Предложение демоненка меня позабавило, а вот вторая часть его заявления слегка насторожила. Особенно в сочетании с признанием, что он сегодня погулял.
— И с кого ты сегодня денег содрал? — помрачнела я.
Гизмо обиженно надул щеки и проворчал, что всего лишь взял аванс на приобретение материала. Небольшой, сорок процентов. Да у него бы и язык не повернулся потребовать больше у столь милой полупрозрачной леди.
— Ты стряс, то есть стребовал деньги с Веньи Дормидонтовны?
— А что тут такого? Работа ручная, эксклюзивная, оплачиваться должна соответственно.
— И что же ты ей вышиваешь? — озадачилась я, не представляя, что может понадобиться ворчливому привидению.
— Плащ! — гордо возвестил имп, после чего полез под кровать.
Явленный на свет наряд и в самом деле оказался плащом, а вышивка камнями напоминала корсет свадебного платья Эллы. Того самого, которое при сдаче в камеру хранения было раскритиковано привратницей.
— Дэни, ты же не возражаешь? — с опозданием спохватился Гизмо. — Ты не подумай, я без самоуправства. Вон, на плащик заказ оформили в лучшем виде, с эскизом и подробным описанием.
— Проблем не будет? — сурово нахмурилась я.
— Да чтоб мне иголки больше никогда в руках не держать! — пылко воскликнул имп.
Бойкий настрой демоненка мне понравился. Мне с Гизмо возиться особо было некогда, и я уже начала переживать, что у него не получится побороть страх перед магами и он будет сидеть у меня в комнате безвылазно.
— Гизмо, а что ты с хозяином решил? Может, ну его?
— Как это? Хозяин нужен. Только я его сам выберу. Присмотрюсь к местной молодежи, изучу опытных, соберу сплетни, составлю характеристики…
— Ты только постарайся, чтобы тебя не особо видели.
— Да меня за сегодня только привратница и спалила, прошлось откупаться и сулить эксклюзивный наряд.
Признание Гизмо окончательно сбило меня с толку.
— Не поняла, ты же аванс получил.
— Так то после уже было. Сначала речь шла о банальной взятке.
Я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. Пожалуй, я все-таки напишу письмо папе и намекну, чтобы он больше не делал мне таких подарков.
Сегодня фамильяров ожидало первое практическое занятие по защите подопечных. Предмет был сложным, интересным и с подвохом. А преподаватель — Альфред Снежный — делал все, чтобы ученики не расслаблялись. Обычно к концу первого урока половина фамильяров начинала его ненавидеть, а вторая обожать. Информация была получена из надежного источника, так что я приготовилась к сюрпризам.
Я вбежала на полигон одной из последних, запрыгнула на лавку, едва не сбив хвостом Соню, и перевела дыхание. Альфреда, к счастью, еще не было, не то получила бы нагоняй.
— Дэни, — тронул меня лапой Марк. — Ты ведь слышала об этом предмете?
— Ага.
— Неужели все настолько плохо? — Заяц принялся нервно крутить трубку в лапах. Соня тоже вопросительно ухнула и подвинулась ближе. Остальные, делая вид, что им неинтересно, жадно прислушивались.
— Скоро узнаем! — оптимистично заявила я, не желая раньше времени настраиваться на плохое.
Преподаватель, словно услышав, что о нем сплетничают, наконец-то появился в зале для тренировок. Я надеялась, что перед тем как перейти к практике, нам прочтут вводную лекцию, четко озвучат план занятий и основные требования к изучению предмета. Лично меня крайне волновал допустимый и желаемый уровень защиты подопечного. Не могли же фамильяры оберегать от всего подряд!
Группа настороженно притихла, рассматривая невысокого длинноволосого блондина. Его можно было бы смело записать в эльфы, однако перед нами находился воистину легендарный фамильяр, имеющий более двух десятков обликов и стоящий у истоков Академии фамильяров.
— А, Даниэлла, — кивнул он, заметив меня. Потом подмигнул. — Уже поделились слухами о моей персоне?
— Фамильяры не сплетничают, они собирают информацию, — просияла я.
С Альфредом у лорда Рендела были неплохие, можно даже сказать, дружеские отношения. А ведь поначалу эти двое терпеть друг друга не могли. Альфреду пришелся не по вкусу новаторский подход нового ректора и его стремление к воспитанию не только фамильяров, но и адептов-попаданцев. Однако вскоре маги смогли найти общий язык, и теперь Снежный был завсегдатаем в кабинете лорда Рендела и его идейным единомышленником. Старшекурсники шептались, что в методике преподавания он недалеко ушел от Эльтеруса, за тем исключением, что общаться с Альфредом Снежным было намного приятнее.
Обстановка в зале немного разрядилась, но на месте ребят я бы не спешила расслабляться.
— Итак, дорогие фамильяры, — начал вводную Альфред, усевшись не за стол, а на него. — Как вы понимаете, на занятия ко мне вы должны являться исключительно в этом облике.
Преподаватель с легким укором глянул на белобрысую парочку, и та быстро превратилась в волка и ласку.
— Для начала небольшое пояснение, — продолжил Снежный. — Я буду учить вас защищать подопечных. Не только от атакующих заклинаний и проклятий, но и от иллюзорных неприятностей, вроде наведенного холода, голода и прочих недомоганий. Хороший фамильяр старается предотвратить проблемы, поэтому вы должны позаботиться, чтобы ваши подопечные уделяли внимание защищающим заклинаниям.
Я открыла УУМ и сделала несколько пометок. Некоторые фамильяры последовали моему примеру. Невольно вспомнились причитания Люка. Пожалуй, записывающее заклинание, позволяющее фиксировать сведения на носителе силой мысли, ему бы пригодилось.
Склонившись к Марку, поделилась наблюдениями. Тот кивнул и сказал, что займется этим вопросом. Хорошо Марку, его Люк уже активировал жезл, можно намечать дальнейшую программу обучения. Мне пока о подобном оставалось только мечтать.
— А теперь ваше первое задание! — возвестил Альфред, широким взмахом руки сбрасывая иллюзию.
Тут-то и выяснилось, что с виду пустой зал таковым не являлся.
— Он прикалывается? — У Марка обвисли уши, а изо рта вывалилась трубка.
— Дэни, он же шутит, да? — поддержала его Соня, с ужасом рассматривая ямы с острыми кольями на дне, раскачивающиеся на веревках бревна, растущие по краям тропы ядовитые кусты с длинными шевелящимися побегами и зубастые цветы такого размера, что в их пасти поместилась бы крупная лошадь.
Я тоже привстала с места, лихорадочно вспоминая, о каких сюрпризах упоминали старшекурсники. Нас могли подстерегать зыбучие пески, огненные плевки от безобидных птичек в кустах, полупрозрачные змеи, утаскивающие добычу под землю. Снежный обладал отменной фантазией и мог с легкостью наколдовать иллюзию твари, которой и в природе не существовало.
— Кто хочет быть первым? Ну же, не такая уж и сложная трасса, — поинтересовался он, довольно осматривая наши вытянувшиеся морды. — Совсем забыл! Держите ваших подопечных!
Перед ошалевшими фамильярами появились иллюзии адептов. Моя “Элла” даже улыбалась как обычно. Стоящий рядом “Люк” окинул девушку снисходительным взглядом и скорчил презрительную мину.
— И вовсе он не такой противный, — пробурчал Марк.
Иллюзии адептов выстроились в шеренгу, фамильяры, повздыхав, встали рядом с ними. Еще бы понять, что нам с этим счастьем делать!
— Начинаем! — браво махнул рукой преподаватель. — Дерзайте! Я в вас верю!
Сомнительные лавры первопроходца выпали Сэму. Феникс расправил крылья, перелетел на плечо иллюзорного подопечного, потоптался и оглянулся на Снежного.
— А дальше-то что?
— Командуйте, — щедро разрешил Альфред, раскрывая блокнот и делая первую пометку.
Сэм поглубже вздохнул и скомандовал:
— Вперед!
Иллюзорный Дэйв расправил плечи и тупо зашагал вперед.
— Куда? — всполошился феникс, хлопая крыльями. — Стой, дурень! Нет, иди… правее! Теперь левее, еще левее, нет — правее! Да что же за издевательство такое, — пожаловался Сэм, наконец-то дотащив подопечного до светящейся линии, за которой начиналась полоса препятствий. — Он же неуправляемый!
Сидящий рядом Марк тихо буркнул, что для некоторых адептов это обычное состояние. Я от комментариев воздержалась, пытаясь сообразить, как же справиться с заданием. Трасса была с подвохом, и он явно заключался не в сюрпризах, поджидавших нас в процессе прохождения.
Дальше началось форменное безобразие: “Дэйв” храбро переступил через первую яму и покладисто свалился во вторую. На его счастье, там кольев не было, только зловонная жижа. Ругающийся феникс выволок его обратно и запустил дальше. На этот раз Сэм не стал садиться подопечному на плечо, а полетел чуть выше, чтобы лучше видеть ловушки.
— Сбылась мечта, — ехидно прокомментировал Марк. — Настоящий помощник некроманта!
Вероятно, Сэм это услышал, потому как резче заработал крыльями, во все стороны полетели брызги грязи. Сидевшая у самой черты ласка возмущенно рыкнула и отодвинулась. Феникс тем временем кое-как провел подопечного через отрезок с раскачивающимися бревнами… и успешно скормил первому же зубастому цветку. К финишу Сэм доволок слегка погрызенную, перемазанную с ног до головы иллюзию, у которой не было одной руки. Среди фамильяров вспыхнула эпидемия кашля и ехидных хмыков, но результаты остальных оказались не намного лучше.
Храбрившийся волк не уследил, и его подопечному отгрызли ногу. Некоторое время тот упрямо скакал на одной, потом попался ядовитым кустам и к финишу приполз утыканный иголками, как кактус. Надменная ласка не пожелала лезть в грязь, за что и поплатилась: иллюзия ее адептки едва не утонула, кое-как сумела вынырнуть и засыпалась на первом же бревне. На место белоснежная задавака вернулась понурой и несчастной. И поделом, сегодня она в грязь лезть отказалась, а завтра настоящую опасность проворонит.
Я наблюдала за происходящим с искренним интересом. Однокурсники разбились на пары и рьяно обсуждали, а кое-где и ругали методы Альфреда. Рядом со мной плюхнулся Сэм, почистился с помощью заклинания и принялся с азартом болеть за Мирабель. Голубка доволокла своего адепта до финиша, выругалась и без сил приземлилась рядом.
— Ужас, — прокомментировала она, отряхиваясь. — Но интересно.
Я согласно закивала и толкнула Сэма хвостом.
— Смотри, Марк пошел!
Мы притихли, наблюдая, как заяц носится вокруг иллюзорного Люка кругами. Ямы они благополучно перепрыгнули, от бревен увернулись, а особо наглый куст Марк умудрился поджечь магией.
— Фу-у, гадость! — Отплевывающийся заяц перебрался к нам, выбил из трубки грязь и сунул обратно в рот.
— Даниэлла, — позвал преподаватель. — Ваша очередь.
Согласно кивнув, приблизилась к “Элле” и критически ее осмотрела. Альфред постарался на славу, выглядела она как живая. Вздохнув, пробормотала заклинание, цапнула уменьшившуюся адептку за воротник и побежала вперед. Позади хором взвыли однокурсники.
— Так нельзя! — взвизгнула ласка, но я только ехидно хмыкнула.
Перепрыгнула одну яму, обежала по краю другую, прошмыгнула под бревнами, следя, чтобы не зацепить их хвостом, и выпрыгнула на дорожку с кустами. Те, почуяв добычу, потянулись к нам ветвями, но я задрала свое бобровое сокровище трубой и почесала вперед. Мимо цветов пришлось красться тихо-тихо; облик кошки в этом деле только помогал, а лисьи ушки чутко улавливали любой звук.
— Готово, — сообщила я, поставив крошечную Эллу за финишной чертой и увеличив ее до нормальных размеров. — Одна адептка, доставлена целой и невредимой.
— Но она мухлевала! — возмущенно прошипела ласка.
— Занятный подход, — заметил преподаватель. — Даниэлла, вы не объясните нам, почему выбрали именно такую тактику?
— Это не запрещено правилами, — вновь устроившись между Соней и Марком, сообщила я. — Настоящий маг — помощник и соратник, а это — бесполезный балласт. Вот я его и перенесла.
Подняв на Альфреда невинные глаза, я изобразила на морде крайне милое выражение.
— На сегодня все, — провозгласил тот, пряча усмешку. — Жду от вас выводов. Письменно, не короче двух свитков. Те, кому не хватит материала, могут пройти трассу повторно и освежить впечатления.
Фамильяры дружно заверили, что прекрасно знают, о чем писать, и живо потянулись к выходу из зала.
Люк и Элла должны были провести этот день в лазарете. В коридоре Марк подозвал меня к себе и продемонстрировал пухлый том по истории магии и справочник по монстрологии.
— Погоняю их немного. Хочешь присоединиться?
— Чуть попозже. Надо сбегать в город и забрать наряды для Эллы.
— Девчонки… — фыркнул заяц и следом спохватился: — Слушай, а принеси пожрать из трактира. Чувствую, я сегодня с буфетом в пролете.
— Мальчишка… — передразнила его я и, превратившись в девушку, помчалась к выходу.
* * *
В город я переместилась через портал, соединявший академию и ратушу. Самоходные экипажи, выделенные для адептов и фамильяров, оказались расписаны на день вперед. Пришлось воспользоваться статусом помощницы лорда Рендела, открывавшим для меня доступ в портальную. Данную привилегию я использовала крайне редко, но сейчас особого выбора не было.
Феи управились в срок, к моему прибытию заказ Эллы был не только готов, но и упакован. Еще минут десять я потратила на выбор ткани для юбок и пятнадцать — чтобы втолковать феям, какой фасон нужен уже мне. Отчего-то крылатые мастерицы пришли в восторг от пояса Гизмо и вознамерились украсить мои обновки такими же бантами.
— Совсем простенько получится… — печально вздохнула фея.
— Зато удобно, — отрезала я.
— Симпатичные девушки должны баловать себя красивыми нарядами.
— Когда они к месту.
Для себя я твердо решила: до окончания учебы никаких бессмысленных трат на одежду. Вот обувь — святое. При мысли, что я скоро окажусь в мастерской сапожника, у меня даже пульс подскочил.
— Полностью согласен с уважаемыми мастерицами. Красивую девушку должны окружать прелестные вещицы.
Резко обернувшись, гневно уставилась на любителя одаривать незнакомок конфетами.
— На двери же написано, что в мастерской уже есть посетитель! Невежливо врываться внутрь без стука.
— Разве? — Мужчина нахмурился и обернулся в указанном направлении. Тут только я заметила, что предупреждающая надпись была повернута вовнутрь.
— Надо же! Как неловко! — всплеснула руками фея. — Я же помню, что переворачивала карточку.
— Ничего страшного. Мы уже закончили, — поспешила успокоить ее я.
На личике феи отразилось облегчение:
— Все будет готово ровно через два дня.
— Спасибо. — Я подхватила пакеты с заказом Эллы и, обогнув мага, покинула мастерскую.
Нет, ну каков наглец! Вот точно, забывчивость мастериц тут ни при чем и табличка висела правильно!
Я еще кипела от негодования, когда рядом замаячила алая мантия.
— А сейчас вы скажете, что заблудились и вам срочно нужна помощь? — хмуро предположила я.
— Насколько я вижу, помощь нужна как раз тебе, — ничуть не смутился маг. — Будет жаль, если содержимое нижнего свертка окажется на мостовой.
Опустив голову, обнаружила, что пакет и в самом деле порвался. Охнув, присела на корточки и начала развязывать бечевочки.
— Постой, не нужно усложнять, — маг склонился ко мне и прошептал заклинание “Восстановления материала”.
Не знаю, что меня удивило больше: помощь боевика или же то, что он задействовал крайне сложное заклинание, относящееся к бытовой магии. Я давно мечтала его освоить, однако никак не могла разобраться в схеме, а обращаться с подобной ерундой к лорду Ренделу было неловко. Архимаг занимался выращиванием кристаллов и дальнейшим использованием их для создания артефактов. Ни к чему было отвлекать его вопросами магической починки одежды.
— И с кого ты сегодня денег содрал? — помрачнела я.
Гизмо обиженно надул щеки и проворчал, что всего лишь взял аванс на приобретение материала. Небольшой, сорок процентов. Да у него бы и язык не повернулся потребовать больше у столь милой полупрозрачной леди.
— Ты стряс, то есть стребовал деньги с Веньи Дормидонтовны?
— А что тут такого? Работа ручная, эксклюзивная, оплачиваться должна соответственно.
— И что же ты ей вышиваешь? — озадачилась я, не представляя, что может понадобиться ворчливому привидению.
— Плащ! — гордо возвестил имп, после чего полез под кровать.
Явленный на свет наряд и в самом деле оказался плащом, а вышивка камнями напоминала корсет свадебного платья Эллы. Того самого, которое при сдаче в камеру хранения было раскритиковано привратницей.
— Дэни, ты же не возражаешь? — с опозданием спохватился Гизмо. — Ты не подумай, я без самоуправства. Вон, на плащик заказ оформили в лучшем виде, с эскизом и подробным описанием.
— Проблем не будет? — сурово нахмурилась я.
— Да чтоб мне иголки больше никогда в руках не держать! — пылко воскликнул имп.
Бойкий настрой демоненка мне понравился. Мне с Гизмо возиться особо было некогда, и я уже начала переживать, что у него не получится побороть страх перед магами и он будет сидеть у меня в комнате безвылазно.
— Гизмо, а что ты с хозяином решил? Может, ну его?
— Как это? Хозяин нужен. Только я его сам выберу. Присмотрюсь к местной молодежи, изучу опытных, соберу сплетни, составлю характеристики…
— Ты только постарайся, чтобы тебя не особо видели.
— Да меня за сегодня только привратница и спалила, прошлось откупаться и сулить эксклюзивный наряд.
Признание Гизмо окончательно сбило меня с толку.
— Не поняла, ты же аванс получил.
— Так то после уже было. Сначала речь шла о банальной взятке.
Я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. Пожалуй, я все-таки напишу письмо папе и намекну, чтобы он больше не делал мне таких подарков.
ГЛАВА 10
Сегодня фамильяров ожидало первое практическое занятие по защите подопечных. Предмет был сложным, интересным и с подвохом. А преподаватель — Альфред Снежный — делал все, чтобы ученики не расслаблялись. Обычно к концу первого урока половина фамильяров начинала его ненавидеть, а вторая обожать. Информация была получена из надежного источника, так что я приготовилась к сюрпризам.
Я вбежала на полигон одной из последних, запрыгнула на лавку, едва не сбив хвостом Соню, и перевела дыхание. Альфреда, к счастью, еще не было, не то получила бы нагоняй.
— Дэни, — тронул меня лапой Марк. — Ты ведь слышала об этом предмете?
— Ага.
— Неужели все настолько плохо? — Заяц принялся нервно крутить трубку в лапах. Соня тоже вопросительно ухнула и подвинулась ближе. Остальные, делая вид, что им неинтересно, жадно прислушивались.
— Скоро узнаем! — оптимистично заявила я, не желая раньше времени настраиваться на плохое.
Преподаватель, словно услышав, что о нем сплетничают, наконец-то появился в зале для тренировок. Я надеялась, что перед тем как перейти к практике, нам прочтут вводную лекцию, четко озвучат план занятий и основные требования к изучению предмета. Лично меня крайне волновал допустимый и желаемый уровень защиты подопечного. Не могли же фамильяры оберегать от всего подряд!
Группа настороженно притихла, рассматривая невысокого длинноволосого блондина. Его можно было бы смело записать в эльфы, однако перед нами находился воистину легендарный фамильяр, имеющий более двух десятков обликов и стоящий у истоков Академии фамильяров.
— А, Даниэлла, — кивнул он, заметив меня. Потом подмигнул. — Уже поделились слухами о моей персоне?
— Фамильяры не сплетничают, они собирают информацию, — просияла я.
С Альфредом у лорда Рендела были неплохие, можно даже сказать, дружеские отношения. А ведь поначалу эти двое терпеть друг друга не могли. Альфреду пришелся не по вкусу новаторский подход нового ректора и его стремление к воспитанию не только фамильяров, но и адептов-попаданцев. Однако вскоре маги смогли найти общий язык, и теперь Снежный был завсегдатаем в кабинете лорда Рендела и его идейным единомышленником. Старшекурсники шептались, что в методике преподавания он недалеко ушел от Эльтеруса, за тем исключением, что общаться с Альфредом Снежным было намного приятнее.
Обстановка в зале немного разрядилась, но на месте ребят я бы не спешила расслабляться.
— Итак, дорогие фамильяры, — начал вводную Альфред, усевшись не за стол, а на него. — Как вы понимаете, на занятия ко мне вы должны являться исключительно в этом облике.
Преподаватель с легким укором глянул на белобрысую парочку, и та быстро превратилась в волка и ласку.
— Для начала небольшое пояснение, — продолжил Снежный. — Я буду учить вас защищать подопечных. Не только от атакующих заклинаний и проклятий, но и от иллюзорных неприятностей, вроде наведенного холода, голода и прочих недомоганий. Хороший фамильяр старается предотвратить проблемы, поэтому вы должны позаботиться, чтобы ваши подопечные уделяли внимание защищающим заклинаниям.
Я открыла УУМ и сделала несколько пометок. Некоторые фамильяры последовали моему примеру. Невольно вспомнились причитания Люка. Пожалуй, записывающее заклинание, позволяющее фиксировать сведения на носителе силой мысли, ему бы пригодилось.
Склонившись к Марку, поделилась наблюдениями. Тот кивнул и сказал, что займется этим вопросом. Хорошо Марку, его Люк уже активировал жезл, можно намечать дальнейшую программу обучения. Мне пока о подобном оставалось только мечтать.
— А теперь ваше первое задание! — возвестил Альфред, широким взмахом руки сбрасывая иллюзию.
Тут-то и выяснилось, что с виду пустой зал таковым не являлся.
— Он прикалывается? — У Марка обвисли уши, а изо рта вывалилась трубка.
— Дэни, он же шутит, да? — поддержала его Соня, с ужасом рассматривая ямы с острыми кольями на дне, раскачивающиеся на веревках бревна, растущие по краям тропы ядовитые кусты с длинными шевелящимися побегами и зубастые цветы такого размера, что в их пасти поместилась бы крупная лошадь.
Я тоже привстала с места, лихорадочно вспоминая, о каких сюрпризах упоминали старшекурсники. Нас могли подстерегать зыбучие пески, огненные плевки от безобидных птичек в кустах, полупрозрачные змеи, утаскивающие добычу под землю. Снежный обладал отменной фантазией и мог с легкостью наколдовать иллюзию твари, которой и в природе не существовало.
— Кто хочет быть первым? Ну же, не такая уж и сложная трасса, — поинтересовался он, довольно осматривая наши вытянувшиеся морды. — Совсем забыл! Держите ваших подопечных!
Перед ошалевшими фамильярами появились иллюзии адептов. Моя “Элла” даже улыбалась как обычно. Стоящий рядом “Люк” окинул девушку снисходительным взглядом и скорчил презрительную мину.
— И вовсе он не такой противный, — пробурчал Марк.
Иллюзии адептов выстроились в шеренгу, фамильяры, повздыхав, встали рядом с ними. Еще бы понять, что нам с этим счастьем делать!
— Начинаем! — браво махнул рукой преподаватель. — Дерзайте! Я в вас верю!
Сомнительные лавры первопроходца выпали Сэму. Феникс расправил крылья, перелетел на плечо иллюзорного подопечного, потоптался и оглянулся на Снежного.
— А дальше-то что?
— Командуйте, — щедро разрешил Альфред, раскрывая блокнот и делая первую пометку.
Сэм поглубже вздохнул и скомандовал:
— Вперед!
Иллюзорный Дэйв расправил плечи и тупо зашагал вперед.
— Куда? — всполошился феникс, хлопая крыльями. — Стой, дурень! Нет, иди… правее! Теперь левее, еще левее, нет — правее! Да что же за издевательство такое, — пожаловался Сэм, наконец-то дотащив подопечного до светящейся линии, за которой начиналась полоса препятствий. — Он же неуправляемый!
Сидящий рядом Марк тихо буркнул, что для некоторых адептов это обычное состояние. Я от комментариев воздержалась, пытаясь сообразить, как же справиться с заданием. Трасса была с подвохом, и он явно заключался не в сюрпризах, поджидавших нас в процессе прохождения.
Дальше началось форменное безобразие: “Дэйв” храбро переступил через первую яму и покладисто свалился во вторую. На его счастье, там кольев не было, только зловонная жижа. Ругающийся феникс выволок его обратно и запустил дальше. На этот раз Сэм не стал садиться подопечному на плечо, а полетел чуть выше, чтобы лучше видеть ловушки.
— Сбылась мечта, — ехидно прокомментировал Марк. — Настоящий помощник некроманта!
Вероятно, Сэм это услышал, потому как резче заработал крыльями, во все стороны полетели брызги грязи. Сидевшая у самой черты ласка возмущенно рыкнула и отодвинулась. Феникс тем временем кое-как провел подопечного через отрезок с раскачивающимися бревнами… и успешно скормил первому же зубастому цветку. К финишу Сэм доволок слегка погрызенную, перемазанную с ног до головы иллюзию, у которой не было одной руки. Среди фамильяров вспыхнула эпидемия кашля и ехидных хмыков, но результаты остальных оказались не намного лучше.
Храбрившийся волк не уследил, и его подопечному отгрызли ногу. Некоторое время тот упрямо скакал на одной, потом попался ядовитым кустам и к финишу приполз утыканный иголками, как кактус. Надменная ласка не пожелала лезть в грязь, за что и поплатилась: иллюзия ее адептки едва не утонула, кое-как сумела вынырнуть и засыпалась на первом же бревне. На место белоснежная задавака вернулась понурой и несчастной. И поделом, сегодня она в грязь лезть отказалась, а завтра настоящую опасность проворонит.
Я наблюдала за происходящим с искренним интересом. Однокурсники разбились на пары и рьяно обсуждали, а кое-где и ругали методы Альфреда. Рядом со мной плюхнулся Сэм, почистился с помощью заклинания и принялся с азартом болеть за Мирабель. Голубка доволокла своего адепта до финиша, выругалась и без сил приземлилась рядом.
— Ужас, — прокомментировала она, отряхиваясь. — Но интересно.
Я согласно закивала и толкнула Сэма хвостом.
— Смотри, Марк пошел!
Мы притихли, наблюдая, как заяц носится вокруг иллюзорного Люка кругами. Ямы они благополучно перепрыгнули, от бревен увернулись, а особо наглый куст Марк умудрился поджечь магией.
— Фу-у, гадость! — Отплевывающийся заяц перебрался к нам, выбил из трубки грязь и сунул обратно в рот.
— Даниэлла, — позвал преподаватель. — Ваша очередь.
Согласно кивнув, приблизилась к “Элле” и критически ее осмотрела. Альфред постарался на славу, выглядела она как живая. Вздохнув, пробормотала заклинание, цапнула уменьшившуюся адептку за воротник и побежала вперед. Позади хором взвыли однокурсники.
— Так нельзя! — взвизгнула ласка, но я только ехидно хмыкнула.
Перепрыгнула одну яму, обежала по краю другую, прошмыгнула под бревнами, следя, чтобы не зацепить их хвостом, и выпрыгнула на дорожку с кустами. Те, почуяв добычу, потянулись к нам ветвями, но я задрала свое бобровое сокровище трубой и почесала вперед. Мимо цветов пришлось красться тихо-тихо; облик кошки в этом деле только помогал, а лисьи ушки чутко улавливали любой звук.
— Готово, — сообщила я, поставив крошечную Эллу за финишной чертой и увеличив ее до нормальных размеров. — Одна адептка, доставлена целой и невредимой.
— Но она мухлевала! — возмущенно прошипела ласка.
— Занятный подход, — заметил преподаватель. — Даниэлла, вы не объясните нам, почему выбрали именно такую тактику?
— Это не запрещено правилами, — вновь устроившись между Соней и Марком, сообщила я. — Настоящий маг — помощник и соратник, а это — бесполезный балласт. Вот я его и перенесла.
Подняв на Альфреда невинные глаза, я изобразила на морде крайне милое выражение.
— На сегодня все, — провозгласил тот, пряча усмешку. — Жду от вас выводов. Письменно, не короче двух свитков. Те, кому не хватит материала, могут пройти трассу повторно и освежить впечатления.
Фамильяры дружно заверили, что прекрасно знают, о чем писать, и живо потянулись к выходу из зала.
Люк и Элла должны были провести этот день в лазарете. В коридоре Марк подозвал меня к себе и продемонстрировал пухлый том по истории магии и справочник по монстрологии.
— Погоняю их немного. Хочешь присоединиться?
— Чуть попозже. Надо сбегать в город и забрать наряды для Эллы.
— Девчонки… — фыркнул заяц и следом спохватился: — Слушай, а принеси пожрать из трактира. Чувствую, я сегодня с буфетом в пролете.
— Мальчишка… — передразнила его я и, превратившись в девушку, помчалась к выходу.
* * *
В город я переместилась через портал, соединявший академию и ратушу. Самоходные экипажи, выделенные для адептов и фамильяров, оказались расписаны на день вперед. Пришлось воспользоваться статусом помощницы лорда Рендела, открывавшим для меня доступ в портальную. Данную привилегию я использовала крайне редко, но сейчас особого выбора не было.
Феи управились в срок, к моему прибытию заказ Эллы был не только готов, но и упакован. Еще минут десять я потратила на выбор ткани для юбок и пятнадцать — чтобы втолковать феям, какой фасон нужен уже мне. Отчего-то крылатые мастерицы пришли в восторг от пояса Гизмо и вознамерились украсить мои обновки такими же бантами.
— Совсем простенько получится… — печально вздохнула фея.
— Зато удобно, — отрезала я.
— Симпатичные девушки должны баловать себя красивыми нарядами.
— Когда они к месту.
Для себя я твердо решила: до окончания учебы никаких бессмысленных трат на одежду. Вот обувь — святое. При мысли, что я скоро окажусь в мастерской сапожника, у меня даже пульс подскочил.
— Полностью согласен с уважаемыми мастерицами. Красивую девушку должны окружать прелестные вещицы.
Резко обернувшись, гневно уставилась на любителя одаривать незнакомок конфетами.
— На двери же написано, что в мастерской уже есть посетитель! Невежливо врываться внутрь без стука.
— Разве? — Мужчина нахмурился и обернулся в указанном направлении. Тут только я заметила, что предупреждающая надпись была повернута вовнутрь.
— Надо же! Как неловко! — всплеснула руками фея. — Я же помню, что переворачивала карточку.
— Ничего страшного. Мы уже закончили, — поспешила успокоить ее я.
На личике феи отразилось облегчение:
— Все будет готово ровно через два дня.
— Спасибо. — Я подхватила пакеты с заказом Эллы и, обогнув мага, покинула мастерскую.
Нет, ну каков наглец! Вот точно, забывчивость мастериц тут ни при чем и табличка висела правильно!
Я еще кипела от негодования, когда рядом замаячила алая мантия.
— А сейчас вы скажете, что заблудились и вам срочно нужна помощь? — хмуро предположила я.
— Насколько я вижу, помощь нужна как раз тебе, — ничуть не смутился маг. — Будет жаль, если содержимое нижнего свертка окажется на мостовой.
Опустив голову, обнаружила, что пакет и в самом деле порвался. Охнув, присела на корточки и начала развязывать бечевочки.
— Постой, не нужно усложнять, — маг склонился ко мне и прошептал заклинание “Восстановления материала”.
Не знаю, что меня удивило больше: помощь боевика или же то, что он задействовал крайне сложное заклинание, относящееся к бытовой магии. Я давно мечтала его освоить, однако никак не могла разобраться в схеме, а обращаться с подобной ерундой к лорду Ренделу было неловко. Архимаг занимался выращиванием кристаллов и дальнейшим использованием их для создания артефактов. Ни к чему было отвлекать его вопросами магической починки одежды.
