– Такие же вот-вот явятся от ведьмы. Сопровождать тебя будут до места битвы с морским чудищем. Яга их местами поменяет, а ты вида не подавай. Бойся.
Мои брови невольно поползли вверх:
– Бояться? Клякс на ножках?
– Тише, Машенька. Ягу Виевну обидишь. И помни глаза зла повсюду, не выдавай нашу хранительницу.
Эх… На счёт задумки Виевны у меня имелись большие сомнения.
– Я благодарна вам, конечно, за старания, – начала я осторожно, – за будильник спасибо, за ночнушку – голубой цвет мне к лицу. Но может… я как-нибудь… сама? Без братьев?
– Как же без братьев? – громко удивился дух леса. Яга обернулась. Поправленный нос одного из братьев тут же пополз вниз. – Лес понизил голос. – Если на битве что пойдёт не так…
А «не так» точно что-то пойдёт, – подумала я, внимательно слушая. Тот продолжил тем самым голосом, каким вещал о пророчестве. Ну, вы помните, «… не только тебя накажу, но и всех вас! С этого дня каждого ребёнка, каждое поколение проклинаю!» И так далее.
– Яга Виевна всем спасительницам помогала. Да и если одержит ведьма победу, чудищем управляя, и погибнешь ты у обрыва страшного, кто же позаботится о твоей душе? Кто переселит в цветок красоты удивительной?
– А если я не хочу в цветок? Может, мне грибочки милее. Да не смотрите на меня так! Я несерьёзно, мама из Инстаграма, но вы бы себя слышали. Если вам верить, то братья не для защиты, а для того, чтобы мне после смерти повезло чуть больше. Хотя, Рита же стала речкой. Значит, ведьма не так безнадёжна.
– Ты совсем глупая? – зло сверкнула глазами Яга. Она прытко подскочила к нам и теперь сверлила меня взглядом. – Разве ж ведьма непутёвая способна на такое? Это я перехватила её чары. А так стала бы Риточка частью дворцовых покоев: ручкой дверной или ещё хуже – вазой под вонючки ведьмавяжские!
– Ягушка, не сердись. Машенька, от страха. Сама не ведает, что говорит. Правда, Машенька?
Я кивнула. А что ещё оставалось?
– Ладно. Завтракать, – буркнула Виевна. – Тебе надо сил поднабраться.
– Волшебных? – вновь приуныла.
– Их самых, – обрадовала Яга. – Тебе же они с Горынычем помогли?
– Ну… как сказать.
Прода от 28 октября
Завтрак прошёл в волнениях, тревогах и шуме. Прямо в окно шумели веточками летающие деревья. Видимо, ненормальная ведьма никак не могла справиться с досадой от поражения и не знала, чем же мне ещё насолить. Веточки ещё пару минут назад нормальных берёзок тянулись внутрь избушки почти, как в фильме ужасов. Разница состояла лишь в том, что на экране веточки имели цель убить героев или хотя бы слегонца придушить, а эти «ручки» лишь бесили своими взмахами у самого носа. Они мешали есть, мешали думать. Мешали настраиваться на битву. Но я кремень, я держалась и была очень-очень серьёзной.
На моей памяти завтрак был не только самым странным в жизни, но и самым быстрым. Пользуясь тишиной – Яга с Лесочком молчали грустно так, будто провожали в последний путь – я хотела расспросить подробнее о принце. Вернее, о той части пророчества, где сказано, как спасти его и победить ведьму, но… Желание спросить и возможность спросить – это совсем не одно и тоже. Мой не озвученный вопрос повис в воздухе с воплем «Выходи! Биться пора!»
Ох уж эта пора. Домой мне пора…
– Ешь-ешь, да поскорей, пых-пых, во мне столько витаминов, пых, – сказал суп и сам собой влил ещё одну ложку мне в рот.
– Явились, – нервно вздохнула Яга, вытаскивая тряпочку. – Сейчас я их ещё раз протру по очереди, а ты дверь открывай и выходи.
– Уже?
– Уже, Машенька, – подтолкнул к выходу Лес Лесович. – Не затягивай, иначе ведьма обман почует и ещё чего дурного сотворит.
– Если что, тряпочкой их три против часовой, – бросила Яга.
– А?
Но Лес Лесович уже любезно вытолкал за дверь.
Я посмотрела на присланных злюкой, и сразу возник вопрос: ведьма в принципе не способна творить что-то по правилам? Или это такой прикол над спасительницами? Я-то думала, Яга теряет память и силы, поэтому братья такие ущербные, а, увидев оригиналы, поняла, что старушка не так уж и плоха. Не знаю, чего она там прибеднялась, но братья получились почти как влитые. Да-да, вы не поверите, у ненормальной ведьмы похоже не только фантазия на «двоечку», но и руки растут не из нужного места. То ли она заклинанием ошиблась, создавая «красавцев», то ли действительно издевалась, но представшее великолепие пугало не меньше копий. Чего стоил один лишь нос того, что стоял по правую руку от меня. Нет, он не плыл. Висел в воздухе на уровне места, где и должен был сидеть, так что, если бы вдруг поплыл, это вряд ли стало заметно. А лысина второго вообще смотрелась эффектнее копии. Потому что лысину занимала большая часть головы, плавно переходя на лоб.
Первая мелькнувшая мысль: ведьма росла в цирке уродов. Вторая – она пытается запугать меня, не понимая, как жалко выглядят эти самые попытки. После ночи с Фредди Крюгером и Анькой – любительницей приколов, в том числе и страшных, напугать меня подобными образами было попросту невозможно.
Я уверенно шагнула вперёд. Слуги ведьмы оказались по бокам. И так не слишком быстрым шагом мы двинулись к месту битвы.
Когда плохиши заменились хорошими, понятия не имею. Но могу сказать точно: Яге Виевне ловкости не занимать. Только что меня сопровождали одни уродцы, а через секунду уже другие. О подмене я узнала, благодаря тряпочке. Кусок волшебной ткани торчал из кармана одного из братьев. Про себя я его назвала «Плывущее личико».
Шли мы долго и скучно. Никто не болтал, а мне так хотелось расспросить о морском чудище; о том чудище оно или чудовище; есть ли разница и есть ли у него нормальное или хоть какое-нибудь имя. Устав от тишины, уже хотела начать светскую беседу, но вовремя вспомнила: мне нужно их бояться. А если боишься, начнёшь задавать вопросы? Вряд ли. Скорее будешь молчать в тряпочку. Кстати, о тряпочке. Надо бы протереть «Плывущее личико», а то правый глаз куда-то убёг. А может, сойдёт и так?
Наконец мы пришли. Скала… Удивительно, но в виде обычной скалы и встретила она нас дорожкой из сочно-зелёной травы. Видимо, чтобы спасительница не заблудилась. Хотя можно ли заблудиться на скале, где есть только одна голая скала идеальной формы «Г», кстати? И обрыв?
Н-да. Судя по внешнему виду скалы и совсем не характерной поверхности, мало походившей на камень, ведьма не только в заклинаниях, но и в ландшафте не сильна. Что ж она недоучка такая? Или проще сказать КРИВОРУЧКА?
– Стой здесь и жди своей погибели, – заученным текстом произнёс брат с лысиной, оказавшейся к этому моменту у него на… ухе.
Рука невольно потянулась за тряпочкой.
В небе раздражённо прокаркала ворона, превратилась в коршуна и по-человечески возмутилась:
– Почему он такой? Я же всё правильно сделала! Это всё ты виновата, Маша! – птица рванула вниз и исчезла в море.
Разбилась о волны? Утонула? И без помощи?!
Мои глаза не верили удаче. Сердце уже готово было закричать: «Ура, победа! Ведьма умерла, не выдержав собственной глупости!» Я открыла рот, чтобы громко выразить свою радость и… закрыла.
Увы, но нет. Радовалась я преждевременно. Ведьма не умерла. Снова став вороной, она тащила клювом громадную цепь. Кольцо за кольцом она медленно поднималась из-под вод, и по мере того, как удлинялась цепь, ворона всё больше выпячивала грудь. То ли от напряга, то ли от гордости. Но, видимо, всё же от гордости, потому что как только на свет выплыло ОНО, ворона выпустила цепь, смачно цапнув воздух клювом, и улыбнулась.
Прода от 28.10.2022, 18:50
Вы когда-нибудь видели, как улыбаются вороны? Нет? Вам повезло. Зрелище жутковатое.
– Теперь ты точно умрёшь! – каркнула ведьма и вновь исчезла. Теперь не в море – в воздухе. Её унёс шквал сильного ветра.
Я с трудом удержалась на ногах, ведьма забарахталась в дали. Похоже, это тоже было не по ведьминому плану.
Мои губы растянулись в улыбке. Пока всё шло неплохо. А потом я взглянула на чудище, от которого разило жуткой вонью, чудище взглянуло на меня и резко выбросилось на скалу.
А-а-а! Это попытка самоубиться? Или попытка застать врасплох и убить меня?
Верным оказался второй вариант. Чудище повторило рывок. Скала содрогнулась. Я еле отскочила влево, вправо, снова влево. И так повторилось множество десятков раз по разным направлениям. Чудовище не уставало, а я выдыхалась. Знаете, в школе и в институте я физкультуру не уважала. Обычно я вообще отлынивала от упражнений: на беге у меня резко хватало бок, на разных эстафетах ныло сердце, прыжки в длину и на скакалке вызывали головную боль, мигрень и всё, что Анька могла придумать в ту секунду. Выручала она меня стабильно, у нас это было взаимно, я ненавидела физкультуру, потому что родилась не самой спортивной, а она терпеть не могла природоведение и любые контрольные. Так что ходили в медпункт мы исправно и с заметной регулярностью, о чём теперь я сильно жалела.
Силы кончались, терпение кончалось. Да сколько можно прыгать зайцем?! Я чувствовала себя так, будто мерзкое чудище мстило за все уроки физкультуры и всех преподов сразу.
Очередной рывок и дрожь скалы едва не застали меня врасплох: жуткое щупальце, а их у чудища было поболее, чем у осьминога, хлопнулось прямо у правой ноги. Секунда, и меня бы оставили без конечности. Если бы не братья, дружно подхватившие измученное тело и переставившие на другую точку со словами: «Бейся, королева! Всего два раунда осталось».
Пригодились уродцы.
Интересно, королева уже смекнула о подмене слуг? Или её сообразительность такая же пугающая, как и другие достоинства?
Подождите….
Два раунда?
ДВА?!
Да что же это такое, мама из Инстаграма!
Вопрос ведьминой догадливости отпал сам собой. Да и как тут можно думать о чём-то другом, кроме ещё двух раундов? Почему двух? Почему в этой дурацкой сказке всё так… по-дурацки?!
Я прижалась к скале в попытке отдохнуть. Ноги дрожали, руки дрожали. Сердце выпрыгивало. У него были силы. У меня – нет.
– Победила, – громыхнул голос, принадлежавший чудовищу.
– А ты… умеешь говорить?
– Да. Но тебя это не спасёт.
– Почему? – глупо спросила я, пытаясь растянуть время.
– Ну… не знаю… – глупо протянуло чудовище.
И тут я вспомнила слова Риты о пророчестве, о том, что всё не так как кажется, и задала следующий вопрос:
– А ты чудище или чудовище?
А что? У братьев не спросила, у Яги с Лесочком не успела, но мне же интересно!
– Ну… чудиче.
И тут безграмотность. Да что ж за сказка такая?! Что не персонаж, то работа для учителя. Кошмар какой-то!
– Правильно говорить чудище, – не удержавшись, поправила я.
– Правильно чудиче, – повысило голос чудовище, и скалу затрясло почти также, как до этого от ударов.
– Я преподаю в школе, – вздохнула.
– Моя мама лучше знает, – вздохнуло.
– Любопытно. Поболтаем?
– Ну… болтать не положено.
В памяти всплыл Змеёша. Да… Похоже и с оригинальностью у ведьмы так себе.
– Сейчас ты скажешь биться? – спросила без всякой веры.
– Биться. Ещё два раунда.
– Почему два?
– Ну… потому что их три.
Не успела я продолжить наш занимательный диалог, как море вспенилось, словно наглотавшись стирального порошка, завоняло так же. И воронкой закружило чудовище. Причём воронки возникли сразу в нескольких местах.
Да что с этой ведьмой не так?!
Моё возмущение вылилось не только в мыслях, но и словах ровно в тот момент, когда волна вместе с чудищем вылилась на скалу. Естественно, на то место, где стояла я.
И снова спасли братья.
Нет. Не зря Яга их создала. Спасибо, Виевна!
Щупальца закружились, заколошматили по скале. Я с трудом уворачивалась от ударов. Но удача в какой-то момент отвернулась – куда смотрели братья, не знаю – огромное щупальце прижало меня к скале.
Прода от 31 октября
Жизнь мимо не пронеслась. Просто-напросто не успела. Она у меня слишком насыщенная, а мгновение плена длилось совсем капельку. Почти ничего. Я и испугаться-то толком не успела, а щупальце уже отпустило. Правда радости я не испытала. Помните, как было сказано в пророчестве? У чудища гипнотизирующий взгляд. Так вот теперь этот взгляд целился в меня, уводя в лабиринты подсознания… порабощая чувства и волю… превращая в марионетку…
Так должно было быть. Но…
Не знаю. Ведьма катастрофически невезучая или само чудовище что-то перепутало, а гипноза я так и не почувствовала. Силы не уходили, глазки не закрывались, тяжести или лёгкости в теле не ощущалось. Но чудовище похоже находилось в полном неведении и продолжало смотреть, смотреть… А потом ещё и начало шептать.
Расстроить его? Или подождать?
Внезапно проснувшаяся жалость ко всем существам, попавшим в ведьмину сказку, настаивала на том, что нужно дать чудищу шанс. Оно ведь так старалось. Это отчётливо читалось по напряжённой морде: сдвинутым бровям, кстати, брови похожи на червяков. Раздувающимся ноздрям. Ноздри у чудовища тоже ничего такие. Как панцири улиток. И вообще, если приглядеться, морда или то, что передо мной довольно интересное. Не в плане красоты, а с точки зрения фантазии.
Хм. А ведьма-то… не безнадёжна.
Но жалость жалостью, а жить хочется. Так что нога влево, ещё немного, ещё чуть-чуть.
Я знала, что крайне огорчаю чудище своими шевелениями в сторонку, хотя и двигаюсь аккуратненько так, и зрительный контакт не разрываю.
Шажок. Крохотный. Снова.
Но жажда к жизни была сильнее совести. Ещё шажок.
– Ты куда? Ну… ты куда?
Я замерла. Мне задали риторический вопрос или ждут ответа?
– Я же гипнотизировала! Эй! Так не честно! Что я опять напутала?
Всё же риторический.
Ведьма, а в теле чудища была именно она, тем временем сокрушалась:
– Заклинание шептала? Шептала. Не громко? Не громко. Три раза повторила. Три? А может… два? Или три? Ну почему не получило-о-ось? Второй раунд и впустую-ю-ю! Ты должна была спрыгнуть, чёртова Маша. Сама-а-а!
Мне даже стало жаль ведьму. Что, если она такая злая из-за своих постоянных неудач? Тогда её легко понять: чем сложнее тебе приходится по жизни, тем черствее становится сердце. Не у всех. Но у слабых и не имеющих поддержки, у ранимых и одиноких именно так и происходит.
– И слуг опять подменила-а-а! – продолжала она ныть. – Что за невезение-е-е! – выдохнула с такой силой, что меня впечатало в скалу. – Ненавижу! Если бы могла сидеть в этом теле сколько захочу, сама бы убила вас все-е-ех! – с непередаваемой досадой крикнула-каркнула и, отделившись стройной тенью от чудища, взмыла в воздух, а через секунду полетела вороной. – Но я буду наблюдать и проклинать! Я так просто не сдамся!
Проклятие – это серьёзно.
Чудовище моргнуло, я тоже моргнула. Оно виновато посмотрело на меня, затем на птицу, наматывающую круги в поле видимости, и траурным голосом произнесло:
– Остался самый трудный, смертельный раунд. Ты не победишь, королева.
В то же мгновение из всех щупалец разом заискрилась чёрная магия, и меня начали обстреливать почти что автоматной очередью.
Прода от 31 октября
Я решила, это конец. И так бы оно и было. Но в самый нужный момент, по закону жанра, проснулись силы свыше. Лишь это спасло меня от множественных ранений. Да что там, мама из Инстаграма! От самой настоящей смерти! Стоило магии коснуться скалы, как это место тут же исчезало.
