— Кто его знает… а вдруг твой Влад не только случай в пиццерии заставил забыть?
Катя остолбенела, а по позвоночнику забегали неприятные мурашки.
— Да шучу я! — подруга прыснула со смеху. — Видела бы ты себя!
— Ну ты и гадина…
Уже дома созрел вопрос, и Катя уточнила:
— Кстати, об интенции. А как ее отменить? — Лицо собеседницы вытянулось, и девушка поспешила добавить, — Ну, к примеру, если я загадала что-то, а потом передумала. Поняла, что эта вещь уже не нужна.
— А никак, — отстраненно выдала Саша.
— В смысле?!
— Вселенная не понимает приставку «не». Ты не можешь отменить интенцию, она, конечно, ослабеет со временем…
— Что!? Как это? Подожди! Почему ты не предупредила об этом сразу?!
— А ты и не спрашивала… — Саша смотрела в пол, но В.Д видел, как ее глаза бегают, а ноздри раздуваются сильнее обычного.
Он присвистнул:
— Специально ведь не сказала.
А потом Катя направилась в свою комнату, по дороге заглянув в туалет. Там она облегченно выдохнула, удостоверившись, что все на месте. Уж очень напрягла ее Сашина шутка о Владе.
Несколько дней В.Д провел в парке. Он то бесцельно бродил среди деревьев, то «развлекался» тем, что садился на уже занятые людьми лавочки и пытался «втискиваться» в их тела. Люди продолжали непринужденно болтать друг с другом и совсем не замечали его настойчивых действий, а пообщавшись, неизменно вставали и уходили, он же так и оставался сидеть. Лишь одна девушка вздрогнула, словно почувствовав прикосновение, но уже через мгновение вернулась вниманием к подружке. На третий день он, наконец, сдался. «Не выходит…» — пробормотал под нос. А вот с Катей получилось. Видимо потому, что бежал к ней на дороге, как-то уцепился следом и назад вместе прыгнули. Он рассеянно рассматривал свои полупрозрачные руки. Так странно было вновь почувствовать, что у тебя есть тело. Жаль, что время повального увлечения спиритизмом прошло, и теперь люди не стремятся, чтобы в них вселялись призраки. Скосил глаза на грязного полосатого кота — тот зыркнул вертикальными зрачками, обогнул лавочку полукругом и скрылся в кустах. Однако пора возвращаться к насущным вопросам: в особняке Нила нет животных, да и не каждый зверь тут подойдет. Принц вон, кастрирован и ленив, думал, что идеальный кандидат, а сам поддался его животной природе и уснул. Что же такое придумать? Вряд ли староста подберет на улице несчастного котенка или милую кошечку-потеряшку. Хотя… у него ведь домработница есть, сердобольная пожилая дама. Через нее, что ли, попробовать?
А на следующий день несколько человек стали невольными свидетелями странных событий. Девочка утром спустилась в подъезд, чтобы, как обычно, отправиться в школу. Она вышла на улицу и привычно заглянула в окно квартиры на первом, где раньше ее неизменно провожала глазами белая вислоухая кошка. Но сегодня та не лежала рядом с горшочком кактуса, а пыталась двумя передними лапами снять через голову именной декоративный ошейник. Девочка постояла немного, удивленно рассматривая животное за стеклом, но, опасаясь опоздать на уроки, поспешила дальше.
А женщина, выносившая мусор, видела, как та же кошка, неестественно резво вскарабкавшись на окно, открыла форточку, ловко протиснулась сквозь железную решетку и, не оглядываясь, устремилась прочь, пачкая белоснежные лапы уличной слякотью. Переходя дорогу, она сверилась с сигналом светофора и уселась на обочине, дожидаясь зеленого.
Затем мужик в почти пустой маршрутке заметил, как эта голубоглазая красавица заскочила внутрь и спряталась под сиденьем. Он наклонился и с предвкушением в голосе позвал:
— Сбежала от хозяйки? Иди-ка сюда … продам или верну за вознаграждение… — и попытался взять «потеряшку» на руки.
В лицо В.Д пахнуло чесноком и дешевой колбасой. Он дернулся, прошипел:
— Отстань! — и царапнул по склонившейся лоснящейся физиономии.
Любитель легких денег матюкнулся и сразу отказался от своей затеи. К облегчению, он вскоре покинул салон. Несколько раз В.Д осторожно выползал из своего убежища, запрыгивал на сиденье и смотрел в окно — опасался проехать. Хорошо еще, что на нужной остановке были пассажиры, и водитель открыл дверь. Тяжело, однако, вести кошачью жизнь… Выскользнув из маршрутки, он бросился к ближайшей подворотне. Отсиделся там немного и, несколько раз громко мяукнув, словно проверяя собственный голос, двинулся к дому Нила.
Нил переступил порог, бросил ключи от машины на полку и сразу наткнулся на домработницу. Пожилая женщина сидела задом на голом полу, смотрела перед собой отсутствующим взглядом, а ее лицо озаряла мечтательная полуулыбка. Он поднял одну бровь в немом жесте удивления, наклонился и пощелкал пальцами перед ее глазами — ноль реакции. Не глядя, поинтересовался у пространства справа:
— Кто ты, как сюда попал и что с ней сделал?
— Вот ты, значит, какой… Найджел Котовский… — приторно улыбаясь, прошелестел Ледышка. Он вальяжно развалился на диване и с интересом рассматривал вошедшего.
— Я задал тебе конкретные вопросы, — хмуро отрезал староста.
— Твоя домработница в порядке, — блондин сложил ладони в замок и приблизил к лицу, — просто она в мире грез, через пару часов придет в себя. Просто хотел поговорить без свидетелей, — он медленно провел губами по большому пальцу.
— Мог бы записаться ко мне в офис, — сухо выдал хозяин дома, сложил крест-накрест руки и оперся о стену. — А не вламываться без приглашения.
— Какой ты суровый… — зрачки Ледышки расширились и замерцали. — Я хочу… сделать тебе предложение…
— И, судя по твоему поведению, неприличное? — усмехнулся староста.
— Почти… — с придыханием прошептал гость и добавил громче, — Хочу объединить усилия, чтобы уничтожить Влада.
— Вот как? Но я не имею дел с подонками, даже если с помощью одного можно навредить другому.
На мгновение на лице блондина отразилось замешательство, но он тут же справился с собой:
— Не имеешь… правда? — он медленно поднялся и повел ладонью по спинке дивана, делая плавный шаг к Нилу. — А я бы отблагодарил тебя…
— Ты… ты сейчас… что мне предлагаешь? — глаза старосты все больше распахивались.
— Именно то, что ты подумал… — и тот начал эротично расстегивать рубашку, — зови меня просто Никки, — одна пуговица нырнула в дырочку, другая… — Ты такой сильный… горячий…
«В-ж-ж…» — просвистел нож, — «дзинь» — ударился обо что-то сзади и отскочил. Блондин замер на месте. Сглотнул. Мимо?
— Руки за спину убрал. Быстро! — лицо старосты выражало крайнюю брезгливость наравне с презрением. — Ты омерзителен! Извращенец, плюгавый кривоногий уродец…
Ледышка побелел и даже не обратил внимание на каплю, скатившуюся по щеке:
— Ты меня «видишь»? Не может быть…
— А кого я должен видеть? Неотразимого красавца!? Увы, тут ты далек… Катись из моего дома и, если еще хоть раз приблизишься, простым порезом уже не отделаешься.
— Что? — блондин дотронулся до щеки, и его пальцы сразу покрылись чем-то теплым и липким. Перевел на них ошарашенный взгляд, — Это кровь!? Ты… ты испортил мне лицо!
— Испортил? — поразился староста. — Это с таким-то горбатым носярой? Короче, считаю до трех и…
— Ты пожалеешь! — выплюнул незваный гость и, весь трясясь от ненависти, выскочил за дверь.
Нил покачал головой и вытащил телефон:
— Тут ко мне сейчас один тип забегал. Пробей его… и выясни, что с охраной. И, кстати, что по поводу людей, которых я попросил проверить? … Ну ладно, работай. Только побыстрее. И еще… нужно провести полную дезинфекцию в гостиной… и диван заменить, — он поморщился и отключился. Потом подошел к домработнице и, взяв на руки, перенес в кресло. Та не обратила на это внимания, продолжая блаженно улыбаться.
— А ты еще кто? — наклонился и потянул за белый пушистый хвост, торчащий из-под кресла. Жалобно мяукая, оттуда высунулась кошачья морда. Взяв животное за шкирку, заглянул между лап, — Кошка. Ну и откуда ты здесь?
В.Д прижал ушки к голове, сложил лапки вместе и скорчил самую очаровательную моську на свете.
— Ну ты и скалишься! — Нил опустил кошку на пол, и та сразу начала мурчать и тереться об ногу.
— Хочешь жить в этом доме?
В.Д чуть головой не закивал от радости, но вовремя спохватился и просто выдал протяжное «Мяу-у-у…».
— Ладно, оставайся, — староста сузил глаза. — Но без обид, — только попробуй где попало нагадить…
В.Д выдохнул и повел тело к лежанке, которую для него соорудила домработница. Там, развалившись, он поздравил себя с маленькой победой. Как-никак, почти неделю к ней клеился, притворялся, будто повредил лапку, ластился и в глаза заглядывал. Хорошо еще, что дома у нее оказалась собака, а то туда бы и оттащила…
Он долго не мог заставить себя уснуть и поэтому еле успел вовремя открыть глаза в другой гостиной.
— Что с твоим лицом? — голос Влада прозвучал спокойно и ровно, но в глубине его глаз плескалось веселье.
Однако блондин этого не заметил, он сидел на стуле, опустив взгляд в пол. Пробурчал:
— Поранился… — и машинально погладил лейкопластырь на щеке, — давай ближе к делу. По поводу этого их старосты. Нужно с ним разобраться и как можно быстрее.
— А что так? — невинно поинтересовался собеседник.
— Ну, у тебя же задание: заставить их Учителя проявить себя, вот я и хочу помочь. Начнем с их старосты.
— Отлично! — широко улыбнулся Влад. — А то я уж подумал, что ты сам хочешь стать преемником Мастера.
— Нет, ну что ты! — прошипел Ледышка. — Куда мне соревноваться с тобой, — он на мгновение поднял взгляд, и в нем полыхнула ненависть. — Есть план, чтобы он сдох побыстрее?
— Котовский импульсивен, — Влад криво улыбнулся. — Значит, если тронуть того, кем дорожит, он может потерять голову и наделать глупостей. Эта девушка, как там ее… Милена.
— М-м-м… та, что в церковь ходит? Святоша… — скривился. — Я думал об этом, но она под защитой сильного эгрегора. Опасаюсь туда лезть, она ведь тренершу случайно прикончила. Ну, помнишь, ту тетку, из прошлой группы, что по жадности асом была? Они еще в Союзе финансовые пирамиды крутили, а люди деньги в долг брали, мечтали разбогатеть…
— Инесса Золотарева, — подхватил Влад. — Да, я знаю об этом случае. Конечно, напрямую Святошу трогать не будем.
— И что тогда предлагаешь?
— Любой эгрегор состоит из людей, а они — со слабостями. Слабости же стоящих у руля и наделенных властью губительны, особенно, если у подконтрольной толпы отсутствует критика…
Ледышка мгновение сидел неподвижно, а потом нервно вскочил и, заламывая руки, прошелся по комнате. Остановился и сбивчиво забормотал:
— То есть, ты хочешь, чтобы я нагнул их главного, разжег в нем похоть… чтобы он… и она утратила веру и… а потом мы возьмем ее в оборот, — в его зрачках замерцало торжество, — и устроим Котовскому ловушку.
— Ну вот, на лету схватываешь, — ухмыльнулся собеседник. — Только не спеши, сначала хорошо подготовься, понаблюдай, найди лазейки…
— Сделаю! И в лучшем виде, — радостно протянул блондин.
Когда он ушел, Влад начал хихикать, сначала тихонько, а потом, не выдержав, просто пополам согнулся.
В шкафу что-то зашевелилось, упало, затем дверцы распахнулись, и оттуда выпорхнула сова, на лету превратившись в женщину-блондинку с красными ногтями.
— Мог бы сразу выпустить, — недовольно проворчала она, — ты же знаешь, мне тяжело находиться в этом облике долго, да и ноги совсем затекли.
— Как… как он его назвал? — продолжил хохотать Влад. — Плюгавый кривоногий уродец? — и затрясся еще сильнее. — И, надо же, ты только рассказать успела, как он сразу и прибежал. Совсем дурачок! Думал, что его чары сработают…
— Ты!? — глаза Совы округлились, — ты специально идею подкинул, что их старосту можно сделать союзником? Ты знал, что способности Никки на нем не сработают!?
— Ага. Котовский слишком правильный, чтобы вестись на такое.
Блондинка рвано вдохнула, ее плечи разом осунулись, и сразу стало видно, что женщина далеко не молода. Прихрамывая, она прошла к дивану.
— Поэтому я и хочу, чтобы новым Мастером стал Ледышка. Он прямолинеен, ты же будто уже заранее безумен. Котовского опасно просматривать, и Никки пошел к нему по моей наводке, твердо уверенный в своей силе. Он просто мальчишка, не терпящий отказов.
— Ледышка — самовлюбленный нарцисс, это его суть, иначе не стал бы тратить Волю на иллюзию собственной неотразимости. А еще туповат. Это и есть его слабости.
— Зря ты так с ним, вы же раньше дружили…
— Дружили, говоришь?! Ты всерьез полагаешь, что я еще не догадался о вашем сговоре? — И вдруг парень резко стал серьезным. — Я знаю, что это вы подсунули мне Катю.
Блондинка вздрогнула, ее глаза забегали:
— Я… это была не моя идея…
Влад продолжил ровным голосом:
— Но это ты подстроила ту встречу в парке: Кати с моим братом. На нем стояла защита, и Ледышка не стал ее рушить, а взялся за его окружение. Он воздействовал на друзей Макса, разжег похоть, и они попытались силой посадить девушку в машину, а мой брат просто действовал за компанию. Потом Катя сломала защиту и ранила его ножом, а когда я попросил найти ее, ты уже была тут как тут. Указала, что она сейчас дома, дала адрес, и мы с Димой ждали ее у подъезда. Он настоял, что от нее нужно избавиться немедленно, но не смог. Я решил выяснить, что с ней не так, и привез домой. А потом и вовсе интересно: так как защиты у Макса больше не было, Ледышка воздействовал непосредственно на него и заставил выкрасть Катю… а еще эта история с девицей из клуба и ее парнем, — явная подстава, чтобы Катя ко мне подобрела и доверилась. Надо сказать, затея-то хорошая, и разыграно очень умело…
Сова уже успела взять себя в руки, но ее голос подрагивал:
— Ты же знаешь, я… я к тебе благосклонна… а ты всегда был чересчур сообразительным, Умник. Но должен понимать, что этого недостаточно…
— Кто? Мне нужно имя. Кто это придумал и зачем? Для Ледышки такое — слишком сложно, он бы не стал проворачивать подобные комбинации.
— Я… я не имею права говорить…
— Это твое окончательное решение? — холодно поинтересовался Влад и добавил, уже вкрадчиво, — Ты ведь помнишь, что случилось с теми, кто посмел тронуть мою семью? Тебя-то, как члена группы, убивать нельзя, однако всегда найдутся люди, которые нам небезразличны…
Сова резко дернулась, будто получила пощечину:
— Нет… прошу, не нужно трогать моих родных… я не хотела… это… — ее лицо свело судорогой, из груди вырвался всхлип, — свести вас с Катей вновь… это… это было тайное задание Мастера, — и она тихонько зарыдала.
Уже через мгновение Влад оказался возле нее, и, запрокинув подбородок, прожигал взглядом:
— Рождение ребенка сделало тебя чересчур сентиментальной… и слабой. Как ты его назвала?
— Не надо… клянусь, я тебя не обманываю… — заскулила Сова, заламывая руки и кусая губы, — клянусь… Мастер видит нас насквозь, знает все слабости и просчитывает шаги наперед, его не обыграть… ты же знаешь… поэтому я просто выполняю его приказы… — лепетала блондинка. Ее колотило от страха, она начала заикаться, — Не… не надо, прошу тебя… не трогай моего сына.
Влад отпустил ее, отшатнулся и отвернулся к окну. Сухо бросил:
— Успокойся. Мне нужна от тебя информация, а не истерика. Дальнейшее зависит от твоей преданности и готовности говорить правду.
Сова резко смолкла, сделалась отстраненной. Потом прошептала:
— Конечно, спрашивай. Все что угодно!
Катя остолбенела, а по позвоночнику забегали неприятные мурашки.
— Да шучу я! — подруга прыснула со смеху. — Видела бы ты себя!
— Ну ты и гадина…
Уже дома созрел вопрос, и Катя уточнила:
— Кстати, об интенции. А как ее отменить? — Лицо собеседницы вытянулось, и девушка поспешила добавить, — Ну, к примеру, если я загадала что-то, а потом передумала. Поняла, что эта вещь уже не нужна.
— А никак, — отстраненно выдала Саша.
— В смысле?!
— Вселенная не понимает приставку «не». Ты не можешь отменить интенцию, она, конечно, ослабеет со временем…
— Что!? Как это? Подожди! Почему ты не предупредила об этом сразу?!
— А ты и не спрашивала… — Саша смотрела в пол, но В.Д видел, как ее глаза бегают, а ноздри раздуваются сильнее обычного.
Он присвистнул:
— Специально ведь не сказала.
А потом Катя направилась в свою комнату, по дороге заглянув в туалет. Там она облегченно выдохнула, удостоверившись, что все на месте. Уж очень напрягла ее Сашина шутка о Владе.
Глава 20. Кошачья жизнь В.Д.
Несколько дней В.Д провел в парке. Он то бесцельно бродил среди деревьев, то «развлекался» тем, что садился на уже занятые людьми лавочки и пытался «втискиваться» в их тела. Люди продолжали непринужденно болтать друг с другом и совсем не замечали его настойчивых действий, а пообщавшись, неизменно вставали и уходили, он же так и оставался сидеть. Лишь одна девушка вздрогнула, словно почувствовав прикосновение, но уже через мгновение вернулась вниманием к подружке. На третий день он, наконец, сдался. «Не выходит…» — пробормотал под нос. А вот с Катей получилось. Видимо потому, что бежал к ней на дороге, как-то уцепился следом и назад вместе прыгнули. Он рассеянно рассматривал свои полупрозрачные руки. Так странно было вновь почувствовать, что у тебя есть тело. Жаль, что время повального увлечения спиритизмом прошло, и теперь люди не стремятся, чтобы в них вселялись призраки. Скосил глаза на грязного полосатого кота — тот зыркнул вертикальными зрачками, обогнул лавочку полукругом и скрылся в кустах. Однако пора возвращаться к насущным вопросам: в особняке Нила нет животных, да и не каждый зверь тут подойдет. Принц вон, кастрирован и ленив, думал, что идеальный кандидат, а сам поддался его животной природе и уснул. Что же такое придумать? Вряд ли староста подберет на улице несчастного котенка или милую кошечку-потеряшку. Хотя… у него ведь домработница есть, сердобольная пожилая дама. Через нее, что ли, попробовать?
А на следующий день несколько человек стали невольными свидетелями странных событий. Девочка утром спустилась в подъезд, чтобы, как обычно, отправиться в школу. Она вышла на улицу и привычно заглянула в окно квартиры на первом, где раньше ее неизменно провожала глазами белая вислоухая кошка. Но сегодня та не лежала рядом с горшочком кактуса, а пыталась двумя передними лапами снять через голову именной декоративный ошейник. Девочка постояла немного, удивленно рассматривая животное за стеклом, но, опасаясь опоздать на уроки, поспешила дальше.
А женщина, выносившая мусор, видела, как та же кошка, неестественно резво вскарабкавшись на окно, открыла форточку, ловко протиснулась сквозь железную решетку и, не оглядываясь, устремилась прочь, пачкая белоснежные лапы уличной слякотью. Переходя дорогу, она сверилась с сигналом светофора и уселась на обочине, дожидаясь зеленого.
Затем мужик в почти пустой маршрутке заметил, как эта голубоглазая красавица заскочила внутрь и спряталась под сиденьем. Он наклонился и с предвкушением в голосе позвал:
— Сбежала от хозяйки? Иди-ка сюда … продам или верну за вознаграждение… — и попытался взять «потеряшку» на руки.
В лицо В.Д пахнуло чесноком и дешевой колбасой. Он дернулся, прошипел:
— Отстань! — и царапнул по склонившейся лоснящейся физиономии.
Любитель легких денег матюкнулся и сразу отказался от своей затеи. К облегчению, он вскоре покинул салон. Несколько раз В.Д осторожно выползал из своего убежища, запрыгивал на сиденье и смотрел в окно — опасался проехать. Хорошо еще, что на нужной остановке были пассажиры, и водитель открыл дверь. Тяжело, однако, вести кошачью жизнь… Выскользнув из маршрутки, он бросился к ближайшей подворотне. Отсиделся там немного и, несколько раз громко мяукнув, словно проверяя собственный голос, двинулся к дому Нила.
Нил переступил порог, бросил ключи от машины на полку и сразу наткнулся на домработницу. Пожилая женщина сидела задом на голом полу, смотрела перед собой отсутствующим взглядом, а ее лицо озаряла мечтательная полуулыбка. Он поднял одну бровь в немом жесте удивления, наклонился и пощелкал пальцами перед ее глазами — ноль реакции. Не глядя, поинтересовался у пространства справа:
— Кто ты, как сюда попал и что с ней сделал?
— Вот ты, значит, какой… Найджел Котовский… — приторно улыбаясь, прошелестел Ледышка. Он вальяжно развалился на диване и с интересом рассматривал вошедшего.
— Я задал тебе конкретные вопросы, — хмуро отрезал староста.
— Твоя домработница в порядке, — блондин сложил ладони в замок и приблизил к лицу, — просто она в мире грез, через пару часов придет в себя. Просто хотел поговорить без свидетелей, — он медленно провел губами по большому пальцу.
— Мог бы записаться ко мне в офис, — сухо выдал хозяин дома, сложил крест-накрест руки и оперся о стену. — А не вламываться без приглашения.
— Какой ты суровый… — зрачки Ледышки расширились и замерцали. — Я хочу… сделать тебе предложение…
— И, судя по твоему поведению, неприличное? — усмехнулся староста.
— Почти… — с придыханием прошептал гость и добавил громче, — Хочу объединить усилия, чтобы уничтожить Влада.
— Вот как? Но я не имею дел с подонками, даже если с помощью одного можно навредить другому.
На мгновение на лице блондина отразилось замешательство, но он тут же справился с собой:
— Не имеешь… правда? — он медленно поднялся и повел ладонью по спинке дивана, делая плавный шаг к Нилу. — А я бы отблагодарил тебя…
— Ты… ты сейчас… что мне предлагаешь? — глаза старосты все больше распахивались.
— Именно то, что ты подумал… — и тот начал эротично расстегивать рубашку, — зови меня просто Никки, — одна пуговица нырнула в дырочку, другая… — Ты такой сильный… горячий…
«В-ж-ж…» — просвистел нож, — «дзинь» — ударился обо что-то сзади и отскочил. Блондин замер на месте. Сглотнул. Мимо?
— Руки за спину убрал. Быстро! — лицо старосты выражало крайнюю брезгливость наравне с презрением. — Ты омерзителен! Извращенец, плюгавый кривоногий уродец…
Ледышка побелел и даже не обратил внимание на каплю, скатившуюся по щеке:
— Ты меня «видишь»? Не может быть…
— А кого я должен видеть? Неотразимого красавца!? Увы, тут ты далек… Катись из моего дома и, если еще хоть раз приблизишься, простым порезом уже не отделаешься.
— Что? — блондин дотронулся до щеки, и его пальцы сразу покрылись чем-то теплым и липким. Перевел на них ошарашенный взгляд, — Это кровь!? Ты… ты испортил мне лицо!
— Испортил? — поразился староста. — Это с таким-то горбатым носярой? Короче, считаю до трех и…
— Ты пожалеешь! — выплюнул незваный гость и, весь трясясь от ненависти, выскочил за дверь.
Нил покачал головой и вытащил телефон:
— Тут ко мне сейчас один тип забегал. Пробей его… и выясни, что с охраной. И, кстати, что по поводу людей, которых я попросил проверить? … Ну ладно, работай. Только побыстрее. И еще… нужно провести полную дезинфекцию в гостиной… и диван заменить, — он поморщился и отключился. Потом подошел к домработнице и, взяв на руки, перенес в кресло. Та не обратила на это внимания, продолжая блаженно улыбаться.
— А ты еще кто? — наклонился и потянул за белый пушистый хвост, торчащий из-под кресла. Жалобно мяукая, оттуда высунулась кошачья морда. Взяв животное за шкирку, заглянул между лап, — Кошка. Ну и откуда ты здесь?
В.Д прижал ушки к голове, сложил лапки вместе и скорчил самую очаровательную моську на свете.
— Ну ты и скалишься! — Нил опустил кошку на пол, и та сразу начала мурчать и тереться об ногу.
— Хочешь жить в этом доме?
В.Д чуть головой не закивал от радости, но вовремя спохватился и просто выдал протяжное «Мяу-у-у…».
— Ладно, оставайся, — староста сузил глаза. — Но без обид, — только попробуй где попало нагадить…
В.Д выдохнул и повел тело к лежанке, которую для него соорудила домработница. Там, развалившись, он поздравил себя с маленькой победой. Как-никак, почти неделю к ней клеился, притворялся, будто повредил лапку, ластился и в глаза заглядывал. Хорошо еще, что дома у нее оказалась собака, а то туда бы и оттащила…
Он долго не мог заставить себя уснуть и поэтому еле успел вовремя открыть глаза в другой гостиной.
— Что с твоим лицом? — голос Влада прозвучал спокойно и ровно, но в глубине его глаз плескалось веселье.
Однако блондин этого не заметил, он сидел на стуле, опустив взгляд в пол. Пробурчал:
— Поранился… — и машинально погладил лейкопластырь на щеке, — давай ближе к делу. По поводу этого их старосты. Нужно с ним разобраться и как можно быстрее.
— А что так? — невинно поинтересовался собеседник.
— Ну, у тебя же задание: заставить их Учителя проявить себя, вот я и хочу помочь. Начнем с их старосты.
— Отлично! — широко улыбнулся Влад. — А то я уж подумал, что ты сам хочешь стать преемником Мастера.
— Нет, ну что ты! — прошипел Ледышка. — Куда мне соревноваться с тобой, — он на мгновение поднял взгляд, и в нем полыхнула ненависть. — Есть план, чтобы он сдох побыстрее?
— Котовский импульсивен, — Влад криво улыбнулся. — Значит, если тронуть того, кем дорожит, он может потерять голову и наделать глупостей. Эта девушка, как там ее… Милена.
— М-м-м… та, что в церковь ходит? Святоша… — скривился. — Я думал об этом, но она под защитой сильного эгрегора. Опасаюсь туда лезть, она ведь тренершу случайно прикончила. Ну, помнишь, ту тетку, из прошлой группы, что по жадности асом была? Они еще в Союзе финансовые пирамиды крутили, а люди деньги в долг брали, мечтали разбогатеть…
— Инесса Золотарева, — подхватил Влад. — Да, я знаю об этом случае. Конечно, напрямую Святошу трогать не будем.
— И что тогда предлагаешь?
— Любой эгрегор состоит из людей, а они — со слабостями. Слабости же стоящих у руля и наделенных властью губительны, особенно, если у подконтрольной толпы отсутствует критика…
Ледышка мгновение сидел неподвижно, а потом нервно вскочил и, заламывая руки, прошелся по комнате. Остановился и сбивчиво забормотал:
— То есть, ты хочешь, чтобы я нагнул их главного, разжег в нем похоть… чтобы он… и она утратила веру и… а потом мы возьмем ее в оборот, — в его зрачках замерцало торжество, — и устроим Котовскому ловушку.
— Ну вот, на лету схватываешь, — ухмыльнулся собеседник. — Только не спеши, сначала хорошо подготовься, понаблюдай, найди лазейки…
— Сделаю! И в лучшем виде, — радостно протянул блондин.
Когда он ушел, Влад начал хихикать, сначала тихонько, а потом, не выдержав, просто пополам согнулся.
В шкафу что-то зашевелилось, упало, затем дверцы распахнулись, и оттуда выпорхнула сова, на лету превратившись в женщину-блондинку с красными ногтями.
— Мог бы сразу выпустить, — недовольно проворчала она, — ты же знаешь, мне тяжело находиться в этом облике долго, да и ноги совсем затекли.
— Как… как он его назвал? — продолжил хохотать Влад. — Плюгавый кривоногий уродец? — и затрясся еще сильнее. — И, надо же, ты только рассказать успела, как он сразу и прибежал. Совсем дурачок! Думал, что его чары сработают…
— Ты!? — глаза Совы округлились, — ты специально идею подкинул, что их старосту можно сделать союзником? Ты знал, что способности Никки на нем не сработают!?
— Ага. Котовский слишком правильный, чтобы вестись на такое.
Блондинка рвано вдохнула, ее плечи разом осунулись, и сразу стало видно, что женщина далеко не молода. Прихрамывая, она прошла к дивану.
— Поэтому я и хочу, чтобы новым Мастером стал Ледышка. Он прямолинеен, ты же будто уже заранее безумен. Котовского опасно просматривать, и Никки пошел к нему по моей наводке, твердо уверенный в своей силе. Он просто мальчишка, не терпящий отказов.
— Ледышка — самовлюбленный нарцисс, это его суть, иначе не стал бы тратить Волю на иллюзию собственной неотразимости. А еще туповат. Это и есть его слабости.
— Зря ты так с ним, вы же раньше дружили…
— Дружили, говоришь?! Ты всерьез полагаешь, что я еще не догадался о вашем сговоре? — И вдруг парень резко стал серьезным. — Я знаю, что это вы подсунули мне Катю.
Блондинка вздрогнула, ее глаза забегали:
— Я… это была не моя идея…
Влад продолжил ровным голосом:
— Но это ты подстроила ту встречу в парке: Кати с моим братом. На нем стояла защита, и Ледышка не стал ее рушить, а взялся за его окружение. Он воздействовал на друзей Макса, разжег похоть, и они попытались силой посадить девушку в машину, а мой брат просто действовал за компанию. Потом Катя сломала защиту и ранила его ножом, а когда я попросил найти ее, ты уже была тут как тут. Указала, что она сейчас дома, дала адрес, и мы с Димой ждали ее у подъезда. Он настоял, что от нее нужно избавиться немедленно, но не смог. Я решил выяснить, что с ней не так, и привез домой. А потом и вовсе интересно: так как защиты у Макса больше не было, Ледышка воздействовал непосредственно на него и заставил выкрасть Катю… а еще эта история с девицей из клуба и ее парнем, — явная подстава, чтобы Катя ко мне подобрела и доверилась. Надо сказать, затея-то хорошая, и разыграно очень умело…
Сова уже успела взять себя в руки, но ее голос подрагивал:
— Ты же знаешь, я… я к тебе благосклонна… а ты всегда был чересчур сообразительным, Умник. Но должен понимать, что этого недостаточно…
— Кто? Мне нужно имя. Кто это придумал и зачем? Для Ледышки такое — слишком сложно, он бы не стал проворачивать подобные комбинации.
— Я… я не имею права говорить…
— Это твое окончательное решение? — холодно поинтересовался Влад и добавил, уже вкрадчиво, — Ты ведь помнишь, что случилось с теми, кто посмел тронуть мою семью? Тебя-то, как члена группы, убивать нельзя, однако всегда найдутся люди, которые нам небезразличны…
Сова резко дернулась, будто получила пощечину:
— Нет… прошу, не нужно трогать моих родных… я не хотела… это… — ее лицо свело судорогой, из груди вырвался всхлип, — свести вас с Катей вновь… это… это было тайное задание Мастера, — и она тихонько зарыдала.
Уже через мгновение Влад оказался возле нее, и, запрокинув подбородок, прожигал взглядом:
— Рождение ребенка сделало тебя чересчур сентиментальной… и слабой. Как ты его назвала?
— Не надо… клянусь, я тебя не обманываю… — заскулила Сова, заламывая руки и кусая губы, — клянусь… Мастер видит нас насквозь, знает все слабости и просчитывает шаги наперед, его не обыграть… ты же знаешь… поэтому я просто выполняю его приказы… — лепетала блондинка. Ее колотило от страха, она начала заикаться, — Не… не надо, прошу тебя… не трогай моего сына.
Влад отпустил ее, отшатнулся и отвернулся к окну. Сухо бросил:
— Успокойся. Мне нужна от тебя информация, а не истерика. Дальнейшее зависит от твоей преданности и готовности говорить правду.
Сова резко смолкла, сделалась отстраненной. Потом прошептала:
— Конечно, спрашивай. Все что угодно!
