К моему удивлению, Таггар Сиери вышел из портала не один. Его спутником оказался темноволосый мужчина в военном мундире, который мне сразу не понравился. Было в нём что-то подозрительное, но что именно, я сказать не могла. Просто он внушал мне отторжение, а своим инстинктам я доверять привыкла.
- Это не терпит отлагательств, - воскликнул незнакомец, едва оказался в кабинете советника. - Сегодня пришло донесение о новом всплеске Тьмы. Что будет, если эти твари прорвут магический барьер? Они хлынут в сёла и, поверь, в живых там уже никого не останется!
- Я уже в курсе, - спокойно ответил Сиери и подошёл к столу.
Оказавшись в опасной близости от его сапог, я испытала дикое желание отодвинуться подальше, вот только узкое пространство не оставляло шансов для подобных маневров.
- Доклад читал, - он поднял со стола свиток, который совсем недавно читала я, и отсалютовал им собеседнику. - Но и столицу я бросить не могу, тем более в тот момент, когда мы поймали заговорщиков. Сатарен знает много, и долго молчать у него не получится. Развязать язык я любому сумею.
- Я в этом не сомневаюсь, но разговорить твоего бывшего помощника может и палач, - заверил незнакомец. - А там, пойми, без тебя никак. Поглотив сёла, Тьма двинется к столице.
- Я понимаю всю серьёзность ситуации и разберусь с этой проблемой.
- Когда?
- Утром, - невозмутимо ответил советник, присел на край стола и скрестил руки. - Сейчас я немного занят.
- Завел новую любовницу? - поднял брови незнакомец.
- Может и так, - хмыкнул Сиери. - Тебе-то какое дело?
Мужчина не ответил. Его лицо осталось непроницаемым, но я успела заметить мелькнувшую в глазах ненависть.
Тем временем Сиери достал из ящика голубой камень, от которого веяло древней силой, и протянул его собеседнику.
- Камень правды, - пояснил Сиери, заметив удивление мужчины. - Активируешь его на допросе.
Мужчина взял артефакт и принялся пристально рассматривать.
- И не жалко? - спустя несколько секунд спросил он, кладя камень в карман.
- Нет. Ты мне его вернешь, - утвердил советник и развел руками. - Что ж, не смею больше задерживать.
Сиери щёлкнул пальцами, и посреди кабинета раскрылся портал. Стоило мужчине скрыться в синем мареве, как тот мгновенно схлопнулся.
Оставшись в одиночестве, королевский советник прошёлся из угла в угол, потёр виски, словно его мучила головная боль и, сняв плащ, бросил на софу.
- Ну и как там, под столом? - ядовито осведомился он. - Уютно?
Время застыло. От осознания, что моё присутствие обнаружено, в горле пересохло. Я почувствовала себя мухой, угодившей в паутину - невозможно пошевелиться или вздохнуть. Оставалось только смотреть, как его магия неумолимо движется ко мне.
Жгучий холод окутал меня, загнав в ловушку. В голове наступила странная пустота, будто в один момент все мысли стёрли. Я не успела даже вздохнуть, как магия Сиери выдернула меня из-под стола и я оказалась у ног мужчины.
Я мысленно застонала. Сколько раз это будет повторяться?! Но стоило мне взглянуть в его глаза, как все возмущения вмиг потеряли актуальность. Клубящаяся в них Тьма не сулила мне ничего хорошего.
***
Да уж, так подставиться надо уметь... И зачем я послушала Мину?
Глядя в залитые тьмой глаза советника, я гадала, почему до сих пор жива? Какую игру он затеял? Знает, что я работаю на Первого инквизитора, и решил как-то использовать в своих целях против Кариастеля Реджина? Но если даже и так, сейчас я была рада этому. Потому что жить хотелось. Потому что Шерман все ещё находится в застенках Дома Правосудия и кроме меня ему помочь некому.
- Я могу все объяснить! - ощутив дыхание Тьмы, выпалила я.
- Да неужели? - В его голосе прозвучала отчётливая ирония. - Интересно будет послушать.
- Получилось всё... случайно...
- Кто бы сомневался, - протянул он.
- Когда вы ушли, я уснул. А когда проснулся, за окном было уже темно, - начала сочинять на ходу я. Меня трясло, потому что отчётливо понимала: что бы я ни сказала, он всё равно не поверит. Понимала и продолжала врать, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемый конец. - Вспомнил, что вы хотели п-поговорить, - от страха я стала заикаться. Тьма всё так же продолжала удерживать, и я чувствовала ее могильный холод. - С-собственно, т-так я и ок-казался здесь.
- Здесь, это под столом? - снова ирония. - Я под столом с людьми беседы не веду.
- Нет, - покачала головой. - В кабинете. Дверь была открыта, вот я и вошёл. Мое внимание привлекла карта. Она у вас очень з-занимательная...
Я замолчала, пытаясь определить по глазам мужчины, верит он мне или нет. Но, к сожалению, его взгляд оставался непроницаемым.
- Дальше!
Я вздрогнула. Его приказ ударил кнутом по нервам, и так натянутым до предела.
- Ах да... дальше... Я рассматривал карту, когда заметил открывающийся портал. Испугался и спрятался под столом. Не хотелось, знаете ли, быть обвинённым в воровстве...
Я замолчала и подумала, что более нелепых отмазок мир ещё не знал. И я совсем не удивлюсь, если сейчас советник размажет меня по стенке. Лично я бы не повелась на подобную чушь.
Неожиданно Тьма развеялась, легко коснувшись напоследок моей щеки.
Я ошарашенно смотрела на советника, ведь наличие шпионажа налицо, и удивительно, что я до сих пор жива. Видимо, я не ошиблась, и он точно что-то задумал. Вот только играть поставленную им роль мне отнюдь не улыбалось. За глаза хватало инквизитора.
Я поднялась, отряхнулась и выдохнула с облегчением. Хоть одно радовало в этой ситуации: убивать меня он пока не собирается. И вряд ли убьёт, пока я ему нужна. Вот только зачем? Сомневаюсь, что исключительно для того, чтобы любоваться.
- Допустим, так и было, - холодно сказал он. - Но впредь запомни, что мой кабинет - не то место, где можно бывать в моё отсутствие.
Я кивнула, чувствуя, как дрожат руки. Да что там руки! - все тело бил настоящий озноб.
- А теперь поговорим, - Сиери, как ни в чем не бывало, подошёл к шкафу, достал бутылку дорогого коньяка и две рюмки. - Выпьешь? Тебе сейчас не помешает.
Я снова кивнула. Все слова застряли в горле.
- Итак, - протянув мне полную рюмку, начал советник. - Я нанял тебя на работу, но слуг у меня достаточно.
- Тогда зачем? - вырвалось у меня.
Взгляд Сиери стал тяжёлым. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я пригубила рюмку, но тут же вспомнила, что нахожусь под прикрытием и выдаю себя за парня. Пришлось выпить до дна и постараться сильно не морщиться. Но уже спустя мгновение мне стало значительно теплее. По крайней мере, уже не трясло, как суслика.
- Видишь ли, в свете последних событий, мне требуется помощник - человек, умеющий держать язык за зубами, усердный и смекалистый. Впрочем, как раз в последнем тебе не откажешь.
Я отчётливо уловила в его словах сарказм и мысленно поморщилась. Чувствовать себя пешкой, которую пытаются одновременно использовать два сильных игрока, было неприятно.
- Почту за честь, - постаралась улыбнуться. - Что я должен буду делать?
- Быть всегда рядом. И исполнять все, что я прикажу.
- С этим проблем не будет. Когда приступать к обязанностям?
- Завтра с утра мы отправимся к Разлому, - наполнив мне рюмку, ответил он. - Советую хорошенько отдохнуть этой ночью.
- Как скажете, - кивнула я. - Будут ещё какие-то указания?
Кажется, коньяк постепенно делал своё дело. Вместе со второй рюмкой исчез страх, который не отпускал меня на протяжении двух дней. Мне нравилась эта лёгкость, и я выпила ещё, но, видимо, третья была лишней: комната поплыла, а в голове воцарился настоящий хаос.
- И вот ещё что, - Сиери неожиданно оказался за моей спиной, и я ощутила его дыхание на шее, - ты заслуживаешь благодарности...
- За что?
Едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Но вовремя вспомнила, что сейчас играю роль отнюдь не кисейной барышни.
- Сегодня ты одним лишь камнем спас полстолицы, - прошептал он мне на ухо. - Не вмешайся ты, и мне пришлось бы выпустить на волю такую силу, которая вмиг обратила бы всё вокруг в руины.
Я вышла из кабинета советника в подавленном состоянии. Предупреждение в его словах невозможно было проигнорировать. Он отчётливо дал понять, что шутить не намерен. Стоит сделать один-единственный неверный шаг, и всё закончится, не успев начаться.
Добравшись до своей каморки, я вынула Мину из кармана и присела на краешек кровати.
- Он все знает, - обречённо сказала я, как только тыква приняла свой нормальный размер. - Знает, что я шпионю за ним.
- Я тоже так думаю, - задумчиво отозвалась Мина. - Но зачем ему выставлять себя идиотом?
- А так неясно? - я невесело усмехнулась. - Он что-то задумал. Иного объяснения я не вижу. И сейчас ему выгодно не замечать шпионажа.
В комнате повисла гнетущая тишина. Мина нахмурилась, явно пытаясь понять, какую игру ведёт советник. А я от осознания собственного бессилия готова была волком выть, да толку-то! Чем мне это поможет?
- И что теперь будешь делать? - нарушила затянувшееся молчание Мина. - Попытаешься сбежать? Думаю, в сложившейся ситуации это единственный верный вариант.
- Куда? - в отчаянии я заломила руки. - А как же Шери? Что будет тогда с ним?
- Вот ты глупая тетеря!- неожиданно разозлилась тыква. - Неужели до сих пор не поняла, что твой брат не нужен инквизитору! Ну вот нисколечко! Ему нужна была именно ты, чтобы подобраться к советнику. А Шери - надёжный крючок, чтобы держать тебя на привязи.
- Я знаю, - поморщилась. За "глупую тетерю" было обидно. Будто эта мысль мне самой в голову никогда и не приходила! Приходила и не раз, вот только это не исчерпывало проблемы. - Поняла это практически сразу. Но что это меняет? Если я сбегу, что помешает Реджину отыграться на моём брате? Что? Его просто сгноят в застенках Дома Правосудия. К тому же не забывай, я ношу его клеймо, как гарантию преданности.
- Но рано или поздно Сиери наскучит играть, - немного успокоившись, заявила Мина, - и тогда как, думаешь, он поступит?
А здесь и думать нечего. На защиту инквизитора рассчитывать глупо. Он достаточно хитёр, чтобы выйти сухим из воды. А вот на меня точно всех собак повесят.
- Но пока не наскучило, я в сравнительной безопасности. И этим надо пользоваться. У меня уже есть информация, которая, я уверена, заинтересует инквизитора.
- Вот только проблема: с утра вы отправляетесь к Разлому и неизвестно, сколько там пробудете.
- Поэтому я должна встретиться с Реджином до отъезда, - неожиданно для самой себя произнесла я.
- Ты, вообще, о чём? - глаза тыквы округлились от изумления. - Совсем спятила?! Да Сиери только и ждёт от тебя чего-то подобного. Не играй с огнем, девонька...
- Тише! - Я указала взглядом на дверь. - Твои крики и мёртвого разбудят. Я и так между двух огней - куда не кинься, везде пламя. Пойми же, - я всплеснула руками, пытаясь ей хоть что-то объяснить, - я не знаю, сколько продлится эта экспедиция. А вдруг Реджину придёт в голову, что я сбежала? Извини, но испытывать действие клейма у меня нет желания. Да и Шери.., - я тяжело вздохнула. - Я не знаю, что в голове у инквизитора. А вдруг...
Нет, эту мысль я не стала озвучивать. Слова просто застряли в горле.
- Отговаривать тебя, я так понимаю, бессмысленно?
Я кивнула и молча подошла к окну. И всё-таки хорошо, что моя каморка на первом этаже. По крайней мере, упасть и сломать шею мне не грозит. Зато грозило кое-что похуже, но...
Я должна рискнуть! Потому что не прощу себе, если из-за моего малодушия Шермана продолжат пытать. До сих пор в памяти всплывала допросная и клещи, ломающие моему брату пальцы.
Жаль, конечно, что Мина не разделяет мои мысли и опасения. Но другого выхода я не видела. Мне снова придётся встретиться с инквизитором и передать ему всю информацию, которую я имею. Возможно, этого будет достаточно, и уже завтра все закончится, как страшный сон. Шерман будет в безопасности, а я получу свободу. Ради этого я готова была рискнуть даже жизнью.
- Да что ж это такое! - негодующе воскликнула Мина. - Вот же предки удружили, так удружили! Чтобы им всем там пусто было! Девчонка-то совсем безбашенной оказалась!
Уменьшившись, тыква прыгнула в карман. Впрочем, ворчание так и не прекратилось. Радовало только, что плотная ткань хоть немного приглушала сыплющиеся бесконечной чередой проклятия.
Выбравшись из окна, я пошла вверх по улице. Найти бы ещё дом инквизитора...
В этом районе я бывала редко и вполне могла заплутать. Да и сегодня, как назло, почему-то не горели фонари.
Когда магический контур, окружающий дом, дрогнул, королевский советник улыбнулся. Его новый помощник только что выбрался из окна и пошёл в юго-восточном направлении. Как же всё до смешного предсказуемо. Сиери потер руки в предвкушении. Уже совсем скоро он узнает, на кого работает мальчишка.
Неожиданно навалилась усталость. Последние дни выдались сложными, а сегодняшний и вовсе переплюнул все вместе взятые.
Королевский советник давно понял, что вокруг него плетут заговор, но на сцене постоянно крутились одни лишь марионетки, а вот сам кукловод всё ещё находился в тени и раскрывать себя не собирался. Это был сильный оппонент, действия которого сложно было предугадать. Давно он не сталкивался с подобным противником - несколько столетий, если быть точным.
Эта игра определённо обещала быть интересной. Но все попытки выманить кукловода оказались тщетными - тот был слишком хитер и осторожен, чтобы попасться на какой-нибудь мелочи. В конце концов, Сиери надоело ждать, и он решил выманить того на живца. Именно поэтому в последнее время он отказался от личной охраны и старался чаще появляться в многолюдных местах, надеясь, что бдительность кукловода скоро притупится и тот нанесет удар.
Когда Сиери заметил следующего за ним вдоль торговых рядов мальчишку, он был уверен, что тот тоже одна из марионеток его неведомого противника.
Помнится, тогда советник, скептически окинув паренька взглядом, мысленно усмехнулся. Неужели кукловод действительно считает, что подослав к нему столь неуклюжую бестолочь, сможет что-то выведать? Если уж профессиональные шпики не справились, то этот точно облажается.
Но все оказалось не столь ординарно...
Было в мальчишке что-то притягательное, что-то необычное, что-то глубоко спрятанное и до безумия таинственное. Это будило интерес и будоражило уже давно очерствевшую душу.
И Сиери не стал его убивать. Пока. Убить всегда успеет. Сначала стоило понять, почему его внутренняя суть так странно реагирует на Кира. Даже запах отчего-то казался неповторимым и... родным, что ли?
Наконец-то его неведомый оппонент вывел на доску не простую пешку, а фигуру покрупнее. И сейчас нельзя ее спугнуть. Сиери понял, что в этот раз придётся действовать хитрее, и может тогда он найдет способ переиграть кукловода.
Поэтому пусть Кир пока живёт и радуется. Его смерть сейчас не входит в планы Сиери.
- Это не терпит отлагательств, - воскликнул незнакомец, едва оказался в кабинете советника. - Сегодня пришло донесение о новом всплеске Тьмы. Что будет, если эти твари прорвут магический барьер? Они хлынут в сёла и, поверь, в живых там уже никого не останется!
- Я уже в курсе, - спокойно ответил Сиери и подошёл к столу.
Оказавшись в опасной близости от его сапог, я испытала дикое желание отодвинуться подальше, вот только узкое пространство не оставляло шансов для подобных маневров.
- Доклад читал, - он поднял со стола свиток, который совсем недавно читала я, и отсалютовал им собеседнику. - Но и столицу я бросить не могу, тем более в тот момент, когда мы поймали заговорщиков. Сатарен знает много, и долго молчать у него не получится. Развязать язык я любому сумею.
- Я в этом не сомневаюсь, но разговорить твоего бывшего помощника может и палач, - заверил незнакомец. - А там, пойми, без тебя никак. Поглотив сёла, Тьма двинется к столице.
- Я понимаю всю серьёзность ситуации и разберусь с этой проблемой.
- Когда?
- Утром, - невозмутимо ответил советник, присел на край стола и скрестил руки. - Сейчас я немного занят.
- Завел новую любовницу? - поднял брови незнакомец.
- Может и так, - хмыкнул Сиери. - Тебе-то какое дело?
Мужчина не ответил. Его лицо осталось непроницаемым, но я успела заметить мелькнувшую в глазах ненависть.
Тем временем Сиери достал из ящика голубой камень, от которого веяло древней силой, и протянул его собеседнику.
- Камень правды, - пояснил Сиери, заметив удивление мужчины. - Активируешь его на допросе.
Мужчина взял артефакт и принялся пристально рассматривать.
- И не жалко? - спустя несколько секунд спросил он, кладя камень в карман.
- Нет. Ты мне его вернешь, - утвердил советник и развел руками. - Что ж, не смею больше задерживать.
Сиери щёлкнул пальцами, и посреди кабинета раскрылся портал. Стоило мужчине скрыться в синем мареве, как тот мгновенно схлопнулся.
Оставшись в одиночестве, королевский советник прошёлся из угла в угол, потёр виски, словно его мучила головная боль и, сняв плащ, бросил на софу.
- Ну и как там, под столом? - ядовито осведомился он. - Уютно?
Время застыло. От осознания, что моё присутствие обнаружено, в горле пересохло. Я почувствовала себя мухой, угодившей в паутину - невозможно пошевелиться или вздохнуть. Оставалось только смотреть, как его магия неумолимо движется ко мне.
Жгучий холод окутал меня, загнав в ловушку. В голове наступила странная пустота, будто в один момент все мысли стёрли. Я не успела даже вздохнуть, как магия Сиери выдернула меня из-под стола и я оказалась у ног мужчины.
Я мысленно застонала. Сколько раз это будет повторяться?! Но стоило мне взглянуть в его глаза, как все возмущения вмиг потеряли актуальность. Клубящаяся в них Тьма не сулила мне ничего хорошего.
***
Да уж, так подставиться надо уметь... И зачем я послушала Мину?
Глядя в залитые тьмой глаза советника, я гадала, почему до сих пор жива? Какую игру он затеял? Знает, что я работаю на Первого инквизитора, и решил как-то использовать в своих целях против Кариастеля Реджина? Но если даже и так, сейчас я была рада этому. Потому что жить хотелось. Потому что Шерман все ещё находится в застенках Дома Правосудия и кроме меня ему помочь некому.
- Я могу все объяснить! - ощутив дыхание Тьмы, выпалила я.
- Да неужели? - В его голосе прозвучала отчётливая ирония. - Интересно будет послушать.
- Получилось всё... случайно...
- Кто бы сомневался, - протянул он.
- Когда вы ушли, я уснул. А когда проснулся, за окном было уже темно, - начала сочинять на ходу я. Меня трясло, потому что отчётливо понимала: что бы я ни сказала, он всё равно не поверит. Понимала и продолжала врать, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемый конец. - Вспомнил, что вы хотели п-поговорить, - от страха я стала заикаться. Тьма всё так же продолжала удерживать, и я чувствовала ее могильный холод. - С-собственно, т-так я и ок-казался здесь.
- Здесь, это под столом? - снова ирония. - Я под столом с людьми беседы не веду.
- Нет, - покачала головой. - В кабинете. Дверь была открыта, вот я и вошёл. Мое внимание привлекла карта. Она у вас очень з-занимательная...
Я замолчала, пытаясь определить по глазам мужчины, верит он мне или нет. Но, к сожалению, его взгляд оставался непроницаемым.
- Дальше!
Я вздрогнула. Его приказ ударил кнутом по нервам, и так натянутым до предела.
- Ах да... дальше... Я рассматривал карту, когда заметил открывающийся портал. Испугался и спрятался под столом. Не хотелось, знаете ли, быть обвинённым в воровстве...
Я замолчала и подумала, что более нелепых отмазок мир ещё не знал. И я совсем не удивлюсь, если сейчас советник размажет меня по стенке. Лично я бы не повелась на подобную чушь.
Неожиданно Тьма развеялась, легко коснувшись напоследок моей щеки.
Я ошарашенно смотрела на советника, ведь наличие шпионажа налицо, и удивительно, что я до сих пор жива. Видимо, я не ошиблась, и он точно что-то задумал. Вот только играть поставленную им роль мне отнюдь не улыбалось. За глаза хватало инквизитора.
Я поднялась, отряхнулась и выдохнула с облегчением. Хоть одно радовало в этой ситуации: убивать меня он пока не собирается. И вряд ли убьёт, пока я ему нужна. Вот только зачем? Сомневаюсь, что исключительно для того, чтобы любоваться.
- Допустим, так и было, - холодно сказал он. - Но впредь запомни, что мой кабинет - не то место, где можно бывать в моё отсутствие.
Я кивнула, чувствуя, как дрожат руки. Да что там руки! - все тело бил настоящий озноб.
- А теперь поговорим, - Сиери, как ни в чем не бывало, подошёл к шкафу, достал бутылку дорогого коньяка и две рюмки. - Выпьешь? Тебе сейчас не помешает.
Я снова кивнула. Все слова застряли в горле.
- Итак, - протянув мне полную рюмку, начал советник. - Я нанял тебя на работу, но слуг у меня достаточно.
- Тогда зачем? - вырвалось у меня.
Взгляд Сиери стал тяжёлым. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я пригубила рюмку, но тут же вспомнила, что нахожусь под прикрытием и выдаю себя за парня. Пришлось выпить до дна и постараться сильно не морщиться. Но уже спустя мгновение мне стало значительно теплее. По крайней мере, уже не трясло, как суслика.
- Видишь ли, в свете последних событий, мне требуется помощник - человек, умеющий держать язык за зубами, усердный и смекалистый. Впрочем, как раз в последнем тебе не откажешь.
Я отчётливо уловила в его словах сарказм и мысленно поморщилась. Чувствовать себя пешкой, которую пытаются одновременно использовать два сильных игрока, было неприятно.
- Почту за честь, - постаралась улыбнуться. - Что я должен буду делать?
- Быть всегда рядом. И исполнять все, что я прикажу.
- С этим проблем не будет. Когда приступать к обязанностям?
- Завтра с утра мы отправимся к Разлому, - наполнив мне рюмку, ответил он. - Советую хорошенько отдохнуть этой ночью.
- Как скажете, - кивнула я. - Будут ещё какие-то указания?
Кажется, коньяк постепенно делал своё дело. Вместе со второй рюмкой исчез страх, который не отпускал меня на протяжении двух дней. Мне нравилась эта лёгкость, и я выпила ещё, но, видимо, третья была лишней: комната поплыла, а в голове воцарился настоящий хаос.
- И вот ещё что, - Сиери неожиданно оказался за моей спиной, и я ощутила его дыхание на шее, - ты заслуживаешь благодарности...
- За что?
Едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Но вовремя вспомнила, что сейчас играю роль отнюдь не кисейной барышни.
- Сегодня ты одним лишь камнем спас полстолицы, - прошептал он мне на ухо. - Не вмешайся ты, и мне пришлось бы выпустить на волю такую силу, которая вмиг обратила бы всё вокруг в руины.
Глава 5
Я вышла из кабинета советника в подавленном состоянии. Предупреждение в его словах невозможно было проигнорировать. Он отчётливо дал понять, что шутить не намерен. Стоит сделать один-единственный неверный шаг, и всё закончится, не успев начаться.
Добравшись до своей каморки, я вынула Мину из кармана и присела на краешек кровати.
- Он все знает, - обречённо сказала я, как только тыква приняла свой нормальный размер. - Знает, что я шпионю за ним.
- Я тоже так думаю, - задумчиво отозвалась Мина. - Но зачем ему выставлять себя идиотом?
- А так неясно? - я невесело усмехнулась. - Он что-то задумал. Иного объяснения я не вижу. И сейчас ему выгодно не замечать шпионажа.
В комнате повисла гнетущая тишина. Мина нахмурилась, явно пытаясь понять, какую игру ведёт советник. А я от осознания собственного бессилия готова была волком выть, да толку-то! Чем мне это поможет?
- И что теперь будешь делать? - нарушила затянувшееся молчание Мина. - Попытаешься сбежать? Думаю, в сложившейся ситуации это единственный верный вариант.
- Куда? - в отчаянии я заломила руки. - А как же Шери? Что будет тогда с ним?
- Вот ты глупая тетеря!- неожиданно разозлилась тыква. - Неужели до сих пор не поняла, что твой брат не нужен инквизитору! Ну вот нисколечко! Ему нужна была именно ты, чтобы подобраться к советнику. А Шери - надёжный крючок, чтобы держать тебя на привязи.
- Я знаю, - поморщилась. За "глупую тетерю" было обидно. Будто эта мысль мне самой в голову никогда и не приходила! Приходила и не раз, вот только это не исчерпывало проблемы. - Поняла это практически сразу. Но что это меняет? Если я сбегу, что помешает Реджину отыграться на моём брате? Что? Его просто сгноят в застенках Дома Правосудия. К тому же не забывай, я ношу его клеймо, как гарантию преданности.
- Но рано или поздно Сиери наскучит играть, - немного успокоившись, заявила Мина, - и тогда как, думаешь, он поступит?
А здесь и думать нечего. На защиту инквизитора рассчитывать глупо. Он достаточно хитёр, чтобы выйти сухим из воды. А вот на меня точно всех собак повесят.
- Но пока не наскучило, я в сравнительной безопасности. И этим надо пользоваться. У меня уже есть информация, которая, я уверена, заинтересует инквизитора.
- Вот только проблема: с утра вы отправляетесь к Разлому и неизвестно, сколько там пробудете.
- Поэтому я должна встретиться с Реджином до отъезда, - неожиданно для самой себя произнесла я.
- Ты, вообще, о чём? - глаза тыквы округлились от изумления. - Совсем спятила?! Да Сиери только и ждёт от тебя чего-то подобного. Не играй с огнем, девонька...
- Тише! - Я указала взглядом на дверь. - Твои крики и мёртвого разбудят. Я и так между двух огней - куда не кинься, везде пламя. Пойми же, - я всплеснула руками, пытаясь ей хоть что-то объяснить, - я не знаю, сколько продлится эта экспедиция. А вдруг Реджину придёт в голову, что я сбежала? Извини, но испытывать действие клейма у меня нет желания. Да и Шери.., - я тяжело вздохнула. - Я не знаю, что в голове у инквизитора. А вдруг...
Нет, эту мысль я не стала озвучивать. Слова просто застряли в горле.
- Отговаривать тебя, я так понимаю, бессмысленно?
Я кивнула и молча подошла к окну. И всё-таки хорошо, что моя каморка на первом этаже. По крайней мере, упасть и сломать шею мне не грозит. Зато грозило кое-что похуже, но...
Я должна рискнуть! Потому что не прощу себе, если из-за моего малодушия Шермана продолжат пытать. До сих пор в памяти всплывала допросная и клещи, ломающие моему брату пальцы.
Жаль, конечно, что Мина не разделяет мои мысли и опасения. Но другого выхода я не видела. Мне снова придётся встретиться с инквизитором и передать ему всю информацию, которую я имею. Возможно, этого будет достаточно, и уже завтра все закончится, как страшный сон. Шерман будет в безопасности, а я получу свободу. Ради этого я готова была рискнуть даже жизнью.
- Да что ж это такое! - негодующе воскликнула Мина. - Вот же предки удружили, так удружили! Чтобы им всем там пусто было! Девчонка-то совсем безбашенной оказалась!
Уменьшившись, тыква прыгнула в карман. Впрочем, ворчание так и не прекратилось. Радовало только, что плотная ткань хоть немного приглушала сыплющиеся бесконечной чередой проклятия.
Выбравшись из окна, я пошла вверх по улице. Найти бы ещё дом инквизитора...
В этом районе я бывала редко и вполне могла заплутать. Да и сегодня, как назло, почему-то не горели фонари.
***
Когда магический контур, окружающий дом, дрогнул, королевский советник улыбнулся. Его новый помощник только что выбрался из окна и пошёл в юго-восточном направлении. Как же всё до смешного предсказуемо. Сиери потер руки в предвкушении. Уже совсем скоро он узнает, на кого работает мальчишка.
Неожиданно навалилась усталость. Последние дни выдались сложными, а сегодняшний и вовсе переплюнул все вместе взятые.
Королевский советник давно понял, что вокруг него плетут заговор, но на сцене постоянно крутились одни лишь марионетки, а вот сам кукловод всё ещё находился в тени и раскрывать себя не собирался. Это был сильный оппонент, действия которого сложно было предугадать. Давно он не сталкивался с подобным противником - несколько столетий, если быть точным.
Эта игра определённо обещала быть интересной. Но все попытки выманить кукловода оказались тщетными - тот был слишком хитер и осторожен, чтобы попасться на какой-нибудь мелочи. В конце концов, Сиери надоело ждать, и он решил выманить того на живца. Именно поэтому в последнее время он отказался от личной охраны и старался чаще появляться в многолюдных местах, надеясь, что бдительность кукловода скоро притупится и тот нанесет удар.
Когда Сиери заметил следующего за ним вдоль торговых рядов мальчишку, он был уверен, что тот тоже одна из марионеток его неведомого противника.
Помнится, тогда советник, скептически окинув паренька взглядом, мысленно усмехнулся. Неужели кукловод действительно считает, что подослав к нему столь неуклюжую бестолочь, сможет что-то выведать? Если уж профессиональные шпики не справились, то этот точно облажается.
Но все оказалось не столь ординарно...
Было в мальчишке что-то притягательное, что-то необычное, что-то глубоко спрятанное и до безумия таинственное. Это будило интерес и будоражило уже давно очерствевшую душу.
И Сиери не стал его убивать. Пока. Убить всегда успеет. Сначала стоило понять, почему его внутренняя суть так странно реагирует на Кира. Даже запах отчего-то казался неповторимым и... родным, что ли?
Наконец-то его неведомый оппонент вывел на доску не простую пешку, а фигуру покрупнее. И сейчас нельзя ее спугнуть. Сиери понял, что в этот раз придётся действовать хитрее, и может тогда он найдет способ переиграть кукловода.
Поэтому пусть Кир пока живёт и радуется. Его смерть сейчас не входит в планы Сиери.
