Читая книгу, у меня аж мурашки пробежались по коже, и волосы встали дыбом. До того она затронула мою душу. В словах неизвестного автора было столько боли и столько переживаний, будто я сама была там и все видела, прочувствовала всем сердцем мучения крестьян, подвергавшихся к голоду и страданиям, видела смерть бедных детей и весь тот «хаос», неожиданно ворвавшийся в жизни ни в чем неповинных людей.
Драма на этом не заканчивается. Далее автор описывает трагедию, лично коснувшуюся его семьи. От долгой, тяжелой болезни умирает его жена. Он в отчаянии. Не знает, что делать дальше и как помочь жене. К умирающей женщине прибывают врачи из разных концов света и у каждого заключение одно: больная не доживет до лета следующего года.
Время идет. Жена увядает на глазах мужа. В порыве отчаяния и безнадежности мужчина совершает отчаянный шаг – обращается за помощью к одному из самых могущественных колдунов – Мэрлину, имя которого запрещено произносить вслух, его боятся даже скептики, пользующиеся для осознания окружающего мира разумом, логикой и фактами….
- Я же просил тебя уехать. Почему осталась?
- А-а-а?! – Вскрикиваю я от неожиданности.
- Не ори. Слуг разбудишь.
Рядом с моей кроватью стоял тот самый мужчина, который и был в моей комнате прошлой ночью. И сейчас он вновь здесь, незаметно пробрался в мои покои и, видимо, снова хочет меня выгнать из замка.
Ну, он у меня сейчас получит!
Глава 9
- Ах ты, шарлатан! Мошенник! – я соскакиваю с кровати и бегу на него с кулаками. – Посмеяться надо мною вздумал?!
Но вдруг мужчина крепко хватает руки и больше не отпускает меня.
- Ненормальная!
- Сам такой! – хочу вырваться, но он продолжает крепко держать меня. – Пусти меня!
- Ага, щас. Чтобы ты снова бросилась на меня с кулаками? Ну, уж нет. Не отпущу, пока не успокоишься.
- Гад! Негодяй! Мошенник! Идиот!
- Какой богатый словарный запас. - Произносит он с сарказмом. – Прекрасное воспитание образованной леди.
- Если ты сейчас же меня не отпустишь – я закричу!
- Кричи. – Ехидно ухмыльнулся мужчина.
- На помощь! По-мо-ги-те!!! У-би-ва…!
Не успеваю я докричать, как вдруг…. Мужчина нагло закрывает мне рот довольно грубым и долгим поцелуем. И только когда я начала задыхаться от нехватки воздуха в легких, он отпускает меня.
- Нахал! – тяжело дыша, с трудом выдавливаю я из себя и отхожу от мужчины на безопасное расстояние - в самый дальний угол комнаты, поближе к окну.
- Ты сама вынудила меня сделать это. – Он же отходит поближе к выходу и присаживается на небольшой диванчик возле двери.
В комнате было довольно темно, я не видела в данный момент лица этого нахала, но отчетливо ощущала на себе его пристальный взгляд.
Вдруг мне стало так обидно, что я не смогла сдержать слез.
- Ты чего? – спросил мужчина, после того, как я зашмыгала носом.
- Ничего. – Буркнула я с недовольством, села на кресло и подогнула под себя колени.
- Ты плачешь? Из-за поцелуя что ль? - в голосе мужчины послышалось удивление. А после он и вовсе засмеялся бодрым, довольным смехом.
Гад. Ему еще смешно.
- Это был мой первый поцелуй. – Давясь от обиды, я вновь шмыгнула носом. – Я хотела, чтобы мой первый поцелуй запомнился на всю жизнь…. Это же первый поцелуй….
Незнакомец притих.
Ах, зачем я ему это сказала? Разве он способен понять чувства молоденькой, наивной девчонки, которая по-прежнему верит в сказку о прекрасном принце на белом коне? Горько, обидно, тоскливо.
А что это я нос повесила? Сидит он, наверное, думает, какая я рева-корова. «Так, тряпочка, возьми себя в руки. Расклеилась, видите ли, из-за какого-то поцелуя».
- Что тебе нужно от меня? Почему ты преследуешь меня? – как можно суровее спросила я.
- А ты сама как думаешь? – донесся из тени тихий голос.
- Ты хочешь, чтобы я оставила замок?
- Вчера. – Ответил он. – Так я думал вчера. А сейчас, мои планы немного изменились, и теперь мне нужно, чтобы ты осталась.
- Осталась? – удивилась я. – Кто ты вообще такой?
- Кажется, вчера я тебе называл свое имя.
- Но ты не Брендон Солсбери! – крикнула я, после чего мужчина встал с дивана и твердой походкой стал направляться ко мне. – Он умер. А ты – это не он. Ты мошенник, называющийся его именем. – С каждым словом я говорила тише и тише – моя прежняя уверенность куда-то стала пропадать, а он, в свою очередь, подходил все ближе и ближе, пока я, наконец, не увидела его лицо.
- Ты?! – удивленно вскрикиваю я.
Мужчина - вылитая копия с изображенным на фотографии Брендоном Солсбери, что я видела сегодня днем: темно-каштановые, густые волосы, в короткой модельной стрижке, аристократическое лицо, с четко выделяющимися скулами, изломанные четкие брови, выразительный открытый взгляд, цвет глаз которых мне не увидеть в темноте, красивые тонкие губы, вкус которых мне до сих пор ощущается, и волевой, гладковыбритый подбородок. Неужели, это и есть ОН – хозяин замка? Но почему все утверждают, что он умер?
- Я же говорил. – Лениво протянул он, глядя мне прямо в глаза.
- Но ведь вы… вы умерли? Разве не так? – невольно я перешла на «вы». Как-то неудобно мне «тыкать», когда перед тобой стоит, самый что ни на есть, граф.
- Пойдем. – Вдруг он берет меня за руку и куда-то ведет из комнаты. – Я тебе кое-что покажу.
То, что передо мной сейчас был Брендон Солсбери – хозяин этого замка, - больше не оставалось никаких сомнений. Его прекрасная ориентация по замку – тому подтверждение.
- Аккуратно, здесь ступеньки. – Предупреждал он каждый раз, как только мы входили в очередную темную комнату. – Да где же он….
- Что вы ищете? – я послушно бродила за ним из одной комнаты в другую. А он все не останавливался, войдя в комнату, Брендон тут же выходил из нее.
- Я забыл. – В его глазах я заметила растерянность. С каждой пройденной комнатой он нервничал все больше и больше.
- Что вы забыли?! Скажите же, наконец, что мы ищем? – тяжело дыша, я остановила его за руку, требуя немедленного ответа. - Еще две комнаты – и у меня начнется отдышка.
- Перстень, переданный мне матерью. Я спрятал его куда-то, и теперь не могу вспомнить куда. – Брендон принял задумчивый вид.
- Может, перстень лежит в вашей комнате? – предположила я, садясь прямо на пол. Все. Не могу. Устала, как собака. А ему – хоть бы хны. Тоже мне, атлет выискался.
- Точно! – Брендон вновь хватает меня за руку и тащит по уже знакомому мне маршруту.
Дааа, может, у него и отменная ориентация по замку, а вот памяти вообще никакой. Чувствую, я и сама скоро свихнусь здесь, недолго осталось до этого момента. Вокруг столько лжи, столько недосказанности, что я просто в растерянности – кому верить, а кому нет.
Однозначно, самая большая врунья – это Пенелопа. Она утверждает, что ежедневно посещает могилу Брендона и носит туда цветы, так же она мне соврала, что рядом с замком расположена психиатрическая больница, когда в то же время Гарри опровергает данную информацию. И эта ситуация с Рудольфом Фултоном, с садовником, которого она якобы не знает и ни разу не видела…. Все очень странно.
- Вместо того, чтобы просто стоять, помогла бы мне лучше поискать перстень. – Брендон сделал мне замечание, когда мы находились в его комнате.
- А не проще включить свет, и уже потом начать поиски перстня? – я только-только потянула руку к выключателю, как вдруг Брендон вскрикнул:
- Стой! Не включай! Нас же сразу увидит охрана!
- И что? Вы же хозяин замка, а не какой-то там вор. – Меня удивила реакция Брендона.
Как только я убрала руку и отошла от выключателя, Брендон только тогда расслабился и продолжил дальше поиски перстня. Подошел к рабочему столу и начал один за другим открывать ящички стола.
- И да, - произнес он уже спокойно, - не говори никому, что ты видела меня этой ночью. Никто не должен об этом знать.
- Почему? – я подошла к книжному шкафу и приоткрыла дверце. – Вы позволите?
- Смотри, где хочешь. Главное найди этот перстень. – Брендон продолжал наводить беспорядок на своем рабочем столе. – Мария, поверь, будет для тебя же лучше, если ты будешь держать язык за зубами и никому не станешь обо мне рассказывать.
Взрыв мозга обеспечен. Еще одна недосказанность в мешок вранья.
- Вы от кого-то скрываетесь? – не смогла я не задать вопрос.
- Можно и так сказать.
- От кого, если не секрет?
- Не секрет. – Довольно скоро я получаю ответ. – От всех.
- Но почему? – Я никак не могу уловить ниточку логики.
- Так нужно.
- Зачем?
- Ты нашла перстень? – довольно резко спросил Брендон.
- Нет еще.
- Вот и ищи. Не доставай меня своими вопросами «зачем?» да «почему?»
«Грубиян». – В порыве гнева я уронила одну из книг на пол. – «Вот возьму и выдам тебя кому-нибудь. И тогда посмотрим, что станется с твоим высокомерием».
Присела на пол за книгой и неожиданно я что-то нащупала. Что-то очень похожее на маленький, потайной сейф. Но зачем он на полу? Обычно сейфы устанавливают в стенах домов….
- Брендон, я кое-что нашла…. – Я провела пальцем по всему периметру тайника, визуально уже представив его площадь.
Один рывок – и Брендон уже возле меня. Шустёр….
- Ключ. – Произносит он, и с той же быстротой возвращается обратно к рабочему столу, открывает верхний ящик, и тот час возвращается обратно, несся с собою ключ. – Должен быть этот.
Брендон вставляет ключ в замок, и он тут же с легкостью поддается. Мы оба затаили дыхание.
- Апчхи! – чихнула я, крепко зажмурив при этом глаза. А когда я открыла глаза, Брендон держал в руках невероятной красоты перстень, с огромным изумрудом посередине.
- Вот оно, это кольцо. – Выдыхает он с облегчением, и неожиданно протягивает мне кольцо. – Надень, теперь оно твое.
- Что?! – у меня аж челюсть отвисла.
- Носи это кольцо и, пожалуйста, только не теряй его. – Брендон заметил мое смущение, поэтому сам надел мне перстень на безымянный палец правой руки.
- Вы мне его дарите или это только на время? – кольцо пришлось мне впору, что даже удивительно, будто оно было изготовлено для меня лично.
Я еще раз взглянула на перстень. Красота, что глаз не отвести.
«Моя прелесть». – Так и хочется прошипеть голосом гоблина из фильма «Властелин колец». Не каждая бы решилась вернуть такое превосходное кольцо обратно хозяину.
- Посмотрим. – Брендон подошел к одному из шкафчиков и вытащил оттуда бутылку. И я подозреваю, в этой бутылке содержится алкоголь.
- Простите меня, конечно, но я никак не улавливаю здесь логику. В чем смысл этого кольца? Оно, конечно, безупречное, и, наверное, стоит кучу денег. Но не возникает ли у вас такая мысль, что я смогу сбежать с ним? Или, к примеру, продать?
- Будешь? – мужчина налил в стакан жидкость темно-коричневого цвета и протянул его мне.
В комнате тут же запахло алкоголем.
- Что это? – спросила я и не стала брать из его руки стакан.
- Бренди. – Ответил он.
- Я не пью алкоголь. И, кстати, вам не советую.
- Это почему? – в полумраке я услышала еле слышимый смешок. Видимости в комнате примерно около метра, освещение давала лишь неполная, растущая луна, поэтому, как только Брендон отошел от меня – я могла видеть лишь его темный силуэт.
- А вдруг вы сейчас напьетесь и уснете где-нибудь? А завтра утром охрана застанет вас спящим в одной из комнат.
Громкий хохот тотчас заполнил всю тишину.
А что я такого сказала?
- Детские, наивные мысли. – Произнес Брендон сквозь смех и поставил стакан с бренди на стол возле меня, а после налил еще один стакан и уже оттуда отпил глоточек. – Кстати, я не боюсь, что ты сбежишь с моим кольцом. – Он поднял вопрос, о котором я и вовсе уже забыла. – Во-первых, это кольцо ничто, по сравнению с тем, что ты унаследуешь. Я имею в виду этот замок и прилегающие к нему земли. А во-вторых, в тебе нет того коварства и наглого бесстыдства, что присуще ворам и прочим бесчестным господам. Ты еще юная, ничем и никем неискушенная девчонка. Как у вас в России говорят? Молоко на губах не обсохло?
Тоже мне, старпёр перезрелый выискался. Значит, молоко на моих губах не обсохло? Ну, я сейчас тебе покажу.
Беру стакан с бренди и делаю большой глоток этого терпкого алкоголя.
- Кхм! Кхм! Кхм! – закашляла тотчас я.
И почему этот напиток так легко пьется в фильмах? Когда в самом же деле напиток просто адски прожигает рот и горло.
- Не переусердствуй с алкоголем.
Мне не удалось Брендону показать свою взрослость, вместо этого я просто выставила себя на посмешище.
После первой неудачи, я как обычно, «не отодвинула грабли в сторонку, а вновь наступила на них». Сделала еще один глоток бренди. И еще один. И еще.
Тут у меня и все поплыло в глазах. Вот, что значит «совершенно не употреблять алкоголь». Несколько глотков крепкого бренди, и ты готова расцеловать этого незнакомца.
Наверное, кольцо так подействовало на меня.
- Слушай, - произношу я заплетающимся языком, - я что-то никак не пойму твоего благородства. Ты что, всем так даришь мамины кольца?
Я снова перешла на «ты». Подошла к Брендону и тотчас опустилась на кресло рядом с ним. Теперь не только язык заплетался, но и ноги тоже.
- Никому прежде я не дарил кольца. – Он пристально посмотрел на меня, а потом продолжил. – Ты первая, кому я сделал такой дорогой подарок.
- Так, значит, это подарок? – подловила я его на слове, как вдруг меня осенило. – Стоп. А не случится ли такое, что однажды сюда заявится полиция как раз по заявлению о краже этого самого кольца? А что, это вполне может случиться: меня сажают в тюрьму, и ты остаешься единственным наследником этого самого замка. Кстати да, почему завещание было написано на мое имя, а не на твое? Ведь ты являешься законным и прямым наследником имения Солсбери.
Комнату вновь заполнил живой, громкий хохот. Я что, снова что-то не то сказала?
- Мне этот дворец уже без надобности. – Ответил он и усмехнулся. – Отныне он принадлежит тебе. Теперь ты хозяйка этих земель.
- Но почему я? Почему не вы? – глаза слипаются, и зевать я стала чаще. Должно быть, принятая сонная доза алкоголя на меня так подействовала. К тому же на подходе второй час ночи – все давно уже видят десятый сон.
- Так сложились обстоятельства. – Неожиданно лицо Брендона приняло серьезный вид. От прежнего веселья не осталось и следа.
В комнате на какое-то мгновение образовалась тишина. Брендон о чем-то глубоко задумался.
- А что будете делать вы? Вы куда-то уезжаете? – спросила я, прерывая тишину.
- Я буду здесь, во дворце. С тобой. Или ты против?
Я немного даже растерялась. Как это он останется со мною в замке? В качестве кого он будет здесь жить?
- Как вы собираетесь жить в замке, если сами ото всех скрываетесь? – не поняла я.
- Мы что-нибудь придумаем.
- Мы? – переспрашиваю я.
- Да, мы. Ты и я. Тебя что-то смущает?
Я едва не поперхнулась бренди, решив с помощью очередной дозы алкоголя набраться храбрости в довольно откровенном разговоре с Брендоном.
- Н-нет. – Помотала я головой, одновременно зевая.
- Мария, - обратился Брендон полушепотом, - очень скоро ты обо всем узнаешь. Ты должна быть готова принять правду, какой бы ужасной она не была.
