Ехали мы часа полтора, а то и все два, прежде чем добрались до заповедника. Ворота, которые открылись при нашем приближении, высокая и явно прочная сетка. Асфальт закончился, началась широкая грунтовая дорога. По ней мы проехали совсем немного. Впереди уже горели огоньки.
- Добро пожаловать в “Дарнелл”.
С этими словами Дамиан соскочил на землю. Я же на время замерла, осматриваясь.
Два больших здания и несколько маленьких. Все двери и окна занавешаны от насекомых, тут и там моргают огни.
И люди. Я насчитала человек пятнадцать. Среди них радостно носились собаки. Все они сидели под большим навесом, болтали, смеялись и пили. В воздухе разносился запах мяса и овощей.
- Весело живете. - заметила я.
- После работы можно и нужно расслабиться. - отозвался Дамиан. - За мной.
- Ты в армии не служил? - спросила, спрыгивая с подножки машины.
- Нет.
- А приказы раздавать любишь.
Меня одарили не самым ласковым взглядом. Ну и ладно. Я порылась в сумке, вытянула толстовку и напялила. Сразу стало гораздо теплее и комфортнее. Я готова знакомиться со всеми!
Постоянных сотрудников тут оказалось семеро. Остальные - волонтеры. Шумные, веселые и бесконечно дружелюбные. Я немедленно оказалась в центре внимания, завалена комплиментами и заверениями, что мне тут понравиться. Вот ни разу не сомневалась. Выпила пиво, легкое и на удивление вкусное, попробовала жареное мясо, овощи, фрукты. Насекомых почти не было, а те, что прилетали, предпочитали кружиться возле фонарей, а не возле людей. За что я им была бесконечно благодарна.
Один Дамиан вносил диссонанс для меня лично. Нет, он широко улыбался, болтал и хохотал. Но в какой-то момент поймал меня за рукав и отвел в сторону.
- В шесть утра, леди журналист. - сообщил уже без улыбки. - Учти, не встанешь с первого раза - провал.
- Лучше скажи, где я буду спать.
Дамиан чуть нахмурился.
- Сегодня комнату подготовить не успели, поспишь в гостиной. Нет, не в доме волонтеров, там не выспишься. Ляжешь в том, где живет основной персонал. Там есть малая гостиная, самое то.
- Это волк? - перебила я Дамиана.
Среди людей мелькали собаки, много собак. Я насчитала штук пять точно. Но этой еще не видела. С виду - волк волком. И взгляд такой независимый, пока не подошла к нам.
- Это Лисса. Наполовину волк.
- Фигасе! - сообщила я, видя как морда наполовину волка растягивается в умильной улыбке. И предназначалась она исключительно Дамиану.
- Лисса приехала со мной сюда. Не суй ей руки в пасть и вы подружитесь.
Остальные собаки явно были смесками разных пород. Я погладила их всех. Они облизали мне руки, ноги и лицо. В общем, общий язык определенно нашли.
Поздний вечер, тем временем плавно перешел в ночь. После полуночи все разбрелись по комнатам. Я осталась в малой гостиной, в обнимку с простыней, одеялом и подушкой. А еще напутствием:
- По утрам часто бывает прохладно. Потому кинь в ноги этот плед.
Еще со мной остался Бер. Огромный пес, в чьем роду явно потоптались доги. Шоколадного цвета, весь поджарый и галантный, он отжал у меня половину дивана. После чего со вздохом положил морду на лапы и заснул. Я попыталась последовать его примеру, но возбужденный мозг отказывался спать. В тусклом свете ночника взгляд то и дело принимался скользить по светлым стенам, по окнам, за которыми расплескалась тьма, по ярким коврам, явно сотканными местными. Мебель кожаная, добротная и тяжелая. Диван, который я разделила с Бером, смело мог вместить попы семи людей. Напротив стоял телевизор. А еще висело куча полок. И все с какими-то статуэтками, масками, картинами. Причем, не все маски милые. Некоторые корчили такие рожи, что ночью увидишь - поседеешь. С такими вот мыслями я все же заснула.
И спала как младенец, пока кто-то на меня не прыгнул. Точнее, потом уже поняла, что прыгнули. А сначала просто проснулась, выдернутая из глубокого сна. Ничего не понимая, открыла глаза.
В свете ночника на меня смотрела… ожившая маска. Нет, ну первая мысль была такой. Кривляющаяся морда в обрамлении то ли шерсти, то ли волос. Пару секунд я хлопала глазами, а потом… заорала. Громко, от души, снеся звуковым ударом “маску” в сторону.
Наверху залаяли собаки. Я продолжала визжать, причем к моему визгу присоединилась и “маска”. Захлопали двери, что-то упало. Я на всякий случай кинула подушку, в надежде, что попаду хоть в кого-то.
Первым влетел Дамиан. В трусах и толстовке. За ним мужчина, которого мне представили как Шона. Следом протолкались собаки, немедленно подняли шум.
- Тихо!
От голоса Дамиана собаки сели. “Маска” тоже. Впрочем, я уже окончательно проснулась и поняла, что это не шаманское колдунство. А просто…
- Обезьяна. - прошептала виновато. - Простите, меня напугала обезьяна!
- Колобус кирка. - проговорил Дамиан.
Его помощник хмыкнул и вышел, поманив собак за собой. Я продолжала сидеть на диване и комкать одеяло. Теперь то видела, что передо мной вполне симпатичная обезьянка с длинной шерстью и еще более длинным хвостом. Она устроилась на столе и возмущенно на меня смотрела. Прямо вот укоряла взглядом.
- Что?
- Колобус кирка. - повторил Дамиан со вздохом. - Очень редкий вымирающий вид. У меня их всего пятеро. Это самка. И теперь она явно в стрессе и вряд ли захочет размножаться в ближайшее время.
Я снова глянула на “самку в стрессе”.
- В смысле ты меня обвиняешь в том, что у обезьяны может случиться сексуальное расстройство?!
- У них очень чувствительная нервная система. Орущая девица явно не помогает ей сосредоточиться на зове природы.
- Ну супер! Вот в чем-чем, а в том, что из-за меня обезьяна не сможет размножаться еще не обвиняли. Зачем она вообще сюда явилась?
Дамиан пожал плечами.
- Любопытство думаю. Хотя она и ее брат предпочитают спать в моей комнате.
Так и запишем: крутой хозяин заповедника дрыхнет в одной спальне с обезьянами. А те ночами пугают честных гостей. Отличное вступление. Так и вижу начало статьи: “Я проснулась оттого, что мне в лицо смотрит африканский призрак…”
Тем временем, Дамиан и не думал уходить. Глянул на часы, что красовались на запястье, хмыкнул.
- Пять утра. Признаться, давненько я не вставал так рано. Ладно, у тебя полчаса на одеться, умыться и осознать реальность.
- Чего?
Да, спросонья да в такой час я иногда соображаю долго. Тем более, искренне не понимала, что понадобилось мужчине в пять утра в моей спальне. Ладно, в его гостиной, которая временно моя спальня. В конце концов, мы все выяснили.
- Раз ты проснулась, то собирайся на пробежку.
Дамиан зевнул, потянулся так, что я услышала хруст суставов.
- Ну? - подбодрил опять. - Я же предупреждал, что будешь выполнять все. Или не хочешь интервью? - он подмигнул, отчего мне захотелось ответить другим жестом. Более непристойным. Кажется, хозяин заповедника начинает меня бесить. Ходит тут в пять утра, приказания отдает.
- Но я же не выспалась!
- Смотри, я тебе сейчас на пальцах объясню. Сейчас начало шестого, подъем в шесть. Ты сейчас перевозбуждена, потому не уснешь. Даже если успеешь задремать, то будильник поднимет. Только будешь ты чувствовать себя более разбитой. Так стоит ли игра свеч? Вставай, умывайся и давай, побегаем. Да, в этом время на улице прохладно.
Он вышел, не забыв закрыть дверь. Следом за ним убежала “самка в стрессе”.
Я продолжала сидеть и смотреть ему вслед.
- Ну нефига себе, - проговорила, наконец, - Поспала, блин. Ну… мужчина моего интервью, посмотрим кто кого. Думаешь, мне слабо? Ха! Три раза “ха”.
Я зевнула, потом еще раз… и еще. На самом деле спать хотелось. Уснуть удалось не сразу, да и в течение ночи пару раз просыпалась. Но тут вопрос встал ребром: или мы, или нас. Так что усилием воли и с помощью подбадриваний я встала. И даже нашла ванную комнату. Где холодная, нет, ледяная вода мигом прогнала сон. Я прошипела что-то, но продолжила умываться. Да, да, встретим врага во всеоружии. Думает, я изнеженная дамочка? Черта с два, Дамиан Вольф, черта с два.
Еще в гостиной, одеваясь, я подумала, что как-то прохладно. Но не придала этому значения. Утренняя свежесть и все такое. За окном уже рассветало. Еще немного и солнце покажется над дальними горами. Я на всякий случай решила надеть не шорты, а спортивные брюки. А сверху топа натянула толстовку. Тонкую, красивого бежевого цвета. Отлично подчеркивала рыжие волосы и зеленые глаза. Ну все, можно выходить. Я на всякий случай намазала все открытые части тела солнцезащитным кремом, выпорхнула за дверь.
Дамиан находился во дворе. Я невольно засмотрелась в окно на начало дня. Солнце только начало подниматься над горами, тут и там лежали длинные тени. Собаки сидели у ног Дамиана и зевали во всю пасть. Они явно хотели спать, но и оставить хозяина не могли. Сам мужчина что-то настраивал у себя в часах. Тоже щеголял в штанах, но… без футболки. Голый торс, где мышцы все, как надо. Я посчитала кубики на прессе, впечатлилась размахом плеч и вышла на улицу.
Бр-р-р-р! Кто сказал, что в Африке всегда жарко? Сейчас оказалось, что здесь бывает весьма свежо, очень влажно и зябко. Я взглянула на Дамина и молча рванула вперед по широкой грунтовой дороге.
- Направление верное. - он догнал меня без проблем. - А скорость большая. Выдохнешься раньше времени, будешь плестись как дохлая крыса.
Я сбавила темп, потому что соответствовать описанию Дамиана не собиралась. Не дождется.
Дорога тянулась и тянулась вперед. Цвет у грунта везде, куда ни кинь взгляд был оранжево-красный. На его фоне яркая зелень деревьев особенно бросалась в глаза.
А еще тут не было тихо. Со всех сторон слышались птичьи трели, вопли обезьян, потом кто-то вдали зарычал. Так, что я едва не присела на бегу.
- Кажется, Пранкер пожелал нам доброго утра. - проговорил Дамиан.
Он бежал неподалеку, выглядел бодрым и даже не думал уставать.
Собаки носились как бешеные вокруг нас, иногда ныряя в заросли вдоль дороги. Спунива стайки птиц.
А над головой небо становилось все ярче, приобретало пронзительно-голубой оттенок. Шум вокруг становился сильнее. Природа вокруг здоровалась с утром, приветствовала новый день.
Мы же продолжали бежать. Уже стало не зябко. Я бы сказала, что стало почти жарко. На бегу стянула толстовку, повязала вокруг пояса. Кожа отозвалась на свежий ветер мурашками.
Откуда-то опять донесся рык.
- Арита. - тут же сообщил Дамиан. - Опять с Пранкером поцапалась.
- Ты узнаешь их по голосам?
Мне достался снисходительный взгляд:
- А как родители узнают близнецов? Как их различают? Как вообще узнают голос ребенка из сотен таких же?
- Ну ты сравнил…
- Эти львы достались мне совсем маленькими. - отрезал Дамиан.
Он продолжал так же ровно бежать, глядя вперед. Ни разу - на меня. Что касается меня, то сердце и боль слева как бы намекали, что пора сделать передышку. Но вместо этого продолжала бежать. Стараясь дышать размеренно и глубоко.
- Чи… тала. - выдохнула в какой-то момент.
- Ну вот. Я их вырастил, я учил их рычать, я учил как играть и не царапаться. Это - лишь пара тех шрамов, что на мне.
Я с уважением посмотрела на отметины на груди.
- Это они разозлились.
- Это они забыли про когти. - откликнулся Дамиан. - Так что я узнаю их рык. Устала?
- Еще чего? - пропыхтела я
Боль в боку ушла, но теперь ноги стали наливаться свинцом. Так-то с физподготовкой у меня порядок. Но я не выспалась, долго летела, плюс разница в часовых поясах. В общем, пара деньков мне точно не помешала бы, чтобы прийти в себя.
Только их мне давать никто не собирался.
Не знаю как долго мы бы еще бежали. Сердце у меня уже стучало в ушах, перед глазами начала плавать пелена. Да ну нафиг! Если грохнусь в обморок, никто не оценить. Собаки еще небось и оближут с ног до головы. буду возвращаться без сил и в слюнях.
Я остановилась, уперлась руками в колени. Надо отдышаться. Так… вдох-вы-ы-ыдох.
- Надо сразу говорить, когда устала. - послышался голос над головой.
Не меняя позы, вскинула взгляд и молчаливо дала понять, что я думаю обо всем этом.
- Серьезно. - пожал плечами Дамиан. - Я же не монстр. Устала - надо отдохнуть.
А что, так можно было?!
Медленно выпрямилась. Очень хотелось лечь на землю и полежать минут десять. Просто полежать, посмотреть в небо. Там и силы появятся. Но мысли про насекомых, что здесь водились, не давали совершить это действие.
Дамиан выглядел по-прежнему свежо и бодренько. Он потянулся и помахал руками, пока я продолжала изображать загнанную лошадь.
- Нам еще обратно бежать. - напомнили мне.
Кажется, у меня сегодня есть объект для ненависти. У него слишком жизнерадостный голос.
Чтобы прогнать кровавые мысли в сторону Мужчины моего интервью, я решила спросить. Благо дыхание почти восстановилось.
- Как устроен заповедник? В Интернете я ничего толком не нашла.
- И не найдешь. Зачем это? К чему?
Обратно бежать он не торопился. Я тоже. Стояла, дышала теперь уже потеплевшим воздухом, вдыхала ароматы вокруг. И звуки… звуки со всех сторон! Казалось, вокруг пели сотни птиц. А, может, так оно и было.
- Чтобы люди знали, как выглядит твой заповедник.
- Зачем? - повторил вопрос Дамиан. - Все, что я хочу показать - показываю. Есть животные. Они важны. По ним видно, что тут им вольготно. Все.
Он говорил сейчас какими-то рублеными фразами. И выражение лица стало… каменным. Скулы с щетиной точно четче обрисовались под кожей.
- Я тебя задела?
Дамиан сплюнул в пыль под ногами. Красно-оранжевая пыль казалась очень мягкой на вид.
- Да. Ты меня задела девочка-журналист. Люди не хотят знать про заповедник. Те, что хотят, уже знают. Остальным надо видеть животных. И меня.
Я кашлянула. Он такой, блин, скромный!
- Ну так ты создал себе образ. Никогда не поверю, что это произошло нечаянно. Уж прости, но сложно не обращать внимание на мускулистого хозяина заповедника, который дружит со львами, носит модную щетину и вечно щеголяет голой грудью.
- Нравится?
Я сглотнула под его взглядом. Ладно, будем честными, выглядит Дамиан ошеломительно. Такие мужчины в кино обычно преодолевают все преграды, управляются с оружием и животными, а также с женщинами одинаково ловко. Но при этом у них обязательно уже есть избранница. Которой они остаются верны.
Мда, не о том я думаю.
- Меня твоя грудь не интересует. Мне бы в твой мозг залезть. - призналась честно.
Хотя взгляд мой сам собой да перепрыгивал на пластины мышц под загорелой кожей. Думаю, много девушек захотели бы прижаться к ним. Я то видела в инстаграмме видео с тренажерного зала. Там вспотевший Дамиан радостно ухмылялся в камеру и говорил, что каждый день уделяет внимание спорту минимум два часа.
Меня опять наградили странным взглядом.
- Пора обратно. - Дамиан глянул на часы. - Завтрак уже скоро. Кстати, готовим мы по очереди. В доме у волонтеров отличная кухня, закупаемся продуктами раз в неделю. После работы сегодня можешь переезжать в свою комнату, ее подготовят. И пожалуйста…
Он помолчал, потом добавил со смешком:
- Не пугай больше обезьян.
Я хмыкнула в ответ.
- Надеюсь, они на меня не обидятся и не будут специально караулить везде, где можно. Говорят, обезьяны еще и какашками кидаются.
- Я подкину им такую идею.
Наши взгляды опять столкнулись. На миг мне стало жарко, очень жарко. Дамиан не походил ни на одного из моих знакомых.
- Добро пожаловать в “Дарнелл”.
С этими словами Дамиан соскочил на землю. Я же на время замерла, осматриваясь.
Два больших здания и несколько маленьких. Все двери и окна занавешаны от насекомых, тут и там моргают огни.
И люди. Я насчитала человек пятнадцать. Среди них радостно носились собаки. Все они сидели под большим навесом, болтали, смеялись и пили. В воздухе разносился запах мяса и овощей.
- Весело живете. - заметила я.
- После работы можно и нужно расслабиться. - отозвался Дамиан. - За мной.
- Ты в армии не служил? - спросила, спрыгивая с подножки машины.
- Нет.
- А приказы раздавать любишь.
Меня одарили не самым ласковым взглядом. Ну и ладно. Я порылась в сумке, вытянула толстовку и напялила. Сразу стало гораздо теплее и комфортнее. Я готова знакомиться со всеми!
Постоянных сотрудников тут оказалось семеро. Остальные - волонтеры. Шумные, веселые и бесконечно дружелюбные. Я немедленно оказалась в центре внимания, завалена комплиментами и заверениями, что мне тут понравиться. Вот ни разу не сомневалась. Выпила пиво, легкое и на удивление вкусное, попробовала жареное мясо, овощи, фрукты. Насекомых почти не было, а те, что прилетали, предпочитали кружиться возле фонарей, а не возле людей. За что я им была бесконечно благодарна.
Один Дамиан вносил диссонанс для меня лично. Нет, он широко улыбался, болтал и хохотал. Но в какой-то момент поймал меня за рукав и отвел в сторону.
- В шесть утра, леди журналист. - сообщил уже без улыбки. - Учти, не встанешь с первого раза - провал.
- Лучше скажи, где я буду спать.
Дамиан чуть нахмурился.
- Сегодня комнату подготовить не успели, поспишь в гостиной. Нет, не в доме волонтеров, там не выспишься. Ляжешь в том, где живет основной персонал. Там есть малая гостиная, самое то.
- Это волк? - перебила я Дамиана.
Среди людей мелькали собаки, много собак. Я насчитала штук пять точно. Но этой еще не видела. С виду - волк волком. И взгляд такой независимый, пока не подошла к нам.
- Это Лисса. Наполовину волк.
- Фигасе! - сообщила я, видя как морда наполовину волка растягивается в умильной улыбке. И предназначалась она исключительно Дамиану.
- Лисса приехала со мной сюда. Не суй ей руки в пасть и вы подружитесь.
Остальные собаки явно были смесками разных пород. Я погладила их всех. Они облизали мне руки, ноги и лицо. В общем, общий язык определенно нашли.
Поздний вечер, тем временем плавно перешел в ночь. После полуночи все разбрелись по комнатам. Я осталась в малой гостиной, в обнимку с простыней, одеялом и подушкой. А еще напутствием:
- По утрам часто бывает прохладно. Потому кинь в ноги этот плед.
Еще со мной остался Бер. Огромный пес, в чьем роду явно потоптались доги. Шоколадного цвета, весь поджарый и галантный, он отжал у меня половину дивана. После чего со вздохом положил морду на лапы и заснул. Я попыталась последовать его примеру, но возбужденный мозг отказывался спать. В тусклом свете ночника взгляд то и дело принимался скользить по светлым стенам, по окнам, за которыми расплескалась тьма, по ярким коврам, явно сотканными местными. Мебель кожаная, добротная и тяжелая. Диван, который я разделила с Бером, смело мог вместить попы семи людей. Напротив стоял телевизор. А еще висело куча полок. И все с какими-то статуэтками, масками, картинами. Причем, не все маски милые. Некоторые корчили такие рожи, что ночью увидишь - поседеешь. С такими вот мыслями я все же заснула.
И спала как младенец, пока кто-то на меня не прыгнул. Точнее, потом уже поняла, что прыгнули. А сначала просто проснулась, выдернутая из глубокого сна. Ничего не понимая, открыла глаза.
В свете ночника на меня смотрела… ожившая маска. Нет, ну первая мысль была такой. Кривляющаяся морда в обрамлении то ли шерсти, то ли волос. Пару секунд я хлопала глазами, а потом… заорала. Громко, от души, снеся звуковым ударом “маску” в сторону.
Наверху залаяли собаки. Я продолжала визжать, причем к моему визгу присоединилась и “маска”. Захлопали двери, что-то упало. Я на всякий случай кинула подушку, в надежде, что попаду хоть в кого-то.
Первым влетел Дамиан. В трусах и толстовке. За ним мужчина, которого мне представили как Шона. Следом протолкались собаки, немедленно подняли шум.
- Тихо!
От голоса Дамиана собаки сели. “Маска” тоже. Впрочем, я уже окончательно проснулась и поняла, что это не шаманское колдунство. А просто…
- Обезьяна. - прошептала виновато. - Простите, меня напугала обезьяна!
- Колобус кирка. - проговорил Дамиан.
Его помощник хмыкнул и вышел, поманив собак за собой. Я продолжала сидеть на диване и комкать одеяло. Теперь то видела, что передо мной вполне симпатичная обезьянка с длинной шерстью и еще более длинным хвостом. Она устроилась на столе и возмущенно на меня смотрела. Прямо вот укоряла взглядом.
- Что?
- Колобус кирка. - повторил Дамиан со вздохом. - Очень редкий вымирающий вид. У меня их всего пятеро. Это самка. И теперь она явно в стрессе и вряд ли захочет размножаться в ближайшее время.
Я снова глянула на “самку в стрессе”.
- В смысле ты меня обвиняешь в том, что у обезьяны может случиться сексуальное расстройство?!
- У них очень чувствительная нервная система. Орущая девица явно не помогает ей сосредоточиться на зове природы.
- Ну супер! Вот в чем-чем, а в том, что из-за меня обезьяна не сможет размножаться еще не обвиняли. Зачем она вообще сюда явилась?
Дамиан пожал плечами.
- Любопытство думаю. Хотя она и ее брат предпочитают спать в моей комнате.
Так и запишем: крутой хозяин заповедника дрыхнет в одной спальне с обезьянами. А те ночами пугают честных гостей. Отличное вступление. Так и вижу начало статьи: “Я проснулась оттого, что мне в лицо смотрит африканский призрак…”
Тем временем, Дамиан и не думал уходить. Глянул на часы, что красовались на запястье, хмыкнул.
- Пять утра. Признаться, давненько я не вставал так рано. Ладно, у тебя полчаса на одеться, умыться и осознать реальность.
- Чего?
Да, спросонья да в такой час я иногда соображаю долго. Тем более, искренне не понимала, что понадобилось мужчине в пять утра в моей спальне. Ладно, в его гостиной, которая временно моя спальня. В конце концов, мы все выяснили.
- Раз ты проснулась, то собирайся на пробежку.
Дамиан зевнул, потянулся так, что я услышала хруст суставов.
- Ну? - подбодрил опять. - Я же предупреждал, что будешь выполнять все. Или не хочешь интервью? - он подмигнул, отчего мне захотелось ответить другим жестом. Более непристойным. Кажется, хозяин заповедника начинает меня бесить. Ходит тут в пять утра, приказания отдает.
- Но я же не выспалась!
- Смотри, я тебе сейчас на пальцах объясню. Сейчас начало шестого, подъем в шесть. Ты сейчас перевозбуждена, потому не уснешь. Даже если успеешь задремать, то будильник поднимет. Только будешь ты чувствовать себя более разбитой. Так стоит ли игра свеч? Вставай, умывайся и давай, побегаем. Да, в этом время на улице прохладно.
Он вышел, не забыв закрыть дверь. Следом за ним убежала “самка в стрессе”.
Я продолжала сидеть и смотреть ему вслед.
- Ну нефига себе, - проговорила, наконец, - Поспала, блин. Ну… мужчина моего интервью, посмотрим кто кого. Думаешь, мне слабо? Ха! Три раза “ха”.
Я зевнула, потом еще раз… и еще. На самом деле спать хотелось. Уснуть удалось не сразу, да и в течение ночи пару раз просыпалась. Но тут вопрос встал ребром: или мы, или нас. Так что усилием воли и с помощью подбадриваний я встала. И даже нашла ванную комнату. Где холодная, нет, ледяная вода мигом прогнала сон. Я прошипела что-то, но продолжила умываться. Да, да, встретим врага во всеоружии. Думает, я изнеженная дамочка? Черта с два, Дамиан Вольф, черта с два.
***
Еще в гостиной, одеваясь, я подумала, что как-то прохладно. Но не придала этому значения. Утренняя свежесть и все такое. За окном уже рассветало. Еще немного и солнце покажется над дальними горами. Я на всякий случай решила надеть не шорты, а спортивные брюки. А сверху топа натянула толстовку. Тонкую, красивого бежевого цвета. Отлично подчеркивала рыжие волосы и зеленые глаза. Ну все, можно выходить. Я на всякий случай намазала все открытые части тела солнцезащитным кремом, выпорхнула за дверь.
Дамиан находился во дворе. Я невольно засмотрелась в окно на начало дня. Солнце только начало подниматься над горами, тут и там лежали длинные тени. Собаки сидели у ног Дамиана и зевали во всю пасть. Они явно хотели спать, но и оставить хозяина не могли. Сам мужчина что-то настраивал у себя в часах. Тоже щеголял в штанах, но… без футболки. Голый торс, где мышцы все, как надо. Я посчитала кубики на прессе, впечатлилась размахом плеч и вышла на улицу.
Бр-р-р-р! Кто сказал, что в Африке всегда жарко? Сейчас оказалось, что здесь бывает весьма свежо, очень влажно и зябко. Я взглянула на Дамина и молча рванула вперед по широкой грунтовой дороге.
- Направление верное. - он догнал меня без проблем. - А скорость большая. Выдохнешься раньше времени, будешь плестись как дохлая крыса.
Я сбавила темп, потому что соответствовать описанию Дамиана не собиралась. Не дождется.
Дорога тянулась и тянулась вперед. Цвет у грунта везде, куда ни кинь взгляд был оранжево-красный. На его фоне яркая зелень деревьев особенно бросалась в глаза.
А еще тут не было тихо. Со всех сторон слышались птичьи трели, вопли обезьян, потом кто-то вдали зарычал. Так, что я едва не присела на бегу.
- Кажется, Пранкер пожелал нам доброго утра. - проговорил Дамиан.
Он бежал неподалеку, выглядел бодрым и даже не думал уставать.
Собаки носились как бешеные вокруг нас, иногда ныряя в заросли вдоль дороги. Спунива стайки птиц.
А над головой небо становилось все ярче, приобретало пронзительно-голубой оттенок. Шум вокруг становился сильнее. Природа вокруг здоровалась с утром, приветствовала новый день.
Мы же продолжали бежать. Уже стало не зябко. Я бы сказала, что стало почти жарко. На бегу стянула толстовку, повязала вокруг пояса. Кожа отозвалась на свежий ветер мурашками.
Откуда-то опять донесся рык.
- Арита. - тут же сообщил Дамиан. - Опять с Пранкером поцапалась.
- Ты узнаешь их по голосам?
Мне достался снисходительный взгляд:
- А как родители узнают близнецов? Как их различают? Как вообще узнают голос ребенка из сотен таких же?
- Ну ты сравнил…
- Эти львы достались мне совсем маленькими. - отрезал Дамиан.
Он продолжал так же ровно бежать, глядя вперед. Ни разу - на меня. Что касается меня, то сердце и боль слева как бы намекали, что пора сделать передышку. Но вместо этого продолжала бежать. Стараясь дышать размеренно и глубоко.
- Чи… тала. - выдохнула в какой-то момент.
- Ну вот. Я их вырастил, я учил их рычать, я учил как играть и не царапаться. Это - лишь пара тех шрамов, что на мне.
Я с уважением посмотрела на отметины на груди.
- Это они разозлились.
- Это они забыли про когти. - откликнулся Дамиан. - Так что я узнаю их рык. Устала?
- Еще чего? - пропыхтела я
Боль в боку ушла, но теперь ноги стали наливаться свинцом. Так-то с физподготовкой у меня порядок. Но я не выспалась, долго летела, плюс разница в часовых поясах. В общем, пара деньков мне точно не помешала бы, чтобы прийти в себя.
Только их мне давать никто не собирался.
Не знаю как долго мы бы еще бежали. Сердце у меня уже стучало в ушах, перед глазами начала плавать пелена. Да ну нафиг! Если грохнусь в обморок, никто не оценить. Собаки еще небось и оближут с ног до головы. буду возвращаться без сил и в слюнях.
Я остановилась, уперлась руками в колени. Надо отдышаться. Так… вдох-вы-ы-ыдох.
- Надо сразу говорить, когда устала. - послышался голос над головой.
Не меняя позы, вскинула взгляд и молчаливо дала понять, что я думаю обо всем этом.
- Серьезно. - пожал плечами Дамиан. - Я же не монстр. Устала - надо отдохнуть.
А что, так можно было?!
Медленно выпрямилась. Очень хотелось лечь на землю и полежать минут десять. Просто полежать, посмотреть в небо. Там и силы появятся. Но мысли про насекомых, что здесь водились, не давали совершить это действие.
Дамиан выглядел по-прежнему свежо и бодренько. Он потянулся и помахал руками, пока я продолжала изображать загнанную лошадь.
- Нам еще обратно бежать. - напомнили мне.
Кажется, у меня сегодня есть объект для ненависти. У него слишком жизнерадостный голос.
Чтобы прогнать кровавые мысли в сторону Мужчины моего интервью, я решила спросить. Благо дыхание почти восстановилось.
- Как устроен заповедник? В Интернете я ничего толком не нашла.
- И не найдешь. Зачем это? К чему?
Обратно бежать он не торопился. Я тоже. Стояла, дышала теперь уже потеплевшим воздухом, вдыхала ароматы вокруг. И звуки… звуки со всех сторон! Казалось, вокруг пели сотни птиц. А, может, так оно и было.
- Чтобы люди знали, как выглядит твой заповедник.
- Зачем? - повторил вопрос Дамиан. - Все, что я хочу показать - показываю. Есть животные. Они важны. По ним видно, что тут им вольготно. Все.
Он говорил сейчас какими-то рублеными фразами. И выражение лица стало… каменным. Скулы с щетиной точно четче обрисовались под кожей.
- Я тебя задела?
Дамиан сплюнул в пыль под ногами. Красно-оранжевая пыль казалась очень мягкой на вид.
- Да. Ты меня задела девочка-журналист. Люди не хотят знать про заповедник. Те, что хотят, уже знают. Остальным надо видеть животных. И меня.
Я кашлянула. Он такой, блин, скромный!
- Ну так ты создал себе образ. Никогда не поверю, что это произошло нечаянно. Уж прости, но сложно не обращать внимание на мускулистого хозяина заповедника, который дружит со львами, носит модную щетину и вечно щеголяет голой грудью.
- Нравится?
Я сглотнула под его взглядом. Ладно, будем честными, выглядит Дамиан ошеломительно. Такие мужчины в кино обычно преодолевают все преграды, управляются с оружием и животными, а также с женщинами одинаково ловко. Но при этом у них обязательно уже есть избранница. Которой они остаются верны.
Мда, не о том я думаю.
- Меня твоя грудь не интересует. Мне бы в твой мозг залезть. - призналась честно.
Хотя взгляд мой сам собой да перепрыгивал на пластины мышц под загорелой кожей. Думаю, много девушек захотели бы прижаться к ним. Я то видела в инстаграмме видео с тренажерного зала. Там вспотевший Дамиан радостно ухмылялся в камеру и говорил, что каждый день уделяет внимание спорту минимум два часа.
Меня опять наградили странным взглядом.
- Пора обратно. - Дамиан глянул на часы. - Завтрак уже скоро. Кстати, готовим мы по очереди. В доме у волонтеров отличная кухня, закупаемся продуктами раз в неделю. После работы сегодня можешь переезжать в свою комнату, ее подготовят. И пожалуйста…
Он помолчал, потом добавил со смешком:
- Не пугай больше обезьян.
Я хмыкнула в ответ.
- Надеюсь, они на меня не обидятся и не будут специально караулить везде, где можно. Говорят, обезьяны еще и какашками кидаются.
- Я подкину им такую идею.
Наши взгляды опять столкнулись. На миг мне стало жарко, очень жарко. Дамиан не походил ни на одного из моих знакомых.
