Пора.
Я поднимала ее очень осторожно. Знаю, многие бы сказали, что в голове у меня хлебушек. Брать раненную и явно бездомную собаку на руки, зная, что может укусить от боли и страха… ну так себе идея. Но в данном случае я слушала интуицию.
Собака не дернулась, только опять заскулила.
Я молча развернулась к Дамиану. Тот разглядывал меня круглыми глазами. Потом перевел взгляд на собаку, мотнул головой.
- Марш в салон.
Дважды повторять не пришлось. Я ухитрилась нырнуть на заднее сиденье, продолжая осторожно прижимать собаку к себе. В салоне оказалось прохладно, пахло древесным парфюмом. В меня буквально полетело то ли полотенце, то ли тряпка.
- Укрой ее. - произнес Дамиан, не оборачиваясь.
Мы влились в поток автомобилей, пока я лихорадочно и аккуратно накрывала собаку.
- Куда мы едем?
- А есть варианты? - огрызнулся Дамиан.
Я благоразумно проглотила достойный ответ. Он за рулем, да еще злой. Движение тут бешеное. Нам только аварии для полного счастья не хватает. Так что сидим молча и тихо разговариваем с собакой. Она прислушивалась к моему голосу, переставала скулить и тыкалась мордой в ладонь.
Нет, ну такое только в фильмах бывает! Первый же день, и я еду с Дамианом Вольфом в одной машине!
Правда, ехали мы недолго. Буквально через пятнадцать минут остановились рядом с небольшим и довольно замызганным зданием, вокруг которого росли чуть полинявшие от жары деревья. Тут было тихо, на длинном заборе лежали тощие кошки. Они проводили нашу машины сонными взглядами.
- Я так понимаю, это ветеринарка?
- Правильно думаешь. - кивнул Дамиан. - Вылезай.
Дверь он мне предусмотрительно открыл, но сам брать собаку не стал. Лишь поинтересовался:
- Не слишком тяжело?
- А у меня выбор есть? Тебя она цапнет.
Дамиан снова смерил меня странным взглядом, мотнул головой:
- Иди за мной.
Мне частенько приходилось бывать у ветеринара со своими питомцами, с теми, кого подбирала и пристраивала. Знакомый запах лекарств ударил в нос, в уши ввинтился визг. В следующий миг из дальнего кабинета вылетело нечто и, завывая, поскакало прямо на нас.
- … м-м-мать! - интеллигентно выразился Дамиан.
Я поняла, что ухитрилась запрыгнуть на один из стульев. Ага, вместе с собакой на руках. Она, кстати, притихла и круглыми глазами смотрела на завывающее нечто. Наш бравый владелец заповедника прижался к стене. Правильно. Неизвестно, что там за животное скачет.
Следом за воющим чудовищем выскочили ветеринар и, видимо, хозяйка чудовища.
- Хватайте Лисси!
- Она может убежать!
Орали они по-английски, но с сильным акцентом. Я поняла, что вот это воющее надо как-то поймать. Как? Плюхнуться на него в полете?
Но Дамиан нашел способ лучше. На входе висели занавески. Так он сорвал одну из них и, улучив момент, набросил на чудовище.
Оно взвизгнуло еще сильнее, запуталось и остановилось.
Тишина, правда, не наступила. Хотя ушам стало легче. То, что пряталось в занавеске, то и дело утробно рычало. Точно сообщало, что любому оторвет все выступающее при попытке поймать и вернуть в кабинет.
- Кто там? - поинтересовался Дамиан.
- Кошка! - отозвалась женщина. - Лиссандра фон Дайтерин, порода тойгер. Три тысячи долларов!
- Тогда я ее трогать не буду. - тут же сообщил Дамиан.
- Нет, трогайте! Трогайте и поймайте ее! Она милая и робкая, только слегка нервничает.
Милая и робкая издала урчание голодного вурдалака. Я вдруг подумала, что простыня очень тонкая.
- Нервничает? - переспросил Дамиан.
Он задумчиво посмотрел на рычащий сверток, точно прикидывая что-то. Надеюсь, в его привычки не входит отвешивать пинки неуравновешенным кошкам. Не успела представить эту дивную картину, как владелец заповедника просто наклонился и сгреб кошку и штору в один тюк.
Рычание захлебнулось, умолкло.
- Она упала в обморок, да? - прошептала хозяйка Лиссандры фон Дайтерин.
- Скорее почувствовала, что с ней не будут церемониться. - усмехнулся Дамиан.
Он прислушался, потом поинтересовался у врача:
- У вас есть полутемная комната?
Врач молча поманил за собой. Я и хозяйка кошки потянулись следом. Правда, дальше порога нас не пустили. Я вытянула шею, наблюдая, что там делает Дамиан.
Видимо, это была комната, где отдыхали врачи. Небольшой диван, стол и шкаф, забитый бумагами, банками кофе, еще чем-то. Оранжево-желтые шторы создавали теплый полумрак.
Дамиан погрозил нам всем кулаком, чтобы не шумели. После чего положил сверток на диван, осторожно распутал.
Я вытянула шею еще сильнее.
В свертке оказался очаровательный котенок. Уже не крошка, но еще не подросток. Расцветка шкурки повторяла тигриные полосы. Огромные круглые глаза уставились на Дамиана. Крохотная пасть раскрылась…
- Мяу.
Дамиан молча отошел к доктору.
- Пусть посидит тут пару часов. - сказал шепотом. - Дайте ей воды, пожрать и оставьте одну. Игрушек подкиньте. Ей прививки ставить?
- И кровь на анализы.- кивнул доктор.
- Ну это может и пару часов подождать.
Дамиан обернулся к хозяйке кошки. Та молча кивнула и присела на стул в коридоре.
- Я то не спешу, посижу тут, подожду. Моя девочка такая чувствительная, ранимая.
- Обращайтесь с ней как с кошкой. - посоветовал Дамиан. - А не как с любимой доченькой. Животные должны вести себя как заложено природой. Амин, - обратился он к доктору, - посмотри пока собаку, пожалуйста. Под машину попала, кажется, перебило лапы. Надеюсь, позвоночник не задет.
- Идемте.
Я продолжала разговаривать с собакой пока ее не погрузили в глубокий наркоз. Только потом отошла и буквально упала на стул в коридоре. Из кабинета нас вежливо выгнали.
Дамиан вышел следом, только садиться не стал.
- Я оплачу операцию. - проговорил он. - Собака хорошая, заберу с собой. Ты ведьма?
Меня уже второй раз за недолгое время пытались записать в ведьмы. Однако тенденция.
- Я не ведьма. Я - журналистка.
- Еще лучше. - скривился Дамиан. - Из какого журнала?
Я рассказала, описав работу как самое лучшее место на земле. И добавила:
- Ваше интервью помогло бы многим моим читателям понять важность охраны дикой природы.
Дамиан лишь кивал, пока я говорила заготовленную речь. Правда, произносить ее я планировала точно не в ветеринарной душной клинике. Но так даже лучше.
- Хорошо сказала. - одобрил собеседник, когда я закончила. - Прям вот гладко так, красиво, бездушно. С собакой лучше вышло. Ты сама ее под машину не толкала?
Я молча встала, отряхнула шорты, хотя они оставались чистыми. Лицо горело, точно ударили.
- Иди ты… крутой мужик. Бросаться обвинениями легко. Думаешь, ты один печешься о животных? Ну давай, показывай себя с лучшей стороны, посылай остальных в задницу. Удачи!
Пока-пока мое хваленое самообладание. Руки тряслись от возмущения. Ладно, обвинить меня в том, что я бездушная журналистка еще куда ни шло. Но намекнуть, что использовала собаку… да пошел он!
- Стоять! - донеслось мне в спину.
Обернулась лишь чтобы сообщить, какой Дамиан засранец. Но он оказался быстрее:
- Насчет собаки был неправ, согласен. Сядь!
Я осталась стоять, лишь скрестила руки на груди. Еще чего. Пусть своими львами командует.
- Полно других людей. - вздохнул Дамиан. - Что вы ко мне то лезете?
- Почему так не любишь журналистов?
- Потому что вы всегда переворачиваете все с ног на голову. Где уверенность, что мое интервью ты не переврешь?
- А смысл? - удивилась я
Дамиан продолжал разглядывать меня. Ну ладно, пусть смотрит. Еще и подбородок вскинула. Тоже мне, все врут, значит? Ну-ну. Зато сам, небось, правду рубит направо и налево?
Из операционной не доносилось ни звука. Хозяйка Лиссандры вышла на улицу и курила там. Запах сигарет изредка залетал в коридор из полуприкрытой двери. Перед глазами большой плакат предупреждал об обязательной вакцинации домашних животных.
- Ты вообще с дикими животными имела дело?
- Побег от волков считается?
Дамиан кашлянул.
- Не совсем. И как ты собираешься описывать мою жизнь? Спрашивать о том, что важно?
- А что, для интервью с тобой надо пройти курс молодого защитника природы?
- Две недели.
- Что - не поняла я.
Дамиан вздохнул с таким видом, точно мои вопросы его утомили.
- Две недели в “Дарнелл” в качестве волонтера. Выдержишь - дам интервью. Сломаешься - вали домой и больше не показывайся. Вопросы есть?
- Э-э-э…
Первые пару секунд я переваривала сказанное. Затем радостно закивала, даже в ладоши хлопнула.
- Да без проблем!
- Это ты так думаешь. - ухмыльнулся Дамиан. - Давай номер телефона, адрес. Сегодня в девять вечера заеду за тобой и вещами. Так что отправляйся домой собираться. И учти, никаких поблажек. Никаких дней для привыкания.
Я лишь радостно кивала на его слова. Ха! Нашел кого пугать! Да я десять дней в походе была, под моросящим дождем, когда одежда высыхать не успевала. Я горную реку вброд переходила. А тут волонтерство! Напугал ежа тонкими джинсами!
Когда утро вечера ой как мудренее
- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!
- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.
Ему бы в опере петь. Такой голосище! Вместо этого папа работал классным нейрохирургом, которого здесь едва ли не рвали на части. Сейчас он стоял рядом со столом, за которым примостилась я и чашка чая. Папа очень высокий, почти два метра. Прямо дядя Степа да и только. Особенно если сидеть.
- Зато есть гиены! И не спорь, я знаю как они ржут!
- Тявкают. - опять заметила я. - Тявкают. Ржут кони больше.
Мама едва заметно хмыкнула. Она возилась здесь же на кухне, разогревала ужин и варила кофе. Родители после года жизни здесь пристрастились к крепкому кофе без сахара. Меня же передернуло после первого глотка.
- Пап, но я же буду заглядывать в город. И потом, это всего две недели! А потом неделя будет ваша и моя! Мне реально нужно это интервью! А тут такая удача!
Папа сурово на меня зыркнул и сообщил, что в данном случае не удача, а собака помогла мне с какой-то радости обворожить Дамиана.
- Не надо! - чуть испугалась я. - Не обворожила, а заинтересовала. Я ж не дура, заметила как он стал смотреть, когда собаченьку уговорила не плакать и потерпеть. Еще и ведьмой обозвал.
- Ну это у вас семейное. - успокоил родитель.
Я покосилась на маму, заметила:
- Она не летает на метле.
- Метлы нынче не в ходу. - откликнулась мама. - Робот-пылесос удобнее. Так, садимся ужинать. И без скандалов. Кость, у дочери есть цель, она к ней идет. От нас, кстати, передалось. Ты вспомни как сам в медицинский прорывался. Тебя все в певцы прочили, а ты людей хотел лечить.
- То людей. - проворчал папа.
Но уже явно перестал так сильно возмущаться. За столом даже заулыбался, стал вспоминать как чудил в университете. Где с мамой и познакомился. Она училась на втором курсе, а он уже заканчивал пятый.
Потом я опять собирала вещи, а папа стоял, грозно говорил что-то про поведение, про недопустимость объятий со львом и мытье рук. Я кивала, а сама мысленно была в “Дарнелле”. Пока до сих пор не верилось, что Дамиан снизошел до общения со мной. Ну… ему повезло раз согласился так быстро. Иначе я могла каждый день приезжать к воротам парка и надоедать ему.
Ровно в девять за окнами раздался автомобильный гудок. Я мигом выглянула, чтобы увидеть как Дамиан выходит из мощного джипа. Похож на родительский лишь тем, что у него так же можно снять и крышу, и двери, и убрать все стекла. Суровый владелец заповедника переоделся в защитного цвета штаны с кучей карманов и белоснежную футболку. Отчего его загар выглядел еще темнее, а мышцы - внушительнее. Дамиан огляделся, а потом поднял голову и четко встретился взглядом со мной.
- А я готова! - обрадовала его.
Судя по выражению лица Дамиана, он не собирался падать в обморок от восторга. Лишь коротко кивнул и сообщил:
- Тогда спускайся.
Ясно, чемоданы придется тащить самой.
- А ну стоять! - от папиного рыка я аж присела.
Родитель легко подхватил чемодан, сумку и скомандовал?
- За мной. Тихо. Не вмешиваться. Поболтаю с молодым человеком.
- Папа, он мой… - тут я задумалась. - он моя будущая жертва интервью! С ним надо помягче!
- Лучше б твой парень заехал! С ним хотя бы понятно как себя вести.
В итоге я попыталась встать между Дамианом и папой, едва мы вышли из дома. Но на меня две пары мужских глаз посмотрели так, что пришлось срочно притвориться мышкой, шмыгнуть в джип и там затаиться. К счастью, разговор папы с мужчиной моего интервью был недолгим. Они даже над чем-то от души посмеялись, а затем Дамиан пожал руку папе. Тот погрозил мне кулаком, затем помахал, когда машина тронулась с места.
В вечернем воздухе чувствовалась подступавшая свежесть. Ветер, который днем нес зной, сейчас заставлял кожу покрыться мурашками. Не холодно, нет, но уже не так тепло. Я подумала, что можно было накинуть джинсовку. А то выбежала в штанах и майке. Но остальная одежда находилась в чемодане, а тот - в багажнике.
- Слушай и запоминай.
Дамиан говорил, глядя на дорогу. Вокруг уже стемнело, но профиль водителя я разглядеть могла. Свет фар выхватывал дорогу перед нами.
- Слушаю и запоминаю. - сообщила с готовностью.
- Штат волонтеров у меня заполнен. Люди меняются раз в полгода. Коллектив устоявшийся и дружелюбный, попытайся в него влиться. Ссор я не терплю, все проблемы мы обсуждаем, друг другу не гадим. Подъем в шесть утра. В выходные можно встать в девять. Зверям плевать, они хотят жрать и внимания. Как и весь заповедник. Отбой как захочешь, но помни о времени подъема. Все, что я прикажу - выполнять. Выдержишь - интервью у тебя будет. Нет - до свидания.
В машине повисла тишина. Я обдумывала монолог, Дамиан ждал моей реакции. Чую, в душе надеялся, что передумаю и попрошу вернуть меня назад. Ага, как же!
- Отлично, я без проблем встаю по утрам!
Соврала и глазом не моргнула. Встать по утрам для меня было равносильно пыткам. Будильник переставлялся на десять минут, на пять… на три. Пока я не вскакивала и не неслась на работу, почти опаздывая. Зато посидеть ночью за сериалом или с друзьями - запросто.
- Как со спортом?
- Дружу. В походы люблю ходить, по горам.
- Вредные привычки? Молчи, сам догадаюсь. Болтливость?
- Я журналист! - возмутилась в ответ. - Мы должны уметь говорить.
- Личная жизнь? - продолжал допрос Дамиан. - Никто не приедет к заповеднику с воплями, что его девушку похитили?
- Во-первых, здесь у меня только родители. Во-вторых, реально думаешь, что я могу встречаться с подобной истеричкой?
- Дай подумать… - Дамиан аж подбородок потер картинным жестом. - Я знаю тебя несколько часов, ты странная… думаю - да!
- Ха. Ха. Ха. Нет, у меня нет таких отношений, ради которых вторая половина сядет на самолет и прилетит к тебе, чтобы поскандалить. Расслабься, мне нужно интервью. Ради него я встану в шесть утра, побуду волонтером и все такое. Только не проси подстригать когти львам!
- Они дикие. - вздохнул Дамиан. - Не надо им ничего подстригать. Расскажи про свой журнал. Что вы в нем печатаете?
Пока я рассказывала, мы выехали из города. По обе стороны шоссе, в темноте, пряталась Африка. Саванна, раскидистые экзотические деревья, пряные запахи. В какой-то момент поняла, что глубоко дышу, пытаясь насладиться ими. За городом ароматы природы ощущались еще сильнее, еще ярче.
Я поднимала ее очень осторожно. Знаю, многие бы сказали, что в голове у меня хлебушек. Брать раненную и явно бездомную собаку на руки, зная, что может укусить от боли и страха… ну так себе идея. Но в данном случае я слушала интуицию.
Собака не дернулась, только опять заскулила.
Я молча развернулась к Дамиану. Тот разглядывал меня круглыми глазами. Потом перевел взгляд на собаку, мотнул головой.
- Марш в салон.
Дважды повторять не пришлось. Я ухитрилась нырнуть на заднее сиденье, продолжая осторожно прижимать собаку к себе. В салоне оказалось прохладно, пахло древесным парфюмом. В меня буквально полетело то ли полотенце, то ли тряпка.
- Укрой ее. - произнес Дамиан, не оборачиваясь.
Мы влились в поток автомобилей, пока я лихорадочно и аккуратно накрывала собаку.
- Куда мы едем?
- А есть варианты? - огрызнулся Дамиан.
Я благоразумно проглотила достойный ответ. Он за рулем, да еще злой. Движение тут бешеное. Нам только аварии для полного счастья не хватает. Так что сидим молча и тихо разговариваем с собакой. Она прислушивалась к моему голосу, переставала скулить и тыкалась мордой в ладонь.
Нет, ну такое только в фильмах бывает! Первый же день, и я еду с Дамианом Вольфом в одной машине!
Правда, ехали мы недолго. Буквально через пятнадцать минут остановились рядом с небольшим и довольно замызганным зданием, вокруг которого росли чуть полинявшие от жары деревья. Тут было тихо, на длинном заборе лежали тощие кошки. Они проводили нашу машины сонными взглядами.
- Я так понимаю, это ветеринарка?
- Правильно думаешь. - кивнул Дамиан. - Вылезай.
Дверь он мне предусмотрительно открыл, но сам брать собаку не стал. Лишь поинтересовался:
- Не слишком тяжело?
- А у меня выбор есть? Тебя она цапнет.
Дамиан снова смерил меня странным взглядом, мотнул головой:
- Иди за мной.
Мне частенько приходилось бывать у ветеринара со своими питомцами, с теми, кого подбирала и пристраивала. Знакомый запах лекарств ударил в нос, в уши ввинтился визг. В следующий миг из дальнего кабинета вылетело нечто и, завывая, поскакало прямо на нас.
- … м-м-мать! - интеллигентно выразился Дамиан.
Я поняла, что ухитрилась запрыгнуть на один из стульев. Ага, вместе с собакой на руках. Она, кстати, притихла и круглыми глазами смотрела на завывающее нечто. Наш бравый владелец заповедника прижался к стене. Правильно. Неизвестно, что там за животное скачет.
Следом за воющим чудовищем выскочили ветеринар и, видимо, хозяйка чудовища.
- Хватайте Лисси!
- Она может убежать!
Орали они по-английски, но с сильным акцентом. Я поняла, что вот это воющее надо как-то поймать. Как? Плюхнуться на него в полете?
Но Дамиан нашел способ лучше. На входе висели занавески. Так он сорвал одну из них и, улучив момент, набросил на чудовище.
Оно взвизгнуло еще сильнее, запуталось и остановилось.
Тишина, правда, не наступила. Хотя ушам стало легче. То, что пряталось в занавеске, то и дело утробно рычало. Точно сообщало, что любому оторвет все выступающее при попытке поймать и вернуть в кабинет.
- Кто там? - поинтересовался Дамиан.
- Кошка! - отозвалась женщина. - Лиссандра фон Дайтерин, порода тойгер. Три тысячи долларов!
- Тогда я ее трогать не буду. - тут же сообщил Дамиан.
- Нет, трогайте! Трогайте и поймайте ее! Она милая и робкая, только слегка нервничает.
Милая и робкая издала урчание голодного вурдалака. Я вдруг подумала, что простыня очень тонкая.
- Нервничает? - переспросил Дамиан.
Он задумчиво посмотрел на рычащий сверток, точно прикидывая что-то. Надеюсь, в его привычки не входит отвешивать пинки неуравновешенным кошкам. Не успела представить эту дивную картину, как владелец заповедника просто наклонился и сгреб кошку и штору в один тюк.
Рычание захлебнулось, умолкло.
- Она упала в обморок, да? - прошептала хозяйка Лиссандры фон Дайтерин.
- Скорее почувствовала, что с ней не будут церемониться. - усмехнулся Дамиан.
Он прислушался, потом поинтересовался у врача:
- У вас есть полутемная комната?
Врач молча поманил за собой. Я и хозяйка кошки потянулись следом. Правда, дальше порога нас не пустили. Я вытянула шею, наблюдая, что там делает Дамиан.
Видимо, это была комната, где отдыхали врачи. Небольшой диван, стол и шкаф, забитый бумагами, банками кофе, еще чем-то. Оранжево-желтые шторы создавали теплый полумрак.
Дамиан погрозил нам всем кулаком, чтобы не шумели. После чего положил сверток на диван, осторожно распутал.
Я вытянула шею еще сильнее.
В свертке оказался очаровательный котенок. Уже не крошка, но еще не подросток. Расцветка шкурки повторяла тигриные полосы. Огромные круглые глаза уставились на Дамиана. Крохотная пасть раскрылась…
- Мяу.
Дамиан молча отошел к доктору.
- Пусть посидит тут пару часов. - сказал шепотом. - Дайте ей воды, пожрать и оставьте одну. Игрушек подкиньте. Ей прививки ставить?
- И кровь на анализы.- кивнул доктор.
- Ну это может и пару часов подождать.
Дамиан обернулся к хозяйке кошки. Та молча кивнула и присела на стул в коридоре.
- Я то не спешу, посижу тут, подожду. Моя девочка такая чувствительная, ранимая.
- Обращайтесь с ней как с кошкой. - посоветовал Дамиан. - А не как с любимой доченькой. Животные должны вести себя как заложено природой. Амин, - обратился он к доктору, - посмотри пока собаку, пожалуйста. Под машину попала, кажется, перебило лапы. Надеюсь, позвоночник не задет.
- Идемте.
***
Я продолжала разговаривать с собакой пока ее не погрузили в глубокий наркоз. Только потом отошла и буквально упала на стул в коридоре. Из кабинета нас вежливо выгнали.
Дамиан вышел следом, только садиться не стал.
- Я оплачу операцию. - проговорил он. - Собака хорошая, заберу с собой. Ты ведьма?
Меня уже второй раз за недолгое время пытались записать в ведьмы. Однако тенденция.
- Я не ведьма. Я - журналистка.
- Еще лучше. - скривился Дамиан. - Из какого журнала?
Я рассказала, описав работу как самое лучшее место на земле. И добавила:
- Ваше интервью помогло бы многим моим читателям понять важность охраны дикой природы.
Дамиан лишь кивал, пока я говорила заготовленную речь. Правда, произносить ее я планировала точно не в ветеринарной душной клинике. Но так даже лучше.
- Хорошо сказала. - одобрил собеседник, когда я закончила. - Прям вот гладко так, красиво, бездушно. С собакой лучше вышло. Ты сама ее под машину не толкала?
Я молча встала, отряхнула шорты, хотя они оставались чистыми. Лицо горело, точно ударили.
- Иди ты… крутой мужик. Бросаться обвинениями легко. Думаешь, ты один печешься о животных? Ну давай, показывай себя с лучшей стороны, посылай остальных в задницу. Удачи!
Пока-пока мое хваленое самообладание. Руки тряслись от возмущения. Ладно, обвинить меня в том, что я бездушная журналистка еще куда ни шло. Но намекнуть, что использовала собаку… да пошел он!
- Стоять! - донеслось мне в спину.
Обернулась лишь чтобы сообщить, какой Дамиан засранец. Но он оказался быстрее:
- Насчет собаки был неправ, согласен. Сядь!
Я осталась стоять, лишь скрестила руки на груди. Еще чего. Пусть своими львами командует.
- Полно других людей. - вздохнул Дамиан. - Что вы ко мне то лезете?
- Почему так не любишь журналистов?
- Потому что вы всегда переворачиваете все с ног на голову. Где уверенность, что мое интервью ты не переврешь?
- А смысл? - удивилась я
Дамиан продолжал разглядывать меня. Ну ладно, пусть смотрит. Еще и подбородок вскинула. Тоже мне, все врут, значит? Ну-ну. Зато сам, небось, правду рубит направо и налево?
Из операционной не доносилось ни звука. Хозяйка Лиссандры вышла на улицу и курила там. Запах сигарет изредка залетал в коридор из полуприкрытой двери. Перед глазами большой плакат предупреждал об обязательной вакцинации домашних животных.
- Ты вообще с дикими животными имела дело?
- Побег от волков считается?
Дамиан кашлянул.
- Не совсем. И как ты собираешься описывать мою жизнь? Спрашивать о том, что важно?
- А что, для интервью с тобой надо пройти курс молодого защитника природы?
- Две недели.
- Что - не поняла я.
Дамиан вздохнул с таким видом, точно мои вопросы его утомили.
- Две недели в “Дарнелл” в качестве волонтера. Выдержишь - дам интервью. Сломаешься - вали домой и больше не показывайся. Вопросы есть?
- Э-э-э…
Первые пару секунд я переваривала сказанное. Затем радостно закивала, даже в ладоши хлопнула.
- Да без проблем!
- Это ты так думаешь. - ухмыльнулся Дамиан. - Давай номер телефона, адрес. Сегодня в девять вечера заеду за тобой и вещами. Так что отправляйся домой собираться. И учти, никаких поблажек. Никаких дней для привыкания.
Я лишь радостно кивала на его слова. Ха! Нашел кого пугать! Да я десять дней в походе была, под моросящим дождем, когда одежда высыхать не успевала. Я горную реку вброд переходила. А тут волонтерство! Напугал ежа тонкими джинсами!
Когда утро вечера ой как мудренее
- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!
- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.
Ему бы в опере петь. Такой голосище! Вместо этого папа работал классным нейрохирургом, которого здесь едва ли не рвали на части. Сейчас он стоял рядом со столом, за которым примостилась я и чашка чая. Папа очень высокий, почти два метра. Прямо дядя Степа да и только. Особенно если сидеть.
- Зато есть гиены! И не спорь, я знаю как они ржут!
- Тявкают. - опять заметила я. - Тявкают. Ржут кони больше.
Мама едва заметно хмыкнула. Она возилась здесь же на кухне, разогревала ужин и варила кофе. Родители после года жизни здесь пристрастились к крепкому кофе без сахара. Меня же передернуло после первого глотка.
- Пап, но я же буду заглядывать в город. И потом, это всего две недели! А потом неделя будет ваша и моя! Мне реально нужно это интервью! А тут такая удача!
Папа сурово на меня зыркнул и сообщил, что в данном случае не удача, а собака помогла мне с какой-то радости обворожить Дамиана.
- Не надо! - чуть испугалась я. - Не обворожила, а заинтересовала. Я ж не дура, заметила как он стал смотреть, когда собаченьку уговорила не плакать и потерпеть. Еще и ведьмой обозвал.
- Ну это у вас семейное. - успокоил родитель.
Я покосилась на маму, заметила:
- Она не летает на метле.
- Метлы нынче не в ходу. - откликнулась мама. - Робот-пылесос удобнее. Так, садимся ужинать. И без скандалов. Кость, у дочери есть цель, она к ней идет. От нас, кстати, передалось. Ты вспомни как сам в медицинский прорывался. Тебя все в певцы прочили, а ты людей хотел лечить.
- То людей. - проворчал папа.
Но уже явно перестал так сильно возмущаться. За столом даже заулыбался, стал вспоминать как чудил в университете. Где с мамой и познакомился. Она училась на втором курсе, а он уже заканчивал пятый.
Потом я опять собирала вещи, а папа стоял, грозно говорил что-то про поведение, про недопустимость объятий со львом и мытье рук. Я кивала, а сама мысленно была в “Дарнелле”. Пока до сих пор не верилось, что Дамиан снизошел до общения со мной. Ну… ему повезло раз согласился так быстро. Иначе я могла каждый день приезжать к воротам парка и надоедать ему.
Ровно в девять за окнами раздался автомобильный гудок. Я мигом выглянула, чтобы увидеть как Дамиан выходит из мощного джипа. Похож на родительский лишь тем, что у него так же можно снять и крышу, и двери, и убрать все стекла. Суровый владелец заповедника переоделся в защитного цвета штаны с кучей карманов и белоснежную футболку. Отчего его загар выглядел еще темнее, а мышцы - внушительнее. Дамиан огляделся, а потом поднял голову и четко встретился взглядом со мной.
- А я готова! - обрадовала его.
Судя по выражению лица Дамиана, он не собирался падать в обморок от восторга. Лишь коротко кивнул и сообщил:
- Тогда спускайся.
Ясно, чемоданы придется тащить самой.
- А ну стоять! - от папиного рыка я аж присела.
Родитель легко подхватил чемодан, сумку и скомандовал?
- За мной. Тихо. Не вмешиваться. Поболтаю с молодым человеком.
- Папа, он мой… - тут я задумалась. - он моя будущая жертва интервью! С ним надо помягче!
- Лучше б твой парень заехал! С ним хотя бы понятно как себя вести.
В итоге я попыталась встать между Дамианом и папой, едва мы вышли из дома. Но на меня две пары мужских глаз посмотрели так, что пришлось срочно притвориться мышкой, шмыгнуть в джип и там затаиться. К счастью, разговор папы с мужчиной моего интервью был недолгим. Они даже над чем-то от души посмеялись, а затем Дамиан пожал руку папе. Тот погрозил мне кулаком, затем помахал, когда машина тронулась с места.
В вечернем воздухе чувствовалась подступавшая свежесть. Ветер, который днем нес зной, сейчас заставлял кожу покрыться мурашками. Не холодно, нет, но уже не так тепло. Я подумала, что можно было накинуть джинсовку. А то выбежала в штанах и майке. Но остальная одежда находилась в чемодане, а тот - в багажнике.
- Слушай и запоминай.
Дамиан говорил, глядя на дорогу. Вокруг уже стемнело, но профиль водителя я разглядеть могла. Свет фар выхватывал дорогу перед нами.
- Слушаю и запоминаю. - сообщила с готовностью.
- Штат волонтеров у меня заполнен. Люди меняются раз в полгода. Коллектив устоявшийся и дружелюбный, попытайся в него влиться. Ссор я не терплю, все проблемы мы обсуждаем, друг другу не гадим. Подъем в шесть утра. В выходные можно встать в девять. Зверям плевать, они хотят жрать и внимания. Как и весь заповедник. Отбой как захочешь, но помни о времени подъема. Все, что я прикажу - выполнять. Выдержишь - интервью у тебя будет. Нет - до свидания.
В машине повисла тишина. Я обдумывала монолог, Дамиан ждал моей реакции. Чую, в душе надеялся, что передумаю и попрошу вернуть меня назад. Ага, как же!
- Отлично, я без проблем встаю по утрам!
Соврала и глазом не моргнула. Встать по утрам для меня было равносильно пыткам. Будильник переставлялся на десять минут, на пять… на три. Пока я не вскакивала и не неслась на работу, почти опаздывая. Зато посидеть ночью за сериалом или с друзьями - запросто.
- Как со спортом?
- Дружу. В походы люблю ходить, по горам.
- Вредные привычки? Молчи, сам догадаюсь. Болтливость?
- Я журналист! - возмутилась в ответ. - Мы должны уметь говорить.
- Личная жизнь? - продолжал допрос Дамиан. - Никто не приедет к заповеднику с воплями, что его девушку похитили?
- Во-первых, здесь у меня только родители. Во-вторых, реально думаешь, что я могу встречаться с подобной истеричкой?
- Дай подумать… - Дамиан аж подбородок потер картинным жестом. - Я знаю тебя несколько часов, ты странная… думаю - да!
- Ха. Ха. Ха. Нет, у меня нет таких отношений, ради которых вторая половина сядет на самолет и прилетит к тебе, чтобы поскандалить. Расслабься, мне нужно интервью. Ради него я встану в шесть утра, побуду волонтером и все такое. Только не проси подстригать когти львам!
- Они дикие. - вздохнул Дамиан. - Не надо им ничего подстригать. Расскажи про свой журнал. Что вы в нем печатаете?
Пока я рассказывала, мы выехали из города. По обе стороны шоссе, в темноте, пряталась Африка. Саванна, раскидистые экзотические деревья, пряные запахи. В какой-то момент поняла, что глубоко дышу, пытаясь насладиться ими. За городом ароматы природы ощущались еще сильнее, еще ярче.
