— Эстев, на счет три! — выкрикнул Дрейк.
— Договорились! — ответил Эстев, напрягая мышцы.
— Один… два… три!
Эстев снова рванул с места, его скорость превратила его в едва различимый силуэт. Он ударил по второму глазу монстра с такой силой, что существо взревело, отшатнулось и упало на колени.
— Есть! — закричала Рина, довольная их успехом.
Но монстр, несмотря на потери, снова попытался подняться, издавая низкий рык.
— Еще не все кончено, — произнес Эстев, сжимая кулаки и готовясь нанести финальный удар.
Монстр снова поднялся на ноги, пошатываясь, но все еще наполненный яростью. Его рев сотряс воздух, разлетаясь эхом по всему городу. Вокруг него витала аура темной энергии, создавая ощущение, что он вот-вот нанесет сокрушительный удар.
Эстев глубоко вдохнул, почувствовав прилив энергии внутри себя. Он понимал, что именно сейчас должен нанести решающий удар.
— Отойдите! — крикнул он, бросив взгляд на Дрейка и Рину. Те, не споря, быстро отступили, оставляя поле для его действий.
Эстев поднял голову и сосредоточился на монстре. Его кулаки сжались, и по телу пробежал электрический разряд, настолько мощный, что в воздухе запахло озоном. Внутри него все бурлило, энергия кипела, требуя выхода.
— Сейчас все закончится, — прошептал он себе.
Эстев рванул с места, его скорость превратила его в ослепительную вспышку. Мир вокруг замедлился. Он чувствовал, как каждое его движение наполнено силой, как энергия пронизывает каждую клетку его тела.
Подбежав к монстру, он оттолкнулся от земли с такой мощью, что асфальт треснул под его ногами. Он взлетел в воздух, стремительно поднимаясь выше головы чудовища. Электричество вокруг него вспыхнуло еще ярче, теперь это был настоящий шторм энергии, вращающийся вокруг его тела.
— Это за все, что ты натворил! — выкрикнул Эстев, сжимая кулак.
Он обрушился вниз с невообразимой скоростью. В момент удара его кулак окутался ослепительным сиянием. Контакт был молниеносным: Эстев врезался в голову монстра с такой силой, что земля под ними вздрогнула.
Взрыв света заполнил все вокруг, ослепляя тех, кто смотрел на сражение. Грохот был настолько громким, что, казалось, воздух сам взорвался.
Монстр замер на мгновение, его красные глаза угасли, а затем он рухнул на землю с глухим ударом. От его тела исходили слабые разряды энергии, словно остатки той мощи, которую Эстев только что использовал.
Эстев встал, тяжело дыша, но все еще наполненный решимостью. Он посмотрел на лежащее перед ним поверженное существо, осознавая, что его сила действительно способна спасать.
Рина и Дрейк медленно подошли, их лица выражали смесь удивления и восхищения.
— Это было… невероятно, — произнесла Рина, не скрывая своего шока.
— Ты не просто сильный, ты… другой, — добавил Дрейк.
Эстев молча кивнул, его взгляд был направлен в сторону горизонта. Он знал, что впереди ждет еще больше испытаний. Но сейчас он чувствовал одно — он стал сильнее, и его силы хватит, чтобы защитить тех, кто в этом нуждается.
Сражение окончено, монстр лежал, распростертый на земле, больше не представляя угрозы. Эстев выпрямился, его дыхание было глубоким, но ровным. Он огляделся, замечая, что Рина и Дрейк все еще приходят в себя после опасной схватки.
Эстев похлопал каждого по плечу и коротко сказал:
— Отличная работа. Вы здорово держались.
Рина кивнула, улыбаясь с легким облегчением, а Дрейк сжал кулак в знак признания. Затем Эстев перевел взгляд на Кэсс. Она стояла неподалеку, ее лицо выражало смесь удивления и облегчения. Она наблюдала за ним, и ее взгляд был наполнен теплотой, которую она редко показывала.
Эстев медленно направился к ней. Он хотел что-то сказать, но слова словно застряли в горле. Кэсс тоже, казалось, искала подходящие слова, но молчала. Их взгляды встретились, и в этот момент все вокруг будто остановилось. Шум битвы, гудение вертолетов и голоса остальных — все стало далеким фоном.
Они просто стояли и смотрели друг на друга. Их молчание говорило больше, чем любые слова. В глазах Кэсс был вопрос, который она не решалась озвучить, а в глазах Эстева — скрытая решимость, которой он еще не до конца доверял.
Спустя мгновение, которое показалось вечностью, они неловко отвели взгляды. Эстев прочистил горло и сделал вид, что осматривает обстановку, а Кэсс повернулась к группе, как будто проверяла, все ли в порядке.
— Надо заняться ранеными, — тихо сказала она, больше для себя, чем для него.
Эстев коротко кивнул, соглашаясь, и пошел помогать остальным, стараясь отвлечься от странного ощущения, которое все еще гудело внутри него. Он знал, что этот разговор рано или поздно случится, но сейчас было не время. А пока он ощущал, что в этом молчаливом моменте они все-таки поняли друг друга.
Эстев вернулся вместе с остальными на базу Ордена. Пострадавшим оказали помощь, а остальные разошлись по своим делам. В столовой было оживленно: бойцы ели, обсуждали битву, шутили. Сам Эстев выбрал стол в углу, подальше от суеты, и сосредоточился на своей тарелке.
На подносе перед ним стояли тарелка с дымящимся рагу из овощей и мяса, порция белого риса и стакан теплого чая. Еда была простой, но после битвы казалась особенно вкусной. Он размышлял о прошедшем сражении, откусывая мягкие куски мяса, пропитанные густым, ароматным соусом.
Вдруг он почувствовал, как кто-то сел напротив. Подняв взгляд, он встретился с глазами Кэсс. Она улыбнулась немного неловко и села, держа в руках свой поднос, на котором были салат, бутерброд и яблоко.
— Привет, — сказала она, аккуратно ставя поднос на стол и поправляя выбившуюся прядь волос.
— Привет, — ответил он, стараясь скрыть неожиданную волну смущения.
Кэсс открыла бутылку с водой, сделала глоток и, как будто собираясь с мыслями, поставила ее обратно.
— Ты сегодня был невероятен, — сказала она, подняв взгляд. — Как ты смог так быстро разобраться с этим монстром?
Эстев отложил вилку и на мгновение задумался, как ответить.
— Просто действовал по обстоятельствам, — сказал он, пожав плечами. — Если честно, я сам не ожидал, что все получится так слаженно.
Кэсс улыбнулась.
— Ну, знаешь, остальные были под впечатлением. Даже Рина и Дрейк сказали, что ты их удивил.
Эстев почувствовал, как краска заливает его лицо.
— Я просто делал то, что должен был. Они тоже молодцы. Особенно Рина — она быстро сообразила, как отвлечь монстра.
— Да, но ты ведь спас их обоих, — напомнила Кэсс, склонив голову набок. — Это было впечатляюще.
Он кивнул, снова взяв вилку, хотя теперь еда казалась менее интересной.
— А ты? — вдруг спросил он, чтобы сменить тему. — Как ты себя чувствуешь после всего этого?
Кэсс задумалась на мгновение, потянувшись к яблоку.
— Уставшей, но... рада, что мы справились. Это был сложный бой.
Она откусила яблоко, и Эстев с каким-то необъяснимым вниманием наблюдал за ней. В этот момент между ними снова повисла пауза, но она уже не казалась неловкой, скорее теплой.
— Знаешь, — вдруг произнесла Кэсс, — Я рада, что ты с нами. Не представляю, что бы мы делали без тебя.
Эстев смутился, но не отвел взгляда.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Но я просто делаю то, что должен.
Они еще немного посидели, обсуждая битву, тренировку и другие мелочи. Постепенно атмосфера становилась более непринужденной, и Эстев почувствовал, что этот момент ему дорог.
Эстев смотрел на Кэсс, стараясь собраться с мыслями. Слова вертелись на кончике языка, но их тяжесть была почти невыносимой. Он никогда раньше не чувствовал такого — смесь волнения, страха и желания высказаться.
Кэсс продолжала говорить, смеясь о чем-то, что произошло в бою, но Эстев едва ее слушал. Его мысли сосредоточились только на ней. На ее улыбке, искренней и теплой, на том, как она поправляла волосы, когда они падали ей на лицо.
«Скажи это. Просто скажи,» — мысленно повторял он, но каждый раз останавливался.
В какой-то момент он не выдержал. Не зная, как выразить свои чувства словами, Эстев протянул руку и неловко положил ее поверх руки Кэсс. Ее кожа была мягкой и теплой, и это прикосновение заставило его сердце забиться быстрее.
Кэсс удивленно подняла взгляд, ее разговор внезапно прервался.
— Эстев? — мягко спросила она, чуть приподняв брови.
Он почувствовал, как щеки начинают гореть, но взгляд не отвел.
— Кэсс, — начал он, но голос вдруг задрожал. Он пытался подобрать слова, но каждый раз они казались неуместными. — Я просто... рад, что ты здесь.
Она улыбнулась, ее лицо смягчилось.
— Я тоже рада, что ты здесь, Эстев, — тихо ответила она.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, их руки все еще соприкасались. Казалось, время вокруг замедлилось, и все, что существовало в этот момент, — это они двое.
Но внезапно Кэсс слегка откашлялась и отстранила руку, пытаясь скрыть смущение.
— Ладно, мне нужно вернуться к тренировке, — сказала она, слегка улыбнувшись, но с красными щеками. — Увидимся позже.
Эстев кивнул, наблюдая, как она уходит. Он выдохнул, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.
«Может, в другой раз,» — подумал он, чувствуя, что этот момент был началом чего-то важного.
Эстев доел остатки ужина, убрал поднос и направился в свою комнату. День выдался насыщенным, и он чувствовал легкую усталость, но мысли о недавних событиях и разговоре с Кэсс не давали ему покоя.
По пути в комнату он столкнулся с Дрейком и Риной. На их лицах все еще отражались эмоции прошедшего дня, но они выглядели искренне благодарными.
— Эстев, — начал Дрейк, подходя ближе и хлопая его по плечу, — спасибо тебе. Если бы не ты, эта тварь раздавила бы нас обоих.
— Да, правда, — добавила Рина, ее голос был более мягким, чем обычно. — Я даже не хочу представлять, что могло бы случиться, если бы ты не вмешался.
Эстев кивнул, слегка улыбнувшись:
— Не за что, ребята. Мы команда, я сделал то, что должен был. А вы отлично себя показали в бою, честно.
— Ну, нам еще далеко до твоего уровня, — с усмешкой сказал Дрейк, стараясь немного разрядить обстановку. — Но если продолжим тренироваться, кто знает, может, однажды ты будешь спасать нас чуть реже.
— Или вовсе не будешь, потому что мы справимся сами, — добавила Рина, но в ее голосе звучала теплая нотка.
Эстев рассмеялся, слегка покачав головой:
— Ладно, не зазнавайтесь. Все равно завтра тренировка, так что увидимся там. И, кстати, вы вдвоем неплохо сработались.
— Это ты еще не видел, как мы спорим, — усмехнулась Рина, а Дрейк одобрительно хмыкнул.
Слегка улыбнувшись, Эстев махнул рукой и направился к себе, а они остались обсуждать детали битвы. Закрыв за собой дверь в спальню, он снял футболку и бросил на стул, после чего упал на кровать. Некоторое время он просто лежал, глядя в потолок, пока не взял в руки телефон.
Пролистав контакты, на экране высветилось «Мамы». Эстев улыбнулся и нажал кнопку вызова.
— Эстев! — ее голос прозвучал тепло и радостно. — Как ты, сынок?
— Все нормально, мам. — Он улыбнулся, хотя она этого не видела. — Немного устал, но все хорошо. А ты как?
— У меня все по-старому. Работы меньше стало, так что я успела переделать все домашние дела. А как там ты? Все спокойно?
Эстев усмехнулся, вспомнив недавний бой с монстром.
— Ну, не совсем спокойно. — Он решил не углубляться в детали, чтобы ее не волновать. — Но я справляюсь.
Они говорили о мелочах: о том, как прошел ее день, о новом рецепте, который она попробовала, и даже о соседях. Этот разговор был для Эстева глотком свежего воздуха, напоминанием о доме, где он всегда чувствовал себя в безопасности.
В какой-то момент он вспомнил о том, что было сказано на встречи в Ордене с мистером Рэндаллом, и о том, что теперь у него есть возможность поддержать маму.
— Мам, я тут кое-что сделал, — сказал он, открывая приложение банка на телефоне.
— Что сделал? — спросила она с легким беспокойством в голосе.
— Перевел тебе немного денег. Не спорь, пожалуйста. Это не обсуждается.
На том конце провода повисла пауза.
— Эстев... — в ее голосе послышалась благодарность, смешанная с гордостью. — Ты же знаешь, что мне ничего от тебя не нужно.
— Знаю, мам. Но это важно для меня. Купи себе что-нибудь хорошее. Или съезди куда-нибудь. Ты заслужила.
— Спасибо, сынок. Ты у меня самый лучший, — ответила она, и в ее голосе слышались слезы радости.
— И ты у меня лучшая, мам. — Эстев улыбнулся, чувствуя тепло в груди.
Они поговорили еще немного, и он пообещал, что позвонит снова через пару дней. После звонка Эстев отложил телефон на тумбочку, чувствуя легкость и спокойствие.
Он закрыл глаза, мысленно возвращаясь к разговору в Ордене и событиям дня. Сегодняшние решения приближали его к чему-то большему, но сейчас, наедине с тишиной своей комнаты, он чувствовал себя просто обычным парнем, который только начинает понимать свое место в этом огромном мире.
Дни сливались в один непрерывный поток, наполненный тренировками, заданиями и мыслями. Для Эстева тренировки по-прежнему были легкими, словно тело само знало, что делать, даже без подсказок инструкторов. Каждое упражнение, каждая отработка ударов и тактик — все давалось ему с удивительной легкостью, которая вызывала зависть и восхищение у окружающих.
К тому же недавно Эстеву исполнилось 18 лет, и он официально подписал контракт с Орденом. В тот день Кэсс, Рина и Дрейк собрались вместе, чтобы поздравить его. Кэсс первой вручила ему небольшой подарок — браслет с выгравированным знаком их Ордена Черных Стражей Олимпа.
— Теперь ты официально с нами, — с улыбкой сказала она, пристально глядя на него.
Рина шутливо подтолкнула его в бок:
— Ну что, не передумал? Последний шанс сбежать.
Дрейк громко рассмеялся и протянул руку для крепкого рукопожатия:
— Добро пожаловать в Орден, Эстев. Теперь тебе точно от нас не сбежать.
Эстев не смог сдержать улыбки, глядя на них. Этот момент стал для него еще одним напоминанием, что он не один и рядом всегда есть люди, на которых можно положиться.
Монстры появлялись нечасто, но даже эти столкновения уже не приносили того напряжения, что раньше. Эстев чувствовал, как с каждым днем его способности становятся сильнее, а контроль над ними — точнее. Иногда он даже задумывался, не достиг ли он предела.
Но мысли о силах и тренировках все чаще отходили на второй план. Каждый раз, когда Эстев видел Кэсс, что-то внутри начинало бурлить, словно огонь, от которого было тепло и в то же время страшно.
Она тоже тренировалась, оттачивала свои навыки, иногда с другими, иногда в одиночестве. И всякий раз, когда Эстев оказывался рядом, он замечал, как ее легкая улыбка, брошенный взгляд или короткое "Привет" заставляли его сердце биться быстрее.
Он пытался подавить эти чувства, убеждая себя, что сейчас не время для этого. Но с каждым днем становилось все труднее. Ее голос, ее уверенность и даже привычка слегка поднимать бровь, когда она была удивлена, все глубже врезались в его мысли.
Вечерами, когда он оставался наедине в своей комнате, он пытался отвлечься, перебирая в голове тактики боя или вспоминая моменты сражений. Но даже тогда он ловил себя на том, что снова думает о Кэсс.
— Черт, Эстев, соберись, — говорил он себе, глядя на свое отражение в зеркале.
Но чем больше он убеждал себя в том, что нужно сосредоточиться на своей миссии, тем сильнее становилось его желание просто быть рядом с ней.
— Договорились! — ответил Эстев, напрягая мышцы.
— Один… два… три!
Эстев снова рванул с места, его скорость превратила его в едва различимый силуэт. Он ударил по второму глазу монстра с такой силой, что существо взревело, отшатнулось и упало на колени.
— Есть! — закричала Рина, довольная их успехом.
Но монстр, несмотря на потери, снова попытался подняться, издавая низкий рык.
— Еще не все кончено, — произнес Эстев, сжимая кулаки и готовясь нанести финальный удар.
Монстр снова поднялся на ноги, пошатываясь, но все еще наполненный яростью. Его рев сотряс воздух, разлетаясь эхом по всему городу. Вокруг него витала аура темной энергии, создавая ощущение, что он вот-вот нанесет сокрушительный удар.
Эстев глубоко вдохнул, почувствовав прилив энергии внутри себя. Он понимал, что именно сейчас должен нанести решающий удар.
— Отойдите! — крикнул он, бросив взгляд на Дрейка и Рину. Те, не споря, быстро отступили, оставляя поле для его действий.
Эстев поднял голову и сосредоточился на монстре. Его кулаки сжались, и по телу пробежал электрический разряд, настолько мощный, что в воздухе запахло озоном. Внутри него все бурлило, энергия кипела, требуя выхода.
— Сейчас все закончится, — прошептал он себе.
Эстев рванул с места, его скорость превратила его в ослепительную вспышку. Мир вокруг замедлился. Он чувствовал, как каждое его движение наполнено силой, как энергия пронизывает каждую клетку его тела.
Подбежав к монстру, он оттолкнулся от земли с такой мощью, что асфальт треснул под его ногами. Он взлетел в воздух, стремительно поднимаясь выше головы чудовища. Электричество вокруг него вспыхнуло еще ярче, теперь это был настоящий шторм энергии, вращающийся вокруг его тела.
— Это за все, что ты натворил! — выкрикнул Эстев, сжимая кулак.
Он обрушился вниз с невообразимой скоростью. В момент удара его кулак окутался ослепительным сиянием. Контакт был молниеносным: Эстев врезался в голову монстра с такой силой, что земля под ними вздрогнула.
Взрыв света заполнил все вокруг, ослепляя тех, кто смотрел на сражение. Грохот был настолько громким, что, казалось, воздух сам взорвался.
Монстр замер на мгновение, его красные глаза угасли, а затем он рухнул на землю с глухим ударом. От его тела исходили слабые разряды энергии, словно остатки той мощи, которую Эстев только что использовал.
Эстев встал, тяжело дыша, но все еще наполненный решимостью. Он посмотрел на лежащее перед ним поверженное существо, осознавая, что его сила действительно способна спасать.
Рина и Дрейк медленно подошли, их лица выражали смесь удивления и восхищения.
— Это было… невероятно, — произнесла Рина, не скрывая своего шока.
— Ты не просто сильный, ты… другой, — добавил Дрейк.
Эстев молча кивнул, его взгляд был направлен в сторону горизонта. Он знал, что впереди ждет еще больше испытаний. Но сейчас он чувствовал одно — он стал сильнее, и его силы хватит, чтобы защитить тех, кто в этом нуждается.
Сражение окончено, монстр лежал, распростертый на земле, больше не представляя угрозы. Эстев выпрямился, его дыхание было глубоким, но ровным. Он огляделся, замечая, что Рина и Дрейк все еще приходят в себя после опасной схватки.
Эстев похлопал каждого по плечу и коротко сказал:
— Отличная работа. Вы здорово держались.
Рина кивнула, улыбаясь с легким облегчением, а Дрейк сжал кулак в знак признания. Затем Эстев перевел взгляд на Кэсс. Она стояла неподалеку, ее лицо выражало смесь удивления и облегчения. Она наблюдала за ним, и ее взгляд был наполнен теплотой, которую она редко показывала.
Эстев медленно направился к ней. Он хотел что-то сказать, но слова словно застряли в горле. Кэсс тоже, казалось, искала подходящие слова, но молчала. Их взгляды встретились, и в этот момент все вокруг будто остановилось. Шум битвы, гудение вертолетов и голоса остальных — все стало далеким фоном.
Они просто стояли и смотрели друг на друга. Их молчание говорило больше, чем любые слова. В глазах Кэсс был вопрос, который она не решалась озвучить, а в глазах Эстева — скрытая решимость, которой он еще не до конца доверял.
Спустя мгновение, которое показалось вечностью, они неловко отвели взгляды. Эстев прочистил горло и сделал вид, что осматривает обстановку, а Кэсс повернулась к группе, как будто проверяла, все ли в порядке.
— Надо заняться ранеными, — тихо сказала она, больше для себя, чем для него.
Эстев коротко кивнул, соглашаясь, и пошел помогать остальным, стараясь отвлечься от странного ощущения, которое все еще гудело внутри него. Он знал, что этот разговор рано или поздно случится, но сейчас было не время. А пока он ощущал, что в этом молчаливом моменте они все-таки поняли друг друга.
Глава 5. Новые чувства
Эстев вернулся вместе с остальными на базу Ордена. Пострадавшим оказали помощь, а остальные разошлись по своим делам. В столовой было оживленно: бойцы ели, обсуждали битву, шутили. Сам Эстев выбрал стол в углу, подальше от суеты, и сосредоточился на своей тарелке.
На подносе перед ним стояли тарелка с дымящимся рагу из овощей и мяса, порция белого риса и стакан теплого чая. Еда была простой, но после битвы казалась особенно вкусной. Он размышлял о прошедшем сражении, откусывая мягкие куски мяса, пропитанные густым, ароматным соусом.
Вдруг он почувствовал, как кто-то сел напротив. Подняв взгляд, он встретился с глазами Кэсс. Она улыбнулась немного неловко и села, держа в руках свой поднос, на котором были салат, бутерброд и яблоко.
— Привет, — сказала она, аккуратно ставя поднос на стол и поправляя выбившуюся прядь волос.
— Привет, — ответил он, стараясь скрыть неожиданную волну смущения.
Кэсс открыла бутылку с водой, сделала глоток и, как будто собираясь с мыслями, поставила ее обратно.
— Ты сегодня был невероятен, — сказала она, подняв взгляд. — Как ты смог так быстро разобраться с этим монстром?
Эстев отложил вилку и на мгновение задумался, как ответить.
— Просто действовал по обстоятельствам, — сказал он, пожав плечами. — Если честно, я сам не ожидал, что все получится так слаженно.
Кэсс улыбнулась.
— Ну, знаешь, остальные были под впечатлением. Даже Рина и Дрейк сказали, что ты их удивил.
Эстев почувствовал, как краска заливает его лицо.
— Я просто делал то, что должен был. Они тоже молодцы. Особенно Рина — она быстро сообразила, как отвлечь монстра.
— Да, но ты ведь спас их обоих, — напомнила Кэсс, склонив голову набок. — Это было впечатляюще.
Он кивнул, снова взяв вилку, хотя теперь еда казалась менее интересной.
— А ты? — вдруг спросил он, чтобы сменить тему. — Как ты себя чувствуешь после всего этого?
Кэсс задумалась на мгновение, потянувшись к яблоку.
— Уставшей, но... рада, что мы справились. Это был сложный бой.
Она откусила яблоко, и Эстев с каким-то необъяснимым вниманием наблюдал за ней. В этот момент между ними снова повисла пауза, но она уже не казалась неловкой, скорее теплой.
— Знаешь, — вдруг произнесла Кэсс, — Я рада, что ты с нами. Не представляю, что бы мы делали без тебя.
Эстев смутился, но не отвел взгляда.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Но я просто делаю то, что должен.
Они еще немного посидели, обсуждая битву, тренировку и другие мелочи. Постепенно атмосфера становилась более непринужденной, и Эстев почувствовал, что этот момент ему дорог.
Эстев смотрел на Кэсс, стараясь собраться с мыслями. Слова вертелись на кончике языка, но их тяжесть была почти невыносимой. Он никогда раньше не чувствовал такого — смесь волнения, страха и желания высказаться.
Кэсс продолжала говорить, смеясь о чем-то, что произошло в бою, но Эстев едва ее слушал. Его мысли сосредоточились только на ней. На ее улыбке, искренней и теплой, на том, как она поправляла волосы, когда они падали ей на лицо.
«Скажи это. Просто скажи,» — мысленно повторял он, но каждый раз останавливался.
В какой-то момент он не выдержал. Не зная, как выразить свои чувства словами, Эстев протянул руку и неловко положил ее поверх руки Кэсс. Ее кожа была мягкой и теплой, и это прикосновение заставило его сердце забиться быстрее.
Кэсс удивленно подняла взгляд, ее разговор внезапно прервался.
— Эстев? — мягко спросила она, чуть приподняв брови.
Он почувствовал, как щеки начинают гореть, но взгляд не отвел.
— Кэсс, — начал он, но голос вдруг задрожал. Он пытался подобрать слова, но каждый раз они казались неуместными. — Я просто... рад, что ты здесь.
Она улыбнулась, ее лицо смягчилось.
— Я тоже рада, что ты здесь, Эстев, — тихо ответила она.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, их руки все еще соприкасались. Казалось, время вокруг замедлилось, и все, что существовало в этот момент, — это они двое.
Но внезапно Кэсс слегка откашлялась и отстранила руку, пытаясь скрыть смущение.
— Ладно, мне нужно вернуться к тренировке, — сказала она, слегка улыбнувшись, но с красными щеками. — Увидимся позже.
Эстев кивнул, наблюдая, как она уходит. Он выдохнул, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.
«Может, в другой раз,» — подумал он, чувствуя, что этот момент был началом чего-то важного.
Эстев доел остатки ужина, убрал поднос и направился в свою комнату. День выдался насыщенным, и он чувствовал легкую усталость, но мысли о недавних событиях и разговоре с Кэсс не давали ему покоя.
По пути в комнату он столкнулся с Дрейком и Риной. На их лицах все еще отражались эмоции прошедшего дня, но они выглядели искренне благодарными.
— Эстев, — начал Дрейк, подходя ближе и хлопая его по плечу, — спасибо тебе. Если бы не ты, эта тварь раздавила бы нас обоих.
— Да, правда, — добавила Рина, ее голос был более мягким, чем обычно. — Я даже не хочу представлять, что могло бы случиться, если бы ты не вмешался.
Эстев кивнул, слегка улыбнувшись:
— Не за что, ребята. Мы команда, я сделал то, что должен был. А вы отлично себя показали в бою, честно.
— Ну, нам еще далеко до твоего уровня, — с усмешкой сказал Дрейк, стараясь немного разрядить обстановку. — Но если продолжим тренироваться, кто знает, может, однажды ты будешь спасать нас чуть реже.
— Или вовсе не будешь, потому что мы справимся сами, — добавила Рина, но в ее голосе звучала теплая нотка.
Эстев рассмеялся, слегка покачав головой:
— Ладно, не зазнавайтесь. Все равно завтра тренировка, так что увидимся там. И, кстати, вы вдвоем неплохо сработались.
— Это ты еще не видел, как мы спорим, — усмехнулась Рина, а Дрейк одобрительно хмыкнул.
Слегка улыбнувшись, Эстев махнул рукой и направился к себе, а они остались обсуждать детали битвы. Закрыв за собой дверь в спальню, он снял футболку и бросил на стул, после чего упал на кровать. Некоторое время он просто лежал, глядя в потолок, пока не взял в руки телефон.
Пролистав контакты, на экране высветилось «Мамы». Эстев улыбнулся и нажал кнопку вызова.
— Эстев! — ее голос прозвучал тепло и радостно. — Как ты, сынок?
— Все нормально, мам. — Он улыбнулся, хотя она этого не видела. — Немного устал, но все хорошо. А ты как?
— У меня все по-старому. Работы меньше стало, так что я успела переделать все домашние дела. А как там ты? Все спокойно?
Эстев усмехнулся, вспомнив недавний бой с монстром.
— Ну, не совсем спокойно. — Он решил не углубляться в детали, чтобы ее не волновать. — Но я справляюсь.
Они говорили о мелочах: о том, как прошел ее день, о новом рецепте, который она попробовала, и даже о соседях. Этот разговор был для Эстева глотком свежего воздуха, напоминанием о доме, где он всегда чувствовал себя в безопасности.
В какой-то момент он вспомнил о том, что было сказано на встречи в Ордене с мистером Рэндаллом, и о том, что теперь у него есть возможность поддержать маму.
— Мам, я тут кое-что сделал, — сказал он, открывая приложение банка на телефоне.
— Что сделал? — спросила она с легким беспокойством в голосе.
— Перевел тебе немного денег. Не спорь, пожалуйста. Это не обсуждается.
На том конце провода повисла пауза.
— Эстев... — в ее голосе послышалась благодарность, смешанная с гордостью. — Ты же знаешь, что мне ничего от тебя не нужно.
— Знаю, мам. Но это важно для меня. Купи себе что-нибудь хорошее. Или съезди куда-нибудь. Ты заслужила.
— Спасибо, сынок. Ты у меня самый лучший, — ответила она, и в ее голосе слышались слезы радости.
— И ты у меня лучшая, мам. — Эстев улыбнулся, чувствуя тепло в груди.
Они поговорили еще немного, и он пообещал, что позвонит снова через пару дней. После звонка Эстев отложил телефон на тумбочку, чувствуя легкость и спокойствие.
Он закрыл глаза, мысленно возвращаясь к разговору в Ордене и событиям дня. Сегодняшние решения приближали его к чему-то большему, но сейчас, наедине с тишиной своей комнаты, он чувствовал себя просто обычным парнем, который только начинает понимать свое место в этом огромном мире.
Дни сливались в один непрерывный поток, наполненный тренировками, заданиями и мыслями. Для Эстева тренировки по-прежнему были легкими, словно тело само знало, что делать, даже без подсказок инструкторов. Каждое упражнение, каждая отработка ударов и тактик — все давалось ему с удивительной легкостью, которая вызывала зависть и восхищение у окружающих.
К тому же недавно Эстеву исполнилось 18 лет, и он официально подписал контракт с Орденом. В тот день Кэсс, Рина и Дрейк собрались вместе, чтобы поздравить его. Кэсс первой вручила ему небольшой подарок — браслет с выгравированным знаком их Ордена Черных Стражей Олимпа.
— Теперь ты официально с нами, — с улыбкой сказала она, пристально глядя на него.
Рина шутливо подтолкнула его в бок:
— Ну что, не передумал? Последний шанс сбежать.
Дрейк громко рассмеялся и протянул руку для крепкого рукопожатия:
— Добро пожаловать в Орден, Эстев. Теперь тебе точно от нас не сбежать.
Эстев не смог сдержать улыбки, глядя на них. Этот момент стал для него еще одним напоминанием, что он не один и рядом всегда есть люди, на которых можно положиться.
Монстры появлялись нечасто, но даже эти столкновения уже не приносили того напряжения, что раньше. Эстев чувствовал, как с каждым днем его способности становятся сильнее, а контроль над ними — точнее. Иногда он даже задумывался, не достиг ли он предела.
Но мысли о силах и тренировках все чаще отходили на второй план. Каждый раз, когда Эстев видел Кэсс, что-то внутри начинало бурлить, словно огонь, от которого было тепло и в то же время страшно.
Она тоже тренировалась, оттачивала свои навыки, иногда с другими, иногда в одиночестве. И всякий раз, когда Эстев оказывался рядом, он замечал, как ее легкая улыбка, брошенный взгляд или короткое "Привет" заставляли его сердце биться быстрее.
Он пытался подавить эти чувства, убеждая себя, что сейчас не время для этого. Но с каждым днем становилось все труднее. Ее голос, ее уверенность и даже привычка слегка поднимать бровь, когда она была удивлена, все глубже врезались в его мысли.
Вечерами, когда он оставался наедине в своей комнате, он пытался отвлечься, перебирая в голове тактики боя или вспоминая моменты сражений. Но даже тогда он ловил себя на том, что снова думает о Кэсс.
— Черт, Эстев, соберись, — говорил он себе, глядя на свое отражение в зеркале.
Но чем больше он убеждал себя в том, что нужно сосредоточиться на своей миссии, тем сильнее становилось его желание просто быть рядом с ней.
