - Благодарю.
- Как пожелаете, - улыбка на лице девушки померкла. - Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
- Принеси стакан воды.
Девушка поклонилась и вышла.
Я развернула свёрток и глазам своим не поверила. Передо мной лежал новый плащ, чёрная атласная рубашка и высокие кожаные сапоги с позолоченными бляшками. В таких простолюдины не ходят, да и не всем купцам подобная роскошь по карману. Но больше всего поразила марка одежды - Саниго Кастэ. Вот и сбылась давняя мечта! Правда, вместо платья и шляпки мне досталась мужская одежда...
Я не понимала, к чему такая забота. Он знает меня от силы сутки, а уже потратил баснословные деньги. Я не могла принять такого подарка, поэтому сложила все в свёрток и отложила в сторону.
- Ты что это делаешь? - Мина выскочила из кармана и посмотрела на меня, как на полоумную. - А ну сейчас же примерь!
- Мне его подачки не нужны, - пожала плечами. - Пусть сам это носит.
- Во-первых, куплено именно тебе, размер явно не советника, - сделав умный вид, заявила она. - А во-вторых, это не подачка. Теперь ты будешь повсюду его сопровождать и должна выглядеть под стать статусу королевского советника. Так что одевайся и прекрати вести себя, как обиженная барышня.
Хотела сказать, что я и есть обиженная барышня, но промолчала. Радоваться надо, что не убил, а собственную гордость уже давно пора засунуть куда подальше. Не в том я сейчас положении, чтобы воротить нос и показывать свой характер.
Спустя минуту мне принесли обещанную воду, и я залпом опустошила стакан. В принципе, в моём прикрытии есть только один существенный плюс - не приходится стараться выглядеть леди, и можно позволить себе всё, что раньше было под запретом.
- Его светлость ожидает вас в кабинете, - перед тем, как покинуть комнату, сообщила служанка. - И просит вас не задерживаться.
Едва за девушкой закрылась дверь, Мина фыркнула:
- Девчонка явно строит тебе глазки!
Я неодобрительно покосилась на тыкву. Всё-таки иногда она бывает настолько невыносимой, что порой хочется ее придушить! Но за неимением шеи сделать это весьма проблематично. Мина это знает, тем и пользуется.
- Ну? Чего стоишь? Кого ждешь? - моим негодованием она явно не прониклась. - Переодевайся и не испытывай больше судьбу! Сиери и так сегодня не в себе...
- Ты тоже заметила? - я потянулась к шнуровке. Бинты, стягивающие грудь, ослабли. Да и морок надо бы обновить...
- Здесь и слепой бы заметил! Будто крышу снесло, не иначе. Ох, не нравится мне это...
Тыква продолжала причитать, но я её не слушала. Развязав шнурки, повернулась к свёртку, который лежал на кровати, и вздрогнула, заметив, что в комнате мы уже не одни.
***
- Снова следишь? - кто бы знал, чего мне стоило сохранять спокойствие, смотря в красные нечеловеческие буркала! - И не надоело?
Тварь, затаившаяся в углу, покинула своё укрытие и приблизилась. Я не знала, как давно она находится в моей комнате и что успела услышать. Но то, что все услышанное мгновенно станет достоянием Сиери, не сомневалась.
- Ты - забавная зверушка. - Мужской голос казался изломанным, неправильным, будто гортань твари была повреждена. - Строишь из себя смельчака, но на самом-то деле от тебя за версту несёт страхом.
Злость нахлынула внезапно. Наверное, эмоции всё-таки взяли свое. Мне надоело бояться! Бояться козней инквизитора, опасаться расправы Сиери, переживать за жизнь брата! А теперь ещё и эта тварь решила поиздеваться. И если что-то противопоставить сильнейшим мира я не могу, то тень уж точно осадить сумею.
- Ты пришёл только для того, чтобы сообщить мне об этом? - хмыкнула я. - Не стоило так утруждаться...
- Наглый мальчишка! - просвистел он мне в лицо. - Хозяину ты нужен, но если и дальше продолжишь борзеть...
Он не договорил, но понять, что осталось недосказанным, было несложно.
- Чего ты хочешь? - он явно пришёл не просто так. - Сомневаюсь, что его светлость знает о твоём визите.
- Хотел посмотреть поближе, - фыркнул тень и исчез, чтобы спустя мгновение оказаться за моей спиной. - Сплошное разочарование...
А никто и не говорил, что я должна всем нравиться, но столь явная неприязнь должна иметь хоть какое-то логическое объяснение. И только тут до меня дошло, что он не справился с заданием - упустил меня, и попал под горячую руку советника. Конечно, тень злился и пытался теперь выместить весь негатив на мне.
Задумавшись, я не заметила, как тень приблизился к тумбочке. А потом было уже поздно...
- Какой интересный артефакт. - Он схватил Мину и, держа уменьшенную тыквочку двумя пальцами, повернулся ко мне. - Вы так мило беседовали...
Я напряглась, не зная, что делать. Смотреть на несчастную физиономию Мины было невозможно. Надо было выручать подругу, причем быстро!
- Надеюсь, палец она тебе точно откусит, - серьёзно сказала я и пожала плечами: - Что поделать? Кусается...
Смекнув, что к чему, тыква тут же оскалилась и плотоядно уставилась на удерживающие её пальцы. Во взгляде было столько решимости, что даже я поверила в ее кровожадность, что уж говорить о тени...
На мгновение он растерялся, чем тыква и воспользовалась, а оказавшись на свободе, запрыгнула в мой карман и притихла. Я мысленно выдохнула. Если бы не эффект неожиданности...
Я не знала, что он мог сделать с Миной. Но она его боялась, и это говорило о многом. Впредь с ним надо быть осторожнее. Обвести его вокруг пальца уже не получится.
- Приятно было познакомиться, - я натянуто улыбнулась. - Но, к сожалению, на пустые разговоры у меня нет времени. Так что всего доброго.
- Ещё увидимся, - злорадно пообещал тень и исчез, просочившись сквозь стену.
Грустно было сознавать, что я обзавелась ещё одним врагом. Но, что поделаешь? - не я спровоцировала этот конфликт.
Не теряя больше ни секунды, я быстро перетянула бинты, переоделась и обновила морок. Новые вещи сидели на мне идеально, сапоги тоже пришлись впору.
Клеймо продолжало пульсировать, мне казалось, что оно разрастается, потому что теперь беспокоила не только ключица, но и основание плеча. Но так ли это, я не знала: зеркала в моей каморке не было. Снова пожелав Кариастелю Реджину всего наихудшего, вышла из комнаты и направилась в кабинет советника.
Из столовой доносился приятный аромат, но я прошла мимо. Аппетит проснулся, но, как назло, теперь не было времени на завтрак. Дольше заставлять королевского советника ждать я не могла.
В холле я остановилась возле зеркальной стены и, оттянув воротник рубашки, осмотрела печать. Мои опасения подтвердились: клеймо начало расти, уже можно было разглядеть причудливый узор из цветов и листьев. Что будет, когда печать замкнётся и вступит в полную силу, страшно было представить, если уже сейчас инквизитор чувствует мои эмоции...
Погруженная в тревожные мысли, я и не заметила, как поднялась по лестнице и оказалась возле кабинета. Пускать всё на самотёк нельзя. В то, что Реджин снимет клеймо, теперь и вовсе не верилось. Я хоть мало смыслила в печатях, но здесь и дураку ясно, что скоро она станет необратимой, а я превращусь в безропотную куклу инквизитора.
Дверь была открыта. Сиери стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, но стоило мне войти, как он повернулся. Под тяжёлым взглядом советника я чувствовала себя неуютно, а молчание и вовсе убивало. Потому что такая тишина может быть только перед бурей...
- Я ещё нужен, хозяин?
Лишь сейчас я заметила тень. Он был здесь, обращался к Сиери, но смотрел на меня. Коварно так смотрел, будто успел самолично вынести мне приговор и привести его в исполнение.
- Нет, Лой, - так и продолжая сверлить меня взглядом, сказал советник. - Свободен.
Лой скользнул к мужчине и принял форму обычной человеческой тени. Я оторопела от увиденного. Кто же ты такой, Таггар Сиери?..
- Артефакт! - он протянул руку.
- Что?..
- Повторять дважды не буду.
Значит, проклятый Лой рассказал о Мине! Но я не могла отдать её, не могла предать! Он получит её только через мой труп!
Но до крайности не дошло. Мина сама прыгнула в ладонь советника...
***
- Мина...
В голове просто не укладывалось, почему она так поступила. Зачем? Поняла, что я ни за что её не отдам и решила не провоцировать гнев советника? Душу затопила волна благодарности. Верная, храбрая тыквочка. Но как теперь её вернуть? И зачем она понадобилась Сиери? А Лой ещё поплатится за свою пакость. Эту войну начала не я, но я её закончу!
- Оу, у него даже имя есть, - хмыкнул советник. - Может, всё-таки уже расскажешь, кто ты? И откуда у тебя этот артефакт?
- Это подарок моей матери, - тихо сказала я. - Он дорог мне...
- Да ладно? - в его голосе зазвучал металл. - Ты пришел в мой дом с мощным артефактом и решил, что мне знать об этом не обязательно? Серьёзно?
В доли секунды он оказался рядом, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Взгляд советника стал мутным: в ход пошла ментальная магия. Я напряглась, стараясь вообще не думать, потому что, если он узнает правду, то мне конец. Тешить себя иллюзиями бесполезно. Он не пощадит меня, как бы ни хотелось верить в обратное.
- Я не знал, что такая мелочь вас потревожит, - запинаясь, попробовала оправдаться. - Я не расстаюсь с ним с самого детства. Вы ведь тоже не снимаете маску...
Он молчал. Впрочем, я и не ждала откровений. Таггар Сиери не из тех, с кем можно поговорить по душам. Чем величественнее человек, тем он более одинок. Я вообще сомневаюсь, что рядом с ним есть хоть кто-то, способный разделить его печаль или обсудить проблемы. Это грустно, как ни крути. Никто не заслуживает такой участи. И эта маска, за которой он вынужден скрываться...
Завороженно смотря в залитые тьмой глаза, я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его лицо...
- Не смей!
Я вздрогнула от властного предупреждения и непонимающе взглянула в агатовые глаза, в которых застыла злость.
- Не смей меня жалеть. Никогда, - отчеканил он. - Действительно хочешь увидеть меня без маски, даже если узнаешь, что мгновенно умрёшь? А ведь умрёшь, - прошипел он. - Ну что, желание ещё не пропало?
Я не ответила. А что я могла сказать? Жить хотелось, а вот любопытство можно засунуть куда-нибудь подальше и на время забыть. А ещё лучше - вообще больше не вспоминать.
- Так кто же ты, Кир?
Сиери разорвал зрительный контакт, скользнул взглядом по моему лицу и задержался на губах. Но уже спустя несколько долгих секунд тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения.
- Человек, - пробормотала я. - Обычный человек.
- Да неужели? - он снова хмыкнул. - Хотелось бы верить, но мы оба понимаем, что это ложь. Знаешь, почему ты ещё жив?
Качнула головой. На самом деле не знаю. Я уже не раз задавалась этим вопросом, но не находила ответа.
- Потому что ты...
Сиери осёкся, так и не поведав, почему не убил меня, как только уличил в шпионаже. Было чувство, что говорить об этом ему неприятно, будто он и сам боится какой-то только ему ведомой истины.
- Пока артефакт побудет у меня, - глухо сказал он. - Лой!
- Да, хозяин? - Тень зашевелился и преданно взглянул на Сиери.
- Проверь артефакт на магию смерти.
Как только Мина перекочевала в руки Лоя, советник раскрыл портал. Я заскрипела зубами и сжала от негодования кулаки. Как Сиери мог отдать мою тыквочку тени? Как? Лой мстительная тварь! Он точно не упустит возможность отыграться на моей подруге!
Но возмутиться мне не дали, толкнув в синее марево. Вновь оказавшись над бездной, я зажмурилась. Иррациональный страх накрыл с головой. Наверное, я никогда не привыкну к перемещениям в обществе советника.
Не соображая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и широко распахнула глаза, когда он прижал меня к себе.
Глава 7
Портал открылся на границе. Здесь был расположен внушительный крепостной гарнизон. Сверху по стене проходила крытая галерея для солдат. С внешней стороны замка их защищал прочный бруствер в половину человеческого роста, на котором были равномерно расположены каменные зубцы. Длинные и узкие бойницы тянулись по всей стене. По углам же крепости виднелись фланкирующие башни, что позволяло защитникам вести огонь вдоль стен по двум направлениям. Рва не было, зато окованные железом двухстворчатые ворота были устроены в надворотной башне.
- Научись уже контролировать эмоции, - язвительное замечание заставило оторваться от созерцания крепости. - Стоит понять, что бездна не опасна, как страх исчезнет.
Я кивнула. Мне было неуютно под этим пронизывающим взглядом. Казалось, Сиери видит меня насквозь.
- Следуй за мной.
Он развернулся и зашагал в противоположную от крепости сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как плестись за ним, мечтая уже прилечь где-нибудь и провалиться в беспробудный сон. Всё-таки ночные приключения давали о себе знать, да и пережитый стресс не особо способствовал бодрости.
Вскоре я разглядела солдат, несущих караул. Их было не меньше пятидесяти. Все строили баррикады, устанавливали колья и таскали воду к кострам. Руководил ими высокий маг в сером плаще, и его команды исполнялись незамедлительно.
Завидев нас, он отдал последнее распоряжение и поспешил навстречу.
