Данан неспешно облизнулась. Выдохнула. Мягко коснулась верхней из губ Жала. Потом словно подлезла под нее, протиснулась, как лезут под руку за лаской кошки, если их почесать. Эльф улыбнулся, словно поощряя, и подчинился без промедлений, слегка приоткрыл рот, позволяя Данан скользнуть внутрь. Жал отозвался с готовностью, призывая Данан быть еще более смелой. Чародейка коснулась его шеи, щек, легко царапая, провела позади ушей, погружаясь в поцелуй все сильнее. И наконец – остановилась тоже. Задержалась на эльфийских губах на миг и отстранилась, заглянув в синие глаза. Они казались чуть светлее и ярче из-за отблесков её собственных черт.
- Ты хоть что-нибудь чувствуешь? – спросила прямо.
Жал хотел хмыкнуть, но сумел сдержаться:
- Много всего.
На этот раз усмехнулась сама Данан:
- Что-то кроме того, как поднимается твой член.
Такая себе шутка, да и не то чтобы вообще шутка, прикинул эльф, отводя взгляд. Вздохнул и опять посмотрел на Данан:
- Да.
Чародейка кивнула не сразу, но больше ничего не спросила. Отодвинулась и поднялась на ноги.
- Удовольствие, – шепнул Жал, точно зная, что Данан услышит, и встал следом. Данан застыла, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не вытаращиться на эльфа. Тот скрыл смешок за дрожанием губ и, проходя мимо, шлепнул Данан по заднице.
Чародейка закусила губу – чтобы ненароком не вскрикнуть, не пискнуть или не разругаться.
- Ну, хвала Вечному, на этот раз ты воздержалась от публичных прелюбодеяний, – отчитал Хольфстенн Данан голосом опытного проповедника, стоило чародейке с Жалом вернуться к остальным.
Данан свесила голову набок и слегка качнула, подыгрывая:
- Это когда это я предавалась?..
- Напомнить? – поддержал настроение Жал.
Дагор хмыкнул.
- Яйца у вас, ребята, – неопределенно-уважительно протянул он.
Стенн зычно гаркнул, Жал беззвучно оскалился, Данан с предельно серьезным видом внушительно кивнула:
- Особенно у меня.
Все тихонько засмеялись и расселись плечом к плечу. Только привалившись к стене, запечатавшей проход, Данан поняла, насколько устала. И, судя по вздохам облегчения Хольфстенна и сдержанному кряхтенью Дагора, не она одна.
Основная часть отряда подошла вскоре, ведомая Кордом и Фирином. Данан тут же, опираясь на завал, вскарабкалась на ноги: Борво выглядел плохо.
- Ты как? – спросила она, ловя руками голову товарища.
- Твоего хлюпика стошнило в лагере, – ответил вместо Борво Корд. – Я думал, туда все подземелье сбежится!
- А, казалось бы, такой здоровенный, – подначил еще какой-то.
- Какой угодно, – отчеканила Данан, сузив глаза. – Какой угодно, он один сейчас важнее и нужнее вас всех, вместе взятых.
- Не надо, Данан, – примирительно проговорил Борво, убирая женские руки. – Уже все в порядке.
- Я рассказал по дороге о вмятине, – сказал один из гномов Дагора.
- Я думал, маг расскажет, – заметил сам Дагор. – Вы же любите всякие таинственные штуки.
- Меня никто не просил, – напомнил Фирин.
- Так что там за пазуха? – не к месту громко обрубил Корд, требуя перейти к делу.
Проще было показать, что Стенн и сделал. Затем, дабы увидеть все лично, Корд приказал засунуть светящийся кристалл во впадину, а когда ничего не произошло, велел всем «искать решение». Указание было предельно размытым, и как к нему подступиться, сообразили не все. Отряд первопроходцев вообще отказался участвовать, настаивая на необходимости отдыха.
- Особенно это касается нас, – проакцентировала Данан, указывая по очереди на себя и Фирина. – Мне пришлось сжечь трупы, а расход магических сил никогда не проходит без последствий.
- Ну, а с хлюпика и взять нечего, – подначил все тот же ротозей из подручных Корда и глянул на командира. Корд удовлетворенно хмыкнул. Борво справедливо и ожидаемо рыкнул. Благо, он все еще держался рядом с Данан, и та остановила его ладонью в грудь. Похоже, им теперь до конца успокаивать друг друга, пока оба не сорвутся к демонам в пекло и не порубят коротышек, как редис.
- Не сейчас, – беззвучно прошевелила губами. Борво опустил на неё взгляд и кивнул: хорошо. В самом деле, он предоставит себе нужную возможность, когда будет уместно.
Так или иначе, гномы Дагора и Корда принялись прочесывать в завальном камне каждый дюйм. Но никаких подсказок не попадалось. Данан и Фирина поочередно просили «жахнуть посильнее», «грохнуть эту каменюку» и «сделать уже хоть что-нибудь, они же маги!» После пары показательных попыток на них указали пальцами все кому не лень, но хотя бы ненадолго оставили в покое. Взаправду: ну какой болван станет держать оборону за дверью, которую может выбить любой мало-мальски годный колдун?
Объяснять подобные прописные истины грозило очередной вспышкой разборок, и маги просто для вида покидались в завал чем-то несущественным. Не время для показушничества. Только неучи верят, что маг или чародей является бесконечным производителем заклятий, может шлепать их по две тысячи в день, и его самочувствие от этого никак не страдает. Дилетантизм – скверный недостаток.
Наконец, кто-то из гномов Дагора отыскал на вратах еще одну выемку, подобную первой. Повыше гномьего роста, так что бедолаге пришлось стоять на носочках.
- Ну, разумеется, – недовольно шепнул Дагор. – Они ведь делали их под свой рост.
- Видимо, предполагалось, что проходом не должен воспользоваться гномы, – заметила очевидное гномка из руамардцев.
- Вставьте два кристалла, – велел Корд. Он воодушевился и уже вознамерился проникнуть дальше, но, увы – камни, вставленные парно, лишь засветились, как обычно, и больше ничего не произошло.
- Проклятье! – выругался Корд и потянулся вытащить чертовы «стекляшки» вон. Однако и этого сделать не удалось – первый из схваченных камней просто не вытаскивался.
Корд принялся выдирать его, прилагая все силы. Упирался ногой и рукой в стену, чтобы второй тащить на себя, давил внутрь, отдельно давил на весь завал. Потом плюнул и приказал сопровождению выдернуть их.
- Какой смысл? – вскинулся Стенн. – Разве не видно, что так и должно быть?!
- Ты бы рот закрыл, иноземец, – посоветовал Корд. Дагор от таких слов хмурился еще больше.
- Будь мы в корне неправы, кристаллы доставались бы свободно, но они же вросли! Значит, мы на правильном пути.
- Понять бы, как быть дальше, – протянула Данан, вставая. Она пошла вдоль завала, нежно касаясь пальчиками ледяного от глубины толщ монолита. – Фирин! – Обернулась чародейка. – Есть идеи?
Фирин размял плечи, оперся на посох всем телом и с достоинством сообщил: никаких.
- Эх! – Стенн картинно махнул рукой.
- Я бы предложил исходить из того, что здесь есть, – подал голос Жал. Корд удержался насилу. Дагор, напротив, поборов отвращение к эльфам, протянул руку в сторону Жала.
- Говори, – сказал он.
Жал встал и постучал согнуты пальцем по стене.
- Она очевидно сделана из валунов с амниритовыми рождениями, – он указал в пару мест, где виднелись вкрапления мерцающей крошки. – Я могу предположить, что не весь тот вал, который мы видели в предыдущей комнате, в самом деле вал. Возможно, какой-то его фрагмент появился после того, как вокруг выдолбили часть валунов. Разве то, сколько раз мы чуть не переломали ноги, не навело вас на мысль, что это никогда не было полом?
- Короче, – посоветовал Дагор, видя, как Корд теряет терпение. Жал безынтересно повел головой, отняв руку от стены.
Жал продолжил, а Данан, встав, вытаращилась на убийцу. От того, как много и осмысленно он говорил, от его мерного выразительного в бесцветности голоса у чародейки ползли мурашки вдоль позвонка.
- Пазы подошли для того, чтобы разместить в них кристаллы, которые исчадия явно отняли у ваших предшественников. Во-первых, их, очевидно, надоумили на это. Во-вторых, будь у них кристаллы в прежние времена, это бы значило, что они чуть более осознанные и способные к магии, а это, в свою очередь, бы значило, что они стали бы для гномов и темных эльфов гораздо более серьезным и успешным врагом.
- А еще короче можно? – уточнил Дагор снова, впрочем, без раздражения или злобы. Он просто всерьез переживал за стабильность состояния товарища-руамардца.
Данан наблюдала за Жалом, облизываясь время от времени, и со все усиливающимся желанием придушить Дагора и Корда. И всех остальных, кто будет прерывать эльфа. Ей казалось, она вот-вот задрожит от трепета. Когда Жал продолжил, чародейка поймала себя на том, что вообще не дышит.
- Надо подумать, что еще могло оказаться здесь, по эту сторону завала. Потому что, если исчадия были здесь, значит, вышли оттуда. – Жал ткнул прямым пальцем в каменную преграду. – А раз оттуда можно выйти – можно и войти.
- Как будто это было не очевидно прежде! – проворчал один из руамардцев, и Данан, не думая и даже не оборачиваясь, ленивым жестом послала в него Усыпление.
- Что это… – едва возмутился Корд, но Стенн остановил его, положив руку поверх плеча.
- Хотя бы для того, – спокойно закончил Жал, будто все происходящее касалось его меньше, чем кого бы то ни было в Аэриде, – чтобы привести внутрь новых гномов.
Дагор воздел палец, словно акцентируя – это хорошая мысль, стоит за неё уцепиться. Остальные принялись развивать её так и эдак. Но чародейка по-прежнему смотрела на эльфа в упор, боясь выдохнуть. Для все остальных Жал только что озвучил некое не совсем внятное предположение, но Данан отчетливо услышала: только что эльф впервые за время их знакомства подробно и развернуто рассказал, как именно он, наблюдая детали и складывая их одну с другой, приходил к идеям, которые помогали их мелкому отряду всю дорогу. Он ведь на самом деле никогда, никогда не делится соображениями! Просто говорил вывод и всегда безошибочно попадал в суть.
Данан ахнула. Она, Редгар, Диармайд, даже Стенн за время их странствий строили предположения, приходили к идеям, пытались обратить любые обстоятельства к своей пользе. Но, несмотря на это, у каждого из них было уже несколько ошибок, подчас – роковых: не тот поворот, не та деревня, не тот план похода (в Талнах или Калагорн). А у Жала – ни одной.
Данан отчаянно захотелось дотронуться до эльфа. Он в самом деле живой, настоящий, смертный? Что он такое?
Чародейка вздрогнула, осознав, что Жал пристально изучал её лицо. Эльф смотрел в упор и едва заметно улыбался, словно все, что он сказал сейчас, обладало особым смыслом, было условным жестом. Но, к вящему стыду, смысл жеста пока был понятен только эльфу, и Данан побоялась, что её несообразительность может что-нибудь испортить.
- Возьмите кирки! – крикнул Дагор гномам. – Есть у кого хоть одна? Надо отколоть хотя бы крохотный хрусталик! Ну, живее!
Данан оглянулась. Судя по тому, как ловко Стенн участвовал в происходящем, похоже, все они успели до чего-то договориться. Тут же выяснилось, что кирки нет ни у кого. Один из руамардцев достал нож. Безрезультатно ковырнул крохотный стержень амнирита раз, другой. Данан, сообразив, вышла вперед, повинуясь необъяснимому порыву:
- У нас нет на это времени. Жал. – Оглянулась она.
Взгляд эльфа мгновенно изменился. Он кивнул, подошел к завалу, дотронулся до одного из кристаллов и высветил амниритовые жилы в руке. Гномский светильник на миг вспыхнул – и почти сразу угас, а белоснежная искра опрометью перекинулась на второй кристалл. Но и там не взялась тоже. Эльф повторил процедуру несколько раз, прежде чем Фирин сказал Жалу попробовать это на другом источнике света. Жал, вдумчиво хмурясь, последовал совету. Кристалл сверкнул – на мгновение ослепительно, – потом притух и изменился в цвете. Теперь он мерцал не голубым, а желтоватым, но, главное – не гас.
- Попробуй снова первый, – предложил Борво.
Жал успел вернуться и коснуться кристалла – ничего не произошло – до того, как Фирин сказал, что это не поможет.
- Я, кажется, сообразил, – поделился маг. – Нужно воспользоваться тем, что здесь в наличии, так ты сказал? – обратился Фирин к убийце. – Не поделишься кинжалом?
Жал без вопросов выудил клинок. К эльфам подошел Дагор и протянул руку.
- Это наш поход, – сказал он. – Режь.
Фирин качнул головой: лучше он. Не тратя впустую времени, маг прижал посох к телу левым плечом и резанул край освободившейся ладони.
- Ты тоже не подойдешь, – сказала Данан мгновением позже того, как Фирин пустил себе кровь. Маг оглянулся, потом эксперимента ради все-таки попробовал мазнуть по свободному кристаллу ладошкой, но тот остался безучастным к домыслам гномов, эльфов и смотрителей.
- Тут ведь не было эльфов, – закончила Данан.
- Зато были исчадия, – заметил Хольфстенн.
- Которых мы сожгли, – протянул Жал.
- И гномы, которых исчадиям точно не было жалко, – настоял Дагор, все-таки предлагая свою кровь.
Данан молча протянула руку к Фирину: давай кинжал. Тот, не раздумывая, дал, Данан рассекла пол-ладони и коснулась камня. Красно-черная вспышка взвилась и притухла, оставив вокруг лишь небольшое мерцание багрянцем.
- И что это значит? – недобро спросил один из гномов Руамарда.
- Что гномы, которые пришли бы сюда по доброй воле за предыдущими, не смогли бы проникнуть внутрь. А гномы, которых приволокли бы силой, – смогли бы, – развернуто пояснил Фирин, не сводя с завала взгляда.
- Это значит, – обреченно исправил колдуна Борво, – что все смотрители немного чудовища.
Мерцание от крови Данан сплелось в тонкую нить, которая свернулась вокруг кристалла одновременно с тем, как вокруг второго обвилось змейкой желтоватое свечение. Все, включая неугомонного Корда, уставились на это, затаив дыхание. Только Данан вытянула разрезанную руку Фирину: залечи. Эльф не артачился. Вокруг кристаллов постепенно расползались два узора печатей, незнакомых ни Данан, ни Недотроге.
Раздался треск, с которым скрежещут друг о друга каменные плиты, словно открывая проход внутрь. Вот сейчас! Сейчас они войдут…
Но внешне ничего не изменилось – провал никак не раскололся, не разверзся, не сдвинулся.
- ДА ЧТО ЕЩЕ?! – возмутился Корд. – Проклятая хрень! – гаркнул он, съездив по стене кулаком.
И от замаха провалился сквозь монолит. Закричал, но быстро заглох. Перепугано огляделся: темно было – жуть! Обернулся, ничего не увидел и пошарил рукой. Он же совершенно точно был с остальными, в куцем освещении пары кристаллов! Где все?
- Эй! – крикнул Корд.
У членов отряда тут же разгладились лица.
- Через завал можно пройти! Все сюда! – скомандовал Дагор, устремляясь первым.
- А мы бы не догадались, – проворчал Фирин первому, кто шел рядом. Это оказался Стенн, и по его физиономии колдун понял, что убийца разделял его ворчание.
Переглянувшись, остальные осторожно, не доверяя ни магии, ни происходящему в целом, просочились сквозь каменную толщу.
- Напомни, почему я ненавижу магов, – шепнул Борво Данан.
- Не ты один, – отозвалась чародейка. Жал усмехнулся, но сейчас на это никто не обратил внимания.
По ту сторону действительно оказалось – хоть глаз выколи. Корд тут же раскомандовался.
- Живей доставайте огни. – Не зная, что их тут ждет, сейчас даже он говорил как мог тихо. – Зажгите два.
Подчиненные торопились и без указаний: темнота отнимала последние крупицы мужества. Гномы достали кристаллы и подняли повыше. Фирин и Данан, не сговариваясь, развесили огоньки. Дагор довольно усмехнулся:
- Ты хоть что-нибудь чувствуешь? – спросила прямо.
Жал хотел хмыкнуть, но сумел сдержаться:
- Много всего.
На этот раз усмехнулась сама Данан:
- Что-то кроме того, как поднимается твой член.
Такая себе шутка, да и не то чтобы вообще шутка, прикинул эльф, отводя взгляд. Вздохнул и опять посмотрел на Данан:
- Да.
Чародейка кивнула не сразу, но больше ничего не спросила. Отодвинулась и поднялась на ноги.
- Удовольствие, – шепнул Жал, точно зная, что Данан услышит, и встал следом. Данан застыла, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не вытаращиться на эльфа. Тот скрыл смешок за дрожанием губ и, проходя мимо, шлепнул Данан по заднице.
Чародейка закусила губу – чтобы ненароком не вскрикнуть, не пискнуть или не разругаться.
- Ну, хвала Вечному, на этот раз ты воздержалась от публичных прелюбодеяний, – отчитал Хольфстенн Данан голосом опытного проповедника, стоило чародейке с Жалом вернуться к остальным.
Данан свесила голову набок и слегка качнула, подыгрывая:
- Это когда это я предавалась?..
- Напомнить? – поддержал настроение Жал.
Дагор хмыкнул.
- Яйца у вас, ребята, – неопределенно-уважительно протянул он.
Стенн зычно гаркнул, Жал беззвучно оскалился, Данан с предельно серьезным видом внушительно кивнула:
- Особенно у меня.
Все тихонько засмеялись и расселись плечом к плечу. Только привалившись к стене, запечатавшей проход, Данан поняла, насколько устала. И, судя по вздохам облегчения Хольфстенна и сдержанному кряхтенью Дагора, не она одна.
Основная часть отряда подошла вскоре, ведомая Кордом и Фирином. Данан тут же, опираясь на завал, вскарабкалась на ноги: Борво выглядел плохо.
- Ты как? – спросила она, ловя руками голову товарища.
- Твоего хлюпика стошнило в лагере, – ответил вместо Борво Корд. – Я думал, туда все подземелье сбежится!
- А, казалось бы, такой здоровенный, – подначил еще какой-то.
- Какой угодно, – отчеканила Данан, сузив глаза. – Какой угодно, он один сейчас важнее и нужнее вас всех, вместе взятых.
- Не надо, Данан, – примирительно проговорил Борво, убирая женские руки. – Уже все в порядке.
- Я рассказал по дороге о вмятине, – сказал один из гномов Дагора.
- Я думал, маг расскажет, – заметил сам Дагор. – Вы же любите всякие таинственные штуки.
- Меня никто не просил, – напомнил Фирин.
- Так что там за пазуха? – не к месту громко обрубил Корд, требуя перейти к делу.
Проще было показать, что Стенн и сделал. Затем, дабы увидеть все лично, Корд приказал засунуть светящийся кристалл во впадину, а когда ничего не произошло, велел всем «искать решение». Указание было предельно размытым, и как к нему подступиться, сообразили не все. Отряд первопроходцев вообще отказался участвовать, настаивая на необходимости отдыха.
- Особенно это касается нас, – проакцентировала Данан, указывая по очереди на себя и Фирина. – Мне пришлось сжечь трупы, а расход магических сил никогда не проходит без последствий.
- Ну, а с хлюпика и взять нечего, – подначил все тот же ротозей из подручных Корда и глянул на командира. Корд удовлетворенно хмыкнул. Борво справедливо и ожидаемо рыкнул. Благо, он все еще держался рядом с Данан, и та остановила его ладонью в грудь. Похоже, им теперь до конца успокаивать друг друга, пока оба не сорвутся к демонам в пекло и не порубят коротышек, как редис.
- Не сейчас, – беззвучно прошевелила губами. Борво опустил на неё взгляд и кивнул: хорошо. В самом деле, он предоставит себе нужную возможность, когда будет уместно.
Так или иначе, гномы Дагора и Корда принялись прочесывать в завальном камне каждый дюйм. Но никаких подсказок не попадалось. Данан и Фирина поочередно просили «жахнуть посильнее», «грохнуть эту каменюку» и «сделать уже хоть что-нибудь, они же маги!» После пары показательных попыток на них указали пальцами все кому не лень, но хотя бы ненадолго оставили в покое. Взаправду: ну какой болван станет держать оборону за дверью, которую может выбить любой мало-мальски годный колдун?
Объяснять подобные прописные истины грозило очередной вспышкой разборок, и маги просто для вида покидались в завал чем-то несущественным. Не время для показушничества. Только неучи верят, что маг или чародей является бесконечным производителем заклятий, может шлепать их по две тысячи в день, и его самочувствие от этого никак не страдает. Дилетантизм – скверный недостаток.
Наконец, кто-то из гномов Дагора отыскал на вратах еще одну выемку, подобную первой. Повыше гномьего роста, так что бедолаге пришлось стоять на носочках.
- Ну, разумеется, – недовольно шепнул Дагор. – Они ведь делали их под свой рост.
- Видимо, предполагалось, что проходом не должен воспользоваться гномы, – заметила очевидное гномка из руамардцев.
- Вставьте два кристалла, – велел Корд. Он воодушевился и уже вознамерился проникнуть дальше, но, увы – камни, вставленные парно, лишь засветились, как обычно, и больше ничего не произошло.
- Проклятье! – выругался Корд и потянулся вытащить чертовы «стекляшки» вон. Однако и этого сделать не удалось – первый из схваченных камней просто не вытаскивался.
Корд принялся выдирать его, прилагая все силы. Упирался ногой и рукой в стену, чтобы второй тащить на себя, давил внутрь, отдельно давил на весь завал. Потом плюнул и приказал сопровождению выдернуть их.
- Какой смысл? – вскинулся Стенн. – Разве не видно, что так и должно быть?!
- Ты бы рот закрыл, иноземец, – посоветовал Корд. Дагор от таких слов хмурился еще больше.
- Будь мы в корне неправы, кристаллы доставались бы свободно, но они же вросли! Значит, мы на правильном пути.
- Понять бы, как быть дальше, – протянула Данан, вставая. Она пошла вдоль завала, нежно касаясь пальчиками ледяного от глубины толщ монолита. – Фирин! – Обернулась чародейка. – Есть идеи?
Фирин размял плечи, оперся на посох всем телом и с достоинством сообщил: никаких.
- Эх! – Стенн картинно махнул рукой.
- Я бы предложил исходить из того, что здесь есть, – подал голос Жал. Корд удержался насилу. Дагор, напротив, поборов отвращение к эльфам, протянул руку в сторону Жала.
- Говори, – сказал он.
Жал встал и постучал согнуты пальцем по стене.
- Она очевидно сделана из валунов с амниритовыми рождениями, – он указал в пару мест, где виднелись вкрапления мерцающей крошки. – Я могу предположить, что не весь тот вал, который мы видели в предыдущей комнате, в самом деле вал. Возможно, какой-то его фрагмент появился после того, как вокруг выдолбили часть валунов. Разве то, сколько раз мы чуть не переломали ноги, не навело вас на мысль, что это никогда не было полом?
- Короче, – посоветовал Дагор, видя, как Корд теряет терпение. Жал безынтересно повел головой, отняв руку от стены.
Жал продолжил, а Данан, встав, вытаращилась на убийцу. От того, как много и осмысленно он говорил, от его мерного выразительного в бесцветности голоса у чародейки ползли мурашки вдоль позвонка.
- Пазы подошли для того, чтобы разместить в них кристаллы, которые исчадия явно отняли у ваших предшественников. Во-первых, их, очевидно, надоумили на это. Во-вторых, будь у них кристаллы в прежние времена, это бы значило, что они чуть более осознанные и способные к магии, а это, в свою очередь, бы значило, что они стали бы для гномов и темных эльфов гораздо более серьезным и успешным врагом.
- А еще короче можно? – уточнил Дагор снова, впрочем, без раздражения или злобы. Он просто всерьез переживал за стабильность состояния товарища-руамардца.
Данан наблюдала за Жалом, облизываясь время от времени, и со все усиливающимся желанием придушить Дагора и Корда. И всех остальных, кто будет прерывать эльфа. Ей казалось, она вот-вот задрожит от трепета. Когда Жал продолжил, чародейка поймала себя на том, что вообще не дышит.
- Надо подумать, что еще могло оказаться здесь, по эту сторону завала. Потому что, если исчадия были здесь, значит, вышли оттуда. – Жал ткнул прямым пальцем в каменную преграду. – А раз оттуда можно выйти – можно и войти.
- Как будто это было не очевидно прежде! – проворчал один из руамардцев, и Данан, не думая и даже не оборачиваясь, ленивым жестом послала в него Усыпление.
- Что это… – едва возмутился Корд, но Стенн остановил его, положив руку поверх плеча.
- Хотя бы для того, – спокойно закончил Жал, будто все происходящее касалось его меньше, чем кого бы то ни было в Аэриде, – чтобы привести внутрь новых гномов.
Дагор воздел палец, словно акцентируя – это хорошая мысль, стоит за неё уцепиться. Остальные принялись развивать её так и эдак. Но чародейка по-прежнему смотрела на эльфа в упор, боясь выдохнуть. Для все остальных Жал только что озвучил некое не совсем внятное предположение, но Данан отчетливо услышала: только что эльф впервые за время их знакомства подробно и развернуто рассказал, как именно он, наблюдая детали и складывая их одну с другой, приходил к идеям, которые помогали их мелкому отряду всю дорогу. Он ведь на самом деле никогда, никогда не делится соображениями! Просто говорил вывод и всегда безошибочно попадал в суть.
Данан ахнула. Она, Редгар, Диармайд, даже Стенн за время их странствий строили предположения, приходили к идеям, пытались обратить любые обстоятельства к своей пользе. Но, несмотря на это, у каждого из них было уже несколько ошибок, подчас – роковых: не тот поворот, не та деревня, не тот план похода (в Талнах или Калагорн). А у Жала – ни одной.
Данан отчаянно захотелось дотронуться до эльфа. Он в самом деле живой, настоящий, смертный? Что он такое?
Чародейка вздрогнула, осознав, что Жал пристально изучал её лицо. Эльф смотрел в упор и едва заметно улыбался, словно все, что он сказал сейчас, обладало особым смыслом, было условным жестом. Но, к вящему стыду, смысл жеста пока был понятен только эльфу, и Данан побоялась, что её несообразительность может что-нибудь испортить.
- Возьмите кирки! – крикнул Дагор гномам. – Есть у кого хоть одна? Надо отколоть хотя бы крохотный хрусталик! Ну, живее!
Данан оглянулась. Судя по тому, как ловко Стенн участвовал в происходящем, похоже, все они успели до чего-то договориться. Тут же выяснилось, что кирки нет ни у кого. Один из руамардцев достал нож. Безрезультатно ковырнул крохотный стержень амнирита раз, другой. Данан, сообразив, вышла вперед, повинуясь необъяснимому порыву:
- У нас нет на это времени. Жал. – Оглянулась она.
Взгляд эльфа мгновенно изменился. Он кивнул, подошел к завалу, дотронулся до одного из кристаллов и высветил амниритовые жилы в руке. Гномский светильник на миг вспыхнул – и почти сразу угас, а белоснежная искра опрометью перекинулась на второй кристалл. Но и там не взялась тоже. Эльф повторил процедуру несколько раз, прежде чем Фирин сказал Жалу попробовать это на другом источнике света. Жал, вдумчиво хмурясь, последовал совету. Кристалл сверкнул – на мгновение ослепительно, – потом притух и изменился в цвете. Теперь он мерцал не голубым, а желтоватым, но, главное – не гас.
- Попробуй снова первый, – предложил Борво.
Жал успел вернуться и коснуться кристалла – ничего не произошло – до того, как Фирин сказал, что это не поможет.
- Я, кажется, сообразил, – поделился маг. – Нужно воспользоваться тем, что здесь в наличии, так ты сказал? – обратился Фирин к убийце. – Не поделишься кинжалом?
Жал без вопросов выудил клинок. К эльфам подошел Дагор и протянул руку.
- Это наш поход, – сказал он. – Режь.
Фирин качнул головой: лучше он. Не тратя впустую времени, маг прижал посох к телу левым плечом и резанул край освободившейся ладони.
- Ты тоже не подойдешь, – сказала Данан мгновением позже того, как Фирин пустил себе кровь. Маг оглянулся, потом эксперимента ради все-таки попробовал мазнуть по свободному кристаллу ладошкой, но тот остался безучастным к домыслам гномов, эльфов и смотрителей.
- Тут ведь не было эльфов, – закончила Данан.
- Зато были исчадия, – заметил Хольфстенн.
- Которых мы сожгли, – протянул Жал.
- И гномы, которых исчадиям точно не было жалко, – настоял Дагор, все-таки предлагая свою кровь.
Данан молча протянула руку к Фирину: давай кинжал. Тот, не раздумывая, дал, Данан рассекла пол-ладони и коснулась камня. Красно-черная вспышка взвилась и притухла, оставив вокруг лишь небольшое мерцание багрянцем.
- И что это значит? – недобро спросил один из гномов Руамарда.
- Что гномы, которые пришли бы сюда по доброй воле за предыдущими, не смогли бы проникнуть внутрь. А гномы, которых приволокли бы силой, – смогли бы, – развернуто пояснил Фирин, не сводя с завала взгляда.
- Это значит, – обреченно исправил колдуна Борво, – что все смотрители немного чудовища.
Мерцание от крови Данан сплелось в тонкую нить, которая свернулась вокруг кристалла одновременно с тем, как вокруг второго обвилось змейкой желтоватое свечение. Все, включая неугомонного Корда, уставились на это, затаив дыхание. Только Данан вытянула разрезанную руку Фирину: залечи. Эльф не артачился. Вокруг кристаллов постепенно расползались два узора печатей, незнакомых ни Данан, ни Недотроге.
Раздался треск, с которым скрежещут друг о друга каменные плиты, словно открывая проход внутрь. Вот сейчас! Сейчас они войдут…
Но внешне ничего не изменилось – провал никак не раскололся, не разверзся, не сдвинулся.
- ДА ЧТО ЕЩЕ?! – возмутился Корд. – Проклятая хрень! – гаркнул он, съездив по стене кулаком.
И от замаха провалился сквозь монолит. Закричал, но быстро заглох. Перепугано огляделся: темно было – жуть! Обернулся, ничего не увидел и пошарил рукой. Он же совершенно точно был с остальными, в куцем освещении пары кристаллов! Где все?
- Эй! – крикнул Корд.
У членов отряда тут же разгладились лица.
- Через завал можно пройти! Все сюда! – скомандовал Дагор, устремляясь первым.
- А мы бы не догадались, – проворчал Фирин первому, кто шел рядом. Это оказался Стенн, и по его физиономии колдун понял, что убийца разделял его ворчание.
Переглянувшись, остальные осторожно, не доверяя ни магии, ни происходящему в целом, просочились сквозь каменную толщу.
- Напомни, почему я ненавижу магов, – шепнул Борво Данан.
- Не ты один, – отозвалась чародейка. Жал усмехнулся, но сейчас на это никто не обратил внимания.
По ту сторону действительно оказалось – хоть глаз выколи. Корд тут же раскомандовался.
- Живей доставайте огни. – Не зная, что их тут ждет, сейчас даже он говорил как мог тихо. – Зажгите два.
Подчиненные торопились и без указаний: темнота отнимала последние крупицы мужества. Гномы достали кристаллы и подняли повыше. Фирин и Данан, не сговариваясь, развесили огоньки. Дагор довольно усмехнулся:
