Он вздохнул. Я зачем-то села рядом. Наверное, надо к нему прикоснуться, но не могу. Пока не могу.
-- Так что постарайся изображать на публике некоторую рассеянность и недомогание. Ешь только в комнате, на ужинах будешь с нами, и только так. Я проверю твою пищу. И никому, -- он повернулся и посмотрел мне в глаза, -- никому не доверяй, -- и с нажимом повторил, -- никому.
-- Хорошо, -- тихо ответила я.
-- С одной стороны хорошо бы тебя просто отправить домой, -- он говорил уже не со мной, просто размышлял вслух, -- там точно будет безопасно. Но до Мерсонереса нужно еще доехать. И мы так и не узнаем, что же такого в моей, будем честны, вполне обычной, наложнице, что ее так необходимо травить, давить балкой и пытаться размазать силовой волной.
Кай поднялся с кровати и подошел к окну. Посмотрел в него, аккуратно отодвинув штору.
-- Знаешь, -- и снова он не со мной, -- я так устал от всего этого. Каждый раз сюда приезжаю и вижу всю ту же самую возню. Трон, деньги, власть. Все одно и то же. И самое противное, это видеть Эрика погрязшего в этом. Боящегося за свою жизнь, за жизни близких. Каково это, обладать огромной властью и не быть уверенным, что проснешься этим утром… это накладывает печать…
-- Почему он не уйдет?
Кайл повернулся ко мне. Улыбнулся, точно маленькому ребенку, который спрашивает, а почему нельзя просто нарисовать деньги на бумажках и купить все куклы и машинки, которые он хочет.
-- Ну, как минимум потому что никого не устроит законный претендент на трон в живых, пусть даже в добровольном изгнании, -- он пожал плечами, -- да и отказаться от этого сложно. Он в ответе за нас всех. За каждого. Кто, если не он? Думаешь я?
Целитель рассмеялся. Грустно, тяжело, невесело.
-- Я целитель и хранитель Мерсонереса. Ирв -- и того хуже кандидат. Его одна половина аристократии боится до икоты, вторая боится до коликов. И все дружно ненавидят.
-- Почему?
-- Ирвин очень жесткий. И скор на расправу. Боевой маг, -- развел руками он, -- и этим все сказано. Он не будет вести все эти переговоры, изворачиваться, не пойдет на уступки и не будет все это терпеть. Да и рвутся к власти, как мы все прекрасно понимаем, совсем не те, кто хотел бы сделать что-то хорошее не для себя, а для других…
-- А Эрик хочет?
-- Не знаю, -- покачал головой Кай и вернулся на кровать, усевшись напротив меня с поджатыми ногами, -- но могу сказать с уверенностью, что Эрик отличный стратег и политик. Что не удивительно, он с раннего детства к этому готовился. И взгляды у него, как по мне, верные, трезвые. Действия эффективные. Потому мне вдвойне вся эта возня непонятна…
На этом интересное закончилось, Кайл собрался и отправился восвояси, по своим важным делам, отчитываться о которых передо мной даже и не собирался. Не то что мне это важно, но любопытно, конечно. А младший братец все спал. Мне кажется его усыпили искусственно. Еще бы, с такими повреждениями…
На столе мне оставили еду, на которую я с искренней благодарностью набросилась. Холодное мясо с хлебом и теплым вином показались мне сладчайшим нектаром. Насытившись я вернулась в постель, захватив по дороге книгу по истории Мерсонереса. Я остановилась как раз на очень интересном месте, -- становление рода Ардаган как королевского. Благо, зажигать магические светильники я уже умела.
Сегодня собрание Тайной комнаты было каким-то сумбурным. Все оживленно и взволнованно обсуждали нападение на нас. Еще бы. Это из ряда вон. Все были уверены, что уж во дворце должно быть точно безопасно. Но, как выяснилось, это не так. То что никто, кроме наемников не погиб -- счастливая случайность.
К счастью, Лина упивалась вниманием, рассказывая как она успела дать нападавшим даже какой-то отпор. А на меня особо внимания никто не обращал. С одной стороны это было даже как-то обидно, но с другой -- я могла спокойно заниматься. Что нужнее. На этот раз у меня получилось ощутить свои магические каналы, правда, только на левой руке.
Но я читала, что это нормально, когда сначала одна, потом другая. Странное чувство. Будто ощущаешь кровь, текущую по венам. Только это не кровь. Сформировать что-то из Силы у меня не получалось, к сожалению. Но соответствующая литература подсказывала, что это будет еще нескоро.
Одно дело на эмоциях, адреналине, выкинуть пульсар. А другое -- тоненькой струйкой, полностью контролируя, подавать энергию и реализовывать ее, а не просто пропускать сквозь себя. Сложно. Быть магом очень сложно. Приходится включать мозги постоянно. И запоминать, запоминать, запоминать. Хотя, может быть я просто недостаточно талантливая, одаренная, кто знает.
Обедать с девушками я не пошла, сославшись на господ. Если честно, мне не хотелось. Не знаю, как сидеть за столом и совсем не есть. Я вернулась в покои, где застала Ирвина, снова мирно спящего в кресле. Восстанавливается. Попросила принести еды на всех. Интересно, что принесут? Кай утром, перед тем как уйти, выдал мне ложку, которой надо было помешать каждое блюдо. Если оно опасно для человека, который держит ее в руках, она нагреется. Если безопасно -- остынет. Если опасность умеренная, например, не очень полезно пить вино, но ничего плохого от этого не случится, то изменит цвет.
Спрятав ложечку в складках платья я сидела и спокойно смотрела, как горничные сервируют стол. Ирвин лениво приоткрыл один глаз, свернулся в еще более плотный клубок и засопел снова. А зря, ему бы поесть, пожалуй. Наконец женщины закончили и оставили нас.
Ложечка настолько явно остыла от соприкосновения с жарким в горшочке, что я ее нечаянно выронила. Иней, она покрылась изморозью. Вот это да, тут точно не перепутаешь. Интересно, а как такой штукой пользоваться публично? Последний вопрос я, оказывается, задала вслух.
-- Степень реакции зависит от того, какую точно воспримет проверяющий, -- проворчал Ирвин, принимая вертикальное положение в кресле, -- ты не очень веришь в то, что она сработает, вот и такой сильный сигнал. В моих руках она действительно чуть похолодеет и не более того.
-- Как вы себя чувствуете, господин? -- спросила я.
-- Удивительно неплохо, -- ухмыльнулся тот, -- только спать уже надоело.
Он со вздохом поднялся, видно, что некоторая слабость еще присутствует. Доковылял до стола, уселся. Дотянулся до отброшенной мной ложечки и проверил пищу. Предложил это сделать и мне. На этот раз действительно, я ощущала лишь отчетливую прохладу, не более. Есть можно все что принесли.
-- Я хотела сказать спасибо… -- снова начала разговор я.
-- Пожалуйста, -- перебил меня маг.
Кивнула. Очень неловко. Злость, обида и страх отступили. Не сказать, что окончательно, но все же. Он перестал меня раздражать. Наверное это не очень хорошо. Но как есть. Ни у кого не хватит сил постоянного кого-то ненавидеть, от кого-то шарахаться. Особенно, если с тобой ведут себя нормально. Все забывается.
-- Сегодня важный день для тебя, -- пристально посмотрел на меня Ирвин.
Я подняла вопросительно бровь.
-- Эрик обещал тебе имя рода. Он планирует дать его сегодня. Отличный день для этого. Так что готовься.
-- К чему?
-- Ты хоть знаешь, что такое имя рода? -- теперь пришла его очередь поднимать брови и всячески удивляться. Ибо я отрицательно покачала головой.
Итак, имя рода, оказывается, штука важная, если верить словам Ирвина. Это не просто фамилия, которую можно поменять или приобрести выйдя замуж, как у нас. Совсем нет. Таким образом тебя принимают в семью, дают тебе родовую защиту и ты обретаешь равные права со всеми членами рода Ардаган. Королевского рода, между прочим.
Мне поставят метку, это специальная татуировка. Она забирает много сил и весьма болезненна, но зато я смогу всегда обменяться Силой с кем-то из своего рода, поддержать или получить поддержку. И показать эту метку, если кто-то попробует на меня напасть или навредить, тем самым предупредив о том, что их будет ждать возмездие за меня от рода.
Словом, бонусов и плюсов более чем достаточно, это понятно. Вот только непонятно, с какой радости мне такая честь? Вот уверена на сто процентов, что не каждую наложницу так… да, не удивлюсь, если еще ни одной не досталось имя рода. Что же во мне особенного? И если эта особенность есть, тогда вполне понятно, почему меня хотят убить.
Но долго размышлять у меня не вышло. Пора было идти. Оказывается для этого не нужно было никакой особой подготовки. Мы пришли в небольшую комнату, где нас ждали уже Эрик и Кай. Король коротко прочитал что-то вроде устава или наставления роду. Мол, мы должны служить Мерсонересу, хранить Силу в себе и приумножать величие рода и страны. Очень вдохновенно получилось, надо отдать должное.
А вот после началась пытка. Мужчины стояли и молча смотрели, как мне, на шее, делали что-то вроде татуировки. По крайней мере игла особой формы, краска наводили на эти мысли. А ощущения… ох, это было ужасно. Боль. Не просто сильная, мерзкая, зудящая, будто все тело прошивало электрическими разрядами.
Кажется голос я сорвала в первые минуты, дальше просто хрипела и сипела. Они стояли и смотрели на меня. Наверное, я даже теряла сознание время от времени, но молчаливый мужик, который и творил со мной это изуверство, пихал мне что-то под нос, видимо, подобие нюхательной соли, и я приходила в себя. И он при этом ни на секунду не останавливался.
Наконец все закончилось. Самостоятельно подняться со специального кресла, где все это производилось, не вышло. Но никто жалеть и утешать меня не торопился. Наоборот, Эрик сдержанно, но, вроде бы, искренне поздравил, расцеловав и сдал на руки братьям.
Не помню, как дошли до покоев. Вроде бы кто-то меня укладывал спать, чем-то поили. Все как в тумане. По телу все еще гуляли электрические разряды. Наконец я отрубилась окончательно.
В конце недели будет прием по поводу свежеиспеченого Ардаган. Меня, то есть. Стоило мне об этом подумать, как тут же заныла круглая, размером с пятак, ранка на шее. Она уже начала приобретать очертания символа рода, но пока больше походила на ожог. Ее нельзя подлечить магией никак. Придется терпеть и все. Пока сама не заживет.
Я стояла и смотрела на Ирвина в упор. Мне нужны ответы.
-- Ты сама по себе -- особенное, -- с игривой улыбочкой ответил он, -- только и думаю, когда же, наконец, толком распробую, -- мечтательно закатил глаза.
Интересно, если я врежу своему господину, то это будет сильно большой проступок? С другой стороны права у нас, вроде бы, равные…
-- Господин Ирвин, вы…
-- Тебе не надоло еще? -- покачал головой маг, -- хватит выкать. Если уж смеешь задавать мне такие вопросы, которые никакая невольница не посмеет даже вообразить себе, то уж можно, пожалуй, воздержаться и от остальных церемоний.
-- Можно. Я не верю ни единому твоему слову, -- уперла руки в боки я, -- есть что-то, что мне никто не говорит.
-- Значит и не скажут, мое сокровище, -- все так же сладко пропел маг.
-- Я должна знать!
-- Ты должна ублажать меня в постели, -- подался вперед Ирвин, -- и изо всех сил стараться в этом вопросе. Но этого ты не делаешь! Зато вопросов -- бесконечное количество.
Я практически зарычала от бессилия и обиды.
-- Советую тебе заняться выбором платья, -- подытожил он.
Я сжала кулаки. Ох, врезать, со всех сил, от души. Впилась ногтями в ладони. Боль ничерта не отрезвила. Обидно. Но я сдержалась. Просто развернулась и ушла в свою спальню. Даже не хлопнув дверью. Мысленно я себе аплодировала стоя. За выдержку и адекватность.
С Каем надо попробовать иначе. Он более мягкий, сговорчивый. Я заглянула в свою гардеробную. Там оказалось море вещей. Обычно меня собирает Ния. Но сейчас я ее отправила с приглашением прогуляться по саду для Арики. Тем более, уж найти что-то соблазнительное из нарядов я сумею и самостоятельно.
Главное, чтобы это было достаточно прилично, чтобы встретиться с самой главной сплетницей во дворце, но при этом вызывало в мужчинах просто бурю желаний. Именно таким мне показалось волшебное, жемчужно серое платье. Отделка из тонкого кремового кружева и неброский цвет делали меня скромной. Да и вырез без излишеств. Но зато такой удачный силуэт, обрисовывает фигуру так, что… да, Кай точно оценит. Главное его найти и остаться наедине.
Ния с ответом Арики прибежала как раз вовремя, -- я уже поправляла волосы, забранные в строгий пучок. И любовалась результатом своих трудов. Никогда не задумывалась, настолько ли я красива. И все маникюры-депиляции делала как бы на автомате. Ну, потому что надо, я приличная ухоженная девушка.
Любопытно, но Арика сразу же заметила перемену во мне. Она тут же сделала комплимент, обратив внимание на особенно цветущий вид и отличного покроя платье. Я сдержанно поблагодарила, уделив внимание и ее туалетам. Как всегда, элегантным и изящным. Уж в чем, а во вкусе этой даме действительно не откажешь.
-- Я хотела тебя немного расспросить, -- опустила глаза в пол, -- мне неудобно спрашивать об этом у господ, но если этот разговор останется между нами… -- подняла на нее взгляд, -- я же могу тебе доверять?
О, этот дьявольский огонек, зажегшийся в ее глазах. Ну конечно, она расскажет теперь мне все, совершенно все. Рика даже невольно облизнулась, предвкушая.
-- Я вот все не могу понять, а почему король Эрик все не женится? Или он также, как Кайл…
-- Нет, -- перебила меня, небрежно махнув рукой, -- наложницы, конечно, у него в избытке, все же, мужчина, -- а глаза закатила, видать и муженек тоже наложницами не брезгует, видать, -- но жениться он может. И должен даже. Но не спешит с этим.
-- А на ком он может жениться? -- постаралась задать этот вопрос как можно более невинным тоном.
-- Аристократка, конечно, -- надула губки та, -- желательно, конечно, отличное происхождение. Но важнее всего магический уровень.
Даже не сомневалась. Здесь все помешаны на этом. Нарожать побольше сильных магов. На этом свет клином сошелся. Но зато для меня все стало несколько понятнее.
Дальнейший наш разговор с Арикой крутился вокруг предстоящего приема, других девушек, их нарядов, магических и иных достижений. Ничего интересного, словом.
Наконец появилась Ния, сообщив, что меня звали господа. Засим я по более чем приличной и уважительной причине раскланялась с Рикой и отправилась обратно во дворец.
Сегодня удача была на моей стороне. Как только я зашла в одну из небольших беседок, где частенько накрывали обеды или ужины для небольших компаний, тут же столкнулась с Ирвином, собирающимся убегать. Снова какие-то дворцовые дела.
Кай сидел за столом. Немного рассеянный. Уставший. Я, не дожидаясь приглашения, устроилась напротив. Казалось бы, нужно установить физический контакт, если ты собираешься соблазнять мужчину. Но с такими как Кайл это не прокатит. Уверена, в его жизни физических контактов с женщинами было более чем достаточно. Это его не заинтересует настолько, чтобы он потерял бдительность.
А вот интерес, искренний, неподдельный, женщины в нем еще не вызывали, судя по всему. И вырез, конечно, хорошо, но я пойду другим путем. Поговорим.
-- Кай, -- я чуть наклонила голову, -- я вот все не могу понять, почему же так важно человеку быть магом. И не просто магом, но и иметь высокий уровень? Ведь просто жить можно и с минимальным и быть при этом полезным. И счастливым.
-- Так что постарайся изображать на публике некоторую рассеянность и недомогание. Ешь только в комнате, на ужинах будешь с нами, и только так. Я проверю твою пищу. И никому, -- он повернулся и посмотрел мне в глаза, -- никому не доверяй, -- и с нажимом повторил, -- никому.
-- Хорошо, -- тихо ответила я.
-- С одной стороны хорошо бы тебя просто отправить домой, -- он говорил уже не со мной, просто размышлял вслух, -- там точно будет безопасно. Но до Мерсонереса нужно еще доехать. И мы так и не узнаем, что же такого в моей, будем честны, вполне обычной, наложнице, что ее так необходимо травить, давить балкой и пытаться размазать силовой волной.
Кай поднялся с кровати и подошел к окну. Посмотрел в него, аккуратно отодвинув штору.
-- Знаешь, -- и снова он не со мной, -- я так устал от всего этого. Каждый раз сюда приезжаю и вижу всю ту же самую возню. Трон, деньги, власть. Все одно и то же. И самое противное, это видеть Эрика погрязшего в этом. Боящегося за свою жизнь, за жизни близких. Каково это, обладать огромной властью и не быть уверенным, что проснешься этим утром… это накладывает печать…
-- Почему он не уйдет?
Кайл повернулся ко мне. Улыбнулся, точно маленькому ребенку, который спрашивает, а почему нельзя просто нарисовать деньги на бумажках и купить все куклы и машинки, которые он хочет.
-- Ну, как минимум потому что никого не устроит законный претендент на трон в живых, пусть даже в добровольном изгнании, -- он пожал плечами, -- да и отказаться от этого сложно. Он в ответе за нас всех. За каждого. Кто, если не он? Думаешь я?
Целитель рассмеялся. Грустно, тяжело, невесело.
-- Я целитель и хранитель Мерсонереса. Ирв -- и того хуже кандидат. Его одна половина аристократии боится до икоты, вторая боится до коликов. И все дружно ненавидят.
-- Почему?
-- Ирвин очень жесткий. И скор на расправу. Боевой маг, -- развел руками он, -- и этим все сказано. Он не будет вести все эти переговоры, изворачиваться, не пойдет на уступки и не будет все это терпеть. Да и рвутся к власти, как мы все прекрасно понимаем, совсем не те, кто хотел бы сделать что-то хорошее не для себя, а для других…
-- А Эрик хочет?
-- Не знаю, -- покачал головой Кай и вернулся на кровать, усевшись напротив меня с поджатыми ногами, -- но могу сказать с уверенностью, что Эрик отличный стратег и политик. Что не удивительно, он с раннего детства к этому готовился. И взгляды у него, как по мне, верные, трезвые. Действия эффективные. Потому мне вдвойне вся эта возня непонятна…
На этом интересное закончилось, Кайл собрался и отправился восвояси, по своим важным делам, отчитываться о которых передо мной даже и не собирался. Не то что мне это важно, но любопытно, конечно. А младший братец все спал. Мне кажется его усыпили искусственно. Еще бы, с такими повреждениями…
На столе мне оставили еду, на которую я с искренней благодарностью набросилась. Холодное мясо с хлебом и теплым вином показались мне сладчайшим нектаром. Насытившись я вернулась в постель, захватив по дороге книгу по истории Мерсонереса. Я остановилась как раз на очень интересном месте, -- становление рода Ардаган как королевского. Благо, зажигать магические светильники я уже умела.
*****
Сегодня собрание Тайной комнаты было каким-то сумбурным. Все оживленно и взволнованно обсуждали нападение на нас. Еще бы. Это из ряда вон. Все были уверены, что уж во дворце должно быть точно безопасно. Но, как выяснилось, это не так. То что никто, кроме наемников не погиб -- счастливая случайность.
К счастью, Лина упивалась вниманием, рассказывая как она успела дать нападавшим даже какой-то отпор. А на меня особо внимания никто не обращал. С одной стороны это было даже как-то обидно, но с другой -- я могла спокойно заниматься. Что нужнее. На этот раз у меня получилось ощутить свои магические каналы, правда, только на левой руке.
Но я читала, что это нормально, когда сначала одна, потом другая. Странное чувство. Будто ощущаешь кровь, текущую по венам. Только это не кровь. Сформировать что-то из Силы у меня не получалось, к сожалению. Но соответствующая литература подсказывала, что это будет еще нескоро.
Одно дело на эмоциях, адреналине, выкинуть пульсар. А другое -- тоненькой струйкой, полностью контролируя, подавать энергию и реализовывать ее, а не просто пропускать сквозь себя. Сложно. Быть магом очень сложно. Приходится включать мозги постоянно. И запоминать, запоминать, запоминать. Хотя, может быть я просто недостаточно талантливая, одаренная, кто знает.
Обедать с девушками я не пошла, сославшись на господ. Если честно, мне не хотелось. Не знаю, как сидеть за столом и совсем не есть. Я вернулась в покои, где застала Ирвина, снова мирно спящего в кресле. Восстанавливается. Попросила принести еды на всех. Интересно, что принесут? Кай утром, перед тем как уйти, выдал мне ложку, которой надо было помешать каждое блюдо. Если оно опасно для человека, который держит ее в руках, она нагреется. Если безопасно -- остынет. Если опасность умеренная, например, не очень полезно пить вино, но ничего плохого от этого не случится, то изменит цвет.
Спрятав ложечку в складках платья я сидела и спокойно смотрела, как горничные сервируют стол. Ирвин лениво приоткрыл один глаз, свернулся в еще более плотный клубок и засопел снова. А зря, ему бы поесть, пожалуй. Наконец женщины закончили и оставили нас.
Ложечка настолько явно остыла от соприкосновения с жарким в горшочке, что я ее нечаянно выронила. Иней, она покрылась изморозью. Вот это да, тут точно не перепутаешь. Интересно, а как такой штукой пользоваться публично? Последний вопрос я, оказывается, задала вслух.
-- Степень реакции зависит от того, какую точно воспримет проверяющий, -- проворчал Ирвин, принимая вертикальное положение в кресле, -- ты не очень веришь в то, что она сработает, вот и такой сильный сигнал. В моих руках она действительно чуть похолодеет и не более того.
-- Как вы себя чувствуете, господин? -- спросила я.
-- Удивительно неплохо, -- ухмыльнулся тот, -- только спать уже надоело.
Он со вздохом поднялся, видно, что некоторая слабость еще присутствует. Доковылял до стола, уселся. Дотянулся до отброшенной мной ложечки и проверил пищу. Предложил это сделать и мне. На этот раз действительно, я ощущала лишь отчетливую прохладу, не более. Есть можно все что принесли.
-- Я хотела сказать спасибо… -- снова начала разговор я.
-- Пожалуйста, -- перебил меня маг.
Кивнула. Очень неловко. Злость, обида и страх отступили. Не сказать, что окончательно, но все же. Он перестал меня раздражать. Наверное это не очень хорошо. Но как есть. Ни у кого не хватит сил постоянного кого-то ненавидеть, от кого-то шарахаться. Особенно, если с тобой ведут себя нормально. Все забывается.
-- Сегодня важный день для тебя, -- пристально посмотрел на меня Ирвин.
Я подняла вопросительно бровь.
-- Эрик обещал тебе имя рода. Он планирует дать его сегодня. Отличный день для этого. Так что готовься.
-- К чему?
-- Ты хоть знаешь, что такое имя рода? -- теперь пришла его очередь поднимать брови и всячески удивляться. Ибо я отрицательно покачала головой.
Итак, имя рода, оказывается, штука важная, если верить словам Ирвина. Это не просто фамилия, которую можно поменять или приобрести выйдя замуж, как у нас. Совсем нет. Таким образом тебя принимают в семью, дают тебе родовую защиту и ты обретаешь равные права со всеми членами рода Ардаган. Королевского рода, между прочим.
Мне поставят метку, это специальная татуировка. Она забирает много сил и весьма болезненна, но зато я смогу всегда обменяться Силой с кем-то из своего рода, поддержать или получить поддержку. И показать эту метку, если кто-то попробует на меня напасть или навредить, тем самым предупредив о том, что их будет ждать возмездие за меня от рода.
Словом, бонусов и плюсов более чем достаточно, это понятно. Вот только непонятно, с какой радости мне такая честь? Вот уверена на сто процентов, что не каждую наложницу так… да, не удивлюсь, если еще ни одной не досталось имя рода. Что же во мне особенного? И если эта особенность есть, тогда вполне понятно, почему меня хотят убить.
Но долго размышлять у меня не вышло. Пора было идти. Оказывается для этого не нужно было никакой особой подготовки. Мы пришли в небольшую комнату, где нас ждали уже Эрик и Кай. Король коротко прочитал что-то вроде устава или наставления роду. Мол, мы должны служить Мерсонересу, хранить Силу в себе и приумножать величие рода и страны. Очень вдохновенно получилось, надо отдать должное.
А вот после началась пытка. Мужчины стояли и молча смотрели, как мне, на шее, делали что-то вроде татуировки. По крайней мере игла особой формы, краска наводили на эти мысли. А ощущения… ох, это было ужасно. Боль. Не просто сильная, мерзкая, зудящая, будто все тело прошивало электрическими разрядами.
Кажется голос я сорвала в первые минуты, дальше просто хрипела и сипела. Они стояли и смотрели на меня. Наверное, я даже теряла сознание время от времени, но молчаливый мужик, который и творил со мной это изуверство, пихал мне что-то под нос, видимо, подобие нюхательной соли, и я приходила в себя. И он при этом ни на секунду не останавливался.
Наконец все закончилось. Самостоятельно подняться со специального кресла, где все это производилось, не вышло. Но никто жалеть и утешать меня не торопился. Наоборот, Эрик сдержанно, но, вроде бы, искренне поздравил, расцеловав и сдал на руки братьям.
Не помню, как дошли до покоев. Вроде бы кто-то меня укладывал спать, чем-то поили. Все как в тумане. По телу все еще гуляли электрические разряды. Наконец я отрубилась окончательно.
*****
В конце недели будет прием по поводу свежеиспеченого Ардаган. Меня, то есть. Стоило мне об этом подумать, как тут же заныла круглая, размером с пятак, ранка на шее. Она уже начала приобретать очертания символа рода, но пока больше походила на ожог. Ее нельзя подлечить магией никак. Придется терпеть и все. Пока сама не заживет.
Я стояла и смотрела на Ирвина в упор. Мне нужны ответы.
-- Ты сама по себе -- особенное, -- с игривой улыбочкой ответил он, -- только и думаю, когда же, наконец, толком распробую, -- мечтательно закатил глаза.
Интересно, если я врежу своему господину, то это будет сильно большой проступок? С другой стороны права у нас, вроде бы, равные…
-- Господин Ирвин, вы…
-- Тебе не надоло еще? -- покачал головой маг, -- хватит выкать. Если уж смеешь задавать мне такие вопросы, которые никакая невольница не посмеет даже вообразить себе, то уж можно, пожалуй, воздержаться и от остальных церемоний.
-- Можно. Я не верю ни единому твоему слову, -- уперла руки в боки я, -- есть что-то, что мне никто не говорит.
-- Значит и не скажут, мое сокровище, -- все так же сладко пропел маг.
-- Я должна знать!
-- Ты должна ублажать меня в постели, -- подался вперед Ирвин, -- и изо всех сил стараться в этом вопросе. Но этого ты не делаешь! Зато вопросов -- бесконечное количество.
Я практически зарычала от бессилия и обиды.
-- Советую тебе заняться выбором платья, -- подытожил он.
Я сжала кулаки. Ох, врезать, со всех сил, от души. Впилась ногтями в ладони. Боль ничерта не отрезвила. Обидно. Но я сдержалась. Просто развернулась и ушла в свою спальню. Даже не хлопнув дверью. Мысленно я себе аплодировала стоя. За выдержку и адекватность.
С Каем надо попробовать иначе. Он более мягкий, сговорчивый. Я заглянула в свою гардеробную. Там оказалось море вещей. Обычно меня собирает Ния. Но сейчас я ее отправила с приглашением прогуляться по саду для Арики. Тем более, уж найти что-то соблазнительное из нарядов я сумею и самостоятельно.
Главное, чтобы это было достаточно прилично, чтобы встретиться с самой главной сплетницей во дворце, но при этом вызывало в мужчинах просто бурю желаний. Именно таким мне показалось волшебное, жемчужно серое платье. Отделка из тонкого кремового кружева и неброский цвет делали меня скромной. Да и вырез без излишеств. Но зато такой удачный силуэт, обрисовывает фигуру так, что… да, Кай точно оценит. Главное его найти и остаться наедине.
Ния с ответом Арики прибежала как раз вовремя, -- я уже поправляла волосы, забранные в строгий пучок. И любовалась результатом своих трудов. Никогда не задумывалась, настолько ли я красива. И все маникюры-депиляции делала как бы на автомате. Ну, потому что надо, я приличная ухоженная девушка.
Любопытно, но Арика сразу же заметила перемену во мне. Она тут же сделала комплимент, обратив внимание на особенно цветущий вид и отличного покроя платье. Я сдержанно поблагодарила, уделив внимание и ее туалетам. Как всегда, элегантным и изящным. Уж в чем, а во вкусе этой даме действительно не откажешь.
-- Я хотела тебя немного расспросить, -- опустила глаза в пол, -- мне неудобно спрашивать об этом у господ, но если этот разговор останется между нами… -- подняла на нее взгляд, -- я же могу тебе доверять?
О, этот дьявольский огонек, зажегшийся в ее глазах. Ну конечно, она расскажет теперь мне все, совершенно все. Рика даже невольно облизнулась, предвкушая.
-- Я вот все не могу понять, а почему король Эрик все не женится? Или он также, как Кайл…
-- Нет, -- перебила меня, небрежно махнув рукой, -- наложницы, конечно, у него в избытке, все же, мужчина, -- а глаза закатила, видать и муженек тоже наложницами не брезгует, видать, -- но жениться он может. И должен даже. Но не спешит с этим.
-- А на ком он может жениться? -- постаралась задать этот вопрос как можно более невинным тоном.
-- Аристократка, конечно, -- надула губки та, -- желательно, конечно, отличное происхождение. Но важнее всего магический уровень.
Даже не сомневалась. Здесь все помешаны на этом. Нарожать побольше сильных магов. На этом свет клином сошелся. Но зато для меня все стало несколько понятнее.
Дальнейший наш разговор с Арикой крутился вокруг предстоящего приема, других девушек, их нарядов, магических и иных достижений. Ничего интересного, словом.
Наконец появилась Ния, сообщив, что меня звали господа. Засим я по более чем приличной и уважительной причине раскланялась с Рикой и отправилась обратно во дворец.
Сегодня удача была на моей стороне. Как только я зашла в одну из небольших беседок, где частенько накрывали обеды или ужины для небольших компаний, тут же столкнулась с Ирвином, собирающимся убегать. Снова какие-то дворцовые дела.
Кай сидел за столом. Немного рассеянный. Уставший. Я, не дожидаясь приглашения, устроилась напротив. Казалось бы, нужно установить физический контакт, если ты собираешься соблазнять мужчину. Но с такими как Кайл это не прокатит. Уверена, в его жизни физических контактов с женщинами было более чем достаточно. Это его не заинтересует настолько, чтобы он потерял бдительность.
А вот интерес, искренний, неподдельный, женщины в нем еще не вызывали, судя по всему. И вырез, конечно, хорошо, но я пойду другим путем. Поговорим.
-- Кай, -- я чуть наклонила голову, -- я вот все не могу понять, почему же так важно человеку быть магом. И не просто магом, но и иметь высокий уровень? Ведь просто жить можно и с минимальным и быть при этом полезным. И счастливым.
