— Правильно, — подхватила мать мальчика, обрадованная возможностью отомстить Величане, которая в итоге отказалась помогать ей, а потом чуть не избила вдову. Синеслава всегда винила других людей в своих бедах. — Любое слово может услышать нежить. Вот и болотница пришла за своим женихом. Какая лебединая дева? Это от страху девке помарилось.
Люди снова принялись судить да рядить, но не пришли к единому решению.
Тут кудесник Велислав снова заговорил, и тишина воцарилась среди весняков. Все ловили каждое его слово, боясь пропустить хотя бы малейшую деталь. Но людское внимание больше не радовало Велислава. Сейчас он хотел схватить Чистозвану и умчаться с ней в дали дальние на ковре-самолёте.
— В таком случае нужно принести человеческую жертву болоту, как во времена стародавние.
Весняки ужаснулись. Они не этого хотели.
— А к-кто будет ж-жертвой? —запинаясь, проговорил староста Вятко.
— Сиё ведомо только Богам. Мой ворон выберет жертву. Но вы не радуйтесь. Дар будет выбирать из всех. Жертвой может стать, кто угодно. Я всё сказал.
Прода от 22.06.2025, 11:26
Все весняки с трепетом ждали решения своей участи. Больше всех ругалась и возмущалась Весенка.
— Сами постелили себе постель, а теперь жалуетесь! Вы же знаете Чистозванку с детства. Всем известно, на что способна Величана, чтобы её вся нежить побрала.
Последняя фраза Весенки вселила робкую надежду в сердца её слушателей.
— А может быть, мудрая птица на неё укажет?
— Хорошо бы! Только думаю, что она ни нам, ни топлякам даром не нужна. Есть люди, которые рождаются на горе всему роду человеческому. Я не удивляюсь, что Огонь-Сварожич погас, когда Уголёк родился. Дивлюсь я тому, что это в момент рождения Величаны не случилось. Если бы вы не пошли у неё на поводу, то не кручинились бы сейчас.
Весняки понуро качали головами. Хорошая мысля приходит опосля. Величана выбрала подходящий момент, чтобы воспользоваться людской растерянностью, страхом и горем горьким. Сколько ужаса пережили весняки за эту короткую ночь, иные не испытывают и за всю долгую жизнь. А тут ещё со Святко такая беда приключилась. Да и горести в последнее время сыпались на весь, как град. Неурожай, бескормица, война, самоубийство княгини, нежить. Неудивительно, что весняки вошли в раж и решили покарать ту, которую сочли виноватой. Умела Величана народ подзуживать. Думала старуха, что помстится так волхву. Некогда Велислав возмутил народ и отнял жизнь у её сыночка, а саму Величану лишил власти и богатства. Вот и думала старушка, что отплатит ему тем же, отобрав у него любимую женщину. Забыла она уже наставления Яги, что жертвой должен стать Вадим. Но бодливой корове Велес рогов не даёт. Где петуху напиться, там цыплёнку утопиться. Не рассчитала Величана своих сил и позабыла про дар убеждения Велислава. А теперь все весняки на неё зубы точат. Любому человеку легче найти виновного в своих невзгодах. И теперь люди грозились надеть ей мешок на голову да утопить в болоте, чтобы честным людям больше голову не морочила. Если бы на дворе было лето, то скорее всего разгневанные весняки выполнили бы свою угрозу. А кто зимой пойдёт с мешком через морозный лес да будет колоть лёд на болоте. Так ненароком и сам утопнешь, а старушонка проворная может сбежать. Зимой на болото ходили только добытчики железной руды. Они брали лёд, из которого добывали крупицы металла. Величана задумалась о мотивах Велислава. А как волхв мудрый собирается провести обряд жертвоприношения зимой? Не похож кудесник на пустозвона и не для красного словца сказал про жертвоприношение. Неужели не дрогнет у него рука живого человека утопить в болотной проруби? Но ведома ли жалость кудеснику, погубившему князя Гостобрана? Но, с другой стороны, Велиславу несвойственна отстранённость от дел простых людей, присущая иным волхвам. Обычно они проводили только обряды, но не вникали в нужды простых людей и не интересовались их делами. Впрочем, что Величане остальные люди? Теперь-то она не упустит свой шанс свершить месть. Ни о чём другом старая колдунья не могла думать. Ей не было жалко малыша Святко, хотя Величана и недоумевала, отчего, малец оказался так изуродован. Ярополку она многажды раздавала оплеухи и подзатыльники, но у него даже звериная шерстинка не пробилась. Разумеется, когда Ярополк был княжичем, ни о каком рукоприкладстве и речи не шло. Но после Величана стала вымешать на капризном мальце своё горе и разочарование. До этого она никогда не била своих домашних. Приживалки, конечно, не в счёт. Ешь чужой хлеб, дорогуша, так будь любезна — терпи дурное обращение. А коли не нравится, то пусть о тебе позаботятся добрые Боги, а мы проводим до порога. А самое обидное, что Баба-Яга сумела всё же сладить с настырным мальчишкой. Хотя у неё, можно сказать, многовековой опыт имеется, не то что у Величаны.
Так миновало две седмицы, и пришёл месяц просинец. Кто-то забыл слова кудесника, другие же ждали с ужасом его решения. И вот этот страшный день наступил. Ничто не предвещало несчастья. Девушки спокойно пряли, ткали и вязали. Самые смелые мужчины ходили на зверя. Чистозвана же после этого случая окончательно замкнулась в своём горе. Она почти все время проводила в холодном лесу, чтобы только не видеть ель, которой стал Олень. Но от себя убежать невозможно. В лесу тоже было полно елей, которые напоминали ей о том, что она никогда не увидит своего дедушку названного. А ещё Чистозвану точила обида на людей, которые знали её с детства, но поверили наветам Величаны злонамеренной. Она не хотела видеть никого, кроме своих питомцев и Велислава. Девушка просыпалась, едва денница появлялась на небе. Каждый утро в душе Чистозваны прорарастали, а затем увядали робкие ростки надежды. Надежды на то, что Боги сжалятся над её горем, надежды на то, что она не увидит под окном мохнатую зелёную ель, одетую в пышную снежную шапку, а вместо этого войдёт Олень и как раньше приголубит свою воспитанницу. А ещё Чистозвана надеялась на то, что в жертву принесут Величану или Осинку. Она понимала, что это были дурные мысли, но абсолютно ничего не могла с собой поделать. Некоторое время она глядела на землю, спящую под белым саваном, и на душе делалось так тоскливо, что Чистозвана чувствовала себя израненной одинокой волчихой, погибающей от рук охотников. Никто из них не пожалеет несчастного зверя. Так и её не пожалел никто, кроме Велислава, бывшего таким же неприкаянным волком. А люди травят и убивают не только зверей, но и себе подобных. Как говорят ромеи, человек человеку волк. Когда в глазах у Чистозваны начинало рябить от изобилия белизны, она машинально одевалась, брала лыжи, лук, пращу, рогатину и уходила в лес. Она не отвечала на приветствия людей, которые недавно требовали её казни, а теперь «забыли» об этом. Но сама Чистозвана не отличалась всепрощением и беспамятностью. Теперь она общалась только с теми людьми, которых не видела в толпе. О, она за это короткое время прекрасно разглядела каждое лицо. Раньше эти лица принадлежали её знакомым, соседям, подругам и приятельницам. Теперь же это были лица врагов, которые она видела каждую ночь в кошмарном сне. Что самое обидное, она помогала некоторым из этих людей, дружила со многими девицами, ходила на посиделки и делилась нехитрыми девичьими тайнами ещё до того, как Величана призвала её в Златокаменск. Позже Чистозвана стала более скрытной. А вот поведение бабки она не могла объяснить. За что Величана прониклась к ней такой ненавистью? В то, что бабка выжила из ума, Чистозвана не могла поверить, хорошо зная Величану. Такая вредная женщина скорее всю округу с ума сведёт, чем сама рассудок потеряет.
Теперь Чистозвана дала себе зарок, что больше не будет помогать неблагодарным людям. Порой ей хотелось обратиться в волчицу и сомкнуть клыки на горле своих гонителей, чтобы они почувствовали всю меру её обиды, боли и отчаяния.
Но в последнее время Чистозвана довольно часто приходила из леса с пустыми руками. Видя это, многие люди всполошились. Даже если лучшая охотница не бьёт зверя и птицу, то не ушли ли животные в другие леса? Но Чистозване в последнее время было жалко зверей лесных да птиц поднебесных. А ещё для кого ей было охотиться? У неё кладовые были полными. Там и вяленая рыба была, и связки лука висели, и грибов сушёных было полно, куры неслись исправно, коровы и козы тоже давали молоко, из которого получалось превосходное масло, сыр, густая сметана и вкусный творог. Квашеная капуста была тоже запасена на целую зиму, как и мясо. До этого она делилась мясом и крупами с людьми, многие, из которых были недостойны подобного великодушия. Теперь же Чистозвана просто отдыхала в морозном лесу и по примеру Велислава беседовала со спящими деревьями. Когда весёлая Леля-Весна изгонит жестокую Зиму-Морену, деревья сбросят снежное иго, снова будут прихорашиваться, зазеленеют листья, проклюнутся нежные почки, а березы будут шелестеть нарядными серёжками. Каждый год природа умирает и возрождается. Возможно, и для Чистозваны закончится время горечи, слёз, злобы и обиды на весь мир, а придут дни, наполненные трелями птиц, тихим журчанием лесного потока и сиянием яркого Хорса-Солнышка, освещающего своими лучами пору безмятежного счастья. Но пока хотелось свернуться, как кошке в клубок и лечь в ледяную могилу, чтобы замёрзла не только истерзанная душа, но и тело, чтобы ничего не чувствовать и не ощущать. Если бы можно было бы как медведихе заснуть на зимнее время… Но нельзя давать волю чёрной ненависти, иначе можно превратиться в подобие Величаны, злопамятной и мстительной. Но щупальца гнева крепко впились в сердце Чистозваны. Едва заря окрашивала белёсый или ярко-голубой холст зимнего неба в красивый розовато-золотистый оттенок с едва заметной примесью багрянца, как незадачливая охотница поворачивала домой. Дома она готовила гречневую кашу с молоком, варила похлебку из сушёных грибов, ставила на стол вареники, взвар из сушёных ягод, печёные яблоки с мёдом и принималась ждать своего гостя. То ли лес делился с хрупкой девушкой своей силой, то ли во время работы тоска уходила за семь морей, а возможно, Чистозвана, вопреки всему, радовалась грядущей встрече со своим возлюбленным, но она всегда встречала Велислава с радостной улыбкой, бросалась навстречу и проводила рукой по его тёмным прядям, снимая с них снежинки. Когда-то именно в такую морозную пору он явился в её избу и перевернул её прежнюю жизнь. Тогда она тоже тужила по безвременно ушедшему близкому человеку, но со временем боль стала менее острой, хотя только Род, Лада и Макошь знают, как Чистозвана тоскует по своему доброму и весёлому родителю. Беломил всегда говорил, что лучше терпеть обиды, чем обижать людей самому, но теперь Чистозвана была категорически не согласна с этим утверждением. Её великодушный отец показал ей только самую светлую, радостную и безбедную сторону жизни. Если бы Чистозвана с самых юных лет не была брошена в адское пекло интриг при дворе князя Гостобрана, то она могла бы сломаться от своей первой утраты. Жизнь с Беломилом была похожа на небесную лазурь, не омрачённую тёмными тучами. Жизнь без отца представлялась Чистозване сплошными грозовыми тучами, проливным дождём и градом. Но Велислав стал для неё той яркой радугой, которая вознаграждает человека после непогоды. По легенде радуга возвещает победу Перуна над злыми силами. И Чистозвана верила, что она вместе с Велиславом преодолеет всё зло, все невзгоды, грозы и снежные бураны. Она была не одна в своём горе.
Чистозвана наблюдала, как Велислав садится за стол дубовый и принимается есть её стряпню. Она вспомнила, как он изгнал злобную Величану, которая вознамерилась поселиться в её избе, словно лиса из сказки. Тогда Величана назвала Велислава убийцей, хотя сама погубила множество людей. Вот и злобствует, как сама Зима-Морена. Но от зимы хотя бы есть прок. Мать-Сыра-Земля отдыхает, ребятишки радуются, играют в снежки, катаются на санях с горок и лепят снежных баб. Самой Чистозване очень любо на лыжах кататься. А от Величаны людям один только вред, горе и раздор. Но лучше не думать о старухе, чей нрав напоминает пургу лютую. Чистозвана так и не призналась Велиславу в своих чувствах. Зачем, если опасность смерти существует для всех? Так только больнее будет расставаться навсегда. Ведь если учёный ворон Дар укажет на неё, то она достанется болотнику, станет нежитью и не попадёт в Ирий. Зато она по мере своих сил постарается утянуть в болото всех своих врагов. Погибать, так с размахом! А сказать о любви Велиславу, который и без того рвёт своё сердце — значит усугубить его и свои мучения. Ему будет легче пережить её смерть, если возлюбленный будет убеждён в том, что она всё ещё любит Вадима, который ей опостылел, как похлёбка без соли. А если Доля будет к ним благосклонна, то тогда Чистозвана откроет Велиславу свои чувства. Близость вечной разлуки делала их страсть ещё острее. Чистозвана ластилась к нему, была раскованной и горячей, как печка. А наутро всё начиналось заново. Она умирала от печали в светлое время суток, чтобы возродиться в темноте живым воплощением Лады. И вот настал час расплаты, когда должна решиться судьба племени и того несчастного или несчастной, что спасёт целую весь от нежити. Согласно покону, который старше Златокаменской Правды, такие обряды как жертвоприношение лучше проводить, когда луна возрастает. Убывающая луна приносит неудачу. В эту же ночь молодой месяц будет напоминать тонкий золочёный серп, который обрубит чью-то жизнь.
Чистозвана вспомнила, как первых столичных красавиц пытались принести в жертву водяному. Тогда она полагала, что на их месте сопротивлялась бы до последнего. Наивная! Как она была глупа, считая, что может сама распоряжаться своей судьбой. А ведь она запросто могла взять соль, крупу, муку, рогатину, пращу и лук, да уйти, куда глаза глядят. Она знает лесные тропки и могла бы выйти к мокшанским весям, неподвластным Яронегу. Но кому нужен изгой? Будь она ещё мужчиной, то могла бы заняться торговлей. Даже в Златокаменске она продавала шкуры, ювелирные изделия и расписную посуду, имея такого защитника как Велислав. Одинокая девушка является самой подходящей добычей для татей, душегубов и насильников. А если хорониться в лесу, то вероятность встретить лихих людей возрастает во много раз. Выходит, что если ворон прокаркает ей жребий, то Чистозвана будет вынуждена отдать жизнь ради своих врагов, которые пальцем ради неё не пошевелили. Как тут не вспомнить мечту Милавы стать воительницей? Одно дело — воевать за родную землю, а другое — отдать жизнь ради покоя чужаков. Ибо весняки отныне были для Чистозваны чем-то чужеродным. Сначала проходили самые влиятельные люди. Ворон молчал, окидывая всех скучающим взглядом. Затем должны были пройти самые старые люди. Чистозвана затаила дыхание, кинув птице мысленный призыв:
— Не оплошай, птица Одина!
Но ворон хранил ледяное безмолвие, только слегка захлопал крыльями, когда проходила Величана. Жители веси переглянулись и разочарованно вздохнули. Затем должны были пройти девицы и молодицы. Осинка, которая шла впереди, незаметно сунула бабке кусок мяса, завёрнутый в льняную тряпицу.
И вот пришла очередь Чистозваны попытать свою Долю или Недолю.
