- Прорицания, - безжизненным голосом поправила меня Илона.
- Ага. Их можно трактовать как то, что ты перекрасишь волосы в рыжий цвет. А можно как твою вероятную гибель. Ты это и без меня прекрасно поняла. Но, леди Илона… Почему вы не провели ритуал «Задушевная беседа», он же «Допрос с пристрастием»? Насколько я знаю, его можно проводить с любой богиней.
- Я пыталась, - грустно улыбнулась Илона. – Но этот ритуал – умеренно чёрная магия, для него нужно жертвоприношение, и принести жертву богине должен тот, о ком её будут спрашивать. То есть, Нелли. А она на это не способна. Сколько мы с ней ни пытались, кроме истерики с морем слёз, ничего не получалось. Даже садовым секатором, а в этом случае жертва и убийца очень далеки друг от друга. Но девочка категорически не способна никого убить. Разве что случайно.
Я посмотрела на Нелли, она уверенно мне улыбнулась, а потом заявила тёте, что она немного повзрослела, и уже готова сеять гибель в рядах местной живности.
- Леди Алла, подтвердите, - попросила она.
- Незачем, - отказалась я. – Когда белая леди врёт, у неё мутнеет аура. У тебя не помутнела. А я постоянно вру, и никто моей лжи не замечает. По крайней мере, я на это надеюсь. А нам, леди Илона, понадобится цыплёнок.
- У тебя точно получится? – уточнила Илона у племянницы.
Я не заметила, как к нам вернулась Снейк, чёрной молнией метнувшаяся ко мне на колени, и там скрутилась в клубок.
- Быстро ты вернулась, - отметила я.
- Там скучно. Одни заросли, и в них даже цапнуть некого. Алка, жрица Судьбы отговаривает мелкую? Она ебобо ещё больше, чем ты?
- Что такое ебобо? – не поняла Нелли.
- Неважно, - отмахнулась я. – По крайней мере, сейчас. Леди Илона, приступайте к ритуалу. Нелли всё сделает, как надо.
- А если всё-таки не сделает?
- Если вдруг нет, получит по шее, а потом сделает. У меня в таких делах большой опыт.
- Я зарежу бедного цыплёнка, леди Алла, не беспокойтесь!
- Она провела с вами неполный день, и уже очень сильно изменилась, - сказала Илона. – Я не уверена, что она становится лучше.
- Иногда чтобы выжить, приходится делать мерзкие гадости, - ответила я. – Это я по собственному опыту говорю. А доброта… Поверьте, добрым словом и арбалетом можно добиться куда большего, чем одним добрым словом.
Илона сосредоточенно вычерчивала пентаграмму с тройной линией контура кровью жертвенного цыплёнка. Погибший одновременно с ним его собрат был невидим в пищеводе Снейк, которая после не то очередного, не то внеочередного приёма пищи вновь заползла в лиф моего платья, я только попросила её расположиться в правой чашечке – для разнообразия. Она может быть хоть сто раз королевской, но стать невесомой ей не дано. Пусть левая грудь от неё хоть немного отдохнёт.
Нелли рвалась сама вычертить пентаграмму, уверяя, что она умеет это делать, но тётка её послала далеко и прямо и сделала это сама. Рисунок у неё получился на загляденье – все линии ровные, одинаковой толщины, строго на одном расстоянии одна от другой, идеально сопряжённые в углах. Придраться не к чему, мне такое никогда не сотворить. На войне мне приходилось чертить в дикой спешке, и моей пентаграмме больше подходило наименование «каляки-маляки», но демоны тем не менее послушно откликались на мой призыв. Правда, толку от них в бою почти не было, но почти – это всё же хоть что-то, да и у моих воинов, видящих, каких жутких монстров способна призвать их командир, боевой дух устремлялся вверх.
Можно было начинать ритуал, но девчонка неожиданно захотела умыться, и мы с Илоной, не сговариваясь, решили, что быстрее её умыть, чем выяснять, зачем ей это понадобилось, и вскоре Нелли, присев на корточки перед принесённым тёткой ведром воды, принялась ожесточённо полоскать лицо. На поверхности воды непонятно как возникли три крошечных водоворота, будто под каждым из них был сток в канализацию, но уровень воды оставался неизменным, а они вскоре исчезли, и я не стала разбираться с водными чудесами, посчитав, что сама их нечаянно наколдовала. А кто бы ещё мог их создать? Я же тут единственный водный маг.
Илона поместила свой шар в центр тройной пентаграммы и пристально на него посмотрела. В шаре возник рисунок красивой женщины неопределённого возраста, я так поняла, что эта картинка изображает Судьбу. Илона и Нелли стали на колени, я же, почитательница Смерти, ограничилась глубоким поклоном – становиться голыми коленями на каменный пол желания не было, да и Судьба не моя богиня.
- Приветствую Тебя, леди Судьба, - поздоровалась с богиней Илона. – Скажи, грозят ли сегодня какие-нибудь смертельные опасности моей племяннице Нелли?
Почерневший шар на миг вспыхнул кроваво-красным цветом. Меня учили этому коду, но было это ещё в детстве, а сама я им ни разу не пользовалась. Если не ошибаюсь, единичная вспышка – это «да», двойная – «похоже, но не оно», а молчание богини – «нет». Но могу что-то и перепутать.
- Грозит ли ей что-нибудь завтра? – продолжила жрица «допрос с пристрастием».
Тут в моей голове про абсолютно безжизненный голос, похожий на голос Смерти, но не совсем. Конечно же, голос Судьбы. Нелли аж подпрыгнула – тоже услышала, а вот Илона – нет. Ясное дело, если девчонка напрямую общается с коброй, почему бы ей точно так же не поговорить с богиней?
- Такими темпами мы будем беседовать аж до зимы, если не до весны, - бесстрастно произнесла Судьба. – К тому же вопросами смертельных угроз больше занимается одна из моих сестриц. И я вижу здесь жрицу Смерти…
- Я вовсе не жрица, леди Судьба, - возразила я.
- Поправка принята. Не жрица. Всего лишь почитательница. Но достаточно и этого. Проведи «Задушевную беседу» с моей сестрицей…
- Леди Судьба, Ты разрешаешь мне призвать леди Смерть в Твой храм? Я не местная, мне будет сложно найти место, чтобы провести ритуал где-нибудь ещё.
- Отчего же нет? Проводи, надеюсь, вы тут с моей сестрицей ничего этакого не натворите. Разрешение дано только тебе, только на сегодня и только на один раз. Понятно?
- Так точно. Спасибо Тебе, леди Судьба.
- Благословить? – предложила богиня.
- Если можно, не меня, а девочку.
- Правильно. Сестрица может рассердиться, что Её почитательницу благословляет другая богиня, а злить Её не рекомендуется.
Пока Нелли пересказывала тёте мой разговор с Судьбой, я начала подготовку к тому же ритуалу, что Илона уже провела, только с другой богиней. Стало быть, для продолжения кровавой оргии нужна очередная жертва. Странно выходит, жертвоприношение – верный признак чёрной магии, и призыв любой из богинь без неё невозможен? Но Илону, белую жрицу храма Судьбы, это ничуть не беспокоило. Меня тоже, просто отметила этот любопытный момент.
Было бы неплохо притащить сюда очередного несчастного цыплёнка, или кого-нибудь другого, если цыплята кончились, но где тут птичник, или как оно там называется? Хозяев не спросишь – святой отец Эдвард куда-то ушёл, Илона беседует с богиней, но при этом богиню не слышит, поэтому Нелли передаёт тётке божьи слова. Вмешиваться в разговор богини – так себе идея, даже если та внутри тройной пентаграммы.
- Херовый из тебя офицер, Алка, - сообщила мне вовремя проснувшаяся Снейк. – Ты разбила долговременный лагерь в этом доме, и даже не осмотрела его толком. Без меня совсем пропала бы. Но я у тебя есть! Идём, покажу тебе дорогу.
И, действительно, привела меня к птичнику. Почуяв кобру, цыплята подняли жуткий переполох, но это мало на что повлияло – одного я назначила жертвой, а второго швырнула Снейк, которая мгновенно его заглотнула и потребовала ещё, но я её пристыдила за обжорство и припугнула, что она лопнет.
- У меня в твоём присутствии ускоренный метаболизм, - заявила она. – Что смотришь, как беременная крыса? Услышала слово длиннее трёх букв? Метаболизм, чтоб ты знала, это обмен веществ. Скорость переваривания съеденного, поняла?
Впервые в жизни я увидела зевающую змею. Мои уговоры лечь спать она пропускала мимо ушей, а своими силами засунуть за пазуху эту огромную тварь мне тоже не удалось. Единственное, что получилось, это намотать себе на шею змею, храпящую громче пьяного сержанта-простолюдина, как уродливый шарф, и в таком виде вернуться к Илоне и Нелли. По пути чуток заблудилась, но всё-таки в итоге добралась, куда шла.
Богиня к тому времени убралась восвояси, а Илона принялась допытываться, почему Судьба назвала меня жрицей Смерти. Я ответила, что я ни чья не жрица, а о том, что сказала Судьба, нужно спрашивать Судьбу, и такая возможность у Илоны была.
- А сейчас самое время призвать богиню Смерть, - заявила я. – Но для этого мне понадобятся две небольших подушки.
Подушки нашлись быстро, я пристроила на них колени и жестом показала Нелли, что ей надлежит сделать то же самое, только без подушек – стояла же она только что без них на коленях перед Судьбой. Потом я тряпкой вытерла со стола цыплячью кровь, которой Илона нарисовала тройную пентаграмму, и предложила Нелли прикончить очередную жертву. Если у неё не получится, на этом и закончим. У неё получилось, и я продолжила ритуал: положила на стол шар, упёрла в него взгляд и представила привычный мне образ Смерти – скелет в балахоне серого цвета, забросивший косу на плечо.
- Пентаграмма! – в ужасе заорала Илона. – Нет пентаграммы!
- Вы хотели удержать богиню пентаграммой? – мрачно осведомилась я. – Не удержите, будь там хоть три линии, хоть двадцать пять. Вдумайтесь, это же богиня, а не какой-то там паршивый демон! Только дополнительно Её разозлите. Но ещё не поздно прервать ритуал, и провести его позже, без меня, зато с пентаграммой и всем остальным, что кажется вам необходимым. Мне продолжать?
- Продолжайте, - сквозь зубы выдавила жрица храма.
Я снова сконцентрировалась на своём хрустальном шаре, ставшем угольно-чёрным. Я ощутила мимолётный контакт с чем-то абсолютно бездушным, и по моей спине прокатилась волна леденящего холода, обычного при обращении к магии Смерти. Нелли испуганно пискнула и съёжилась, похоже, богиня на неё произвела гнетущее впечатление. Илона тоже заметно содрогнулась и зажмурила глаза.
- Приветствую Тебя, леди Смерть, - произнесла я. – Примешь ли Ты эту жертву?
- Алла? – удивилась богиня. – Вижу, ты сполна воспользовалась моим вчерашним советом, и раздобыла змею-фамильяра. И коня тоже?
- Так точно, леди Смерть. Коня тоже. Спасибо!
- Молодец. Но зачем ты снова обратилась ко мне? Ты не могла так быстро соскучится. Да и жертву, которую я принимаю, принесла не ты. А кто? Познакомь нас.
Как я и думала, это первый контакт Нелли со Смертью. Стало быть, девчонке предстоит пролить чуточку крови.
- Нелли, капни своей кровью на мой шар, - распорядилась я, а тем временем трупик жертвенного цыплёнка рассыпался прахом.
В округлившихся глазах девочки заплескался ужас. Она умоляюще на меня посмотрела, но я ничем не могла ей помочь.
- Нелли, делай то, что она говорит, - приказала Илона, уже открывшая глаза.
Девчонка дрожащей рукой достала кинжал и собралась наносить себе рану.
- Замри, мля! – рявкнула я.
Она послушно застыла, перепугавшись ещё сильнее, хотя мне казалось, что это невозможно. Я аккуратно отобрала кинжал и вернула его к ней в ножны.
- Ты ведёшь себя так, будто ты не клиент ритуала, а жертва, - процедила я. – Ты явно собираешься отрезать себе пальцы, клитор и уши, а в конце перережешь глотку.
Нелли вновь заплакала. А я вынула свой кинжал и засунула его в созданный файербол, потом остудила его и схватила девчонку за безымянный палец левой руки. Она заревела ещё сильнее.
- Что за истерика? – возмутилась я и уколола ей подушечку пальца.
Девчонка этого даже не заметила, по крайней мере, никак не прореагировала. Я выдавила на шар пару капель крови и произнесла заклинание знакомства. Кровь с поверхности шара исчезла. На глаза мне попалось стоящее на столе блюдце, Илона предлагала использовать его как пепельницу, а мне страшно захотелось курить. Понадеявшись, что Смерть и в этот раз не станет возражать, если я поддамся своей скверной привычке, зажгла самокрутку и глубоко затянулась.
- Рада знакомству, Нелли, - сказала богиня. – Ты не против, если от твоего имени будет говорить Алла? Она меньше нервничает в разговорах со Мной. Не зря же сестрица-Судьба назвала её Моей жрицей.
- Н-н-не против, - выдавила из себя Нелли.
- Леди Смерть, я хочу узнать, когда этому ребёнку-заике придётся иметь дело со смертельными угрозами, - попросила я.
- Сегодня, - заявила Смерть.
- Неужто Ты говоришь о нападении малолетних разбойников? Нет, Ты не стала бы предсказывать прошлое.
- Какие ещё разбойники? – вскричала обеспокоенная Илона.
- Был мелкий инцидент с разбойниками по пути к харчевне «Прибрежная», - пояснила я. – Не стоящий внимания.
- Мелкий?
- Ага. Всего три трупа, да и те тоже мелкие. Был ещё четвёртый, но его, точнее, её, отправили в Чертоги не мы. Леди Смерть, чего нам сегодня ожидать ещё?
- Сегодня Нелли может погибнуть от льда.
- Где? – не поверила я.
- Здесь, в храме Судьбы. И Нелли превратится. Превращение будет сопровождаться морем крови, выражаясь фигурально.
- В вампира или оборотня?
- Алла, ты порой такое выдумываешь, что даже богине на голову не налазит! Вампиры и оборотни – это персонажи детских сказок. А мы все обитаем в реальном Мироздании, которое представляет собой объективную реальность, данную нам в ощущениях. Здесь есть персонажи похуже, но вот именно этих нет.
- Леди Смерть, Ты говоришь про лёд. Но в этом храме нет льда. Или есть?
Илона и Нелли дружно замотали головами. Льда нет. Правда, есть я, водный маг, и я могу заморозить практически любое количество воды, мне это не сложно. Но я не настолько дура, чтобы от нечего делать создавать ледяное копьё. Так откуда здесь возьмётся ледяное оружие? Но со Смертью не поспоришь. По крайней мере, без весьма херовых последствий. Запомню, что девчонке сегодня опасен лёд, а если льда так и не возникнет, я совсем не расстроюсь.
- И крайняя, как выражаетесь вы, вояки, опасность для девочки, это злодеи, действия которых приведут к её гибели. Случится это в ближайшие две недели, но непременно после её превращения. Точнее назвать срок Я не могу – будущее зависит от ваших поступков, и не только ваших. Кто эти злодеи, Я тебе тоже не скажу. Но напомню, что Род этой девочки принял решение, что ей безопаснее во Тьме, чем в Свете. Это всё на сегодня, Алла. И хочу тебя предупредить: Меня бесят слишком частые призывы от одного мага, поэтому раньше, чем разберётесь со злодеями, ко Мне обращаться не нужно. Ты не видела, какова Я в бешенстве, но поверь, этого лучше и не видеть никогда.
- Что ж, до свидания, леди Смерть, - попрощалась я. – Мы в любом случае ещё встретимся, так что говорить «прощай» будет неправильно.
Образ Смерти растаял, шар вернул себе хрустальную прозрачность, хотя, насколько я помнила, состоял он не из хрусталя, а из кварца. Я мельком взглянула на блюдце-пепельницу, и увидела в нём с полдесятка окурков, воины-простолюдины называют их «бычками». Я совершенно не помнила, когда успела их употребить.
Нелли принялась пересказывать тётке мой разговор со Смертью, я была бы и рада послушать, но меня отвлекла Снейк. Я уже и забыла о ней, а она прямо на моих плечах приняла боевую стойку с раздутым капюшоном и оскаленными зубами, с которых капал яд.
- Ага. Их можно трактовать как то, что ты перекрасишь волосы в рыжий цвет. А можно как твою вероятную гибель. Ты это и без меня прекрасно поняла. Но, леди Илона… Почему вы не провели ритуал «Задушевная беседа», он же «Допрос с пристрастием»? Насколько я знаю, его можно проводить с любой богиней.
- Я пыталась, - грустно улыбнулась Илона. – Но этот ритуал – умеренно чёрная магия, для него нужно жертвоприношение, и принести жертву богине должен тот, о ком её будут спрашивать. То есть, Нелли. А она на это не способна. Сколько мы с ней ни пытались, кроме истерики с морем слёз, ничего не получалось. Даже садовым секатором, а в этом случае жертва и убийца очень далеки друг от друга. Но девочка категорически не способна никого убить. Разве что случайно.
Я посмотрела на Нелли, она уверенно мне улыбнулась, а потом заявила тёте, что она немного повзрослела, и уже готова сеять гибель в рядах местной живности.
- Леди Алла, подтвердите, - попросила она.
- Незачем, - отказалась я. – Когда белая леди врёт, у неё мутнеет аура. У тебя не помутнела. А я постоянно вру, и никто моей лжи не замечает. По крайней мере, я на это надеюсь. А нам, леди Илона, понадобится цыплёнок.
- У тебя точно получится? – уточнила Илона у племянницы.
Я не заметила, как к нам вернулась Снейк, чёрной молнией метнувшаяся ко мне на колени, и там скрутилась в клубок.
- Быстро ты вернулась, - отметила я.
- Там скучно. Одни заросли, и в них даже цапнуть некого. Алка, жрица Судьбы отговаривает мелкую? Она ебобо ещё больше, чем ты?
- Что такое ебобо? – не поняла Нелли.
- Неважно, - отмахнулась я. – По крайней мере, сейчас. Леди Илона, приступайте к ритуалу. Нелли всё сделает, как надо.
- А если всё-таки не сделает?
- Если вдруг нет, получит по шее, а потом сделает. У меня в таких делах большой опыт.
- Я зарежу бедного цыплёнка, леди Алла, не беспокойтесь!
- Она провела с вами неполный день, и уже очень сильно изменилась, - сказала Илона. – Я не уверена, что она становится лучше.
- Иногда чтобы выжить, приходится делать мерзкие гадости, - ответила я. – Это я по собственному опыту говорю. А доброта… Поверьте, добрым словом и арбалетом можно добиться куда большего, чем одним добрым словом.
***
Илона сосредоточенно вычерчивала пентаграмму с тройной линией контура кровью жертвенного цыплёнка. Погибший одновременно с ним его собрат был невидим в пищеводе Снейк, которая после не то очередного, не то внеочередного приёма пищи вновь заползла в лиф моего платья, я только попросила её расположиться в правой чашечке – для разнообразия. Она может быть хоть сто раз королевской, но стать невесомой ей не дано. Пусть левая грудь от неё хоть немного отдохнёт.
Нелли рвалась сама вычертить пентаграмму, уверяя, что она умеет это делать, но тётка её послала далеко и прямо и сделала это сама. Рисунок у неё получился на загляденье – все линии ровные, одинаковой толщины, строго на одном расстоянии одна от другой, идеально сопряжённые в углах. Придраться не к чему, мне такое никогда не сотворить. На войне мне приходилось чертить в дикой спешке, и моей пентаграмме больше подходило наименование «каляки-маляки», но демоны тем не менее послушно откликались на мой призыв. Правда, толку от них в бою почти не было, но почти – это всё же хоть что-то, да и у моих воинов, видящих, каких жутких монстров способна призвать их командир, боевой дух устремлялся вверх.
Можно было начинать ритуал, но девчонка неожиданно захотела умыться, и мы с Илоной, не сговариваясь, решили, что быстрее её умыть, чем выяснять, зачем ей это понадобилось, и вскоре Нелли, присев на корточки перед принесённым тёткой ведром воды, принялась ожесточённо полоскать лицо. На поверхности воды непонятно как возникли три крошечных водоворота, будто под каждым из них был сток в канализацию, но уровень воды оставался неизменным, а они вскоре исчезли, и я не стала разбираться с водными чудесами, посчитав, что сама их нечаянно наколдовала. А кто бы ещё мог их создать? Я же тут единственный водный маг.
Илона поместила свой шар в центр тройной пентаграммы и пристально на него посмотрела. В шаре возник рисунок красивой женщины неопределённого возраста, я так поняла, что эта картинка изображает Судьбу. Илона и Нелли стали на колени, я же, почитательница Смерти, ограничилась глубоким поклоном – становиться голыми коленями на каменный пол желания не было, да и Судьба не моя богиня.
- Приветствую Тебя, леди Судьба, - поздоровалась с богиней Илона. – Скажи, грозят ли сегодня какие-нибудь смертельные опасности моей племяннице Нелли?
Почерневший шар на миг вспыхнул кроваво-красным цветом. Меня учили этому коду, но было это ещё в детстве, а сама я им ни разу не пользовалась. Если не ошибаюсь, единичная вспышка – это «да», двойная – «похоже, но не оно», а молчание богини – «нет». Но могу что-то и перепутать.
- Грозит ли ей что-нибудь завтра? – продолжила жрица «допрос с пристрастием».
Тут в моей голове про абсолютно безжизненный голос, похожий на голос Смерти, но не совсем. Конечно же, голос Судьбы. Нелли аж подпрыгнула – тоже услышала, а вот Илона – нет. Ясное дело, если девчонка напрямую общается с коброй, почему бы ей точно так же не поговорить с богиней?
- Такими темпами мы будем беседовать аж до зимы, если не до весны, - бесстрастно произнесла Судьба. – К тому же вопросами смертельных угроз больше занимается одна из моих сестриц. И я вижу здесь жрицу Смерти…
- Я вовсе не жрица, леди Судьба, - возразила я.
- Поправка принята. Не жрица. Всего лишь почитательница. Но достаточно и этого. Проведи «Задушевную беседу» с моей сестрицей…
- Леди Судьба, Ты разрешаешь мне призвать леди Смерть в Твой храм? Я не местная, мне будет сложно найти место, чтобы провести ритуал где-нибудь ещё.
- Отчего же нет? Проводи, надеюсь, вы тут с моей сестрицей ничего этакого не натворите. Разрешение дано только тебе, только на сегодня и только на один раз. Понятно?
- Так точно. Спасибо Тебе, леди Судьба.
- Благословить? – предложила богиня.
- Если можно, не меня, а девочку.
- Правильно. Сестрица может рассердиться, что Её почитательницу благословляет другая богиня, а злить Её не рекомендуется.
Пока Нелли пересказывала тёте мой разговор с Судьбой, я начала подготовку к тому же ритуалу, что Илона уже провела, только с другой богиней. Стало быть, для продолжения кровавой оргии нужна очередная жертва. Странно выходит, жертвоприношение – верный признак чёрной магии, и призыв любой из богинь без неё невозможен? Но Илону, белую жрицу храма Судьбы, это ничуть не беспокоило. Меня тоже, просто отметила этот любопытный момент.
Было бы неплохо притащить сюда очередного несчастного цыплёнка, или кого-нибудь другого, если цыплята кончились, но где тут птичник, или как оно там называется? Хозяев не спросишь – святой отец Эдвард куда-то ушёл, Илона беседует с богиней, но при этом богиню не слышит, поэтому Нелли передаёт тётке божьи слова. Вмешиваться в разговор богини – так себе идея, даже если та внутри тройной пентаграммы.
- Херовый из тебя офицер, Алка, - сообщила мне вовремя проснувшаяся Снейк. – Ты разбила долговременный лагерь в этом доме, и даже не осмотрела его толком. Без меня совсем пропала бы. Но я у тебя есть! Идём, покажу тебе дорогу.
И, действительно, привела меня к птичнику. Почуяв кобру, цыплята подняли жуткий переполох, но это мало на что повлияло – одного я назначила жертвой, а второго швырнула Снейк, которая мгновенно его заглотнула и потребовала ещё, но я её пристыдила за обжорство и припугнула, что она лопнет.
- У меня в твоём присутствии ускоренный метаболизм, - заявила она. – Что смотришь, как беременная крыса? Услышала слово длиннее трёх букв? Метаболизм, чтоб ты знала, это обмен веществ. Скорость переваривания съеденного, поняла?
Впервые в жизни я увидела зевающую змею. Мои уговоры лечь спать она пропускала мимо ушей, а своими силами засунуть за пазуху эту огромную тварь мне тоже не удалось. Единственное, что получилось, это намотать себе на шею змею, храпящую громче пьяного сержанта-простолюдина, как уродливый шарф, и в таком виде вернуться к Илоне и Нелли. По пути чуток заблудилась, но всё-таки в итоге добралась, куда шла.
Богиня к тому времени убралась восвояси, а Илона принялась допытываться, почему Судьба назвала меня жрицей Смерти. Я ответила, что я ни чья не жрица, а о том, что сказала Судьба, нужно спрашивать Судьбу, и такая возможность у Илоны была.
- А сейчас самое время призвать богиню Смерть, - заявила я. – Но для этого мне понадобятся две небольших подушки.
Подушки нашлись быстро, я пристроила на них колени и жестом показала Нелли, что ей надлежит сделать то же самое, только без подушек – стояла же она только что без них на коленях перед Судьбой. Потом я тряпкой вытерла со стола цыплячью кровь, которой Илона нарисовала тройную пентаграмму, и предложила Нелли прикончить очередную жертву. Если у неё не получится, на этом и закончим. У неё получилось, и я продолжила ритуал: положила на стол шар, упёрла в него взгляд и представила привычный мне образ Смерти – скелет в балахоне серого цвета, забросивший косу на плечо.
- Пентаграмма! – в ужасе заорала Илона. – Нет пентаграммы!
- Вы хотели удержать богиню пентаграммой? – мрачно осведомилась я. – Не удержите, будь там хоть три линии, хоть двадцать пять. Вдумайтесь, это же богиня, а не какой-то там паршивый демон! Только дополнительно Её разозлите. Но ещё не поздно прервать ритуал, и провести его позже, без меня, зато с пентаграммой и всем остальным, что кажется вам необходимым. Мне продолжать?
- Продолжайте, - сквозь зубы выдавила жрица храма.
Я снова сконцентрировалась на своём хрустальном шаре, ставшем угольно-чёрным. Я ощутила мимолётный контакт с чем-то абсолютно бездушным, и по моей спине прокатилась волна леденящего холода, обычного при обращении к магии Смерти. Нелли испуганно пискнула и съёжилась, похоже, богиня на неё произвела гнетущее впечатление. Илона тоже заметно содрогнулась и зажмурила глаза.
- Приветствую Тебя, леди Смерть, - произнесла я. – Примешь ли Ты эту жертву?
- Алла? – удивилась богиня. – Вижу, ты сполна воспользовалась моим вчерашним советом, и раздобыла змею-фамильяра. И коня тоже?
- Так точно, леди Смерть. Коня тоже. Спасибо!
- Молодец. Но зачем ты снова обратилась ко мне? Ты не могла так быстро соскучится. Да и жертву, которую я принимаю, принесла не ты. А кто? Познакомь нас.
Как я и думала, это первый контакт Нелли со Смертью. Стало быть, девчонке предстоит пролить чуточку крови.
- Нелли, капни своей кровью на мой шар, - распорядилась я, а тем временем трупик жертвенного цыплёнка рассыпался прахом.
В округлившихся глазах девочки заплескался ужас. Она умоляюще на меня посмотрела, но я ничем не могла ей помочь.
- Нелли, делай то, что она говорит, - приказала Илона, уже открывшая глаза.
Девчонка дрожащей рукой достала кинжал и собралась наносить себе рану.
- Замри, мля! – рявкнула я.
Она послушно застыла, перепугавшись ещё сильнее, хотя мне казалось, что это невозможно. Я аккуратно отобрала кинжал и вернула его к ней в ножны.
- Ты ведёшь себя так, будто ты не клиент ритуала, а жертва, - процедила я. – Ты явно собираешься отрезать себе пальцы, клитор и уши, а в конце перережешь глотку.
Нелли вновь заплакала. А я вынула свой кинжал и засунула его в созданный файербол, потом остудила его и схватила девчонку за безымянный палец левой руки. Она заревела ещё сильнее.
- Что за истерика? – возмутилась я и уколола ей подушечку пальца.
Девчонка этого даже не заметила, по крайней мере, никак не прореагировала. Я выдавила на шар пару капель крови и произнесла заклинание знакомства. Кровь с поверхности шара исчезла. На глаза мне попалось стоящее на столе блюдце, Илона предлагала использовать его как пепельницу, а мне страшно захотелось курить. Понадеявшись, что Смерть и в этот раз не станет возражать, если я поддамся своей скверной привычке, зажгла самокрутку и глубоко затянулась.
- Рада знакомству, Нелли, - сказала богиня. – Ты не против, если от твоего имени будет говорить Алла? Она меньше нервничает в разговорах со Мной. Не зря же сестрица-Судьба назвала её Моей жрицей.
- Н-н-не против, - выдавила из себя Нелли.
- Леди Смерть, я хочу узнать, когда этому ребёнку-заике придётся иметь дело со смертельными угрозами, - попросила я.
- Сегодня, - заявила Смерть.
- Неужто Ты говоришь о нападении малолетних разбойников? Нет, Ты не стала бы предсказывать прошлое.
- Какие ещё разбойники? – вскричала обеспокоенная Илона.
- Был мелкий инцидент с разбойниками по пути к харчевне «Прибрежная», - пояснила я. – Не стоящий внимания.
- Мелкий?
- Ага. Всего три трупа, да и те тоже мелкие. Был ещё четвёртый, но его, точнее, её, отправили в Чертоги не мы. Леди Смерть, чего нам сегодня ожидать ещё?
- Сегодня Нелли может погибнуть от льда.
- Где? – не поверила я.
- Здесь, в храме Судьбы. И Нелли превратится. Превращение будет сопровождаться морем крови, выражаясь фигурально.
- В вампира или оборотня?
- Алла, ты порой такое выдумываешь, что даже богине на голову не налазит! Вампиры и оборотни – это персонажи детских сказок. А мы все обитаем в реальном Мироздании, которое представляет собой объективную реальность, данную нам в ощущениях. Здесь есть персонажи похуже, но вот именно этих нет.
- Леди Смерть, Ты говоришь про лёд. Но в этом храме нет льда. Или есть?
Илона и Нелли дружно замотали головами. Льда нет. Правда, есть я, водный маг, и я могу заморозить практически любое количество воды, мне это не сложно. Но я не настолько дура, чтобы от нечего делать создавать ледяное копьё. Так откуда здесь возьмётся ледяное оружие? Но со Смертью не поспоришь. По крайней мере, без весьма херовых последствий. Запомню, что девчонке сегодня опасен лёд, а если льда так и не возникнет, я совсем не расстроюсь.
- И крайняя, как выражаетесь вы, вояки, опасность для девочки, это злодеи, действия которых приведут к её гибели. Случится это в ближайшие две недели, но непременно после её превращения. Точнее назвать срок Я не могу – будущее зависит от ваших поступков, и не только ваших. Кто эти злодеи, Я тебе тоже не скажу. Но напомню, что Род этой девочки принял решение, что ей безопаснее во Тьме, чем в Свете. Это всё на сегодня, Алла. И хочу тебя предупредить: Меня бесят слишком частые призывы от одного мага, поэтому раньше, чем разберётесь со злодеями, ко Мне обращаться не нужно. Ты не видела, какова Я в бешенстве, но поверь, этого лучше и не видеть никогда.
- Что ж, до свидания, леди Смерть, - попрощалась я. – Мы в любом случае ещё встретимся, так что говорить «прощай» будет неправильно.
Образ Смерти растаял, шар вернул себе хрустальную прозрачность, хотя, насколько я помнила, состоял он не из хрусталя, а из кварца. Я мельком взглянула на блюдце-пепельницу, и увидела в нём с полдесятка окурков, воины-простолюдины называют их «бычками». Я совершенно не помнила, когда успела их употребить.
Нелли принялась пересказывать тётке мой разговор со Смертью, я была бы и рада послушать, но меня отвлекла Снейк. Я уже и забыла о ней, а она прямо на моих плечах приняла боевую стойку с раздутым капюшоном и оскаленными зубами, с которых капал яд.
