Прядка волос упала на глаза девушки. Макс быстро протянул руку и отбросил прядку в сторону. Далия благодарно улыбнулась. Это было так мило, что Тиггерналу тут же стало еще теплее.
Следующим вечером они снова собрались в «Рок-зоне», настроили аппаратуру и ждали начала концерта, сидя в комнатке за сценой.
Хотя до начала оставалось не меньше часа, в клубе яблоку негде было упасть. И даже слива или вишня, хоть они и заметно меньше яблока, вряд ли нашли бы сейчас свободное место. Вилли пару раз выглядывал в зал – народу была тьма-тьмущая. Что интересно, и за столиками, и перед сценой можно было увидеть не только молодежь.
- Ну что, Вилли-Вилли, - проходивший мимо Макс хлопнул его по спине. – Нравится быть звездой?
- Спрашиваешь!
- Готов работать?
- Еще как!
- Вот и отлично. Я тоже.
- Как Далия? Волнуется?
- Есть немного. Но к тому времени, как мы начнем, все уже будет в порядке. Она отличная девчонка.
Тиггернал рассмеялся.
- Ну вот. А ты сначала так ломался, так ломался.
- Так кто бы знал, что все окажется так здорово! Ладно, дружище, побегу. Увидимся перед выходом на сцену.
Дождавшись, пока Макс уйдет, Вилли вынул трубку и закурил. Поглаживая пальцами мундштук, он еще раз выглянул в зал.
Да, чертовски много народу. Если бы шесть лет назад им сказали, что на их концерты будут ходить сотни и даже тысячи людей – поверили бы они?. И не только людей – в зале можно увидеть гномов и даже парочку гоблинов. Разве что эльфов нет, но здесь все ясно. Погромы в Хаасдаме заставили Древний Народ собирать вещи и перебираться на родину, в Эльфийский лес. Вряд ли в городе осталось много родичей Аглариэли. А среди тех, кто еще не уехал, многие ли слушают тяжелый рок? Это совсем не эльфийская музыка.
Время ползло. Зал продолжал заполняться, хотя вокалист «Громобоев» искренне не мог понять, как все эти люди, гномы и гоблины помещаются здесь. Подошел Хъяльти, тоже посмотрел на собравшуюся толпу и тихо присвистнул.
- Круто! Когда начнем играть, оии же к сцене рванут. Как бы они друг друга не задавили.
- Вся надежда на охрану.
Охрана, суровые, коренастые, стриженые ежиком парни в черных комбинезонах, была уже наготове. Они не первый раз работали на рок-концертах и отлично понимали, что сдержать первый напор толпы будет трудновато.
- Время, - решительно сказал Вилли.
Он хорошо помнил, как в юности приходил на концерты знаменитостей, которые легко могли затянуть с началом концерта на полчаса-час, а то и больше. И во многих случаях причины были самые смехотворные. Например, именно в этот момент гитаристу приспичило сходить в туалет. Или барабанщик наотрез отказывался выходить на сцену, не выпив банку своего любимого пива. И, как назло, именно этого пива не было в ассортименте клуба. С тех пор Вилли дал себе зарок: его группа всегда будет начинать вовремя. Чего бы это ни стоило. Остальные «Громобои» были с ним согласны. И они старались.
В зале выключили свет. Толпа радостно взревела и волной качнулась к сцене, где ее напор приняла на себя охрана.
Через минуту вспыхнул один прожектор. Бледный луч выхватил из мрака ударную установку, за которой уже сидел Хъяльти. Ударник приветственно вскинул палочки – толпа закричала, засвистела в ответ – и обрушил их на барабаны. Барабаны гулко откликнулись. Гном начал выколачивать неторопливый, гипнотизирующий ритм, постепенно становящийся все громче, все быстрее. Вскоре это была настоящая канонада, артиллерийская подготовка перед решающим наступлением, частая гулкая дробь. Весь гном был – рыжая борода и непрерывно мелькающие в воздухе палочки.
Вспыхнул второй прожектор. В пятне света на сцене стоял Смог. Он ударил по струнам бас-гитары – раз, другой, третий, словно бог грома, обрушивающий на зал мощную звуковую волну.
Луч третьего прожектора отыскал в темноте Макса Вернера. Тот улыбнулся и выдал головокружительное соло.
Четвертый прожектор коснулся лучом клавишей. Далия помахала залу рукой. Макс сделал несколько шагов в ее сторону и, не прекращая играть, упал на одно колено. Пальцы девушки коснулись клавиш, теперь они с Максом играли в унисон.
Пора, подумал Вилли и выбежал на сцену.
Пятый прожектор тут же отыскал его. Теперь «Громобои» были вместе, пять фигур в кругах бледного света посреди океана чернильной мглы. Затем черное облако окаймил кроваво-красный ореол – это взялся за дело местный маг-оформитель. Повинуясь движениям его рук и послушно откликаясь на негромко произнесенные заклятья, вихрь алых бабочек метнулся к музыкантам, окружил каждого из них, проведя границу между светом прожектора и тьмой сцены.
Публика бесновалась. Охрана едва сдерживала ее напор, отталкивая назад самых рьяных.
Публика свистела, топала, кричала, махала руками. Прямо перед собой Вилли видел здоровенного рыжего бородача в расстегнутой до пупа рубахе. Бородач, закрыв глаза, мотал головой. Рядом с ним стояла миниатюрная темноволосая девушка и хлопала в ладоши, хлопала, хлопала, ни на мгновенье не прекращая.
- Друзья мои! – выкрикнул Вилли в микрофон. – Группа «Настоящие громобои» рада приветствовать вас всех!
Музыка становилась громче и требовательнее, жестче и решительнее.
Толпа заводилась все сильнее.
- Ну что? – крикнул Тиггернал. – Пою?
И он протянул микрофон в сторону зала.
Люди, гномы, гоблины оглушительно заорали в ответ. Казалось, они способны перекричать музыку, бьющую из огромных колонок, стоявших по бокам сцены. Но уже через миг стало ясно, что никаких шансов у них нет и в помине не было. Потому что в этот момент «Громобои» устроили на сцене настоящий ад. Они врезали вступление одной из самых заводных своих песен – «Плечом к плечу». Макс крутился с гитарой, как волчок, с невероятной скоростью перебирая струны, Хъяльти барабанил со скоростью взбесившегося пулемета. Смог тряс лохматой гривой. Руки Далии быстро-быстро летали над клавишами.
Вилли снова поднес микрофон к губам и начал петь.
Он почувствовал себя в родной стихии. Рыбой в океане. Птицей в небе. Его накрыло с головой волной энергии, что текла из зала. И он черпал эту силу и щедро отдавал обратно, видя обращенные к нему глаза, горящие от счастья.
Песня за песней. Старые, проверенные временем хиты. После сверхскоростной «Плечом к плечу» - лишь чуть-чуть менее быстрая «Только вперед» и ритмичная «Сделай шаг». Потом « Кто прав, кто виноват?» с изумительным соло Макса. Следом за ней – две песни с нового альбома, « Я не прощу» и «Путь в никуда».
Все, кто был в зале, слились для Вилли в единое существо. Это существо хотело их музыки, жаждало их песен. «Громобои» существовали только для него. Оно на ура принимало старые известные вещи, но так же радостно отзывалось на новые композиции.
Это существо любило их.
«Громобои» сыграли неторопливую и лиричную «Вернись ко мне», где Далия просто очаровала слушавших певучими переливами.
Потом, не дав публике расслабиться, они преподнесли ей еще две быстрых песни с последнего альбома, «Что делать, как быть?» и «Дорога домой».
Половина концерта пролетела мимо Вилли безумным, беснующимся вихрем.
Теперь он должен был уйти со сцены. Ближайшие десять минут музыканты демонстрировали публике свое мастерство. Сначала за дело взялся Хъяльти. Начав с осторожного, даже робкого ритма, легонького постукивания, он постепенно перешел к выбиванию залихватских дробей. Его руки метались над ударной установкой, и со стороны могло показаться, что за барабанами – не гном, а настоящий многорукий бог с далекого востока, решивший на этот вечер воплотиться и поразить собравшихся своим умением. Хъяльти молотил по барабанам и тарелкам с потрясающей скоростью. Рокотало все – пол, потолок, стены.
Чуть позже к нему присоединился Смог. Потом – Макс. Они какое-то время поиграли втроем.
Сейчас, напомнил себе Вилли. Сейчас на сцену вернется Аглариэль… То есть, о чем это я? Конечно же, на сцену вернется Далия. Она минутку поиграет с остальными «Громобоями», и тогда снова выйду я. Начнется вторая половина шоу. Надеюсь, она получится не хуже первой. А если мы хорошенько постараемся, выложимся, вывернемся, то даже лучше. Эта публика заслужила настоящих нас. Они ждут самых известных наших песен - «Туман над водой», «Скоростная дорога в ад», «Лестница ввысь», «Человек с Золотой горы». Будет честно, если мы попробуем прыгнуть выше головы.
Танцующей походкой Далия пробежала по краю сцены и заняла свое место. Руки привычно легли на клавиши…
… слева над толпой взметнулись какие-то флаги. Сначала Вилли не придал им особого значения – мало ли, что захотели написать на транспарантах их верные поклонники.
Но музыка, которую так тщательно создавали на сцене «Громобои», вдруг начала рассыпаться. Словно подул ветер, и карточный домик зашатался, опасно балансируя над пропастью.
«Эльфы – прочь», прочитал Вилли на первом транспаранте. «Эльфам здесь не место», гласил второй. Третий уверял всех, кто его читал, что эльфы сгорят в аду.
Альтарьен, вспомнил Вилли. Он тоже сгорел, но ему даже не понадобилось попадать в ад - ад сам пришел за ним.
Всего мгновение потребовалось «Громобоям», чтобы все исправить. Они продолжали играть так же мощно и слаженно, как раньше. Как будто и не было короткой заминки.
Молодцы, беззвучно прошептал Тиггернал. Какие молодцы! Он надеялся, что эта глупая выходка закончится как можно быстрее. Действительно, несколько крепких ребят в черных комбинезонах решительно направились к тем, кто держал флаги. Толпа на их пути смыкалась плотнее, старалась не пропустить их, задержать, но охрана как-то умудрялась пробираться вперед.
«Громобои» играли. Вилли бросил мимолетный взгляд на Далию. Она закусила губу, стараясь не смотреть в зал. Просто честно делала свою работу. Ему очень хотелось сказать что-нибудь: «Ты же понимаешь, что тебя это не касается? Что ты – не Аглариэль?». Но он не мог этого сделать.
Конечно, можно было все бросить, прекратить сию минуту. Многие поклонники поняли бы их. Но шоу должно продолжаться, не так ли? Пока что, на самом деле, не произошло ничего страшного. Нелепая провокация, не более того.
Настала его очередь возвращаться на сцену. В зале охранники почти уже дошли до антиэльфийских флагов. Вилли вновь встал перед бесновавшейся толпой, которая, казалось, даже не замечала того, что произошло.
Поднес к лицу микрофон.
Набрал воздуха в легкие.
В этот миг в зале погас свет.
Музыка тоже исчезла. Слышно было только толпу, свистящую, хлопающую, орущую. Тиггернал увидел, как Смог и Макс машинально продолжают дергать струны, еще не поняв, что случилось. Хъяльти несколько раз ударил по барабанам, но даже могучей силы гнома не хватало, чтобы заставить их звучать на весь зал без поддержки микрофонов и звукоусиливающей магии. Неподалеку от Вилли маг-звукооператор клуба с напряженным лицом торопливо чертил в воздухе какие-то пассы – без толку. Дэмми, звуковик «Громобоев» помогал ему как мог, бормоча заклинания и перекладывая то так, то эдак несколько бледно светящихся в темноте кристаллов.
Прямо в центре зала вспыхнула и повисла над головами слушателей, слегка покачиваясь в воздухе, кроваво-красная молния.
- Эльфы – прочь из нашего города! – пророкотал голос.
Макс, бросив гитару, подбежал к Вилли.
- Эти гады отрубили наш звук и подключили свой, - крикнул он. – Что будем делать?
Если бы вокалист не посетил гостеприимный Лорендаль, он, может быть, надолго задумался над ответом на этот вопрос. Но теперь он точно знал, что сказать.
- Берем Далию и уходим.
- Как уходить? – удивленно переспросил Вернер. – А как же шоу?
- Да пошло оно прахом, это шоу. Ты что, еще не понял? Они пришли за эльфами. И вряд ли все это придумано только для того, чтобы нас попугать.
- Вилли, ты что? – недоуменно поинтересовался отошедший от барабанов Хъяльти. – Это же не Аглариэль. Это же Далия. Она же не эльф.
- Ты это им объясни, - Вилли неопределенно ткнул рукой в темноту, которую едва рассеивали красные блики, отброшенные висящей в воздухе молнией, да редкие бледно-желтые огоньки зажигалок. – Ребята, я серьезно говорю: надо уходить. Хъяльти, ты что, не помнишь, чем все закончилось в Лорендале?
- Опять драться придется? – мрачно буркнул гном. – Ладно, нам бы собраться в какой-нибудь комнатке с крепкими дверями и отсидеться там, пока не приедет полиция.
Что касается полиции, то после Лорендаля у Вилли были некоторые сомнения на этот счет. Но спорить он не стал. Сейчас просто не было времени на споры.
- Что случилось? – это, наконец, подошла Далия.
За ее спиной темным пятном маячил Смог.
Макс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент оттуда, где над толпой колыхались антиэльфийские транспаранты, и куда перед тем, как погас свет, так решительно направилась охрана, раздались крики. Судя по шуму, грязной злобной ругани, женскому визгу, там завязалась нешуточная драка. К счастью, охрана тоже намеревалась честно сделать свою работу, так что тем, кто собирался добраться до эльфов на сцене и вышвырнуть их прочь из Хаасдама, пришлось бы потрудиться.
- Не мешайте нам, - продолжал вещать голос. – Мы призываем вас, люди, вспомнить о том, что все мы братья. Нам нужны только нелюди, и в первую очередь – эльфы. Долой эльфов! Долой гномов, гоблинов и прочих тварей! Мир – для людей!
- Господин Тиггернал! – подскочил Дэмми. – Ничего не выходит! Они очень грамотно перекрыли все каналы, мы с Тайраном, это звуковик местный, ничего не можем сделать.
- Плохо, - уронил единственное слово Смог.
- Мальчики, - Далия слабо улыбнулась, - у вас на концертах так часто бывает?
- Если честно, это первый раз, - Макс обнял девушку. – Ты, главное, не бойся.
- Так, - резко сказал Вилли. – Хорош языками чесать. Уходим со сцены. Дэмми, поинтересуйся у Тайрана, есть здесь неприметная комната с прочной дверью?
- Что, все настолько серьезно? – спросила Далия.
Вилли не видел причин обманывать ее.
- Более чем. Какие-то придурки, ненавидящие эльфов, решили сорвать наш концерт из-за того, что у нас в составе есть эльфийка.
- Но у нас… - начала рыжая клавишница и тут же осеклась. – Ты хочешь сказать, что они думают…
- … что ты – это Аглариэль, - закончил Хъяльти. – Проклятье, надо было объявить перед началом турне, что у нас замена в составе.
- Поздно локти кусать, - оборвал ударника Макс.
Понять, что происходит в зале, было совершенно невозможно. Багровые отсветы подрагивающей под потолком молнии не могли разогнать темноту. В дальнем углу продолжали драться, кто-то орал про чью-то мать, раздавались звуки ударов. Несколько раз сверкнули мертвенно-синие вспышки электрошокеров. Только редкая цепочка охраны отделяла сцену от скрывавшегося в темноте противника.
Снова подскочил Дэмми.
- Идемте! – он схватил Тиггернала за рукав, потащил за собой. – Я узнал, идем вниз, там есть подвальчик, очень надежный.
В этот момент сразу в нескольких местах – посреди зала, слева, справа, неподалеку от двери – к потолку подпрыгнули узкие языки огня. Они лизнули деревянные украшения, и те сразу вспыхнули. Пластик загорелся чуть позже, от него потянуло черным удушливым дымом.
- Горим! – истошно заорал кто-то.
В темноте, озаряемой багровыми сполохами, что-то затрещало, раздался истошный визг. Похоже, кого-то уронили на пол, и сейчас вся многосотенная толпа шла по тем, кому не посчастливилось упасть.
Следующим вечером они снова собрались в «Рок-зоне», настроили аппаратуру и ждали начала концерта, сидя в комнатке за сценой.
Хотя до начала оставалось не меньше часа, в клубе яблоку негде было упасть. И даже слива или вишня, хоть они и заметно меньше яблока, вряд ли нашли бы сейчас свободное место. Вилли пару раз выглядывал в зал – народу была тьма-тьмущая. Что интересно, и за столиками, и перед сценой можно было увидеть не только молодежь.
- Ну что, Вилли-Вилли, - проходивший мимо Макс хлопнул его по спине. – Нравится быть звездой?
- Спрашиваешь!
- Готов работать?
- Еще как!
- Вот и отлично. Я тоже.
- Как Далия? Волнуется?
- Есть немного. Но к тому времени, как мы начнем, все уже будет в порядке. Она отличная девчонка.
Тиггернал рассмеялся.
- Ну вот. А ты сначала так ломался, так ломался.
- Так кто бы знал, что все окажется так здорово! Ладно, дружище, побегу. Увидимся перед выходом на сцену.
Дождавшись, пока Макс уйдет, Вилли вынул трубку и закурил. Поглаживая пальцами мундштук, он еще раз выглянул в зал.
Да, чертовски много народу. Если бы шесть лет назад им сказали, что на их концерты будут ходить сотни и даже тысячи людей – поверили бы они?. И не только людей – в зале можно увидеть гномов и даже парочку гоблинов. Разве что эльфов нет, но здесь все ясно. Погромы в Хаасдаме заставили Древний Народ собирать вещи и перебираться на родину, в Эльфийский лес. Вряд ли в городе осталось много родичей Аглариэли. А среди тех, кто еще не уехал, многие ли слушают тяжелый рок? Это совсем не эльфийская музыка.
Время ползло. Зал продолжал заполняться, хотя вокалист «Громобоев» искренне не мог понять, как все эти люди, гномы и гоблины помещаются здесь. Подошел Хъяльти, тоже посмотрел на собравшуюся толпу и тихо присвистнул.
- Круто! Когда начнем играть, оии же к сцене рванут. Как бы они друг друга не задавили.
- Вся надежда на охрану.
Охрана, суровые, коренастые, стриженые ежиком парни в черных комбинезонах, была уже наготове. Они не первый раз работали на рок-концертах и отлично понимали, что сдержать первый напор толпы будет трудновато.
- Время, - решительно сказал Вилли.
Он хорошо помнил, как в юности приходил на концерты знаменитостей, которые легко могли затянуть с началом концерта на полчаса-час, а то и больше. И во многих случаях причины были самые смехотворные. Например, именно в этот момент гитаристу приспичило сходить в туалет. Или барабанщик наотрез отказывался выходить на сцену, не выпив банку своего любимого пива. И, как назло, именно этого пива не было в ассортименте клуба. С тех пор Вилли дал себе зарок: его группа всегда будет начинать вовремя. Чего бы это ни стоило. Остальные «Громобои» были с ним согласны. И они старались.
В зале выключили свет. Толпа радостно взревела и волной качнулась к сцене, где ее напор приняла на себя охрана.
Через минуту вспыхнул один прожектор. Бледный луч выхватил из мрака ударную установку, за которой уже сидел Хъяльти. Ударник приветственно вскинул палочки – толпа закричала, засвистела в ответ – и обрушил их на барабаны. Барабаны гулко откликнулись. Гном начал выколачивать неторопливый, гипнотизирующий ритм, постепенно становящийся все громче, все быстрее. Вскоре это была настоящая канонада, артиллерийская подготовка перед решающим наступлением, частая гулкая дробь. Весь гном был – рыжая борода и непрерывно мелькающие в воздухе палочки.
Вспыхнул второй прожектор. В пятне света на сцене стоял Смог. Он ударил по струнам бас-гитары – раз, другой, третий, словно бог грома, обрушивающий на зал мощную звуковую волну.
Луч третьего прожектора отыскал в темноте Макса Вернера. Тот улыбнулся и выдал головокружительное соло.
Четвертый прожектор коснулся лучом клавишей. Далия помахала залу рукой. Макс сделал несколько шагов в ее сторону и, не прекращая играть, упал на одно колено. Пальцы девушки коснулись клавиш, теперь они с Максом играли в унисон.
Пора, подумал Вилли и выбежал на сцену.
Пятый прожектор тут же отыскал его. Теперь «Громобои» были вместе, пять фигур в кругах бледного света посреди океана чернильной мглы. Затем черное облако окаймил кроваво-красный ореол – это взялся за дело местный маг-оформитель. Повинуясь движениям его рук и послушно откликаясь на негромко произнесенные заклятья, вихрь алых бабочек метнулся к музыкантам, окружил каждого из них, проведя границу между светом прожектора и тьмой сцены.
Публика бесновалась. Охрана едва сдерживала ее напор, отталкивая назад самых рьяных.
Публика свистела, топала, кричала, махала руками. Прямо перед собой Вилли видел здоровенного рыжего бородача в расстегнутой до пупа рубахе. Бородач, закрыв глаза, мотал головой. Рядом с ним стояла миниатюрная темноволосая девушка и хлопала в ладоши, хлопала, хлопала, ни на мгновенье не прекращая.
- Друзья мои! – выкрикнул Вилли в микрофон. – Группа «Настоящие громобои» рада приветствовать вас всех!
Музыка становилась громче и требовательнее, жестче и решительнее.
Толпа заводилась все сильнее.
- Ну что? – крикнул Тиггернал. – Пою?
И он протянул микрофон в сторону зала.
Люди, гномы, гоблины оглушительно заорали в ответ. Казалось, они способны перекричать музыку, бьющую из огромных колонок, стоявших по бокам сцены. Но уже через миг стало ясно, что никаких шансов у них нет и в помине не было. Потому что в этот момент «Громобои» устроили на сцене настоящий ад. Они врезали вступление одной из самых заводных своих песен – «Плечом к плечу». Макс крутился с гитарой, как волчок, с невероятной скоростью перебирая струны, Хъяльти барабанил со скоростью взбесившегося пулемета. Смог тряс лохматой гривой. Руки Далии быстро-быстро летали над клавишами.
Вилли снова поднес микрофон к губам и начал петь.
Он почувствовал себя в родной стихии. Рыбой в океане. Птицей в небе. Его накрыло с головой волной энергии, что текла из зала. И он черпал эту силу и щедро отдавал обратно, видя обращенные к нему глаза, горящие от счастья.
Песня за песней. Старые, проверенные временем хиты. После сверхскоростной «Плечом к плечу» - лишь чуть-чуть менее быстрая «Только вперед» и ритмичная «Сделай шаг». Потом « Кто прав, кто виноват?» с изумительным соло Макса. Следом за ней – две песни с нового альбома, « Я не прощу» и «Путь в никуда».
Все, кто был в зале, слились для Вилли в единое существо. Это существо хотело их музыки, жаждало их песен. «Громобои» существовали только для него. Оно на ура принимало старые известные вещи, но так же радостно отзывалось на новые композиции.
Это существо любило их.
«Громобои» сыграли неторопливую и лиричную «Вернись ко мне», где Далия просто очаровала слушавших певучими переливами.
Потом, не дав публике расслабиться, они преподнесли ей еще две быстрых песни с последнего альбома, «Что делать, как быть?» и «Дорога домой».
Половина концерта пролетела мимо Вилли безумным, беснующимся вихрем.
Теперь он должен был уйти со сцены. Ближайшие десять минут музыканты демонстрировали публике свое мастерство. Сначала за дело взялся Хъяльти. Начав с осторожного, даже робкого ритма, легонького постукивания, он постепенно перешел к выбиванию залихватских дробей. Его руки метались над ударной установкой, и со стороны могло показаться, что за барабанами – не гном, а настоящий многорукий бог с далекого востока, решивший на этот вечер воплотиться и поразить собравшихся своим умением. Хъяльти молотил по барабанам и тарелкам с потрясающей скоростью. Рокотало все – пол, потолок, стены.
Чуть позже к нему присоединился Смог. Потом – Макс. Они какое-то время поиграли втроем.
Сейчас, напомнил себе Вилли. Сейчас на сцену вернется Аглариэль… То есть, о чем это я? Конечно же, на сцену вернется Далия. Она минутку поиграет с остальными «Громобоями», и тогда снова выйду я. Начнется вторая половина шоу. Надеюсь, она получится не хуже первой. А если мы хорошенько постараемся, выложимся, вывернемся, то даже лучше. Эта публика заслужила настоящих нас. Они ждут самых известных наших песен - «Туман над водой», «Скоростная дорога в ад», «Лестница ввысь», «Человек с Золотой горы». Будет честно, если мы попробуем прыгнуть выше головы.
Танцующей походкой Далия пробежала по краю сцены и заняла свое место. Руки привычно легли на клавиши…
… слева над толпой взметнулись какие-то флаги. Сначала Вилли не придал им особого значения – мало ли, что захотели написать на транспарантах их верные поклонники.
Но музыка, которую так тщательно создавали на сцене «Громобои», вдруг начала рассыпаться. Словно подул ветер, и карточный домик зашатался, опасно балансируя над пропастью.
«Эльфы – прочь», прочитал Вилли на первом транспаранте. «Эльфам здесь не место», гласил второй. Третий уверял всех, кто его читал, что эльфы сгорят в аду.
Альтарьен, вспомнил Вилли. Он тоже сгорел, но ему даже не понадобилось попадать в ад - ад сам пришел за ним.
Всего мгновение потребовалось «Громобоям», чтобы все исправить. Они продолжали играть так же мощно и слаженно, как раньше. Как будто и не было короткой заминки.
Молодцы, беззвучно прошептал Тиггернал. Какие молодцы! Он надеялся, что эта глупая выходка закончится как можно быстрее. Действительно, несколько крепких ребят в черных комбинезонах решительно направились к тем, кто держал флаги. Толпа на их пути смыкалась плотнее, старалась не пропустить их, задержать, но охрана как-то умудрялась пробираться вперед.
«Громобои» играли. Вилли бросил мимолетный взгляд на Далию. Она закусила губу, стараясь не смотреть в зал. Просто честно делала свою работу. Ему очень хотелось сказать что-нибудь: «Ты же понимаешь, что тебя это не касается? Что ты – не Аглариэль?». Но он не мог этого сделать.
Конечно, можно было все бросить, прекратить сию минуту. Многие поклонники поняли бы их. Но шоу должно продолжаться, не так ли? Пока что, на самом деле, не произошло ничего страшного. Нелепая провокация, не более того.
Настала его очередь возвращаться на сцену. В зале охранники почти уже дошли до антиэльфийских флагов. Вилли вновь встал перед бесновавшейся толпой, которая, казалось, даже не замечала того, что произошло.
Поднес к лицу микрофон.
Набрал воздуха в легкие.
В этот миг в зале погас свет.
Музыка тоже исчезла. Слышно было только толпу, свистящую, хлопающую, орущую. Тиггернал увидел, как Смог и Макс машинально продолжают дергать струны, еще не поняв, что случилось. Хъяльти несколько раз ударил по барабанам, но даже могучей силы гнома не хватало, чтобы заставить их звучать на весь зал без поддержки микрофонов и звукоусиливающей магии. Неподалеку от Вилли маг-звукооператор клуба с напряженным лицом торопливо чертил в воздухе какие-то пассы – без толку. Дэмми, звуковик «Громобоев» помогал ему как мог, бормоча заклинания и перекладывая то так, то эдак несколько бледно светящихся в темноте кристаллов.
Прямо в центре зала вспыхнула и повисла над головами слушателей, слегка покачиваясь в воздухе, кроваво-красная молния.
- Эльфы – прочь из нашего города! – пророкотал голос.
Макс, бросив гитару, подбежал к Вилли.
- Эти гады отрубили наш звук и подключили свой, - крикнул он. – Что будем делать?
Если бы вокалист не посетил гостеприимный Лорендаль, он, может быть, надолго задумался над ответом на этот вопрос. Но теперь он точно знал, что сказать.
- Берем Далию и уходим.
- Как уходить? – удивленно переспросил Вернер. – А как же шоу?
- Да пошло оно прахом, это шоу. Ты что, еще не понял? Они пришли за эльфами. И вряд ли все это придумано только для того, чтобы нас попугать.
- Вилли, ты что? – недоуменно поинтересовался отошедший от барабанов Хъяльти. – Это же не Аглариэль. Это же Далия. Она же не эльф.
- Ты это им объясни, - Вилли неопределенно ткнул рукой в темноту, которую едва рассеивали красные блики, отброшенные висящей в воздухе молнией, да редкие бледно-желтые огоньки зажигалок. – Ребята, я серьезно говорю: надо уходить. Хъяльти, ты что, не помнишь, чем все закончилось в Лорендале?
- Опять драться придется? – мрачно буркнул гном. – Ладно, нам бы собраться в какой-нибудь комнатке с крепкими дверями и отсидеться там, пока не приедет полиция.
Что касается полиции, то после Лорендаля у Вилли были некоторые сомнения на этот счет. Но спорить он не стал. Сейчас просто не было времени на споры.
- Что случилось? – это, наконец, подошла Далия.
За ее спиной темным пятном маячил Смог.
Макс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент оттуда, где над толпой колыхались антиэльфийские транспаранты, и куда перед тем, как погас свет, так решительно направилась охрана, раздались крики. Судя по шуму, грязной злобной ругани, женскому визгу, там завязалась нешуточная драка. К счастью, охрана тоже намеревалась честно сделать свою работу, так что тем, кто собирался добраться до эльфов на сцене и вышвырнуть их прочь из Хаасдама, пришлось бы потрудиться.
- Не мешайте нам, - продолжал вещать голос. – Мы призываем вас, люди, вспомнить о том, что все мы братья. Нам нужны только нелюди, и в первую очередь – эльфы. Долой эльфов! Долой гномов, гоблинов и прочих тварей! Мир – для людей!
- Господин Тиггернал! – подскочил Дэмми. – Ничего не выходит! Они очень грамотно перекрыли все каналы, мы с Тайраном, это звуковик местный, ничего не можем сделать.
- Плохо, - уронил единственное слово Смог.
- Мальчики, - Далия слабо улыбнулась, - у вас на концертах так часто бывает?
- Если честно, это первый раз, - Макс обнял девушку. – Ты, главное, не бойся.
- Так, - резко сказал Вилли. – Хорош языками чесать. Уходим со сцены. Дэмми, поинтересуйся у Тайрана, есть здесь неприметная комната с прочной дверью?
- Что, все настолько серьезно? – спросила Далия.
Вилли не видел причин обманывать ее.
- Более чем. Какие-то придурки, ненавидящие эльфов, решили сорвать наш концерт из-за того, что у нас в составе есть эльфийка.
- Но у нас… - начала рыжая клавишница и тут же осеклась. – Ты хочешь сказать, что они думают…
- … что ты – это Аглариэль, - закончил Хъяльти. – Проклятье, надо было объявить перед началом турне, что у нас замена в составе.
- Поздно локти кусать, - оборвал ударника Макс.
Понять, что происходит в зале, было совершенно невозможно. Багровые отсветы подрагивающей под потолком молнии не могли разогнать темноту. В дальнем углу продолжали драться, кто-то орал про чью-то мать, раздавались звуки ударов. Несколько раз сверкнули мертвенно-синие вспышки электрошокеров. Только редкая цепочка охраны отделяла сцену от скрывавшегося в темноте противника.
Снова подскочил Дэмми.
- Идемте! – он схватил Тиггернала за рукав, потащил за собой. – Я узнал, идем вниз, там есть подвальчик, очень надежный.
В этот момент сразу в нескольких местах – посреди зала, слева, справа, неподалеку от двери – к потолку подпрыгнули узкие языки огня. Они лизнули деревянные украшения, и те сразу вспыхнули. Пластик загорелся чуть позже, от него потянуло черным удушливым дымом.
- Горим! – истошно заорал кто-то.
В темноте, озаряемой багровыми сполохами, что-то затрещало, раздался истошный визг. Похоже, кого-то уронили на пол, и сейчас вся многосотенная толпа шла по тем, кому не посчастливилось упасть.
