– Я знаю, кто будет, – предвкушающе улыбнулся Ассаэр, которого слова ректора натолкнули на мысль. – Свяжись напрямую с Кэрафиной Аста Штеран или ее отцом. Предложи сделку. Предоставь уникальную возможность поохотится на элементаля. Никакой конкретной цены не называй, пусть будут тебе обязанными. Уверяю, они поведутся на это. В основном, потому что им до смерти наскучило сражаться друг с другом в тренировочных поединках. Они хотят нового достойного врага. Такого, по сравнению с которым, их силы меркнут.
– Думаешь? – задумался Тарвус. – Они могут потерять там людей.
– Они еще драться будут за право сдохнуть там, – хмыкнул Дейр. – А те, кого отправят в запас, будут с завистью наблюдать со стороны. Так что, безвозвратных потерь, вероятнее всего, Штеран не понесут. Свои же выпнут с поля боя, чтобы место не занимали.
– Они точно люди? – криво улыбнулся Тарвус.
– Смотря кого спросишь, – задумался Дейр. – Если восточных каномийцев, то все Штеран это дети Бездны, но из тех, с кем можно договориться. Если альенцев – не меньше, чем посланники Стихий, призванные нести процветание истинно верующим.
– А ты что думаешь? – полюбопытствовал Тарвус.
– А мне плевать, пока они заботятся об Альене и об Империи в целом, – отрезал Ассаэр.
– И это говорит человек, который не был дома уже сколько лет подряд? – ехидно поинтересовался ректор.
– Чем дальше от дома, тем приятнее знать, что тебе есть куда вернутся.
Дейра начал раздражать разговор, свернувший к каким-то домыслам. Сожрать Юнифер не сожрут, но еще одной истерики хотелось бы избежать.
– Иди, – махнул рукой Тарвус. – Тебя студентка ждет.
Кэра лежала в ванной, наслаждаясь горячей водой с ароматными солями, когда ее драконья серьга едва заметно завибрировала. Кэра немедленно дала разрешение на связь. Хотя ее адъютант знал, что работа для нее на первом месте, но в выходные беспокоил только по действительно важным вопросам. Мар был идеальной секретаршей, как любил шутить он сам. Ему нравилось раздражать приходящих несоответствием «мужчина секретарь в подчинении женщины шефа». Чтобы усилить эффект, он всегда предлагал чай, пока посетители ожидают приема. А еще у него на столе стояли цветы. В общем, ее адъютант развлекался как мог.
– Извините, что отвлекаю, – раздался в голове голос Мара. – С вами хочет срочно связаться ректор Дравардского Магического Университета. Он не сказал по какому вопросу, но передал, что Дейр Ассаэр уверил его в том, что вам будет интересно.
Кэра вышла из ванны и накинула пушистый нежно-розовый халат, мамин подарок.
– Передай ректору узор моего личного зеркальца, – так же мысленно ответила она Мару и завершила связь.
Кэрафина быстро переоделась в походный комплект из льняной рубашки, удобных разношенных штанов и куртки из кожи грубой выделки, все серо-пыльного цвета. Зеркальце на столе завибрировало, когда девушка переплетала косу.
– Так что вы хотели? – сразу перешла к делу Кэра.
– Предложить вам охоту на действительно крупного зверя, – лучезарно улыбнулся ей из зеркальца мужчина. – Подобной не было уже пару тысячелетий. Конечно, я мог бы обратиться куда следует и элементаля просто уничтожат. Но это была бы такая потеря, не находите? Эти люди не смогли бы оценить такого соперника по достоинству.
Аста Штеран хмыкнула, поняв, что происходит. Со стороны Дейра было умно подкинуть ректору эту идею. Было искушение отказать, тем более что ей самой вряд ли дадут поучаствовать в охоте, но здравый смысл возобладал.
– А вас не смущает, что я еще и официальное лицо? – уточнила она у собеседника.
– Для меня главное – результат, – парировал он. – И это предложение я делаю исключительно из уважения к вашему Дому. В конце концов, ни один род больше не может похвастаться таким количеством боевых архимагов.
– Хорошо, – кивнула Кэра. – Мы его принимаем. Дайте семьдесят минут на сборы и согласования.
– Буду ждать с нетерпением, – одарил ее еще одной улыбкой ректор и отключился.
Кэрафина немедленно связалась с Арли. Кому как не главнокомандующей возглавить охоту и не допустить потерь среди своих.
Исполинские деревья своими ветвями закрывали свет, отчего в лесу было сумрачно, добавляя жути происходящему. Юни нервно оглядывалась на каждый звук, отсчитывая секунды до возвращения Ассаэра. Он же, похоже, совсем не торопился. Казалась бы, сколько нужно времени, чтобы посмотреть на одногруппников и сказать пару слов ректору? Он не мог ее бросить, он дал клятву.
Чтобы как-то отвлечься, Юнифер начала разглядывать рубин, который все это время сжимала в кулаке. Практически идеальная сфера размером с мелкий речной жемчуг. Она едва заметно светилась и словно бы пульсировала.
– Успокоилась? – раздался откуда-то сбоку голос Ассаэра.
Юнифер испуганно вздрогнула, рубин выпал из ее руки и затерялся в хвойной подстилке. Девушка тут же присела и начала ворошить жухлые иглы в поисках пропажи. Дейр молча опустился рядом на одно колено и поворошив древесный сор, достал рубин.
– Побудет пока у меня, – Дейр небрежно запихнул камень в карман брюк. Легко поднявшись, он предложил Юни руку.
– То есть оттуда он никуда пропасть не может? – язвительно уточнила Аста Лавейн, принимая помощь. Ей было стыдно, что не уберегла такую важную вещь, но удержаться от шпильки не смогла. Этот человек определенно плохо на нее влиял – в последнее время она слишком часто говорит, что думает, а не что должно.
– Это часть меня, – заметил Ассаэр, доставая из рюкзака, который принес, брюки и рубашку. – Переоденься, в юбке неудобно будет. Из зоны мы выйдем завтра утром, возможно, даже ближе к полудню. Вещи чистые, не волнуйся, но великоваты будут, так что подогнем и зафиксируем уже на тебе.
Юни огладила уже изрядно измявшийся и испачканный подол юбки. Дейр был прав, для долгого похода такой наряд не годился, но щеголять перед мужчиной в штанах, да еще узких, было стыдно. Ассаэр терпеливо держал одежду, словно времени у них еще полно.
– Отвернись, – попросила Юни, смиряясь со своей участью. Оставалось радоваться, что больше здесь никого нет и никто не узнает о ее позоре. Быстро переодевшись, девушка задумалась, куда деть собственную одежду.
– Закончила? – Дейр сидел спиной к ней, но было видно, как он что-то достал и аккуратно разворачивал. – Вещи брось где-нибудь и иди сюда.
Юни послушно положила юбку с блузкой на землю и подошла, заглянув Ассаэру через плечо. На чем-то твердом и прямоугольном был расстелен платок, на котором стояла жестяная кружка с водой и лежали куски чего-то странного.
– Это растертые ягоды и орехи, спрессованные с медом, – пояснил Дейр. – Еще есть немного сыра и вяленое мясо, но их оставим на ужин. Времени пересобраться у меня не было, так что просто захватил свой походный рюкзак с тем, что было.
Юни очень хотелось высказаться о том, что кое-кого тут, вообще-то, ждали, пока он свои дела делал. Желудок снова требовательно заурчал, сбив с мысли. Девушка осторожно взяла кусочек неаппетитной массы поменьше и с опаской отправила в рот.
– Вкусно, – удивленно распахнула она глаза.
– Тогда угощайся, – подвинулся Дейр.
– А ты? – рука девушки остановилась на полпути к кружке. Единственной кружке. И как ее делить совершенно непонятно. К тому же, Ассаэр почему-то ничего не ел, предпочитая копаться в рюкзаке.
– Юнифер, – поднял он на нее взгляд. – Я могу сутками обходиться без еды и воды. Для меня это нормально. А вот ты долго не протянешь. Так что мне приятно, что ты обо мне переживаешь, но тебе нужнее. Доедай, надо выдвигаться.
Что в ящике, который служил столиком, Юни так и не узнала, потому что Дейр быстро запихал его обратно в рюкзак, едва она расправилась со сладостями. Ее вещи были утрамбованы туда же и теперь кружева инородно торчали из горловины мешка. Аста Лавейн решила, что сожжет вещи, как только представится возможность, не разбираясь, какая именно часть гардероба мозолила ей глаза всю дорогу.
Идти даже след в след за Ассаэром было сложно. Пару раз споткнувшись, девушка приноровилась смотреть не только куда он идет, но и как высоко поднимает ноги. Брюнет проклятые корни словно чуял, даже те, что коварно маскировались в подстилке леса.
– Ты уверен, что мы не сбились с пути? – выдохнула Юни, во время одного из маленьких привалов, которые устраивались специально для нее. С неохотой она признала, что нужно больше времени уделять своей спортивной форме. Очень неприятно чувствовать себя балластом.
– Нет. Я всегда знаю, где нахожусь, – рассеянно отозвался Дейр. Он остался на ногах, наблюдая за обстановкой.
– Почему ты дал мне ту клятву? – задала давно мучивший ее вопрос девушка. Она смотрела на собственные переплетенные пальцы, потому что смотреть на Дейра у нее смелости не хватало. – Ты говорил, что можешь бить женщин. Разве не логичнее было бы дать мне пощечину, чтобы прекратить истерику?
Молчание затягивалось. Юнифер уже пожалела, что вообще открыла рот. На что она надеялась? Что хотела услышать?
– Как ты считаешь, ты смогла бы действительно осуществить свои угрозы в тот момент?
Юни бросила быстрый взгляд на Дейра, но тот по-прежнему смотрел в лес. Что он имел в виду, задавая такой вопрос?
– Не думаю, – честно призналась она. – Мне просто хотелось тебя припугнуть, сделать больно, чтобы ты перестал быть таким спокойным, чтобы понял, что я чувствую. Вот и несла всякую чушь. Извини, я тогда лишнего наговорила.
– Я дал тебе клятву, потому что в тот момент ты вполне могла меня убить. Я сейчас абсолютно серьезен. Слова на тебя не действовали. Так что у меня оставалось только два пути: вырубить или принести клятву. Можно было бы воспользоваться первым вариантом, вот только ты, почти наверняка, начала бы обороняться магией. Был риск, что ты исчерпаешь резерв до того, как я до тебя добрался бы. В условиях антимагической зоны – это почти гарантированная смерть. По той же причине я не мог просто уйти на время.
– Получается, что не смогла бы убить, – указала на ошибку в логике Юнифер.
– Ну почему же, один точный удар, и я был бы мертв. А колебаться, нанося его, ты бы не стала точно, – голос Дейра оставался спокоен, словно они обсуждали что-то обыденное, а не его гипотетическую смерть.
Аста Лавейн поежилась. Нарисованная картина пугала. Хотя девушка до сих была убеждена, тот несостоявшийся последний удар, она нанесла бы уверенная, что самое страшное, из грозящего ему, это пара переломов. Конечно, подобное характеризовало ее не самым лучшим образом, но себе лучше не лгать. Тогда ей действительно хотелось сделать ему больно. И все же получается, что клятва принесена под угрозой смерти.
– Если хочешь, я верну тебе клятву, – решительно заявила Юнифер, старательно давя в себе горечь от грядущей потери.
– Спасибо, – Дейр наконец повернул к ней голову. – Но это необязательно. Если тебе действительно стыдно, пообещай мне лучше, что поговоришь с одним человеком. И потом уже решишь по поводу возврата.
– Я не сумасшедшая, – взвилась девушка, поняв, на что он намекает.
– Так же, как и Кэрафина Аста Штеран, – пожал плечами Дейр. – Но в сложных жизненных ситуациях она обращается к нему. Просто поговоришь, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Он работает с Домом Штеран, так что странностями его точно не удивишь, а всплеском силы – не испугаешь.
– Я подумаю, – буркнула Юни, отряхивая брюки от иголок. – Давай лучше пойдем, и так из-за меня едва тащимся.
– Хорошо, что пришла, – приветливо улыбнулся Юнифер длинноволосый блондин из сна. Он сидел на траве, согнув в колене одну ногу и вытянув другую. В руках у него был полуощипанный белый цветок.
По окружающему пейзажу девушка догадалась, что снова попала в то странное место из бреда после похищения. Непонятно только с чего бы в этот раз? Как же зовут этого парня? Он представлялся, но Юни не сочла нужным запоминать имена глюков.
– О, – улыбка блондина стала еще шире. – Похоже, в прошлую нашу встречу ты не восприняла все всерьез. Тогда позволь еще раз представится. Меня зовут Хин Кар. Это действительно сон, но я настоящий, просто нахожусь в другом мире. Довольно удобный способ связи, не находишь? Жаль, что непредсказуемый. Я пытался до тебя достучаться, но не получалось.
– Зачем ты искал меня? – внимательно посмотрела на парня Юнифер.
– Потому что сейчас мы уже почти наверняка можем сказать: шайка дахан укрылась в твоем мире, – помрачнел Кар. – А значит, это вопрос времени, когда они начнут перекраивать устои твоего мира под себя. А как только их станет достаточно и вовсе выйдут из тени, и станут править открыто.
Девушка насмешливо фыркнула. Ей словно детскую сказку рассказывают, где злодеи страшные коварные даханы, стремящиеся поработить всех и вся. Просто потому, что они даханы, а значит никакого иного объяснения не требуется. А блондин, надо думать, в спасители мира метит.
– Можешь смеяться сколько угодно, – нахмурился парень. – Я тебе уже говорил – они хищники высшего порядка. Если их мало, то, скорее всего, они объединились и теперь, чтобы хоть как-то снизить напряжение в их обществе, соревнуются друг с другом во всех сферах. Деньги, власть, информация. Готов поспорить, они уже проникли везде, прикидываются просто талантливыми людьми. Припомни, разве нет в твоем мире одареннейших личностей, к чьему мнению прислушиваются. Возможно даже, все они живут рядом друг с другом. Вот совпадение, верно?
Веселиться Юнифер сразу расхотелось. Потому что были в Империи те, кто под это описание подходил. Объединенные одним Домом. Мысленно дав себе затрещину, Аста Лавейн припомнила прописную истину, что подогнать можно что угодно, подо что угодно. Раньше так шарлатаны-предсказатели работали. Напустят туману и понимай как хочешь.
Опять же, до возвышения Дома Штеран были и другие великие аристократические рода, оставившие след в истории. И то же самое касается других государств. А если принять во внимание все оговорки Ассаэра, то у Штеран и вовсе нет выбора, кроме как быть образцами для подражания. Суровые тренировки с самого детства, да и потом контроль сохраняется даже за взрослыми членами Дома.
– Ну что ж, – пожал плечами блондин и встал. Цветок полетел в сторону. – Уверен, ты и сама найдешь доказательства их присутствия в твоем мире, даже если и не веришь мне сейчас. Кстати, тебе разве не интересно, как мы находим дахан в других мирах?
– Я не думала об этом, – холодно улыбнулась Юни, ее раздражала самоуверенность Кара.
– Я покажу тебе, – предложил блондин и поманил ее за собой.
Поколебавшись, девушка все же двинулась следом. С каждым ее шагом окружающее пространство плыло и менялось.
– Юнифер! – внезапно закричал Кар и кинулся к ней. Но исчез не добежав.
Юни же осталась одна в кромешной тьме. Или не одна? Тьма словно сгустилась в крылатую девушку, явно родственницу того трупа, что Юнифер видела в коридоре со стальными стенами. Ее черная чешуя почти сливалась с окружающим пространством, руки с внушительными когтями свободно свисали вдоль тела, крылья безвольно опущены. Казалось, жили только глаза, ярко-красные, без белков, зато с вертикальными зрачками. Они должны были бы вызывать ужас и отторжение, но Аста Лавейн не чувствовала ничего подобного. Возможно, потому что в этих чуждых глазах было так много боли, горечи и сожаления, что эти чувства находили отражение и в самой Юнифер.
– Думаешь? – задумался Тарвус. – Они могут потерять там людей.
– Они еще драться будут за право сдохнуть там, – хмыкнул Дейр. – А те, кого отправят в запас, будут с завистью наблюдать со стороны. Так что, безвозвратных потерь, вероятнее всего, Штеран не понесут. Свои же выпнут с поля боя, чтобы место не занимали.
– Они точно люди? – криво улыбнулся Тарвус.
– Смотря кого спросишь, – задумался Дейр. – Если восточных каномийцев, то все Штеран это дети Бездны, но из тех, с кем можно договориться. Если альенцев – не меньше, чем посланники Стихий, призванные нести процветание истинно верующим.
– А ты что думаешь? – полюбопытствовал Тарвус.
– А мне плевать, пока они заботятся об Альене и об Империи в целом, – отрезал Ассаэр.
– И это говорит человек, который не был дома уже сколько лет подряд? – ехидно поинтересовался ректор.
– Чем дальше от дома, тем приятнее знать, что тебе есть куда вернутся.
Дейра начал раздражать разговор, свернувший к каким-то домыслам. Сожрать Юнифер не сожрут, но еще одной истерики хотелось бы избежать.
– Иди, – махнул рукой Тарвус. – Тебя студентка ждет.
***
Кэра лежала в ванной, наслаждаясь горячей водой с ароматными солями, когда ее драконья серьга едва заметно завибрировала. Кэра немедленно дала разрешение на связь. Хотя ее адъютант знал, что работа для нее на первом месте, но в выходные беспокоил только по действительно важным вопросам. Мар был идеальной секретаршей, как любил шутить он сам. Ему нравилось раздражать приходящих несоответствием «мужчина секретарь в подчинении женщины шефа». Чтобы усилить эффект, он всегда предлагал чай, пока посетители ожидают приема. А еще у него на столе стояли цветы. В общем, ее адъютант развлекался как мог.
– Извините, что отвлекаю, – раздался в голове голос Мара. – С вами хочет срочно связаться ректор Дравардского Магического Университета. Он не сказал по какому вопросу, но передал, что Дейр Ассаэр уверил его в том, что вам будет интересно.
Кэра вышла из ванны и накинула пушистый нежно-розовый халат, мамин подарок.
– Передай ректору узор моего личного зеркальца, – так же мысленно ответила она Мару и завершила связь.
Кэрафина быстро переоделась в походный комплект из льняной рубашки, удобных разношенных штанов и куртки из кожи грубой выделки, все серо-пыльного цвета. Зеркальце на столе завибрировало, когда девушка переплетала косу.
– Так что вы хотели? – сразу перешла к делу Кэра.
– Предложить вам охоту на действительно крупного зверя, – лучезарно улыбнулся ей из зеркальца мужчина. – Подобной не было уже пару тысячелетий. Конечно, я мог бы обратиться куда следует и элементаля просто уничтожат. Но это была бы такая потеря, не находите? Эти люди не смогли бы оценить такого соперника по достоинству.
Аста Штеран хмыкнула, поняв, что происходит. Со стороны Дейра было умно подкинуть ректору эту идею. Было искушение отказать, тем более что ей самой вряд ли дадут поучаствовать в охоте, но здравый смысл возобладал.
– А вас не смущает, что я еще и официальное лицо? – уточнила она у собеседника.
– Для меня главное – результат, – парировал он. – И это предложение я делаю исключительно из уважения к вашему Дому. В конце концов, ни один род больше не может похвастаться таким количеством боевых архимагов.
– Хорошо, – кивнула Кэра. – Мы его принимаем. Дайте семьдесят минут на сборы и согласования.
– Буду ждать с нетерпением, – одарил ее еще одной улыбкой ректор и отключился.
Кэрафина немедленно связалась с Арли. Кому как не главнокомандующей возглавить охоту и не допустить потерь среди своих.
***
Исполинские деревья своими ветвями закрывали свет, отчего в лесу было сумрачно, добавляя жути происходящему. Юни нервно оглядывалась на каждый звук, отсчитывая секунды до возвращения Ассаэра. Он же, похоже, совсем не торопился. Казалась бы, сколько нужно времени, чтобы посмотреть на одногруппников и сказать пару слов ректору? Он не мог ее бросить, он дал клятву.
Чтобы как-то отвлечься, Юнифер начала разглядывать рубин, который все это время сжимала в кулаке. Практически идеальная сфера размером с мелкий речной жемчуг. Она едва заметно светилась и словно бы пульсировала.
– Успокоилась? – раздался откуда-то сбоку голос Ассаэра.
Юнифер испуганно вздрогнула, рубин выпал из ее руки и затерялся в хвойной подстилке. Девушка тут же присела и начала ворошить жухлые иглы в поисках пропажи. Дейр молча опустился рядом на одно колено и поворошив древесный сор, достал рубин.
– Побудет пока у меня, – Дейр небрежно запихнул камень в карман брюк. Легко поднявшись, он предложил Юни руку.
– То есть оттуда он никуда пропасть не может? – язвительно уточнила Аста Лавейн, принимая помощь. Ей было стыдно, что не уберегла такую важную вещь, но удержаться от шпильки не смогла. Этот человек определенно плохо на нее влиял – в последнее время она слишком часто говорит, что думает, а не что должно.
– Это часть меня, – заметил Ассаэр, доставая из рюкзака, который принес, брюки и рубашку. – Переоденься, в юбке неудобно будет. Из зоны мы выйдем завтра утром, возможно, даже ближе к полудню. Вещи чистые, не волнуйся, но великоваты будут, так что подогнем и зафиксируем уже на тебе.
Юни огладила уже изрядно измявшийся и испачканный подол юбки. Дейр был прав, для долгого похода такой наряд не годился, но щеголять перед мужчиной в штанах, да еще узких, было стыдно. Ассаэр терпеливо держал одежду, словно времени у них еще полно.
– Отвернись, – попросила Юни, смиряясь со своей участью. Оставалось радоваться, что больше здесь никого нет и никто не узнает о ее позоре. Быстро переодевшись, девушка задумалась, куда деть собственную одежду.
– Закончила? – Дейр сидел спиной к ней, но было видно, как он что-то достал и аккуратно разворачивал. – Вещи брось где-нибудь и иди сюда.
Юни послушно положила юбку с блузкой на землю и подошла, заглянув Ассаэру через плечо. На чем-то твердом и прямоугольном был расстелен платок, на котором стояла жестяная кружка с водой и лежали куски чего-то странного.
– Это растертые ягоды и орехи, спрессованные с медом, – пояснил Дейр. – Еще есть немного сыра и вяленое мясо, но их оставим на ужин. Времени пересобраться у меня не было, так что просто захватил свой походный рюкзак с тем, что было.
Юни очень хотелось высказаться о том, что кое-кого тут, вообще-то, ждали, пока он свои дела делал. Желудок снова требовательно заурчал, сбив с мысли. Девушка осторожно взяла кусочек неаппетитной массы поменьше и с опаской отправила в рот.
– Вкусно, – удивленно распахнула она глаза.
– Тогда угощайся, – подвинулся Дейр.
– А ты? – рука девушки остановилась на полпути к кружке. Единственной кружке. И как ее делить совершенно непонятно. К тому же, Ассаэр почему-то ничего не ел, предпочитая копаться в рюкзаке.
– Юнифер, – поднял он на нее взгляд. – Я могу сутками обходиться без еды и воды. Для меня это нормально. А вот ты долго не протянешь. Так что мне приятно, что ты обо мне переживаешь, но тебе нужнее. Доедай, надо выдвигаться.
Что в ящике, который служил столиком, Юни так и не узнала, потому что Дейр быстро запихал его обратно в рюкзак, едва она расправилась со сладостями. Ее вещи были утрамбованы туда же и теперь кружева инородно торчали из горловины мешка. Аста Лавейн решила, что сожжет вещи, как только представится возможность, не разбираясь, какая именно часть гардероба мозолила ей глаза всю дорогу.
Идти даже след в след за Ассаэром было сложно. Пару раз споткнувшись, девушка приноровилась смотреть не только куда он идет, но и как высоко поднимает ноги. Брюнет проклятые корни словно чуял, даже те, что коварно маскировались в подстилке леса.
– Ты уверен, что мы не сбились с пути? – выдохнула Юни, во время одного из маленьких привалов, которые устраивались специально для нее. С неохотой она признала, что нужно больше времени уделять своей спортивной форме. Очень неприятно чувствовать себя балластом.
– Нет. Я всегда знаю, где нахожусь, – рассеянно отозвался Дейр. Он остался на ногах, наблюдая за обстановкой.
– Почему ты дал мне ту клятву? – задала давно мучивший ее вопрос девушка. Она смотрела на собственные переплетенные пальцы, потому что смотреть на Дейра у нее смелости не хватало. – Ты говорил, что можешь бить женщин. Разве не логичнее было бы дать мне пощечину, чтобы прекратить истерику?
Молчание затягивалось. Юнифер уже пожалела, что вообще открыла рот. На что она надеялась? Что хотела услышать?
– Как ты считаешь, ты смогла бы действительно осуществить свои угрозы в тот момент?
Юни бросила быстрый взгляд на Дейра, но тот по-прежнему смотрел в лес. Что он имел в виду, задавая такой вопрос?
– Не думаю, – честно призналась она. – Мне просто хотелось тебя припугнуть, сделать больно, чтобы ты перестал быть таким спокойным, чтобы понял, что я чувствую. Вот и несла всякую чушь. Извини, я тогда лишнего наговорила.
– Я дал тебе клятву, потому что в тот момент ты вполне могла меня убить. Я сейчас абсолютно серьезен. Слова на тебя не действовали. Так что у меня оставалось только два пути: вырубить или принести клятву. Можно было бы воспользоваться первым вариантом, вот только ты, почти наверняка, начала бы обороняться магией. Был риск, что ты исчерпаешь резерв до того, как я до тебя добрался бы. В условиях антимагической зоны – это почти гарантированная смерть. По той же причине я не мог просто уйти на время.
– Получается, что не смогла бы убить, – указала на ошибку в логике Юнифер.
– Ну почему же, один точный удар, и я был бы мертв. А колебаться, нанося его, ты бы не стала точно, – голос Дейра оставался спокоен, словно они обсуждали что-то обыденное, а не его гипотетическую смерть.
Аста Лавейн поежилась. Нарисованная картина пугала. Хотя девушка до сих была убеждена, тот несостоявшийся последний удар, она нанесла бы уверенная, что самое страшное, из грозящего ему, это пара переломов. Конечно, подобное характеризовало ее не самым лучшим образом, но себе лучше не лгать. Тогда ей действительно хотелось сделать ему больно. И все же получается, что клятва принесена под угрозой смерти.
– Если хочешь, я верну тебе клятву, – решительно заявила Юнифер, старательно давя в себе горечь от грядущей потери.
– Спасибо, – Дейр наконец повернул к ней голову. – Но это необязательно. Если тебе действительно стыдно, пообещай мне лучше, что поговоришь с одним человеком. И потом уже решишь по поводу возврата.
– Я не сумасшедшая, – взвилась девушка, поняв, на что он намекает.
– Так же, как и Кэрафина Аста Штеран, – пожал плечами Дейр. – Но в сложных жизненных ситуациях она обращается к нему. Просто поговоришь, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Он работает с Домом Штеран, так что странностями его точно не удивишь, а всплеском силы – не испугаешь.
– Я подумаю, – буркнула Юни, отряхивая брюки от иголок. – Давай лучше пойдем, и так из-за меня едва тащимся.
***
– Хорошо, что пришла, – приветливо улыбнулся Юнифер длинноволосый блондин из сна. Он сидел на траве, согнув в колене одну ногу и вытянув другую. В руках у него был полуощипанный белый цветок.
По окружающему пейзажу девушка догадалась, что снова попала в то странное место из бреда после похищения. Непонятно только с чего бы в этот раз? Как же зовут этого парня? Он представлялся, но Юни не сочла нужным запоминать имена глюков.
– О, – улыбка блондина стала еще шире. – Похоже, в прошлую нашу встречу ты не восприняла все всерьез. Тогда позволь еще раз представится. Меня зовут Хин Кар. Это действительно сон, но я настоящий, просто нахожусь в другом мире. Довольно удобный способ связи, не находишь? Жаль, что непредсказуемый. Я пытался до тебя достучаться, но не получалось.
– Зачем ты искал меня? – внимательно посмотрела на парня Юнифер.
– Потому что сейчас мы уже почти наверняка можем сказать: шайка дахан укрылась в твоем мире, – помрачнел Кар. – А значит, это вопрос времени, когда они начнут перекраивать устои твоего мира под себя. А как только их станет достаточно и вовсе выйдут из тени, и станут править открыто.
Девушка насмешливо фыркнула. Ей словно детскую сказку рассказывают, где злодеи страшные коварные даханы, стремящиеся поработить всех и вся. Просто потому, что они даханы, а значит никакого иного объяснения не требуется. А блондин, надо думать, в спасители мира метит.
– Можешь смеяться сколько угодно, – нахмурился парень. – Я тебе уже говорил – они хищники высшего порядка. Если их мало, то, скорее всего, они объединились и теперь, чтобы хоть как-то снизить напряжение в их обществе, соревнуются друг с другом во всех сферах. Деньги, власть, информация. Готов поспорить, они уже проникли везде, прикидываются просто талантливыми людьми. Припомни, разве нет в твоем мире одареннейших личностей, к чьему мнению прислушиваются. Возможно даже, все они живут рядом друг с другом. Вот совпадение, верно?
Веселиться Юнифер сразу расхотелось. Потому что были в Империи те, кто под это описание подходил. Объединенные одним Домом. Мысленно дав себе затрещину, Аста Лавейн припомнила прописную истину, что подогнать можно что угодно, подо что угодно. Раньше так шарлатаны-предсказатели работали. Напустят туману и понимай как хочешь.
Опять же, до возвышения Дома Штеран были и другие великие аристократические рода, оставившие след в истории. И то же самое касается других государств. А если принять во внимание все оговорки Ассаэра, то у Штеран и вовсе нет выбора, кроме как быть образцами для подражания. Суровые тренировки с самого детства, да и потом контроль сохраняется даже за взрослыми членами Дома.
– Ну что ж, – пожал плечами блондин и встал. Цветок полетел в сторону. – Уверен, ты и сама найдешь доказательства их присутствия в твоем мире, даже если и не веришь мне сейчас. Кстати, тебе разве не интересно, как мы находим дахан в других мирах?
– Я не думала об этом, – холодно улыбнулась Юни, ее раздражала самоуверенность Кара.
– Я покажу тебе, – предложил блондин и поманил ее за собой.
Поколебавшись, девушка все же двинулась следом. С каждым ее шагом окружающее пространство плыло и менялось.
– Юнифер! – внезапно закричал Кар и кинулся к ней. Но исчез не добежав.
Юни же осталась одна в кромешной тьме. Или не одна? Тьма словно сгустилась в крылатую девушку, явно родственницу того трупа, что Юнифер видела в коридоре со стальными стенами. Ее черная чешуя почти сливалась с окружающим пространством, руки с внушительными когтями свободно свисали вдоль тела, крылья безвольно опущены. Казалось, жили только глаза, ярко-красные, без белков, зато с вертикальными зрачками. Они должны были бы вызывать ужас и отторжение, но Аста Лавейн не чувствовала ничего подобного. Возможно, потому что в этих чуждых глазах было так много боли, горечи и сожаления, что эти чувства находили отражение и в самой Юнифер.
