Уиллбер справедливо оскорбился, треснул Каро по руке и удрал. Закрыв за ним дверь, Каро несколько секунд потаращилась перед собой и, резюмируя, изрекла:
- Клоун.
Коллегия собравшихся грохнула одномоментно, создав эффект пушечного залпа. А Каро вновь сосредоточилась на расчетах на доске. Рассуждать о причинах, по которым Уиллбер решил за ней ухлестывать явно не стоило: до конца недели заказчик ждал полностью спроектированный макет, и у ребят было полно работы.
Во вторник Уэйл объявил, что к концу недели надо не только сдать макет, но и подготовиться к еще одному мероприятию.
- В пятницу состоится открытие «Фреджендери-парка». Это здоровенный гостевой комплекс на юге города, – объяснил Уэйл Каро. – Мы приглашены, как проектирующая компания. Ты не участвовала в работе над ним, – сказал босс, ткнув пальцем в девушку, – но я все равно подал твое имя в списки приглашенных, и в верхах утвердили.
Каро, дабы убедиться, что правильно поняла, тоже ткнула пальцем себе в грудь: меня? Картер кивнул.
- Можно было не подавать.
- Протесты не принимаются, только благодарности. Всем быть, это отличный шанс для компании расширить полезные знакомства. Лексу и остальным переговорщикам от души ворочать языком. Проектировщикам быть готовыми объяснять что угодно, если руководство в процессе беседы с потенциальными клиентами сядет в лужу и подзовет вас отвечать на технические вопросы. Каро, чтобы была красивой. Сделай что-нибудь с волосами, и чтобы никаких кроссовок. Уве, сделай так, чтобы твои ребята выглядели креативно, но не как законченные фрики. И забери уже у Уиллбера его бабочки в горошек.
Что именно имел в виду Картер под «быть готовыми объяснять что угодно» стало ясно на следующий день. Уэйл закинул в облако информацию обо всех приглашенных – почетных гостях, представителях различных компаний, и даже о компаниях, предоставляющих обслуживающие услуги на вечере. Поскольку все регулярно собирались в кабинете проектирования из-за проекта в Миннесоте, Уэйл оповестил:
- В информации указано, кто из приглашенных компаний и гостей чем занимается, в какие проекты был вовлечен за последние полгода. Все, что касается непосредственно вашей сферы должно быть заучено к пятнице: проектирование, – указал на Пола, как на главного, – дизайн, – указал на Уве, – и все на свете, – показал на Лекса.
«Так ему и надо» – подумала Каро с легким злорадством. Если он будет настолько занят делом, значит, ему точно будет некогда изводить ее… ну, чем-нибудь. Дурацкими предложениями, например. Сложными разговорами. И всем таким.
- Да нам же жить придется на работе! – Ральф, пялившийся в монитор, остолбенел.
- Соболезную, – нашелся Картер. Ральф подозвал жестом Пола и, состроив страдательную физиономию, о чем-то зашептал, тыча в экран пальцем.
Между тем, Уве поглядел на Каро грустными глазами. Он только уговорил девушку помочь ему освоится на одном из танковских классов! Попросил советов и руководства в паре совместных походов по подземельям… А теперь, выходит, не поиграть. Обидно, потому что совсем скоро откроется тестирование следующего рейда, и в текущий контент Каро уже будет не дозваться.
До самого вечера пятницы Каро не довелось не то, что поговорить с Лексом, а даже пересечься. Больше того – в злосчастную пятницу все пропустили обед, ибо Уэйл пригрозил, что если работа не будет сделана в срок, то после банкета все вернуться дорабатывать треклятый макет в Миннесоту.
Каро подумала, что больше никогда не будет играть в приставку в рабочее время.
После формального окончания дня у них было около двух часов, чтобы доделать необходимое, не сойти с ума от голода и добраться до клятого «Фреджендери-парка». Пока Каро переодевалась в кабинете, Пол, Ральф и Уве закупили на всех кофе и закуски. Наедаться перед банкетом грешно, но всех уже настигало желание съесть слона.
«Сделай что-нибудь с волосами» Каро тоже восприняла буквально и что-нибудь сделала – расчесала и кое-как пригладила. Она все еще оставалась в кроссовках, но заверила Картера: в машине есть обувь на каблуках. Оглядев ее платье в пол насыщенного фиалкового цвета, Картер остался удовлетворен лишь частично.
Безусловно, платье Иви шло. И без того достаточно высокая и стройная, благодаря завышенной талии и высокому разрезу от середины бедра Каро приобретала некую величавость. При этом летящая ткань юбки не делала наряд тяжеловесным или старомодным. Вырез лодочкой от плеча до плеча выгодно подчеркивал линии ключиц и шеи. Украшавшее его плотное изысканное кружево вьюнами спускалось вниз во все стороны, закрывая спину, грудь и руки до локтей, включая татуировки.
И все это роскошество, несомненно, портили кроссовки, прилизанные абы как волосы, кофе в правой руке и надкусанный сэндвич – в левой.
Картер в излюбленной манере ткнул в Каро пальцем, и даже в этом движении читался приказ.
- Стой на месте! – сказал мужчина. Каро огляделась на коллег: у нее что, вид, будто она вот-вот сбежит?
Уэйл вытащил из кармана телефон и быстро набрал.
- Алло, милая! – Начал он. Судя по всему, жене. – Найди по дороге от Грейси-Холл до Фреджендери-парка салон, где в течение часа смогут сделать пристойные укладку и макияж. – Он замолчал на несколько секунд: на той стороне раздавались ответные реплики. – Да-да, для нее. Я познакомлю вас потом, – произнес Картер и вперился в Каро совсем неодобрительным взглядом. – Честное слово, ей бы стоило взять у тебя пару уроков стиля. Люблю, целую. Буду поздно.
- Собирай все и бегом вниз, времени нет! – рявкнул Картер, повесив трубку.
Каро, огорошенная необходимостью «собирать все», и при том непонятно, что конкретно, но еще больше – необходимостью бросить еду; застывшая в косолапой позе, имела действительно жалкий вид. Во всяком случае, Пол, глядя на нее, разве что собственным сэндвичем не давился.
- Да-да, гроза рейдов, – сказал Уве, – иди давай.
Он помог девушке ничего не забыть и спуститься на парковку. Картер шел рядом и бубнил, что он должен был ехать совсем в другой компании с солидными людьми, и Каро с этого момента должна ему пять разобранных отчетов и коробку конфет его жене. Иви не оставалась в долгу и добавляла, что Уэйл в свою очередь должен ей кофе и бутерброд.
Внизу вскрылось еще одно препятствие: Каро напрочь отказывалась ехать в машине Уэйла, а ехать нужно было уже прямо сейчас – время шло. Пока Каро пыталась убедить руководство, тому позвонила жена, отчитавшаяся о сброшенных координатах салона и состоявшейся договоренности. Присыпав данные угрозами за слишком позднее возвращение, неизвестная женщина оказала Каро услугу: Иви успела залезть в машину на место водителя, а Уве затолкал к ней и вещи (на заднее сиденье), и начальство (на переднее).
- Пристегнитесь, – велела Каро, явно намекая, чтобы Уэйл перестал болтать. Последний отключился от связи и попытался заворчать. Тогда Каро заметила: – Считайте, я ваш шофер сегодня. Так куда мы?
Уэйл назвал адрес.
Успели тика в тику. Картер передавал Каро туфли в коробке с такой скоростью, что казалось, стоит девушке хоть немного замедлиться, как он примется обувать их сам. Наконец, миновав «блокпост» фэйс-контроля, Каро появилась на вечере под руку с Картером Уэйлом, который до последнего трындел, что ее образу не хватает длинных серег.
Мероприятие уже занялось, и Уэйл, углубившись в объемный, горящий блеском элитарной дороговизны холл, отпустил Каро «в свободное плавание». Девушка огляделась. Она с трудом опознала несколько лиц, кое-как заученных из материалов. Пытаясь сориентироваться, Иви направилась к столам с закусками и напитками. Конечно, повсюду сновали официанты с подносами, но, беглым взглядом изучив их содержимое, Иви пришла к мысли, что безалкогольное они не предлагают. А на столах без труда нашлись бокалы с минеральной водой. Прислонившись к стене возле одного, Каро постаралась выцепить взглядом хотя бы кого-нибудь знакомого.
Лекс отыскался сам собой. Словно нарочно оказался в поле зрения. Или просто Каро искала его целенаправленно? Так или иначе, Лекс стоял чуть заодаль, в профиль к ней, и болтал с компанией из двух мужчин и женщины. Даже отсюда Каро видела, насколько безукоризненно дружелюбие на лице Лоусена. Он выглядел в разы лучше, чем на свидании: в сером костюме с галстуком, с волосами, уложенными эффектно и глянцево, так что подчеркивалась узка полоска выбритого пробора, с улыбкой, будто прицепленной рыболовными крючками…
Кто бы другой, возможно, и обиделся: чего это Лекс на свидание приходил абы как, а сюда вон как нагламурился?! Но Каро лишь улыбнулась: во-первых, не ей делать подобные замечания, а во-вторых – это ли не доказательство, что на свидании Лоусен был более расслаблен, чем сейчас?
Когда человек расслаблен, он куда больше похож на самого себя. Возможно, во всем, что Лекс говорил тогда, в самом деле было намного больше правды и намного меньше игры.
- Так и знал, что найду тебя возле еды! – Ральф бодро примостился рядом с Каро, чуть пододвинув ее бедром.
- Так и знал, что найду тебя возле еды! – Ральф бодро примостился рядом с Каро, чуть пододвинув ее бедром. В руках у него красовался бокал шампанского и какая-то мудреная кулинарная конструкция на палочке. Судя по всему, это должно было быть канапе, но помимо более или менее традиционных ингредиентов Каро видела там фрагменты какой-то выпечки. Или это сам Ральф ходил и тыкал одной закуской по всем соседям, надеясь ухватить все и сразу? Она бы побоялась это есть.
- А сам-то? – хмыкнула Иви в ответ.
Ральф ответил не сразу: сначала большими глотками выпил содержимое бокала, отставил и странно дернулся. Иви усмехнулась: очевидно, парень рыгнул, но вовремя вспомнил, где находится и попытался сдержать звук.
- Должен сказать, выпивка здесь – редкая фигня.
Каро с интересом выгнула бровь, поглядев сначала на Ральфа, а затем на бокал.
- Мне кажется, я вижу нестыковку.
- Ой да брось, – отмахнулся Ральф. – Кому интересен этот лимонад с пузыриками?
- Так тебе нужен абсент?
- Ну хотя бы эль. Ты пробовала ирландский эль?
- Ирландский – это который варят в Ирландии? Нет, я там не была.
- Я тоже, – посетовал Ральф. – Но мне девушка привозила. Когда-нибудь я куплю дом и обустрою в гараже все необходимое для варки эля.
- Из проектировщика в пивовары – занятная трансформация, – оценила Каро. – Не забудь обзавестись короткими штанами в клетку, как у баварского фермера. И усы отрасти, как у Уве. И все – от клиентов за твоим элем отбоя не будет.
- Кто сказал, что я собираюсь его продавать?
Девушка пригубила минеральной воды, прежде чем ответить.
- Опыт наблюдения за действительностью: сегодня все что-нибудь продают.
- Ну…
Ральф пустился в пространные рассуждения. Каро с трудом разбирала, что он говорит, больше наблюдая за тем, что он делает. Молодой человек урвал у официанта еще один бокал шампанского и вооружился очередной порцией съестного. Девушка не ошиблась в предположении: взяв одну закуску, Ральф сплюснул ее пальцами и принялся тыкать шпажкой во все, что подворачивалось под руку.
- Так что расслабься, ладно? – сказал Ральф, и Каро стало ясно, что она упустила всякую суть монолога. – Продавать услуги проектировщиков сегодня точно будем не мы, а вон те важные шишки, – парень указал куда-то влево, где во всю улыбались гостям Картер Уэйл и коммерческий директор «Грейси-Холла».
- Ты здесь, чтобы показать, что не все проектировщики – вонючие немытые девственники с нетронутым пенисом, а я – чтобы показать, что в Грейси-Холл молодым дают дорогу. А оба мы – жалкое, слегка потрепанное знамя толерантности. Так что просто ешь на халяву и улыбайся. – Ральф опять что-то зажевал.
Каро косилась на это с нескрываемой улыбкой. Она хотела ответить, как взгляд, блуждая по залу от Картера Уэйла в случайном направлении, мазнул по физиономии Лоусена.
Бокал с водой замер недонесенным до губ.
Лекс стоял напротив – но на расстоянии. От него только что отошли неизвестная Иви дама с кавалером, и теперь мужчина смотрел на Кэролайн.
Он покручивал в пальцах стройную ножку бокала с шампанским. Перехватив взгляд Каро, Лоусен отсалютовал напитком: пьет за нее. Вопреки ожиданиям Иви, после глотка Лекс не сдвинулся с места, хотя мог бы приблизиться или отправиться покорять сердца потенциальных партнеров фирмы. Вместо этого Лоусен чуть приподнял подбородок и медленно, давая Каро не только отследить, но и прочувствовать, ощупал ее взором сверху-вниз.
До нее наконец дошел смысл дурацкой фразы из романов и сериалов: «Таять под мужским взглядом». Каро почувствовала себя так, словно глубоко внутри у нее зажгли фитиль. И когда искорка доскачет до конца пути, внутри девушки взорвется бочка с горючим.
Иви ощущала неспешный хозяйский взгляд на каждой клеточке кожи, пока Лекс расслабленно рассматривал ее. От того, как именно Лекс это делал, у Иви проваливалась под выдохами грудь и сводило судорогами пальцы. А когда Лоусен задержался взглядом в основании разреза на платье, Каро почувствовала, как сжались ноги: «вцепились» друг в друга ослабшие колени, напряглись ягодицы.
О, Господи! Почему Лоусен всего лишь смотрит, а она практически чувствует на себе его руки?
Каро сглотнула, припомнив слова мужчины:
«Секс получить гораздо легче, чем увлекательный разговор. Такой, чтобы после него еще долго смотреть в потолок, лежа в постели ночью, и перебирать, смакуя, каждую реплику»
Перебирая каждую реплику, представляя его лицо и помогая себе пальцами, пока не встанет на лопатки.
Боже, интересно, так же ли Лекс хорош в сексе, как в разговорах?
Иви вцепилась в собственный бокал с водой, как в спасительную соломинку, которой предназначено вытащить ее из болота.
«Я вообще от вас ничего не требую, Каро»
Да, конечно, зачем ему требовать? У нее же на лице – и не только там! – написано, чего бы ей хотелось и как.
Девушка с непомерным усилием подавила желание резко разорвать контакт с Лоусеном и отвернуться к столу. Благо прямо в этот момент к Лексу стремительно приблизился Картер Уэйл – очевидно, с какими-то крайне важным вопросом с кучей денег в перспективе. А кроме того, Иви почувствовала на руке бульдожью хватку.
- Каро, – прохрипел Ральф.
Девушка молниеносно обернулась. Обычно веселый, сухопарый, белокожий и огненно-рыжий, сейчас парень стал сам на себя не похож. Он сильно переменился в цветовой гамме в сторону пятнисто красного, подурнел, утратил задор, а главное – поплыл.
- Я… от… отекаю, да? – Спросил Ральф и тут же посмотрел на пальцы вокруг женского запястья. И точно. Покраснели, налились, как сосиски.
- Т… там наверное был арахис, – с нервным смешком выдавил Ральф. – У меня рецидивов не было, черт знает ско… О боже, мой яжык! Каво, пошмотри!
Рыжий вывалил язык на обозрение девушки, которая лихорадочно думала, что делать.
Начальство, похоже, осведомленное о недуге подчиненного, бросилось в их сторону. Лекс поспевал за Уэйлом.
- Ральф, – зашипел Картер, хватая рыжего за плечо. – Ты сдурел?! Что ты тут ел?!
- Улыбайтесь, мистер Уэйл, – посоветовал Лекс непринужденно. Картер кое-как подчинился. Но то, что Ральф портил вечер с самого начала, его явно не радовало.
- Я понюхау! Они пахли фышташками! – оправдался Ральф, трогая лицо. – Все?! Все, да?! Я умру?!
- Клоун.
Коллегия собравшихся грохнула одномоментно, создав эффект пушечного залпа. А Каро вновь сосредоточилась на расчетах на доске. Рассуждать о причинах, по которым Уиллбер решил за ней ухлестывать явно не стоило: до конца недели заказчик ждал полностью спроектированный макет, и у ребят было полно работы.
Во вторник Уэйл объявил, что к концу недели надо не только сдать макет, но и подготовиться к еще одному мероприятию.
- В пятницу состоится открытие «Фреджендери-парка». Это здоровенный гостевой комплекс на юге города, – объяснил Уэйл Каро. – Мы приглашены, как проектирующая компания. Ты не участвовала в работе над ним, – сказал босс, ткнув пальцем в девушку, – но я все равно подал твое имя в списки приглашенных, и в верхах утвердили.
Каро, дабы убедиться, что правильно поняла, тоже ткнула пальцем себе в грудь: меня? Картер кивнул.
- Можно было не подавать.
- Протесты не принимаются, только благодарности. Всем быть, это отличный шанс для компании расширить полезные знакомства. Лексу и остальным переговорщикам от души ворочать языком. Проектировщикам быть готовыми объяснять что угодно, если руководство в процессе беседы с потенциальными клиентами сядет в лужу и подзовет вас отвечать на технические вопросы. Каро, чтобы была красивой. Сделай что-нибудь с волосами, и чтобы никаких кроссовок. Уве, сделай так, чтобы твои ребята выглядели креативно, но не как законченные фрики. И забери уже у Уиллбера его бабочки в горошек.
Что именно имел в виду Картер под «быть готовыми объяснять что угодно» стало ясно на следующий день. Уэйл закинул в облако информацию обо всех приглашенных – почетных гостях, представителях различных компаний, и даже о компаниях, предоставляющих обслуживающие услуги на вечере. Поскольку все регулярно собирались в кабинете проектирования из-за проекта в Миннесоте, Уэйл оповестил:
- В информации указано, кто из приглашенных компаний и гостей чем занимается, в какие проекты был вовлечен за последние полгода. Все, что касается непосредственно вашей сферы должно быть заучено к пятнице: проектирование, – указал на Пола, как на главного, – дизайн, – указал на Уве, – и все на свете, – показал на Лекса.
«Так ему и надо» – подумала Каро с легким злорадством. Если он будет настолько занят делом, значит, ему точно будет некогда изводить ее… ну, чем-нибудь. Дурацкими предложениями, например. Сложными разговорами. И всем таким.
- Да нам же жить придется на работе! – Ральф, пялившийся в монитор, остолбенел.
- Соболезную, – нашелся Картер. Ральф подозвал жестом Пола и, состроив страдательную физиономию, о чем-то зашептал, тыча в экран пальцем.
Между тем, Уве поглядел на Каро грустными глазами. Он только уговорил девушку помочь ему освоится на одном из танковских классов! Попросил советов и руководства в паре совместных походов по подземельям… А теперь, выходит, не поиграть. Обидно, потому что совсем скоро откроется тестирование следующего рейда, и в текущий контент Каро уже будет не дозваться.
До самого вечера пятницы Каро не довелось не то, что поговорить с Лексом, а даже пересечься. Больше того – в злосчастную пятницу все пропустили обед, ибо Уэйл пригрозил, что если работа не будет сделана в срок, то после банкета все вернуться дорабатывать треклятый макет в Миннесоту.
Каро подумала, что больше никогда не будет играть в приставку в рабочее время.
После формального окончания дня у них было около двух часов, чтобы доделать необходимое, не сойти с ума от голода и добраться до клятого «Фреджендери-парка». Пока Каро переодевалась в кабинете, Пол, Ральф и Уве закупили на всех кофе и закуски. Наедаться перед банкетом грешно, но всех уже настигало желание съесть слона.
«Сделай что-нибудь с волосами» Каро тоже восприняла буквально и что-нибудь сделала – расчесала и кое-как пригладила. Она все еще оставалась в кроссовках, но заверила Картера: в машине есть обувь на каблуках. Оглядев ее платье в пол насыщенного фиалкового цвета, Картер остался удовлетворен лишь частично.
Безусловно, платье Иви шло. И без того достаточно высокая и стройная, благодаря завышенной талии и высокому разрезу от середины бедра Каро приобретала некую величавость. При этом летящая ткань юбки не делала наряд тяжеловесным или старомодным. Вырез лодочкой от плеча до плеча выгодно подчеркивал линии ключиц и шеи. Украшавшее его плотное изысканное кружево вьюнами спускалось вниз во все стороны, закрывая спину, грудь и руки до локтей, включая татуировки.
И все это роскошество, несомненно, портили кроссовки, прилизанные абы как волосы, кофе в правой руке и надкусанный сэндвич – в левой.
Картер в излюбленной манере ткнул в Каро пальцем, и даже в этом движении читался приказ.
- Стой на месте! – сказал мужчина. Каро огляделась на коллег: у нее что, вид, будто она вот-вот сбежит?
Уэйл вытащил из кармана телефон и быстро набрал.
- Алло, милая! – Начал он. Судя по всему, жене. – Найди по дороге от Грейси-Холл до Фреджендери-парка салон, где в течение часа смогут сделать пристойные укладку и макияж. – Он замолчал на несколько секунд: на той стороне раздавались ответные реплики. – Да-да, для нее. Я познакомлю вас потом, – произнес Картер и вперился в Каро совсем неодобрительным взглядом. – Честное слово, ей бы стоило взять у тебя пару уроков стиля. Люблю, целую. Буду поздно.
- Собирай все и бегом вниз, времени нет! – рявкнул Картер, повесив трубку.
Каро, огорошенная необходимостью «собирать все», и при том непонятно, что конкретно, но еще больше – необходимостью бросить еду; застывшая в косолапой позе, имела действительно жалкий вид. Во всяком случае, Пол, глядя на нее, разве что собственным сэндвичем не давился.
- Да-да, гроза рейдов, – сказал Уве, – иди давай.
Он помог девушке ничего не забыть и спуститься на парковку. Картер шел рядом и бубнил, что он должен был ехать совсем в другой компании с солидными людьми, и Каро с этого момента должна ему пять разобранных отчетов и коробку конфет его жене. Иви не оставалась в долгу и добавляла, что Уэйл в свою очередь должен ей кофе и бутерброд.
Внизу вскрылось еще одно препятствие: Каро напрочь отказывалась ехать в машине Уэйла, а ехать нужно было уже прямо сейчас – время шло. Пока Каро пыталась убедить руководство, тому позвонила жена, отчитавшаяся о сброшенных координатах салона и состоявшейся договоренности. Присыпав данные угрозами за слишком позднее возвращение, неизвестная женщина оказала Каро услугу: Иви успела залезть в машину на место водителя, а Уве затолкал к ней и вещи (на заднее сиденье), и начальство (на переднее).
- Пристегнитесь, – велела Каро, явно намекая, чтобы Уэйл перестал болтать. Последний отключился от связи и попытался заворчать. Тогда Каро заметила: – Считайте, я ваш шофер сегодня. Так куда мы?
Уэйл назвал адрес.
Успели тика в тику. Картер передавал Каро туфли в коробке с такой скоростью, что казалось, стоит девушке хоть немного замедлиться, как он примется обувать их сам. Наконец, миновав «блокпост» фэйс-контроля, Каро появилась на вечере под руку с Картером Уэйлом, который до последнего трындел, что ее образу не хватает длинных серег.
Мероприятие уже занялось, и Уэйл, углубившись в объемный, горящий блеском элитарной дороговизны холл, отпустил Каро «в свободное плавание». Девушка огляделась. Она с трудом опознала несколько лиц, кое-как заученных из материалов. Пытаясь сориентироваться, Иви направилась к столам с закусками и напитками. Конечно, повсюду сновали официанты с подносами, но, беглым взглядом изучив их содержимое, Иви пришла к мысли, что безалкогольное они не предлагают. А на столах без труда нашлись бокалы с минеральной водой. Прислонившись к стене возле одного, Каро постаралась выцепить взглядом хотя бы кого-нибудь знакомого.
Лекс отыскался сам собой. Словно нарочно оказался в поле зрения. Или просто Каро искала его целенаправленно? Так или иначе, Лекс стоял чуть заодаль, в профиль к ней, и болтал с компанией из двух мужчин и женщины. Даже отсюда Каро видела, насколько безукоризненно дружелюбие на лице Лоусена. Он выглядел в разы лучше, чем на свидании: в сером костюме с галстуком, с волосами, уложенными эффектно и глянцево, так что подчеркивалась узка полоска выбритого пробора, с улыбкой, будто прицепленной рыболовными крючками…
Кто бы другой, возможно, и обиделся: чего это Лекс на свидание приходил абы как, а сюда вон как нагламурился?! Но Каро лишь улыбнулась: во-первых, не ей делать подобные замечания, а во-вторых – это ли не доказательство, что на свидании Лоусен был более расслаблен, чем сейчас?
Когда человек расслаблен, он куда больше похож на самого себя. Возможно, во всем, что Лекс говорил тогда, в самом деле было намного больше правды и намного меньше игры.
- Так и знал, что найду тебя возле еды! – Ральф бодро примостился рядом с Каро, чуть пододвинув ее бедром.
Прода от 18.10.2021, 12:02
- Так и знал, что найду тебя возле еды! – Ральф бодро примостился рядом с Каро, чуть пододвинув ее бедром. В руках у него красовался бокал шампанского и какая-то мудреная кулинарная конструкция на палочке. Судя по всему, это должно было быть канапе, но помимо более или менее традиционных ингредиентов Каро видела там фрагменты какой-то выпечки. Или это сам Ральф ходил и тыкал одной закуской по всем соседям, надеясь ухватить все и сразу? Она бы побоялась это есть.
- А сам-то? – хмыкнула Иви в ответ.
Ральф ответил не сразу: сначала большими глотками выпил содержимое бокала, отставил и странно дернулся. Иви усмехнулась: очевидно, парень рыгнул, но вовремя вспомнил, где находится и попытался сдержать звук.
- Должен сказать, выпивка здесь – редкая фигня.
Каро с интересом выгнула бровь, поглядев сначала на Ральфа, а затем на бокал.
- Мне кажется, я вижу нестыковку.
- Ой да брось, – отмахнулся Ральф. – Кому интересен этот лимонад с пузыриками?
- Так тебе нужен абсент?
- Ну хотя бы эль. Ты пробовала ирландский эль?
- Ирландский – это который варят в Ирландии? Нет, я там не была.
- Я тоже, – посетовал Ральф. – Но мне девушка привозила. Когда-нибудь я куплю дом и обустрою в гараже все необходимое для варки эля.
- Из проектировщика в пивовары – занятная трансформация, – оценила Каро. – Не забудь обзавестись короткими штанами в клетку, как у баварского фермера. И усы отрасти, как у Уве. И все – от клиентов за твоим элем отбоя не будет.
- Кто сказал, что я собираюсь его продавать?
Девушка пригубила минеральной воды, прежде чем ответить.
- Опыт наблюдения за действительностью: сегодня все что-нибудь продают.
- Ну…
Ральф пустился в пространные рассуждения. Каро с трудом разбирала, что он говорит, больше наблюдая за тем, что он делает. Молодой человек урвал у официанта еще один бокал шампанского и вооружился очередной порцией съестного. Девушка не ошиблась в предположении: взяв одну закуску, Ральф сплюснул ее пальцами и принялся тыкать шпажкой во все, что подворачивалось под руку.
- Так что расслабься, ладно? – сказал Ральф, и Каро стало ясно, что она упустила всякую суть монолога. – Продавать услуги проектировщиков сегодня точно будем не мы, а вон те важные шишки, – парень указал куда-то влево, где во всю улыбались гостям Картер Уэйл и коммерческий директор «Грейси-Холла».
- Ты здесь, чтобы показать, что не все проектировщики – вонючие немытые девственники с нетронутым пенисом, а я – чтобы показать, что в Грейси-Холл молодым дают дорогу. А оба мы – жалкое, слегка потрепанное знамя толерантности. Так что просто ешь на халяву и улыбайся. – Ральф опять что-то зажевал.
Каро косилась на это с нескрываемой улыбкой. Она хотела ответить, как взгляд, блуждая по залу от Картера Уэйла в случайном направлении, мазнул по физиономии Лоусена.
Бокал с водой замер недонесенным до губ.
Лекс стоял напротив – но на расстоянии. От него только что отошли неизвестная Иви дама с кавалером, и теперь мужчина смотрел на Кэролайн.
Он покручивал в пальцах стройную ножку бокала с шампанским. Перехватив взгляд Каро, Лоусен отсалютовал напитком: пьет за нее. Вопреки ожиданиям Иви, после глотка Лекс не сдвинулся с места, хотя мог бы приблизиться или отправиться покорять сердца потенциальных партнеров фирмы. Вместо этого Лоусен чуть приподнял подбородок и медленно, давая Каро не только отследить, но и прочувствовать, ощупал ее взором сверху-вниз.
До нее наконец дошел смысл дурацкой фразы из романов и сериалов: «Таять под мужским взглядом». Каро почувствовала себя так, словно глубоко внутри у нее зажгли фитиль. И когда искорка доскачет до конца пути, внутри девушки взорвется бочка с горючим.
Иви ощущала неспешный хозяйский взгляд на каждой клеточке кожи, пока Лекс расслабленно рассматривал ее. От того, как именно Лекс это делал, у Иви проваливалась под выдохами грудь и сводило судорогами пальцы. А когда Лоусен задержался взглядом в основании разреза на платье, Каро почувствовала, как сжались ноги: «вцепились» друг в друга ослабшие колени, напряглись ягодицы.
О, Господи! Почему Лоусен всего лишь смотрит, а она практически чувствует на себе его руки?
Каро сглотнула, припомнив слова мужчины:
«Секс получить гораздо легче, чем увлекательный разговор. Такой, чтобы после него еще долго смотреть в потолок, лежа в постели ночью, и перебирать, смакуя, каждую реплику»
Перебирая каждую реплику, представляя его лицо и помогая себе пальцами, пока не встанет на лопатки.
Боже, интересно, так же ли Лекс хорош в сексе, как в разговорах?
Иви вцепилась в собственный бокал с водой, как в спасительную соломинку, которой предназначено вытащить ее из болота.
«Я вообще от вас ничего не требую, Каро»
Да, конечно, зачем ему требовать? У нее же на лице – и не только там! – написано, чего бы ей хотелось и как.
Девушка с непомерным усилием подавила желание резко разорвать контакт с Лоусеном и отвернуться к столу. Благо прямо в этот момент к Лексу стремительно приблизился Картер Уэйл – очевидно, с какими-то крайне важным вопросом с кучей денег в перспективе. А кроме того, Иви почувствовала на руке бульдожью хватку.
- Каро, – прохрипел Ральф.
Девушка молниеносно обернулась. Обычно веселый, сухопарый, белокожий и огненно-рыжий, сейчас парень стал сам на себя не похож. Он сильно переменился в цветовой гамме в сторону пятнисто красного, подурнел, утратил задор, а главное – поплыл.
- Я… от… отекаю, да? – Спросил Ральф и тут же посмотрел на пальцы вокруг женского запястья. И точно. Покраснели, налились, как сосиски.
- Т… там наверное был арахис, – с нервным смешком выдавил Ральф. – У меня рецидивов не было, черт знает ско… О боже, мой яжык! Каво, пошмотри!
Рыжий вывалил язык на обозрение девушки, которая лихорадочно думала, что делать.
Начальство, похоже, осведомленное о недуге подчиненного, бросилось в их сторону. Лекс поспевал за Уэйлом.
- Ральф, – зашипел Картер, хватая рыжего за плечо. – Ты сдурел?! Что ты тут ел?!
- Улыбайтесь, мистер Уэйл, – посоветовал Лекс непринужденно. Картер кое-как подчинился. Но то, что Ральф портил вечер с самого начала, его явно не радовало.
- Я понюхау! Они пахли фышташками! – оправдался Ральф, трогая лицо. – Все?! Все, да?! Я умру?!
