— А я думала, ты наконец-то найдешь себе другое хобби.
— Это не хобби, — серьезно сказал Эстев, глядя на нее. — Это моя жизнь.
Кэсс немного нахмурилась, но не стала спорить.
— Ты изменился, — сказала она после небольшой паузы.
— В лучшую сторону? — спросил он, скрестив руки на груди.
— В гораздо лучшую, — ответила она с теплой улыбкой. — Ты стал спокойным, уверенным. Теперь я понимаю, почему Орден так интересуется тобой.
Эстев кивнул, но ничего не сказал. Он не хотел говорить о Ордене сейчас. Все, что ему было нужно, это момент тишины среди зимнего покоя.
Кэсс, кажется, поняла это. Она просто встала рядом, глядя на снежный пейзаж. Они стояли рядом, не говоря ни слова, наслаждаясь этим тихим зимним вечером.
Спустя время Кэсс нарушила молчание, ее голос звучал спокойно, словно зимний ветер:
— В Ордене все, как обычно. Постоянные тренировки, миссии, новые рекруты… Они стараются держать все под контролем, но иногда кажется, что это не более чем видимость.
Эстев повернул голову к ней, внимательно слушая. Он заметил, как ее взгляд становится сосредоточенным, словно она взвешивает каждое слово.
— Они серьезно обеспокоены, — продолжила Кэсс. — Мы видим все больше активности монстров по всему региону. Они стали сильнее, умнее, как будто кто-то их направляет.
Эстев нахмурился.
— Кто-то? Ты имеешь в виду, что за этим стоит человек?
Кэсс слегка пожала плечами, ее лицо оставалось серьезным.
— Мы не знаем точно. Но в Ордене есть подозрения, что это не просто случайности. Все слишком организованно. А еще…
Она замялась, словно обдумывая, стоит ли продолжать.
— А еще что? — спросил Эстев, его голос звучал настойчиво.
Кэсс вздохнула.
— Они хотят поговорить с тобой, Эстев. Официально.
Эстев сдвинул брови.
— Со мной? Зачем?
— Они нуждаются в твоей помощи, — призналась она. — Я не знаю всех подробностей, но похоже, что они считают, что без тебя им не справиться.
Эстев удивленно посмотрел на нее.
— Почему они просто не попросили раньше?
Кэсс опустила взгляд на свои руки.
— В Ордене не любят обращаться за помощью. Особенно к тем, кто не связан с ними напрямую. Но, похоже, ситуация становится слишком серьезной, чтобы игнорировать тебя.
Эстев задумался, глядя на снежный простор перед собой. Его мысли закружились в вихре. Помощь Ордену? Почему они решили обратиться именно сейчас?
— И ты думаешь, я должен их выслушать? — наконец спросил он, глядя на Кэсс.
Она встретила его взгляд.
— Я думаю, что это твое решение. Но если они действительно нуждаются в твоей помощи, возможно, стоит узнать, что происходит.
Эстев молча кивнул, снова уставившись в белый снег. Все, что сказала Кэсс, звучало серьезно, но оставляло множество вопросов без ответа.
Эстев провел рукой по волосам, задумчиво глядя на заснеженный горизонт. Несколько мгновений он молчал, переваривая все, что сказала Кэсс. Наконец, он выдохнул:
— Ладно. Я приду.
Кэсс заметно расслабилась, ее плечи слегка опустились, и на лице появилась легкая улыбка.
— Спасибо, Эстев. Это правда важно.
Он кивнул, но в его взгляде читалась легкая решимость.
— Когда и где?
— Завтра утром. У склада на восточной окраине города, — сказала Кэсс. — Мы будем ждать тебя.
Эстев посмотрел в сторону горизонта, задумавшись, а потом хмыкнул.
— Я доберусь сам. Не стоит посылать за мной вертолет.
Кэсс немного нахмурилась.
— Ты уверен? На улице мороз, дорога не близкая.
Он слегка улыбнулся.
— Я уверен. Если мне не хватит скорости, чтобы просто добраться до места, тогда как я смогу справляться с теми проблемами, которые ждут впереди?
Ее взгляд смягчился, и в уголках губ появилась легкая улыбка.
— Звучит как вызов самому себе.
— Именно так, — ответил он, поправляя шарф на шее. — Ты знаешь, что я не из тех, кто выбирает легкий путь.
Кэсс вздохнула и слабо покачала головой.
— Хорошо. Но, пожалуйста, не замерзни по дороге.
— Обещаю, не замерзну, — сказал он с легкой улыбкой, посмотрев ей в глаза.
Она сделала шаг вперед, положив руку ему на плечо.
— Главное, будь осторожен.
— Всегда, — коротко ответил он, уверенно кивнув.
Кэсс еще раз посмотрела на него, будто хотела что-то добавить, но вместо этого лишь тихо сказала:
— До завтра.
Эстев кивнул, развернулся и исчез за деревьями, оставляя за собой лишь легкие следы на заснеженной дороге.
На следующие утро, Эстев медленно открыл глаза. Его комната была наполнена холодным зимним светом, пробивающимся сквозь занавески. Он провел рукой по лицу, чувствуя легкую усталость, оставшуюся после вчерашних тренировок, и выдохнул.
Сбросив одеяло, он поднялся с кровати и потянулся, слыша тихий хруст суставов. После этого подошел к шкафу, вытащил черный свитер, теплую куртку и штаны. Быстро одевшись, Эстев оглядел себя в зеркале, поправил волосы и вышел из комнаты.
На кухне пахло свежим кофе и чем-то сладким. Его мама стояла у плиты, помешивая что-то в небольшой кастрюле.
— Доброе утро, — сказала она, обернувшись к сыну с улыбкой.
— Доброе, — ответил он, садясь за стол.
Она поставила перед ним тарелку с горячими тостами и банкой варенья.
— Ты рано встал. Обычно в выходные даешь себе побольше сна.
Эстев слегка улыбнулся, намазывая варенье на тост.
— Сегодня особый день.
— Что-то связано с твоими… делами? — спросила она осторожно, наблюдая за ним.
— Да, что-то вроде того, — коротко ответил он, стараясь не вдаваться в подробности.
Она кивнула, но в ее глазах читалась легкая тревога.
— Главное, будь осторожен, Эстев.
Он взглянул на нее, затем слегка улыбнулся.
— Всегда.
Мама немного смягчилась, вернувшись к своей чашке кофе.
— Ну, в любом случае, не забудь надеть шарф. На улице мороз.
— Как скажешь, — хмыкнул он, доедая последний кусок тоста.
Эстев встал из-за стола, взял шарф со стула и накинул его на шею. Перед тем как выйти, он остановился в дверях и сказал:
— Спасибо, мама.
Она улыбнулась.
— Удачи, сынок.
Эстев открыл дверь и вышел на улицу. Зимний воздух обдал его лицо свежестью, снег мягко хрустел под ногами. Он на мгновение остановился, глядя на бескрайний белый покров, который скрывал все вокруг.
Морозный воздух приятно холодил лицо, но его дыхание оставалось ровным и спокойным. Он закрыл глаза и сосредоточился. Внутри него, словно ответ на внутренний зов, зашевелилась энергия. Она медленно начала стекаться к его ногам и рукам, окутывая тело едва заметным сиянием.
Секунда — и он сорвался с места.
Улицы города пролетали мимо, как размазанные пятна. Каждый его шаг был стремительным, но легким, как у ветра, не оставляя следов на покрытом снегом асфальте. Проносясь мимо домов, Эстев видел мелькающие силуэты людей в окнах, чувствовал тепло горящих ламп и запах свежего снега, словно вся городская жизнь замерла для него на мгновение.
Он пересекал площади и узкие улочки, не сбавляя скорости. Машины, редкие на зимних дорогах, казались застывшими в его восприятии. Он скользнул мимо остановки, где дети играли снежками, их смех был едва уловимым эхом.
На поворотах он чувствовал, как энергия мягко направляет его тело, помогая идеально вписываться в каждое движение. Когда он пересек границу города Нова-Сити, и начал приближаться к Ордену Черных Стражей Олимпа, его дыхание оставалось таким же ровным, а сердце не ощущало усталости.
Внезапно перед ним показалось здание Ордена. Массивная, строгая архитектура выделялась на фоне заснеженных холмов. Эстев остановился так резко, что легкий вихрь снега поднялся у его ног. Он выпрямился, огляделся, и, словно проверяя себя, сделал глубокий вдох.
«Да, это место,» — подумал он, подходя к массивным воротам. Он даже не запыхался. Теперь осталось узнать, что именно ждет его внутри.
Эстев подошел к массивным воротам, которые охраняли двое высоких мужчин в форме Ордена. Они выглядели сурово, их лица были каменными, но в глазах читалась напряженная бдительность. Один из них поднял руку, готовясь спросить, кто перед ними, но замер.
— Это он... — пробормотал второй охранник, узнав Эстева.
Они переглянулись. Было очевидно, что они знали о его возможном прибытии, но не ожидали, что он появится так внезапно и — судя по всему — пешком.
— Как ты... — начал первый, но, посмотрев на невозмутимое лицо Эстева, просто кивнул. — Проходи.
Ворота медленно начали открываться, и Эстев шагнул внутрь, чувствуя, как взгляды охранников следят за ним.
На территории Ордена царила оживленная атмосфера. Люди, одетые в форму, тренировались на различных площадках. Кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то сражался в парных поединках. Группа новобранцев с серьезными лицами бегала вокруг тренировочного поля, в то время как инструктор громко выкрикивал команды.
Эстев двигался спокойно, его шаги звучали уверенно, но без лишней спешки. Люди постепенно начинали замечать его. Кто-то замирал в удивлении, кто-то тихо переговаривался, указывая на него.
— Это тот самый парень... — донеслось от группы тренирующихся.
— Говорят, он победил того монстра в одиночку!
— Смотри, как он идет, будто весь мир его не касается...
Эстеву было все равно на эти разговоры. Он сосредоточился на пути к главному зданию — высокому сооружению из серого камня, окруженному колоннами и украшенному гербом Ордена Черных Стражей Олимпа.
Его взгляд лишь мельком задерживался на тренировках вокруг. Он видел, как некоторые бойцы ловко обращались с оружием, другие использовали свои силы, такие же необычные, как и его. Но внутри он оставался спокойным. Эти картины уже не впечатляли его так, как раньше.
«Здесь кипит жизнь. Но это не мой путь», — подумал он, поднимаясь по лестнице главного здания.
Когда он подошел к главному зданию, двери перед Эстевом открылись с глухим скрипом, обнажая длинный, освещенный тусклыми лампами коридор. Высокие стены, украшенные фресками, изображающими великие битвы Ордена Черных Стражей Олимпа, создавали атмосферу тяжести и величия.
В конце коридора, перебирая пальцами края своей куртки, стояла Кэсс. Она выглядела заметно напряженной — то ли из-за ожидания, то ли из-за чего-то другого. Ее взгляд сразу же нашел Эстева, как только он шагнул внутрь.
— Ты пришел... — прошептала она, будто боялась, что он передумает и уйдет.
Эстев с легкой улыбкой, посмотрел как с таким же скрипом закрываются за ним двери.
— А ты сомневалась?
Кэсс облегченно выдохнула и быстрым шагом направилась к нему. Ее лицо смягчилось, но напряжение в глазах все еще оставалось.
— Нет, просто... я думала, что ты будешь немного дольше добираться сюда. А ты уже здесь.
Эстев усмехнулся, оглядываясь вокруг.
— Я обещал, что приду быстро. Кажется, это впечатлило ваших охранников.
Кэсс кивнула, пытаясь скрыть улыбку.
— Ну, их сложно удивить, но ты, похоже, справился.
Она замолчала на мгновение, изучая его лицо.
— Эстев, — начала она более серьезным тоном, — спасибо, что пришел. Здесь... все непросто. Люди нервничают, а ситуация становится все более сложной.
Он слегка прищурился.
— Значит, это действительно важно.
— Очень. Но ты все поймешь, когда поговоришь с ними. Мистер Рэндалл хочет объяснить все лично.
Она сделала шаг назад, жестом указывая вглубь коридора.
— Пойдем. Я буду рядом.
Эстев кивнул, отметив ее явное беспокойство, но решил не расспрашивать ее сейчас. Вместо этого он двинулся вперед, уверенно шагая по длинному коридору, чувствуя, как напряжение растет с каждым шагом. Кэсс шла рядом, молчаливая, но ее присутствие добавляло спокойствия.
Впереди уже показались массивные двери, ведущие в главный зал, где его, как он догадывался, ждали ответы.
Войдя в главный зал, Эстев на мгновение остановился, осматривая обстановку. Просторное помещение было величественным: высокие своды потолка украшали массивные люстры, отбрасывающие мягкий свет на полированный каменный пол. В центре стоял длинный стол, за которым сидели самые разные люди.
С одной стороны — серьезные ученые в строгих белых халатах, их лица выражали смесь любопытства и осторожности. С другой — мужчины и женщины в военной форме, вероятно, занимавшие высокие должности в Ордене Черных Стражей Олимпа. Среди них были и так называемые "важные шишки", чьи дорогие костюмы и подчеркнутое равнодушие выдавали их принадлежность к власти.
По бокам, словно часовые, стояли охранники в униформе, вооруженные до зубов. Между ними, как грозное напоминание о силе Ордена Черных Стражей Олимпа, стояли люди с уникальными способностями. Некоторые из них выглядели обычными, но их взгляды выдавали опыт и уверенность.
Эстев заметил, как реакция на его появление разнилась. Одни смотрели на него с явным пренебрежением, словно сомневаясь в его способностях. Другие, напротив, улыбались, возможно, с уважением или даже надеждой.
Кэсс шагнула вперед и жестом пригласила Эстева следовать за ней.
— Добро пожаловать, — сказал мистер Рэндалла с седыми волосами и строгим взглядом, сидевший в центре стола. На этой встречи его голос был глубоким и властным, он явно был готов к этой встречи. — Проходите, молодой человек, садись.
Эстев кивнул и спокойно подошел к столу, его шаги уверенно раздавались в зале. Он чувствовал на себе десятки взглядов, но старался не обращать на это внимания.
— Вы позвали меня, потому что вам нужна помощь, — начал он, глядя прямо на седовласого мужчину.
Тот слегка усмехнулся, сложив руки на столе.
— Дерзость... или уверенность. Что ж, это будет интересно.
Эстев не ответил, просто продолжая смотреть на него с холодным спокойствием. В этот момент он заметил, как Кэсс заняла место неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим.
Один из ученых, худой мужчина с очками, нервно перелистывал какие-то документы и наконец поднял взгляд.
— Мы здесь, чтобы обсудить важное дело, которое может повлиять на безопасность всех нас, — сказал он. — Но для начала... нам нужно убедиться, что ты понимаешь, во что можешь быть втянут.
— Меня это не пугает, — ответил Эстев спокойно.
Те, кто смотрели на него с недоверием, хмыкнули, но кто-то тихо одобрительно кивнул.
Мистер Рэндалл продолжил:
— Мы хотим, чтобы ты услышал все, прежде чем принимать решение. Это не просто просьба. Это дело, от которого зависит будущее нашего мира.
Эстев кивнул, не проявляя эмоций.
— Я слушаю.
Ученый поднялся со своего места, достал из папки несколько документов и фотографий, которые разложил перед собой. Его взгляд был сосредоточенным, но на лбу блестели капли пота. Он сделал глубокий вдох и начал говорить ровно:
— Легенды о богах древней Греции — это не просто мифы, не просто сказки, чтобы объяснить природные явления. Они основаны на реальных событиях. И что еще более важно... их силы продолжают существовать.
Эстев слегка наклонился вперед, внимательно слушая.
Ученый взял одну из фотографий, на которой была изображена женщина, создающая огненный вихрь.
— Смотрите. Эта женщина из Африки способна управлять огнем. Ее способности идентичны описанию Гестии, богини огня и домашнего очага.
Он поднял другую фотографию. На ней был мужчина с могучими руками, поднимающий огромную колонну.
— А это мужчина из Индии. Его сила и физическая мощь соответствуют описанию Геракла, полубога, известного своей невероятной силой.
Ученый разложил еще несколько изображений, на которых были показаны люди с разными способностями: молнии, управляемые руками, вода, обретшая форму змея, разрушительные землетрясения, вызванные одним ударом кулака.
— Это не хобби, — серьезно сказал Эстев, глядя на нее. — Это моя жизнь.
Кэсс немного нахмурилась, но не стала спорить.
— Ты изменился, — сказала она после небольшой паузы.
— В лучшую сторону? — спросил он, скрестив руки на груди.
— В гораздо лучшую, — ответила она с теплой улыбкой. — Ты стал спокойным, уверенным. Теперь я понимаю, почему Орден так интересуется тобой.
Эстев кивнул, но ничего не сказал. Он не хотел говорить о Ордене сейчас. Все, что ему было нужно, это момент тишины среди зимнего покоя.
Кэсс, кажется, поняла это. Она просто встала рядом, глядя на снежный пейзаж. Они стояли рядом, не говоря ни слова, наслаждаясь этим тихим зимним вечером.
Спустя время Кэсс нарушила молчание, ее голос звучал спокойно, словно зимний ветер:
— В Ордене все, как обычно. Постоянные тренировки, миссии, новые рекруты… Они стараются держать все под контролем, но иногда кажется, что это не более чем видимость.
Эстев повернул голову к ней, внимательно слушая. Он заметил, как ее взгляд становится сосредоточенным, словно она взвешивает каждое слово.
— Они серьезно обеспокоены, — продолжила Кэсс. — Мы видим все больше активности монстров по всему региону. Они стали сильнее, умнее, как будто кто-то их направляет.
Эстев нахмурился.
— Кто-то? Ты имеешь в виду, что за этим стоит человек?
Кэсс слегка пожала плечами, ее лицо оставалось серьезным.
— Мы не знаем точно. Но в Ордене есть подозрения, что это не просто случайности. Все слишком организованно. А еще…
Она замялась, словно обдумывая, стоит ли продолжать.
— А еще что? — спросил Эстев, его голос звучал настойчиво.
Кэсс вздохнула.
— Они хотят поговорить с тобой, Эстев. Официально.
Эстев сдвинул брови.
— Со мной? Зачем?
— Они нуждаются в твоей помощи, — призналась она. — Я не знаю всех подробностей, но похоже, что они считают, что без тебя им не справиться.
Эстев удивленно посмотрел на нее.
— Почему они просто не попросили раньше?
Кэсс опустила взгляд на свои руки.
— В Ордене не любят обращаться за помощью. Особенно к тем, кто не связан с ними напрямую. Но, похоже, ситуация становится слишком серьезной, чтобы игнорировать тебя.
Эстев задумался, глядя на снежный простор перед собой. Его мысли закружились в вихре. Помощь Ордену? Почему они решили обратиться именно сейчас?
— И ты думаешь, я должен их выслушать? — наконец спросил он, глядя на Кэсс.
Она встретила его взгляд.
— Я думаю, что это твое решение. Но если они действительно нуждаются в твоей помощи, возможно, стоит узнать, что происходит.
Эстев молча кивнул, снова уставившись в белый снег. Все, что сказала Кэсс, звучало серьезно, но оставляло множество вопросов без ответа.
Эстев провел рукой по волосам, задумчиво глядя на заснеженный горизонт. Несколько мгновений он молчал, переваривая все, что сказала Кэсс. Наконец, он выдохнул:
— Ладно. Я приду.
Кэсс заметно расслабилась, ее плечи слегка опустились, и на лице появилась легкая улыбка.
— Спасибо, Эстев. Это правда важно.
Он кивнул, но в его взгляде читалась легкая решимость.
— Когда и где?
— Завтра утром. У склада на восточной окраине города, — сказала Кэсс. — Мы будем ждать тебя.
Эстев посмотрел в сторону горизонта, задумавшись, а потом хмыкнул.
— Я доберусь сам. Не стоит посылать за мной вертолет.
Кэсс немного нахмурилась.
— Ты уверен? На улице мороз, дорога не близкая.
Он слегка улыбнулся.
— Я уверен. Если мне не хватит скорости, чтобы просто добраться до места, тогда как я смогу справляться с теми проблемами, которые ждут впереди?
Ее взгляд смягчился, и в уголках губ появилась легкая улыбка.
— Звучит как вызов самому себе.
— Именно так, — ответил он, поправляя шарф на шее. — Ты знаешь, что я не из тех, кто выбирает легкий путь.
Кэсс вздохнула и слабо покачала головой.
— Хорошо. Но, пожалуйста, не замерзни по дороге.
— Обещаю, не замерзну, — сказал он с легкой улыбкой, посмотрев ей в глаза.
Она сделала шаг вперед, положив руку ему на плечо.
— Главное, будь осторожен.
— Всегда, — коротко ответил он, уверенно кивнув.
Кэсс еще раз посмотрела на него, будто хотела что-то добавить, но вместо этого лишь тихо сказала:
— До завтра.
Эстев кивнул, развернулся и исчез за деревьями, оставляя за собой лишь легкие следы на заснеженной дороге.
На следующие утро, Эстев медленно открыл глаза. Его комната была наполнена холодным зимним светом, пробивающимся сквозь занавески. Он провел рукой по лицу, чувствуя легкую усталость, оставшуюся после вчерашних тренировок, и выдохнул.
Сбросив одеяло, он поднялся с кровати и потянулся, слыша тихий хруст суставов. После этого подошел к шкафу, вытащил черный свитер, теплую куртку и штаны. Быстро одевшись, Эстев оглядел себя в зеркале, поправил волосы и вышел из комнаты.
На кухне пахло свежим кофе и чем-то сладким. Его мама стояла у плиты, помешивая что-то в небольшой кастрюле.
— Доброе утро, — сказала она, обернувшись к сыну с улыбкой.
— Доброе, — ответил он, садясь за стол.
Она поставила перед ним тарелку с горячими тостами и банкой варенья.
— Ты рано встал. Обычно в выходные даешь себе побольше сна.
Эстев слегка улыбнулся, намазывая варенье на тост.
— Сегодня особый день.
— Что-то связано с твоими… делами? — спросила она осторожно, наблюдая за ним.
— Да, что-то вроде того, — коротко ответил он, стараясь не вдаваться в подробности.
Она кивнула, но в ее глазах читалась легкая тревога.
— Главное, будь осторожен, Эстев.
Он взглянул на нее, затем слегка улыбнулся.
— Всегда.
Мама немного смягчилась, вернувшись к своей чашке кофе.
— Ну, в любом случае, не забудь надеть шарф. На улице мороз.
— Как скажешь, — хмыкнул он, доедая последний кусок тоста.
Эстев встал из-за стола, взял шарф со стула и накинул его на шею. Перед тем как выйти, он остановился в дверях и сказал:
— Спасибо, мама.
Она улыбнулась.
— Удачи, сынок.
Эстев открыл дверь и вышел на улицу. Зимний воздух обдал его лицо свежестью, снег мягко хрустел под ногами. Он на мгновение остановился, глядя на бескрайний белый покров, который скрывал все вокруг.
Морозный воздух приятно холодил лицо, но его дыхание оставалось ровным и спокойным. Он закрыл глаза и сосредоточился. Внутри него, словно ответ на внутренний зов, зашевелилась энергия. Она медленно начала стекаться к его ногам и рукам, окутывая тело едва заметным сиянием.
Секунда — и он сорвался с места.
Улицы города пролетали мимо, как размазанные пятна. Каждый его шаг был стремительным, но легким, как у ветра, не оставляя следов на покрытом снегом асфальте. Проносясь мимо домов, Эстев видел мелькающие силуэты людей в окнах, чувствовал тепло горящих ламп и запах свежего снега, словно вся городская жизнь замерла для него на мгновение.
Он пересекал площади и узкие улочки, не сбавляя скорости. Машины, редкие на зимних дорогах, казались застывшими в его восприятии. Он скользнул мимо остановки, где дети играли снежками, их смех был едва уловимым эхом.
На поворотах он чувствовал, как энергия мягко направляет его тело, помогая идеально вписываться в каждое движение. Когда он пересек границу города Нова-Сити, и начал приближаться к Ордену Черных Стражей Олимпа, его дыхание оставалось таким же ровным, а сердце не ощущало усталости.
Внезапно перед ним показалось здание Ордена. Массивная, строгая архитектура выделялась на фоне заснеженных холмов. Эстев остановился так резко, что легкий вихрь снега поднялся у его ног. Он выпрямился, огляделся, и, словно проверяя себя, сделал глубокий вдох.
«Да, это место,» — подумал он, подходя к массивным воротам. Он даже не запыхался. Теперь осталось узнать, что именно ждет его внутри.
Глава 3. Трудный разговор
Эстев подошел к массивным воротам, которые охраняли двое высоких мужчин в форме Ордена. Они выглядели сурово, их лица были каменными, но в глазах читалась напряженная бдительность. Один из них поднял руку, готовясь спросить, кто перед ними, но замер.
— Это он... — пробормотал второй охранник, узнав Эстева.
Они переглянулись. Было очевидно, что они знали о его возможном прибытии, но не ожидали, что он появится так внезапно и — судя по всему — пешком.
— Как ты... — начал первый, но, посмотрев на невозмутимое лицо Эстева, просто кивнул. — Проходи.
Ворота медленно начали открываться, и Эстев шагнул внутрь, чувствуя, как взгляды охранников следят за ним.
На территории Ордена царила оживленная атмосфера. Люди, одетые в форму, тренировались на различных площадках. Кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то сражался в парных поединках. Группа новобранцев с серьезными лицами бегала вокруг тренировочного поля, в то время как инструктор громко выкрикивал команды.
Эстев двигался спокойно, его шаги звучали уверенно, но без лишней спешки. Люди постепенно начинали замечать его. Кто-то замирал в удивлении, кто-то тихо переговаривался, указывая на него.
— Это тот самый парень... — донеслось от группы тренирующихся.
— Говорят, он победил того монстра в одиночку!
— Смотри, как он идет, будто весь мир его не касается...
Эстеву было все равно на эти разговоры. Он сосредоточился на пути к главному зданию — высокому сооружению из серого камня, окруженному колоннами и украшенному гербом Ордена Черных Стражей Олимпа.
Его взгляд лишь мельком задерживался на тренировках вокруг. Он видел, как некоторые бойцы ловко обращались с оружием, другие использовали свои силы, такие же необычные, как и его. Но внутри он оставался спокойным. Эти картины уже не впечатляли его так, как раньше.
«Здесь кипит жизнь. Но это не мой путь», — подумал он, поднимаясь по лестнице главного здания.
Когда он подошел к главному зданию, двери перед Эстевом открылись с глухим скрипом, обнажая длинный, освещенный тусклыми лампами коридор. Высокие стены, украшенные фресками, изображающими великие битвы Ордена Черных Стражей Олимпа, создавали атмосферу тяжести и величия.
В конце коридора, перебирая пальцами края своей куртки, стояла Кэсс. Она выглядела заметно напряженной — то ли из-за ожидания, то ли из-за чего-то другого. Ее взгляд сразу же нашел Эстева, как только он шагнул внутрь.
— Ты пришел... — прошептала она, будто боялась, что он передумает и уйдет.
Эстев с легкой улыбкой, посмотрел как с таким же скрипом закрываются за ним двери.
— А ты сомневалась?
Кэсс облегченно выдохнула и быстрым шагом направилась к нему. Ее лицо смягчилось, но напряжение в глазах все еще оставалось.
— Нет, просто... я думала, что ты будешь немного дольше добираться сюда. А ты уже здесь.
Эстев усмехнулся, оглядываясь вокруг.
— Я обещал, что приду быстро. Кажется, это впечатлило ваших охранников.
Кэсс кивнула, пытаясь скрыть улыбку.
— Ну, их сложно удивить, но ты, похоже, справился.
Она замолчала на мгновение, изучая его лицо.
— Эстев, — начала она более серьезным тоном, — спасибо, что пришел. Здесь... все непросто. Люди нервничают, а ситуация становится все более сложной.
Он слегка прищурился.
— Значит, это действительно важно.
— Очень. Но ты все поймешь, когда поговоришь с ними. Мистер Рэндалл хочет объяснить все лично.
Она сделала шаг назад, жестом указывая вглубь коридора.
— Пойдем. Я буду рядом.
Эстев кивнул, отметив ее явное беспокойство, но решил не расспрашивать ее сейчас. Вместо этого он двинулся вперед, уверенно шагая по длинному коридору, чувствуя, как напряжение растет с каждым шагом. Кэсс шла рядом, молчаливая, но ее присутствие добавляло спокойствия.
Впереди уже показались массивные двери, ведущие в главный зал, где его, как он догадывался, ждали ответы.
Войдя в главный зал, Эстев на мгновение остановился, осматривая обстановку. Просторное помещение было величественным: высокие своды потолка украшали массивные люстры, отбрасывающие мягкий свет на полированный каменный пол. В центре стоял длинный стол, за которым сидели самые разные люди.
С одной стороны — серьезные ученые в строгих белых халатах, их лица выражали смесь любопытства и осторожности. С другой — мужчины и женщины в военной форме, вероятно, занимавшие высокие должности в Ордене Черных Стражей Олимпа. Среди них были и так называемые "важные шишки", чьи дорогие костюмы и подчеркнутое равнодушие выдавали их принадлежность к власти.
По бокам, словно часовые, стояли охранники в униформе, вооруженные до зубов. Между ними, как грозное напоминание о силе Ордена Черных Стражей Олимпа, стояли люди с уникальными способностями. Некоторые из них выглядели обычными, но их взгляды выдавали опыт и уверенность.
Эстев заметил, как реакция на его появление разнилась. Одни смотрели на него с явным пренебрежением, словно сомневаясь в его способностях. Другие, напротив, улыбались, возможно, с уважением или даже надеждой.
Кэсс шагнула вперед и жестом пригласила Эстева следовать за ней.
— Добро пожаловать, — сказал мистер Рэндалла с седыми волосами и строгим взглядом, сидевший в центре стола. На этой встречи его голос был глубоким и властным, он явно был готов к этой встречи. — Проходите, молодой человек, садись.
Эстев кивнул и спокойно подошел к столу, его шаги уверенно раздавались в зале. Он чувствовал на себе десятки взглядов, но старался не обращать на это внимания.
— Вы позвали меня, потому что вам нужна помощь, — начал он, глядя прямо на седовласого мужчину.
Тот слегка усмехнулся, сложив руки на столе.
— Дерзость... или уверенность. Что ж, это будет интересно.
Эстев не ответил, просто продолжая смотреть на него с холодным спокойствием. В этот момент он заметил, как Кэсс заняла место неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим.
Один из ученых, худой мужчина с очками, нервно перелистывал какие-то документы и наконец поднял взгляд.
— Мы здесь, чтобы обсудить важное дело, которое может повлиять на безопасность всех нас, — сказал он. — Но для начала... нам нужно убедиться, что ты понимаешь, во что можешь быть втянут.
— Меня это не пугает, — ответил Эстев спокойно.
Те, кто смотрели на него с недоверием, хмыкнули, но кто-то тихо одобрительно кивнул.
Мистер Рэндалл продолжил:
— Мы хотим, чтобы ты услышал все, прежде чем принимать решение. Это не просто просьба. Это дело, от которого зависит будущее нашего мира.
Эстев кивнул, не проявляя эмоций.
— Я слушаю.
Ученый поднялся со своего места, достал из папки несколько документов и фотографий, которые разложил перед собой. Его взгляд был сосредоточенным, но на лбу блестели капли пота. Он сделал глубокий вдох и начал говорить ровно:
— Легенды о богах древней Греции — это не просто мифы, не просто сказки, чтобы объяснить природные явления. Они основаны на реальных событиях. И что еще более важно... их силы продолжают существовать.
Эстев слегка наклонился вперед, внимательно слушая.
Ученый взял одну из фотографий, на которой была изображена женщина, создающая огненный вихрь.
— Смотрите. Эта женщина из Африки способна управлять огнем. Ее способности идентичны описанию Гестии, богини огня и домашнего очага.
Он поднял другую фотографию. На ней был мужчина с могучими руками, поднимающий огромную колонну.
— А это мужчина из Индии. Его сила и физическая мощь соответствуют описанию Геракла, полубога, известного своей невероятной силой.
Ученый разложил еще несколько изображений, на которых были показаны люди с разными способностями: молнии, управляемые руками, вода, обретшая форму змея, разрушительные землетрясения, вызванные одним ударом кулака.
