Ваза выскользнула у нее из рук, но мужчина резко нагнулся и успел ее подхватить – лишь пригоршня воды выплеснулась на пол. Затем он так же резко выпрямился – и неудачно: именно в этот момент Элси нагнулась, так что он угодил затылком ей в подбородок. Оба охнули и отшатнулись в разные стороны. Обретя равновесие и потирая ушибленные места, они уставились друг на друга.
– Джимми? – девушка не поверила своим глазам.
– Куда поставить?
– Вот сюда, – машинально ответила Элси, кивая на стол.
Маккейн поставил вазу, поправил свесившийся из нее цветок и повернулся к девушке. Та уже пришла в себя и поинтересовалась не без язвительности:
– Помнится, кто-то говорил, что сегодня уходит в рейс.
– Время еще есть, – туманно отозвался Джимми.
– Что тебе здесь нужно? Отец на пристани. Наверно, уже ищет тебя.
– Я пришел не к твоему отцу. Я пришел к тебе.
– Ко мне? Зачем?
– Элси, не говори никому, что ты была со мной этой ночью.
– Не знаю, о чем ты? – фыркнула девушка и покраснела.
– Ты поняла? – Маккейн пытливо всматривался в ее лицо. – Если тебя будут спрашивать, не говори, что ты была со мной. Ты вообще меня уже давно не видела.
Элси хотела сказать что-нибудь презрительное, но наглец Джимми выглядел сейчас непривычно серьезным. Впрочем, недолго. Через секунду он ухмыльнулся:
– У тебя пыльца, вот здесь.
И легко коснулся ее щеки.
– Из тебя получится хорошая хозяйка, Элси, – добавил он, любуясь аккуратно накрытым сто-лом. – Мистеру Флитвику повезло.
Элси покраснела сильнее, а потом еще сильнее – от досады, что покраснела, и отвернулась.
– И отцу не говори, что я заходил.
– Что за… – начала девушка.
Но в столовой уже никого, кроме нее, не было.
– …дурацкая таинственность…
Минуту Элси неподвижно стояла на месте, находясь под впечатлением неожиданного визита. Потом потрясла головой, стерла пыльцу со щеки, налила себе молока и уселась за стол, чтобы окончательно успокоиться. Но это утро, видимо, не собиралось быть спокойным: входная дверь с грохотом распахнулась – стакан, как живой, выпрыгнул у девушки из руки.
В столовую ворвалась горничная Кэт. Вид у нее был совершенно безумный: глаза распахнуты, рот разинут, словно она вот-вот задохнется, волосы выбиваются из-под чепчика. Одной рукой она крепко прижимала к себе корзину, а свободной рисовала в воздухе круги.
– В чем дело? – сердито спросила Элси, стряхивая с юбки капли молока. – Цены на ветчину оказались слишком высоки?
– Ох, мисс, жуткие новости! – выпалила наконец Кэт. – Прямо страсть! Весь рынок бурлит!
– Да что случилось? Объясни толком.
– Убили какого-то высокородного дворянина, чуть ли не самого короля!
– Ну конечно! – отмахнулась Элси.
Она давно привыкла к тому, что Кэт приносит с рынка не только продукты, но и самые невероятные сплетни.
– Истинная правда, мисс! А что творится в гавани! Всюду рыщут гвардейцы!
– Зачем же они рыщут?
– Так ведь ищут злодея, который это сотворил! – чуть не плача оттого, что ей не верят, вос-кликнула Кэт. – Говорят, кто-то из наших. Все корабли обыскивают, во все дома заглядывают! Может, и к нам придут.
Последнюю фразу она произнесла с неприкрытым восторгом: ведь это была бы такая редкая возможность хотя бы чуть-чуть поучаствовать в событиях!
– Не болтай глупости! – осадила ее Элси. – Ты купила ветчину?
– Купила, – неуверенно ответила горничная и заглянула в корзинку.
– Отнеси на кухню и достань салфетки.
«Кажется, я сегодня это уже говорила».
– А еще говорят – Джимми Маккейн пропал, – вспомнила горничная, выполнив указание.
– Как – пропал? – удивилась Элси. – Я же только что…
И замолчала.
– Недолго он тут радовал наших деревенских девушек, – с притворным сочувствием вздохнула Кэт и, покосившись на хозяйку, добавила: – и кое-кого еще.
Элси сделала вид, будто перекладывает ложки поровнее.
– Ох, мисс! – вдруг осенило горничную. – А вдруг это Джимми его убил?! И теперь скрывается?
Элси на минуту замерла. Так вот зачем он приходил! В ее голове мгновенно выстроилось объяснение. Тот ночной незнакомец хотел нанять лодку. Наглец Джимми Маккейн запросил слишком высокую цену, они повздорили и… Через пару дней где-нибудь ниже по течению всплывет… ой, ужас! Если все так и было, тогда понятно, почему Маккейн просил не говорить, что она его видела. Зашел предупредить, а теперь удрал.
– Тебе явно не хватает в жизни сильных впечатлений, – упрекнула Элси горничную. – Иди на кухню, помоги Салли.
Элси поднялась к себе и распахнула дверцы шкафа с одеждой: нужно было выбрать что-то, что понравилось бы дяде Эндрю, то есть нарядное, но не слишком яркое. Однако, перебирая платья, она размышляла о наглеце Джимми Маккейне. Неужели он способен на такое?
А что, в сущности, она знает о Джимми? И вообще, много ли о нем знают здесь, в Ламбете, помимо того, что он отличный капитан и покоритель женских сердец?
Джимми Маккейн появился здесь несколько лет назад и сразу пришелся всем по душе своим легким беспечным характером. Отец хорошо отзывался о его умении водить корабли, хотя и отмечал, что ему не помешало бы поумерить лихости…
А эта его шотландская юбка? Что, если его предками в самом деле были какие-нибудь воинственные свободолюбивые горцы? Тогда, значит, и он сам способен на что-нибудь воинственное. А может, шотландские предки – это выдумка, а юбку Джимми просто украл где-нибудь и нацепляет, только чтобы подурачиться или привлечь к себе больше внимания. Хотя зачем ему больше внимания? У него этого внимания и так хоть отбавляй – от него млеют все наши деревенские простушки… Впрочем, будем честными, не только они… нет, не будем честными! Как хорошо, что ее глупая ночная затея не осуществилась и она не связалась с этим сомнительным типом!..
Элси сама себе одобрительно покивала головой. Вытащила любимое темно-синее платье, в ко-тором она впервые вышла в свет. Это было полгода назад: тогда отец взял ее с собой на бал в городском собрании и был доволен, что его дочка сумела произвести впечатление. Стоя перед зеркалом, девушка приложила платье к себе. Нет, такой низкий вырез для дома неуместен, да и наряжаться в любимое платье – слишком большая честь для Эндрю Флитвика.
… Да, Джимми Маккейн появился ниоткуда, а теперь, похоже, исчез в никуда… Исчез…
Элси выронила платье. А что, если это не он убил, а его убили? Кэт, как обычно, могла что-то недослышать или перепутать…
Элси измучилась, обдумывая оба своих предположения со всех сторон, но не смогла остановиться ни на том, ни на другом. Тогда она решила отправиться в гавань, чтобы узнать хоть что-нибудь определенное.
Она велела горничной погладить какое-нибудь скромное, но не слишком скучное платье, а сама накинула шаль и помчалась к реке.
Рынок действительно бурлил, как и весь Ламбет. Однако знакомые, которые попадались навстречу, не могли рассказать чего-либо связного.
У ступеней таверны Элси увидела щуплого старика-нищего в живописных лохмотьях, который притворялся слепым. О том, что он притворялся, знали все, однако его шапка всегда была полна монет, потому что старик сыпал солеными шуточками и всегда знал последние новости.
– Томми, что случилось? – спросила Элси, подбегая к нему и торопливо роясь в бархатном мешочке, привязанном к поясу.
– Прижмут теперь чертовых католиков, – прошамкал тот, бдительно следя за тем, какого достоинства монету девушка собирается ему подать. – Допрыгались, доигрались с огнем… Ух, мисс, как вы аппетитно пахнете! Так бы и женился на вас! Прямо здесь!
Большего девушка от него добиться не смогла и, бросив в засаленную шапку пару монет, устремилась дальше.
Возле причала, где был пришвартован их «Удачливый», стояли ее отец и Генри Меллоу, управляющий, а с ними и мистер Флитвик собственной немалой персоной. Все трое с неодобрением наблюдали за гвардейцами, которые решительно двигались вдоль берега, переворачивая тюки и ящики и отбрасывая в сторону тех, кто попадался им на пути.
– Папа! – крикнула Элси и подбежала к ним. – Это правда?
– Что правда, милая? – недоуменно переспросил Джон Броган. – Может быть, ты сначала поздороваешься?
– О, простите, дядя Эндрю, мистер Меллоу, добрый день, я очень рада вас видеть!
– Почему ты здесь?
– Скажите мне, что происходит? Кого-то убили?
Никто не успел ей ответить, потому что с причала послышалась сердитая перебранка. Все четверо повернули головы и увидели, что гвардейцы интересуются грузом, который затаскивают на «Удачливого», а с их старшим спорит… нет, не Джимми Маккейн, а его помощник. Но где же сам капитан?
Джон Броган повысил голос:
– Одну минуту, господа! Остановитесь!
Командир, статный рослый мужчина с квадратной челюстью, обернулся, готовый к резкому ответу. Однако в облике Джона Брогана, как видно, было нечто внушающее почтение, и это заставило гвардейца сменить выражение лица. Элси даже загордилась в этот момент своим отцом.
– Я капрал Хогарт, – сказал гвардеец вполне вежливо. – Мы ищем преступника.
– На моем корабле?
– Есть сведения, что он может скрываться в гавани. Куда направляется ваш корабль, сэр?
– В Скегнесс. [1]
Капрал, видимо, счел его довод резонным. Он подошел ближе и произнес вполголоса:
– Сегодня ночью в Лондоне поймали злоумышленника. Он собирался взорвать здание парламента.
От такой ошеломляющей новости рты у четырех его слушателей приоткрылись сам собой.
– Взорвать парламент? – недоверчиво переспросил Флитвик. – Разве это возможно?
– Ха! – запальчиво воскликнул Хогарт. – При обыске здания в подвале были найдены тридцать шесть бочонков пороха! Они были спрятаны прямо под палатой лордов! [2]
– Тридцать шесть?!
– Да, ровно тридцать шесть.
– Должно быть, это очень много… Сколько весит бочонок пороха, Джон? Стоунов десять?
– Не знаю, Эндрю, я никогда не взвешивал порох. Он легче муки?
– Думаю, ближе к сахару…
– Одиннадцать стоунов, – подсказал капрал, несколько сбитый с толку.
– Умножим на тридцать шесть… – Флитвик прикинул в уме и воскликнул: – Ого! Почти четыреста стоунов! [3]
– С лихвой! Вестминстерскому аббатству тоже бы досталось. Да и в соседних домах стекла бы повылетали.
– Таким мощным взрывом и самого злодея разнесло бы на клочки, – заметил Броган.
– О нет, сэр! Он намеревался поджечь фитиль и удрать. При нем были обнаружены карманные часы и спички.
– Спички – это понятно. А зачем ему понадобились часы?
– Чтобы запалить шнур в определенный момент, – объяснил капрал. – Взрыв должен был прогреметь сегодня утром, во время заседания в палате лордов.
– Неслыханно! – осуждающе покачал головой Флитвик. – Немало достойных граждан могли погибнуть: министры, епископы, судьи…
– Более того, сэр: на заседании должны были присутствовать сам король и его дети.
Флитвик в негодовании всплеснул руками, а Джон Броган поинтересовался, как бы вскользь:
– А что, капрал, здание парламента обыскивают перед каждым заседанием?
– Нет. Но около двух недель назад один из членов палаты лордов получил анонимное письмо… – Хогарт вдруг насторожился: – Однако вы задаете странные вопросы, господа! Похоже, вас не так уж сильно потрясло известие, что кто-то хотел убить нашего короля!
Элси с тревогой посмотрела на отца, но тот невозмутимо пожал плечами:
– Но ведь вы сами сказали, что злоумышленник пойман.
– Да, его схватили, прямо на месте преступления.
– Значит, опасности больше нет.
– Это верно.
– В таком случае, кого же вы ищете? – спросил Флитвик.
– Сообщников негодяя. Вы, господа, как я вижу, люди умные и понимаете, что он вряд ли перетаскал тридцать шесть бочонков в одиночку! А мы точно знаем, что порох перевезли отсюда, из Ламбета.
Тут гвардеец, видимо, сообразил, что он выложил все, что знал, но не получил ничего взамен.
– Вам что-нибудь об этом известно, господа? – строго спросил он. – Может быть, вы замечали подозрительных людей в последнее время? Вполне вероятно, что злоумышленнику помогал кто-то из здешних. Кто бы это мог быть?
Мужчины переглянулись, и Джон Броган ответил за всех:
– К сожалению, мы не имеем ни малейшего понятия.
– Вам говорит о чем-нибудь имя – Джон Джонсон?
Капрал испытующе посмотрел на всех по очереди и остановил взгляд на Генри Меллоу.
– Вы, сэр, не сказали еще ни слова.
– Джон Джонсон? – повторил управляющий без всякого выражения. – Нет, я не знаю никого с таким именем.
– Имя самое обыкновенное, – заметил Джон Броган.
– Даже слишком, – добавил Флитвик и многозначительно поджал губы. – Скорее всего, вы-мышленное… Так назвался тот негодяй?
Хогарт с досадливым видом прикоснулся рукой к шляпе и вернулся к своим гвардейцам. Отряд отправился дальше.
– Хе-хе, – крякнул Флитвик, глядя вслед, – боюсь, мы своими вопросами и подсчетами смутили бравого капрала. Как бы он чего не подумал… Джон!
Броган не услышал его – высматривал кого-то на корабле. Наконец крикнул:
– Лесли! Где Маккейн?
Помощник капитана, огромный рыжеволосый парень, развел руками:
– Только что был здесь, сэр! Поручил мне проследить за погрузкой.
– Вот как?
– Не волнуйтесь, сэр, все в порядке, мы успеваем!
Грузчики, затащив последние тюки, покинули корабль. Матросы убрали сходни и разошлись по своим местам – готовиться к отплытию. Броган нахмурился.
В этот момент откинулась крышка люка, ведущего в трюм, и на палубу выбрался Джимми Маккейн – бодрый и веселый, как ни в чем не бывало.
«Он никого не убил, – подумала Элси. – Иначе бы его здесь не было».
– Где ты пропадал? – требовательно спросил Броган.
– Прошу прощения, сэр, – отозвался Маккейн. – Я заметил небольшой крен и спустился проверить, как разместили груз. Заставил перенести часть с левого борта на правый. Так что теперь «Удачливый» стоит ровно, как по нивелиру, сэр!
– Кажется, твой капитан – человек ответственный, Джон, – заметил Флитвик.
– Разумеется, Эндрю. Я тщательно выбираю людей, – сказал Броган и крикнул: – Ты готов к отплытию, Джимми?
– Да, сэр! – крикнул в ответ Маккейн, сверкая улыбкой.
– Тогда счастливого пути!
– До свидания, сэр!
Поднявшись на мостик, Маккейн снял шляпу и помахал ею в воздухе. Элси показалось, что его насмешливый взгляд задержался на ней дольше, чем на остальных.
«Удачливый», ощерившись с обеих сторон веслами, похожий из-за этого на гигантскую плавучую многоножку, оторвался от причала и двинулся в сторону устья Темзы, к Северному морю. Элси знала, что часть пути ему предстояло пройти на веслах, с опущенными мачтами, а после Лондонского моста мачты будут подняты и дальше корабль пойдет под парусами.
Трое мужчин, и с ними Элси, развернулись и неторопливо зашагали вдоль берега.
– Страшно представить, господа, – качая головой, заговорил Флитвик, – какое чудовищное, непоправимое злодеяние могло бы свершиться! Одним взрывом было бы уничтожено все английское государство!
– Нужно благодарить бога, что этого не произошло, – кивнул Джон Броган.
– Добром это не кончится, – предрек управляющий.
– Джимми? – девушка не поверила своим глазам.
– Куда поставить?
– Вот сюда, – машинально ответила Элси, кивая на стол.
Маккейн поставил вазу, поправил свесившийся из нее цветок и повернулся к девушке. Та уже пришла в себя и поинтересовалась не без язвительности:
– Помнится, кто-то говорил, что сегодня уходит в рейс.
– Время еще есть, – туманно отозвался Джимми.
– Что тебе здесь нужно? Отец на пристани. Наверно, уже ищет тебя.
– Я пришел не к твоему отцу. Я пришел к тебе.
– Ко мне? Зачем?
– Элси, не говори никому, что ты была со мной этой ночью.
– Не знаю, о чем ты? – фыркнула девушка и покраснела.
– Ты поняла? – Маккейн пытливо всматривался в ее лицо. – Если тебя будут спрашивать, не говори, что ты была со мной. Ты вообще меня уже давно не видела.
Элси хотела сказать что-нибудь презрительное, но наглец Джимми выглядел сейчас непривычно серьезным. Впрочем, недолго. Через секунду он ухмыльнулся:
– У тебя пыльца, вот здесь.
И легко коснулся ее щеки.
– Из тебя получится хорошая хозяйка, Элси, – добавил он, любуясь аккуратно накрытым сто-лом. – Мистеру Флитвику повезло.
Элси покраснела сильнее, а потом еще сильнее – от досады, что покраснела, и отвернулась.
– И отцу не говори, что я заходил.
– Что за… – начала девушка.
Но в столовой уже никого, кроме нее, не было.
– …дурацкая таинственность…
Прода от 24 мая 2026
Минуту Элси неподвижно стояла на месте, находясь под впечатлением неожиданного визита. Потом потрясла головой, стерла пыльцу со щеки, налила себе молока и уселась за стол, чтобы окончательно успокоиться. Но это утро, видимо, не собиралось быть спокойным: входная дверь с грохотом распахнулась – стакан, как живой, выпрыгнул у девушки из руки.
В столовую ворвалась горничная Кэт. Вид у нее был совершенно безумный: глаза распахнуты, рот разинут, словно она вот-вот задохнется, волосы выбиваются из-под чепчика. Одной рукой она крепко прижимала к себе корзину, а свободной рисовала в воздухе круги.
– В чем дело? – сердито спросила Элси, стряхивая с юбки капли молока. – Цены на ветчину оказались слишком высоки?
– Ох, мисс, жуткие новости! – выпалила наконец Кэт. – Прямо страсть! Весь рынок бурлит!
– Да что случилось? Объясни толком.
– Убили какого-то высокородного дворянина, чуть ли не самого короля!
– Ну конечно! – отмахнулась Элси.
Она давно привыкла к тому, что Кэт приносит с рынка не только продукты, но и самые невероятные сплетни.
– Истинная правда, мисс! А что творится в гавани! Всюду рыщут гвардейцы!
– Зачем же они рыщут?
– Так ведь ищут злодея, который это сотворил! – чуть не плача оттого, что ей не верят, вос-кликнула Кэт. – Говорят, кто-то из наших. Все корабли обыскивают, во все дома заглядывают! Может, и к нам придут.
Последнюю фразу она произнесла с неприкрытым восторгом: ведь это была бы такая редкая возможность хотя бы чуть-чуть поучаствовать в событиях!
– Не болтай глупости! – осадила ее Элси. – Ты купила ветчину?
– Купила, – неуверенно ответила горничная и заглянула в корзинку.
– Отнеси на кухню и достань салфетки.
«Кажется, я сегодня это уже говорила».
– А еще говорят – Джимми Маккейн пропал, – вспомнила горничная, выполнив указание.
– Как – пропал? – удивилась Элси. – Я же только что…
И замолчала.
– Недолго он тут радовал наших деревенских девушек, – с притворным сочувствием вздохнула Кэт и, покосившись на хозяйку, добавила: – и кое-кого еще.
Элси сделала вид, будто перекладывает ложки поровнее.
– Ох, мисс! – вдруг осенило горничную. – А вдруг это Джимми его убил?! И теперь скрывается?
Элси на минуту замерла. Так вот зачем он приходил! В ее голове мгновенно выстроилось объяснение. Тот ночной незнакомец хотел нанять лодку. Наглец Джимми Маккейн запросил слишком высокую цену, они повздорили и… Через пару дней где-нибудь ниже по течению всплывет… ой, ужас! Если все так и было, тогда понятно, почему Маккейн просил не говорить, что она его видела. Зашел предупредить, а теперь удрал.
– Тебе явно не хватает в жизни сильных впечатлений, – упрекнула Элси горничную. – Иди на кухню, помоги Салли.
Элси поднялась к себе и распахнула дверцы шкафа с одеждой: нужно было выбрать что-то, что понравилось бы дяде Эндрю, то есть нарядное, но не слишком яркое. Однако, перебирая платья, она размышляла о наглеце Джимми Маккейне. Неужели он способен на такое?
А что, в сущности, она знает о Джимми? И вообще, много ли о нем знают здесь, в Ламбете, помимо того, что он отличный капитан и покоритель женских сердец?
Джимми Маккейн появился здесь несколько лет назад и сразу пришелся всем по душе своим легким беспечным характером. Отец хорошо отзывался о его умении водить корабли, хотя и отмечал, что ему не помешало бы поумерить лихости…
А эта его шотландская юбка? Что, если его предками в самом деле были какие-нибудь воинственные свободолюбивые горцы? Тогда, значит, и он сам способен на что-нибудь воинственное. А может, шотландские предки – это выдумка, а юбку Джимми просто украл где-нибудь и нацепляет, только чтобы подурачиться или привлечь к себе больше внимания. Хотя зачем ему больше внимания? У него этого внимания и так хоть отбавляй – от него млеют все наши деревенские простушки… Впрочем, будем честными, не только они… нет, не будем честными! Как хорошо, что ее глупая ночная затея не осуществилась и она не связалась с этим сомнительным типом!..
Элси сама себе одобрительно покивала головой. Вытащила любимое темно-синее платье, в ко-тором она впервые вышла в свет. Это было полгода назад: тогда отец взял ее с собой на бал в городском собрании и был доволен, что его дочка сумела произвести впечатление. Стоя перед зеркалом, девушка приложила платье к себе. Нет, такой низкий вырез для дома неуместен, да и наряжаться в любимое платье – слишком большая честь для Эндрю Флитвика.
… Да, Джимми Маккейн появился ниоткуда, а теперь, похоже, исчез в никуда… Исчез…
Элси выронила платье. А что, если это не он убил, а его убили? Кэт, как обычно, могла что-то недослышать или перепутать…
Элси измучилась, обдумывая оба своих предположения со всех сторон, но не смогла остановиться ни на том, ни на другом. Тогда она решила отправиться в гавань, чтобы узнать хоть что-нибудь определенное.
Она велела горничной погладить какое-нибудь скромное, но не слишком скучное платье, а сама накинула шаль и помчалась к реке.
Рынок действительно бурлил, как и весь Ламбет. Однако знакомые, которые попадались навстречу, не могли рассказать чего-либо связного.
У ступеней таверны Элси увидела щуплого старика-нищего в живописных лохмотьях, который притворялся слепым. О том, что он притворялся, знали все, однако его шапка всегда была полна монет, потому что старик сыпал солеными шуточками и всегда знал последние новости.
– Томми, что случилось? – спросила Элси, подбегая к нему и торопливо роясь в бархатном мешочке, привязанном к поясу.
– Прижмут теперь чертовых католиков, – прошамкал тот, бдительно следя за тем, какого достоинства монету девушка собирается ему подать. – Допрыгались, доигрались с огнем… Ух, мисс, как вы аппетитно пахнете! Так бы и женился на вас! Прямо здесь!
Большего девушка от него добиться не смогла и, бросив в засаленную шапку пару монет, устремилась дальше.
Возле причала, где был пришвартован их «Удачливый», стояли ее отец и Генри Меллоу, управляющий, а с ними и мистер Флитвик собственной немалой персоной. Все трое с неодобрением наблюдали за гвардейцами, которые решительно двигались вдоль берега, переворачивая тюки и ящики и отбрасывая в сторону тех, кто попадался им на пути.
– Папа! – крикнула Элси и подбежала к ним. – Это правда?
– Что правда, милая? – недоуменно переспросил Джон Броган. – Может быть, ты сначала поздороваешься?
– О, простите, дядя Эндрю, мистер Меллоу, добрый день, я очень рада вас видеть!
– Почему ты здесь?
– Скажите мне, что происходит? Кого-то убили?
Никто не успел ей ответить, потому что с причала послышалась сердитая перебранка. Все четверо повернули головы и увидели, что гвардейцы интересуются грузом, который затаскивают на «Удачливого», а с их старшим спорит… нет, не Джимми Маккейн, а его помощник. Но где же сам капитан?
Прода от 25 мая 2026
Джон Броган повысил голос:
– Одну минуту, господа! Остановитесь!
Командир, статный рослый мужчина с квадратной челюстью, обернулся, готовый к резкому ответу. Однако в облике Джона Брогана, как видно, было нечто внушающее почтение, и это заставило гвардейца сменить выражение лица. Элси даже загордилась в этот момент своим отцом.
– Я капрал Хогарт, – сказал гвардеец вполне вежливо. – Мы ищем преступника.
– На моем корабле?
– Есть сведения, что он может скрываться в гавани. Куда направляется ваш корабль, сэр?
– В Скегнесс. [1]
Закрыть
Потрудитесь объяснить, в чем дело, капрал, – велел Джон Броган. – Возможно, тогда мы сумеем вам по-мочь.Скегнесс – город на востоке Англии, на побережье Северного моря.
Капрал, видимо, счел его довод резонным. Он подошел ближе и произнес вполголоса:
– Сегодня ночью в Лондоне поймали злоумышленника. Он собирался взорвать здание парламента.
От такой ошеломляющей новости рты у четырех его слушателей приоткрылись сам собой.
– Взорвать парламент? – недоверчиво переспросил Флитвик. – Разве это возможно?
– Ха! – запальчиво воскликнул Хогарт. – При обыске здания в подвале были найдены тридцать шесть бочонков пороха! Они были спрятаны прямо под палатой лордов! [2]
Закрыть
Исторический факт.
– Тридцать шесть?!
– Да, ровно тридцать шесть.
– Должно быть, это очень много… Сколько весит бочонок пороха, Джон? Стоунов десять?
– Не знаю, Эндрю, я никогда не взвешивал порох. Он легче муки?
– Думаю, ближе к сахару…
– Одиннадцать стоунов, – подсказал капрал, несколько сбитый с толку.
– Умножим на тридцать шесть… – Флитвик прикинул в уме и воскликнул: – Ого! Почти четыреста стоунов! [3]
Закрыть
Вы думаете, капрал, этого хватило бы, чтобы полностью разрушить здание?Примерно 2,5 тонны. Один стоун – 6,35 кг.
– С лихвой! Вестминстерскому аббатству тоже бы досталось. Да и в соседних домах стекла бы повылетали.
– Таким мощным взрывом и самого злодея разнесло бы на клочки, – заметил Броган.
– О нет, сэр! Он намеревался поджечь фитиль и удрать. При нем были обнаружены карманные часы и спички.
– Спички – это понятно. А зачем ему понадобились часы?
– Чтобы запалить шнур в определенный момент, – объяснил капрал. – Взрыв должен был прогреметь сегодня утром, во время заседания в палате лордов.
– Неслыханно! – осуждающе покачал головой Флитвик. – Немало достойных граждан могли погибнуть: министры, епископы, судьи…
– Более того, сэр: на заседании должны были присутствовать сам король и его дети.
Флитвик в негодовании всплеснул руками, а Джон Броган поинтересовался, как бы вскользь:
– А что, капрал, здание парламента обыскивают перед каждым заседанием?
– Нет. Но около двух недель назад один из членов палаты лордов получил анонимное письмо… – Хогарт вдруг насторожился: – Однако вы задаете странные вопросы, господа! Похоже, вас не так уж сильно потрясло известие, что кто-то хотел убить нашего короля!
Элси с тревогой посмотрела на отца, но тот невозмутимо пожал плечами:
– Но ведь вы сами сказали, что злоумышленник пойман.
– Да, его схватили, прямо на месте преступления.
– Значит, опасности больше нет.
– Это верно.
– В таком случае, кого же вы ищете? – спросил Флитвик.
– Сообщников негодяя. Вы, господа, как я вижу, люди умные и понимаете, что он вряд ли перетаскал тридцать шесть бочонков в одиночку! А мы точно знаем, что порох перевезли отсюда, из Ламбета.
Тут гвардеец, видимо, сообразил, что он выложил все, что знал, но не получил ничего взамен.
– Вам что-нибудь об этом известно, господа? – строго спросил он. – Может быть, вы замечали подозрительных людей в последнее время? Вполне вероятно, что злоумышленнику помогал кто-то из здешних. Кто бы это мог быть?
Мужчины переглянулись, и Джон Броган ответил за всех:
– К сожалению, мы не имеем ни малейшего понятия.
– Вам говорит о чем-нибудь имя – Джон Джонсон?
Капрал испытующе посмотрел на всех по очереди и остановил взгляд на Генри Меллоу.
– Вы, сэр, не сказали еще ни слова.
– Джон Джонсон? – повторил управляющий без всякого выражения. – Нет, я не знаю никого с таким именем.
– Имя самое обыкновенное, – заметил Джон Броган.
– Даже слишком, – добавил Флитвик и многозначительно поджал губы. – Скорее всего, вы-мышленное… Так назвался тот негодяй?
Хогарт с досадливым видом прикоснулся рукой к шляпе и вернулся к своим гвардейцам. Отряд отправился дальше.
– Хе-хе, – крякнул Флитвик, глядя вслед, – боюсь, мы своими вопросами и подсчетами смутили бравого капрала. Как бы он чего не подумал… Джон!
Броган не услышал его – высматривал кого-то на корабле. Наконец крикнул:
– Лесли! Где Маккейн?
Помощник капитана, огромный рыжеволосый парень, развел руками:
– Только что был здесь, сэр! Поручил мне проследить за погрузкой.
– Вот как?
– Не волнуйтесь, сэр, все в порядке, мы успеваем!
Грузчики, затащив последние тюки, покинули корабль. Матросы убрали сходни и разошлись по своим местам – готовиться к отплытию. Броган нахмурился.
В этот момент откинулась крышка люка, ведущего в трюм, и на палубу выбрался Джимми Маккейн – бодрый и веселый, как ни в чем не бывало.
«Он никого не убил, – подумала Элси. – Иначе бы его здесь не было».
– Где ты пропадал? – требовательно спросил Броган.
– Прошу прощения, сэр, – отозвался Маккейн. – Я заметил небольшой крен и спустился проверить, как разместили груз. Заставил перенести часть с левого борта на правый. Так что теперь «Удачливый» стоит ровно, как по нивелиру, сэр!
– Кажется, твой капитан – человек ответственный, Джон, – заметил Флитвик.
– Разумеется, Эндрю. Я тщательно выбираю людей, – сказал Броган и крикнул: – Ты готов к отплытию, Джимми?
– Да, сэр! – крикнул в ответ Маккейн, сверкая улыбкой.
– Тогда счастливого пути!
– До свидания, сэр!
Поднявшись на мостик, Маккейн снял шляпу и помахал ею в воздухе. Элси показалось, что его насмешливый взгляд задержался на ней дольше, чем на остальных.
«Удачливый», ощерившись с обеих сторон веслами, похожий из-за этого на гигантскую плавучую многоножку, оторвался от причала и двинулся в сторону устья Темзы, к Северному морю. Элси знала, что часть пути ему предстояло пройти на веслах, с опущенными мачтами, а после Лондонского моста мачты будут подняты и дальше корабль пойдет под парусами.
Прода от 26 мая 2026
Трое мужчин, и с ними Элси, развернулись и неторопливо зашагали вдоль берега.
– Страшно представить, господа, – качая головой, заговорил Флитвик, – какое чудовищное, непоправимое злодеяние могло бы свершиться! Одним взрывом было бы уничтожено все английское государство!
– Нужно благодарить бога, что этого не произошло, – кивнул Джон Броган.
– Добром это не кончится, – предрек управляющий.
