Я ем только молочные продукты и растительную пищу. Вы знаете, Захар Викторович, ведь бедные зверятки и птенчики — они не хотят быть вашей пищей. Они должны бегать и скакать, даже искусственно выращенные, клонированные…Вкусная еда разлагает нас — заставляет предаться чревоугодию, мы живем и работаем ради того, чтобы есть. Тратим на продукты свои силы и деньги. Если бы это было возможно, я питалась бы только светом Солнца, сиянием Лун, дождевой росой и дуновением ветерка! Я вам спою про это! - решительно поднялась Сударыня Птицина.
Аппетит со вздохом ушел в неизвестном направлении, Захар отложил не надкусанную булочку, но послушно пошел за Зоей, помня о наставлении барина: «похвалить!».
Женщина расположилась на садовых качелях. Песня была долгой, душещипательной и красочно описывала жизнь десяти цыплят — выросших в курочек и петушков. Захару цыплят, конечно, было жалко. Но, проводя каждое лето в деревне у деда, он там разного насмотрелся — потом зато проще было по работе всякие новости писать.
«Интересная вещь — человеческая психика, - призадумался парень на арии Пятого Цыпленка, - что ее не сломает — то закалит».
Птицина, наконец, отпела и под его аплодисменты раскланялась.
- Дядя рассказал, что Вы выступаете в оперном театре. А чем вы еще кроме пения увлекаетесь? - поинтересовался Захар, присаживаясь рядом и, отталкиваясь ногой, начал чуть раскачиваться. - Чем еще занимаетесь? Или же любимое хобби и любимое дело поглотили полностью?
- Поглотили, точно, - на миг Зоя помрачнела, но тут же натянуто заулыбалась.
- Не оставляют свободного времени, - с пониманием произнес Захар. - А гипотетически, если бы оно было, чем вы его заняли? Мы ведь можем помечтать? - лукаво произнес парен. Бледные щеки Зои тронул румянец.
- Я никогда не была в горах, - призналась она, - ни разу не каталась на лыжах, а снег в моих краях выпадает раз в пять лет.
- Можно взять отпуск и отправиться попутешествовать, - словно невзначай предложил Захар, - найти базу отдыха. А уж там вы могли бы еще и спеть постояльцам.
- Понравиться им, - мечтательно добавила Зоя, взгляд женщины был устремлен вдаль — в потаенные мечты и желания, - и может быть даже остаться там на подольше. Вот только сейчас мой отпуск уже занят, - нежно посмотрела она на Захара.
- А я вот холод не люблю, - чистосердечно признался парень, - меня в горы не затянешь даже самым сочно приготовленным быком. Быка я, кстати, не так давно попробовал, с томатной подливой, объедение, - это «не так давно» случилось еще лет десять назад, опять же в деревне у деда, но время ведь – понятие растяжимое. С каждым словом Захара нежность в глазах Птициной покрывалась корочкой льда. - А отпуск у вас вообще насколько? - заметив это, хитро поинтересовался Захар.
- На месяц — я рассчитала примерное время к окончанию смотрин, - Зоя украдкой вздохнула и внимательно посмотрела на Захара. Добрый взгляд был у этого парня все же. Вот только так смотрят не на ту, кто тебя любовно заинтересовал, а скорее на друга. - Наверно, покинь я усадьбу завтра-послезавтра, то могла бы успеть добраться до ближайшего кварцепорта или вокзала…
Захар склонился к ее уху, и Зоя от неожиданности примолкла.
- Так вам никто и не помешает, - услышала она заговорщический шепот. И глаза женщины благодарно засияли.
На установку датчиков ушло не так мало времени, как хотелось. Джина почти без остановки болтала о всяком разном, Джордж, напротив, был молчалив. Каждый справлялся с гнетущими чувствами своими методами, и, к счастью, эти методы идеально дополняли друг друга. Джо не хотел говорить сам, а вот слушал с удовольствием, Джина это чувствовала.
Захарку видели только мельком, когда он проводил Зою Птицину в комнату с музыкальными инструментами и отправился в мастерскую к Любаве Медной. Вид у парня, к слову, был довольно воодушевленный, но явно не из-за удачного свидания.
«Точно шельмец какой-то интересный материал себе нашел», - одновременно подумали они и, сообразив, где искать остальных, отправились к Альме.
Представителям Клана Серебристых Волков барин выделил сразу пять комнат в восточной части усадьбы, со всем необходимым для комфортного времяпрепровождения. Охранники Альмы, удостоверившись, что та никуда не сбежит, уже спокойно ничего путного не делали: играли в карты, бильярд, курили сигары и читали газеты в специально отведенной мини-гостиной.
Впрочем, тот же бильярд стоял и в комнате Альмы, и именно за игрой в него, Джина с Джо всех и застали.
- Там бутерброды с курочкой, - кивнула гостеприимная волчица на небольшой холодильник, - овощи и фрукты на столе – мытые.
Покои волчицы впечатляли своими размерами. Кроме бильярда, холодильника и стола здесь еще уместились книжный шкаф, двухспальная кровать с балдахином, тумбочки: с радио и с лампой-ночником. И при этом не возникало ощущения загроможденности.
- Всё поставили? - кратко поинтересовался Игнат и удовлетворился кивком в ответ.
- Захара не видели? - не могла сдержать любопытства Ди.
- Да говорю тебе, - ухмыльнулась в который раз Альма, - не западет Захар на Птицину. Вот любите вы, люди, заморочки, - покачала она головой.
- У нас, волков, проще, - согласился Игнат.
- Видит самочка самца, хвостиком вильнет, чтоб запах почуял и готово, а вы чувства какие-то, проблемы ищете. Влюбленности там всякие, - поддержала Альма. Явно не прослеживали оба некие, кхм, несостыковки в теоретической и практической ситуациях.
- Ну не знаю, - пожала плечами Джина, - я вообще никогда не влюблялась. Мы джинны — почти бессмертные существа и иначе чувствуем даже простые привязанности. Правда, когда рядом Джо, мне кажется, я могу рассказать ему обо всем, поделиться печалями и невзгодами. Но еще он меня дико бесит, и я словно зависима от этого раздражения, - призналась она, нарочно игнорируя живописное в своем удивлении лицо мужчины.
- Да нет! - немного возразила Ди. - Любовь – это, когда ты смотришь на него, а внутри все сжимается, а потом как будто распускаются цветы. Но я не влюбилась, просто так считаю, - поспешила оправдаться она.
- При таких симптомах — лучше к ветеринару сходить, - с подозрением косясь, чуть отстранился от них волк.
Джо привычно махнул рукой и отправился к столу: есть все-таки хотелось.
- Но наблюдать за людскими шуры-мурами — интересно, - смеясь взглядом, добила Альма.
И дальнейшие часы прошли в приятной, спокойной обстановке с дружескими беседами, играми и прогулками по усадьбе.
После обеда в левом крыле, где Клара учила Захара метать ножи, раздался грохот, а датчик на магию подал предупредительный сигнал.
Захар был доволен собой. Кажется, он немного помог Зое Птициной приблизиться к ее настоящей мечте.
Женщина сказала, что переждет ливень в усадьбе, а потом распрощается с барином и остальными да отправится в горы, увидит наконец снег, впервые встанет на лыжи. А Захар ее, конечно, поддержит: сам скажет, что не по пути ему с этой невестой. «Слишком разные жизненные приоритеты и ценности».
А еще напоследок Птицина немало рассказала ему про местную оперу, как проходят репетиции и выступления, поделилась несколькими закулисными забавными историями. Память у Захарки была прекрасной, но, улучив момент, когда Зоя, прикрыв глаза, в очередной раз пела, он для верности записал краткое изложение. Блокнот с ручкой парень, конечно, не мог не захватить. И как известно, «всё сказанное при журналисте может быть использовано им для очерков».
После оранжереи Захар проводил Птицину до комнаты с музыкальными инструментами и не успел далеко отойти, как почти нос к носу столкнулся с Любавой Медной. Девушка неизменно была в черном, но на этот раз не в закрытом платье, а открытом, даже слишком, скорее — в сплошных разрезах между тоненькими кусочками ткани. Последний раз вживую Захар нечто подобное видел на конкурсе Мисс-Солнечнодвинск-2015. Веселый конкурс был, интересный. Он всех девушек, не только победительницу, опросить успел. Потом еще и в клуб с ними съездил. А с Мисс-Солнечнодвинск месяца три встречался, но потом она предпочла отправиться покорять столицу, и Захару прямо намекнула, что он в этом деле лишним будет.
Захар невольно поймал себя на мысли, что Любава внешне на нее похожа. В первый раз, слишком увлеченный другими проблемами, он не сразу это заметил, за что, конечно, тут же себя поругал. А ведь даже имя совпадает - Мисс-Солнечнодвинск носила «говорящее» - Любовь. Эдакий сарказм от мироздания: она любила, но не его.
Наступать на те же грабли у Захара никакого желания не было. С другой стороны, если эта Люба хоть немного похожа на ту, Захарка уже знал, как с ней общаться.
- Прекрасно выглядите, - галантно кивнул он, но к удивлению своему в ответ получил надменный холодный взгляд.
- Я всегда прекрасно выгляжу, - презрительно ответила Любава. Да уж, Мисс-Солнечнодвинск и комплименты обожала, и всегда была мила и приветлива, хоть и немного нарциссична. Здесь же, видимо, только нарциссизм остался. - Красивые вещи подходят только красивым людям, - продолжала она. - Остальные плебеи должны довольствоваться малым.
«Слово некорректно употреблено», - подумал Захар, морально готовясь к нелегкому свиданию.
Еще ему было интересно, как в таком наряде девушка будет заниматься резьбой по дереву и огранкой камней…
Правильный ответ: никак. Любава только руководила им. Вначале, как только пришли в мастерскую, выдала дощечку с простеньким рисунком тюльпана и прибор для выжигания — с него решила начать. А потом уж и бруски, ножовки, тиски, стамески и прочее причитающееся. Здесь Захар не оплошал, благо он уроки труда в школе любил и не прогуливал, да и дед учил.
Сделанные в итоге Захаркой тюльпан и кораблик Любава осмотрела придирчиво, с нисхождением, буркнула: «Неплохо для новичка». Затем девушка отошла к специальному станку для резки по камню, порассматривала тот, покачала головой.
- Нет, пожалуй, хватит на сегодня, - выдала она свой вердикт. - Ты неплохой мастер, Захар, - хвалить ей явно было не по душе.
- О, мне еще расти и расти до мастера. Уверен, это детский лепет по сравнению с теми работами, которые вы видели. Вы ведь знали многих мастеров.
Любава вновь окатила его ледяным взглядом.
- Мужские работы слишком грубы. Моя новая подмастерья делает все намного изящнее и элегантнее, чем любой профессиональный мастер.
- Вы ее оставили на хозяйстве? - уцепился Захар.
- Она умненькая и ответственная. Доверяю ей, как никому, - взгляд Любавы остался холодным, но голос прозвучал чуть мягче.
- Но ей, наверно, сейчас скучно без вас…
От этой фразы Захара глаза Любавы гневно сощурились. Да как смеет этот мальчишка лезть в чужие души! Да какое ему дело!
- В усадьбу не позвать, но можете съездить навестить ее, - предложил он.
- Может быть, - Любава призадумалась, - но не сейчас. Ты мне не нравишься, но и избавиться от себя так просто я не дам. Запомни, мне участие в смотринах необходимо. Как только я пустила слух, что буду здесь, продажи моих украшений выросли. Но не вздумай меня выбрать. И не смей отвергать рано. Я дойду до финала и уйду — не победительницей, не невестой, но и не проигравшей.
- Ваши украшения увидят все, кто следит за смотринами, а потом дамы, из женской солидарности, начнут больше покупать их. Хороший пиар ход, - похвалил Захар. - Может, тогда для верности подарите мне какой-нибудь мужской кулон, Владиславу Альбертовичу надобно ваши запонки. Могу договориться с Птициной и Альмой — они от сережек, браслетов не откажутся.
Любава посмотрела на него с подозрением — не на такую реакцию она рассчитывала. Вообще по хорошему думала еще устроить скандал: она его отвергнет, но это только подстегнет парня приставать, в итоге он начнет приставать… Но нет. Кажется, Захар предлагал взаимовыгодное сотрудничество. И этот вариант Любаве понравился больше.
Время только приблизилось к обеду, и Захар был полон бодрости и сил. Интересный выдался денёк, конечно, с Дианой в летней резиденции было бы не хуже, а то и лучше. При мысли о девушке Захар чуть вздохнул. Он легко видел чувства и отношения других, был уверен, что и сам в себе разбирается. А тут на тебе: девчонку толком не знает, случайная попутчица, можно сказать, а отпускать ее на нужной остановке не хочется.
Да только лишние попутчики, как назло, не вовремя подсаживаются. Захар мог жевать сколдованные Джиной бутерброды и, смеясь, болтая, проводя журналистское расследование, пить воду на ходу. Но вместо этого чинно орудовал ножом, разделывая перепелку. Зато хоть аппетиты у них с Кларой совпадали.
Но девушка была немногословна. Не холодно отчужденная, как Любава. Нет, она отвечала на его стандартные вопросы вежливо и весьма кратко. Даже немного оживилась, когда Захар тему к оружию подвел. Но при этом оставалась скрытной.
Выводить на откровенность таких людей сложно, но Захар был уверен в своих силах. Тем более одна зацепка в виде любви к оружию у него была. Воспользоваться он ей решил непосредственно на метании ножей.
После обеда он прошел с Кларой до комнаты со стенами, обвешанными мишенями: круглыми, квадратными, в виде человеческой фигуры. Только у ближайшей к входу — стоял стол с ножами различных форм и размеров. Захарка бережно, но без страха и содрогания, взял один из них, любовно осмотрел, чуть провел пальцем по лезвию, получил удовлетворенный, одобряющий взгляд Клары.
- Я считаю, что оружие, как любого друга или врага, нужно уважать, - признался парень.
- Разве оно не инструмент в руках того, кто держит, - Клара не спорила, беседа ей явно была приятной. - Ты странный, - призналась она. - Ты явно производишь впечатление, но не как на потенциальную невесту, не флирта ради. Такое чувство, что тебе и впрямь интересно. И знаешь, это действительно цепляет. Не влюбляя.
Девушка протянула руку к самому большому зазубренному ножу и замерла: ее кварц, всё это время лежавший в полупрозрачной поясной сумке, начал мерцать.
- О нет, - простонала она, коснувшись минерала. - Это один из моих лучших заказчиков, и раз хочет видеть лично — дело особой важности, - в ее глазах читалась отчаянная мольба.
- У вас явно было много занимательных приключений. - Судя по румянцу на щеках Клары, Захар попал в цель. - Конечно, пусть перемещается сюда, - по-простому предложил он.
Клара с облегчением выдохнула, погладила минерал. И через мгновение, сбив хвостом стол с ножами, под отзвук грома для пущей атмосферы почти всё помещение занял громадный синий дракон.
- Что тебе нужно, Аспид?! - прокричала тому Клара.
При ближайшем рассмотрении дракон оказался не стандартным, скорее — крылатым змеем. Вытянутое, покрытое чешуей туловище, без лап, острый хохолок на змеиной голове, раздвоенный язык меж острых клыков, зеленые глаза с вертикальными зрачками, гладкие перепончатые крылья.
- Кладенцов Аспид Кощеевич, - представила его Клара, но змею было не до любезностей.
- Юпитерианские мумии, шакал их подери, выкрали артефакт из нашего музея-хранилища! - прогремел его бас. - Клара! Нам нужно их догнать, обезвредить, да ты сама всё знаешь! С кланом твоим договорюсь, идём! Раз ответила на призыв кварца, значит, готова заказ взять.
Аппетит со вздохом ушел в неизвестном направлении, Захар отложил не надкусанную булочку, но послушно пошел за Зоей, помня о наставлении барина: «похвалить!».
Женщина расположилась на садовых качелях. Песня была долгой, душещипательной и красочно описывала жизнь десяти цыплят — выросших в курочек и петушков. Захару цыплят, конечно, было жалко. Но, проводя каждое лето в деревне у деда, он там разного насмотрелся — потом зато проще было по работе всякие новости писать.
«Интересная вещь — человеческая психика, - призадумался парень на арии Пятого Цыпленка, - что ее не сломает — то закалит».
Птицина, наконец, отпела и под его аплодисменты раскланялась.
- Дядя рассказал, что Вы выступаете в оперном театре. А чем вы еще кроме пения увлекаетесь? - поинтересовался Захар, присаживаясь рядом и, отталкиваясь ногой, начал чуть раскачиваться. - Чем еще занимаетесь? Или же любимое хобби и любимое дело поглотили полностью?
- Поглотили, точно, - на миг Зоя помрачнела, но тут же натянуто заулыбалась.
- Не оставляют свободного времени, - с пониманием произнес Захар. - А гипотетически, если бы оно было, чем вы его заняли? Мы ведь можем помечтать? - лукаво произнес парен. Бледные щеки Зои тронул румянец.
- Я никогда не была в горах, - призналась она, - ни разу не каталась на лыжах, а снег в моих краях выпадает раз в пять лет.
- Можно взять отпуск и отправиться попутешествовать, - словно невзначай предложил Захар, - найти базу отдыха. А уж там вы могли бы еще и спеть постояльцам.
- Понравиться им, - мечтательно добавила Зоя, взгляд женщины был устремлен вдаль — в потаенные мечты и желания, - и может быть даже остаться там на подольше. Вот только сейчас мой отпуск уже занят, - нежно посмотрела она на Захара.
- А я вот холод не люблю, - чистосердечно признался парень, - меня в горы не затянешь даже самым сочно приготовленным быком. Быка я, кстати, не так давно попробовал, с томатной подливой, объедение, - это «не так давно» случилось еще лет десять назад, опять же в деревне у деда, но время ведь – понятие растяжимое. С каждым словом Захара нежность в глазах Птициной покрывалась корочкой льда. - А отпуск у вас вообще насколько? - заметив это, хитро поинтересовался Захар.
- На месяц — я рассчитала примерное время к окончанию смотрин, - Зоя украдкой вздохнула и внимательно посмотрела на Захара. Добрый взгляд был у этого парня все же. Вот только так смотрят не на ту, кто тебя любовно заинтересовал, а скорее на друга. - Наверно, покинь я усадьбу завтра-послезавтра, то могла бы успеть добраться до ближайшего кварцепорта или вокзала…
Захар склонился к ее уху, и Зоя от неожиданности примолкла.
- Так вам никто и не помешает, - услышала она заговорщический шепот. И глаза женщины благодарно засияли.
***
На установку датчиков ушло не так мало времени, как хотелось. Джина почти без остановки болтала о всяком разном, Джордж, напротив, был молчалив. Каждый справлялся с гнетущими чувствами своими методами, и, к счастью, эти методы идеально дополняли друг друга. Джо не хотел говорить сам, а вот слушал с удовольствием, Джина это чувствовала.
Захарку видели только мельком, когда он проводил Зою Птицину в комнату с музыкальными инструментами и отправился в мастерскую к Любаве Медной. Вид у парня, к слову, был довольно воодушевленный, но явно не из-за удачного свидания.
«Точно шельмец какой-то интересный материал себе нашел», - одновременно подумали они и, сообразив, где искать остальных, отправились к Альме.
Представителям Клана Серебристых Волков барин выделил сразу пять комнат в восточной части усадьбы, со всем необходимым для комфортного времяпрепровождения. Охранники Альмы, удостоверившись, что та никуда не сбежит, уже спокойно ничего путного не делали: играли в карты, бильярд, курили сигары и читали газеты в специально отведенной мини-гостиной.
Впрочем, тот же бильярд стоял и в комнате Альмы, и именно за игрой в него, Джина с Джо всех и застали.
- Там бутерброды с курочкой, - кивнула гостеприимная волчица на небольшой холодильник, - овощи и фрукты на столе – мытые.
Покои волчицы впечатляли своими размерами. Кроме бильярда, холодильника и стола здесь еще уместились книжный шкаф, двухспальная кровать с балдахином, тумбочки: с радио и с лампой-ночником. И при этом не возникало ощущения загроможденности.
- Всё поставили? - кратко поинтересовался Игнат и удовлетворился кивком в ответ.
- Захара не видели? - не могла сдержать любопытства Ди.
- Да говорю тебе, - ухмыльнулась в который раз Альма, - не западет Захар на Птицину. Вот любите вы, люди, заморочки, - покачала она головой.
- У нас, волков, проще, - согласился Игнат.
- Видит самочка самца, хвостиком вильнет, чтоб запах почуял и готово, а вы чувства какие-то, проблемы ищете. Влюбленности там всякие, - поддержала Альма. Явно не прослеживали оба некие, кхм, несостыковки в теоретической и практической ситуациях.
- Ну не знаю, - пожала плечами Джина, - я вообще никогда не влюблялась. Мы джинны — почти бессмертные существа и иначе чувствуем даже простые привязанности. Правда, когда рядом Джо, мне кажется, я могу рассказать ему обо всем, поделиться печалями и невзгодами. Но еще он меня дико бесит, и я словно зависима от этого раздражения, - призналась она, нарочно игнорируя живописное в своем удивлении лицо мужчины.
- Да нет! - немного возразила Ди. - Любовь – это, когда ты смотришь на него, а внутри все сжимается, а потом как будто распускаются цветы. Но я не влюбилась, просто так считаю, - поспешила оправдаться она.
- При таких симптомах — лучше к ветеринару сходить, - с подозрением косясь, чуть отстранился от них волк.
Джо привычно махнул рукой и отправился к столу: есть все-таки хотелось.
- Но наблюдать за людскими шуры-мурами — интересно, - смеясь взглядом, добила Альма.
И дальнейшие часы прошли в приятной, спокойной обстановке с дружескими беседами, играми и прогулками по усадьбе.
После обеда в левом крыле, где Клара учила Захара метать ножи, раздался грохот, а датчик на магию подал предупредительный сигнал.
ГЛАВА 21. Преднамеренный — это вам не предначертанный
Захар был доволен собой. Кажется, он немного помог Зое Птициной приблизиться к ее настоящей мечте.
Женщина сказала, что переждет ливень в усадьбе, а потом распрощается с барином и остальными да отправится в горы, увидит наконец снег, впервые встанет на лыжи. А Захар ее, конечно, поддержит: сам скажет, что не по пути ему с этой невестой. «Слишком разные жизненные приоритеты и ценности».
А еще напоследок Птицина немало рассказала ему про местную оперу, как проходят репетиции и выступления, поделилась несколькими закулисными забавными историями. Память у Захарки была прекрасной, но, улучив момент, когда Зоя, прикрыв глаза, в очередной раз пела, он для верности записал краткое изложение. Блокнот с ручкой парень, конечно, не мог не захватить. И как известно, «всё сказанное при журналисте может быть использовано им для очерков».
После оранжереи Захар проводил Птицину до комнаты с музыкальными инструментами и не успел далеко отойти, как почти нос к носу столкнулся с Любавой Медной. Девушка неизменно была в черном, но на этот раз не в закрытом платье, а открытом, даже слишком, скорее — в сплошных разрезах между тоненькими кусочками ткани. Последний раз вживую Захар нечто подобное видел на конкурсе Мисс-Солнечнодвинск-2015. Веселый конкурс был, интересный. Он всех девушек, не только победительницу, опросить успел. Потом еще и в клуб с ними съездил. А с Мисс-Солнечнодвинск месяца три встречался, но потом она предпочла отправиться покорять столицу, и Захару прямо намекнула, что он в этом деле лишним будет.
Захар невольно поймал себя на мысли, что Любава внешне на нее похожа. В первый раз, слишком увлеченный другими проблемами, он не сразу это заметил, за что, конечно, тут же себя поругал. А ведь даже имя совпадает - Мисс-Солнечнодвинск носила «говорящее» - Любовь. Эдакий сарказм от мироздания: она любила, но не его.
Наступать на те же грабли у Захара никакого желания не было. С другой стороны, если эта Люба хоть немного похожа на ту, Захарка уже знал, как с ней общаться.
- Прекрасно выглядите, - галантно кивнул он, но к удивлению своему в ответ получил надменный холодный взгляд.
- Я всегда прекрасно выгляжу, - презрительно ответила Любава. Да уж, Мисс-Солнечнодвинск и комплименты обожала, и всегда была мила и приветлива, хоть и немного нарциссична. Здесь же, видимо, только нарциссизм остался. - Красивые вещи подходят только красивым людям, - продолжала она. - Остальные плебеи должны довольствоваться малым.
«Слово некорректно употреблено», - подумал Захар, морально готовясь к нелегкому свиданию.
Еще ему было интересно, как в таком наряде девушка будет заниматься резьбой по дереву и огранкой камней…
Правильный ответ: никак. Любава только руководила им. Вначале, как только пришли в мастерскую, выдала дощечку с простеньким рисунком тюльпана и прибор для выжигания — с него решила начать. А потом уж и бруски, ножовки, тиски, стамески и прочее причитающееся. Здесь Захар не оплошал, благо он уроки труда в школе любил и не прогуливал, да и дед учил.
Сделанные в итоге Захаркой тюльпан и кораблик Любава осмотрела придирчиво, с нисхождением, буркнула: «Неплохо для новичка». Затем девушка отошла к специальному станку для резки по камню, порассматривала тот, покачала головой.
- Нет, пожалуй, хватит на сегодня, - выдала она свой вердикт. - Ты неплохой мастер, Захар, - хвалить ей явно было не по душе.
- О, мне еще расти и расти до мастера. Уверен, это детский лепет по сравнению с теми работами, которые вы видели. Вы ведь знали многих мастеров.
Любава вновь окатила его ледяным взглядом.
- Мужские работы слишком грубы. Моя новая подмастерья делает все намного изящнее и элегантнее, чем любой профессиональный мастер.
- Вы ее оставили на хозяйстве? - уцепился Захар.
- Она умненькая и ответственная. Доверяю ей, как никому, - взгляд Любавы остался холодным, но голос прозвучал чуть мягче.
- Но ей, наверно, сейчас скучно без вас…
От этой фразы Захара глаза Любавы гневно сощурились. Да как смеет этот мальчишка лезть в чужие души! Да какое ему дело!
- В усадьбу не позвать, но можете съездить навестить ее, - предложил он.
- Может быть, - Любава призадумалась, - но не сейчас. Ты мне не нравишься, но и избавиться от себя так просто я не дам. Запомни, мне участие в смотринах необходимо. Как только я пустила слух, что буду здесь, продажи моих украшений выросли. Но не вздумай меня выбрать. И не смей отвергать рано. Я дойду до финала и уйду — не победительницей, не невестой, но и не проигравшей.
- Ваши украшения увидят все, кто следит за смотринами, а потом дамы, из женской солидарности, начнут больше покупать их. Хороший пиар ход, - похвалил Захар. - Может, тогда для верности подарите мне какой-нибудь мужской кулон, Владиславу Альбертовичу надобно ваши запонки. Могу договориться с Птициной и Альмой — они от сережек, браслетов не откажутся.
Любава посмотрела на него с подозрением — не на такую реакцию она рассчитывала. Вообще по хорошему думала еще устроить скандал: она его отвергнет, но это только подстегнет парня приставать, в итоге он начнет приставать… Но нет. Кажется, Захар предлагал взаимовыгодное сотрудничество. И этот вариант Любаве понравился больше.
***
Время только приблизилось к обеду, и Захар был полон бодрости и сил. Интересный выдался денёк, конечно, с Дианой в летней резиденции было бы не хуже, а то и лучше. При мысли о девушке Захар чуть вздохнул. Он легко видел чувства и отношения других, был уверен, что и сам в себе разбирается. А тут на тебе: девчонку толком не знает, случайная попутчица, можно сказать, а отпускать ее на нужной остановке не хочется.
Да только лишние попутчики, как назло, не вовремя подсаживаются. Захар мог жевать сколдованные Джиной бутерброды и, смеясь, болтая, проводя журналистское расследование, пить воду на ходу. Но вместо этого чинно орудовал ножом, разделывая перепелку. Зато хоть аппетиты у них с Кларой совпадали.
Но девушка была немногословна. Не холодно отчужденная, как Любава. Нет, она отвечала на его стандартные вопросы вежливо и весьма кратко. Даже немного оживилась, когда Захар тему к оружию подвел. Но при этом оставалась скрытной.
Выводить на откровенность таких людей сложно, но Захар был уверен в своих силах. Тем более одна зацепка в виде любви к оружию у него была. Воспользоваться он ей решил непосредственно на метании ножей.
После обеда он прошел с Кларой до комнаты со стенами, обвешанными мишенями: круглыми, квадратными, в виде человеческой фигуры. Только у ближайшей к входу — стоял стол с ножами различных форм и размеров. Захарка бережно, но без страха и содрогания, взял один из них, любовно осмотрел, чуть провел пальцем по лезвию, получил удовлетворенный, одобряющий взгляд Клары.
- Я считаю, что оружие, как любого друга или врага, нужно уважать, - признался парень.
- Разве оно не инструмент в руках того, кто держит, - Клара не спорила, беседа ей явно была приятной. - Ты странный, - призналась она. - Ты явно производишь впечатление, но не как на потенциальную невесту, не флирта ради. Такое чувство, что тебе и впрямь интересно. И знаешь, это действительно цепляет. Не влюбляя.
Девушка протянула руку к самому большому зазубренному ножу и замерла: ее кварц, всё это время лежавший в полупрозрачной поясной сумке, начал мерцать.
- О нет, - простонала она, коснувшись минерала. - Это один из моих лучших заказчиков, и раз хочет видеть лично — дело особой важности, - в ее глазах читалась отчаянная мольба.
- У вас явно было много занимательных приключений. - Судя по румянцу на щеках Клары, Захар попал в цель. - Конечно, пусть перемещается сюда, - по-простому предложил он.
Клара с облегчением выдохнула, погладила минерал. И через мгновение, сбив хвостом стол с ножами, под отзвук грома для пущей атмосферы почти всё помещение занял громадный синий дракон.
- Что тебе нужно, Аспид?! - прокричала тому Клара.
***
При ближайшем рассмотрении дракон оказался не стандартным, скорее — крылатым змеем. Вытянутое, покрытое чешуей туловище, без лап, острый хохолок на змеиной голове, раздвоенный язык меж острых клыков, зеленые глаза с вертикальными зрачками, гладкие перепончатые крылья.
- Кладенцов Аспид Кощеевич, - представила его Клара, но змею было не до любезностей.
- Юпитерианские мумии, шакал их подери, выкрали артефакт из нашего музея-хранилища! - прогремел его бас. - Клара! Нам нужно их догнать, обезвредить, да ты сама всё знаешь! С кланом твоим договорюсь, идём! Раз ответила на призыв кварца, значит, готова заказ взять.
