—Ну извините, —ворчливо отозвался Шейти. —Как могу. Бросай вещи и пошли.
Я поднялась, отряхнула коленки и огляделась вокруг. Дом в самом деле оказался маленьким, но довольно привлекательным. Несколько комнат, ванная, кухня, просторная прихожая, гостиная с камином. Только неприбранный. Пыль, паутина. Комнаты выстуженные, хоть на улице и стояла теплая погода. Впрочем, это вполне поправимо. Уберусь, шторки другие повешу, мебель переставлю.
—А камин работает? —на всякий случай уточнила я.
—А чего ему сделается? —удивился пикси. — На ночь и впрямь можем спокойно растопить, вечереет здесь быстро, а ночью температура значительно падает.
—Обязательно растопим, — решительно сказала я. Был в списке моих желаний одно время дом с камином, пока я не поняла, что для его покупки мне еще лет сорок работать предстоит. Мужчины, жаждущие оделить меня помимо своего внимания еще и дополнительными финансами, мне, увы, не встречались. Зато встречались те, кто верил в общий бюджет, что выражалось в полной убежденности, что даже если я работаю, а мужчина — нет, тратим мы общие, то есть мои, деньги одинаково. Так что примирившись с реальностью, я вычеркнула дом из камином из виш-листа.
Свои вещи я отнесла в одну из комнат и бросила прямо на пол, решив, что разберу сумку позднее.
—А ты не очень-то торопишься обживаться, —выговорил мне пикси.
—Зато ты все время боишься куда-то опоздать,— не выдержала я.
—Я очень хочу, чтобы ты как можно быстрее нашла артефакт,— признался пикси. — Тогда ты точно будешь защищена, моя клятва выполнена, а долг Терезе выплачен.
—О, я не знала, что для тебя это важно, —пробормотала я.— Я буду очень стараться, ведь этот артефакт мне тоже нужен.
— Ладно, —смягчился Шейти.— Я понимаю, что тебе нелегко. Идем и в самом деле перекусим, я тоже голоден. И знаю прекрасное место, если с моего прошлого визита в город его не закрыли.
— А почему ты не прячешься? — с запозданием спросила я, смотря как пикси как ни в чем не бывало летит над моим плечом.
—Здесь крупный город, милочка,— снисходительно ответил Шейти. —Кого только тут нет! И на мне не написано, что я пикси. Здесь я вполне сойду за лепрекона, не особо ценного крылатого существа, прямо скажем.
—Разве они не помогают найти золото? —удивилась я.
—Вот еще, —обидно захихикал пикси.— Вы, люди, такие легковерные! Эти слухи сами летающие мерзавцы и распускают! Сулят дурачкам несметные сокровища, наводят морок, а на самом деле забирают то, что у тех в кошельках. Думают, что у них и впрямь горы бриллиантов и золота, только как морок спадет, так и оказываются по уши в сухих листьях, сучках, или и вовсе в навозе.
— Однако, —пробормотала я.
—Да, не все крылатые существа такие милые и добрые, как я,— фыркнул пикси.
«Был бы ли ты добрым и милым без данной Терезе клятвы?» —подумала я, но озвучивать эту мысль вслух не стала.
Город и впрямь был довольно оживленным. Туда-сюда сновали торговцы, разносчики, прогуливающиеся парочки. По улице ходили представители разных видов, на этот раз, в отличие от похорон, облаченные в одежду из разноцветной ткани.
—Нам направо, — сориентировал меня пикси.— Ага, все на месте, отлично. Заходи в ту черную дверь, что без вывески.
—Ты уверен? — недоверчиво спросила я. — Больше похоже на жилой дом, чем на ресторан.
—Заходи, —уверил меня Шейти. —Тебе здесь понравится.
Место без вывески неожиданно оказалось рыбной таверной. Вкусные запахи запеченной рыбы и свежего хлеба моментально наполнили рот слюной. Желудок протестующе заурчал, требуя прекратить издевательства и немедленно выдать ему порцию горячей еды.
—Садись за столиком в углу,— скомандовал Шейти, улетая куда-то вглубь ресторанчика.
Я опустилась на указанное пикси место, осторожно оглядываясь. Здесь тоже было довольно людно, шумно и довольно весело. Переговаривались компании из мужчин, звонко чокаясь пивными кружками. О чем-то тихо шепталась юная парочка, сидевшая в углу напротив. Проходившая мимо официантка с розовыми волосами поставила на стол перечницу и солонку с крышками в виде морских звезд и салфетницу-корабль, а через пару минут другая принесла кружку довольно крепкого темного эля. На подоконниках были рассыпаны красиво переливающиеся ракушки.
—Думаю, выпить тебе не помешает,— пикси спланировал на соседний стул.
Я сделала большой глоток, ощутив приятное терпкое послевкусие. После второго глотка почувствовала, как меня начинает покидать грызущее чувство беспокойства. После третьего жизнь вообще пошла на лад: я нахожусь в новом месте, моя жизнь полна удивительными событиями, мне принадлежит неплохой дом, а еще я могу найти какой-то сверхважный артефакт — все же так замечательно складывается! И местечко тут уютное, а у широкоплечих бородатых верзил через два стола такие дружелюбные лица.
—Шейти, пойдем с ними познакомимся! —оповестила я о своих намерениях полресторана и икнула.
— С кем? — заинтересовался пикси, гипнотизировавший взглядом медленно, но неотвратимо приближающуюся к нашему столу с помощью розоволосой официантки запеченную на углях рыбину с гарниром из картофеля и овощей.— Да ты с ума сошла! Это ж тролли-наемники! Даже не смотри туда!
—А по-моему, очень милые, —громко сообщила я и приветливо помахала.
—О, Тьма, когда же ты успела так напиться! —простонал Шейти, хватаясь за голову.
—Только что,— призналась я.— Эль такой вкусненький!
—Ага, и крепенький, —передразнил пикси. —Ешь давай, а не на чужие столы смотри.
Я с радостью подчинилась, с наслаждением набросившись на поджаристый рыбный бок. Готовили здесь и впрямь восхитительно.
Эль закончился до обидного быстро, и я попросила еще. Потом еще. А потом наемники сами подошли и познакомились. Замечательными ребятами оказались, кстати. Кажется, я выпила еще и с ними, а потом нервное напряжение, бывшее моим постоянным спутником больше, чем последние сутки, дало о себе знать, и наступил провал. Как я шла из ресторанчика домой, я не помню, если еще могла идти, конечно. Кажется, пикси ругался на каких-то легкомысленных девиц, совершенно не умеющих пить, зато виртуозно притягивающих неприятности. Охранное заклинание на двери, похоже, было солидарно с Шейти. В уже ожидаемом скрежете замка послышался укор. В прихожей я чуть было не упала, споткнувшись о свою сумку.
—Свет! —скомандовал Шейти, добавляя какое-то бытовое заклинание.
—Камин! — вспомнила я. — Я же хотела растопить камин!
Судя по скептическому выражению лица пикси, идея была паршивой.
— Может в следующей раз? — с просительной интонацией поинтересовался пикси.—Огонь и пьянство плохо сочетаются.
— Какое ещё пьянство? — возмутилась я.— Я всего-то выпила пару бокалов эля. Просто на голодный желудок, поэтому и эффект такой!
— Один, ага! А потом ещё три кружки на брудершафт с наемниками, —проворчал Шейти, — Я, знаешь ли, предпочту умереть в более спокойной обстановке и попозже.
— Я пила с наемниками на брудершафт?— изумилась я. — А что, у Вас тоже есть такое понятие?
— Теперь да,— хмыкнул пикси.— Ты очень подробно все разъяснила и показала. С каждым наемником по несколько раз.
— Ой, мамочки ,—пробормотала я, чувствуя, что краснею.— А что, это очень плохо, да?
— Ну если б у тебя был жених, то да, ты могла бы быть уверена, что теперь его уже нет, и ты вновь свободна как ветер. А так переживать особо не о чем, тебя и не запомнили даже, — утешил пикси.— О, ну и родственнички твои тоже не были бы в восторге от твоего поведения, но и их ведь тут нет, верно? К тому же, думаю, ты не сильно огорчилась бы, узнав, что их расстроила.
—Ладно,— пробормотала я, чувствуя, как от стыда начинаю трезветь и заодно мерзнуть.—Дом в любом случае не помещает хорошенько протопить.
Пикси развёл руками, будто показывая, что сделал все, что смог, и последовал за мной. Я зашла в гостиную, впервые включила светильник в гостиной, внимательно пригляделась к комнате и поняла, что разжечь камин все же не удастся.
Мужчина, бывший довольно симпатичным при жизни, и после смерти сохранил часть своей привлекательности. Широко распахнутые застывшие глаза слегка потускнели, но сохранили невероятный небесный цвет. Губы были слегка приоткрыты, будто задавая вопрос убийце. Добротно сшитый, вероятно, дорогой светлый костюм был безнадежно испачкан кровью, как и волнистые светлые волосы. Секунду я просто стояла столбом, уставившись на труп, чьи ноги частично были прямо в камине, а потом завизжала.
В обморок грохнуться не успела, потому что примчавшийся на мой вопль пикси рявкнул «Даже не думай лишаться чувств!» так, что напугал сильнее, чем мертвое тело в таком, казалось бы, безопасном месте, как дом темной ведьмы, увешанный добротными охранными заклинаниями. Я замерла испуганным сусликом. Пикси обошёл труп по широкой дуге и велел идти на кухню. Я с радостью последовала совету Шейти.
—У стола на правой ножке, что ближе к окну, есть выпуклость. Приложи ладони и нажми.
Я послушалась. Выждав пару минут, спросила:
— А что должно произойти?
— Дежурная стража сейчас придёт, это сигнал о нападении. Сразу начальника патрульного отдела оповещает.
— А-а-а, типа тревожной кнопки, — поняла я.
Шейти посмотрел на меня с беспокойством:
— Кнопки не могут тревожиться, они представляют собой неодушевлённую часть предмета, в которую даже духа поселить нельзя, — сообщил он. — Ты так сильно перенервничала? Хочешь, водички принесу?
Дежурная стража в самом деле пришла на удивление быстро. Вошли внутрь без стука и моего разрешения, несмотря на охранки, и быстро рассредоточились по комнатам. Ко мне на кухню подошел худенький юный паренек среднего роста в темно-коричневой форме.
— Это Вы — владелица дома? —спросил он.
—Да, — меня продолжала бить дрожь, начавшаяся как раз после заботливо поднесенного пикси стакана воды. — И я впервые в жизни вижу этот труп!
— А живым Вы его помните? — на кухню зашел высокий подтянутый кареглазый мужчина средних лет, буквально излучавший силу и уверенность.
—И ж—ж—живым не помню, —простучала зубами я.
—Меня зовут Рэймонд Риордан, я старший следователь. —сообщил тот, что зашел позже. —А это Рик Хайренс, наш стажер.
—Я не представился, —пробормотал парнишка, покраснев как свекла. —Совершенно забыл… Такое нарушение протокола! Простите!
—Запиши себе на будущее последовательность действий в записную книжку и читай перед каждый выездом, —скучающим тоном сказал Рэймонд. — Итак, леди Кира, зачем Вы дали убитому ключ?
—К—к—какой ключ? —ошарашенно уставилась на него я.
— Тот, которым он открыл дверь сюда перед смертью.
—Я ничего никому не давала! Я вообще только вселилась. Даже вещи еще не разобрала.
—А может, наоборот, собрали? Чтобы сбежать? —вмешался Рик.
—С ума сошли? Зачем мне это делать?
—Чтобы скрыть следы преступления.
—Этику ведения допросов тоже освежи на досуге, —Риордан без приглашения присел на стул. —Итак, леди Кира, расскажите все, начиная с Вашего приезда в этот дом.
Выслушав меня, Риордан хмыкнул и покачал головой. Я с надеждой смотрела на главного следователя. Отчего-то он внушал мне уверенность, вызывал ощущение защищенности. Мне хотелось, чтобы он взял меня за руку, а лучше обнял, погладил по волосам и сказал, что все будет хорошо. А если б предложил пожить у него или остаться самому, я и вовсе была бы на седьмом небе от счастья. В конце концов, представитель власти не был заинтересован в наследстве, только в раскрытии преступлений на своей территории.
—То есть убитый не был Вашим любовником, —дотошно уточнил Рэймонд.
—Говорю же, нет! — возмутилась я. —Кто я, по Вашему, чтобы обзаводиться им за несколько часов?
—Ну вообще-то с Вашей внешностью, леди Кира, это довольно легко, —задумчиво, я бы сказала, даже заинтересованно, оглядывая меня с ног до головы, сообщил старший следователь.
—Да как Вы смеете?! —вспыхнула я.
— Это был комплимент, — примирительно поднял руки перед собой Рэймонд. — Простите, я не так в этом хорош. Меня окружают больше кровь, смерть и горе, чем прекрасные женщины.
—Сочувствую, —буркнула я.
—Лжете, —ни капли не сомневаясь, безмятежно ответил Риордан.—Я, кстати, эмпат. Замечательно чувствую весь спектр эмоций. Не предупредил Вас об этом в начале нашего разговора? Странно, я должно быть запамятовал: возраст все же дает о себе знать.
—Значит, Вы знаете, что про любовника я не лгала, —вызывающе вскинула подбородок я. —Точнее, про его отсутствие.
—Знаю, — кивнул Риордан. —Это и плохо.
—В каком смысле? —не поняла я.
—Ну все так чудесно раскрывалось! Бытовое убийство на почте злобы или ревности. Скажем, Ваш нежданный посетитель на самом деле был очень даже ожидаемым. Имел жену. Изменял ей с Вами. В какой-то момент Вам надоело быть просто любовницей, развлечением в свободное время. Вам захотелось большего. Положения, например. Уважения. В конце концов, денег. И Вы поставили его перед выбором. Развестись ведь можно, хоть бракоразводный процесс и требует значительных усилий. Он разводиться не захотел. Вы разозлились. Вспылили. Ударили его по голове, он неудачно упал и насмерть разбил себе голову.
—Все было совсем не так, —прошептала я, ощущая, как меня затопляет волна ужаса. Хоть в реальности в своем родном мире я с полицией не сталкивалась, но была наслышана, что для раскрытия преступления некоторые не слишком добросовестные служители закона могут и подтасовать факты. А что, если здесь такие тоже встречаются? Вдруг мне так «повезло», что попался как раз один из них?
—А как? —подозрительно прищурился Рэймонд. —Вы защищались? Ладно, корректируем версию с женой. Он не захотел разводиться, вы поругались, он напал на Вас первым, возможно, ударил… Синяков, ссадин, порезов нет?
—Нет, —пробормотала я.
—Жаль, — вздохнул симпатичный, но довольно странный старший следователь. —Ладно, может, за волосы Вас схватил, при этом следов не остается, если не вырвать пару прядей. У Вас красивые волосы, кстати.
— Спасибо, —в этот раз распознала комплимент я.
—Не за что, констатация факта. Итак, он схватил Вас за Ваши красивые волосы, Вы испугались и изо всех сил толкнули его. Опять-таки, он неудачно упал и насмерть разбил себе голову. Могло быть такое?
—Могло, —прошептала вконец деморализованная я. Потом вспомнила положение трупа и прищурилась:
— А потом, Вам кажется, еще попыталась засунуть тело в камин, чтобы избавиться от трупа и сжечь, но слегка не рассчитала?
—Чудненько, — ожил не распознавший иронию и приунывший было стажер, до этого, прикусив язык, старательно делавший пометки в толстом блокноте в черной кожаной обертке. — Значит, так все и произошло? Оформляем признание? Вы не беспокойтесь, я все честь по чести опишу. И что Вы не со зла, а только защиты ради. И что полюбовник Ваш бесчестным мужчиной был, только голову горазд был Вам морочить. Не беспокойтесь, леди, Вас все заседатели судебные пожалеют, лет десять в работном доме, и свободны.
—Да вы все издеваетесь, что ли? —возмутилась я. —Какой работный дом? Какие десять лет? Говорю же, впервые его вижу!
—Ну раз Вы упорствуете, — с печалью в голосе сказал стажер. — То мы еще будем расследовать.
—Производить следственные действия, включая повторные допросы и осмотр места преступления, —вполголоса поправил его Рэймонд, совсем уж неприлично разглядывающий мое лицо. Или он так свой дар эмпата реализует? Что-то вроде очень продвинутой физиогномики?
Я поднялась, отряхнула коленки и огляделась вокруг. Дом в самом деле оказался маленьким, но довольно привлекательным. Несколько комнат, ванная, кухня, просторная прихожая, гостиная с камином. Только неприбранный. Пыль, паутина. Комнаты выстуженные, хоть на улице и стояла теплая погода. Впрочем, это вполне поправимо. Уберусь, шторки другие повешу, мебель переставлю.
—А камин работает? —на всякий случай уточнила я.
—А чего ему сделается? —удивился пикси. — На ночь и впрямь можем спокойно растопить, вечереет здесь быстро, а ночью температура значительно падает.
—Обязательно растопим, — решительно сказала я. Был в списке моих желаний одно время дом с камином, пока я не поняла, что для его покупки мне еще лет сорок работать предстоит. Мужчины, жаждущие оделить меня помимо своего внимания еще и дополнительными финансами, мне, увы, не встречались. Зато встречались те, кто верил в общий бюджет, что выражалось в полной убежденности, что даже если я работаю, а мужчина — нет, тратим мы общие, то есть мои, деньги одинаково. Так что примирившись с реальностью, я вычеркнула дом из камином из виш-листа.
Свои вещи я отнесла в одну из комнат и бросила прямо на пол, решив, что разберу сумку позднее.
—А ты не очень-то торопишься обживаться, —выговорил мне пикси.
—Зато ты все время боишься куда-то опоздать,— не выдержала я.
—Я очень хочу, чтобы ты как можно быстрее нашла артефакт,— признался пикси. — Тогда ты точно будешь защищена, моя клятва выполнена, а долг Терезе выплачен.
—О, я не знала, что для тебя это важно, —пробормотала я.— Я буду очень стараться, ведь этот артефакт мне тоже нужен.
— Ладно, —смягчился Шейти.— Я понимаю, что тебе нелегко. Идем и в самом деле перекусим, я тоже голоден. И знаю прекрасное место, если с моего прошлого визита в город его не закрыли.
— А почему ты не прячешься? — с запозданием спросила я, смотря как пикси как ни в чем не бывало летит над моим плечом.
—Здесь крупный город, милочка,— снисходительно ответил Шейти. —Кого только тут нет! И на мне не написано, что я пикси. Здесь я вполне сойду за лепрекона, не особо ценного крылатого существа, прямо скажем.
—Разве они не помогают найти золото? —удивилась я.
—Вот еще, —обидно захихикал пикси.— Вы, люди, такие легковерные! Эти слухи сами летающие мерзавцы и распускают! Сулят дурачкам несметные сокровища, наводят морок, а на самом деле забирают то, что у тех в кошельках. Думают, что у них и впрямь горы бриллиантов и золота, только как морок спадет, так и оказываются по уши в сухих листьях, сучках, или и вовсе в навозе.
— Однако, —пробормотала я.
—Да, не все крылатые существа такие милые и добрые, как я,— фыркнул пикси.
«Был бы ли ты добрым и милым без данной Терезе клятвы?» —подумала я, но озвучивать эту мысль вслух не стала.
Город и впрямь был довольно оживленным. Туда-сюда сновали торговцы, разносчики, прогуливающиеся парочки. По улице ходили представители разных видов, на этот раз, в отличие от похорон, облаченные в одежду из разноцветной ткани.
—Нам направо, — сориентировал меня пикси.— Ага, все на месте, отлично. Заходи в ту черную дверь, что без вывески.
—Ты уверен? — недоверчиво спросила я. — Больше похоже на жилой дом, чем на ресторан.
—Заходи, —уверил меня Шейти. —Тебе здесь понравится.
Место без вывески неожиданно оказалось рыбной таверной. Вкусные запахи запеченной рыбы и свежего хлеба моментально наполнили рот слюной. Желудок протестующе заурчал, требуя прекратить издевательства и немедленно выдать ему порцию горячей еды.
—Садись за столиком в углу,— скомандовал Шейти, улетая куда-то вглубь ресторанчика.
Я опустилась на указанное пикси место, осторожно оглядываясь. Здесь тоже было довольно людно, шумно и довольно весело. Переговаривались компании из мужчин, звонко чокаясь пивными кружками. О чем-то тихо шепталась юная парочка, сидевшая в углу напротив. Проходившая мимо официантка с розовыми волосами поставила на стол перечницу и солонку с крышками в виде морских звезд и салфетницу-корабль, а через пару минут другая принесла кружку довольно крепкого темного эля. На подоконниках были рассыпаны красиво переливающиеся ракушки.
—Думаю, выпить тебе не помешает,— пикси спланировал на соседний стул.
Я сделала большой глоток, ощутив приятное терпкое послевкусие. После второго глотка почувствовала, как меня начинает покидать грызущее чувство беспокойства. После третьего жизнь вообще пошла на лад: я нахожусь в новом месте, моя жизнь полна удивительными событиями, мне принадлежит неплохой дом, а еще я могу найти какой-то сверхважный артефакт — все же так замечательно складывается! И местечко тут уютное, а у широкоплечих бородатых верзил через два стола такие дружелюбные лица.
—Шейти, пойдем с ними познакомимся! —оповестила я о своих намерениях полресторана и икнула.
— С кем? — заинтересовался пикси, гипнотизировавший взглядом медленно, но неотвратимо приближающуюся к нашему столу с помощью розоволосой официантки запеченную на углях рыбину с гарниром из картофеля и овощей.— Да ты с ума сошла! Это ж тролли-наемники! Даже не смотри туда!
—А по-моему, очень милые, —громко сообщила я и приветливо помахала.
—О, Тьма, когда же ты успела так напиться! —простонал Шейти, хватаясь за голову.
—Только что,— призналась я.— Эль такой вкусненький!
—Ага, и крепенький, —передразнил пикси. —Ешь давай, а не на чужие столы смотри.
Я с радостью подчинилась, с наслаждением набросившись на поджаристый рыбный бок. Готовили здесь и впрямь восхитительно.
Эль закончился до обидного быстро, и я попросила еще. Потом еще. А потом наемники сами подошли и познакомились. Замечательными ребятами оказались, кстати. Кажется, я выпила еще и с ними, а потом нервное напряжение, бывшее моим постоянным спутником больше, чем последние сутки, дало о себе знать, и наступил провал. Как я шла из ресторанчика домой, я не помню, если еще могла идти, конечно. Кажется, пикси ругался на каких-то легкомысленных девиц, совершенно не умеющих пить, зато виртуозно притягивающих неприятности. Охранное заклинание на двери, похоже, было солидарно с Шейти. В уже ожидаемом скрежете замка послышался укор. В прихожей я чуть было не упала, споткнувшись о свою сумку.
—Свет! —скомандовал Шейти, добавляя какое-то бытовое заклинание.
—Камин! — вспомнила я. — Я же хотела растопить камин!
Судя по скептическому выражению лица пикси, идея была паршивой.
— Может в следующей раз? — с просительной интонацией поинтересовался пикси.—Огонь и пьянство плохо сочетаются.
— Какое ещё пьянство? — возмутилась я.— Я всего-то выпила пару бокалов эля. Просто на голодный желудок, поэтому и эффект такой!
— Один, ага! А потом ещё три кружки на брудершафт с наемниками, —проворчал Шейти, — Я, знаешь ли, предпочту умереть в более спокойной обстановке и попозже.
— Я пила с наемниками на брудершафт?— изумилась я. — А что, у Вас тоже есть такое понятие?
— Теперь да,— хмыкнул пикси.— Ты очень подробно все разъяснила и показала. С каждым наемником по несколько раз.
— Ой, мамочки ,—пробормотала я, чувствуя, что краснею.— А что, это очень плохо, да?
— Ну если б у тебя был жених, то да, ты могла бы быть уверена, что теперь его уже нет, и ты вновь свободна как ветер. А так переживать особо не о чем, тебя и не запомнили даже, — утешил пикси.— О, ну и родственнички твои тоже не были бы в восторге от твоего поведения, но и их ведь тут нет, верно? К тому же, думаю, ты не сильно огорчилась бы, узнав, что их расстроила.
—Ладно,— пробормотала я, чувствуя, как от стыда начинаю трезветь и заодно мерзнуть.—Дом в любом случае не помещает хорошенько протопить.
Пикси развёл руками, будто показывая, что сделал все, что смог, и последовал за мной. Я зашла в гостиную, впервые включила светильник в гостиной, внимательно пригляделась к комнате и поняла, что разжечь камин все же не удастся.
Мужчина, бывший довольно симпатичным при жизни, и после смерти сохранил часть своей привлекательности. Широко распахнутые застывшие глаза слегка потускнели, но сохранили невероятный небесный цвет. Губы были слегка приоткрыты, будто задавая вопрос убийце. Добротно сшитый, вероятно, дорогой светлый костюм был безнадежно испачкан кровью, как и волнистые светлые волосы. Секунду я просто стояла столбом, уставившись на труп, чьи ноги частично были прямо в камине, а потом завизжала.
В обморок грохнуться не успела, потому что примчавшийся на мой вопль пикси рявкнул «Даже не думай лишаться чувств!» так, что напугал сильнее, чем мертвое тело в таком, казалось бы, безопасном месте, как дом темной ведьмы, увешанный добротными охранными заклинаниями. Я замерла испуганным сусликом. Пикси обошёл труп по широкой дуге и велел идти на кухню. Я с радостью последовала совету Шейти.
—У стола на правой ножке, что ближе к окну, есть выпуклость. Приложи ладони и нажми.
Я послушалась. Выждав пару минут, спросила:
— А что должно произойти?
— Дежурная стража сейчас придёт, это сигнал о нападении. Сразу начальника патрульного отдела оповещает.
— А-а-а, типа тревожной кнопки, — поняла я.
Шейти посмотрел на меня с беспокойством:
— Кнопки не могут тревожиться, они представляют собой неодушевлённую часть предмета, в которую даже духа поселить нельзя, — сообщил он. — Ты так сильно перенервничала? Хочешь, водички принесу?
Дежурная стража в самом деле пришла на удивление быстро. Вошли внутрь без стука и моего разрешения, несмотря на охранки, и быстро рассредоточились по комнатам. Ко мне на кухню подошел худенький юный паренек среднего роста в темно-коричневой форме.
— Это Вы — владелица дома? —спросил он.
—Да, — меня продолжала бить дрожь, начавшаяся как раз после заботливо поднесенного пикси стакана воды. — И я впервые в жизни вижу этот труп!
— А живым Вы его помните? — на кухню зашел высокий подтянутый кареглазый мужчина средних лет, буквально излучавший силу и уверенность.
—И ж—ж—живым не помню, —простучала зубами я.
—Меня зовут Рэймонд Риордан, я старший следователь. —сообщил тот, что зашел позже. —А это Рик Хайренс, наш стажер.
—Я не представился, —пробормотал парнишка, покраснев как свекла. —Совершенно забыл… Такое нарушение протокола! Простите!
—Запиши себе на будущее последовательность действий в записную книжку и читай перед каждый выездом, —скучающим тоном сказал Рэймонд. — Итак, леди Кира, зачем Вы дали убитому ключ?
—К—к—какой ключ? —ошарашенно уставилась на него я.
— Тот, которым он открыл дверь сюда перед смертью.
—Я ничего никому не давала! Я вообще только вселилась. Даже вещи еще не разобрала.
—А может, наоборот, собрали? Чтобы сбежать? —вмешался Рик.
—С ума сошли? Зачем мне это делать?
—Чтобы скрыть следы преступления.
—Этику ведения допросов тоже освежи на досуге, —Риордан без приглашения присел на стул. —Итак, леди Кира, расскажите все, начиная с Вашего приезда в этот дом.
Выслушав меня, Риордан хмыкнул и покачал головой. Я с надеждой смотрела на главного следователя. Отчего-то он внушал мне уверенность, вызывал ощущение защищенности. Мне хотелось, чтобы он взял меня за руку, а лучше обнял, погладил по волосам и сказал, что все будет хорошо. А если б предложил пожить у него или остаться самому, я и вовсе была бы на седьмом небе от счастья. В конце концов, представитель власти не был заинтересован в наследстве, только в раскрытии преступлений на своей территории.
—То есть убитый не был Вашим любовником, —дотошно уточнил Рэймонд.
—Говорю же, нет! — возмутилась я. —Кто я, по Вашему, чтобы обзаводиться им за несколько часов?
—Ну вообще-то с Вашей внешностью, леди Кира, это довольно легко, —задумчиво, я бы сказала, даже заинтересованно, оглядывая меня с ног до головы, сообщил старший следователь.
—Да как Вы смеете?! —вспыхнула я.
— Это был комплимент, — примирительно поднял руки перед собой Рэймонд. — Простите, я не так в этом хорош. Меня окружают больше кровь, смерть и горе, чем прекрасные женщины.
—Сочувствую, —буркнула я.
—Лжете, —ни капли не сомневаясь, безмятежно ответил Риордан.—Я, кстати, эмпат. Замечательно чувствую весь спектр эмоций. Не предупредил Вас об этом в начале нашего разговора? Странно, я должно быть запамятовал: возраст все же дает о себе знать.
—Значит, Вы знаете, что про любовника я не лгала, —вызывающе вскинула подбородок я. —Точнее, про его отсутствие.
—Знаю, — кивнул Риордан. —Это и плохо.
—В каком смысле? —не поняла я.
—Ну все так чудесно раскрывалось! Бытовое убийство на почте злобы или ревности. Скажем, Ваш нежданный посетитель на самом деле был очень даже ожидаемым. Имел жену. Изменял ей с Вами. В какой-то момент Вам надоело быть просто любовницей, развлечением в свободное время. Вам захотелось большего. Положения, например. Уважения. В конце концов, денег. И Вы поставили его перед выбором. Развестись ведь можно, хоть бракоразводный процесс и требует значительных усилий. Он разводиться не захотел. Вы разозлились. Вспылили. Ударили его по голове, он неудачно упал и насмерть разбил себе голову.
—Все было совсем не так, —прошептала я, ощущая, как меня затопляет волна ужаса. Хоть в реальности в своем родном мире я с полицией не сталкивалась, но была наслышана, что для раскрытия преступления некоторые не слишком добросовестные служители закона могут и подтасовать факты. А что, если здесь такие тоже встречаются? Вдруг мне так «повезло», что попался как раз один из них?
—А как? —подозрительно прищурился Рэймонд. —Вы защищались? Ладно, корректируем версию с женой. Он не захотел разводиться, вы поругались, он напал на Вас первым, возможно, ударил… Синяков, ссадин, порезов нет?
—Нет, —пробормотала я.
—Жаль, — вздохнул симпатичный, но довольно странный старший следователь. —Ладно, может, за волосы Вас схватил, при этом следов не остается, если не вырвать пару прядей. У Вас красивые волосы, кстати.
— Спасибо, —в этот раз распознала комплимент я.
—Не за что, констатация факта. Итак, он схватил Вас за Ваши красивые волосы, Вы испугались и изо всех сил толкнули его. Опять-таки, он неудачно упал и насмерть разбил себе голову. Могло быть такое?
—Могло, —прошептала вконец деморализованная я. Потом вспомнила положение трупа и прищурилась:
— А потом, Вам кажется, еще попыталась засунуть тело в камин, чтобы избавиться от трупа и сжечь, но слегка не рассчитала?
—Чудненько, — ожил не распознавший иронию и приунывший было стажер, до этого, прикусив язык, старательно делавший пометки в толстом блокноте в черной кожаной обертке. — Значит, так все и произошло? Оформляем признание? Вы не беспокойтесь, я все честь по чести опишу. И что Вы не со зла, а только защиты ради. И что полюбовник Ваш бесчестным мужчиной был, только голову горазд был Вам морочить. Не беспокойтесь, леди, Вас все заседатели судебные пожалеют, лет десять в работном доме, и свободны.
—Да вы все издеваетесь, что ли? —возмутилась я. —Какой работный дом? Какие десять лет? Говорю же, впервые его вижу!
—Ну раз Вы упорствуете, — с печалью в голосе сказал стажер. — То мы еще будем расследовать.
—Производить следственные действия, включая повторные допросы и осмотр места преступления, —вполголоса поправил его Рэймонд, совсем уж неприлично разглядывающий мое лицо. Или он так свой дар эмпата реализует? Что-то вроде очень продвинутой физиогномики?
