— Какие шансы на успех? — не поднимая взгляд на адвоката, тихо уточнила Ава.
— Очень хорошие, Эв. При должной подготовке и ведении дела. Я уже говорил тебе, что доказать твое авторство на патенты Spider не составит никакого труда, вот только второй иск… с ним придется повозиться. Понимаешь, они это сделали специально! Наверняка разозлились из-за проигрыша по двум предыдущим искам, с Аллесом, срочно подсуетились и выдали эти!
Ава кивнула и убрала прядь темных, коротких теперь волос, за ухо.
— Хорошо, адвокат Виттер.
Девушка наклонилась вперед, поправила подушку, и, съехав в кровати вниз, легла на бок. Укрывшись до подбородка одеялом, она поджала ноги и стала, кажется, совсем крохотной.
Совесть Келса тут же, с готовностью принялась жевать его, а сердце при взгляде на девушку, сжалось. Виттер подошел ближе.
— Ава, прости. Никто из нас не желает тебе вреда! Наоборот, и я, и Уильям хотим помочь тебе. Хотя со стороны это выглядит…
— Ты доведешь эти дела до конца? — шепнула Ава, стараясь не смотреть в лицо Келса.
— Конечно! И…
— Хорошо, — снова повторила девушка.
— А как же наша дружба, Эв?
Келс наклонился к ней, и слова его прозвучали так сокровенно и больно, как того опасалась Ава. Она не смогла ответить. Только снова заплакала. И Виттеру, совершенно растерянному, с чувством вины, вырвавшимся теперь из груди и затмившим весь земной шар, не оставалось ничего другого, как прошептать «до встречи!», и выйти из палаты.
А вот встреча Авы и Риз прошла немного лучше. Прежде чем зайти в палату, Риз подобнейшим образом расспросила врача о состоянии подруги. Ответив, что, если бы не новые, утренние волнения, то состояние мисс Полгар могло быть гораздо лучше, и, повторив свои первые рекомендации, — регулярное питание, положительные эмоции, спокойствие, свежий воздух, прогулки и отдых, — доктор удалился.
Риз тихонько, стараясь не шуметь, зашла в палату Авы. Почему-то она думала, что подруга спит. Но мисс Полгар, напротив, бодрствовала. Сидя в кровати, при включенном, густо-желтом свете настольной лампы, она смотрела в окно, за которым было еще слишком светло для того, чтобы зажигать в комнате искусственный свет.
— Ава, привет, — улыбнулась Риз. — Я принесла тебе суп, кашу и фрукты. Как ты?
— Привет. Спасибо, лучше.
Ава коротко, с мимолетной, слабой улыбкой взглянула Риз, когда здоровалась, а потом снова отвернулась к окну.
— Врач сказал, что ты ничего не ешь.
— Не хочу.
Риз вздохнула и села на край кровати Авы.
— Как же тогда ты поправишься?
— Ничего не хочу! — жарко прошептала девушка.
— А это? Будешь?
Риз достала из корзины большой, малиновый дракон. И с облегчением заметила, как во взгляде подруги появилось оживление.
— Да, — кивнула Ава.
— Тогда подожди, я сейчас.
Риз ушла в смежную ванную комнату, чтобы помыть фрукты. Ава слышала, как зашумела открытая вода.
— Ну, вот! — довольно сказала Риз, возвращаясь.
Она хотела красиво нарезать фрукты и разложить их на заранее приготовленную для этого тарелку, которую взяла с собой, но Ава ее остановила.
— Подожди, Риз. Не надо, дай мне.
Девушка положила дракон на тарелку и передала ее Аве вместе с небольшим ножом и десертной вилкой.
— Спасибо.
Взяв в руку фрукт, Ава замолчала. Она долго, во всех подробностях рассматривала его, ничего больше не замечая вокруг. Может быть, она вспомнила подробности того дня, когда давным-давно, только увидев Уильяма и выкупив его у компании Ambassador Robots, она зашла вместе с ним в олд, чтобы купить одежду для андроида и продукты на ужин, успела выбрать похожий дракон, а вышла… с почти сломанной рукой. А может быть, Ава просто любовалась ярким, зелено-малиновым фруктом. Его причудливой, все такой же, как ей казалось, инопланетной формой…
— Как дела, Эв? — тихо повторила Риз, садясь на стул рядом с кроватью.
— Хорошо.
Ава аккуратно срезала ножом одно тонкое, мягкое и яркое щупальце дракона, и взрезала вилкой сочную мякоть.
— Утром забегал Келс. Сказал, что мои любимые конкуренты, Yut-stereo, вышли в активную стадию, и со злости подали на меня два новых, судебных иска.
— Что это значит? — встревожилась Риз.
Ава пожала плечом, увлеченно, небольшими кусочками, поедая дракон.
— Новые судебные дела. А может быть, на фоне этих публичных разборок, и снижение темпов продаж Spider. Продавцы, покупатели и акционеры всегда чутко реагируют на шум.
— Ава, мне так жаль!
— Неважно! Пусть пытаются… Но я не дам им разрушить мою компанию, мое дело!
— Не волнуйся так, не надо, — примирительно и тихо проговорила Риз. — Келс хороший адвокат, он все…
Ава снова закивала.
— Как адвокат он не просто «хороший». Он — лучший.
— А как друг?
Слова мягким шепотом подступили к Аве, но в этот раз не сбили ее с толку.
— Очень хороший. Был.
— Насколько я могу судить, Эв, он сильно переживает за тебя.
Ава резко повернулась к Риз.
— Да?..
Риз кивнула. Помолчав, она осторожно спросила:
— А Уильям? Приходил?
Ава вздохнула, как-то неясно улыбнулась и сказала:
— Не могу сейчас об этом думать, Риз. Ни о чем не могу подробно подумать. Мозги стали совсем идиотские. Мягкие, как вата… Не могу усидеть на месте и ни о чем не могу подумать до конца, обстоятельно.
Улыбнувшись такой своеобразной самокритике, подруга спросила:
— А если не думать? А просто… пожить сердцем?
Наполовину съеденный и обезвреженный дракон мягко плюхнулся на тарелку. Риз подумала, что вот сейчас Ава поговорит с ней о том, что действительно, за всеми этими заградительными колкостями, по-настоящему для нее важно, но мисс Полгар пока не сдавалась.
— А как тебе Келс? Нравится?
Риз улыбнулась неочевидному ходу.
— Я ничего тебе не скажу, пока ты не расскажешь мне об Уильяме. Что между вами происходит? В кабинете Келса между вами просто искры летали!
Ава напустила на себя безразличный вид.
— Между нами уже ничего не происходит. Мы недолго встречались, потом… — Ава начала крошить дракон вилкой с явным удовольствием, — …не сошлись во мнениях по одному вопросу, и все.
— А тогда? В кабинете Келса? — настаивала Риз.
— Я не ожидала его там увидеть. Немного разволновалась.
— «Немного»? — усмехнувшись, повторила подруга. — Ну, может, для вас это и «немного»…
— Проблема в доверии, Риз, — серьезно сказала Ава. — Уильям не доверяет мне. А я без доверия теперь не могу и не хочу. Он не слышит меня, не подпускает к себе. По-настоящему. Хотя сам, без моего ведома, взял и узнал про меня… Он разыгрывает то веселье, то шутки… Да все, что угодно, вместо того, чтобы всерьез поговорить о проблеме. Хотя это никакая не проблема. Вернее, для него — проблема. И он думает, что для меня это тоже проблема, но это не так, я говорила ему об этом. Но он меня не слышит.
— Ничего не понимаю, Эв.
Ава отрицательно покачала головой.
— Точнее сказать не могу, Риз. Это не моя тайна.
— Но вы же любите друг друга, это слепому ясно!
Ава вздохнула и печально улыбнулась.
— Значит, этого мало.
Риз замолчала, не зная, что сказать.
— Твоя очередь. Так что Келс? Нравится тебе?
Настала очередь Риз неловко и смущенно улыбаться.
— Да. На следующий день после того, как ты нас познакомила, он прислал мне цветы. Утром. На работу. Огромный букет.
Ава оживилась и окончательно забросила поедание дракона.
— А какие цветы?
— Нежно-розовые пионы.
— Вот засранец! — с улыбкой отозвалась Ава. — Наверняка было очень красиво!
— И эффектно. Весь коллектив главной кофейни тут же проснулся и стал сплетничать, не отходя от кассы. В прямом смысле слова, — весело и мечтательно рассмеялась Риз. — Но это еще не все. В цветах была записка: «Приглашаю вас на ужин. Ресторан L’ardoise bistro, сегодня. Я заеду за вами в семь. Келс». И post scriptum: «Хочу узнать вас как можно лучше».
Ава внимательно выслушала Риз, и замолчала. Но блеск оживленных теперь, черных глаз, свидетельствовал о том, что она рада за подругу.
— И как прошел ужин?
— Перенесли. Как раз на сегодня. Келс был занят.
— Риз?
— Да?
— Ну, ты же все узнала про ресторан?
Блондинка кивнула.
— Французская кухня, один из лучших ресторанов Сан-Франциско. Бронь расписана на месяц вперед.
— Если бы ресторан был поближе, то я пришла бы туда хоть с капельницей, чтобы посмотреть на вас, — с улыбкой заключила Ава.
Риз рассмеялась.
— Представляю! Но… я хочу сказать тебе о другом.
— О чем?
Риз с небольшим, секундным сомнением взглянула на Аву, и рассказала ей о своем давнем разговоре с Уильямом. Том самом, после которого он, — ничуть не хуже Келса в отношении Риз, — окончательно решил преодолеть все возможные трудности на пути к мисс Полгар, и уехал в Назаре, за ней.
— Думаю, в случае необходимости, — кивая на dragon fruit, сказала Риз, — он уже тогда был готов порубить ради тебя всех возможных драконов, что встали бы у него на пути.
Неизвестно, что в точности было первопричиной беспокойного характера Уильяма Блейка. То ли его личные, персональные качества, то ли память о словах другого андроида, Дэвида, из фильма Ридли Скотта, сказавшего однажды о себе, что «его руки не знают праздности». Одно, впрочем, было ясно со всей очевидностью, — сидеть без дела, да еще и на одном месте хотя бы какой-то продолжительный промежуток времени, Уильям не мог. Не хватало ни желания, ни выдержки, ни терпения, ни сил.
Потому и сейчас, не желая тратить время впустую, и своеобразно используя тот момент, пока Ава еще находится в больнице, под присмотром врачей, андроид, мысленно составив для себя план актуальных действий, приступил к его реализации без промедлений.
В этом плане было всего три «пункта» (деньги, Аллес, охрана Авы Полгар), и все они были связаны между собой.
Так, первой для решения задачей стали деньги. Точнее, их преумножение. Прежние суммы, которые оставались у Блейка, были уже на исходе, а он, истратившись при посещении магазинов, ресторанов и при оплате номера в отеле Пало-Альто, раздумывал теперь над тем, как избежать банкротства, которого, впрочем, никогда и не знал.
Поэтому к решению этой задачи Уильям приступил прежде всех остальных. Размышления на этот счет не заняли у него много времени. Проведя краткий опрос своей операционки, он выяснил и без того ранее очевидное: повреждения его организма и системы в целом еще настолько велики, что ни о каком скором восстановлении режима ретуши не может быть и речи. «Значит, — думал полураздетый от царящей кругом жары Уильям, обходя по кругу фешенебельный номер в отеле Royal, который он пока занимал в Пало-Альто, — модельный бизнес — это неактуальный вариант».
«Что правда, то правда, — ввернула ОС, отслеживая нить его размышлений. — И не пытайся что-то планировать на этот счет даже в самом ближайшем будущем! У меня работы невпроворот, выше всех возможных микросхем! Из-за тебя, между прочим!».
Блейк пропустил ворчания мимо ушей, и стал бродить по номеру дальше. Где ему найти работу? Постоянную? Или, все-таки, подработку? «Жесткий график не по мне», — подумал Блейк, и остановился, усмехнувшись. Что же, ему придется искать работу на сайтах, в сети? Как всем? Как всем другим, как прочим? Но нет же, стойте. Это долго и это нудно. И оплачивается, как правило, мало, очень мало. И, в конце концов, попросту неинтересно. А что в итоге? Какая-нибудь работа курьером, наподобие той, что была у него, когда он играл в «Дэвида Боуи»? Нет, это не подходит. Совсем. И из-за жесткого графика, и из-за большой, по времени, занятости, но, прежде всего, потому, что с такой работой он не сможет защитить Аву Полгар. Не то, чтобы ему хотелось реального возникновения опасности, при которой подобный ход событий станет необходим, но такой риск существует. Он вполне реален, и игнорировать его нельзя.
«Хватит того, что сама Ава Полгар легкомысленна в этом отношении до невозможности», — убежденно подвел черту под этой темой Блейк, и стал ходить по номеру дальше. Нужно что-то быстрое, что-то эффектное. Такое, что он может отдать людям в обмен на высокий гонорар и возможность, — в случае необходимости, — заняться своими, а не служебными делами. Но что это может быть?
Словно отвечая на его вопросы, затрещал сотовый телефон. Моника Бейли. Каким-то образом эта дама уже узнала, что ее дражайший сотрудник находится сейчас в Пало-Альто, «а не где ты там был, мой сладкий?».
«Сладкий» на это не ответил ничего, — лишь незаметно увел разговор в сторону, и, — не говоря, что это очень своевременно, как бы между прочим и кстати, обещал непременно заехать в офис модельного агентства для встречи с Моникой.
— Жду тебя сегодня, сладкий. У меня для тебя сюрприз, — намеренно не досказывая и улыбаясь, прошептала Бейли.
Блейк на это согласился, и, попрощавшись до скорой встречи со всей принятой вежливостью, стал собираться в совсем недалекий, но жаркий путь.
Раньше в подобных сборах не было особой необходимости. «Но раньше у тебя и шрамов не было», — не упуская шанса высказаться, заметила его операционка, все еще, буквально денно и нощно, занятая восстановлением работоспособности и полноценного функционирования андроида. — Точнее, — добавила она неспешно, — шрамы-то были, вот только видно их не было». Но теперь, подчеркнула ОС, с этим покончено. И значит сейчас, к каждому выходу в прелюбопытный человеческий социум, Уильяму придется готовиться особенно тщательно.
Недовольно сжав губы при звуке надоевших ему напоминаний, Блейк начал сборы. К давно известным пунктам невидимого списка (душ — чистая одежда — необходимые вещи — Хэм) теперь добавился еще один, совсем новый: эластичный бинт.
Тот, что дал ему Келс, спас его в первый день. Но не более. Ходить под жарким солнцем Пало-Альто, замотанным сначала в плотный бинт, а потом в рубашку, — хотя бы даже самую легкую, — было невыносимо.
Именно это раздражающее обстоятельство привело Блейка однажды ночью в дежурную аптеку. Где он, стоя под взглядом громадных от удивления глаз фармацевта, купил всю партию тонкого эластичного бинта, которая была в наличии, и которая, — «абсолютно вся!» — по его словам, была ему чрезвычайно нужна. В ответ на это парень-фармацевт только молча кивнул. Хотя мысленно он наверняка продолжил спрашивать себя о том, для каких целей одному человеку понадобились ночью 310 упаковок самого тонкого эластичного бинта?
Наблюдая явное и неприкрытое волнение человека, растерянного таким количеством проданного добра, Уильям хотел уже пошутить, но вовремя остановился. И ограничился короткой фразой:
— Я очень запасливый.
Парень за прилавком сглотнул, убрал в пакет очередную партию упаковок с бинтами, и тихо прошелестел:
— Я так и подумал, сэр.
Впрочем, изумление, застывшее на лице продавца, от этого меньше не стало. Блейк хотел добавить фразу о том, что парень может не бояться, — к нему, после оформления этой покупки, — не придут полицейские, и фармацевт не станет второстепенным героем криминальной хроники, рассказывающим журналистам о том, что именно он продал однажды не слишком уравновешенному, хотя и чрезвычайно вежливому двухметровому громиле, ворох эластичных бинтов. Но Блейк снова остановился.
«Прекрати пугать людей. Твой юмор даже Келс уже не в силах оценить», — торопливо высказалась ОС, и замолчала.
«Это потому, — ответил ей андроид, закидывая в арендованную машину пакеты из аптеки, — что бедняге адвокату пришлось не особенно сладко все последние дни».
— Очень хорошие, Эв. При должной подготовке и ведении дела. Я уже говорил тебе, что доказать твое авторство на патенты Spider не составит никакого труда, вот только второй иск… с ним придется повозиться. Понимаешь, они это сделали специально! Наверняка разозлились из-за проигрыша по двум предыдущим искам, с Аллесом, срочно подсуетились и выдали эти!
Ава кивнула и убрала прядь темных, коротких теперь волос, за ухо.
— Хорошо, адвокат Виттер.
Девушка наклонилась вперед, поправила подушку, и, съехав в кровати вниз, легла на бок. Укрывшись до подбородка одеялом, она поджала ноги и стала, кажется, совсем крохотной.
Совесть Келса тут же, с готовностью принялась жевать его, а сердце при взгляде на девушку, сжалось. Виттер подошел ближе.
— Ава, прости. Никто из нас не желает тебе вреда! Наоборот, и я, и Уильям хотим помочь тебе. Хотя со стороны это выглядит…
— Ты доведешь эти дела до конца? — шепнула Ава, стараясь не смотреть в лицо Келса.
— Конечно! И…
— Хорошо, — снова повторила девушка.
— А как же наша дружба, Эв?
Келс наклонился к ней, и слова его прозвучали так сокровенно и больно, как того опасалась Ава. Она не смогла ответить. Только снова заплакала. И Виттеру, совершенно растерянному, с чувством вины, вырвавшимся теперь из груди и затмившим весь земной шар, не оставалось ничего другого, как прошептать «до встречи!», и выйти из палаты.
А вот встреча Авы и Риз прошла немного лучше. Прежде чем зайти в палату, Риз подобнейшим образом расспросила врача о состоянии подруги. Ответив, что, если бы не новые, утренние волнения, то состояние мисс Полгар могло быть гораздо лучше, и, повторив свои первые рекомендации, — регулярное питание, положительные эмоции, спокойствие, свежий воздух, прогулки и отдых, — доктор удалился.
Риз тихонько, стараясь не шуметь, зашла в палату Авы. Почему-то она думала, что подруга спит. Но мисс Полгар, напротив, бодрствовала. Сидя в кровати, при включенном, густо-желтом свете настольной лампы, она смотрела в окно, за которым было еще слишком светло для того, чтобы зажигать в комнате искусственный свет.
— Ава, привет, — улыбнулась Риз. — Я принесла тебе суп, кашу и фрукты. Как ты?
— Привет. Спасибо, лучше.
Ава коротко, с мимолетной, слабой улыбкой взглянула Риз, когда здоровалась, а потом снова отвернулась к окну.
— Врач сказал, что ты ничего не ешь.
— Не хочу.
Риз вздохнула и села на край кровати Авы.
— Как же тогда ты поправишься?
— Ничего не хочу! — жарко прошептала девушка.
— А это? Будешь?
Риз достала из корзины большой, малиновый дракон. И с облегчением заметила, как во взгляде подруги появилось оживление.
— Да, — кивнула Ава.
— Тогда подожди, я сейчас.
Риз ушла в смежную ванную комнату, чтобы помыть фрукты. Ава слышала, как зашумела открытая вода.
— Ну, вот! — довольно сказала Риз, возвращаясь.
Она хотела красиво нарезать фрукты и разложить их на заранее приготовленную для этого тарелку, которую взяла с собой, но Ава ее остановила.
— Подожди, Риз. Не надо, дай мне.
Девушка положила дракон на тарелку и передала ее Аве вместе с небольшим ножом и десертной вилкой.
— Спасибо.
Взяв в руку фрукт, Ава замолчала. Она долго, во всех подробностях рассматривала его, ничего больше не замечая вокруг. Может быть, она вспомнила подробности того дня, когда давным-давно, только увидев Уильяма и выкупив его у компании Ambassador Robots, она зашла вместе с ним в олд, чтобы купить одежду для андроида и продукты на ужин, успела выбрать похожий дракон, а вышла… с почти сломанной рукой. А может быть, Ава просто любовалась ярким, зелено-малиновым фруктом. Его причудливой, все такой же, как ей казалось, инопланетной формой…
— Как дела, Эв? — тихо повторила Риз, садясь на стул рядом с кроватью.
— Хорошо.
Ава аккуратно срезала ножом одно тонкое, мягкое и яркое щупальце дракона, и взрезала вилкой сочную мякоть.
— Утром забегал Келс. Сказал, что мои любимые конкуренты, Yut-stereo, вышли в активную стадию, и со злости подали на меня два новых, судебных иска.
— Что это значит? — встревожилась Риз.
Ава пожала плечом, увлеченно, небольшими кусочками, поедая дракон.
— Новые судебные дела. А может быть, на фоне этих публичных разборок, и снижение темпов продаж Spider. Продавцы, покупатели и акционеры всегда чутко реагируют на шум.
— Ава, мне так жаль!
— Неважно! Пусть пытаются… Но я не дам им разрушить мою компанию, мое дело!
— Не волнуйся так, не надо, — примирительно и тихо проговорила Риз. — Келс хороший адвокат, он все…
Ава снова закивала.
— Как адвокат он не просто «хороший». Он — лучший.
— А как друг?
Слова мягким шепотом подступили к Аве, но в этот раз не сбили ее с толку.
— Очень хороший. Был.
— Насколько я могу судить, Эв, он сильно переживает за тебя.
Ава резко повернулась к Риз.
— Да?..
Риз кивнула. Помолчав, она осторожно спросила:
— А Уильям? Приходил?
Ава вздохнула, как-то неясно улыбнулась и сказала:
— Не могу сейчас об этом думать, Риз. Ни о чем не могу подробно подумать. Мозги стали совсем идиотские. Мягкие, как вата… Не могу усидеть на месте и ни о чем не могу подумать до конца, обстоятельно.
Улыбнувшись такой своеобразной самокритике, подруга спросила:
— А если не думать? А просто… пожить сердцем?
Наполовину съеденный и обезвреженный дракон мягко плюхнулся на тарелку. Риз подумала, что вот сейчас Ава поговорит с ней о том, что действительно, за всеми этими заградительными колкостями, по-настоящему для нее важно, но мисс Полгар пока не сдавалась.
— А как тебе Келс? Нравится?
Риз улыбнулась неочевидному ходу.
— Я ничего тебе не скажу, пока ты не расскажешь мне об Уильяме. Что между вами происходит? В кабинете Келса между вами просто искры летали!
Ава напустила на себя безразличный вид.
— Между нами уже ничего не происходит. Мы недолго встречались, потом… — Ава начала крошить дракон вилкой с явным удовольствием, — …не сошлись во мнениях по одному вопросу, и все.
— А тогда? В кабинете Келса? — настаивала Риз.
— Я не ожидала его там увидеть. Немного разволновалась.
— «Немного»? — усмехнувшись, повторила подруга. — Ну, может, для вас это и «немного»…
— Проблема в доверии, Риз, — серьезно сказала Ава. — Уильям не доверяет мне. А я без доверия теперь не могу и не хочу. Он не слышит меня, не подпускает к себе. По-настоящему. Хотя сам, без моего ведома, взял и узнал про меня… Он разыгрывает то веселье, то шутки… Да все, что угодно, вместо того, чтобы всерьез поговорить о проблеме. Хотя это никакая не проблема. Вернее, для него — проблема. И он думает, что для меня это тоже проблема, но это не так, я говорила ему об этом. Но он меня не слышит.
— Ничего не понимаю, Эв.
Ава отрицательно покачала головой.
— Точнее сказать не могу, Риз. Это не моя тайна.
— Но вы же любите друг друга, это слепому ясно!
Ава вздохнула и печально улыбнулась.
— Значит, этого мало.
Риз замолчала, не зная, что сказать.
— Твоя очередь. Так что Келс? Нравится тебе?
Настала очередь Риз неловко и смущенно улыбаться.
— Да. На следующий день после того, как ты нас познакомила, он прислал мне цветы. Утром. На работу. Огромный букет.
Ава оживилась и окончательно забросила поедание дракона.
— А какие цветы?
— Нежно-розовые пионы.
— Вот засранец! — с улыбкой отозвалась Ава. — Наверняка было очень красиво!
— И эффектно. Весь коллектив главной кофейни тут же проснулся и стал сплетничать, не отходя от кассы. В прямом смысле слова, — весело и мечтательно рассмеялась Риз. — Но это еще не все. В цветах была записка: «Приглашаю вас на ужин. Ресторан L’ardoise bistro, сегодня. Я заеду за вами в семь. Келс». И post scriptum: «Хочу узнать вас как можно лучше».
Ава внимательно выслушала Риз, и замолчала. Но блеск оживленных теперь, черных глаз, свидетельствовал о том, что она рада за подругу.
— И как прошел ужин?
— Перенесли. Как раз на сегодня. Келс был занят.
— Риз?
— Да?
— Ну, ты же все узнала про ресторан?
Блондинка кивнула.
— Французская кухня, один из лучших ресторанов Сан-Франциско. Бронь расписана на месяц вперед.
— Если бы ресторан был поближе, то я пришла бы туда хоть с капельницей, чтобы посмотреть на вас, — с улыбкой заключила Ава.
Риз рассмеялась.
— Представляю! Но… я хочу сказать тебе о другом.
— О чем?
Риз с небольшим, секундным сомнением взглянула на Аву, и рассказала ей о своем давнем разговоре с Уильямом. Том самом, после которого он, — ничуть не хуже Келса в отношении Риз, — окончательно решил преодолеть все возможные трудности на пути к мисс Полгар, и уехал в Назаре, за ней.
— Думаю, в случае необходимости, — кивая на dragon fruit, сказала Риз, — он уже тогда был готов порубить ради тебя всех возможных драконов, что встали бы у него на пути.
***
Неизвестно, что в точности было первопричиной беспокойного характера Уильяма Блейка. То ли его личные, персональные качества, то ли память о словах другого андроида, Дэвида, из фильма Ридли Скотта, сказавшего однажды о себе, что «его руки не знают праздности». Одно, впрочем, было ясно со всей очевидностью, — сидеть без дела, да еще и на одном месте хотя бы какой-то продолжительный промежуток времени, Уильям не мог. Не хватало ни желания, ни выдержки, ни терпения, ни сил.
Потому и сейчас, не желая тратить время впустую, и своеобразно используя тот момент, пока Ава еще находится в больнице, под присмотром врачей, андроид, мысленно составив для себя план актуальных действий, приступил к его реализации без промедлений.
В этом плане было всего три «пункта» (деньги, Аллес, охрана Авы Полгар), и все они были связаны между собой.
Так, первой для решения задачей стали деньги. Точнее, их преумножение. Прежние суммы, которые оставались у Блейка, были уже на исходе, а он, истратившись при посещении магазинов, ресторанов и при оплате номера в отеле Пало-Альто, раздумывал теперь над тем, как избежать банкротства, которого, впрочем, никогда и не знал.
Поэтому к решению этой задачи Уильям приступил прежде всех остальных. Размышления на этот счет не заняли у него много времени. Проведя краткий опрос своей операционки, он выяснил и без того ранее очевидное: повреждения его организма и системы в целом еще настолько велики, что ни о каком скором восстановлении режима ретуши не может быть и речи. «Значит, — думал полураздетый от царящей кругом жары Уильям, обходя по кругу фешенебельный номер в отеле Royal, который он пока занимал в Пало-Альто, — модельный бизнес — это неактуальный вариант».
«Что правда, то правда, — ввернула ОС, отслеживая нить его размышлений. — И не пытайся что-то планировать на этот счет даже в самом ближайшем будущем! У меня работы невпроворот, выше всех возможных микросхем! Из-за тебя, между прочим!».
Блейк пропустил ворчания мимо ушей, и стал бродить по номеру дальше. Где ему найти работу? Постоянную? Или, все-таки, подработку? «Жесткий график не по мне», — подумал Блейк, и остановился, усмехнувшись. Что же, ему придется искать работу на сайтах, в сети? Как всем? Как всем другим, как прочим? Но нет же, стойте. Это долго и это нудно. И оплачивается, как правило, мало, очень мало. И, в конце концов, попросту неинтересно. А что в итоге? Какая-нибудь работа курьером, наподобие той, что была у него, когда он играл в «Дэвида Боуи»? Нет, это не подходит. Совсем. И из-за жесткого графика, и из-за большой, по времени, занятости, но, прежде всего, потому, что с такой работой он не сможет защитить Аву Полгар. Не то, чтобы ему хотелось реального возникновения опасности, при которой подобный ход событий станет необходим, но такой риск существует. Он вполне реален, и игнорировать его нельзя.
«Хватит того, что сама Ава Полгар легкомысленна в этом отношении до невозможности», — убежденно подвел черту под этой темой Блейк, и стал ходить по номеру дальше. Нужно что-то быстрое, что-то эффектное. Такое, что он может отдать людям в обмен на высокий гонорар и возможность, — в случае необходимости, — заняться своими, а не служебными делами. Но что это может быть?
Словно отвечая на его вопросы, затрещал сотовый телефон. Моника Бейли. Каким-то образом эта дама уже узнала, что ее дражайший сотрудник находится сейчас в Пало-Альто, «а не где ты там был, мой сладкий?».
«Сладкий» на это не ответил ничего, — лишь незаметно увел разговор в сторону, и, — не говоря, что это очень своевременно, как бы между прочим и кстати, обещал непременно заехать в офис модельного агентства для встречи с Моникой.
— Жду тебя сегодня, сладкий. У меня для тебя сюрприз, — намеренно не досказывая и улыбаясь, прошептала Бейли.
Блейк на это согласился, и, попрощавшись до скорой встречи со всей принятой вежливостью, стал собираться в совсем недалекий, но жаркий путь.
Раньше в подобных сборах не было особой необходимости. «Но раньше у тебя и шрамов не было», — не упуская шанса высказаться, заметила его операционка, все еще, буквально денно и нощно, занятая восстановлением работоспособности и полноценного функционирования андроида. — Точнее, — добавила она неспешно, — шрамы-то были, вот только видно их не было». Но теперь, подчеркнула ОС, с этим покончено. И значит сейчас, к каждому выходу в прелюбопытный человеческий социум, Уильяму придется готовиться особенно тщательно.
Недовольно сжав губы при звуке надоевших ему напоминаний, Блейк начал сборы. К давно известным пунктам невидимого списка (душ — чистая одежда — необходимые вещи — Хэм) теперь добавился еще один, совсем новый: эластичный бинт.
Тот, что дал ему Келс, спас его в первый день. Но не более. Ходить под жарким солнцем Пало-Альто, замотанным сначала в плотный бинт, а потом в рубашку, — хотя бы даже самую легкую, — было невыносимо.
Именно это раздражающее обстоятельство привело Блейка однажды ночью в дежурную аптеку. Где он, стоя под взглядом громадных от удивления глаз фармацевта, купил всю партию тонкого эластичного бинта, которая была в наличии, и которая, — «абсолютно вся!» — по его словам, была ему чрезвычайно нужна. В ответ на это парень-фармацевт только молча кивнул. Хотя мысленно он наверняка продолжил спрашивать себя о том, для каких целей одному человеку понадобились ночью 310 упаковок самого тонкого эластичного бинта?
Наблюдая явное и неприкрытое волнение человека, растерянного таким количеством проданного добра, Уильям хотел уже пошутить, но вовремя остановился. И ограничился короткой фразой:
— Я очень запасливый.
Парень за прилавком сглотнул, убрал в пакет очередную партию упаковок с бинтами, и тихо прошелестел:
— Я так и подумал, сэр.
Впрочем, изумление, застывшее на лице продавца, от этого меньше не стало. Блейк хотел добавить фразу о том, что парень может не бояться, — к нему, после оформления этой покупки, — не придут полицейские, и фармацевт не станет второстепенным героем криминальной хроники, рассказывающим журналистам о том, что именно он продал однажды не слишком уравновешенному, хотя и чрезвычайно вежливому двухметровому громиле, ворох эластичных бинтов. Но Блейк снова остановился.
«Прекрати пугать людей. Твой юмор даже Келс уже не в силах оценить», — торопливо высказалась ОС, и замолчала.
«Это потому, — ответил ей андроид, закидывая в арендованную машину пакеты из аптеки, — что бедняге адвокату пришлось не особенно сладко все последние дни».
