на разные случаи жизни, тут же переоделись, в следующей лавке накупили ворох чулок и красивого белья, пару пижам и домашних комплектов, у шляпницы выбрали модные головные уборы, в кожевенной мастерской обувь, перчатки и сумочки, ювелирный магазин скромно обошли стороной. Настало время зайти в салон с большой стеклянной витриной, за которой стоял манекен в красивом платье.
Нам навстречу вышла высокая блондинка с карими глазами. Это наталкивало на мысль, что блондинка крашеная. А ее вечерний наряд с тугим корсетом, глубоким декольте и обилием блесток красноречиво говорил об отсутствии чувства такта и вкуса. Эта фифа окинула нас акульим взглядом, молча развернулась и пошагала к диванчику, утратив к нам всякий интерес.
- Мы бы хотели заказать у вас платья. - Уверенным голосом заявила я
- Мы шьем только для леди, - сладко пропела акула.
- А мы и есть те самые леди, для которых вы шьете, - я начала раздражаться. Вот же ж балалайка! Сколько лет жила на Севере не замечала за собой особой раздражительности. Так и остервенеть недолго с такими специалистами.
- Сомневаюсь. - Акула гаденько ухмыльнулась, демонстративно взяла в руки каталог и начала его вяло листать.
Я вспомнила пару крепких словечек, но вслух говорить их не стала. Я же леди. Пожала плечами и пошла на выход, схватив Таю за руку.
- И где мы будем брать платья? - Пробормотала злая я, нахмурив брови.
- Может, попробовать сшить самим? - Предложила расстроенная Таисия.
- Что-нибудь придумаем, - буркнула в ответ. В моменты раздражительности мой шаг становился тяжелым, и если на сапогах были каблуки, то я ими гремела, как рота солдат, а если была босиком, то как стая ёжиков.
- Может зайдём перекусить? - Тая с надеждой посмотрела на выносную вывеску, маячившую в нескольких шагах от нас.
- А это дельная мысль! - Я предвкушающе улыбнулась.
- У тебя такой вид, будто ты сейчас закусишь официантом, - хихикнула Таис.
- Может, и закушу, - пожала плечами, - я злая, пока голодная.
Мы зашли в уютное кафе, в нем пахло свежей выпечкой и дорогим кофе. Нас встретила молоденькая девушка в белоснежном переднике и забрала наши плащи.
- Меня зовут Сима, я буду вас обслуживать. - Жизнерадостно прощебетала она и пригласила нас вглубь зала. Через стеклянную стену с улицы падал рассеянный свет, а дальние от окна столики дополнительно были освещены небольшими светильниками. Посетителей было немного, и нам предложили выбрать любой стол. Я пошла к стеклянной стене, а Тая к столиками в глубине зала и легком полумраке. Мы посмотрели друг на друга и негромко рассмеялись.
- Пойдем лучше посмотрим на прохожих, составим представление о моде, - я лукаво смотрела на Таю и улыбалась. Мне, как и ей, хотелось спрятаться, чтобы никто-никто не обижал. Но нельзя, потом выбираться из своей норки еще тяжелее и страшнее. Тая смущенно улыбнулась, показывая взглядом, что действовала на автомате, не задумываясь. Сима терпеливо ждала, а после проводила нас к выбранному столику с мягкими диванчиками, подала меню и удалилась, сказав, что подойдет через пару минут. Не смотря на голод, мы не стали много заказывать, попросили салат, горячее и соблазнились на десерт. А вот с напитками было сложнее. Мне непременно захотелось выбрать кофе, но его в меню было целых двадцать видов. На Севере редко пили кофе, и мало кто умел его вкусно варить, спасало эту бодягу только молоко. А здесь оно было и с молочной пеной, и со сливками, и с ликером, с сиропом, с фруктами, орехами и медом. Глаза разбегались. Пришлось спрашивать совета у Симы. Девушка предложила попробовать кофе с молоком, сиропом и жареными орешками и даже принесла нам воды, сказав, что после него все равно хочется пить. Напиток на самом деле оказался очень вкусным.
- Я бы сейчас с удовольствием сходила в баню, - мечтательно протянула Тая, глядя в окно, будто как раз за ним баня и находилась, - все болит.
После еды настроение стало лениво-неторопливым, и хотелось забыть об утренних переживаниях и унижениях, а еще и вправду хотелось отдохнуть от вчерашних праведных трудов.
Сима как раз рассчитывала нас, слышала Таины слова и доверительно сообщила, немного замявшись в конце:
- Если леди хотят отдохнуть и заодно привести себя в порядок, то здесь недалеко есть чудесный салон красоты. Девочки госпожи Лефранк творят чудеса. Есть еще салон госпожи Гудковой, но там отдыхают самые богатые леди, и атмосфера пафосная и гнетущая, а салон госпожи Лефранк ни в чем не уступает.
- Спасибо, Сима, Вы нам очень помогли, - я оставила девушке чаевые.
- Приходите еще! - просияла девушка, подавая плащи.
- Обязательно, - уже на выходе звонко пообещала Тая, еле удержившись, чтобы не махнуть рукой.
Салон госпожи Лефранк располагался в получасе ходьбы. Нанимать экипаж мы не стали, хотя ноги уже гудели. Хотелось насладиться атмосферой города, полюбоваться чистыми и ухоженными кварталами, понаблюдать за самыми разными людьми, при этом особое эстетическое удовольствие доставляли бравые стражи порядка. Все, как на подбор, подтянутые, гладковыбритые, с идеальной посадкой формы и с идеальной выправкой. Я не знала, есть ли в Янтарии трущобы, но кварталы, которые нам пришлось пройти, казались воплощением идеальной городской жизни. Даже захотелось познакомиться с мэром, посмотреть, что он за человек.
Снаружи салон не представлял ничего особенного. Трехэтажное здание из серого камня, никаких украшений и стеклянных витрин, основательная железная дверь и скромная металлическая табличка с вызолоченным названием. Вход был закрыт. Пришлось стучать. Почти сразу дверь отворила симпатичная девушка в простом коричневом костюме, состоящем из широких брюк и блузы с запа'хом. Она молча пригласила нас в уютную приемную.
- Леди Лефранк, у нас посетители, - громко позвала хозяйку девушка.
- Так она леди или госпожа? - прошептала мне на ухо Тая.
- А разве это так уж важно, милочка?
В приемную, опираясь на деревянную трость с серебряным навершием, украшенныем драгоценными камнями вышла маленькая, сморщенная старушенция, попыхивая трубкой. Она прищурила правый глаз, осмотрела нас с ног до головы и выпустила облачко сизого дыма. Тая сразу стушевалась и чуть ли ножкой не шаркнула:
- В общем-то, совсем не важно, но очень уж интересно.
Старуха чему-то загадочно улыбнулась, подмигнула и указала тростью на один из диванов, сама села напротив. Ее волосы были седыми, но не белыми, как у Дамиана, а серыми, как пепел, глаза же выцвели настолько, что понять были они когда-то зелеными или голубыми, оказалось невозможно.
- С чем пожаловали, леди?
- Да вот решили себя немного побаловать, - старуха мне отчего-то понравилась, - поможете, леди Лефранк?
- А чего бы не помочь? Вы, гляжу, не местные? - Бабка снова прищурила глаз и затянулась.
- Все верно, леди. - Я непроизвольно вздохнула, чувствуя, что пятки горят от усталости. Все таки каблуки - это зло. Настроения продолжать эту увлекательную беседу не было совершенно.
- Ладно, - махнула рукой леди Лефранк, - идите уже, балуйтесь, сколько влезет. - И неожиданно ддч своего возраста и комплекции зычно крикнула.- Девочки, у вас все готово? Принимайте посетителей, белки любопытные!
Тут же в приемную выбежала стайка молодых, симпатичных девиц, весело щебечущих и смеющихся. Все они были в коричневых костюмах. Интересная униформа. Мое внимание сразу привлекла дарханка. Трудно не заметить девушку с кожей цвета молочного шоколада. В империи к дарханцам относились предвзято, но не из-за странного устройства общества, где мужчины запросто могли облить кислотой девушку, отказавшую ему, а из-за цвета кожи. Многие имперцы считали дарханцев грязными и называли обидным словом непромытые. Мне их видеть приходилось только в учебнике, но девушка казалась очень ухоженный, не смотря на темный цвет кожи. Она внимательно наблюдала за нашей реакцией. А девушка была прекрасна. Гибкая, стройная, как ивовая веточка, волосы черные, блестящие, собраны в тугой узел, миндалевидные темно-карие, почти черные глаза загадочно сверкают из-под длинных, густых, изогнутых ресниц, губы чуть пухлые, чувственные, довершали образ узкие ладони с длинными пальцами. Очень примечательный экземпляр. Леди Лефранк оказывается та еще старая перечница и интриганка. Старуха нравилась мне все больше.
- Леди, что бы Вы хотели? - С легким акцентом спросила дарханочка.
- Погреться, массаж, и чтобы мы выглядели не хуже столичных леди, - не стала скромничать Тая.
Нет, ну а что? На Севере от холодов и отопления кожа сохнет, от морозов лицо шелушится, а руки часто покрываются цыпками. Я, конечно, ухаживаю за собой, и мне в этом здорово помогают северные травы, но, как ни крути, с салонным уходом ничто не сравнится.
Девушки с большим энтузиазмом закивали головами, и мир завертелся, и нас завертели в разные стороны, шустро помогая снять одежду, распуская волосы, засунули нас под душ, потом в горячую парилку, потом в холодный бассейн, потом в парилке нас терли жесткими вихотками до красноты, а в волосы втирали вонючую жижу, потом смывали, во что-то нас заворачивали, снова грели и остужали. Когда дело дошло до массажа, я чуть не уснула, из последних сил отгоняла сон, чтобы насладиться процедурой в полной мере. После массажа нас снова помыли в теплой воде ароматным мылом, на тело нанесли лосьон, а на волосы бальзам. Пока одна девушка сушила волосы, делала прическу и макияж, две другие занимались ногтями на руках и ногах. Когда нас абсолютно нагих подвели к большому зеркалу, мы испытали приятный шок. Кожа нежная, как шелк, словно светилась, волосы прикрывали наготу блестящим водопадом, а легкий макияж умело выделял черты лица, но при этом был почти незаметен. И ведь магия не использовалась, а результат просто ошеломительный. Все девушки незаметно ушли, довольные проделанной работой. Осталась только дарханка, чтобы подать нам одежду и при необходимости помочь.
- А мы можем приобрести у вас средства по уходу за собой? - После такого преображения Тая почувствовала себя увереннее и уже вела себя не так скованно, как раньше.
- Конечно, леди... - дарханка замялась.
- Доротея и Таисия. - Я назвала наши имена. - Можем ли мы узнать Ваше имя, леди?
- Румина.- Дарханочка немного смутилась и отвела взгляд.
- Вас так беспокоит Ваше благородное происхождение? - Я была этому весьма удивлена и не стала скрывать свои эмоции, глядя прямо в глаза чужеземке.
- Обычно леди не работают. - Она пожала плечами, быстро справившись со смущением. - Мое происхождение так бросается в глаза?
- Примерно, как у леди Лефранк. - Я не стала лукавить. Румина мне понравилась. Тактичная, ненавязчивая, искренняя. Определенно, в последние дни судьба балует меня приятными знакомства. - Румина, я считаю, в работе нет ничего зазорного, и Вам не нужно стесняться. Вам стоит гордиться собой, ведь Вы делаете все на высшем уровне. И я была бы рада видеть Вас с леди Лефранк в нашем доме, приезжайте на чай. Передайте ей наши наилучшие пожелания.
- Спасибо, леди Доротея.
Мы подошли к небольшому кабинету, чтобы рассчитаться и забрать покупки, уже заботливо упакованные в удобную сумку. Старая перечница не вышла нас провожать, поэтому деньги принимала Румина.
- Леди Румина, а Вы не подскажете нам хорошее ателье? Нас отказались обслуживать в салоне "Роскошь", а искать ателье по всей Янтарии у меня нет никакого желания.
- Мой брат шьет чудесные платья, - с грустным вздохом поведала Румина, - но я боюсь, вы к нему уже не успеете. Сегодня он закрывает ателье и съезжает из арендованного помещения.
- Это далеко отсюда? - Я посмотрела на часы. Они показывали без четверти восемь. Да уж, в салоне время пролетело не заметно.
- В паре кварталов, я напишу адрес. - Дарханка мигом черканула адрес на фирменной карточке салона, вложила в мою ладонь и посмотрела взглядом, полным надежды. Не знаю, на что она так надеялась, может, на чудо.
Мы с Таей практически на полном скаку остановили повозку. Я чувствовала, что нужно спешить. Возница чуть не улетел вперед с облучка, громко выругался, а после извинился. Конечно, это не дело, так сквернословить перед ледями. Так и сказал. Я на ходу крикнула адрес, запихивая замешкавшуюся Таисию в повозку, запрыгивая сама, и добавила:
- Гони!
Лошади всхрапнули, наверное, знали команду. Извозчик снова выругался и еще раз извинился. Карета подпрыгнула на брусчатке и с жутким грохотом понеслась в нужном направлении. Нас трясло и жестоко бросало из стороны в сторону. В данной ситуации самым багоразумным было сохранять молчание, чтобы ненароком не прикусить язык.
Мы выпали из кареты без должной грации. Я добавила вознице купюру за скорость, и он весьма довольный сотрудничеством покатил дальше.
- Вот это аттракцион! - Шумно выдохнула Таисия, уперев руки в бока и переводя дух.
- То ли еще будет. - Пробормотала я в ответ и решительно дернула дверь на себя, а дверь открывалась вовнутрь. Тая громко хихикнула. Со второй попытки мы вошли... И попали в сказку, не иначе.
На стенах и стойках были развешаны платья и костюмы всех цветов радуги с потрясающей воображение вышивкой. Причудливыми узорами переплетались нити, ленты, перья, бусины, бисер, ракушки. Я оглянулась на Таис и поняла, что она пропала. В ее глазах стояли слезы понимания, осознания своего места и предназначения в жизни.
Из небольшого кабинетика справа вышел дарханец с абсолютно несчастным выражением лица.
- Добрый вечер, леди! Чем могу быть полезен?
- Мы бы хотели заказать у Вас вечерние платья. Меня зовут леди Доротея. Как я могу к Вам обращаться?
- Меня зовут Низам. К сожалению, ателье с сегодняшнего дня не работает. Я не смогу Вам помочь. Могу предложить лишь готовые варианты. - С горечью в голосе ответил он.
- Причина?
- Я разорен, леди Доротея. Никто не желает покупать у дарханца. Мне нечем платить за аренду. У меня остался час на сборы. Прошу меня извинить, мне нужно спешить. Сури помоги мне свернуть вещи, пожалуйста.
Из кабинета, быстро прикрыв дверь, вышла молодая красивая дарханка со слегка округлившимся животом. А я успела рассмотреть в кабинете матрас на полу. Видимо, деньги на аренду жилья закончились еще раньше.
- Я готова предоставить Вам небольшое помещение у себя в особняке и гостевые покои.
Низам растерянно посмотрел на меня, как будто заново увидел.
- Но что взамен? - Сури взяла его за руку, наверное, желая поддержать.
- Вы шьете на заказ только для нас за деньги, в свободное время можете шить готовую одежду и продавать ее в городе.
- Ее никто не будет покупать.
- А мы никому не скажем, что ее шьете Вы. Откроем бутик, наймем продавца, мне Вы будете отчислять небольшой процент с продаж, так сказать за идею. - У дарханцев загорелись глаза. Кажется, я только что сделала счастливыми двоих людей, просто при этом решая свои проблемы. - Но у меня будет еще одно условие. - Низам и Сури напряглись, ожидая подвоха. - Вы бесплатно обучите своему мастерству леди Таисию.
А Таисия была уже потеряна для общества. Ее захватил в плен чудесный мир дарханской вышивки. Она с блаженным видом перебирала кончиками пальцев бусины на одной из вышивок и, казалось, забыла обо всем на свете.
- Я согласен. - Решительно сказал Низам.
- Отлично. В таком случае вот мой адрес, - я протянула карточку и купюру, - наймете экипаж. Упаковывайте свои вещи. Мы будем вас ждать. Поужинаем вместе.
Нам навстречу вышла высокая блондинка с карими глазами. Это наталкивало на мысль, что блондинка крашеная. А ее вечерний наряд с тугим корсетом, глубоким декольте и обилием блесток красноречиво говорил об отсутствии чувства такта и вкуса. Эта фифа окинула нас акульим взглядом, молча развернулась и пошагала к диванчику, утратив к нам всякий интерес.
- Мы бы хотели заказать у вас платья. - Уверенным голосом заявила я
- Мы шьем только для леди, - сладко пропела акула.
- А мы и есть те самые леди, для которых вы шьете, - я начала раздражаться. Вот же ж балалайка! Сколько лет жила на Севере не замечала за собой особой раздражительности. Так и остервенеть недолго с такими специалистами.
- Сомневаюсь. - Акула гаденько ухмыльнулась, демонстративно взяла в руки каталог и начала его вяло листать.
Я вспомнила пару крепких словечек, но вслух говорить их не стала. Я же леди. Пожала плечами и пошла на выход, схватив Таю за руку.
- И где мы будем брать платья? - Пробормотала злая я, нахмурив брови.
- Может, попробовать сшить самим? - Предложила расстроенная Таисия.
- Что-нибудь придумаем, - буркнула в ответ. В моменты раздражительности мой шаг становился тяжелым, и если на сапогах были каблуки, то я ими гремела, как рота солдат, а если была босиком, то как стая ёжиков.
- Может зайдём перекусить? - Тая с надеждой посмотрела на выносную вывеску, маячившую в нескольких шагах от нас.
- А это дельная мысль! - Я предвкушающе улыбнулась.
- У тебя такой вид, будто ты сейчас закусишь официантом, - хихикнула Таис.
- Может, и закушу, - пожала плечами, - я злая, пока голодная.
Мы зашли в уютное кафе, в нем пахло свежей выпечкой и дорогим кофе. Нас встретила молоденькая девушка в белоснежном переднике и забрала наши плащи.
- Меня зовут Сима, я буду вас обслуживать. - Жизнерадостно прощебетала она и пригласила нас вглубь зала. Через стеклянную стену с улицы падал рассеянный свет, а дальние от окна столики дополнительно были освещены небольшими светильниками. Посетителей было немного, и нам предложили выбрать любой стол. Я пошла к стеклянной стене, а Тая к столиками в глубине зала и легком полумраке. Мы посмотрели друг на друга и негромко рассмеялись.
- Пойдем лучше посмотрим на прохожих, составим представление о моде, - я лукаво смотрела на Таю и улыбалась. Мне, как и ей, хотелось спрятаться, чтобы никто-никто не обижал. Но нельзя, потом выбираться из своей норки еще тяжелее и страшнее. Тая смущенно улыбнулась, показывая взглядом, что действовала на автомате, не задумываясь. Сима терпеливо ждала, а после проводила нас к выбранному столику с мягкими диванчиками, подала меню и удалилась, сказав, что подойдет через пару минут. Не смотря на голод, мы не стали много заказывать, попросили салат, горячее и соблазнились на десерт. А вот с напитками было сложнее. Мне непременно захотелось выбрать кофе, но его в меню было целых двадцать видов. На Севере редко пили кофе, и мало кто умел его вкусно варить, спасало эту бодягу только молоко. А здесь оно было и с молочной пеной, и со сливками, и с ликером, с сиропом, с фруктами, орехами и медом. Глаза разбегались. Пришлось спрашивать совета у Симы. Девушка предложила попробовать кофе с молоком, сиропом и жареными орешками и даже принесла нам воды, сказав, что после него все равно хочется пить. Напиток на самом деле оказался очень вкусным.
- Я бы сейчас с удовольствием сходила в баню, - мечтательно протянула Тая, глядя в окно, будто как раз за ним баня и находилась, - все болит.
После еды настроение стало лениво-неторопливым, и хотелось забыть об утренних переживаниях и унижениях, а еще и вправду хотелось отдохнуть от вчерашних праведных трудов.
Сима как раз рассчитывала нас, слышала Таины слова и доверительно сообщила, немного замявшись в конце:
- Если леди хотят отдохнуть и заодно привести себя в порядок, то здесь недалеко есть чудесный салон красоты. Девочки госпожи Лефранк творят чудеса. Есть еще салон госпожи Гудковой, но там отдыхают самые богатые леди, и атмосфера пафосная и гнетущая, а салон госпожи Лефранк ни в чем не уступает.
- Спасибо, Сима, Вы нам очень помогли, - я оставила девушке чаевые.
- Приходите еще! - просияла девушка, подавая плащи.
- Обязательно, - уже на выходе звонко пообещала Тая, еле удержившись, чтобы не махнуть рукой.
Салон госпожи Лефранк располагался в получасе ходьбы. Нанимать экипаж мы не стали, хотя ноги уже гудели. Хотелось насладиться атмосферой города, полюбоваться чистыми и ухоженными кварталами, понаблюдать за самыми разными людьми, при этом особое эстетическое удовольствие доставляли бравые стражи порядка. Все, как на подбор, подтянутые, гладковыбритые, с идеальной посадкой формы и с идеальной выправкой. Я не знала, есть ли в Янтарии трущобы, но кварталы, которые нам пришлось пройти, казались воплощением идеальной городской жизни. Даже захотелось познакомиться с мэром, посмотреть, что он за человек.
Снаружи салон не представлял ничего особенного. Трехэтажное здание из серого камня, никаких украшений и стеклянных витрин, основательная железная дверь и скромная металлическая табличка с вызолоченным названием. Вход был закрыт. Пришлось стучать. Почти сразу дверь отворила симпатичная девушка в простом коричневом костюме, состоящем из широких брюк и блузы с запа'хом. Она молча пригласила нас в уютную приемную.
- Леди Лефранк, у нас посетители, - громко позвала хозяйку девушка.
- Так она леди или госпожа? - прошептала мне на ухо Тая.
- А разве это так уж важно, милочка?
В приемную, опираясь на деревянную трость с серебряным навершием, украшенныем драгоценными камнями вышла маленькая, сморщенная старушенция, попыхивая трубкой. Она прищурила правый глаз, осмотрела нас с ног до головы и выпустила облачко сизого дыма. Тая сразу стушевалась и чуть ли ножкой не шаркнула:
- В общем-то, совсем не важно, но очень уж интересно.
Старуха чему-то загадочно улыбнулась, подмигнула и указала тростью на один из диванов, сама села напротив. Ее волосы были седыми, но не белыми, как у Дамиана, а серыми, как пепел, глаза же выцвели настолько, что понять были они когда-то зелеными или голубыми, оказалось невозможно.
- С чем пожаловали, леди?
- Да вот решили себя немного побаловать, - старуха мне отчего-то понравилась, - поможете, леди Лефранк?
- А чего бы не помочь? Вы, гляжу, не местные? - Бабка снова прищурила глаз и затянулась.
- Все верно, леди. - Я непроизвольно вздохнула, чувствуя, что пятки горят от усталости. Все таки каблуки - это зло. Настроения продолжать эту увлекательную беседу не было совершенно.
- Ладно, - махнула рукой леди Лефранк, - идите уже, балуйтесь, сколько влезет. - И неожиданно ддч своего возраста и комплекции зычно крикнула.- Девочки, у вас все готово? Принимайте посетителей, белки любопытные!
Тут же в приемную выбежала стайка молодых, симпатичных девиц, весело щебечущих и смеющихся. Все они были в коричневых костюмах. Интересная униформа. Мое внимание сразу привлекла дарханка. Трудно не заметить девушку с кожей цвета молочного шоколада. В империи к дарханцам относились предвзято, но не из-за странного устройства общества, где мужчины запросто могли облить кислотой девушку, отказавшую ему, а из-за цвета кожи. Многие имперцы считали дарханцев грязными и называли обидным словом непромытые. Мне их видеть приходилось только в учебнике, но девушка казалась очень ухоженный, не смотря на темный цвет кожи. Она внимательно наблюдала за нашей реакцией. А девушка была прекрасна. Гибкая, стройная, как ивовая веточка, волосы черные, блестящие, собраны в тугой узел, миндалевидные темно-карие, почти черные глаза загадочно сверкают из-под длинных, густых, изогнутых ресниц, губы чуть пухлые, чувственные, довершали образ узкие ладони с длинными пальцами. Очень примечательный экземпляр. Леди Лефранк оказывается та еще старая перечница и интриганка. Старуха нравилась мне все больше.
- Леди, что бы Вы хотели? - С легким акцентом спросила дарханочка.
- Погреться, массаж, и чтобы мы выглядели не хуже столичных леди, - не стала скромничать Тая.
Нет, ну а что? На Севере от холодов и отопления кожа сохнет, от морозов лицо шелушится, а руки часто покрываются цыпками. Я, конечно, ухаживаю за собой, и мне в этом здорово помогают северные травы, но, как ни крути, с салонным уходом ничто не сравнится.
Девушки с большим энтузиазмом закивали головами, и мир завертелся, и нас завертели в разные стороны, шустро помогая снять одежду, распуская волосы, засунули нас под душ, потом в горячую парилку, потом в холодный бассейн, потом в парилке нас терли жесткими вихотками до красноты, а в волосы втирали вонючую жижу, потом смывали, во что-то нас заворачивали, снова грели и остужали. Когда дело дошло до массажа, я чуть не уснула, из последних сил отгоняла сон, чтобы насладиться процедурой в полной мере. После массажа нас снова помыли в теплой воде ароматным мылом, на тело нанесли лосьон, а на волосы бальзам. Пока одна девушка сушила волосы, делала прическу и макияж, две другие занимались ногтями на руках и ногах. Когда нас абсолютно нагих подвели к большому зеркалу, мы испытали приятный шок. Кожа нежная, как шелк, словно светилась, волосы прикрывали наготу блестящим водопадом, а легкий макияж умело выделял черты лица, но при этом был почти незаметен. И ведь магия не использовалась, а результат просто ошеломительный. Все девушки незаметно ушли, довольные проделанной работой. Осталась только дарханка, чтобы подать нам одежду и при необходимости помочь.
- А мы можем приобрести у вас средства по уходу за собой? - После такого преображения Тая почувствовала себя увереннее и уже вела себя не так скованно, как раньше.
- Конечно, леди... - дарханка замялась.
- Доротея и Таисия. - Я назвала наши имена. - Можем ли мы узнать Ваше имя, леди?
- Румина.- Дарханочка немного смутилась и отвела взгляд.
- Вас так беспокоит Ваше благородное происхождение? - Я была этому весьма удивлена и не стала скрывать свои эмоции, глядя прямо в глаза чужеземке.
- Обычно леди не работают. - Она пожала плечами, быстро справившись со смущением. - Мое происхождение так бросается в глаза?
- Примерно, как у леди Лефранк. - Я не стала лукавить. Румина мне понравилась. Тактичная, ненавязчивая, искренняя. Определенно, в последние дни судьба балует меня приятными знакомства. - Румина, я считаю, в работе нет ничего зазорного, и Вам не нужно стесняться. Вам стоит гордиться собой, ведь Вы делаете все на высшем уровне. И я была бы рада видеть Вас с леди Лефранк в нашем доме, приезжайте на чай. Передайте ей наши наилучшие пожелания.
- Спасибо, леди Доротея.
Мы подошли к небольшому кабинету, чтобы рассчитаться и забрать покупки, уже заботливо упакованные в удобную сумку. Старая перечница не вышла нас провожать, поэтому деньги принимала Румина.
- Леди Румина, а Вы не подскажете нам хорошее ателье? Нас отказались обслуживать в салоне "Роскошь", а искать ателье по всей Янтарии у меня нет никакого желания.
- Мой брат шьет чудесные платья, - с грустным вздохом поведала Румина, - но я боюсь, вы к нему уже не успеете. Сегодня он закрывает ателье и съезжает из арендованного помещения.
- Это далеко отсюда? - Я посмотрела на часы. Они показывали без четверти восемь. Да уж, в салоне время пролетело не заметно.
- В паре кварталов, я напишу адрес. - Дарханка мигом черканула адрес на фирменной карточке салона, вложила в мою ладонь и посмотрела взглядом, полным надежды. Не знаю, на что она так надеялась, может, на чудо.
Мы с Таей практически на полном скаку остановили повозку. Я чувствовала, что нужно спешить. Возница чуть не улетел вперед с облучка, громко выругался, а после извинился. Конечно, это не дело, так сквернословить перед ледями. Так и сказал. Я на ходу крикнула адрес, запихивая замешкавшуюся Таисию в повозку, запрыгивая сама, и добавила:
- Гони!
Лошади всхрапнули, наверное, знали команду. Извозчик снова выругался и еще раз извинился. Карета подпрыгнула на брусчатке и с жутким грохотом понеслась в нужном направлении. Нас трясло и жестоко бросало из стороны в сторону. В данной ситуации самым багоразумным было сохранять молчание, чтобы ненароком не прикусить язык.
Мы выпали из кареты без должной грации. Я добавила вознице купюру за скорость, и он весьма довольный сотрудничеством покатил дальше.
- Вот это аттракцион! - Шумно выдохнула Таисия, уперев руки в бока и переводя дух.
- То ли еще будет. - Пробормотала я в ответ и решительно дернула дверь на себя, а дверь открывалась вовнутрь. Тая громко хихикнула. Со второй попытки мы вошли... И попали в сказку, не иначе.
На стенах и стойках были развешаны платья и костюмы всех цветов радуги с потрясающей воображение вышивкой. Причудливыми узорами переплетались нити, ленты, перья, бусины, бисер, ракушки. Я оглянулась на Таис и поняла, что она пропала. В ее глазах стояли слезы понимания, осознания своего места и предназначения в жизни.
Из небольшого кабинетика справа вышел дарханец с абсолютно несчастным выражением лица.
- Добрый вечер, леди! Чем могу быть полезен?
- Мы бы хотели заказать у Вас вечерние платья. Меня зовут леди Доротея. Как я могу к Вам обращаться?
- Меня зовут Низам. К сожалению, ателье с сегодняшнего дня не работает. Я не смогу Вам помочь. Могу предложить лишь готовые варианты. - С горечью в голосе ответил он.
- Причина?
- Я разорен, леди Доротея. Никто не желает покупать у дарханца. Мне нечем платить за аренду. У меня остался час на сборы. Прошу меня извинить, мне нужно спешить. Сури помоги мне свернуть вещи, пожалуйста.
Из кабинета, быстро прикрыв дверь, вышла молодая красивая дарханка со слегка округлившимся животом. А я успела рассмотреть в кабинете матрас на полу. Видимо, деньги на аренду жилья закончились еще раньше.
- Я готова предоставить Вам небольшое помещение у себя в особняке и гостевые покои.
Низам растерянно посмотрел на меня, как будто заново увидел.
- Но что взамен? - Сури взяла его за руку, наверное, желая поддержать.
- Вы шьете на заказ только для нас за деньги, в свободное время можете шить готовую одежду и продавать ее в городе.
- Ее никто не будет покупать.
- А мы никому не скажем, что ее шьете Вы. Откроем бутик, наймем продавца, мне Вы будете отчислять небольшой процент с продаж, так сказать за идею. - У дарханцев загорелись глаза. Кажется, я только что сделала счастливыми двоих людей, просто при этом решая свои проблемы. - Но у меня будет еще одно условие. - Низам и Сури напряглись, ожидая подвоха. - Вы бесплатно обучите своему мастерству леди Таисию.
А Таисия была уже потеряна для общества. Ее захватил в плен чудесный мир дарханской вышивки. Она с блаженным видом перебирала кончиками пальцев бусины на одной из вышивок и, казалось, забыла обо всем на свете.
- Я согласен. - Решительно сказал Низам.
- Отлично. В таком случае вот мой адрес, - я протянула карточку и купюру, - наймете экипаж. Упаковывайте свои вещи. Мы будем вас ждать. Поужинаем вместе.
