Эта круговерть заставляла вспоминать слова Альнира о том, что Дейр может заставить Аста Штеран вмешаться. Надеяться на это было боязно, но никак иначе объяснить происходящее девушка не могла. Да и сам Ассаэр пусть так и не предпринял ответных шагов, но и «нет» не говорил.
Именно с этими мыслями она в третий раз за пять дней столкнулась с Сетом. Он тихо о чем-то беседовал с Дейром. Оба мужчины явно были раздражены, их голоса то и дело повышались, но понять, о чем идет речь, все равно было нельзя.
Едва Дейр заметил Юнифер, глаза его зло сузились, и он так стремительно подошел, что у девушки екнуло внутри от какого-то предчувствия. Судя по излучаемой Ассаэром ярости, вряд ли ей светило что-то хорошее.
– И когда ты собиралась мне сказать, что идешь на Касайскую ярмарку? – так издевательски–ласково спросил Дейр, что Юни невольно смешалась и опустила взгляд. Ей даже в голову не приходило, что нужно его извещать. В конце концов, это же почти свидание, да еще и с другим мужчиной. К замешательству прибавились чувство стыда и неуютности.
– Ты и не собиралась, – припечатал Дейр, не намереваясь останавливаться на достигнутом.
И не иначе, чтобы слова не растеряли весомости по дороге, наклонился, чтобы их лица были на одном уровне. Очень близко. Юнифер почувствовала, как начинает краснеть. Ей вспомнилось, как Леола рассказывала, что лучшее средство остановить поток возмущения противоположного пола – поцелуй. Юни рискнула посмотреть в глаза Ассаэра и поняла, что это точно не ее вариант. Так она только окончательно его взбесит и тогда жди последствий. Особо пугало то, что представить, какими именно они будут, никак не удавалось.
– Я иду с тобой, – постановил Дейр и выпрямился. – Даже если ты не помнишь, я все еще твой телохранитель.
– Но я буду не одна, – неубедительно возмутилась Аста Лавейн, понимая, что от его компании ей уже не избавиться, но сдаться сразу не позволяла гордость. – И даже если что-нибудь случится, ты почувствуешь через кольцо, которое мне дал, и придешь.
– Как тогда, когда тебя похитили? – выражение лица Ассаэра стало жестким и непримиримым. – А если в этот раз тебя решат убить? Люди, милая Юнифер, не сразу понимают, что им причиняют сильную боль. Разуму нужно время, чтобы смириться с этим фактом. Буквально несколько мгновений ты даже не будешь понимать, что тебя убивают. А значит этого не буду знать и я. В какой момент я остановлю меч, который вогнали тебе в бок? На трети длины? На половине? На три четверти?
Юнифер начало потряхивать. Картина, нарисованная наемником, была такой живой, что хотелось немедленно проверить бок, не торчит ли из него чего-нибудь.
– Я иду с тобой, – повторил Дейр. – Как ты это будешь объяснять Кайану Аста Ведиге, меня не волнует.
И сочтя на этом разговор законченным, печатая шаг, удалился по коридору. Сет, про которого девушка благополучно забыла, приблизившись, предложил опереться на его руку. Чем Юни с удовольствием воспользовалась, трясти ее так и не перестало.
– Простите, – повинился Аста Штеран. – Это я ему рассказал. Но он прав, сейчас обстоятельства таковы, что без телохранителя в людных местах вам лучше не бывать.
– Когда мы с девочками были в ресторане, а потом пошли по магазинам, он не возражал, – буркнула Юни, обиженная на Дейра за резкость.
– Давайте я вас провожу до комнаты, – предложил Сетфин и мягко увлек девушку в сторону общежития. – Так вот, насколько мне известно, когда Дейр не может пойти с вами лично, он привлекает сторонние силы. Пожалуйста, не спрашивайте какие. Но это всегда крайняя мера. Так что ваша нелюбовь к прогулкам для него, должно быть, как благословение всех Стихий разом. Кстати, вы еще изучаете возмущение потоков?
– Да, – осторожно ответила Юни, сбитая с толку резкой сменой темы.
– Пришли ответы от других исследователей, – легко улыбнулся Сет и достал два конверта из внутреннего кармана пиджака. – Их, вообще-то, должен был Дейр отдать, все же основную переписку вел он. Но думаю, немного положительных эмоций вам будет полезно. Эти двое согласились вступить с вами в диалог, обменяться информацией. Думаю, подробности вы найдете внутри.
Читать на ходу было неудобно, но Аста Штеран оказался опытным поводырем, и остаток пути Юни даже не заметила. Сат Даран писал, что с нетерпением ждет остальных данных, а также предлагал подумать о том, чтобы пройти у него практику. Сат Викель, наоборот, выслал выдержки из собственных наблюдений. Пытаясь разобраться в дебрях формул и незнакомых терминов, Юнифер окончательно успокоилась и выкинула из головы Аста Ведиге. В конце концов, ему тоже придется принять факт того, что она будет не одна. А все претензии пусть адресует Ассаэру.
Весенний бал в Дравардском Университете магии традиционно устраивали перед зачетно-экзаменационным периодом. На взгляд Дейра, это было безумной идеей, но практика показывала, что успеваемость не падала, а только росла. Как дали понять Ассаэру, этот бал слабое подобие летнего, куда допускали только двести лучших студентов по общим результатам за год.
Дейр проводил взглядом стайку броско одетых хихикающих девиц. Похоже, большинству и весеннего хватало. Вокруг царило оживление и веселье. В центре зала устроили танцы, словно им было мало соседнего, специально под это выделенного. Благодаря проводящим артефактом, оркестр было прекрасно слышно и здесь.
– Не желаете ли потанцевать, наставник? – донесся из-за спины Ассаэра нежный девичий голосок.
Обернувшись, Дейр увидел Леолу, присевшая в придворном поклоне. Она почти опустилась на правое колено, руками придерживая подол пышного платья. Склоненная голова не позволяла увидеть выражения лица, но Дейр и так не сомневался, что кое-то лукаво улыбается, старательно выгибая спину, дабы смелое декольте было оценено по достоинству.
– Надеюсь, Юнифер вы в такое не обрядили? – поинтересовался Ассаэр, мазнув равнодушным взглядом по предложенным видам.
– Нет, – с сожалением вздохнула Вис Шас поднимаясь. – Но мы нашли у нее другое, тоже очень эффектное. И вообще, наставник, неужели у вас для меня не найдется хоть маленького комплимента.
Девушка покрутилась вокруг своей оси, позволяя лучше разглядеть наряд. Нежный бархат синего платья подчеркивал корсет из кожи грубой выделки. Рукава в три четверти открывали девичьи запястья, которые охватывали кандалы, иначе Дейр не мог это назвать. Испещрившие металл руны только усугубляли впечатление, неприятно напоминая времена, когда он был в плену. Обутая с синюю танцевальную туфельку, ножка начала то ли нетерпеливо, то ли раздраженно притопывать.
– Милое платье, – расщедрился Дейр. – Модное.
– Я хотела еще цепи, – доверительно сообщила Леола. – Но меня отговорили, сказали, что это будет уже перебор. Но мне кажется, они просто боялись за кавалеров. Я больше всего люблю энергичные танцы.
– Значит, вы смогли подружиться с Юнифер? – перевел разговор на более интересовавшую его тему Ассаэр.
– Вы говорите так, словно мы сделали это с какими-то корыстными целями, – фыркнула Вис Шас. – Но с ней так нельзя, это, как минимум, попросту опасно. Юни нечаянно даже в спарринге может отправить в лазарет, поэтому только представьте, что будет, если она узнает, что ее используют. Нет, с ней только в открытую.
– Не боишься, что Юнифер однажды просто неправильно поймет какие-то твои действия?
– Ну мы тут пораскинули коллективно мозгами, – призналась девушка. – И пришли к выводу, что надо просто всегда щиты в максимум выводить. А уж если есть подозрение, что Юни нервничает или злится, то задействовать вообще все, что есть, и молиться. А там глядишь или она успокоится, или преподы добегут.
– А Аста Лавейн в курсе вашего плана? – едва заметно улыбнулся Дейр.
– Конечно, – решительно кивнула Леола. – Вы, кстати, знаете, что она боится, что сила ее заклинания может в любой момент увеличиться?
– Конечно, – поддразнивая, решительно кивнул Дейр.
– А вот и девчонки, – просияла Вис Шас. – Сейчас сами оцените, какой наряд мы ей нашли.
Ассаэр, обернувшись, успел как раз увидеть, что Юнифер забирает с подноса официанта стакан с коктейлем. Тем самым, что Дейр уже не чаял получить. Поняв, что добежать до девушки он никак не успеет, вышел рядом с ней боевым телепортом. Одной рукой он сжал ее запястье, другой аккуратно отобрал стакан. К сожалению, половина коктейля уже переместилась в хулиганку.
– Дыши, сейчас пройдет, – посоветовал Дейр, ставя трофей на поднос потрясенно застывшего и вытаращившегося официанта.
Еще бы, «черное солнце» на балах не подают. Ибо благодаря высокоградусности устраивало внутри рискнувшего его отведать локальный пожар. К счастью, в переносном смысле. Но Юнифер было от этого явно не легче. Она судорожно вдохнула да так и застыла. В широко распахнувшихся глазах закипали испуганные слезы.
– Дыши, – погладил по голове, как маленькую, наемник. – Хуже уже не будет. Самый сильный эффект был в первые секунды. Скоро станет просто тепло.
– Ты в порядке, Юнифер? – ахнула, подбежав, Мила.
Аста Лавейн неуверенно кивнула и отпустила подол платья, в которое, сама того не сознавая, вцепилась.
– Как-то непохоже, – усомнилась Леола, которая не осталась в стороне. – Простите, мы отведем ее немного перевести дух.
И девушки дружной стайкой сбежали. Дейр забрал стакан и залпом допил коктейль. Платье у Юнифер действительно оказалось эффектным. Даже чересчур. Лучше бы это было простым банальным глубоким декольте, там воображению разгуляться некуда. Это же платье было чистым вызовом. Кто бы ни заговаривал ткань, ему можно было смело аплодировать. Легчайшие слои алого, красного и оранжевого цветов, словно танцевали вокруг Юнифер, и казалось, только цепи не давали им улететь. А еще эти проклятые цепи с крупными звеньями обрисовывали девичье тело, словно сковывая его.
Дейр заглянул в стакан и задумался, как именно лучше будет пережить этот вечер, напиться, дежурным преподавателем он сегодня не был, или все же остаться с ясной головой, на случай, если Юнифер в подобном платье найдет неприятности. Подняв голову, отметил, сколько заинтересованных мужских взглядов ее провожает и решительно отставил стакан.
– Он меня как маленькую утешал, – страдала Юнифер в дамской комнате. – И на платье даже не посмотрел. Он совсем не видит во мне взрослую, поэтому и не оттолкнул. Правильно, не расстраивать же ребенка.
– У вас не такая уж разница в возрасте, – попыталась успокоить ее Леола. – Да и платье еще оценит. Раз он даже для меня расщедрился на комплимент.
– И вообще, может, он просто слова растерял от такой красоты, – поддержала Мила.
– Ага, – насупилась Юни. – Только «дыши» и осталось.
– Я полагаю, все не так уж плохо, – обдумав что-то, выдала Леола. – Теперь его внимание на сегодняшний вечер тебе обеспечено. – Дождавшись двух удивленных взглядов, милостиво пояснила. – Ассаэр знает, что в тебе уже есть некоторое количество алкоголя, которое еще неизвестно как отзовется. И что ты учудишь. Что хочешь ставлю, он с тебя глаз не спустит, чтобы успеть вмешаться. В другой стороны, с тебя при этом снимаются последние ограничения, можешь делать что хочешь, а потом просто свалить на то, что была пьяна. А если все пойдет плохо, то и вовсе прикинуться, что ничего не помнишь.
Юнифер потрясенно уставилась на подругу. Предложение звучало до ужаса беспринципно. И заманчиво. Опять же, необходимо помнить, что свидетелями ее выходок будут и остальные студенты, не говоря уже о преподавателях, а не только Ассаэр. Так что придется все же оставаться строго в рамках этикета. Репутация для девушки – одно из главных достояний.
Юни помассировала виски, стараясь сосредоточиться на Миле, которой в голову пришла очередная идея. В голове все отчетливее шумело, а тело становилось невесомей. Что входило в этот безднов коктейль?
– Ты меня слушаешь? – недовольно нахмурилась Мила. – Вот прям сейчас иди и пригласи его на танец.
– А он точно умеет танцевать? – обеспокоилась Юни, которая никак не могла представить Ассаэра выписывающего па контрданса.
– Это будет даже лучше, – размечталась Леола. – Пригласишь его в сад на частный урок. Найдете уединенный уголок, а потом только вы, вальс, вечерняя прохлада, запах цветов и романтичный свет восходящей луны. Лучше бы, конечно, ночь, и чтобы луна была над вами, но ты к тому времени уже вырубишься. Так что вперед, романтика сама себя не создаст.
И Юнифер начали в спину в четыре руки подталкивать к выходу. Она поняла, что выбора у нее нет. Так что выйдя в зал, сразу начала искать взглядом Ассаэра, но тот, как нарочно, словно сквозь паркет провалился.
– Можно пригласить самую очаровательную девушку в этом зале? – выпалил какой-то незнакомый Юни вихрастый блондин.
– Тебе – нет, – отрезал появившийся из толпы Альнир.
Юнифер еще раз поискала взглядом Ассаэром и, не найдя его, разозлилась на себя и Леолу. Как же, следить он будет, глаз не спустит… Какая же она дурочка, так легко поверила в эту выдумку.
– С удовольствием потанцую, – очаровательно улыбнулась Юни блондину и позволила увести себя на площадку, стараясь не смотреть на Альнира. Судя по всему, позднее придется выслушать о себе много нового. А пока можно отдаться музыке и ни о чем не думать.
– Забирай заказ, – буркнул артефактор и широко зевнул, даже не давая себе труд прикрыть рот. Ассаэру пришлось напомнить себе, что зеркальце не виновато в чужой невоспитанности, поэтому вымещать на нем раздражение бессмысленно.
– Давай завтра. Или хотя бы попозже, – Дейр продолжал краем глаза присматривать за аркой, за которой скрылись его студентки, но они пока не появлялись.
– Я сейчас спать пойду и убью любого, кто побеспокоит меня в ближайшие сутки.
Ассаэр знал, что тот преувеличивает, но схлопотать какое-нибудь сложноснимаемое проклятье было вполне реально. Дейр заколебался. Артефакт надо было забрать как можно скорее, это было жизненно важно. Причем в прямом смысле этого слова, иначе Юнифер могла не нарочно кого-нибудь убить. А завтра еще тащиться на эту ярмарку, где будет множество провоцирующих факторов, возглавляемых бездновым Аста Ведиге, чтоб его волки сожрали. Если бы не «черное солнце», выбор бы был очевиден, а так… Дейр снова посмотрел на арку. Может быть он успеет, ему ведь нужно-то всего несколько минут. Выйти в сад, переместиться, забрать заказ, вернуться в сад, а потом в зал. К тому же, то здесь, то там мелькали дежурные преподаватели, следившие за порядком.
– Твой квазиразумный рубин меня достал, он постоянно зудит, что хочет к хозяйке, – словно читая его мысли, процедил артефактор. – Ненавижу работать с квазиразумными вещами, поэтому ты специально умолчал об этом, паршивец. Поэтому с тебя семидесяти пяти процентная надбавка к основной сумме.
Дейр понял, что если не заберет заказ сейчас, то его запихают в такие дебри защиты, что потом еще день придется искать и извлекать.
– Скоро буду, – пообещал он. – Постарайся не уснуть.
Оказалось, что артефакт уже упрятали подальше с глаз, причем настолько, что даже Дейр не мог с уверенностью указать, в какой из многочисленных защитных шкатулок часть его самого. Пришлось с рычанием открывать и заглядывать в каждую, чувствуя, как стремительно утекает время.
Именно с этими мыслями она в третий раз за пять дней столкнулась с Сетом. Он тихо о чем-то беседовал с Дейром. Оба мужчины явно были раздражены, их голоса то и дело повышались, но понять, о чем идет речь, все равно было нельзя.
Едва Дейр заметил Юнифер, глаза его зло сузились, и он так стремительно подошел, что у девушки екнуло внутри от какого-то предчувствия. Судя по излучаемой Ассаэром ярости, вряд ли ей светило что-то хорошее.
– И когда ты собиралась мне сказать, что идешь на Касайскую ярмарку? – так издевательски–ласково спросил Дейр, что Юни невольно смешалась и опустила взгляд. Ей даже в голову не приходило, что нужно его извещать. В конце концов, это же почти свидание, да еще и с другим мужчиной. К замешательству прибавились чувство стыда и неуютности.
– Ты и не собиралась, – припечатал Дейр, не намереваясь останавливаться на достигнутом.
И не иначе, чтобы слова не растеряли весомости по дороге, наклонился, чтобы их лица были на одном уровне. Очень близко. Юнифер почувствовала, как начинает краснеть. Ей вспомнилось, как Леола рассказывала, что лучшее средство остановить поток возмущения противоположного пола – поцелуй. Юни рискнула посмотреть в глаза Ассаэра и поняла, что это точно не ее вариант. Так она только окончательно его взбесит и тогда жди последствий. Особо пугало то, что представить, какими именно они будут, никак не удавалось.
– Я иду с тобой, – постановил Дейр и выпрямился. – Даже если ты не помнишь, я все еще твой телохранитель.
– Но я буду не одна, – неубедительно возмутилась Аста Лавейн, понимая, что от его компании ей уже не избавиться, но сдаться сразу не позволяла гордость. – И даже если что-нибудь случится, ты почувствуешь через кольцо, которое мне дал, и придешь.
– Как тогда, когда тебя похитили? – выражение лица Ассаэра стало жестким и непримиримым. – А если в этот раз тебя решат убить? Люди, милая Юнифер, не сразу понимают, что им причиняют сильную боль. Разуму нужно время, чтобы смириться с этим фактом. Буквально несколько мгновений ты даже не будешь понимать, что тебя убивают. А значит этого не буду знать и я. В какой момент я остановлю меч, который вогнали тебе в бок? На трети длины? На половине? На три четверти?
Юнифер начало потряхивать. Картина, нарисованная наемником, была такой живой, что хотелось немедленно проверить бок, не торчит ли из него чего-нибудь.
– Я иду с тобой, – повторил Дейр. – Как ты это будешь объяснять Кайану Аста Ведиге, меня не волнует.
И сочтя на этом разговор законченным, печатая шаг, удалился по коридору. Сет, про которого девушка благополучно забыла, приблизившись, предложил опереться на его руку. Чем Юни с удовольствием воспользовалась, трясти ее так и не перестало.
– Простите, – повинился Аста Штеран. – Это я ему рассказал. Но он прав, сейчас обстоятельства таковы, что без телохранителя в людных местах вам лучше не бывать.
– Когда мы с девочками были в ресторане, а потом пошли по магазинам, он не возражал, – буркнула Юни, обиженная на Дейра за резкость.
– Давайте я вас провожу до комнаты, – предложил Сетфин и мягко увлек девушку в сторону общежития. – Так вот, насколько мне известно, когда Дейр не может пойти с вами лично, он привлекает сторонние силы. Пожалуйста, не спрашивайте какие. Но это всегда крайняя мера. Так что ваша нелюбовь к прогулкам для него, должно быть, как благословение всех Стихий разом. Кстати, вы еще изучаете возмущение потоков?
– Да, – осторожно ответила Юни, сбитая с толку резкой сменой темы.
– Пришли ответы от других исследователей, – легко улыбнулся Сет и достал два конверта из внутреннего кармана пиджака. – Их, вообще-то, должен был Дейр отдать, все же основную переписку вел он. Но думаю, немного положительных эмоций вам будет полезно. Эти двое согласились вступить с вами в диалог, обменяться информацией. Думаю, подробности вы найдете внутри.
Читать на ходу было неудобно, но Аста Штеран оказался опытным поводырем, и остаток пути Юни даже не заметила. Сат Даран писал, что с нетерпением ждет остальных данных, а также предлагал подумать о том, чтобы пройти у него практику. Сат Викель, наоборот, выслал выдержки из собственных наблюдений. Пытаясь разобраться в дебрях формул и незнакомых терминов, Юнифер окончательно успокоилась и выкинула из головы Аста Ведиге. В конце концов, ему тоже придется принять факт того, что она будет не одна. А все претензии пусть адресует Ассаэру.
***
Весенний бал в Дравардском Университете магии традиционно устраивали перед зачетно-экзаменационным периодом. На взгляд Дейра, это было безумной идеей, но практика показывала, что успеваемость не падала, а только росла. Как дали понять Ассаэру, этот бал слабое подобие летнего, куда допускали только двести лучших студентов по общим результатам за год.
Дейр проводил взглядом стайку броско одетых хихикающих девиц. Похоже, большинству и весеннего хватало. Вокруг царило оживление и веселье. В центре зала устроили танцы, словно им было мало соседнего, специально под это выделенного. Благодаря проводящим артефактом, оркестр было прекрасно слышно и здесь.
– Не желаете ли потанцевать, наставник? – донесся из-за спины Ассаэра нежный девичий голосок.
Обернувшись, Дейр увидел Леолу, присевшая в придворном поклоне. Она почти опустилась на правое колено, руками придерживая подол пышного платья. Склоненная голова не позволяла увидеть выражения лица, но Дейр и так не сомневался, что кое-то лукаво улыбается, старательно выгибая спину, дабы смелое декольте было оценено по достоинству.
– Надеюсь, Юнифер вы в такое не обрядили? – поинтересовался Ассаэр, мазнув равнодушным взглядом по предложенным видам.
– Нет, – с сожалением вздохнула Вис Шас поднимаясь. – Но мы нашли у нее другое, тоже очень эффектное. И вообще, наставник, неужели у вас для меня не найдется хоть маленького комплимента.
Девушка покрутилась вокруг своей оси, позволяя лучше разглядеть наряд. Нежный бархат синего платья подчеркивал корсет из кожи грубой выделки. Рукава в три четверти открывали девичьи запястья, которые охватывали кандалы, иначе Дейр не мог это назвать. Испещрившие металл руны только усугубляли впечатление, неприятно напоминая времена, когда он был в плену. Обутая с синюю танцевальную туфельку, ножка начала то ли нетерпеливо, то ли раздраженно притопывать.
– Милое платье, – расщедрился Дейр. – Модное.
– Я хотела еще цепи, – доверительно сообщила Леола. – Но меня отговорили, сказали, что это будет уже перебор. Но мне кажется, они просто боялись за кавалеров. Я больше всего люблю энергичные танцы.
– Значит, вы смогли подружиться с Юнифер? – перевел разговор на более интересовавшую его тему Ассаэр.
– Вы говорите так, словно мы сделали это с какими-то корыстными целями, – фыркнула Вис Шас. – Но с ней так нельзя, это, как минимум, попросту опасно. Юни нечаянно даже в спарринге может отправить в лазарет, поэтому только представьте, что будет, если она узнает, что ее используют. Нет, с ней только в открытую.
– Не боишься, что Юнифер однажды просто неправильно поймет какие-то твои действия?
– Ну мы тут пораскинули коллективно мозгами, – призналась девушка. – И пришли к выводу, что надо просто всегда щиты в максимум выводить. А уж если есть подозрение, что Юни нервничает или злится, то задействовать вообще все, что есть, и молиться. А там глядишь или она успокоится, или преподы добегут.
– А Аста Лавейн в курсе вашего плана? – едва заметно улыбнулся Дейр.
– Конечно, – решительно кивнула Леола. – Вы, кстати, знаете, что она боится, что сила ее заклинания может в любой момент увеличиться?
– Конечно, – поддразнивая, решительно кивнул Дейр.
– А вот и девчонки, – просияла Вис Шас. – Сейчас сами оцените, какой наряд мы ей нашли.
Ассаэр, обернувшись, успел как раз увидеть, что Юнифер забирает с подноса официанта стакан с коктейлем. Тем самым, что Дейр уже не чаял получить. Поняв, что добежать до девушки он никак не успеет, вышел рядом с ней боевым телепортом. Одной рукой он сжал ее запястье, другой аккуратно отобрал стакан. К сожалению, половина коктейля уже переместилась в хулиганку.
– Дыши, сейчас пройдет, – посоветовал Дейр, ставя трофей на поднос потрясенно застывшего и вытаращившегося официанта.
Еще бы, «черное солнце» на балах не подают. Ибо благодаря высокоградусности устраивало внутри рискнувшего его отведать локальный пожар. К счастью, в переносном смысле. Но Юнифер было от этого явно не легче. Она судорожно вдохнула да так и застыла. В широко распахнувшихся глазах закипали испуганные слезы.
– Дыши, – погладил по голове, как маленькую, наемник. – Хуже уже не будет. Самый сильный эффект был в первые секунды. Скоро станет просто тепло.
– Ты в порядке, Юнифер? – ахнула, подбежав, Мила.
Аста Лавейн неуверенно кивнула и отпустила подол платья, в которое, сама того не сознавая, вцепилась.
– Как-то непохоже, – усомнилась Леола, которая не осталась в стороне. – Простите, мы отведем ее немного перевести дух.
И девушки дружной стайкой сбежали. Дейр забрал стакан и залпом допил коктейль. Платье у Юнифер действительно оказалось эффектным. Даже чересчур. Лучше бы это было простым банальным глубоким декольте, там воображению разгуляться некуда. Это же платье было чистым вызовом. Кто бы ни заговаривал ткань, ему можно было смело аплодировать. Легчайшие слои алого, красного и оранжевого цветов, словно танцевали вокруг Юнифер, и казалось, только цепи не давали им улететь. А еще эти проклятые цепи с крупными звеньями обрисовывали девичье тело, словно сковывая его.
Дейр заглянул в стакан и задумался, как именно лучше будет пережить этот вечер, напиться, дежурным преподавателем он сегодня не был, или все же остаться с ясной головой, на случай, если Юнифер в подобном платье найдет неприятности. Подняв голову, отметил, сколько заинтересованных мужских взглядов ее провожает и решительно отставил стакан.
***
– Он меня как маленькую утешал, – страдала Юнифер в дамской комнате. – И на платье даже не посмотрел. Он совсем не видит во мне взрослую, поэтому и не оттолкнул. Правильно, не расстраивать же ребенка.
– У вас не такая уж разница в возрасте, – попыталась успокоить ее Леола. – Да и платье еще оценит. Раз он даже для меня расщедрился на комплимент.
– И вообще, может, он просто слова растерял от такой красоты, – поддержала Мила.
– Ага, – насупилась Юни. – Только «дыши» и осталось.
– Я полагаю, все не так уж плохо, – обдумав что-то, выдала Леола. – Теперь его внимание на сегодняшний вечер тебе обеспечено. – Дождавшись двух удивленных взглядов, милостиво пояснила. – Ассаэр знает, что в тебе уже есть некоторое количество алкоголя, которое еще неизвестно как отзовется. И что ты учудишь. Что хочешь ставлю, он с тебя глаз не спустит, чтобы успеть вмешаться. В другой стороны, с тебя при этом снимаются последние ограничения, можешь делать что хочешь, а потом просто свалить на то, что была пьяна. А если все пойдет плохо, то и вовсе прикинуться, что ничего не помнишь.
Юнифер потрясенно уставилась на подругу. Предложение звучало до ужаса беспринципно. И заманчиво. Опять же, необходимо помнить, что свидетелями ее выходок будут и остальные студенты, не говоря уже о преподавателях, а не только Ассаэр. Так что придется все же оставаться строго в рамках этикета. Репутация для девушки – одно из главных достояний.
Юни помассировала виски, стараясь сосредоточиться на Миле, которой в голову пришла очередная идея. В голове все отчетливее шумело, а тело становилось невесомей. Что входило в этот безднов коктейль?
– Ты меня слушаешь? – недовольно нахмурилась Мила. – Вот прям сейчас иди и пригласи его на танец.
– А он точно умеет танцевать? – обеспокоилась Юни, которая никак не могла представить Ассаэра выписывающего па контрданса.
– Это будет даже лучше, – размечталась Леола. – Пригласишь его в сад на частный урок. Найдете уединенный уголок, а потом только вы, вальс, вечерняя прохлада, запах цветов и романтичный свет восходящей луны. Лучше бы, конечно, ночь, и чтобы луна была над вами, но ты к тому времени уже вырубишься. Так что вперед, романтика сама себя не создаст.
И Юнифер начали в спину в четыре руки подталкивать к выходу. Она поняла, что выбора у нее нет. Так что выйдя в зал, сразу начала искать взглядом Ассаэра, но тот, как нарочно, словно сквозь паркет провалился.
– Можно пригласить самую очаровательную девушку в этом зале? – выпалил какой-то незнакомый Юни вихрастый блондин.
– Тебе – нет, – отрезал появившийся из толпы Альнир.
Юнифер еще раз поискала взглядом Ассаэром и, не найдя его, разозлилась на себя и Леолу. Как же, следить он будет, глаз не спустит… Какая же она дурочка, так легко поверила в эту выдумку.
– С удовольствием потанцую, – очаровательно улыбнулась Юни блондину и позволила увести себя на площадку, стараясь не смотреть на Альнира. Судя по всему, позднее придется выслушать о себе много нового. А пока можно отдаться музыке и ни о чем не думать.
***
– Забирай заказ, – буркнул артефактор и широко зевнул, даже не давая себе труд прикрыть рот. Ассаэру пришлось напомнить себе, что зеркальце не виновато в чужой невоспитанности, поэтому вымещать на нем раздражение бессмысленно.
– Давай завтра. Или хотя бы попозже, – Дейр продолжал краем глаза присматривать за аркой, за которой скрылись его студентки, но они пока не появлялись.
– Я сейчас спать пойду и убью любого, кто побеспокоит меня в ближайшие сутки.
Ассаэр знал, что тот преувеличивает, но схлопотать какое-нибудь сложноснимаемое проклятье было вполне реально. Дейр заколебался. Артефакт надо было забрать как можно скорее, это было жизненно важно. Причем в прямом смысле этого слова, иначе Юнифер могла не нарочно кого-нибудь убить. А завтра еще тащиться на эту ярмарку, где будет множество провоцирующих факторов, возглавляемых бездновым Аста Ведиге, чтоб его волки сожрали. Если бы не «черное солнце», выбор бы был очевиден, а так… Дейр снова посмотрел на арку. Может быть он успеет, ему ведь нужно-то всего несколько минут. Выйти в сад, переместиться, забрать заказ, вернуться в сад, а потом в зал. К тому же, то здесь, то там мелькали дежурные преподаватели, следившие за порядком.
– Твой квазиразумный рубин меня достал, он постоянно зудит, что хочет к хозяйке, – словно читая его мысли, процедил артефактор. – Ненавижу работать с квазиразумными вещами, поэтому ты специально умолчал об этом, паршивец. Поэтому с тебя семидесяти пяти процентная надбавка к основной сумме.
Дейр понял, что если не заберет заказ сейчас, то его запихают в такие дебри защиты, что потом еще день придется искать и извлекать.
– Скоро буду, – пообещал он. – Постарайся не уснуть.
Оказалось, что артефакт уже упрятали подальше с глаз, причем настолько, что даже Дейр не мог с уверенностью указать, в какой из многочисленных защитных шкатулок часть его самого. Пришлось с рычанием открывать и заглядывать в каждую, чувствуя, как стремительно утекает время.
