Состояние было близкое к панике, я не успела изучить жизненные показатели подопечной, но прекрасно знала, что зря УУМ сигналить не стал бы.
Что же такого могло случиться?! Эльтерус присматривал за новичками, да и Марк страховал. Для того чтобы оказаться в безопасности, адепту было достаточно всего лишь пересечь черту, отделяющую полигон от зоны отдыха. Всего один шаг! И все-таки Элла не успела. Очутившись на месте тренировки, я увидела распростертую на полу девушку.
Заметив мое появление, Эльтерус заступил путь и вскинул руку, давая понять, что дальше хода нет; следом из портала показалась команда целителей. Я бегло проверила физические показатели подопечной. То, что я сперва приняла за глубокую кому, оказалось действием какого-то парализующего вещества. Элла находилась в сознании, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Плюхнувшись на попу, я обхватила лапами трясущийся хвост.
— Ты же обещал присмотреть! — зашипела я на подошедшего Марка.
— Спокойно, ей уже вкололи антидот. И потом, Люку больше досталось, — мрачно буркнул он.
Я принялась крутить головой в поисках рейнджера, мысленно досадуя на маленький рост.
— В лазарете уже, его первым отправили, — пояснил Марк.
— Сильно отхватил?
— Угу, — печально кивнул заяц, — огреб от хлестоплета по спине и ногам. Волдыри будут знатные.
— Какого он вообще полез? Почему ты не предупредил его, что в чужую тренировку нельзя вмешиваться? Эльтерус же та еще зараза, расценивает помощь извне как внеплановый бонус, который необходимо отработать.
— Предупреждал. Даже матом орал, но кто меня послушал? Спаситель недоделанный. Будет теперь на соседней койке валяться.
— Их еще и в одну палату поместят? — скорбно вздохнула я.
— Распоряжение Эльтеруса.
Я вздохнула еще раз. Боевик знал толк в наказаниях и понимал, что адепты начнут выяснять отношения, как только немного оклемаются. Вот как подействует обезболивающее и антидот, так и начнется самое веселье.
— Ночевать в палате будешь? — спросила я у Марка.
— Еще чего! Я же не идиот.
Тем временем Эллу тоже переправили в лазарет. Я вздохнула еще раз и проворчала:
— Ну пойдем. Скоро наша помощь потребуется.
— А какой отличный день был, — не менее печально отозвался Марк.
Антидот подействовал на парочку намного раньше, чем я предполагала. Когда мы нашли палату, из-за двери уже доносились вопли.
— Какого ты круги наматывала?! Я же кричал бежать по синусоиде с частыми периодами!
— Думаешь, я тебя поняла? Я гуманитарий!
— Зигзагами бежать надо было! Тогда бы эти хреновы щупальца тебя не сцапали!
— Не смей выражаться в моем присутствии…
— Какие мы нежные и воздушные. Сразу видно — боевой маг.
— А ты считаешь, что боевые маги все как один хамы?
— Да плевал я на остальных. Речь идет о тебе…
— А я плевала на то, что ты думаешь. Никто не заставлял тебя вмешиваться. Если бы не сунулся, то у монстра бы и дополнительные конечности не выросли.
— Это были корни! Учи матчасть!
Марк потоптался у двери и вдруг махнул лапой:
— Да ну их! Сами пусть… лечатся.
— Предлагаешь заглянуть попозже? — пробормотала я. Идея и в самом деле выглядела соблазнительной. Сейчас Элла злилась на Люка, а как только я войду в палату, переключится на меня. С другой стороны, я действительно была виновата. Не уберегла.
— Больным нужен покой, — глубокомысленно изрек заяц. — Опачки! А вот и первые посетители.
Я обернулась и увидела Кеннета, подопечного совы Сони. Заметив нас, парень резко остановился и присел на ближайшую лавочку.
— Так, я поскакал. Мне еще в библиотеку надо. С утра обещал Люку справочники по монстрологии притащить. Завтра у него выходной, как и у твоей.
— Будет отлеживаться?
— Обойдется. По теории погоняю. Кстати, могу и Эллу охватить, раз все равно рядом.
— Согласна!
— Раз я дежурю завтра, сегодня твоя очередь их успокаивать. — Марк хитро прищурился.
Сделка выглядела справедливой, поэтому я крепко зажмурилась, выдохнула и вошла в палату.
При моем появлении ребята разом замолчали, и если Люк скупо кивнул, то Элла демонстративно отвернулась. Я подумала, что в присутствии боевика она не станет закатывать истерику. Зря понадеялась. Меня с ходу объявили обманщицей, обвинили в уклонении от прямых обязанностей, и, кроме того, я теперь была должна восстановить мантию. О последней Элла беспокоилась больше всего.
— Там такие дыры. И пятна. Липкие, вонючие… — Подбородок девушки задрожал.
— Починю твою мантию. Сама-то ты как? — осторожно поинтересовалась я.
— Регенерирую. Меня таким вкусным зельем напоили, шипучим и с клубничным ароматом. Сказали, что специальная магическая добавка. А вот Глюк от нее отказался…
— Сколько раз повторять, что меня зовут Люк, — прошипели с соседней кровати.
— А разве я не так сказала? — невинно захлопала ресницами адептка.
Я тихо хмыкнула и вышла из палаты. Кажется, у Эллы появился шанс отыграться за все предыдущие издевательства оптом.
Кеннет так и не ушел. При виде меня артефактор подскочил с лавки и уже не таясь подошел к дверям палаты.
— Как она? — выдохнул парень.
— Нормально, — ответила я и, присмотревшись, добавила: — А у вас, молодой человек, ухо отклеилось.
Кеннет вздрогнул и накрыл ладонью левое ухо.
— Правое, — услужливо подсказала я.
Артефактор исправил свой промах и смущенно улыбнулся. Тут-то я и заметила, что его физиономия покрылась сетью мелких трещин.
— И знаете, с вас, по-моему, штукатурка сейчас кусками начнет отпадать.
— Все настолько плохо? Я бы восстановил, но у меня баллончики отобрали при досмотре.
— Идем, страдалец, досмотрю тебя в первозданном виде.
— Как это? — изумился Кеннет.
— Умоешься у меня, а там и посмотрим, что с тобой делать. Или подождешь, пока само начнет отваливаться? — хитро мурлыкнула я.
* * *
Обладатель фальшивого уха застрял в ванне на полчаса. Я уже пожалела, что пригласила его к себе. Гизмо пока тихонечко сидел в шкафу, но, судя по ворчанию, конспирация ему порядком надоела. Я тоже отличилась — догадалась сунуть в этот же шкаф испорченную мантию Эллы. Теперь имп причитал над дырами и тихонечко обещал мантии, что непременно ее починит. При мысли, во что он может превратить облачение боевого мага, у меня по спине поползли мурашки.
И тут дверь ванной отворилась, и из нее вышел… Нет, на бога с золотистыми волосами Кеннет не тянул, зато картины героя девичьих грез с него можно было писать запросто. По смазливости физиономии он мог бы потягаться с симпатягой-эльфом.
— Зачем? — кратко поинтересовалась я, вложив в одно слово десяток вопросов.
— Чтобы не заставили размножаться.
Из убежища импа раздалось удивленное фырканье, которое я постаралась замаскировать собственным кашлем. Дверца шкафа приоткрылась, очевидно импу тоже стало любопытно, кого это у нас могут заставить размножаться.
— Нет, Даниэлла, вы не так все поняли, — спохватился артефактор. — Внешность я уже давно откорректировал, а когда сообщили, что переселяюсь в ваш мир для обучения, то попросту забыл снять грим. Привык я к нему. Лицо сейчас точно голое.
— Ага. Понятно, — пробормотала я.
На самом деле я вот ни капельки не понимала, а если бы не видела по ауре, что передо мной тот же самый парень, то заподозрила бы в подмене.
— В нашем мире серьезные проблемы с экологией. Много видоизмененных существ.
— Мутантов? — уточнила я.
— Их самых. Так вот, красивые и здоровые люди… ценятся. И их заставляют улучшать генофонд. Если бы комиссия увидела мое настоящее лицо, то мне бы не позволили стать артефактором. Отправили бы в Оазис, и я бы только и делал, что…
— Стоп! Без подробностей! — спохватилась я. — У нас в Кар-Граде подобной дикости нет, можешь быть спокоен.
— Знаю. Но я обманул магов, производивших отбор. Что, если они захотят отослать меня обратно?
Ответить помешал стук в дверь. Махнув лапой в сторону ванной комнаты и подождав, пока Кеннет спрячется, я побежала отпирать. На пороге обнаружилась взволнованная сова Соня.
— Кеннет у тебя? Говорят, вас вдвоем видели.
— У меня. И это не то, что ты подумала.
— Ухо все-таки отвалилось? — огорошила меня подруга, влетая в комнату.
— Откуда вы знаете про ухо? — донеслось настороженное из-за двери.
— И про нос наращенный знаю, и про уши, и про фальшивый оттенок лица. Все есть в твоих характеристиках, — деловито уточнила Соня и поправила на носу очки. В сочетании с короной те смотрелись презабавно. Прямо-таки царь-птица. И догадалась же превратить УУМ в настолько неподходящую вещь!
Кеннет выбрался из ванной и озадаченно уставился на своего фамильяра.
— И наставники в курсе?
— Еще бы! Тебя же тщательно изучили.
— А почему умываться не отправили?
— Да какое дело магам до твоего раскраса, — улыбнулась я. — Вдруг ты обет дал или приклеил уши по религиозным убеждениям? К нам каких только чудаков не заносит.
— И что мне теперь делать?
— Вариант “оставить так” не рассматривается? — ухнула сова.
— Не бойся, повторяю, здесь тебя размножаться не заставят, — изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, заверила я. Только хвост предательски бился в истерике и стучал по полу.
— Не хочу светить лицо, — заупрямился артефактор. — Вдруг кто-нибудь из нашего мира нагрянет с проверкой. У нас негласное правило: раз красавчик, то все мозги в… Короче, только для воспроизводства потомства и годен.
— Вот так задачка, — вздохнула Соня. — Дэни, как у тебя с иллюзиями?
Иллюзии я создавала качественные, но недолговременные. Наведенные чары в лучшем случае могли продержаться неделю, да и то не стали бы преградой для наставников. О чем я и сообщила.
— Будешь забегать в гости раз в неделю, — предложила Сова и многозначительно покосилась на меня.
Видимо, сочла, что в таком случае обязательно поползут слухи, что я положила глаз на адепта. Лично я в этом ни капельки не сомневалась. Ну и что, пусть болтают.
— Хорошо. — Кеннет вытянул руки по швам и закрыл глаза. — Я готов.
— С таким видом можно начинать, только если написал завещание. Да не дергайся ты, ничего плохого с тобой не случится. Страшнее, чем был, уже не станешь.
— Очень страшный? — обеспокоился вдруг парень.
— Вряд ли Элла захочет с тобой встречаться, — прямолинейно ответила я.
У Кеннета был шанс перестать изображать из себя страшилище, но он только тяжело вздохнул:
— Приступайте.
Я медленно обошла его по кругу. Не то чтобы золотоволосые широкоплечие атлеты были в моем вкусе. Невольно сравнила крепкие руки Кеннета с узкими ладонями лорда Рендела. Худощавое телосложение мага могло ввести в заблуждение, но я знала, что ректор запросто укладывал на обе лопатки даже Эльтеруса, а с мечом обращался так, что боевики только завистливо вздыхали.
Да что это я? Не о том думаю. Не хватало только, чтобы у Кеннета вместо зеленушной физиономии мутанта появилось лицо лорда Рендела.
Итак, мутант…
Вызвав в памяти образ загримированного Кеннета, начала ткать заклинание. Нервничала жутко, ведь мне надо было не только не оплошать, но и создать долговечную иллюзию с возможностью подзарядки. Моя нервозность передалась хвосту, и он начал постукивать по полу.
— Ух! И не отличишь от прежнего! — Возглас Сони возвестил, что я все же справилась.
Оценив результат, довольно мяукнула. Хорош! То есть, страшен как гоблин!
Кеннет подбежал к зеркалу и начал крутиться, щупая нос и уши.
— Вроде бы меньше стали.
— Нет, точно такие же, — заверила его Соня. — Следующая встреча через неделю?
— Да, о времени договоримся.
— Спасибо вам огромное. Я у вас в безумном долгу! — пылко воскликнул артефактор. — Если понадобится помощь, например, починить что-то, только мяукните, и я мигом.
Пока Кеннет рассыпался в благодарностях, Соня заглянула в УУМ. Видимо, проверяла сигнализацию, оповещающую о нахождении в Башне фамильяров адепта.
— Порядок. Можем выходить, — наконец объявила она.
Я выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, спровадила гостей. Слухи-то обо мне и Кеннете обязательно поползут, но лучше, чтобы это произошло не сразу. Уже хотела закрыть дверь, когда Соня остановилась и нервно ухнула, привлекая мое внимание.
— Дэни, — робко начала она. — Слушай, а чуть раньше УУМ нельзя превратить во что-нибудь… нормальное?
Сова тряхнула головой, поправляя корону, та так и норовила сползти ей на клюв.
— Потерпи, уже немного осталось, — посочувствовала я. — Только на этот раз выбери что-то более удобное, например, колечко на лапу.
Соня печально кивнула и полетела догонять подопечного. Оставшись одна, я подошла к раздаточному пню и грозно прошипела:
— Слышал? Будешь кормить бурдой, отдам тебя на доработку юному артефактору.
— Он услышал, но отвечает не всегда… — заверили меня из шкафа.
— Зато ты на редкость разговорчивый, — проворчала я.
— Что ты, я не болтун, а, напротив, полезный во всех отношениях имп. — Гизмо открыл дверцу и спрыгнул на пол, следом поползла мантия Эллы. — Вот. Починил, пока вы в магии упражнялись.
Я подняла магией облачение боевого мага и подвесила в воздухе. Громкий шлепок хвоста по полу выразил все, что я думала о креативных ручках импа.
— Гизмо, что это?! — я подцепила лапой подол.
— Разрезы. Там такие дыры были, что проще доработать, чем зашить.
Доработал! Теперь на мантии Эллы красовались два глубоких разреза, а чтобы девушка в них не запуталась, затейник обшил края кожей. Кроме того, он утянул мантию в талии и снабдил поясом.
— Это я так пятнышко прикрыл. А то ткань полиняла, но если адептке не понравится, я все переделаю.
То, что Элле понравится, я не сомневалась. Однако этот вызывающий наряд больше бы подошел зрелой наемнице, а не юной девушке. С другой стороны, в основе лежала все та же учебная мантия, а перекраивать выданное правилами не запрещалось.
— Ну так что, принимаешь работу? — с мольбой во взгляде спросил Гизмо.
— Принимаю, — вздохнула в ответ я.
* * *
Покончив с осмотром мантии, я поинтересовалась у Гизмо, как он провел день. Демоненок старательно изучил рисунок на паркете, а потом вдруг признался, что немного погулял. Я где стояла, там и села, получилось, что на раздаточный пень. Артефакт подобное не одобрил, и мне немедленно презентовали горячий чебурек. С пылу, с жару, да жирнющий.
Вскочив на ноги, рассмотрела пятно и выругалась. Придется переодеваться! Юбок у меня было всего две, и если первую Гизмо укоротил, то со второй и вовсе преподнес сюрприз.
— Гизмо, это как понимать?! Мы же договаривались! — взвилась я, обнаружив пояс, переходящий в две широкие ленты.
— Так это я еще в прошлый раз юбочку украсил, ты просто не заметила.
— Украсил? И зачем мне два хвоста?
— Бантиком завязать, — мило улыбнулся имп, обнажив два ряда острейших зубов.
— Чудо ты… с бантиком, — проворчала я и пошла в ванную переодеваться.
Декоративный элемент не поддавался, как ни крутилась перед зеркалом, получались либо печальные уши, либо все тот же хвост.
— Дэни, если надо, могу помочь, — донеслось робкое из-за двери.
— Надо, — признала я.
Стараниями импа удалось повязать бант на талии. Вышло симпатично, но слишком уж по-девчачьи. Об этом я и заявила импу.
— По-кошачьи не умею, — хмыкнул в ответ он.
— Больше неожиданностей не предвидится? — строго спросила я, придирчиво осматривая остальную одежду.
— Да я только две юбки и блузку успел, но была бы моя воля…
— Выгоню.
— Вот и я о том же. Но если что, знай, я всегда готов помочь. И бесплатно!
Что же такого могло случиться?! Эльтерус присматривал за новичками, да и Марк страховал. Для того чтобы оказаться в безопасности, адепту было достаточно всего лишь пересечь черту, отделяющую полигон от зоны отдыха. Всего один шаг! И все-таки Элла не успела. Очутившись на месте тренировки, я увидела распростертую на полу девушку.
Заметив мое появление, Эльтерус заступил путь и вскинул руку, давая понять, что дальше хода нет; следом из портала показалась команда целителей. Я бегло проверила физические показатели подопечной. То, что я сперва приняла за глубокую кому, оказалось действием какого-то парализующего вещества. Элла находилась в сознании, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Плюхнувшись на попу, я обхватила лапами трясущийся хвост.
— Ты же обещал присмотреть! — зашипела я на подошедшего Марка.
— Спокойно, ей уже вкололи антидот. И потом, Люку больше досталось, — мрачно буркнул он.
Я принялась крутить головой в поисках рейнджера, мысленно досадуя на маленький рост.
— В лазарете уже, его первым отправили, — пояснил Марк.
— Сильно отхватил?
— Угу, — печально кивнул заяц, — огреб от хлестоплета по спине и ногам. Волдыри будут знатные.
— Какого он вообще полез? Почему ты не предупредил его, что в чужую тренировку нельзя вмешиваться? Эльтерус же та еще зараза, расценивает помощь извне как внеплановый бонус, который необходимо отработать.
— Предупреждал. Даже матом орал, но кто меня послушал? Спаситель недоделанный. Будет теперь на соседней койке валяться.
— Их еще и в одну палату поместят? — скорбно вздохнула я.
— Распоряжение Эльтеруса.
Я вздохнула еще раз. Боевик знал толк в наказаниях и понимал, что адепты начнут выяснять отношения, как только немного оклемаются. Вот как подействует обезболивающее и антидот, так и начнется самое веселье.
— Ночевать в палате будешь? — спросила я у Марка.
— Еще чего! Я же не идиот.
Тем временем Эллу тоже переправили в лазарет. Я вздохнула еще раз и проворчала:
— Ну пойдем. Скоро наша помощь потребуется.
— А какой отличный день был, — не менее печально отозвался Марк.
Антидот подействовал на парочку намного раньше, чем я предполагала. Когда мы нашли палату, из-за двери уже доносились вопли.
— Какого ты круги наматывала?! Я же кричал бежать по синусоиде с частыми периодами!
— Думаешь, я тебя поняла? Я гуманитарий!
— Зигзагами бежать надо было! Тогда бы эти хреновы щупальца тебя не сцапали!
— Не смей выражаться в моем присутствии…
— Какие мы нежные и воздушные. Сразу видно — боевой маг.
— А ты считаешь, что боевые маги все как один хамы?
— Да плевал я на остальных. Речь идет о тебе…
— А я плевала на то, что ты думаешь. Никто не заставлял тебя вмешиваться. Если бы не сунулся, то у монстра бы и дополнительные конечности не выросли.
— Это были корни! Учи матчасть!
Марк потоптался у двери и вдруг махнул лапой:
— Да ну их! Сами пусть… лечатся.
— Предлагаешь заглянуть попозже? — пробормотала я. Идея и в самом деле выглядела соблазнительной. Сейчас Элла злилась на Люка, а как только я войду в палату, переключится на меня. С другой стороны, я действительно была виновата. Не уберегла.
— Больным нужен покой, — глубокомысленно изрек заяц. — Опачки! А вот и первые посетители.
Я обернулась и увидела Кеннета, подопечного совы Сони. Заметив нас, парень резко остановился и присел на ближайшую лавочку.
— Так, я поскакал. Мне еще в библиотеку надо. С утра обещал Люку справочники по монстрологии притащить. Завтра у него выходной, как и у твоей.
— Будет отлеживаться?
— Обойдется. По теории погоняю. Кстати, могу и Эллу охватить, раз все равно рядом.
— Согласна!
— Раз я дежурю завтра, сегодня твоя очередь их успокаивать. — Марк хитро прищурился.
Сделка выглядела справедливой, поэтому я крепко зажмурилась, выдохнула и вошла в палату.
При моем появлении ребята разом замолчали, и если Люк скупо кивнул, то Элла демонстративно отвернулась. Я подумала, что в присутствии боевика она не станет закатывать истерику. Зря понадеялась. Меня с ходу объявили обманщицей, обвинили в уклонении от прямых обязанностей, и, кроме того, я теперь была должна восстановить мантию. О последней Элла беспокоилась больше всего.
— Там такие дыры. И пятна. Липкие, вонючие… — Подбородок девушки задрожал.
— Починю твою мантию. Сама-то ты как? — осторожно поинтересовалась я.
— Регенерирую. Меня таким вкусным зельем напоили, шипучим и с клубничным ароматом. Сказали, что специальная магическая добавка. А вот Глюк от нее отказался…
— Сколько раз повторять, что меня зовут Люк, — прошипели с соседней кровати.
— А разве я не так сказала? — невинно захлопала ресницами адептка.
Я тихо хмыкнула и вышла из палаты. Кажется, у Эллы появился шанс отыграться за все предыдущие издевательства оптом.
Кеннет так и не ушел. При виде меня артефактор подскочил с лавки и уже не таясь подошел к дверям палаты.
— Как она? — выдохнул парень.
— Нормально, — ответила я и, присмотревшись, добавила: — А у вас, молодой человек, ухо отклеилось.
Кеннет вздрогнул и накрыл ладонью левое ухо.
— Правое, — услужливо подсказала я.
Артефактор исправил свой промах и смущенно улыбнулся. Тут-то я и заметила, что его физиономия покрылась сетью мелких трещин.
— И знаете, с вас, по-моему, штукатурка сейчас кусками начнет отпадать.
— Все настолько плохо? Я бы восстановил, но у меня баллончики отобрали при досмотре.
— Идем, страдалец, досмотрю тебя в первозданном виде.
— Как это? — изумился Кеннет.
— Умоешься у меня, а там и посмотрим, что с тобой делать. Или подождешь, пока само начнет отваливаться? — хитро мурлыкнула я.
* * *
Обладатель фальшивого уха застрял в ванне на полчаса. Я уже пожалела, что пригласила его к себе. Гизмо пока тихонечко сидел в шкафу, но, судя по ворчанию, конспирация ему порядком надоела. Я тоже отличилась — догадалась сунуть в этот же шкаф испорченную мантию Эллы. Теперь имп причитал над дырами и тихонечко обещал мантии, что непременно ее починит. При мысли, во что он может превратить облачение боевого мага, у меня по спине поползли мурашки.
И тут дверь ванной отворилась, и из нее вышел… Нет, на бога с золотистыми волосами Кеннет не тянул, зато картины героя девичьих грез с него можно было писать запросто. По смазливости физиономии он мог бы потягаться с симпатягой-эльфом.
— Зачем? — кратко поинтересовалась я, вложив в одно слово десяток вопросов.
— Чтобы не заставили размножаться.
Из убежища импа раздалось удивленное фырканье, которое я постаралась замаскировать собственным кашлем. Дверца шкафа приоткрылась, очевидно импу тоже стало любопытно, кого это у нас могут заставить размножаться.
— Нет, Даниэлла, вы не так все поняли, — спохватился артефактор. — Внешность я уже давно откорректировал, а когда сообщили, что переселяюсь в ваш мир для обучения, то попросту забыл снять грим. Привык я к нему. Лицо сейчас точно голое.
— Ага. Понятно, — пробормотала я.
На самом деле я вот ни капельки не понимала, а если бы не видела по ауре, что передо мной тот же самый парень, то заподозрила бы в подмене.
— В нашем мире серьезные проблемы с экологией. Много видоизмененных существ.
— Мутантов? — уточнила я.
— Их самых. Так вот, красивые и здоровые люди… ценятся. И их заставляют улучшать генофонд. Если бы комиссия увидела мое настоящее лицо, то мне бы не позволили стать артефактором. Отправили бы в Оазис, и я бы только и делал, что…
— Стоп! Без подробностей! — спохватилась я. — У нас в Кар-Граде подобной дикости нет, можешь быть спокоен.
— Знаю. Но я обманул магов, производивших отбор. Что, если они захотят отослать меня обратно?
Ответить помешал стук в дверь. Махнув лапой в сторону ванной комнаты и подождав, пока Кеннет спрячется, я побежала отпирать. На пороге обнаружилась взволнованная сова Соня.
— Кеннет у тебя? Говорят, вас вдвоем видели.
— У меня. И это не то, что ты подумала.
— Ухо все-таки отвалилось? — огорошила меня подруга, влетая в комнату.
— Откуда вы знаете про ухо? — донеслось настороженное из-за двери.
— И про нос наращенный знаю, и про уши, и про фальшивый оттенок лица. Все есть в твоих характеристиках, — деловито уточнила Соня и поправила на носу очки. В сочетании с короной те смотрелись презабавно. Прямо-таки царь-птица. И догадалась же превратить УУМ в настолько неподходящую вещь!
Кеннет выбрался из ванной и озадаченно уставился на своего фамильяра.
— И наставники в курсе?
— Еще бы! Тебя же тщательно изучили.
— А почему умываться не отправили?
— Да какое дело магам до твоего раскраса, — улыбнулась я. — Вдруг ты обет дал или приклеил уши по религиозным убеждениям? К нам каких только чудаков не заносит.
— И что мне теперь делать?
— Вариант “оставить так” не рассматривается? — ухнула сова.
— Не бойся, повторяю, здесь тебя размножаться не заставят, — изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, заверила я. Только хвост предательски бился в истерике и стучал по полу.
— Не хочу светить лицо, — заупрямился артефактор. — Вдруг кто-нибудь из нашего мира нагрянет с проверкой. У нас негласное правило: раз красавчик, то все мозги в… Короче, только для воспроизводства потомства и годен.
— Вот так задачка, — вздохнула Соня. — Дэни, как у тебя с иллюзиями?
Иллюзии я создавала качественные, но недолговременные. Наведенные чары в лучшем случае могли продержаться неделю, да и то не стали бы преградой для наставников. О чем я и сообщила.
— Будешь забегать в гости раз в неделю, — предложила Сова и многозначительно покосилась на меня.
Видимо, сочла, что в таком случае обязательно поползут слухи, что я положила глаз на адепта. Лично я в этом ни капельки не сомневалась. Ну и что, пусть болтают.
— Хорошо. — Кеннет вытянул руки по швам и закрыл глаза. — Я готов.
— С таким видом можно начинать, только если написал завещание. Да не дергайся ты, ничего плохого с тобой не случится. Страшнее, чем был, уже не станешь.
— Очень страшный? — обеспокоился вдруг парень.
— Вряд ли Элла захочет с тобой встречаться, — прямолинейно ответила я.
У Кеннета был шанс перестать изображать из себя страшилище, но он только тяжело вздохнул:
— Приступайте.
Я медленно обошла его по кругу. Не то чтобы золотоволосые широкоплечие атлеты были в моем вкусе. Невольно сравнила крепкие руки Кеннета с узкими ладонями лорда Рендела. Худощавое телосложение мага могло ввести в заблуждение, но я знала, что ректор запросто укладывал на обе лопатки даже Эльтеруса, а с мечом обращался так, что боевики только завистливо вздыхали.
Да что это я? Не о том думаю. Не хватало только, чтобы у Кеннета вместо зеленушной физиономии мутанта появилось лицо лорда Рендела.
Итак, мутант…
Вызвав в памяти образ загримированного Кеннета, начала ткать заклинание. Нервничала жутко, ведь мне надо было не только не оплошать, но и создать долговечную иллюзию с возможностью подзарядки. Моя нервозность передалась хвосту, и он начал постукивать по полу.
— Ух! И не отличишь от прежнего! — Возглас Сони возвестил, что я все же справилась.
Оценив результат, довольно мяукнула. Хорош! То есть, страшен как гоблин!
Кеннет подбежал к зеркалу и начал крутиться, щупая нос и уши.
— Вроде бы меньше стали.
— Нет, точно такие же, — заверила его Соня. — Следующая встреча через неделю?
— Да, о времени договоримся.
— Спасибо вам огромное. Я у вас в безумном долгу! — пылко воскликнул артефактор. — Если понадобится помощь, например, починить что-то, только мяукните, и я мигом.
Пока Кеннет рассыпался в благодарностях, Соня заглянула в УУМ. Видимо, проверяла сигнализацию, оповещающую о нахождении в Башне фамильяров адепта.
— Порядок. Можем выходить, — наконец объявила она.
Я выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, спровадила гостей. Слухи-то обо мне и Кеннете обязательно поползут, но лучше, чтобы это произошло не сразу. Уже хотела закрыть дверь, когда Соня остановилась и нервно ухнула, привлекая мое внимание.
— Дэни, — робко начала она. — Слушай, а чуть раньше УУМ нельзя превратить во что-нибудь… нормальное?
Сова тряхнула головой, поправляя корону, та так и норовила сползти ей на клюв.
— Потерпи, уже немного осталось, — посочувствовала я. — Только на этот раз выбери что-то более удобное, например, колечко на лапу.
Соня печально кивнула и полетела догонять подопечного. Оставшись одна, я подошла к раздаточному пню и грозно прошипела:
— Слышал? Будешь кормить бурдой, отдам тебя на доработку юному артефактору.
— Он услышал, но отвечает не всегда… — заверили меня из шкафа.
— Зато ты на редкость разговорчивый, — проворчала я.
— Что ты, я не болтун, а, напротив, полезный во всех отношениях имп. — Гизмо открыл дверцу и спрыгнул на пол, следом поползла мантия Эллы. — Вот. Починил, пока вы в магии упражнялись.
Я подняла магией облачение боевого мага и подвесила в воздухе. Громкий шлепок хвоста по полу выразил все, что я думала о креативных ручках импа.
— Гизмо, что это?! — я подцепила лапой подол.
— Разрезы. Там такие дыры были, что проще доработать, чем зашить.
Доработал! Теперь на мантии Эллы красовались два глубоких разреза, а чтобы девушка в них не запуталась, затейник обшил края кожей. Кроме того, он утянул мантию в талии и снабдил поясом.
— Это я так пятнышко прикрыл. А то ткань полиняла, но если адептке не понравится, я все переделаю.
То, что Элле понравится, я не сомневалась. Однако этот вызывающий наряд больше бы подошел зрелой наемнице, а не юной девушке. С другой стороны, в основе лежала все та же учебная мантия, а перекраивать выданное правилами не запрещалось.
— Ну так что, принимаешь работу? — с мольбой во взгляде спросил Гизмо.
— Принимаю, — вздохнула в ответ я.
* * *
Покончив с осмотром мантии, я поинтересовалась у Гизмо, как он провел день. Демоненок старательно изучил рисунок на паркете, а потом вдруг признался, что немного погулял. Я где стояла, там и села, получилось, что на раздаточный пень. Артефакт подобное не одобрил, и мне немедленно презентовали горячий чебурек. С пылу, с жару, да жирнющий.
Вскочив на ноги, рассмотрела пятно и выругалась. Придется переодеваться! Юбок у меня было всего две, и если первую Гизмо укоротил, то со второй и вовсе преподнес сюрприз.
— Гизмо, это как понимать?! Мы же договаривались! — взвилась я, обнаружив пояс, переходящий в две широкие ленты.
— Так это я еще в прошлый раз юбочку украсил, ты просто не заметила.
— Украсил? И зачем мне два хвоста?
— Бантиком завязать, — мило улыбнулся имп, обнажив два ряда острейших зубов.
— Чудо ты… с бантиком, — проворчала я и пошла в ванную переодеваться.
Декоративный элемент не поддавался, как ни крутилась перед зеркалом, получались либо печальные уши, либо все тот же хвост.
— Дэни, если надо, могу помочь, — донеслось робкое из-за двери.
— Надо, — признала я.
Стараниями импа удалось повязать бант на талии. Вышло симпатично, но слишком уж по-девчачьи. Об этом я и заявила импу.
— По-кошачьи не умею, — хмыкнул в ответ он.
— Больше неожиданностей не предвидится? — строго спросила я, придирчиво осматривая остальную одежду.
— Да я только две юбки и блузку успел, но была бы моя воля…
— Выгоню.
— Вот и я о том же. Но если что, знай, я всегда готов помочь. И бесплатно!
