Поскольку она все еще молчала, Лекс снова взял слово.
- Ладно, опустим пока интимные подробности вашей жизни – у меня еще будет время о них узнать. – Каро на этих словах приоткрыла рот: есть ли черта, которую не переступит его апломб? – Вернемся к первому вопросу. Почему вы избегаете отношений в коллективе?
Каро все еще глядела на Лекса, не веря глазам.
- Каро?
- Потому что любые отношения могут испортиться. И это негативно отразиться на коллективе и его работе. Для некоторых случаев, поверьте, это крайне нежелательно.
- Например, для рейдового состава? – У Лекса зародилось подозрение, откуда у принципов Каро росли ноги.
- И не только. – Каро приподняла плечико. – Любое сообщество с высокой эффективностью страдает, если его руководству приходится примирять стороны, конфликтующие на личных основаниях. Или тем более – выбирать одну из них.
- Допустим, – принял аргумент Лекс. – Но ведь де факто отношения могут и не испортиться. Подумайте сами, вы пытаетесь предотвратить ситуацию, которая имеет далеко не стопроцентные шансы случится. Вы опасаетесь, – подчеркнул Лоусен, утрируя, – последствий ситуации, которая может вообще не произойти.
- А может и произойти, – с упорством, не уступающим мужскому, отозвалась Каро и с увлечением предалась поглощению пищи. Если вскоре за ней приедет Барт, стоит успеть доесть. В конце концов, она не намерена тратить деньги в пустоту!
Лекс смотрел на нее в задумчивости. Подпер подбородок большим пальцем, и потерся губами об указательный, не сводя глаз с девушки.
- Правильно ли я понимаю, – заговорил он неторопливо, – что вы ограничиваете себя, руководствуясь опасениями, вероятность реализации которых довольно невысока?
Каро выгнула бровь и ответила, как бы между прочим:
- Смотря что считать высоким. Все относительно.
- Вам не кажется, что вы перегиб… переусердствуете? – Лекс быстро поправился в выборе подходящего слова.
- Нет, мистер Лоусен. Я работаю в сфере, где необходимо принимать во внимание даже самые незначительные шансы отрицательного развития событий. Видите ли, ответственность и ставки для меня довольно высоки. Что в обычной, что в виртуальной жизни. – Иви припала к бокалу на несколько глотков. – Одним словом, теория вероятностей для меня не пустой звук.
- Одним словом, – тут же произнес Лекс с интонацией, перебивающей все сказанное ранее, – вы согласитесь на отношения, если коэффициент риска будет ниже допустимого значения?
Каро попыталась прочесть: он отдает себе отчет в том, что говорит? Однако лицо Лекса выглядело парализованным на моменте ненавязчивого счастья. Единственный раз, когда в нем что-то поменялось за весь вечер, случился в разговоре об импотенции.
«Козел» – от души определила Каро и, отложив приборы, опустила голову.
- Каким образом вы ухитряетесь все мои слова переворачивать с ног на голову, а?
- Таким же, как и вы ухитряетесь во всем полагаться на расчет. – Лекс откинулся на спинку дивана. – Это моя работа.
- Видите, как замечательно! – Каро вскинула руку. – Работа. Предлагаю и впредь регламентировать наши отношения работой.
- Боюсь, не могу обещать поддержать ваше устремление.
- И что вы намерены делать?
- Судя по всему, – протянул Лекс, – снизить коэффициент риска до доступного мне предела. Но, поскольку я уже предвижу, что этого не хватит, думаю, затем мне придется объяснить вам значение слова «Компромисс».
- Вам не кажется, что подобная схематичность и расчетливость не вполне уместна в вопросе отношений?
- Разве? А мне показалось, вы наоборот прибегаете к подобным методам в поисках надежности.
Каро открыла рот, хотя еще не придумала, что именно стоит ответить.
Телефон в сумке пиликнул, и Каро сделала вид, что всецело поглощена процессом его выуживания. Лекс посмеялся: маневр, призванный скрыть растерянность, но лишь обнажающий ее.
Барт сообщал, что подъехал и ждет снаружи.
- Ам-м, – Каро подняла глаза на мужчину. Тот прекрасно все понимал.
- Признаюсь, я надеялся, вы воздержитесь от того, чтобы звать Барта. – Каро расслышала едва приметную нотку разочарования в голосе. – Что ж…
Лекс встал позади Каро. Отодвинул кресло, чтобы ей было удобней встать. Трясущиеся ноги с трудом удержали Иви. Она испугалась, что когда обернется, чтобы проститься, Лекс поймает ее взгляд. Выдохнет в лицо горячим воздухом, жаркими чуть грубоватыми пальцами скользнет по оголенной коже живота. Обнимет и будет смотреть в глаза, иногда сглатывая…
У него грубоватые пальцы? Горячие?
Каро поняла, что дышит тяжелее, чем если бы Лоусен в самом деле поцеловал ее.
Иви прикрыла веки, выдыхая через рот. Что, черт возьми, происходит? Она чувствовала тепло мужчины – он стоял близко. И при этом не делал ничего. От этого сердце Каро колотилось, как у импалы на водопое, за которой из высокой поросли, крадучись, наблюдал ягуар.
Она обернулась рывком. Лекс стоял недвижно, и в его темных глазах плескалось припудренное торжество. Каро отшатнулась, коснувшись бедрами стола. Она утратила равновесие и подумала, что вот сейчас он точно подхватит ее, помогая устоять. Но Лоусен только качнулся на пятках, наблюдая за ней, как за ребенком, делающим первые шаги.
Иви нашарила рукой край столешницы, обретая опору.
- Спасибо за ужин, Каро.
Никакой он не ягуар. Ягуар подкрадывается и совершает прыжок. Иногда настигает сразу, иногда – ему приходится на предельной скорости преследовать жертву, и иногда – не так уж редко – добыче удается удрать.
Лекс крокодил. Он молча смотрит, и смотрит, и сморит… Если она, Каро, сдвигается – он следует за ней, ловко лавируя в водоеме слов. Ведь, право, крокодилы плавают не хуже рыб! И когда Каро уже поверит, что смогла оторваться, когда подумает, что находится в безопасности, Лекс сделает бросок и сожмет челюсти.
Говорят, крокодилы не способны двигаться назад. Сейчас Каро верила в это безоговорочно.
- И вам, мистер Лоусен, – севшим голосом проговорила она. Подхватив сумку, вышла прочь, с трудом заткнув голос инстинкта, велящий всякой антилопе уносить ноги в темпе.
Лекс остался в алькове один. Он стоял, не двигаясь. Затем ухватился рукой за спинку кресла, где недавно сидела Каро. Закрыл глаза, выдыхая вслух. Кровь по жилам понеслась с утроенной скоростью, словно бы до этого Лоусен в самом деле удерживал ее силой мысли. Пульсировала в голове, в паху. Нос настойчиво, почти болезненно царапал запах женского парфюма. Ладони горели укоризненным напоминанием, что он так и не дотронулся до Каро.
Лекс утер губу шершавым пальцем, отпуская себя на краткий миг.
Это было бы так легко. Так просто… Сначала коснуться кожи, любезно оголенной топом, затем подняться ладонью выше и расстегнуть механизм между лопаток, блеснув сноровкой. Хотя, может, Каро носит спортивное белье? Ей бы пошло.
Мужчина запрокинул голову с шумным вдохом и провел пальцами по волосам. Вызвал официанта: спектакль окончен, надо попросить счет. Когда ему указали стоимость к оплате, Лекс обнаружил, что Каро, уходя, оплатила половину.
Нехорошо. Это была его идея – ужин в «Бонни и Клайд». А, получается, Каро знатно вытряхнула кошелек не по своей воле. Вернуть ей потраченное перечислением по номеру телефона Лекс счел дурацкой затеей. Рассчитавшись с рестораном, он вызвал такси и всю дорогу до дома думал, что ему предпринять теперь.
Выезд
- Должна я признать, настроение здесь, как в тюрьме, – пожаловалась невысокая женщина возрастом в полвека. Она покрепче ухватила Каро под локоть, подняла на нее небесно-ясные зоркие глаза и чуть поджала губы. Что поделаешь – тоска смертная! – говорило ее лицо.
- Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, тетя Джудит, – улыбнулась Каро и возобновила шаг. Было субботнее утро, и все пациенты пансионата при окружном гематологическом центре вывалили на прогулку в разбитый на территории парк.
Повсюду сновали медсестры, наблюдавшие за теми пациентами, кто, как и Джудит, прогуливался в компании навесивших близких. Наличие мельтешащих белых пятен на фоне зеленого полотнища газона, выводило Джудит из себя, но она сохраняла лицо.
Всегда. Сколько Каро ее помнила.
Женщина перевела дыхание.
- Не скажи, Каро. Все угрюмые, как настоящие заключенные. Так и хочется спросить, купили ли они уже себе место на кладбище.
- Но ты, конечно, не спрашиваешь? – Каро сдерживала улыбку, но подрагивающие уголки губ выдавали настрой. Хм, это собственная привычка или… или она подхватила ее у кого-то еще?
Тетя Джудит отмахнулась: а, стоит ли говорить об этом!
- Ну неужели сейчас тут нет совсем никого интересного? – Каро спросила до того, как подумала. Стоило не вставлять это «сейчас». Отсюда… Отсюда очень часто возвращаются не домой. Почти всегда возвращаются не домой. И те, с кем тетя Джудит приятельствовала в последние несколько лет уже ждут ее совсем в другом месте. Наверное.
- Прости. – Каро тут же извинилась.
- Смотря что считать интересным. – Женщина взглядом указала на скамейку неподалеку, намекая Каро, что пора бы и отдохнуть от прогулки. – Вчера, например, к нам приезжал с абонементным концертом местный колледж искусств. Играли так себе, но ничего, это же студенты, – с понимающим снисхождением оценила Джудит. – И вот мистер Робертс из четырнадцатой палаты был одним из немногих, кто не аплодировал между частями. По-моему, крайне интересный человек. А вот миссис Хадсон из тридцать третьей напротив – и хлопала, и даже по телефону с внучкой говорила всю дорогу. И было интересно, кто даст ей в глаз раньше: я, мистер Робертс или дирижер.
Каро мягко улыбнулась, подводя тетю к лавочке. Искусство в любом его проявлении отзывалось в тете Джудит, пожалуй, самой щемящей нотой. Недаром она имела в этом деле докторскую степень. Если бы не ее огромное влияние на взросление племянницы, сегодня Каро бы и близко не смогла бы поддержать разговоры, до которых так охоч мистер Лоусен.
И, если подумать, чувствовала бы себя стократ уверенней и безопасней в его обществе.
Тетя еще недолго рассказывала о новых постояльцах пансионата, но по голосу Каро слышала, что ее это толком не занимает. Самым привлекательным ей пока казался упомянутый мистер Робертс, но увы, у него было слишком удрученное настроение, чтобы можно было проводить с ним много времени.
Через четверть часа к ним подоспела медсестра. И вовремя – тетя Джудит зашлась тяжелой одышкой, ей срочно потребовалась помощь. Каро проследовала вместе с теткой и медработницей до врачебного корпуса. Там ее и развернули: сначала доктора, а потом и Джудит.
- Иди, девочка. Со мной все в порядке. Сейчас меня быстренько подлатают и буду как новая. Приезжай завтра, хорошо?
- Да, конечно. – Тетя была нетребовательна и неэгоистична в вопросе внимания. Она редко просила Каро о чем-то, и Каро, в свою очередь, никогда не отказывала.
Иви вернулась на парковку, забралась в машину и почти десять минут боялась притронуться к рулю. Кисти немного дрожали.
Чтобы немного прийти в чувство, Иви потянулась к телефону – вдруг кто-то из парней написал что-нибудь в Спик-Ло. Треп бы здорово помог отвлечься! Однако первым же уведомлением оказалось сообщение от мобильного банка. Каро бездумно тронула надпись, переходя в личный кабинет. Сегодня утром, в положенную дату, у нее с карты списался ежемесячный платеж за лечение тети Джудит. Иви потратила еще несколько минут, таращась в баланс остатка и осмысливая ситуацию.
Что ж… Если… Если только допустить, что Лекс Лоусен понравился ей тоже, и встречи с ним подогревали ее интерес и даже… даже немного заводили, то…
Ах! Каро тряхнула головой. Выбирая между устройством личной жизни и работой, сейчас ей была нужна работа. Работа, которая могла бы помочь тете Джудит. А что до личной жизни – ей два хватает времени на ВоД.
Утро понедельника началось с цирка. На этаже проектирования и дизайна царила суета. Картер Уэйл разрывался между заказом из Миннесоты и заказом герра Обрта, дергая за собой во все углы Лекса и Каро. Последняя изо всех сил старалась сохранять сконцентрированный на работе и при этом непринужденный в общении вид: если дать Лексу понять, что его присутствие напрягает ее, все может стать еще хуже. Крокодилы – они такие: только отвернешься – и останешься без задницы.
Время от времени в поле зрения подворачивался Уве, с равным интересом прилипавший как к Уэйлу, так и к Каро. Первому дизайнер подсовывал под нос распечатки его беспрецедентных идей, как, учитывая расчеты проектировщиков, все-таки выложить крышу спорткомплекса трамплином, а второй с пеной у рта рассказывал, какой же Барт замечательный человек. Картер гнал Уве прочь, потому что «Господи, Уве, расчеты еще не готовы и не утверждены! Уймись, бога ради!». А Каро с ужасом слушала, что с легкой руки дизайнера теперь все геймеры их этажа следят за ее успехами в ВоД.
Разговор с Обртом прошел для Каро без последствий, хотя за выходные она даже полистала парочку сайтов по баденскому диалекту в поисках каких-нибудь словечек и идиом, чтобы если что, ввернуть в разговор. Любому человеку приятно, когда с ним говорят на его языке.
После обеда коллегия под управлением Уэйла вновь собралась в кабинете проектировщиков перед интерактивной доской. Все выступали с предложениями, штурмуя спортивный комплекс в Миннесоте и немножко ненавидя фантазию заказчика. Между делом заглядывала Джессика. После утренней беседы с Обртом, начальство указало ей на дверь, и женщина сочла необходимым устроить Лексу скандал. Возможно, он был женат на ней, вдруг подумала Каро, наблюдая, как Лоусен выталкивает истеричную особу за дверь. Вернулся он только спустя четверть часа и явно утомленный.
Ближе к четырем в кабинет заявился Уиллбер со стаканом кофе и охапкой бумаг. Последние сунул в руки Картеру, заявив, что «не стал ждать, когда вы проверите, мистер Уэйл», а кофе впихнул Каро. Он «помог» ей обхватить пальцами стакан, куда более горячий, чем было бы здорово, и что-то затараторил.
- Каро, я знаю, что в пятницу ты была на свидании с этим Донни. Я смотрел стримы все выходные, честно! Так вот! Дай мне шанс, хорошо? Я устрою свидание в сто раз лучше! Вот увидишь, Каро! – попросил Уиллбер и тут же занял какую-то демонстративную позу. Поправил галстук-бабочку и провел рукой по хитроумно уложенным лакированным волосам. – Я могу устроить тебе даже путешествие на воздушном шаре! Только нужно будет доехать кое-куда. Тут недалеко, на самом деле. Я погуглил, четыре часа езды. Если ты не против, я поведу. Клянусь, это будет лучшее свидание в твоей жизни…
Каро перехватила взгляд Лоусена, а следом – взгляд Уэйла. Последний уже походил на разъяренного медведя. «Вы можете засунуть личную жизнь себе в анус?!» – настойчиво спрашивал начальник из-под насупленных бровей. В самом деле, обсуждение шло полным ходом, и Уиллбер сейчас был явно не к месту. Девушка беззвучно прошевелила губами: «Одну минутку».
- Спасибо за кофе, Уилл. А насчет свидания… – Каро приблизилась к молодому человеку.
- Да-да! – зажегся Уиллбер.
- Я не против.
- Серьезно?!
- Ага, – легко согласилась Каро, игнорируя почерневший взгляд Лоусена. – Я вчера получила по почте новый страпон. Хочу опробовать, – улыбнулась девушка слащаво, при этом выкатив бедро и поелозив пальцем по тощему трицепсу парня. – Ты ведь любишь ролевые игры?
- Ладно, опустим пока интимные подробности вашей жизни – у меня еще будет время о них узнать. – Каро на этих словах приоткрыла рот: есть ли черта, которую не переступит его апломб? – Вернемся к первому вопросу. Почему вы избегаете отношений в коллективе?
Каро все еще глядела на Лекса, не веря глазам.
- Каро?
- Потому что любые отношения могут испортиться. И это негативно отразиться на коллективе и его работе. Для некоторых случаев, поверьте, это крайне нежелательно.
- Например, для рейдового состава? – У Лекса зародилось подозрение, откуда у принципов Каро росли ноги.
- И не только. – Каро приподняла плечико. – Любое сообщество с высокой эффективностью страдает, если его руководству приходится примирять стороны, конфликтующие на личных основаниях. Или тем более – выбирать одну из них.
- Допустим, – принял аргумент Лекс. – Но ведь де факто отношения могут и не испортиться. Подумайте сами, вы пытаетесь предотвратить ситуацию, которая имеет далеко не стопроцентные шансы случится. Вы опасаетесь, – подчеркнул Лоусен, утрируя, – последствий ситуации, которая может вообще не произойти.
- А может и произойти, – с упорством, не уступающим мужскому, отозвалась Каро и с увлечением предалась поглощению пищи. Если вскоре за ней приедет Барт, стоит успеть доесть. В конце концов, она не намерена тратить деньги в пустоту!
Лекс смотрел на нее в задумчивости. Подпер подбородок большим пальцем, и потерся губами об указательный, не сводя глаз с девушки.
- Правильно ли я понимаю, – заговорил он неторопливо, – что вы ограничиваете себя, руководствуясь опасениями, вероятность реализации которых довольно невысока?
Каро выгнула бровь и ответила, как бы между прочим:
- Смотря что считать высоким. Все относительно.
- Вам не кажется, что вы перегиб… переусердствуете? – Лекс быстро поправился в выборе подходящего слова.
- Нет, мистер Лоусен. Я работаю в сфере, где необходимо принимать во внимание даже самые незначительные шансы отрицательного развития событий. Видите ли, ответственность и ставки для меня довольно высоки. Что в обычной, что в виртуальной жизни. – Иви припала к бокалу на несколько глотков. – Одним словом, теория вероятностей для меня не пустой звук.
- Одним словом, – тут же произнес Лекс с интонацией, перебивающей все сказанное ранее, – вы согласитесь на отношения, если коэффициент риска будет ниже допустимого значения?
Каро попыталась прочесть: он отдает себе отчет в том, что говорит? Однако лицо Лекса выглядело парализованным на моменте ненавязчивого счастья. Единственный раз, когда в нем что-то поменялось за весь вечер, случился в разговоре об импотенции.
«Козел» – от души определила Каро и, отложив приборы, опустила голову.
- Каким образом вы ухитряетесь все мои слова переворачивать с ног на голову, а?
- Таким же, как и вы ухитряетесь во всем полагаться на расчет. – Лекс откинулся на спинку дивана. – Это моя работа.
- Видите, как замечательно! – Каро вскинула руку. – Работа. Предлагаю и впредь регламентировать наши отношения работой.
- Боюсь, не могу обещать поддержать ваше устремление.
- И что вы намерены делать?
- Судя по всему, – протянул Лекс, – снизить коэффициент риска до доступного мне предела. Но, поскольку я уже предвижу, что этого не хватит, думаю, затем мне придется объяснить вам значение слова «Компромисс».
- Вам не кажется, что подобная схематичность и расчетливость не вполне уместна в вопросе отношений?
- Разве? А мне показалось, вы наоборот прибегаете к подобным методам в поисках надежности.
Каро открыла рот, хотя еще не придумала, что именно стоит ответить.
Телефон в сумке пиликнул, и Каро сделала вид, что всецело поглощена процессом его выуживания. Лекс посмеялся: маневр, призванный скрыть растерянность, но лишь обнажающий ее.
Барт сообщал, что подъехал и ждет снаружи.
- Ам-м, – Каро подняла глаза на мужчину. Тот прекрасно все понимал.
- Признаюсь, я надеялся, вы воздержитесь от того, чтобы звать Барта. – Каро расслышала едва приметную нотку разочарования в голосе. – Что ж…
Лекс встал позади Каро. Отодвинул кресло, чтобы ей было удобней встать. Трясущиеся ноги с трудом удержали Иви. Она испугалась, что когда обернется, чтобы проститься, Лекс поймает ее взгляд. Выдохнет в лицо горячим воздухом, жаркими чуть грубоватыми пальцами скользнет по оголенной коже живота. Обнимет и будет смотреть в глаза, иногда сглатывая…
У него грубоватые пальцы? Горячие?
Каро поняла, что дышит тяжелее, чем если бы Лоусен в самом деле поцеловал ее.
Иви прикрыла веки, выдыхая через рот. Что, черт возьми, происходит? Она чувствовала тепло мужчины – он стоял близко. И при этом не делал ничего. От этого сердце Каро колотилось, как у импалы на водопое, за которой из высокой поросли, крадучись, наблюдал ягуар.
Она обернулась рывком. Лекс стоял недвижно, и в его темных глазах плескалось припудренное торжество. Каро отшатнулась, коснувшись бедрами стола. Она утратила равновесие и подумала, что вот сейчас он точно подхватит ее, помогая устоять. Но Лоусен только качнулся на пятках, наблюдая за ней, как за ребенком, делающим первые шаги.
Иви нашарила рукой край столешницы, обретая опору.
- Спасибо за ужин, Каро.
Никакой он не ягуар. Ягуар подкрадывается и совершает прыжок. Иногда настигает сразу, иногда – ему приходится на предельной скорости преследовать жертву, и иногда – не так уж редко – добыче удается удрать.
Лекс крокодил. Он молча смотрит, и смотрит, и сморит… Если она, Каро, сдвигается – он следует за ней, ловко лавируя в водоеме слов. Ведь, право, крокодилы плавают не хуже рыб! И когда Каро уже поверит, что смогла оторваться, когда подумает, что находится в безопасности, Лекс сделает бросок и сожмет челюсти.
Говорят, крокодилы не способны двигаться назад. Сейчас Каро верила в это безоговорочно.
- И вам, мистер Лоусен, – севшим голосом проговорила она. Подхватив сумку, вышла прочь, с трудом заткнув голос инстинкта, велящий всякой антилопе уносить ноги в темпе.
Лекс остался в алькове один. Он стоял, не двигаясь. Затем ухватился рукой за спинку кресла, где недавно сидела Каро. Закрыл глаза, выдыхая вслух. Кровь по жилам понеслась с утроенной скоростью, словно бы до этого Лоусен в самом деле удерживал ее силой мысли. Пульсировала в голове, в паху. Нос настойчиво, почти болезненно царапал запах женского парфюма. Ладони горели укоризненным напоминанием, что он так и не дотронулся до Каро.
Лекс утер губу шершавым пальцем, отпуская себя на краткий миг.
Это было бы так легко. Так просто… Сначала коснуться кожи, любезно оголенной топом, затем подняться ладонью выше и расстегнуть механизм между лопаток, блеснув сноровкой. Хотя, может, Каро носит спортивное белье? Ей бы пошло.
Мужчина запрокинул голову с шумным вдохом и провел пальцами по волосам. Вызвал официанта: спектакль окончен, надо попросить счет. Когда ему указали стоимость к оплате, Лекс обнаружил, что Каро, уходя, оплатила половину.
Нехорошо. Это была его идея – ужин в «Бонни и Клайд». А, получается, Каро знатно вытряхнула кошелек не по своей воле. Вернуть ей потраченное перечислением по номеру телефона Лекс счел дурацкой затеей. Рассчитавшись с рестораном, он вызвал такси и всю дорогу до дома думал, что ему предпринять теперь.
Прода от 15.10.2021, 10:49
ЧАСТЬ II
Глава 16
Выезд
- Должна я признать, настроение здесь, как в тюрьме, – пожаловалась невысокая женщина возрастом в полвека. Она покрепче ухватила Каро под локоть, подняла на нее небесно-ясные зоркие глаза и чуть поджала губы. Что поделаешь – тоска смертная! – говорило ее лицо.
- Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, тетя Джудит, – улыбнулась Каро и возобновила шаг. Было субботнее утро, и все пациенты пансионата при окружном гематологическом центре вывалили на прогулку в разбитый на территории парк.
Повсюду сновали медсестры, наблюдавшие за теми пациентами, кто, как и Джудит, прогуливался в компании навесивших близких. Наличие мельтешащих белых пятен на фоне зеленого полотнища газона, выводило Джудит из себя, но она сохраняла лицо.
Всегда. Сколько Каро ее помнила.
Женщина перевела дыхание.
- Не скажи, Каро. Все угрюмые, как настоящие заключенные. Так и хочется спросить, купили ли они уже себе место на кладбище.
- Но ты, конечно, не спрашиваешь? – Каро сдерживала улыбку, но подрагивающие уголки губ выдавали настрой. Хм, это собственная привычка или… или она подхватила ее у кого-то еще?
Тетя Джудит отмахнулась: а, стоит ли говорить об этом!
- Ну неужели сейчас тут нет совсем никого интересного? – Каро спросила до того, как подумала. Стоило не вставлять это «сейчас». Отсюда… Отсюда очень часто возвращаются не домой. Почти всегда возвращаются не домой. И те, с кем тетя Джудит приятельствовала в последние несколько лет уже ждут ее совсем в другом месте. Наверное.
- Прости. – Каро тут же извинилась.
- Смотря что считать интересным. – Женщина взглядом указала на скамейку неподалеку, намекая Каро, что пора бы и отдохнуть от прогулки. – Вчера, например, к нам приезжал с абонементным концертом местный колледж искусств. Играли так себе, но ничего, это же студенты, – с понимающим снисхождением оценила Джудит. – И вот мистер Робертс из четырнадцатой палаты был одним из немногих, кто не аплодировал между частями. По-моему, крайне интересный человек. А вот миссис Хадсон из тридцать третьей напротив – и хлопала, и даже по телефону с внучкой говорила всю дорогу. И было интересно, кто даст ей в глаз раньше: я, мистер Робертс или дирижер.
Каро мягко улыбнулась, подводя тетю к лавочке. Искусство в любом его проявлении отзывалось в тете Джудит, пожалуй, самой щемящей нотой. Недаром она имела в этом деле докторскую степень. Если бы не ее огромное влияние на взросление племянницы, сегодня Каро бы и близко не смогла бы поддержать разговоры, до которых так охоч мистер Лоусен.
И, если подумать, чувствовала бы себя стократ уверенней и безопасней в его обществе.
Тетя еще недолго рассказывала о новых постояльцах пансионата, но по голосу Каро слышала, что ее это толком не занимает. Самым привлекательным ей пока казался упомянутый мистер Робертс, но увы, у него было слишком удрученное настроение, чтобы можно было проводить с ним много времени.
Через четверть часа к ним подоспела медсестра. И вовремя – тетя Джудит зашлась тяжелой одышкой, ей срочно потребовалась помощь. Каро проследовала вместе с теткой и медработницей до врачебного корпуса. Там ее и развернули: сначала доктора, а потом и Джудит.
- Иди, девочка. Со мной все в порядке. Сейчас меня быстренько подлатают и буду как новая. Приезжай завтра, хорошо?
- Да, конечно. – Тетя была нетребовательна и неэгоистична в вопросе внимания. Она редко просила Каро о чем-то, и Каро, в свою очередь, никогда не отказывала.
Иви вернулась на парковку, забралась в машину и почти десять минут боялась притронуться к рулю. Кисти немного дрожали.
Чтобы немного прийти в чувство, Иви потянулась к телефону – вдруг кто-то из парней написал что-нибудь в Спик-Ло. Треп бы здорово помог отвлечься! Однако первым же уведомлением оказалось сообщение от мобильного банка. Каро бездумно тронула надпись, переходя в личный кабинет. Сегодня утром, в положенную дату, у нее с карты списался ежемесячный платеж за лечение тети Джудит. Иви потратила еще несколько минут, таращась в баланс остатка и осмысливая ситуацию.
Что ж… Если… Если только допустить, что Лекс Лоусен понравился ей тоже, и встречи с ним подогревали ее интерес и даже… даже немного заводили, то…
Ах! Каро тряхнула головой. Выбирая между устройством личной жизни и работой, сейчас ей была нужна работа. Работа, которая могла бы помочь тете Джудит. А что до личной жизни – ей два хватает времени на ВоД.
Утро понедельника началось с цирка. На этаже проектирования и дизайна царила суета. Картер Уэйл разрывался между заказом из Миннесоты и заказом герра Обрта, дергая за собой во все углы Лекса и Каро. Последняя изо всех сил старалась сохранять сконцентрированный на работе и при этом непринужденный в общении вид: если дать Лексу понять, что его присутствие напрягает ее, все может стать еще хуже. Крокодилы – они такие: только отвернешься – и останешься без задницы.
Время от времени в поле зрения подворачивался Уве, с равным интересом прилипавший как к Уэйлу, так и к Каро. Первому дизайнер подсовывал под нос распечатки его беспрецедентных идей, как, учитывая расчеты проектировщиков, все-таки выложить крышу спорткомплекса трамплином, а второй с пеной у рта рассказывал, какой же Барт замечательный человек. Картер гнал Уве прочь, потому что «Господи, Уве, расчеты еще не готовы и не утверждены! Уймись, бога ради!». А Каро с ужасом слушала, что с легкой руки дизайнера теперь все геймеры их этажа следят за ее успехами в ВоД.
Разговор с Обртом прошел для Каро без последствий, хотя за выходные она даже полистала парочку сайтов по баденскому диалекту в поисках каких-нибудь словечек и идиом, чтобы если что, ввернуть в разговор. Любому человеку приятно, когда с ним говорят на его языке.
После обеда коллегия под управлением Уэйла вновь собралась в кабинете проектировщиков перед интерактивной доской. Все выступали с предложениями, штурмуя спортивный комплекс в Миннесоте и немножко ненавидя фантазию заказчика. Между делом заглядывала Джессика. После утренней беседы с Обртом, начальство указало ей на дверь, и женщина сочла необходимым устроить Лексу скандал. Возможно, он был женат на ней, вдруг подумала Каро, наблюдая, как Лоусен выталкивает истеричную особу за дверь. Вернулся он только спустя четверть часа и явно утомленный.
Ближе к четырем в кабинет заявился Уиллбер со стаканом кофе и охапкой бумаг. Последние сунул в руки Картеру, заявив, что «не стал ждать, когда вы проверите, мистер Уэйл», а кофе впихнул Каро. Он «помог» ей обхватить пальцами стакан, куда более горячий, чем было бы здорово, и что-то затараторил.
- Каро, я знаю, что в пятницу ты была на свидании с этим Донни. Я смотрел стримы все выходные, честно! Так вот! Дай мне шанс, хорошо? Я устрою свидание в сто раз лучше! Вот увидишь, Каро! – попросил Уиллбер и тут же занял какую-то демонстративную позу. Поправил галстук-бабочку и провел рукой по хитроумно уложенным лакированным волосам. – Я могу устроить тебе даже путешествие на воздушном шаре! Только нужно будет доехать кое-куда. Тут недалеко, на самом деле. Я погуглил, четыре часа езды. Если ты не против, я поведу. Клянусь, это будет лучшее свидание в твоей жизни…
Каро перехватила взгляд Лоусена, а следом – взгляд Уэйла. Последний уже походил на разъяренного медведя. «Вы можете засунуть личную жизнь себе в анус?!» – настойчиво спрашивал начальник из-под насупленных бровей. В самом деле, обсуждение шло полным ходом, и Уиллбер сейчас был явно не к месту. Девушка беззвучно прошевелила губами: «Одну минутку».
- Спасибо за кофе, Уилл. А насчет свидания… – Каро приблизилась к молодому человеку.
- Да-да! – зажегся Уиллбер.
- Я не против.
- Серьезно?!
- Ага, – легко согласилась Каро, игнорируя почерневший взгляд Лоусена. – Я вчера получила по почте новый страпон. Хочу опробовать, – улыбнулась девушка слащаво, при этом выкатив бедро и поелозив пальцем по тощему трицепсу парня. – Ты ведь любишь ролевые игры?
