Не без труда, но справилась бы. Эх, не вмешайся Френк так не вовремя, я бы их перебила ещё когда они попытались напасть у храма Судьбы. Конечно, с Нелли я познакомилась всего пару дней назад, и не так много сил и денег в неё вложила. С другой стороны, все эти пару дней мне ощутимо помогала леди Смерть, а я всё равно провалила дело, и насколько я знаю характер богини, в любой момент Она запросто помогать прекратит.
Пиф тем временем в очередной раз перевернулся на спину, попутно лизнув мне руку. Удивительно, откуда у такого, как этот сопляк, взялся столь симпатичный пёс-фамильяр. Говорят же, что фамильяры похожи характером на своих сеньор и сеньоров. Вот, например, Снейк характером вылитая я, и если меня в её характере что-то бесит, нужно работать над собой, а не над ней.
Сопляк с решительным видом подошёл ко мне. Снейк слегка высунулась у меня из-за пазухи и угрожающе зашипела, но он даже внимания на кобру не обратил.
- Алла, я предлагаю сделку, - неожиданно заговорил он.
- Иди на хер, - ответила я.
- Хотя бы выслушай! Я приведу тебя к похищенной девчонке…
- А что взамен?
- А взамен всего один трах. Или с тобой, или с юной белой леди, мне без разницы. Договорились?
- Тебе не с кем трахаться? Ты наследник замка, ни одна служанка тебе не откажет. В замке что, нет красивых и страстных служанок? В крайнем случае страсть она изобразит. Все шлюхи это умеют. И вооружённые, и безоружные.
- Мне нужна леди, - гордо ответил сопляк.
- Неужто ты знаешь, где искать Нелли? – недоверчиво осведомилась я.
- Нет! Но я знаю, как её найти. Может, конечно, и не получиться, но у тебя нет выбора.
- А что за карман?
- Ведьмин карман. Изолированная область, созданная ведьмами, куда посторонним так просто не попасть. Инквизиция как раз контролирует ведьм, так что отец Бернар в курсе дела. В общем, так, Алла. Я нахожу нужный ведьмин карман…
- Их что, много?
- Да. Потом я взламываю вход и нахожу девчонку. Ты в это время защищаешь меня от тех, кто попытается нам помешать. Ты же сильный боевой маг, а я нет.
- Ладно, договорились, - вздохнула я, и мы ударили по рукам.
Сделка мне вовсе не нравилась, как и неожиданный союзник. Успеха тоже никто не гарантировал.
Едва наша сделка была заключена, мы с сопляком немедленно приступили к делу. Но сперва решили организационный вопрос – он попросил, чтобы я называла его не сопляком, а Гарольдом, и я согласилась, ведь он какое-то время будет моим напарником, а потом, возможно, ещё и любовником. Вынуждена признать, что секс с Гарольдом для меня выглядел куда менее противным, чем с сопляком.
- Для меня он всё равно так и останется самым обычным сопляком, - заявила Снейк. – А ты, Алка – обычной, ничем не примечательной сопляковой шлюхой, хоть иногда и вооружённой.
Пока мы шагали к выходу из дворца, стараясь не привлекать лишнего внимания, он засыпал меня кучей дебильных вопросов, наподобие «Где твои драгоценности?», и не поверил, когда я ответила, что я их в честь бала на себя не вешала, если не считать пары серёжек с рубинами. Гарольд почему-то был уверен, что в бальных танцах я сверкала разнообразными побрякушками, он отчётливо это видел, хотя на самом деле я даже иллюзию побрякушек не наводила. Единственным кулоном на моей шее была Снейк, но и она не напоминала рубин даже отдалённо.
- Думаешь, я стою дешевле рубина? – мрачно поинтересовалась она, прочитав мои мысли.
- Ты дороже бриллианта, даже не сомневайся, - успокоила я её, и она, довольная, наконец, уснула у меня за пазухой.
- Как ты ходишь на таких огромных каблуках? – Гарольд тем временем переключился с моих отсутствующих побрякушек на мои же ноги.
- С огромным трудом, - честно ответила я. – Тебе никто не мешает самому примерить мои босоножки и оценить удобство высоких каблуков. Правда, в процессе оценки ты станешь весьма похожим на педераста, но раз ты наследник титула, почти никто не осмелится сказать тебе это в лицо.
- Какая же ты ядовитая, - улыбнулся Гарольд.
- А ты думал! У меня фамильяр – королевская кобра, а фамильяр и сеньора всегда похожи друг на друга. Вот как ты на Пифа.
Мы уже подошли к входным дверям, но тут он резко остановился.
- Стражники меня не пропустят, - потерянно сообщил он. – Папа считает, что мне не стоит участвовать во всяких авантюрах.
Что ж, в этом вопросе я была полностью согласна с лордом Говардом. Рисковать жизнью наследника ради его секса с пришлой леди – явно плохая идея. Но я всё же попробую рискнуть.
- Пройти мимо них под иллюзией – не вариант?
- Я уже использовал иллюзию. Теперь наверняка каждый стражник об этом знает.
Судя по всему, главной задачей дворцовой стражи было не дать наследнику сбежать и вляпаться в очередное говно, всё остальное – если останется время и силы. Гарольд предложил уйти потайными ходами, как совсем недавно я удрала из родного замка, но это заняло бы много времени, и никто не обещал, что подземелье тоже не контролируется стражей. Нет, лучше выйти через главный вход, как все нормальные гости, возвращающиеся с бала.
Призывно посвистела, и Пиф с радостным визгом прыгнул ко мне на руки. Я грязно обругала этого тяжеленного кабана, чем ничуть его не расстроила, он продолжал облизывать мне лицо, как так и надо. Еле тащась на высоченных каблуках, да ещё и нагруженная тяжеленным псом, я всё же протиснулась мимо двух стражников с жиденькими чёрными аурами, мужчиной и женщиной, вышла во двор и отошла в сторону.
- Это Пиф, а она – под иллюзией женщины! – услышала я за спиной. – Таких каблуков не бывает, в этих босоножках невозможно ходить. Эй, юный лорд Гарольд, стой!
Кое в чём я была с ними полностью согласна – для ходьбы и, тем более, для бега моя обувь совершенно не годилась. Меня легко догнали и попытались схватить за локти, но их ладони скользнули по моему магическому щиту. Они заорали от болевого заклятия из арсенала магии Смерти. Пиф спрыгнул на землю, я резко развернулась на каблуках лицом к стражниками и осведомилась, угрожающе прошипев не хуже Снейк:
- Вам показать дорогу в Чертоги?
- Ох, простите, леди! – заговорила женщина. – Обознались! Но ведь это – Пиф? Пёс юного лорда Гарольда?
Не отвечая ей, я призвала Ворона, и сразу же вскочила к нему на спину. Если Гарольд не совсем идиот, он сто раз успел выскочить из дворца, пока недотёпы-стражники вместо охраны входа приставали ко мне и Пифу. Так что я не спеша поехала к храму Судьбы, пёс Тьмы трусил рядом. Вскоре меня нагнал Гарольд и сказал, что всё прошло не совсем так, как ему хотелось – побег был замечен, и теперь по всем владениям лорда Блэктайла ищут сбежавшего наследника. Хотя найти беглеца-всадника коня Тьмы ещё та задачка.
- Кое-что поменялось, - сообщила я через шар Илоне. – Появился вариант выследить похитителей Нелли. Но вы должны показать мне, где её погрузили на коня Тьмы.
Я опасалась, что мы наткнёмся на отряд стражи, возглавляемый майором Френсисом, который тоже направляется в храм Судьбы, но мой будущий любовник знал другую дорогу туда, и мы не только смогли объехать стражников, но и за счёт скорости коней Тьмы приехали раньше. Илона меня уже ждала, и быстро показала нужное место, а ещё направление, в котором умчался предполагаемый святой отец Бернар.
- Пиф, ищи след коня Тьмы, не одного из наших, а чужого, - распорядился сеньор пса, и тот принялся бегать вокруг и нюхать землю.
Я опасалась, что пёс спутает направление, и приведёт нас туда, откуда прискакал Бернар, но выяснилось, что хорошая ищейка такие вещи не путает. А Пиф, по словам Гарольда, был очень хорошей ищейкой.
- Далеко не каждая собака способна идти по следу демона или полудемона, а вот он может, - гордо заявил наследник титула. – А что до направления, так я его и сам вижу, по отпечаткам подков.
Я и сама посмотрела на отпечатки. На мягкой мокрой земле можно было заметить разницу между следами обычных лошадей и коня Тьмы, но понять, в какую сторону повёрнуты подковы, мне не удалось. А Гарольду и Пифу удалось с лёгкостью.
- Это юный лорд Гарольд? – удивлённо спросила Илона.
- Так его при мне называли, - подтвердила я.
- Но ведь он по доброте душевной и пальцем не пошевелит! Что ему обещано?
- Секс с Нелли.
- Но ведь она совсем ребёнок! Ладно юный лорд Джек, но этот! Он же разорвёт её на части!
- Если отказаться от его помощи, разрывать будет уже некого.
Наконец, Пиф гавкнул и куда-то помчался, мы – следом за ним, и я вздохнула с облегчением – в любой момент мог подъехать отряд стражи. Но лорд Френсис со своими воинами куда-то пропал по пути, и целитель к пациентам тоже не торопился.
В какой-то момент след резко повернул, видать, Бернар умышленно показал Илоне ложное направление, и только скрывшись с глаз, поехал туда, куда ему нужно на самом деле. И дорога, по которой мы сейчас скакали, уверенно приближалась к реке. Я в следах толком не разбираюсь, но любому понятно, что если Бернар пустит своего коня вплавь, любая, даже самая лучшая ищейка след потеряет. А чтобы найти его заново, нужно сперва угадать, ушёл ли конь вверх или вниз по течению, а потом выбрался на левый берег или на правый. Я бы сказала, что если Бернар с помощью реки захочет оторваться от погони, то у него получится, разве что Пиф и Гарольд куда лучшие следопыты, чем я думаю.
Вскоре, действительно, след оборвался на песчаном пляже. Мой напарник вместе с псом переправились на противоположный берег. Заодно я узнала, что на реке, кроме направлений «вверх» или «вниз по течению», есть ещё и «поперёк течения». Для водного мага весьма полезные сведения. Переправляясь, наткнулись на небольшую водяную крысу, иначе именуемую ондатрой, достаточно тупую, чтобы не избежать встречи с коброй. Снейк ринулась на неё, та нырнула, змея последовала за ней под воду, и вынырнула уже с характерным утолщением на туловище.
- Кому что, а тебе – жрать. Разве кобры глотают добычу под водой? – высказала удивление я. – Вы же не водяные змеюки.
- За других кобр понятия не имею, даже не интересовалась, а лично я глотаю, запросто, - похвасталась она.
- Из таких крыс шьют дорогие зимние шапки, а не просто делают из них змеиный корм, - высказался Гарольд. – Вот только не знаю, сколько их требуется на одну шапку – я же не скорняк.
Снейк возмущённо шипела, что она честно охотилась сама, без помощи сеньоры, и некрасиво попрекать её ценой сожранных ею шкурок, но я не обращала внимания на такую «важную» тему. Меня терзал голод, в животе бурчало, хорошо хоть, что кроме Снейк этого никто не слышал. Сегодня с утра я ещё не ела ничего, перед этим ночью я дико устала, хоть усталость была и приятная, а вечером на балу, кажется, были какие-то лёгкие бутербродики, но они больше походили на иллюзию еды, чем на саму еду.
- Ничего не мешало тебе заказать нормальную еду, - заявила в ответ Снейк. – Кто из обслуги посмел бы отказать в такой мелочи любовнице дяди сеньора? Но тебе всё было не до того – сперва препятствовала это сделать природная лень, потом танго, потом обильный секс, потом усталость от обильного секса. Алка, ты же воин и прекрасно знаешь, что сытый боец почти всегда сильнее голодного, а потому о жратве лучше не забывать. Как же вышло, что всего за пару дней мирной жизни ты напрочь забыла это важнейшее правило?
Что тут возразить? Да, очень быстро расслабилась в мирной жизни. Нужно навёрстывать, хотя бы по части еды. Для начала нужно уведомить скачущего во главе нашей небольшой кавалькады Гарольда, а то я остановлюсь, а он и не заметит. Поговорить со всадником коня Тьмы на полном скаку просто так не удастся – не позволит ветер в ушах, а вот через шар – запросто, хотя встречный ветер при этом никуда не девается.
- Мы куда-то спешили, - напомнил мне Гарольд. – Больше не спешим?
- Мне нужно пожрать, без этого не смогу сражаться в полную силу. Да и Пиф наверняка устал, пусть отдохнёт с полчаса. Это кони Тьмы практически неутомимы, а псы, вроде, нет.
- Пиф ещё и близко не устал, но тебе виднее. Это же военный вопрос, а воин у нас ты.
Через несколько минут нашей сумасшедшей скачки Гарольд резко снизил скорость и свернул с дороги, направляясь к какому-то зданию, по всей видимости, к таверне. Лошади почти остановились, я скомандовала Ворону немного пройтись шагом, чтобы остыть после быстрой скачки. Считается, что для лошадей Тьмы это не обязательно, но я уверена, что хуже этим не делаю.
Я сидела на коне боком, свесив обе ноги на левую сторону, как в женском седле, которого у меня не было. Собиралась спрыгнуть на землю, чтобы немного размять ноги, но не успела – ощутила сильный толчок в спину, сбросивший меня с лошади, и если бы не Ворон, за которого я уцепилась и удержалась на ногах, приложилась бы носом к дороге, а может, и сломала бы какую-нибудь из конечностей.
Пиф, уже подбежавший ко мне спереди, радостно поскуливал, бешено вилял хвостом и заглядывал мне в глаза с такой преданностью, будто он мой внезапно обретённый любовник. Я обругала пса, Снейк тоже не промолчала, Пиф в ответ ещё сильнее завилял хвостом и подставил мне свою дурную башку, чтобы я ему там почухала, и когда я так и сделала, он блаженно зажмурился.
- Вижу, если меня в этом рейде отправят в Чертоги, Пиф не долго будет оставаться без сеньоры, - сказал Гарольд. – И с новой сеньорой будет счастлив. Он с самого начала при любой возможности выражает тебе огромную симпатию.
- Наверно, ему нравятся вооружённые шлюхи, - предположила я.
- Может, забудем эти мои слова?
- Есть предложение получше – быстренько позавтракать.
Но Пиф уже носился вокруг меня, кусая за ноги, и было трудно не заметить, что отдых ему без надобности. Так что мы даже не заходили в таверну, к нам вышла официантка, и мы приобрели аппетитно пахнущие пирожки с мясом по фирменному рецепту, огромный кусок сырого мяса для Пифа и живой цыплёнок для Снейк. Фамильяры свои порции сожрали мгновенно, а мы с Гарольдом полакомились пирожками уже будучи верхом.
Через некоторое время после того, как я доела последний пирожок, Пиф свернул на лесную не то дорогу, не то тропу. Скорость мы почти не снизили – тропа была утоптанная, кони, а тем более собака в земле не вязли. Я нечасто ездила на конях Тьмы, и по неопытности мало что могла рассмотреть по сторонам, так что доверилась Ворону, а он плотно держался за конём Гарольда.
И вдруг бешеная скачка прекратилась. Мы выскочили на поляну, окружённую сплошной стеной вековых, а может, и не совсем вековых деревьев. Пиф жалобно заскулил, растерянно глядя на них. Гарольд спешился, подошёл к деревьям и заявил, что он пока не знает, как преодолеть это препятствие, но он уверен, что способен отпереть замок на любой двери, даже если она выглядит деревьями.
Я так понимаю, на входе в ведьмин карман установлен механизм, как в потайных ходах замков – необходимо куда-то нажать или потянуть, а заодно воздействовать магически, и только тогда дверь откроется. Любому ясно, что смонтировать такое устройство в диком лесу, да ещё и так, чтобы оно оставалось незаметным постороннему взгляду, на порядок сложнее, чем в подземельях. Я вообще не представляю, как это возможно, но я и не строитель замков, или как там называются те, кто занимается этим профессионально.
Лично я, если бы мне вдруг понадобилось срочно сделать нечто подобное, а спеца поблизости не нашлось, использовала бы иллюзию.
Пиф тем временем в очередной раз перевернулся на спину, попутно лизнув мне руку. Удивительно, откуда у такого, как этот сопляк, взялся столь симпатичный пёс-фамильяр. Говорят же, что фамильяры похожи характером на своих сеньор и сеньоров. Вот, например, Снейк характером вылитая я, и если меня в её характере что-то бесит, нужно работать над собой, а не над ней.
Сопляк с решительным видом подошёл ко мне. Снейк слегка высунулась у меня из-за пазухи и угрожающе зашипела, но он даже внимания на кобру не обратил.
- Алла, я предлагаю сделку, - неожиданно заговорил он.
- Иди на хер, - ответила я.
- Хотя бы выслушай! Я приведу тебя к похищенной девчонке…
- А что взамен?
- А взамен всего один трах. Или с тобой, или с юной белой леди, мне без разницы. Договорились?
- Тебе не с кем трахаться? Ты наследник замка, ни одна служанка тебе не откажет. В замке что, нет красивых и страстных служанок? В крайнем случае страсть она изобразит. Все шлюхи это умеют. И вооружённые, и безоружные.
- Мне нужна леди, - гордо ответил сопляк.
- Неужто ты знаешь, где искать Нелли? – недоверчиво осведомилась я.
- Нет! Но я знаю, как её найти. Может, конечно, и не получиться, но у тебя нет выбора.
- А что за карман?
- Ведьмин карман. Изолированная область, созданная ведьмами, куда посторонним так просто не попасть. Инквизиция как раз контролирует ведьм, так что отец Бернар в курсе дела. В общем, так, Алла. Я нахожу нужный ведьмин карман…
- Их что, много?
- Да. Потом я взламываю вход и нахожу девчонку. Ты в это время защищаешь меня от тех, кто попытается нам помешать. Ты же сильный боевой маг, а я нет.
- Ладно, договорились, - вздохнула я, и мы ударили по рукам.
Сделка мне вовсе не нравилась, как и неожиданный союзник. Успеха тоже никто не гарантировал.
***
Едва наша сделка была заключена, мы с сопляком немедленно приступили к делу. Но сперва решили организационный вопрос – он попросил, чтобы я называла его не сопляком, а Гарольдом, и я согласилась, ведь он какое-то время будет моим напарником, а потом, возможно, ещё и любовником. Вынуждена признать, что секс с Гарольдом для меня выглядел куда менее противным, чем с сопляком.
- Для меня он всё равно так и останется самым обычным сопляком, - заявила Снейк. – А ты, Алка – обычной, ничем не примечательной сопляковой шлюхой, хоть иногда и вооружённой.
Пока мы шагали к выходу из дворца, стараясь не привлекать лишнего внимания, он засыпал меня кучей дебильных вопросов, наподобие «Где твои драгоценности?», и не поверил, когда я ответила, что я их в честь бала на себя не вешала, если не считать пары серёжек с рубинами. Гарольд почему-то был уверен, что в бальных танцах я сверкала разнообразными побрякушками, он отчётливо это видел, хотя на самом деле я даже иллюзию побрякушек не наводила. Единственным кулоном на моей шее была Снейк, но и она не напоминала рубин даже отдалённо.
- Думаешь, я стою дешевле рубина? – мрачно поинтересовалась она, прочитав мои мысли.
- Ты дороже бриллианта, даже не сомневайся, - успокоила я её, и она, довольная, наконец, уснула у меня за пазухой.
- Как ты ходишь на таких огромных каблуках? – Гарольд тем временем переключился с моих отсутствующих побрякушек на мои же ноги.
- С огромным трудом, - честно ответила я. – Тебе никто не мешает самому примерить мои босоножки и оценить удобство высоких каблуков. Правда, в процессе оценки ты станешь весьма похожим на педераста, но раз ты наследник титула, почти никто не осмелится сказать тебе это в лицо.
- Какая же ты ядовитая, - улыбнулся Гарольд.
- А ты думал! У меня фамильяр – королевская кобра, а фамильяр и сеньора всегда похожи друг на друга. Вот как ты на Пифа.
Мы уже подошли к входным дверям, но тут он резко остановился.
- Стражники меня не пропустят, - потерянно сообщил он. – Папа считает, что мне не стоит участвовать во всяких авантюрах.
Что ж, в этом вопросе я была полностью согласна с лордом Говардом. Рисковать жизнью наследника ради его секса с пришлой леди – явно плохая идея. Но я всё же попробую рискнуть.
- Пройти мимо них под иллюзией – не вариант?
- Я уже использовал иллюзию. Теперь наверняка каждый стражник об этом знает.
Судя по всему, главной задачей дворцовой стражи было не дать наследнику сбежать и вляпаться в очередное говно, всё остальное – если останется время и силы. Гарольд предложил уйти потайными ходами, как совсем недавно я удрала из родного замка, но это заняло бы много времени, и никто не обещал, что подземелье тоже не контролируется стражей. Нет, лучше выйти через главный вход, как все нормальные гости, возвращающиеся с бала.
Призывно посвистела, и Пиф с радостным визгом прыгнул ко мне на руки. Я грязно обругала этого тяжеленного кабана, чем ничуть его не расстроила, он продолжал облизывать мне лицо, как так и надо. Еле тащась на высоченных каблуках, да ещё и нагруженная тяжеленным псом, я всё же протиснулась мимо двух стражников с жиденькими чёрными аурами, мужчиной и женщиной, вышла во двор и отошла в сторону.
- Это Пиф, а она – под иллюзией женщины! – услышала я за спиной. – Таких каблуков не бывает, в этих босоножках невозможно ходить. Эй, юный лорд Гарольд, стой!
Кое в чём я была с ними полностью согласна – для ходьбы и, тем более, для бега моя обувь совершенно не годилась. Меня легко догнали и попытались схватить за локти, но их ладони скользнули по моему магическому щиту. Они заорали от болевого заклятия из арсенала магии Смерти. Пиф спрыгнул на землю, я резко развернулась на каблуках лицом к стражниками и осведомилась, угрожающе прошипев не хуже Снейк:
- Вам показать дорогу в Чертоги?
- Ох, простите, леди! – заговорила женщина. – Обознались! Но ведь это – Пиф? Пёс юного лорда Гарольда?
Не отвечая ей, я призвала Ворона, и сразу же вскочила к нему на спину. Если Гарольд не совсем идиот, он сто раз успел выскочить из дворца, пока недотёпы-стражники вместо охраны входа приставали ко мне и Пифу. Так что я не спеша поехала к храму Судьбы, пёс Тьмы трусил рядом. Вскоре меня нагнал Гарольд и сказал, что всё прошло не совсем так, как ему хотелось – побег был замечен, и теперь по всем владениям лорда Блэктайла ищут сбежавшего наследника. Хотя найти беглеца-всадника коня Тьмы ещё та задачка.
- Кое-что поменялось, - сообщила я через шар Илоне. – Появился вариант выследить похитителей Нелли. Но вы должны показать мне, где её погрузили на коня Тьмы.
Я опасалась, что мы наткнёмся на отряд стражи, возглавляемый майором Френсисом, который тоже направляется в храм Судьбы, но мой будущий любовник знал другую дорогу туда, и мы не только смогли объехать стражников, но и за счёт скорости коней Тьмы приехали раньше. Илона меня уже ждала, и быстро показала нужное место, а ещё направление, в котором умчался предполагаемый святой отец Бернар.
- Пиф, ищи след коня Тьмы, не одного из наших, а чужого, - распорядился сеньор пса, и тот принялся бегать вокруг и нюхать землю.
Я опасалась, что пёс спутает направление, и приведёт нас туда, откуда прискакал Бернар, но выяснилось, что хорошая ищейка такие вещи не путает. А Пиф, по словам Гарольда, был очень хорошей ищейкой.
- Далеко не каждая собака способна идти по следу демона или полудемона, а вот он может, - гордо заявил наследник титула. – А что до направления, так я его и сам вижу, по отпечаткам подков.
Я и сама посмотрела на отпечатки. На мягкой мокрой земле можно было заметить разницу между следами обычных лошадей и коня Тьмы, но понять, в какую сторону повёрнуты подковы, мне не удалось. А Гарольду и Пифу удалось с лёгкостью.
- Это юный лорд Гарольд? – удивлённо спросила Илона.
- Так его при мне называли, - подтвердила я.
- Но ведь он по доброте душевной и пальцем не пошевелит! Что ему обещано?
- Секс с Нелли.
- Но ведь она совсем ребёнок! Ладно юный лорд Джек, но этот! Он же разорвёт её на части!
- Если отказаться от его помощи, разрывать будет уже некого.
Наконец, Пиф гавкнул и куда-то помчался, мы – следом за ним, и я вздохнула с облегчением – в любой момент мог подъехать отряд стражи. Но лорд Френсис со своими воинами куда-то пропал по пути, и целитель к пациентам тоже не торопился.
В какой-то момент след резко повернул, видать, Бернар умышленно показал Илоне ложное направление, и только скрывшись с глаз, поехал туда, куда ему нужно на самом деле. И дорога, по которой мы сейчас скакали, уверенно приближалась к реке. Я в следах толком не разбираюсь, но любому понятно, что если Бернар пустит своего коня вплавь, любая, даже самая лучшая ищейка след потеряет. А чтобы найти его заново, нужно сперва угадать, ушёл ли конь вверх или вниз по течению, а потом выбрался на левый берег или на правый. Я бы сказала, что если Бернар с помощью реки захочет оторваться от погони, то у него получится, разве что Пиф и Гарольд куда лучшие следопыты, чем я думаю.
Вскоре, действительно, след оборвался на песчаном пляже. Мой напарник вместе с псом переправились на противоположный берег. Заодно я узнала, что на реке, кроме направлений «вверх» или «вниз по течению», есть ещё и «поперёк течения». Для водного мага весьма полезные сведения. Переправляясь, наткнулись на небольшую водяную крысу, иначе именуемую ондатрой, достаточно тупую, чтобы не избежать встречи с коброй. Снейк ринулась на неё, та нырнула, змея последовала за ней под воду, и вынырнула уже с характерным утолщением на туловище.
- Кому что, а тебе – жрать. Разве кобры глотают добычу под водой? – высказала удивление я. – Вы же не водяные змеюки.
- За других кобр понятия не имею, даже не интересовалась, а лично я глотаю, запросто, - похвасталась она.
- Из таких крыс шьют дорогие зимние шапки, а не просто делают из них змеиный корм, - высказался Гарольд. – Вот только не знаю, сколько их требуется на одну шапку – я же не скорняк.
Снейк возмущённо шипела, что она честно охотилась сама, без помощи сеньоры, и некрасиво попрекать её ценой сожранных ею шкурок, но я не обращала внимания на такую «важную» тему. Меня терзал голод, в животе бурчало, хорошо хоть, что кроме Снейк этого никто не слышал. Сегодня с утра я ещё не ела ничего, перед этим ночью я дико устала, хоть усталость была и приятная, а вечером на балу, кажется, были какие-то лёгкие бутербродики, но они больше походили на иллюзию еды, чем на саму еду.
- Ничего не мешало тебе заказать нормальную еду, - заявила в ответ Снейк. – Кто из обслуги посмел бы отказать в такой мелочи любовнице дяди сеньора? Но тебе всё было не до того – сперва препятствовала это сделать природная лень, потом танго, потом обильный секс, потом усталость от обильного секса. Алка, ты же воин и прекрасно знаешь, что сытый боец почти всегда сильнее голодного, а потому о жратве лучше не забывать. Как же вышло, что всего за пару дней мирной жизни ты напрочь забыла это важнейшее правило?
Что тут возразить? Да, очень быстро расслабилась в мирной жизни. Нужно навёрстывать, хотя бы по части еды. Для начала нужно уведомить скачущего во главе нашей небольшой кавалькады Гарольда, а то я остановлюсь, а он и не заметит. Поговорить со всадником коня Тьмы на полном скаку просто так не удастся – не позволит ветер в ушах, а вот через шар – запросто, хотя встречный ветер при этом никуда не девается.
- Мы куда-то спешили, - напомнил мне Гарольд. – Больше не спешим?
- Мне нужно пожрать, без этого не смогу сражаться в полную силу. Да и Пиф наверняка устал, пусть отдохнёт с полчаса. Это кони Тьмы практически неутомимы, а псы, вроде, нет.
- Пиф ещё и близко не устал, но тебе виднее. Это же военный вопрос, а воин у нас ты.
Через несколько минут нашей сумасшедшей скачки Гарольд резко снизил скорость и свернул с дороги, направляясь к какому-то зданию, по всей видимости, к таверне. Лошади почти остановились, я скомандовала Ворону немного пройтись шагом, чтобы остыть после быстрой скачки. Считается, что для лошадей Тьмы это не обязательно, но я уверена, что хуже этим не делаю.
Я сидела на коне боком, свесив обе ноги на левую сторону, как в женском седле, которого у меня не было. Собиралась спрыгнуть на землю, чтобы немного размять ноги, но не успела – ощутила сильный толчок в спину, сбросивший меня с лошади, и если бы не Ворон, за которого я уцепилась и удержалась на ногах, приложилась бы носом к дороге, а может, и сломала бы какую-нибудь из конечностей.
Пиф, уже подбежавший ко мне спереди, радостно поскуливал, бешено вилял хвостом и заглядывал мне в глаза с такой преданностью, будто он мой внезапно обретённый любовник. Я обругала пса, Снейк тоже не промолчала, Пиф в ответ ещё сильнее завилял хвостом и подставил мне свою дурную башку, чтобы я ему там почухала, и когда я так и сделала, он блаженно зажмурился.
- Вижу, если меня в этом рейде отправят в Чертоги, Пиф не долго будет оставаться без сеньоры, - сказал Гарольд. – И с новой сеньорой будет счастлив. Он с самого начала при любой возможности выражает тебе огромную симпатию.
- Наверно, ему нравятся вооружённые шлюхи, - предположила я.
- Может, забудем эти мои слова?
- Есть предложение получше – быстренько позавтракать.
Но Пиф уже носился вокруг меня, кусая за ноги, и было трудно не заметить, что отдых ему без надобности. Так что мы даже не заходили в таверну, к нам вышла официантка, и мы приобрели аппетитно пахнущие пирожки с мясом по фирменному рецепту, огромный кусок сырого мяса для Пифа и живой цыплёнок для Снейк. Фамильяры свои порции сожрали мгновенно, а мы с Гарольдом полакомились пирожками уже будучи верхом.
Через некоторое время после того, как я доела последний пирожок, Пиф свернул на лесную не то дорогу, не то тропу. Скорость мы почти не снизили – тропа была утоптанная, кони, а тем более собака в земле не вязли. Я нечасто ездила на конях Тьмы, и по неопытности мало что могла рассмотреть по сторонам, так что доверилась Ворону, а он плотно держался за конём Гарольда.
И вдруг бешеная скачка прекратилась. Мы выскочили на поляну, окружённую сплошной стеной вековых, а может, и не совсем вековых деревьев. Пиф жалобно заскулил, растерянно глядя на них. Гарольд спешился, подошёл к деревьям и заявил, что он пока не знает, как преодолеть это препятствие, но он уверен, что способен отпереть замок на любой двери, даже если она выглядит деревьями.
Я так понимаю, на входе в ведьмин карман установлен механизм, как в потайных ходах замков – необходимо куда-то нажать или потянуть, а заодно воздействовать магически, и только тогда дверь откроется. Любому ясно, что смонтировать такое устройство в диком лесу, да ещё и так, чтобы оно оставалось незаметным постороннему взгляду, на порядок сложнее, чем в подземельях. Я вообще не представляю, как это возможно, но я и не строитель замков, или как там называются те, кто занимается этим профессионально.
Лично я, если бы мне вдруг понадобилось срочно сделать нечто подобное, а спеца поблизости не нашлось, использовала бы иллюзию.
