- Иди, - его слова сочились насмешкой.
И уже что-то повелительное - на оландези - сказал охранникам. Видимо, приказал её проводить, потому что один опустил меч и подошел к Перле. Девушка, глядя в пол, присела в придворном книксене и пошла к двери какой-то деревянной походкой. Охранник - за ней.
У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.
- Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? - спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.
- Нет. Вас проводят, - ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.
"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" - твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.
Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.
- Ш.
Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.
Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился - так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.
Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.
Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.
- Что вы творите, князь? - прошипела на ухо.
От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика - продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.
- Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? - тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.
Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.
- Откуда вы здесь взялись, Перла?
Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:
- Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду - здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать - очень даже.
- Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.
Она покивала, недовольно сжимая губы.
- Ведь вам и не положено видеть шаманских рун. Главное, чтобы им там, - и она махнула на стену себе за спиной, - было всё слышно. Шаманы тут неслучайно пользуются огромным уважением и властью. Но сейчас не об этом. Как вы предполагали выбираться отсюда?
Зиад уставился на тонкую струйку, что текла сейчас из ковшика и разбивалась на капли о поверхность воды. Потом вздохнул и, в свою очередь, наклонился к уху Перлы:
- Нас отсюда вытащат порталом.
Она резко повернула к нему удивленное лицо. Зиад кивнул - да.
- Что нужно?
- Нужно оставлять сообщения в одном из условленных мест.
Перла всё более явственно напрягалась и всё чаще поглядывала на ширму.
- Напишите всё на бумаге, я скоро загляну к вам и заберу. И, пожалуйста, - она так посмотрела, что стало понятно: это приказ, а не просьба, - не показывайте никому, что вы можете что-то магичить.
- Да у меня и нет...
- Вот и убедите всех, что у вас ничего нет, - припечатала Перла и сделала полшага назад, к стене. Отогнула край стенной тканевой обшивки и нырнула за неё. Её шепот оттуда послышался приглушенно, едва различимо: - И без меня не пытайтесь осваивать тайные ходы. ЗаблУдитесь. Ждите меня.
Зиад лежал в кровати и всё никак не мог заснуть.
Как же он ошибался в Перле Инвиато! А она оказалась действительно умницей. Она вела гениальную игру. И примерив её на себя, Зиад понял, что не выдержал бы так долго. Обязательно сорвался бы, не смог теперь высокомерие, унижения и издёвки. И даже мысли о том, что он выручает свою единственную, свою любовь, спасая другую девушку, помогали бы недолго.
А вот маркиза Инвиато, несмотря на свою юность, уже несколько месяцев справлялась с этой ролью. И не восхититься ею было просто невозможно!
Там, в уютной и такой доброй, как он теперь понимал, Бенестарии в планы не входило долгое его пребывание на территории противника. Вот только одного планы не учитывали - что время прибытия будет другим.
В плане было предусмотрено, что путь посла от портала через Лиикенрукка до столицы Оландезии составит не меньше десяти дней. И это самое меньшее. А реально оценивая дорогу, на неё отводили пятнадцать дней... Однако, каким-то чудом, и Зиад уже догадывался каким, он попал во дворец короля уже через два дня и две ночи суток после того, как пересёк границу с Оландезией.
И теперь времени до того момента, когда в Бенестарии станут искать его послание, у него было очень много. Даже слишком. И, возможно, король Юзеппи объявит о своём решении так же поспешно и нужно будет тянуть это самое время, пока Рада выйдет на связь и сможет помочь ему и Перле перебраться через маленькую дверку.
Только здесь, во дворце короля Юзеппи, названного при рождении Карху, он понял, что план его построен на песке и реальность такова, что ничего не получится. Очень сильно давила обстановка, эмоции окружающих людей, неясность множества вопросов. Как это выдержать?
Есть время в запасе? Это хорошо.
Но стоило подумать, как дать знать, что он уже на месте, и как-то обозначить, какое место во дворце короля Оландезии они выберут местом перехода. Чтобы Рада была готова.
Зиаду до зуда в пальцах хотелось взять перо и написать письмо своей Рада-сте, рассказать, какое угнетающее впечатление произвели на него родные ей стены, как ему не понравились её сводные братья, какую неприязнь вызвал король Юзеппи...
У Зиада даже в мыслях не получалось назвать того заросшего верзилу, которого он видел на троне Оландезии, отцом Рады.
Его единственная была такая изящная, гибкая, как прутик. А эта глыба с хмурым взглядом казалась сродни какому-нибудь старому дубу - мало того, что огромный, так ещё и совершенно черствый. И хоть фамильное сходство между Радой и её отцом уловить удалось, но всё остальное...
Но записку после сегодняшнего происшествия с письмом для Перлы он писать опасался даже шифровкой. И о том, как сообщить, что он прибыл на место и готов к действию, тоже стоило подумать.
Зиад вздохнул и заставил себя не думать - нужно было хорошенько отдохнуть. Кто знает, ведь уже завтра король Юзеппи может вызвать его, чтобы объявить свою волю.
Дорогие читатели! В открытом доступе останется половина книги. Активным, заинтересованным читателям (комментаторам) будет предоставлен промокод на бесплатное чтение. Будьте активными, чтобs автор мог вас заметить и отблагодарить.
Весь следующий день Зиад провёл в своей комнате. Его приглашали только к трапезе. Во время завтрака, обеда и ужина в столовой дворца неизменно присутствовали занятая капризным младшим принцем королевская жена, Перла и всё те же придворные дамы.
Девушка опять казалась запуганной и забитой, но делающей безуспешные попытки справиться с ситуацией. Снова была бледна, бросала робкие взгляды по сторонам и постоянно отводила глаза в ответ на прямой взгляд.
Наблюдая её такую, Зиад то и дело напоминал себе - она отличная актриса! Не верь! Это только игра. Образ запуганной и дрожащей добычи ей удавался безупречно.
Второй принц Вретенс-Андра появился только во время обеда. И Зиаду, к великой досаде, не удалось уловить его взгляд, чтобы завести беседу. Принц со своей отрешенной полуулыбкой смотрел поверх голов всех, кто присутствовал, и снова ускользал от попытки установить хотя бы зрительный контакт.
Между приёмами пищи Зиад сидел в своей комнате. Или лежал. Или упражнялся. Или думал. Возможностей было море.
И не то, чтобы он ничего больше делать не хотел. Нет. Он попытался пойти и самостоятельно прогуляться по дворцу.
После завтрака, когда привычно молчащий стражник проводил в его комнату, Зиад подождал немного, на случай, если стражник шел медленно и ещё недостаточно удалился от его комнаты. А потом вышел и отправился обратно, к тому повороту, который, он помнил, вёл в противоположную от столовой сторону. Однако ему не удалось даже дойти до поворота - перед ним молча встали два дюжих молодца в боевых доспехах и с оружием, поблескивающим в тусклом свете редких настенных факелов. Что ж, было однозначно понятно, что дальше ему пути нет.
Зиад постоял, помолчал. Потом вежливо попросил пропустить. Никакой реакции не последовало. Они даже не взглянули на него - каждый хмуро смотрел строго перед собой.
Посол сверлил их требовательным взглядом, заглядывая в лицо то одному, то другому. Тоже никакой реакции. Потом потыкал пальцем в твёрдые мышцы плеча одного из воинов, но тот ни на гран не сдвинулся с места. Зиад демонстративно вздёрнул подбородок, недовольно хмыкнул и... вернулся к себе в комнату.
Стражники за его спиной слегка переглянулись. "А посол-то слабак!" - читалось в их взглядах.
Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека - подло вот так себя вести!
Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.
***
Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.
Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, - небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.
Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" - снова задался он вопросом, хотя знал ответ.
А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила - ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.
В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали - судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.
Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:
- Скучно?
Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.
- Приветствую вас, ваше высочие, - и поднялся. - О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?
Осведомился вежливо, с коротким поклоном.
- Просишь ходить по дворцу. Да?
Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:
- Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?
- Нет! - лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.
Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.
Мысль озарила Зиада - старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.
В ладонях опять стало покалывать - они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...
Рада.
Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.
- Д-да. Я просил... Прошу... - промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ — тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь - не получишь!" - вот что там читалось.
Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.
- Ваше высочие! - вежливый, но короткий поклон. - Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.
Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.
- Не знаю. Ты плохо хочешь.
Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле - явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны - от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.
- Брат, ты не знаешь кому поручить это дело? Давай я проведу гостя по дворцу.
Второй принц намного лучше владел бенестари язык Бенестари, и Зиад понял его без труда. Старшенький глянул на брата с сожалением - видимо, младший поломал всю забаву. Потому, наверное, больше ничего требовать не стал. И, поднимаясь со скрипнувшего стула, бросил:
- Хорошо. Проводи.
Перла снова судорожно вздохнула. То ли от сдерживаемых слёз, то ли от облегчения. Вздохнула прямо в спину уходящему старшенькому. И он, будто в ответ на этот тихий звук, тут же развернулся, уперев взгляд своих линялых глаз в посла. На его лицо стал наползать улыбка, полная новой издёвки. Зиад, если мог , закатил бы к потолку глаза - до чего же неприятным был это этот человек, до чего же хотелось схватиться с ним в рукопашной! Или на мечах. Или может?.. Мысль Зиада унеслась в мечты о том, как лучше было бы сразиться с Варгеном-Фойга, и поэтому вопрос он не понял.
- Посол. Что в комнате делаешь?
И уже что-то повелительное - на оландези - сказал охранникам. Видимо, приказал её проводить, потому что один опустил меч и подошел к Перле. Девушка, глядя в пол, присела в придворном книксене и пошла к двери какой-то деревянной походкой. Охранник - за ней.
У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.
- Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? - спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.
- Нет. Вас проводят, - ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.
"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" - твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.
Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.
- Ш.
Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.
Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился - так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.
Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.
Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.
- Что вы творите, князь? - прошипела на ухо.
От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика - продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.
- Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? - тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.
Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.
- Откуда вы здесь взялись, Перла?
Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:
- Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду - здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать - очень даже.
- Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.
Она покивала, недовольно сжимая губы.
- Ведь вам и не положено видеть шаманских рун. Главное, чтобы им там, - и она махнула на стену себе за спиной, - было всё слышно. Шаманы тут неслучайно пользуются огромным уважением и властью. Но сейчас не об этом. Как вы предполагали выбираться отсюда?
Зиад уставился на тонкую струйку, что текла сейчас из ковшика и разбивалась на капли о поверхность воды. Потом вздохнул и, в свою очередь, наклонился к уху Перлы:
- Нас отсюда вытащат порталом.
Она резко повернула к нему удивленное лицо. Зиад кивнул - да.
- Что нужно?
- Нужно оставлять сообщения в одном из условленных мест.
Перла всё более явственно напрягалась и всё чаще поглядывала на ширму.
- Напишите всё на бумаге, я скоро загляну к вам и заберу. И, пожалуйста, - она так посмотрела, что стало понятно: это приказ, а не просьба, - не показывайте никому, что вы можете что-то магичить.
- Да у меня и нет...
- Вот и убедите всех, что у вас ничего нет, - припечатала Перла и сделала полшага назад, к стене. Отогнула край стенной тканевой обшивки и нырнула за неё. Её шепот оттуда послышался приглушенно, едва различимо: - И без меня не пытайтесь осваивать тайные ходы. ЗаблУдитесь. Ждите меня.
Зиад лежал в кровати и всё никак не мог заснуть.
Как же он ошибался в Перле Инвиато! А она оказалась действительно умницей. Она вела гениальную игру. И примерив её на себя, Зиад понял, что не выдержал бы так долго. Обязательно сорвался бы, не смог теперь высокомерие, унижения и издёвки. И даже мысли о том, что он выручает свою единственную, свою любовь, спасая другую девушку, помогали бы недолго.
А вот маркиза Инвиато, несмотря на свою юность, уже несколько месяцев справлялась с этой ролью. И не восхититься ею было просто невозможно!
Там, в уютной и такой доброй, как он теперь понимал, Бенестарии в планы не входило долгое его пребывание на территории противника. Вот только одного планы не учитывали - что время прибытия будет другим.
В плане было предусмотрено, что путь посла от портала через Лиикенрукка до столицы Оландезии составит не меньше десяти дней. И это самое меньшее. А реально оценивая дорогу, на неё отводили пятнадцать дней... Однако, каким-то чудом, и Зиад уже догадывался каким, он попал во дворец короля уже через два дня и две ночи суток после того, как пересёк границу с Оландезией.
И теперь времени до того момента, когда в Бенестарии станут искать его послание, у него было очень много. Даже слишком. И, возможно, король Юзеппи объявит о своём решении так же поспешно и нужно будет тянуть это самое время, пока Рада выйдет на связь и сможет помочь ему и Перле перебраться через маленькую дверку.
Только здесь, во дворце короля Юзеппи, названного при рождении Карху, он понял, что план его построен на песке и реальность такова, что ничего не получится. Очень сильно давила обстановка, эмоции окружающих людей, неясность множества вопросов. Как это выдержать?
Есть время в запасе? Это хорошо.
Но стоило подумать, как дать знать, что он уже на месте, и как-то обозначить, какое место во дворце короля Оландезии они выберут местом перехода. Чтобы Рада была готова.
Зиаду до зуда в пальцах хотелось взять перо и написать письмо своей Рада-сте, рассказать, какое угнетающее впечатление произвели на него родные ей стены, как ему не понравились её сводные братья, какую неприязнь вызвал король Юзеппи...
У Зиада даже в мыслях не получалось назвать того заросшего верзилу, которого он видел на троне Оландезии, отцом Рады.
Его единственная была такая изящная, гибкая, как прутик. А эта глыба с хмурым взглядом казалась сродни какому-нибудь старому дубу - мало того, что огромный, так ещё и совершенно черствый. И хоть фамильное сходство между Радой и её отцом уловить удалось, но всё остальное...
Но записку после сегодняшнего происшествия с письмом для Перлы он писать опасался даже шифровкой. И о том, как сообщить, что он прибыл на место и готов к действию, тоже стоило подумать.
Зиад вздохнул и заставил себя не думать - нужно было хорошенько отдохнуть. Кто знает, ведь уже завтра король Юзеппи может вызвать его, чтобы объявить свою волю.
Прода от 06.10.2021 06:00
Дорогие читатели! В открытом доступе останется половина книги. Активным, заинтересованным читателям (комментаторам) будет предоставлен промокод на бесплатное чтение. Будьте активными, чтобs автор мог вас заметить и отблагодарить.
***
Весь следующий день Зиад провёл в своей комнате. Его приглашали только к трапезе. Во время завтрака, обеда и ужина в столовой дворца неизменно присутствовали занятая капризным младшим принцем королевская жена, Перла и всё те же придворные дамы.
Девушка опять казалась запуганной и забитой, но делающей безуспешные попытки справиться с ситуацией. Снова была бледна, бросала робкие взгляды по сторонам и постоянно отводила глаза в ответ на прямой взгляд.
Наблюдая её такую, Зиад то и дело напоминал себе - она отличная актриса! Не верь! Это только игра. Образ запуганной и дрожащей добычи ей удавался безупречно.
Второй принц Вретенс-Андра появился только во время обеда. И Зиаду, к великой досаде, не удалось уловить его взгляд, чтобы завести беседу. Принц со своей отрешенной полуулыбкой смотрел поверх голов всех, кто присутствовал, и снова ускользал от попытки установить хотя бы зрительный контакт.
Между приёмами пищи Зиад сидел в своей комнате. Или лежал. Или упражнялся. Или думал. Возможностей было море.
И не то, чтобы он ничего больше делать не хотел. Нет. Он попытался пойти и самостоятельно прогуляться по дворцу.
После завтрака, когда привычно молчащий стражник проводил в его комнату, Зиад подождал немного, на случай, если стражник шел медленно и ещё недостаточно удалился от его комнаты. А потом вышел и отправился обратно, к тому повороту, который, он помнил, вёл в противоположную от столовой сторону. Однако ему не удалось даже дойти до поворота - перед ним молча встали два дюжих молодца в боевых доспехах и с оружием, поблескивающим в тусклом свете редких настенных факелов. Что ж, было однозначно понятно, что дальше ему пути нет.
Зиад постоял, помолчал. Потом вежливо попросил пропустить. Никакой реакции не последовало. Они даже не взглянули на него - каждый хмуро смотрел строго перед собой.
Посол сверлил их требовательным взглядом, заглядывая в лицо то одному, то другому. Тоже никакой реакции. Потом потыкал пальцем в твёрдые мышцы плеча одного из воинов, но тот ни на гран не сдвинулся с места. Зиад демонстративно вздёрнул подбородок, недовольно хмыкнул и... вернулся к себе в комнату.
Стражники за его спиной слегка переглянулись. "А посол-то слабак!" - читалось в их взглядах.
Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека - подло вот так себя вести!
Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.
***
Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.
Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, - небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.
Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" - снова задался он вопросом, хотя знал ответ.
А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила - ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.
В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали - судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.
Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:
- Скучно?
Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.
- Приветствую вас, ваше высочие, - и поднялся. - О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?
Осведомился вежливо, с коротким поклоном.
- Просишь ходить по дворцу. Да?
Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:
- Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?
- Нет! - лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.
Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.
Мысль озарила Зиада - старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.
В ладонях опять стало покалывать - они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...
Рада.
Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.
- Д-да. Я просил... Прошу... - промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ — тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь - не получишь!" - вот что там читалось.
Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.
- Ваше высочие! - вежливый, но короткий поклон. - Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.
Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.
- Не знаю. Ты плохо хочешь.
Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле - явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны - от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.
- Брат, ты не знаешь кому поручить это дело? Давай я проведу гостя по дворцу.
Второй принц намного лучше владел бенестари язык Бенестари, и Зиад понял его без труда. Старшенький глянул на брата с сожалением - видимо, младший поломал всю забаву. Потому, наверное, больше ничего требовать не стал. И, поднимаясь со скрипнувшего стула, бросил:
- Хорошо. Проводи.
Перла снова судорожно вздохнула. То ли от сдерживаемых слёз, то ли от облегчения. Вздохнула прямо в спину уходящему старшенькому. И он, будто в ответ на этот тихий звук, тут же развернулся, уперев взгляд своих линялых глаз в посла. На его лицо стал наползать улыбка, полная новой издёвки. Зиад, если мог , закатил бы к потолку глаза - до чего же неприятным был это этот человек, до чего же хотелось схватиться с ним в рукопашной! Или на мечах. Или может?.. Мысль Зиада унеслась в мечты о том, как лучше было бы сразиться с Варгеном-Фойга, и поэтому вопрос он не понял.
- Посол. Что в комнате делаешь?
