Вэл испугалась того, что может сделать зверочеловек с ней из-за этого и хотела резко побежать в пещеру, но её нога соскользнула на мокрой рыхлой земле. Девушка сорвалась вниз, но чудом успела ухватиться за ветку, что торчала возле выступа рядом с цветком. Чудовище смотрело на растение, а потом на Вэл и подумав несколько секунд он использовал свои острые когти - впиваясь ими в скалу, он лез вниз.
Вэл закричала и закрыла глаза, как вдруг её тело оказалось парящем в воздухе. Она приготовилась к падению в воду, но оказалась на земле. Монстр подбросил её наверх.
Вэл увидела, что он тоже пытается теперь забраться обратно, но камни и земля осыпаются под его пальцами и он не может ухватиться за что-нибудь.
- Д-дай мне руку! - неожиданно крикнула она ему. Чудище посмотрело ей в глаза, и она впервые увидела в нём не монстра, а человека.
Он было захотел взять Вэл за руку, но его снова привлекло сияющее растение. Зверочеловек подобрался к цветку. Одной рукой он схватил растение, а другой держался за выступающий камень.
Вэл бросало в жар от волнения, когда монстр оскалился ей она почему-то восприняла это как улыбку и ей стало лучше. Она снова протянула ему руку. Зверь попытался вскарабкаться одной рукой вверх, но не удержался. Камень сорвался и чудовище с диким рёвом упало вниз вместе с цветком.
7
С замиранием сердца Джена смотрела как Кастра подходит всё ближе к пылающему костру. Казалось, что огонь становился больше, будто чувствовал её приближение.
Кастра перешла с шага на бег и прыгнула.
Костёр вспыхнул сильнее. Вокруг возникли искры, будто бенгальские огни. Джена смотрела на костёр и пыталась разглядеть за ним девушку. После очищения огнём, рыжеволосая сразу прыгнула в воду, но Джена не увидела этого. Лишь булькающий звук раздался за пламенем.
Дыхание блондинки сбилось, её руки вспотели от волнения и желания поскорей увидеть новый облик Кастры.
Поверхность воды оставалась гладкой, и Джена уже было хотела бить тревогу, но рыжеволосая тут же вынырнула.
- О Боже...
Джена, округлив глаза, смотрела на новый облик девушки. Все восхищённо начали хлопать. Кастра вышла из воды и прошла мимо ошеломлённой блондинки.
Тонкие волосы стали густыми, длинными и блестящими, кожа сияла и казалась мягкой, словно бархат, губы приобрели красивый вишнёвый оттенок, а тёмные длинные ресницы подчёркивали её зелёные глаза. Даже её походка изменилась. Она стала увереннее и грациознее. Ранее - гадкий утёнок, сейчас – прекрасный лебедь.
Не смотря на всё великолепие, кое-что в ней всё-таки было не обычным - заострённые уши, как у эльфов из сказок, и как у всех красивых девушек и парней, находящихся на празднике. Джена на мгновение испугалась таких сильных метаморфоз.
- Ну что ты готова Джен? - сказала бархатным голосом рыжеволосая красавица и улыбнулась.
Всего одна улыбка Кастры заставила сердце блондинки затрепетать. Руки немного подёргивались. От жара костра разболелась голова, но увидев, что ритуал сделал с ещё недавно совсем неприметной рыжеволосой девушкой, Джена приняла решение.
- Я готова.
Люди расступились. С каждым шагом подходя ближе к огню казалось, что ритм барабанов и их ускоряющийся темп синхронизируется с сердцем Джены, что оно вот-вот не выдержит и прыгнет в огонь вместо неё.
Поддерживающие голоса, звук барабанов, топот ног и рукоплескание, всё это заставляло ещё сильней волноваться.
Ноги девушки подкашивались. В голове возникла мысль остановиться. Джена стояла в нескольких шагах от мечты и вдруг увидела его. Эндел смотрел на неё. Его улыбка придала блондинке уверенности, и она разбежавшись прыгнула в огонь.
8
Добравшись до эпицентра событий Вэл поразилась масштабу костра. Она никогда не видела нечего подобного, но даже это привлекло её внимание не на долго. В её мыслях было лишь одно - скорей найти Джен. Глазами она лихорадочно искала блондинку, пробираясь сквозь толпу. Вэл надеялась, что девушка не сглупила, что не стала исполнять тот ритуал. Но... Услышав пронзительный крик она поняла, что нашла её... Джена была объята огнём.
- Джена!!! - малиноволосая, побежала к костру, расталкивая толпу зевак, которые заворожённо хлопали в ладоши и наблюдали за красотой пламени.
Она не представляла, как девушка выдерживала эту боль. Волосы Джены стремительно сгорали. Огонь уничтожал её одежду и тело.
- Джена, скорей вылезай оттуда! - кричала Вэл, но её кто-то остановил. Ей сказали, что она мешает ритуалу. Девушка вырвалась, схватила со стола ведро с водой и вылила в костёр, но блондинки уже там не было – светловолосая девушка бросилась в воду.
Тело Джены на несколько секунд почувствовало желанное облегчение, но даже под холодной лечебной водой кожа горела так, словно она до сих пор находилась в костре.
Девушка открыла глаза и посмотрела на свои руки. Сердце билось медленнее, дыхание заканчивалось, но она не вылезала из воды. Она смотрела на своё тело и не видела никаких признаков улучшения. Мало того... Её кожа болела всё сильнее. Это было невыносимо.
С поверхности она слышала, как разрывается горло Вэл. Джена не могла вынырнуть. Она уверяла себя, что нужно всего лишь немного подождать и всё пройдёт. Вода вот-вот начнёт действовать, но ничего не происходило. Она думала, что, возможно, слишком рано вылезла из костра. Дыхание закончилось. Всё застилала темнота и только приближающийся силуэт Вэл, заставил глаза снова увидеть звёздное небо и вновь вдохнуть воздух.
Малиноволосая помогла блондинке забраться на лодку, что была привязана к берегу. Отвязав её, Вэл сразу же взялась за вёсла. Ошарашенный народ просто смотрел как они уплывали. Вэл гребла так быстро, как только могла. Джена подёргивалась от боли, но не издавала звуков. Вэл отвернулась от неё, чтобы подруга могла выпустить свои слёзы.
Когда они добрались до берега Вэл повела Джену по уже известной ей дороге.
Блондинка наконец подала голос.
- А как же тот зверочеловек? - спросила она.
- Не волнуйся. Он больше не страшен.
Блондинка перецепилась через камень и упала.
- Джен! - Вэл подбежала к подруге и посомтрела в её опечаленные лаза.
Обгоревшие платье едва ли прикрывало её бёдра. Джена посмотрела на свои руки и ноги - теперь её кожа никогда не будет идеальной. По щекам бежали слёзы и щипали свежие раны.
- Всё будет хорошо, Джен, - пыталась успокоить подругу девушка.
Пройдя ещё несколько минут, они достигли пещеры и вошли в неё. Вэл не знала, что ещё можно сказать подруге в такой ситуации, поэтому просто молчала, но в голове разрабатывала план действий: нужно вызвать такси и ехать в больницу немедленно.
- Прости, - тихо сказала блондинка.
- И ты меня, - ответила ей Вэл.
Пещера заканчивалась и приближался выход, выход на улицу с ярким дневным светом.
Вэл вышла первой, Джена - следом за ней.
Яркий свет ослепил их глаза.
Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото блондинки. Вэл взяла фото в руки и удивлённо посмотрела на подругу.
- Не надо меня фотографировать, Вэл, - закрывая лицо рукой, сказала Джена.
Блондинка подняла голову и тоже удивлённо посмотрела на малиноволосую.
Всё, что произошло показалось просто видением и постепенно забылось, словно ничего никогда не происходило.
- Она тоже была красавицей, да Хельга? – держа в руках голову монстра - некогда бывшей женщины, сказал Айзан, смотря ей прямо в пустые чёрные глаза.
Воздух вокруг клетки снова стал тёплым, и Селия смогла хоть немного согреться.
Когда она была готова рассказать юноше, о своём воспоминании, что-то царапнуло её по спине, но она успела увернуться.
Айзан подскочил и схватив секиру, направил удар позади себя.
- Айзан! – крикнула девушка, пытаясь увернуться от монстра, что тянул к ней свои когтистые руки между прутьев. Зеленоволосый ударил плоской стороной оружия по голове чудовища и тот притих, а затем нанёс удар по шее второго. Чёрная вязкая жидкость вытекала из их тел. Селия запачкалась. Это вещество обжигало её кожу, будто кислота, и если бы не холод вернувшегося тумана, было бы больнее. Розоволосая быстро вытерла жидкость с лица и рук своей майкой, но как только холод стал интенсивнее – субстанция, словно состоящая из снега, отвалилась от неё сама.
С помощью Айзана, тела чудовищ затянуло в появившийся голубой портал.
Холод тумана становился всё сильнее и сильнее. Кожа Селии вся онемела, а глаза помутнели, казалось, что они вот-вот сами превратятся в лёд. Пальцы жгло и они переставали нормально двигаться. Айзан расплывался в глазах девушки и, она начала падать на холодный металлический пол.
Внезапно туман снова расступился и стал отходить от клетки, будто освобождал пространство для тепла.
Тело девушки подрагивало, а зрение постепенно восстанавливалось. Покалывание становилось всё менее болезненным. Селия не говорила ни слова, смотря на Айзана. Она заметила, как по его лицу из-под маски пробежала капелька пота, и на его животе это было так же заметно. Юноша снял свой капюшон, а затем и развязал веревку, держащую его маску на лице.
Его кожа была идеальной без любых изъянов, а глаза оказались тёплого миндального оттенка. Он показался Селии очень красивым.
Девушка поднялась, опираясь о руку, которая всё ещё покалывала, но это уже было не важно.
Селия любовалась парнем и из-за него, ещё ярче представила себе то, что вспомнила недавно.
Айзан присел напротив клетки и положил рядом с оружием свою маску.
- Вы… красивый, – сказала она, после чего покраснела, ведь слова были произнесены, не подумав.
Зеленоволосый не подал эмоций. Хотя в его взгляде ощущалось что-то непонятное, будто какая-то искра презрения.
- Красота для меня не имеет значения и не является комплиментом, Селия. – сказал парень ровным голосом. - А для тебя?
Девушка впала в ступор.
- Представим, что перед тобой стоит три кувшина. Первый гладкий, без трещин и царапин, чистого белого цвета с красивыми цветочными узорами, вторая ваза простая коричневого цвета, на ней есть одна не большая царапина, и третья ваза грязная, тёмная, вся исцарапанная. Из какой вазы ты выпьешь воды?
Селия задумалась, и что-то ей подсказывало: чтобы она не выбрала, ответ будет не верным.
- Из второй? – тихо спросила девушка.
- Почему ты сделала такой выбор?
- Первая ваза слишком идеальная, в ней точно есть какой-то подвох, а третья кажется совсем не пригодной для воды, вторая подходит больше.
- Внутри все вазы чистые и вода в них одинаковая. Поэтому, какую не выбери, польза будет равной от любой.
- То есть?
- Неважно как выглядит человек, в красивой вазе может быть смола вместо воды, а в уродливой снаружи – золото. Так же и наоборот. Нет смысла гадать, что внутри лишь по внешнему виду. Никогда не угадаешь.
Селия замолчала, пытаясь осмыслить слова парня, и совсем забыла, что должна рассказать ему воспоминание, казалось, что и он об этом позабыл, но нет…
- Так что тебе удалось вспомнить? – спросил парень слегка раздражённо.
Селия уже несколько раз пожалела, что сделала ему комплимент.
- Когда я была подростком, я гуляла с несколькими девочками. Я никогда не считала себя красивой, но старалась не сильно переживать по этому поводу, ведь никто мне в открытую не говорил ничего плохого про мою внешность, но тогда, мы познакомились с одной девочкой. Она сразу влилась в наш коллектив. Девушка была очень красивой, но как-то странно на меня смотрела, а затем мы все стали в кружок и что-то обсуждали. Я отвлеклась на что-то, и вдруг эта девочка заговорила.
«Ой, девочки! Какие мы все красивые!» – сказала она, затем обвела всех взглядом и остановилась на мне. Её улыбка погасла, а потом она продолжила: «Ой, смотрите! Самая не красивая девочка из нашей компании!» Я всегда умела в таких ситуациях мысленно отводить себя в сторону от плохих событий, но это врезалось мне в сердце. И ещё одно воспоминание было, когда мне сказал мальчик, которого я не знала, что меня надо показывать в цирке. Сейчас мне даже смешно с этого.
Девушка натянуто улыбнулась, но Айзан смотрел на неё довольно серьёзно.
- Не люблю я вас, – сказал он погодя. – Но без вас было бы так скучно,– он улыбнулся краем губ, а затем придвинулся к клетке и просунул руку между прутьями. Селия инстинктивно отстранилась, но парень лишь закрыл ей глаза своей рукой.
- Темнота иногда позволяет видеть настоящую красоту, – сказал он и отстранился.
1
Взмахнув чёрными, как ночь крыльями, девушка приземлилась на белый мраморный пол, устланный красным ковром. Огненная дорожка вела вдоль огромного зала вперёд до трона, на котором восседал мужчина, укрытый белым плащом. Девушка приклонила колено и опустила голову в знак уважения.
Мужчина поднял руку и из облака возник осколок зеркала, парящий в воздухе. Он подлетел к брюнетке и упал ей в руки.
- Возьми это. Найди всех, кто есть в списке, – эхом раздался голос мужчины, - И помни, Варис, ты должна вернуться до рассвета на четвёртый день.
- Повинуюсь.
Получив указ, девушка свернула свиток и прицепила его к поясу вместе с осколком.
Под ногами пол стал превращаться в мягкую субстанцию и, в конце концов, совсем обмяк, превратился в облака, заставив девушку упасть в дыру.
Из сотен чёрных перьев, кружащихся в воздухе, вылетела ворона. Птица кружилась над миром людей и искала свою цель.
2
В глазах красивой голубоглазой куклы с пышными каштановыми волосами отражались облака и солнце. Николь провела рукой по кружевному платью игрушки и прошлась пальчиками по перышку, торчащему из шляпы на голове куклы. Это была самая красивая игрушка, которую ей дарили.
- Тебе нравится, Николь? – спросил с улыбкой отец.
Девочка радостно кивнула ему.
Воспоминание о прекрасном дне рождения, о прогулках в парках и водоёмах, об интересных играх и сказках, которые придумывал её отец, всплывали в памяти девочки.
Мама с папой никогда не сорились, и их семья казалась Николь идеальной, пока у отца не начались проблемы на работе, а вскоре его и вовсе уволили.
Мама Николь устроилась на работу в ночную смену на пекарню. Днём она спала, а ночью работала, поэтому Николь редко могла её застать и почти всё время проводила с отцом.
По началу он пытался искать где-то работу, но чем больше проходило дней, тем больше времени он стал проводить за просмотром телевизора.
Когда-то он любил готовить для дочери вкусные завтраки, а теперь эта забота пала на её плечи, как уборка и стирка.
Так же отец стал более строго относиться к её учёбе, когда девочка перешла в среднюю школу. Каждый её промах – наказывался. И с каждым разом наказание становилось более жестоким.
Когда Николь вернулась из школы, отец вышел из зала, чтобы поздороваться с ней. Он смотрел на неё с улыбкой, но Николь знала, что эта улыбка - притворство.
Девочка сняла обувь и рюкзак. Мужчина все ещё смотрел на неё с дурацкой улыбкой, словно это была не его дочь, а цирковая обезьянка.
- Всё в порядке? – наконец спросил он хриплым голосом пристально глядя на девочку.
По её телу, от звука голоса отца, пробежались мурашки.
- Да, – бросила девочка и быстро закрыла дверь в своей комнате.
Чтобы убедиться, что мужчина ушёл, она заглянула в дверной замок и отшатнулась назад, ударившись о тумбу, увидев его глаз, смотрящий в отверстие.
Вэл закричала и закрыла глаза, как вдруг её тело оказалось парящем в воздухе. Она приготовилась к падению в воду, но оказалась на земле. Монстр подбросил её наверх.
Вэл увидела, что он тоже пытается теперь забраться обратно, но камни и земля осыпаются под его пальцами и он не может ухватиться за что-нибудь.
- Д-дай мне руку! - неожиданно крикнула она ему. Чудище посмотрело ей в глаза, и она впервые увидела в нём не монстра, а человека.
Он было захотел взять Вэл за руку, но его снова привлекло сияющее растение. Зверочеловек подобрался к цветку. Одной рукой он схватил растение, а другой держался за выступающий камень.
Вэл бросало в жар от волнения, когда монстр оскалился ей она почему-то восприняла это как улыбку и ей стало лучше. Она снова протянула ему руку. Зверь попытался вскарабкаться одной рукой вверх, но не удержался. Камень сорвался и чудовище с диким рёвом упало вниз вместе с цветком.
7
С замиранием сердца Джена смотрела как Кастра подходит всё ближе к пылающему костру. Казалось, что огонь становился больше, будто чувствовал её приближение.
Кастра перешла с шага на бег и прыгнула.
Костёр вспыхнул сильнее. Вокруг возникли искры, будто бенгальские огни. Джена смотрела на костёр и пыталась разглядеть за ним девушку. После очищения огнём, рыжеволосая сразу прыгнула в воду, но Джена не увидела этого. Лишь булькающий звук раздался за пламенем.
Дыхание блондинки сбилось, её руки вспотели от волнения и желания поскорей увидеть новый облик Кастры.
Поверхность воды оставалась гладкой, и Джена уже было хотела бить тревогу, но рыжеволосая тут же вынырнула.
- О Боже...
Джена, округлив глаза, смотрела на новый облик девушки. Все восхищённо начали хлопать. Кастра вышла из воды и прошла мимо ошеломлённой блондинки.
Тонкие волосы стали густыми, длинными и блестящими, кожа сияла и казалась мягкой, словно бархат, губы приобрели красивый вишнёвый оттенок, а тёмные длинные ресницы подчёркивали её зелёные глаза. Даже её походка изменилась. Она стала увереннее и грациознее. Ранее - гадкий утёнок, сейчас – прекрасный лебедь.
Не смотря на всё великолепие, кое-что в ней всё-таки было не обычным - заострённые уши, как у эльфов из сказок, и как у всех красивых девушек и парней, находящихся на празднике. Джена на мгновение испугалась таких сильных метаморфоз.
- Ну что ты готова Джен? - сказала бархатным голосом рыжеволосая красавица и улыбнулась.
Всего одна улыбка Кастры заставила сердце блондинки затрепетать. Руки немного подёргивались. От жара костра разболелась голова, но увидев, что ритуал сделал с ещё недавно совсем неприметной рыжеволосой девушкой, Джена приняла решение.
- Я готова.
Люди расступились. С каждым шагом подходя ближе к огню казалось, что ритм барабанов и их ускоряющийся темп синхронизируется с сердцем Джены, что оно вот-вот не выдержит и прыгнет в огонь вместо неё.
Поддерживающие голоса, звук барабанов, топот ног и рукоплескание, всё это заставляло ещё сильней волноваться.
Ноги девушки подкашивались. В голове возникла мысль остановиться. Джена стояла в нескольких шагах от мечты и вдруг увидела его. Эндел смотрел на неё. Его улыбка придала блондинке уверенности, и она разбежавшись прыгнула в огонь.
8
Добравшись до эпицентра событий Вэл поразилась масштабу костра. Она никогда не видела нечего подобного, но даже это привлекло её внимание не на долго. В её мыслях было лишь одно - скорей найти Джен. Глазами она лихорадочно искала блондинку, пробираясь сквозь толпу. Вэл надеялась, что девушка не сглупила, что не стала исполнять тот ритуал. Но... Услышав пронзительный крик она поняла, что нашла её... Джена была объята огнём.
- Джена!!! - малиноволосая, побежала к костру, расталкивая толпу зевак, которые заворожённо хлопали в ладоши и наблюдали за красотой пламени.
Она не представляла, как девушка выдерживала эту боль. Волосы Джены стремительно сгорали. Огонь уничтожал её одежду и тело.
- Джена, скорей вылезай оттуда! - кричала Вэл, но её кто-то остановил. Ей сказали, что она мешает ритуалу. Девушка вырвалась, схватила со стола ведро с водой и вылила в костёр, но блондинки уже там не было – светловолосая девушка бросилась в воду.
Тело Джены на несколько секунд почувствовало желанное облегчение, но даже под холодной лечебной водой кожа горела так, словно она до сих пор находилась в костре.
Девушка открыла глаза и посмотрела на свои руки. Сердце билось медленнее, дыхание заканчивалось, но она не вылезала из воды. Она смотрела на своё тело и не видела никаких признаков улучшения. Мало того... Её кожа болела всё сильнее. Это было невыносимо.
С поверхности она слышала, как разрывается горло Вэл. Джена не могла вынырнуть. Она уверяла себя, что нужно всего лишь немного подождать и всё пройдёт. Вода вот-вот начнёт действовать, но ничего не происходило. Она думала, что, возможно, слишком рано вылезла из костра. Дыхание закончилось. Всё застилала темнота и только приближающийся силуэт Вэл, заставил глаза снова увидеть звёздное небо и вновь вдохнуть воздух.
Малиноволосая помогла блондинке забраться на лодку, что была привязана к берегу. Отвязав её, Вэл сразу же взялась за вёсла. Ошарашенный народ просто смотрел как они уплывали. Вэл гребла так быстро, как только могла. Джена подёргивалась от боли, но не издавала звуков. Вэл отвернулась от неё, чтобы подруга могла выпустить свои слёзы.
Когда они добрались до берега Вэл повела Джену по уже известной ей дороге.
Блондинка наконец подала голос.
- А как же тот зверочеловек? - спросила она.
- Не волнуйся. Он больше не страшен.
Блондинка перецепилась через камень и упала.
- Джен! - Вэл подбежала к подруге и посомтрела в её опечаленные лаза.
Обгоревшие платье едва ли прикрывало её бёдра. Джена посмотрела на свои руки и ноги - теперь её кожа никогда не будет идеальной. По щекам бежали слёзы и щипали свежие раны.
- Всё будет хорошо, Джен, - пыталась успокоить подругу девушка.
Пройдя ещё несколько минут, они достигли пещеры и вошли в неё. Вэл не знала, что ещё можно сказать подруге в такой ситуации, поэтому просто молчала, но в голове разрабатывала план действий: нужно вызвать такси и ехать в больницу немедленно.
- Прости, - тихо сказала блондинка.
- И ты меня, - ответила ей Вэл.
Пещера заканчивалась и приближался выход, выход на улицу с ярким дневным светом.
Вэл вышла первой, Джена - следом за ней.
Яркий свет ослепил их глаза.
Вэл подняла фотоаппарат над головой и сделала снимок. Из отверстия показалось фото блондинки. Вэл взяла фото в руки и удивлённо посмотрела на подругу.
- Не надо меня фотографировать, Вэл, - закрывая лицо рукой, сказала Джена.
Блондинка подняла голову и тоже удивлённо посмотрела на малиноволосую.
Всё, что произошло показалось просто видением и постепенно забылось, словно ничего никогда не происходило.
***
- Она тоже была красавицей, да Хельга? – держа в руках голову монстра - некогда бывшей женщины, сказал Айзан, смотря ей прямо в пустые чёрные глаза.
Воздух вокруг клетки снова стал тёплым, и Селия смогла хоть немного согреться.
Когда она была готова рассказать юноше, о своём воспоминании, что-то царапнуло её по спине, но она успела увернуться.
Айзан подскочил и схватив секиру, направил удар позади себя.
- Айзан! – крикнула девушка, пытаясь увернуться от монстра, что тянул к ней свои когтистые руки между прутьев. Зеленоволосый ударил плоской стороной оружия по голове чудовища и тот притих, а затем нанёс удар по шее второго. Чёрная вязкая жидкость вытекала из их тел. Селия запачкалась. Это вещество обжигало её кожу, будто кислота, и если бы не холод вернувшегося тумана, было бы больнее. Розоволосая быстро вытерла жидкость с лица и рук своей майкой, но как только холод стал интенсивнее – субстанция, словно состоящая из снега, отвалилась от неё сама.
С помощью Айзана, тела чудовищ затянуло в появившийся голубой портал.
Холод тумана становился всё сильнее и сильнее. Кожа Селии вся онемела, а глаза помутнели, казалось, что они вот-вот сами превратятся в лёд. Пальцы жгло и они переставали нормально двигаться. Айзан расплывался в глазах девушки и, она начала падать на холодный металлический пол.
Внезапно туман снова расступился и стал отходить от клетки, будто освобождал пространство для тепла.
Тело девушки подрагивало, а зрение постепенно восстанавливалось. Покалывание становилось всё менее болезненным. Селия не говорила ни слова, смотря на Айзана. Она заметила, как по его лицу из-под маски пробежала капелька пота, и на его животе это было так же заметно. Юноша снял свой капюшон, а затем и развязал веревку, держащую его маску на лице.
Его кожа была идеальной без любых изъянов, а глаза оказались тёплого миндального оттенка. Он показался Селии очень красивым.
Девушка поднялась, опираясь о руку, которая всё ещё покалывала, но это уже было не важно.
Селия любовалась парнем и из-за него, ещё ярче представила себе то, что вспомнила недавно.
Айзан присел напротив клетки и положил рядом с оружием свою маску.
- Вы… красивый, – сказала она, после чего покраснела, ведь слова были произнесены, не подумав.
Зеленоволосый не подал эмоций. Хотя в его взгляде ощущалось что-то непонятное, будто какая-то искра презрения.
- Красота для меня не имеет значения и не является комплиментом, Селия. – сказал парень ровным голосом. - А для тебя?
Девушка впала в ступор.
- Представим, что перед тобой стоит три кувшина. Первый гладкий, без трещин и царапин, чистого белого цвета с красивыми цветочными узорами, вторая ваза простая коричневого цвета, на ней есть одна не большая царапина, и третья ваза грязная, тёмная, вся исцарапанная. Из какой вазы ты выпьешь воды?
Селия задумалась, и что-то ей подсказывало: чтобы она не выбрала, ответ будет не верным.
- Из второй? – тихо спросила девушка.
- Почему ты сделала такой выбор?
- Первая ваза слишком идеальная, в ней точно есть какой-то подвох, а третья кажется совсем не пригодной для воды, вторая подходит больше.
- Внутри все вазы чистые и вода в них одинаковая. Поэтому, какую не выбери, польза будет равной от любой.
- То есть?
- Неважно как выглядит человек, в красивой вазе может быть смола вместо воды, а в уродливой снаружи – золото. Так же и наоборот. Нет смысла гадать, что внутри лишь по внешнему виду. Никогда не угадаешь.
Селия замолчала, пытаясь осмыслить слова парня, и совсем забыла, что должна рассказать ему воспоминание, казалось, что и он об этом позабыл, но нет…
- Так что тебе удалось вспомнить? – спросил парень слегка раздражённо.
Селия уже несколько раз пожалела, что сделала ему комплимент.
- Когда я была подростком, я гуляла с несколькими девочками. Я никогда не считала себя красивой, но старалась не сильно переживать по этому поводу, ведь никто мне в открытую не говорил ничего плохого про мою внешность, но тогда, мы познакомились с одной девочкой. Она сразу влилась в наш коллектив. Девушка была очень красивой, но как-то странно на меня смотрела, а затем мы все стали в кружок и что-то обсуждали. Я отвлеклась на что-то, и вдруг эта девочка заговорила.
«Ой, девочки! Какие мы все красивые!» – сказала она, затем обвела всех взглядом и остановилась на мне. Её улыбка погасла, а потом она продолжила: «Ой, смотрите! Самая не красивая девочка из нашей компании!» Я всегда умела в таких ситуациях мысленно отводить себя в сторону от плохих событий, но это врезалось мне в сердце. И ещё одно воспоминание было, когда мне сказал мальчик, которого я не знала, что меня надо показывать в цирке. Сейчас мне даже смешно с этого.
Девушка натянуто улыбнулась, но Айзан смотрел на неё довольно серьёзно.
- Не люблю я вас, – сказал он погодя. – Но без вас было бы так скучно,– он улыбнулся краем губ, а затем придвинулся к клетке и просунул руку между прутьями. Селия инстинктивно отстранилась, но парень лишь закрыл ей глаза своей рукой.
- Темнота иногда позволяет видеть настоящую красоту, – сказал он и отстранился.
Глава 8. Седьмая история
1
Взмахнув чёрными, как ночь крыльями, девушка приземлилась на белый мраморный пол, устланный красным ковром. Огненная дорожка вела вдоль огромного зала вперёд до трона, на котором восседал мужчина, укрытый белым плащом. Девушка приклонила колено и опустила голову в знак уважения.
Мужчина поднял руку и из облака возник осколок зеркала, парящий в воздухе. Он подлетел к брюнетке и упал ей в руки.
- Возьми это. Найди всех, кто есть в списке, – эхом раздался голос мужчины, - И помни, Варис, ты должна вернуться до рассвета на четвёртый день.
- Повинуюсь.
Получив указ, девушка свернула свиток и прицепила его к поясу вместе с осколком.
Под ногами пол стал превращаться в мягкую субстанцию и, в конце концов, совсем обмяк, превратился в облака, заставив девушку упасть в дыру.
Из сотен чёрных перьев, кружащихся в воздухе, вылетела ворона. Птица кружилась над миром людей и искала свою цель.
2
В глазах красивой голубоглазой куклы с пышными каштановыми волосами отражались облака и солнце. Николь провела рукой по кружевному платью игрушки и прошлась пальчиками по перышку, торчащему из шляпы на голове куклы. Это была самая красивая игрушка, которую ей дарили.
- Тебе нравится, Николь? – спросил с улыбкой отец.
Девочка радостно кивнула ему.
Воспоминание о прекрасном дне рождения, о прогулках в парках и водоёмах, об интересных играх и сказках, которые придумывал её отец, всплывали в памяти девочки.
Мама с папой никогда не сорились, и их семья казалась Николь идеальной, пока у отца не начались проблемы на работе, а вскоре его и вовсе уволили.
Мама Николь устроилась на работу в ночную смену на пекарню. Днём она спала, а ночью работала, поэтому Николь редко могла её застать и почти всё время проводила с отцом.
По началу он пытался искать где-то работу, но чем больше проходило дней, тем больше времени он стал проводить за просмотром телевизора.
Когда-то он любил готовить для дочери вкусные завтраки, а теперь эта забота пала на её плечи, как уборка и стирка.
Так же отец стал более строго относиться к её учёбе, когда девочка перешла в среднюю школу. Каждый её промах – наказывался. И с каждым разом наказание становилось более жестоким.
Когда Николь вернулась из школы, отец вышел из зала, чтобы поздороваться с ней. Он смотрел на неё с улыбкой, но Николь знала, что эта улыбка - притворство.
Девочка сняла обувь и рюкзак. Мужчина все ещё смотрел на неё с дурацкой улыбкой, словно это была не его дочь, а цирковая обезьянка.
- Всё в порядке? – наконец спросил он хриплым голосом пристально глядя на девочку.
По её телу, от звука голоса отца, пробежались мурашки.
- Да, – бросила девочка и быстро закрыла дверь в своей комнате.
Чтобы убедиться, что мужчина ушёл, она заглянула в дверной замок и отшатнулась назад, ударившись о тумбу, увидев его глаз, смотрящий в отверстие.
