– Естественно, я пойду, – фыркнула глаза Леола. – Она же там страдает наверняка. Она же такая, если кого ранит, потом переживает больше раненого. Так что спишем на несчастный случай и забудем. Но, надеюсь, вы поскорее придумаете, как ее магию стабилизировать. От всей этой ситуации никому не радостно, знаете ли.
Ассаэр только согласно хмыкнул, задумчиво разглядывая девушку. Вроде бы не лукавила и не красовалась, действительно так и считает. Мало кто смог бы столь легко отнестись к произошедшему, да и деталей много успела подметить несмотря на критичность ситуации. Надо осторожно подтолкнуть ее к мысли о работе следователем, а не спецназовцем. Дверь снова распахнулась, впуская высокого худощавого человека.
– Вы очнулись, – радостно констатировал библиотекарь, напрочь игнорируя остальных находившихся в комнате. Он разве что не приплясывал от возбуждения и нетерпения.
– Если вы не очередная галлюцинация, то да, – обозначил приветственную улыбку Дейр. – Вы нашли что-то?
– Да, – энергично закивал пожилой человек. – И даже в нескольких источниках. Пришлось значительно углубиться в историю, но дело того стоило. Я отыскал несколько известных личностей с теми же признаками: глаза регулярно меняют цвет и владеют всеми стихиями. В разных странах и в разное время их называли Око Стихий, Глас Стихий, Ставленник Стихий. Надо полагать, прозвище определялось ролью в истории, которую сыграла эта личность. Самый свежий источник информации – это дневник почти пятисотлетней давности. В нем часто упоминается Карагил Ставленник Стихий, живший на востоке, участвовал почти во всех значимых битвах того времени. Автор дневника познакомился с ним, когда Карагилу было, видимо, лет тридцать, так что как именно он входил в силу остается только догадываться. Единственное упоминание о детстве, цитирую: «мать дала ему жизнь, дар Стихий и знания», все. Про остальных нет и того, там все же больше легенды и сказания, а такой жанр грешит еще и преувеличениями.
– Значит, дар и знания, – медленно повторил Ассаэр.
Маловато информации, но можно предположить, что предрасположенность к управлению всеми стихиями передается по наследству, к тому же раньше существовала методика установления и последующего сохранения баланса. Ведь чем больше стихий подвластно, тем сильнее каждая из них старается одержать верх в душе мага. Значит методику надо восстановить или переоткрыть.
– Мне нужно зеркальце, – потребовал Дейр, протягивая руку. Первой успела Вис Шас, сунув ему девчачью модель, украшенную замысловатой фигурой лазурной птицы с глазами–сапфирами. Дейру было все равно с чего звонить, поэтому он открыл зеркальце и вывел руны вызова.
– На связи, – рассеянно отозвался Сет, пытавшийся одним глазом смотреть все же на собеседника, а вторым куда-то вниз. Судя по шуршанию, просматривал какие-то документы.
– Я хочу, чтобы ты инициировал протокол защиты временных членов Дома для Юнифер Аста Лавейн, – заявил Ассаэр.
Сет отложил бумаги, показывая, что оценил, насколько серьезный предстоит разговор.
– Ты уже сделал предложение? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Дейр. – Не могу.
– Но требуешь инициации протокола, – сузил глаза Сет. – Должен сказать, твое самопожертвование неуместно. Брак Юнифер не в интересах Дома Штеран, так что мы его в любом случае саботируем. Кстати, что у тебя с головой? Это она тебя так?
– Нет, – поморщился Дейр. – Отвлекся на тренировке, сам виноват, пренебрег мерами безопасности. Что касается Юнифер, то я вынужден настаивать. Она не будет пешкой в ваших играх. Ей необходимы покой и обучение, а не нервотрепка аристократических интриг.
– То есть ты полагаешь, что здесь этой мине замедленного действия будут рады? – приподнял брови Сетфин. – Ее приступы потери контроля все учащаются. Думаешь я не в курсе? Да один эпичный по своему размаху поджег Каханского Леса чего стоит. И сейчас, думаю, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз ты заговорил о протоколе, значит уже не надеешься обойтись своими силами.
– Первое, –Дейр чувствовал, что начинает снова злиться, но старался держать себя в руках. Гнев – плохой советчик в делах дипломатии. – Дом Штеран многое приобретет, давая свою защиту Юнифер, и как талантливому артфактору, и как Ставленнице Стихий. Второе, она как-то умудрилась колдовать в антимагической зоне, нейтрализовать ее смог только арранитовый ошейник. Третье, сейчас она у своего отца, который запретил мне к ней приближаться. Это некритично, но идти на открытый конфликт с ним пока не хотелось бы.
– Кхм, – только и смог выдавить Сет, пытаясь прийти в себя от подобных новостей. – Ставленница Стихий, значит? Надо полагать, это не пустой титул, иначе ты и упоминать бы не стал. Что ж, теперь мне понятно, почему именно она. Интересно, как давно в курсе старый интриган? Хорошо, я передам требование инициации и даже поддержу его, но ты не должен видеться с Юнифер до бала. Он уже скоро, не волнуйся. Кир обеспечит тебя приглашением.
– Она думает, что я мертв, – возразил Дейр. – Кроме того, мне надо вернуть ей это. – Он показал рубин на шейной ленте.
– Еще лучше, – хищно улыбнулся Сетфин. – Тебе даже врать не надо будет, просто постоишь в стороне, а на балу обрадуешь. И рубин придержи, пусть пока и дальше думает, что ты мертв.
– Ты хочешь проредить цвет имперской аристократии? – удивленно посмотрел Ассаэр. – Думаешь, Юнифер обрадованно всплакнет, обнимет меня и успокоится? Она же особняк с землей сровняет за такой сюрприз.
– Как-нибудь успокоишь, – оптимистично отмахнулся Сет. – Тебя поддержит Кир. Ну, может еще кого удастся прислать. Зато после бала, если ты все доведешь до конца строго по правилам, можно будет забрать ее в домой, в Альен. У тебя как раз будет время все здесь подготовить и со всеми договориться.
Дейр только вздохнул. Похоже, в пункте, чтобы он держался подальше от Юнифер, Сет будет стоять до конца, придется уступить. Ведь в конечном итоге приобретется куда большее, забрать Юнифер из Альена после того, как прокол защиты вступит в действие сможет только император прямым приказом. А он на это не пойдет, предпочтет нейтралитет, Дом Штеран контролирует большую часть силовых структур, Навир Аста Лавейн зато имеет большое влияние на Совет. Паритет сил.
– Договорились, – кивнул Дейр и захлопнул зеркальце, пока Сет еще чего не придумал.
После чего осторожно встал. Голова заболела с новой силой, спина от нее не отставала, всячески намекая, что хозяину неплохо бы вернуться в горизонтальное положение.
– Куда вы? – настороженно спросил целитель.
– К друзьям, – честно ответил Дейр. – Есть пара идей, где искать потерянные знания. Или хотя бы родственников матери Юнифер.
– Умоляю, ведите дневник – это же важно для истории, – просительно сложил руки библиотекарь.
– Я могу передать ленту, – встряла Вис Шас. – Все равно пойдем ее навещать.
– Спасибо, но Сет выразился вполне ясно. Если искать лазейки в его словах, дело вполне может окончиться плохо для всех нас, – устало произнес Ассаэр. Чтобы стоять не кренясь, приходилось прилагать значительные усилия. О том, чтобы сделать хоть шаг и вовсе речи не было, поэтому Дейр в боевой телепорт просто упал.
– Сетфин Аста Штеран, – важно объявил слуга, пропуская гостя в хозяйский кабинет.
Сет мазнул взглядом по интерьеру, но тот был похож на сотню других, которые Сету довелось видеть раньше, никаких характерных особенностей, выдающих интересы хозяина.
– Эл заместитель главы разведки Дома Штеран, – поднялся из-за стола Лакель Аста Ведиге. – Чем обязан визиту?
– Вы прекрасно знаете чем, – холодно улыбнулся Сет.
Лакель оценивающе посмотрел на гостя и жестом предложил расположиться у разожжённого камина. На улице было тепло и никакой необходимости в огне не было. Значит Аста Ведиге к встрече готовился.
Сет, опускаясь в мягкое кресло, безо всякого удивления обнаружил столик с его любимыми напитками. Значит, шпионов Ведиге вычислили правильно и слив информации прошел успешно.
– Могу только догадываться, – мягко ответил на предыдущую фразу гостя Лакель, устраиваясь в соседнем кресле. Расположены они были таким образом, что можно было смотреть как на собеседника, так и на пламя в камине.
– Что ж, – Сет налил себе бокал вина. – Скажу прямо. Нам не нравится то, как яро вы собираете информация про Дом Штеран. Мы бы хотели, чтобы вы прекратили, а все имеющиеся документы уничтожили. Мы знаем, что они у вас. В библиотеках и архивах остались только малозначимые оригиналы, а ценные – таинственным образом погибли в огне. Так неожиданно, восемь пожаров за полтора года.
– Воистину, – Лакель поводил рукой над напитками, словно раздумывая, на чем остановиться. Наконец, выбор пал на бренди. – Вы ведь не хотите обвинить меня в поджоге?
– Ну что вы, на каждый из этих случаев у вас есть алиби. Так что вы собираетесь делать с тем, что накопали? Надо полагать, вы достаточно изучили нашу историю, чтобы понимать – угрожать Дому Штеран дело самоубийственное.
– Я слышал, в последнее время у вашего Дома обострились отношения с ее высочеством Аирой, – неожиданно сменил тему Аста Ведиге.
– Если вы о том, что ее высочество опять прилюдно выразила ненависть к нам, то ничего особенного, – пожал плечами Сет. – Мы в курсе ее позиции.
– И все же, если Аира станет следующей императрицей, ваш Дом ждут тяжелые времена.
– Предлагаете надавить на императора и заставить его сделать преемником Нариса? – насмешливо спросил Сетфин.
– Если касательно только вас, то, возможно, это действительно будет лучше, но для страны разницы не будет никакой, – Аста Ведиге перевел взгляд на огонь и отхлебнул бренди. – Они оба в отца. Потакают ученым, которые ради пустого любопытства лезут в запретные темы. Знаете ли вы, Аста Штеран, что за последние двадцать лет на двенадцать процентов увеличилось количество тех, кто отрицает божественность Великих Стихий и считает их всего лишь природными явлениями? И с каждым годом эта зараза неверия распространяется все шире. И теперь это вопрос недалекого будущего, когда Стихии в гневе уничтожат и нашу цивилизацию, посмевшую нарушить некогда полученные заветы.
– У вас есть исследования, которые бы подтверждали вашу точку зрения? – подобрался Сет. Штеран всегда серьезно относились к Стихиям, не желая повторения Великих Бедствий.
– Есть, – кивнул Лакель. – Я показывал их императору, но он отмахнулся. Вроде как, результаты слишком смутные и могут толковаться по-разному. К сожалению, в императорском Доме мне было больше не к кому пойти. Там все поражены неверием. Скажите, Аста Штеран, кому принадлежит верность вашего Дома: императору или Империи?
Сет покачал в бокале вином раздумывая.
– Империи в первую очередь, но принося присягу, мы не можем и пойти против императора, – посмотрел в глаза Лакелю Сетфин. – Так что если вы хотите толкнуть нас к мятежу, то ничего не получится.
– Как вы правильно указали, я изучал историю вашей семьи и знаю, что предлагали вам это уже не раз, – успокоил его Аста Ведиге. – Так что подобного и в мыслях не было. А как насчет постоять в сторонке, пока происходит бескровная революция? Силовые структуры под вашим контролем, вы вполне можете это реализовать, просто не вмешиваясь.
– Хотите посадить на престол Юнифер Аста Лавейн? – криво усмехнулся Сетфин и, залпом допив вино, отставил бокал в сторону.
– Значит, вы уже в курсе, кто она, – спокойно заметил Лакель. – Тем лучше, не придется долго объяснять. Мой план в том, чтобы предать огласке то, кем она является. Я уже начал готовиться, так что, думаю, через года два толпа сама внесет ее на престол. Императору придется смириться и уйти. Потому что войска, на которые он мог бы опереться, будут нейтральны.
– Интересный план, – кивнул Сет. – Но нам не нравится кандидатура императора. Скажите, вы сами-то на племянника полное досье собирали?
– Если вы про смерть его жены, – поморщился Аста Ведиге. – Но это был несчастный случай, а не убийство. В этом я уверен.
– Зря, – уронил Сетфин. – Потому что у нас есть основания полагать, что это было самоубийство и уже потом его замаскировали под несчастный случай. Ваш племянник имеет дурную привычку морально уничтожать своих женщин. Для многих это не значит ничего, но если мы ставим на Юнифер, как на императрицу, ей необходим другой муж. Напоминаю, мы приносим присягу тому, кто садится на престол.
– Кайан не дурак, он понимает, как шатко его положение, и будет пылинки с нее сдувать, – возразил Лакель. – Даже если ваша информация верна, Юнифер вне опасности.
– Допустим, я вам поверю, но что вы собираетесь делать, когда, едва получив власть, он поспешит избавиться от вас? – спросил Сет. – Это не ваш сын, которым управлять ничего не стоит, ваш племянник умный, хитрый, изворотливый и амбициозный. Он будет терпеть ваш контроль ровно до момента, пока это выгодно.
– Разве это не прекрасные качества для императора? – слабо улыбнулся Лакель. – Кроме того, как вы представляете себе сейчас замену? Даже идиоту станет понятно, что брак просто династический. Навир на такое не пойдет. Отец из него, будем откровенны, так себе, но он дал клятву умирающей жене, что дочь пойдет замуж по любви. Или хотя бы добровольно. Над последним пришлось поработать, конечно. Сейчас Кайан активно ухаживает, а значит согласие Юнифер не вызовет подозрений.
– И все же его кандидатура нас не устраивает, – побарабанил пальцами по подлокотнику Сет. – Хотя я понимаю ваши аргументы. Как насчет телохранителя?
– Если вы об Ассаэре, то сразу нет, – раздраженно махнул рукой Аста Ведиге. – Но я готов подумать о другой кандидатуре, которую вы предложите.
– Видите ли, в чем загвоздка, – в этот раз уже Сетфин смотрел на пламя, не желая встречаться с собеседником взглядом. – Мы не можем отозвать Ассаэра, потому что Юнифер перезаключила контракт. Теперь это ее человек и подчиняется он только ей. Наши слова стали значительно менее весомы для него, но в контексте безопасности будущей императрицы, так даже лучше. Ну и нашей тоже. Он сумел добиться ее доверия и теперь может гасить вспышки ее гнева. Вы можете представить себе последствия ярости Ставленника Стихий, когда она войдет в силу?
– Разве этот ваш гаситель не в больнице сейчас? – насмешливо поинтересовался Лакель.
– Там, – немало не смутясь, согласился Сет. – Однако оказался он в больнице не из-за Юнифер. Более того, мы уверена, что будь он в сознании, смог бы ее успокоить. Надо полагать, что основное, что вас тревожит, то, на кого будут похожи дети Юнифер? Мы можем взять клятву крови с Ассаэра, он физически не сможет потом с ней крутить постельные игры.
– Вы же вроде сказали, что можете влиять ограниченно? – прищурился Аста Ведиге.
– Да, но она еще этого не осознала, а значит можно скормить ему что угодно под соусом обеспечения ее защиты, в том числе и репутации, – заговорщицки подмигнул Лакелю Сет. – Более того, мне уже удалось добиться, чтобы до бала Ассаэр лечился и на глаза нашей будущей императрице не попадался. Пока она дома и полагает его мертвым, у вас есть отличный шанс убедить ее дать согласие на брак. Союз будет заключен. У вас будет два года, чтобы плавно сменить марионетку. Кайан не подходит ни вам, ни нам. Устройте роман, о котором бы писали потом книги и ставили спектакли.
Ассаэр только согласно хмыкнул, задумчиво разглядывая девушку. Вроде бы не лукавила и не красовалась, действительно так и считает. Мало кто смог бы столь легко отнестись к произошедшему, да и деталей много успела подметить несмотря на критичность ситуации. Надо осторожно подтолкнуть ее к мысли о работе следователем, а не спецназовцем. Дверь снова распахнулась, впуская высокого худощавого человека.
– Вы очнулись, – радостно констатировал библиотекарь, напрочь игнорируя остальных находившихся в комнате. Он разве что не приплясывал от возбуждения и нетерпения.
– Если вы не очередная галлюцинация, то да, – обозначил приветственную улыбку Дейр. – Вы нашли что-то?
– Да, – энергично закивал пожилой человек. – И даже в нескольких источниках. Пришлось значительно углубиться в историю, но дело того стоило. Я отыскал несколько известных личностей с теми же признаками: глаза регулярно меняют цвет и владеют всеми стихиями. В разных странах и в разное время их называли Око Стихий, Глас Стихий, Ставленник Стихий. Надо полагать, прозвище определялось ролью в истории, которую сыграла эта личность. Самый свежий источник информации – это дневник почти пятисотлетней давности. В нем часто упоминается Карагил Ставленник Стихий, живший на востоке, участвовал почти во всех значимых битвах того времени. Автор дневника познакомился с ним, когда Карагилу было, видимо, лет тридцать, так что как именно он входил в силу остается только догадываться. Единственное упоминание о детстве, цитирую: «мать дала ему жизнь, дар Стихий и знания», все. Про остальных нет и того, там все же больше легенды и сказания, а такой жанр грешит еще и преувеличениями.
– Значит, дар и знания, – медленно повторил Ассаэр.
Маловато информации, но можно предположить, что предрасположенность к управлению всеми стихиями передается по наследству, к тому же раньше существовала методика установления и последующего сохранения баланса. Ведь чем больше стихий подвластно, тем сильнее каждая из них старается одержать верх в душе мага. Значит методику надо восстановить или переоткрыть.
– Мне нужно зеркальце, – потребовал Дейр, протягивая руку. Первой успела Вис Шас, сунув ему девчачью модель, украшенную замысловатой фигурой лазурной птицы с глазами–сапфирами. Дейру было все равно с чего звонить, поэтому он открыл зеркальце и вывел руны вызова.
– На связи, – рассеянно отозвался Сет, пытавшийся одним глазом смотреть все же на собеседника, а вторым куда-то вниз. Судя по шуршанию, просматривал какие-то документы.
– Я хочу, чтобы ты инициировал протокол защиты временных членов Дома для Юнифер Аста Лавейн, – заявил Ассаэр.
Сет отложил бумаги, показывая, что оценил, насколько серьезный предстоит разговор.
– Ты уже сделал предложение? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Дейр. – Не могу.
– Но требуешь инициации протокола, – сузил глаза Сет. – Должен сказать, твое самопожертвование неуместно. Брак Юнифер не в интересах Дома Штеран, так что мы его в любом случае саботируем. Кстати, что у тебя с головой? Это она тебя так?
– Нет, – поморщился Дейр. – Отвлекся на тренировке, сам виноват, пренебрег мерами безопасности. Что касается Юнифер, то я вынужден настаивать. Она не будет пешкой в ваших играх. Ей необходимы покой и обучение, а не нервотрепка аристократических интриг.
– То есть ты полагаешь, что здесь этой мине замедленного действия будут рады? – приподнял брови Сетфин. – Ее приступы потери контроля все учащаются. Думаешь я не в курсе? Да один эпичный по своему размаху поджег Каханского Леса чего стоит. И сейчас, думаю, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз ты заговорил о протоколе, значит уже не надеешься обойтись своими силами.
– Первое, –Дейр чувствовал, что начинает снова злиться, но старался держать себя в руках. Гнев – плохой советчик в делах дипломатии. – Дом Штеран многое приобретет, давая свою защиту Юнифер, и как талантливому артфактору, и как Ставленнице Стихий. Второе, она как-то умудрилась колдовать в антимагической зоне, нейтрализовать ее смог только арранитовый ошейник. Третье, сейчас она у своего отца, который запретил мне к ней приближаться. Это некритично, но идти на открытый конфликт с ним пока не хотелось бы.
– Кхм, – только и смог выдавить Сет, пытаясь прийти в себя от подобных новостей. – Ставленница Стихий, значит? Надо полагать, это не пустой титул, иначе ты и упоминать бы не стал. Что ж, теперь мне понятно, почему именно она. Интересно, как давно в курсе старый интриган? Хорошо, я передам требование инициации и даже поддержу его, но ты не должен видеться с Юнифер до бала. Он уже скоро, не волнуйся. Кир обеспечит тебя приглашением.
– Она думает, что я мертв, – возразил Дейр. – Кроме того, мне надо вернуть ей это. – Он показал рубин на шейной ленте.
– Еще лучше, – хищно улыбнулся Сетфин. – Тебе даже врать не надо будет, просто постоишь в стороне, а на балу обрадуешь. И рубин придержи, пусть пока и дальше думает, что ты мертв.
– Ты хочешь проредить цвет имперской аристократии? – удивленно посмотрел Ассаэр. – Думаешь, Юнифер обрадованно всплакнет, обнимет меня и успокоится? Она же особняк с землей сровняет за такой сюрприз.
– Как-нибудь успокоишь, – оптимистично отмахнулся Сет. – Тебя поддержит Кир. Ну, может еще кого удастся прислать. Зато после бала, если ты все доведешь до конца строго по правилам, можно будет забрать ее в домой, в Альен. У тебя как раз будет время все здесь подготовить и со всеми договориться.
Дейр только вздохнул. Похоже, в пункте, чтобы он держался подальше от Юнифер, Сет будет стоять до конца, придется уступить. Ведь в конечном итоге приобретется куда большее, забрать Юнифер из Альена после того, как прокол защиты вступит в действие сможет только император прямым приказом. А он на это не пойдет, предпочтет нейтралитет, Дом Штеран контролирует большую часть силовых структур, Навир Аста Лавейн зато имеет большое влияние на Совет. Паритет сил.
– Договорились, – кивнул Дейр и захлопнул зеркальце, пока Сет еще чего не придумал.
После чего осторожно встал. Голова заболела с новой силой, спина от нее не отставала, всячески намекая, что хозяину неплохо бы вернуться в горизонтальное положение.
– Куда вы? – настороженно спросил целитель.
– К друзьям, – честно ответил Дейр. – Есть пара идей, где искать потерянные знания. Или хотя бы родственников матери Юнифер.
– Умоляю, ведите дневник – это же важно для истории, – просительно сложил руки библиотекарь.
– Я могу передать ленту, – встряла Вис Шас. – Все равно пойдем ее навещать.
– Спасибо, но Сет выразился вполне ясно. Если искать лазейки в его словах, дело вполне может окончиться плохо для всех нас, – устало произнес Ассаэр. Чтобы стоять не кренясь, приходилось прилагать значительные усилия. О том, чтобы сделать хоть шаг и вовсе речи не было, поэтому Дейр в боевой телепорт просто упал.
***
– Сетфин Аста Штеран, – важно объявил слуга, пропуская гостя в хозяйский кабинет.
Сет мазнул взглядом по интерьеру, но тот был похож на сотню других, которые Сету довелось видеть раньше, никаких характерных особенностей, выдающих интересы хозяина.
– Эл заместитель главы разведки Дома Штеран, – поднялся из-за стола Лакель Аста Ведиге. – Чем обязан визиту?
– Вы прекрасно знаете чем, – холодно улыбнулся Сет.
Лакель оценивающе посмотрел на гостя и жестом предложил расположиться у разожжённого камина. На улице было тепло и никакой необходимости в огне не было. Значит Аста Ведиге к встрече готовился.
Сет, опускаясь в мягкое кресло, безо всякого удивления обнаружил столик с его любимыми напитками. Значит, шпионов Ведиге вычислили правильно и слив информации прошел успешно.
– Могу только догадываться, – мягко ответил на предыдущую фразу гостя Лакель, устраиваясь в соседнем кресле. Расположены они были таким образом, что можно было смотреть как на собеседника, так и на пламя в камине.
– Что ж, – Сет налил себе бокал вина. – Скажу прямо. Нам не нравится то, как яро вы собираете информация про Дом Штеран. Мы бы хотели, чтобы вы прекратили, а все имеющиеся документы уничтожили. Мы знаем, что они у вас. В библиотеках и архивах остались только малозначимые оригиналы, а ценные – таинственным образом погибли в огне. Так неожиданно, восемь пожаров за полтора года.
– Воистину, – Лакель поводил рукой над напитками, словно раздумывая, на чем остановиться. Наконец, выбор пал на бренди. – Вы ведь не хотите обвинить меня в поджоге?
– Ну что вы, на каждый из этих случаев у вас есть алиби. Так что вы собираетесь делать с тем, что накопали? Надо полагать, вы достаточно изучили нашу историю, чтобы понимать – угрожать Дому Штеран дело самоубийственное.
– Я слышал, в последнее время у вашего Дома обострились отношения с ее высочеством Аирой, – неожиданно сменил тему Аста Ведиге.
– Если вы о том, что ее высочество опять прилюдно выразила ненависть к нам, то ничего особенного, – пожал плечами Сет. – Мы в курсе ее позиции.
– И все же, если Аира станет следующей императрицей, ваш Дом ждут тяжелые времена.
– Предлагаете надавить на императора и заставить его сделать преемником Нариса? – насмешливо спросил Сетфин.
– Если касательно только вас, то, возможно, это действительно будет лучше, но для страны разницы не будет никакой, – Аста Ведиге перевел взгляд на огонь и отхлебнул бренди. – Они оба в отца. Потакают ученым, которые ради пустого любопытства лезут в запретные темы. Знаете ли вы, Аста Штеран, что за последние двадцать лет на двенадцать процентов увеличилось количество тех, кто отрицает божественность Великих Стихий и считает их всего лишь природными явлениями? И с каждым годом эта зараза неверия распространяется все шире. И теперь это вопрос недалекого будущего, когда Стихии в гневе уничтожат и нашу цивилизацию, посмевшую нарушить некогда полученные заветы.
– У вас есть исследования, которые бы подтверждали вашу точку зрения? – подобрался Сет. Штеран всегда серьезно относились к Стихиям, не желая повторения Великих Бедствий.
– Есть, – кивнул Лакель. – Я показывал их императору, но он отмахнулся. Вроде как, результаты слишком смутные и могут толковаться по-разному. К сожалению, в императорском Доме мне было больше не к кому пойти. Там все поражены неверием. Скажите, Аста Штеран, кому принадлежит верность вашего Дома: императору или Империи?
Сет покачал в бокале вином раздумывая.
– Империи в первую очередь, но принося присягу, мы не можем и пойти против императора, – посмотрел в глаза Лакелю Сетфин. – Так что если вы хотите толкнуть нас к мятежу, то ничего не получится.
– Как вы правильно указали, я изучал историю вашей семьи и знаю, что предлагали вам это уже не раз, – успокоил его Аста Ведиге. – Так что подобного и в мыслях не было. А как насчет постоять в сторонке, пока происходит бескровная революция? Силовые структуры под вашим контролем, вы вполне можете это реализовать, просто не вмешиваясь.
– Хотите посадить на престол Юнифер Аста Лавейн? – криво усмехнулся Сетфин и, залпом допив вино, отставил бокал в сторону.
– Значит, вы уже в курсе, кто она, – спокойно заметил Лакель. – Тем лучше, не придется долго объяснять. Мой план в том, чтобы предать огласке то, кем она является. Я уже начал готовиться, так что, думаю, через года два толпа сама внесет ее на престол. Императору придется смириться и уйти. Потому что войска, на которые он мог бы опереться, будут нейтральны.
– Интересный план, – кивнул Сет. – Но нам не нравится кандидатура императора. Скажите, вы сами-то на племянника полное досье собирали?
– Если вы про смерть его жены, – поморщился Аста Ведиге. – Но это был несчастный случай, а не убийство. В этом я уверен.
– Зря, – уронил Сетфин. – Потому что у нас есть основания полагать, что это было самоубийство и уже потом его замаскировали под несчастный случай. Ваш племянник имеет дурную привычку морально уничтожать своих женщин. Для многих это не значит ничего, но если мы ставим на Юнифер, как на императрицу, ей необходим другой муж. Напоминаю, мы приносим присягу тому, кто садится на престол.
– Кайан не дурак, он понимает, как шатко его положение, и будет пылинки с нее сдувать, – возразил Лакель. – Даже если ваша информация верна, Юнифер вне опасности.
– Допустим, я вам поверю, но что вы собираетесь делать, когда, едва получив власть, он поспешит избавиться от вас? – спросил Сет. – Это не ваш сын, которым управлять ничего не стоит, ваш племянник умный, хитрый, изворотливый и амбициозный. Он будет терпеть ваш контроль ровно до момента, пока это выгодно.
– Разве это не прекрасные качества для императора? – слабо улыбнулся Лакель. – Кроме того, как вы представляете себе сейчас замену? Даже идиоту станет понятно, что брак просто династический. Навир на такое не пойдет. Отец из него, будем откровенны, так себе, но он дал клятву умирающей жене, что дочь пойдет замуж по любви. Или хотя бы добровольно. Над последним пришлось поработать, конечно. Сейчас Кайан активно ухаживает, а значит согласие Юнифер не вызовет подозрений.
– И все же его кандидатура нас не устраивает, – побарабанил пальцами по подлокотнику Сет. – Хотя я понимаю ваши аргументы. Как насчет телохранителя?
– Если вы об Ассаэре, то сразу нет, – раздраженно махнул рукой Аста Ведиге. – Но я готов подумать о другой кандидатуре, которую вы предложите.
– Видите ли, в чем загвоздка, – в этот раз уже Сетфин смотрел на пламя, не желая встречаться с собеседником взглядом. – Мы не можем отозвать Ассаэра, потому что Юнифер перезаключила контракт. Теперь это ее человек и подчиняется он только ей. Наши слова стали значительно менее весомы для него, но в контексте безопасности будущей императрицы, так даже лучше. Ну и нашей тоже. Он сумел добиться ее доверия и теперь может гасить вспышки ее гнева. Вы можете представить себе последствия ярости Ставленника Стихий, когда она войдет в силу?
– Разве этот ваш гаситель не в больнице сейчас? – насмешливо поинтересовался Лакель.
– Там, – немало не смутясь, согласился Сет. – Однако оказался он в больнице не из-за Юнифер. Более того, мы уверена, что будь он в сознании, смог бы ее успокоить. Надо полагать, что основное, что вас тревожит, то, на кого будут похожи дети Юнифер? Мы можем взять клятву крови с Ассаэра, он физически не сможет потом с ней крутить постельные игры.
– Вы же вроде сказали, что можете влиять ограниченно? – прищурился Аста Ведиге.
– Да, но она еще этого не осознала, а значит можно скормить ему что угодно под соусом обеспечения ее защиты, в том числе и репутации, – заговорщицки подмигнул Лакелю Сет. – Более того, мне уже удалось добиться, чтобы до бала Ассаэр лечился и на глаза нашей будущей императрице не попадался. Пока она дома и полагает его мертвым, у вас есть отличный шанс убедить ее дать согласие на брак. Союз будет заключен. У вас будет два года, чтобы плавно сменить марионетку. Кайан не подходит ни вам, ни нам. Устройте роман, о котором бы писали потом книги и ставили спектакли.
