— Условие? — я усмехнулся. — Вы в положении, чтобы ставить условия?
— Да, — твёрдо ответила она. — В моём теле течёт кровь ведьм. Мы чувствуем ложь. Если вы поклянётесь, что не причините зла моим людям, не тронете тех, кто остался мне верен, и не тронете... Густава, если он попросит пощады, я соглашусь на этот брак.
— Густав? Ваш жених?
— Он мне брат. Названый, но брат, — она сжала пальцы в кулак. — Он защищал меня с детства. Я не могу обречь его на смерть.
Я задумался. Медведь, скрывающийся в лесу, не представлял серьёзной угрозы. Но держать его за пазухой было опасно. С другой стороны, если она действительно так дорожит им, его смерть сделает её моим врагом навеки. А враг в собственном доме мне ни к чему.
— Хорошо, — решил я. — Я даю слово. Никто из твоих людей не пострадает. И если Густав явится с повинной, я сохраню ему жизнь. Но в моём доме он будет жить по моим законам.
Она кивнула, и я впервые увидел, как напряжение чуть отпустило её плечи.
— Тогда я согласна, — тихо произнесла она.
Хаген, сидевший рядом, присвистнул сквозь зубы.
— Ну, Драккар, ты и дипломат, — шепнул он. — Поздравляю с невестой.
Я не ответил. Я смотрел на Милану Ветрову и понимал, что эта маленькая ведьма только что одержала надо мной первую победу. И это мне почему-то не казалось проигрышем.
Глава 5. Милана
Свадьбу назначили на закате. У меня было всего несколько часов, чтобы осознать, что моя жизнь перевернулась. Я сидела в своей комнате, прижимая к груди шкатулку с бабушкиными оберегами, и пыталась унять дрожь в руках.
— Госпожа, — Хельга суетилась вокруг, раскладывая на кровати мои лучшие платья. — Вот это, синее, с серебряной нитью. Вы в нём как настоящая княжна. А этот дракон... он, конечно, страшный, но, может, не такой уж и зверь? Вон как на вас смотрел!
— Хватит, Хельга, — оборвала я её. — Не забывай, кто он и откуда. Он захватчик. А я... я просто трофей.
— Не говорите так, — служанка всплеснула руками. — Вы — леди Милана, последняя из рода Ветровых. Вы сильная!
Сильная. Я чувствовала себя слабой и разбитой. Но выбора у меня не было. Я должна была думать о людях, о тех, кто остался мне верен. Если мой брак с этим драконом сохранит им жизнь, значит, так тому и быть.
Платье, которое выбрала Хельга, было действительно красивым. Тёмно-синий шёлк, расшитый серебряными нитями, с длинными рукавами и высоким воротом. Оно делало меня похожей на ночное небо. Я надела его, позволила Хельге распустить мои волосы и уложить их волнами.
— Вы прекрасны, госпожа, — прошептала она.
Я взглянула на себя в зеркало и не узнала. Из тёмной глубины на меня смотрела чужая женщина с холодными глазами и плотно сжатыми губами. Невеста смерти.
В дверь постучали. Хаген, правая рука дракона.
— Леди Милана, лорд Драккар ждёт вас во дворе. Церемония готова.
Я кивнула и, подхватив юбки, вышла. Хаген был высок, светловолос и суров. Но в его глазах я не увидела той жестокости, что у его господина. Скорее усталую мудрость бывалого воина.
— Не бойтесь, леди, — тихо сказал он, когда мы спускались по лестнице. — Драккар не зверь. Он просто солдат, который делает то, что должен.
— А вы? — спросила я. — Вы тоже делаете то, что должны?
— Я делаю то, во что верю, — ответил он. — Я верю в него. И, кажется, начинаю верить в вас.
Его слова придали мне сил. Может, не все здесь враги. Может, у меня есть шанс выжить в этом логове.
Во дворе замка уже разожгли факелы. Смеркалось. Посреди площади стоял жрец в тёмных одеждах и каменный алтарь, наскоро украшенный полевыми цветами. Драккар ждал у алтаря. Он был в чёрном, как и всегда, и выглядел мрачнее тучи. Рядом с ним стоял Хаген и ещё несколько воинов.
Я подошла к нему, и он протянул мне руку. Его ладонь была холодной и твёрдой, как камень.
— Готова? — спросил он тихо.
— Нет, — честно ответила я. — Но выбора у меня нет.
Он чуть усмехнулся уголком губ и кивнул жрецу. Церемония началась.
Жрец говорил на древнем языке, которого я не понимала. Драккар отвечал коротко и твёрдо. Когда пришёл мой черёд, он сжал мои пальцы чуть сильнее.
— Повторяй за мной, — шепнул он.
Я повторяла. Слова клятвы срывались с моих губ, и я чувствовала, как тонкая нить магии связывает нас. Это был не простой брак. Это был союз, скреплённый кровью и силой.
Когда церемония закончилась, Драккар наклонился ко мне и поцеловал. Его губы были холодными, но поцелуй — неожиданно нежным. Я замерла, не зная, как реагировать. А когда он отстранился, в его глазах мелькнуло что-то, чего я не ожидала увидеть. Удивление.
— Ты не отшатнулась, — сказал он тихо. — Большинство боятся моего холода.
— Я ведьма, — ответила я. — Мы ко всему привычны.
Он хмыкнул и, подхватив меня на руки, понёс в замок. Мимо факелов, мимо воинов, мимо моего старого мира. В новый.
Глава 6. Милана
Свадебный пир был в самом разгаре. Длинные столы ломились от яств, рекой лился мёд и вино, воины дракона горланили песни на своём гортанном языке. Я сидела рядом с Драккаром, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни. Муж, едва пригубив вина, о чём-то переговаривался с Хагеном, бросая быстрые взгляды на двери и окна. Он был напряжён, хотя старался не показывать этого.
Я смотрела в свою тарелку и почти ничего не ела. Кусок в горло не лез. Мысли были далеко — там, за стенами замка, в тёмном лесу, где прятался Густав. Жив ли он? Видел ли он эту фарсовую церемонию?
Внезапно за моей спиной раздался шум. Я обернулась и увидела, как двое воинов дракона тащат к столу какого-то оборванца. Он был в грязной одежде, с растрёпанными волосами, но я сразу узнала его. Старый Тихон, привратник.
— Пустите, ваша светлость! — кричал он, вырываясь. — Дело важное! К госпоже!
— Что случилось, Тихон? — я вскочила с места, но Драккар жестом остановил меня.
— Говори, старик, — приказал он.
— Госпожа... там это... у ворот... — Тихон запнулся, увидев мой свадебный наряд и суровое лицо дракона. — Там человек от Густава. Сказал, что господин Густав просит вас выйти. Одну. Для разговора.
В зале повисла мёртвая тишина. Все взгляды устремились на меня. Я почувствовала, как краска заливает щёки. Густав! Он здесь! Он зовёт меня!
Я повернулась к Драккару. Его лицо было непроницаемо, но в глазах зажглись ледяные огоньки.
— Я не пойду, — твёрдо сказала я, хотя сердце разрывалось от лжи. — Я твоя жена.
— Он зовёт тебя одну, — медленно произнёс Драккар. — Хочешь пойти?
— Нет, — повторила я, опуская глаза.
— Тогда я пойду вместо тебя, — он поднялся, и его голос зазвенел сталью. — Хаген, проследи за порядком здесь. Я хочу поговорить с тем, кто посмел явиться на мою свадьбу с такими предложениями.
Он вышел, и я осталась стоять, чувствуя на себе сотни взглядов. Хельга подскочила ко мне и взяла за руку.
— Не бойтесь, госпожа, — прошептала она. — Всё будет хорошо.
Но я знала, что ничего хорошего не будет. Густав только что подписал себе смертный приговор.
Через полчаса Драккар вернулся. Один. Лицо его было мрачнее тучи. Он подошёл ко мне, наклонился и тихо сказал:
— Твой медведь ушёл. Но он обещал вернуться за тобой. И за этим замком. Будь готова к тому, что война только начинается.
Я промолчала. Война. Она уже была внутри меня.
Глава 7. Драккар
Я вышел во двор, кипя от ярости. Этот наглый медведь посмел прислать гонца на мою свадьбу! Хуже того — он звал мою жену. Мою жену! Ту, что только час назад поклялась мне в верности перед алтарём.
Посланник Густава оказался тощим парнишкой, трясущимся от страха. Он стоял у ворот и мял в руках шапку. Увидев меня, он побледнел ещё сильнее и попятился.
— Где твой хозяин? — рявкнул я.
— Не... не скажу, господин, — пролепетал парень. — Велено передать, что он будет ждать леди Милану у старой мельницы. Одну. И если она не придёт, он сам придёт за ней.
— Передай своему хозяину, — я схватил парня за грудки и подтянул к себе, — что леди Милана теперь моя жена. И если я увижу его или его людей ближе чем за версту от этих стен, я скормлю их своим драконам. По одному. Понял?
Парень закивал, выскользнул из моих рук и пустился наутёк быстрее ветра.
Я вернулся в зал, но настроение было испорчено окончательно. Милана сидела бледная, вцепившись в подлокотники кресла. Я сел рядом и тихо, чтобы не слышали остальные, сказал ей правду. Она не заплакала, не стала оправдываться. Только кивнула, принимая неизбежное.
— Прости, — прошептала она.
— Ты не виновата, — ответил я. — Но запомни, Милана. Если ты решишь сбежать к нему, я найду вас обоих. И пощады не будет.
Она подняла на меня глаза. В них была боль, но не было страха.
— Я знаю, — тихо сказала она.
Больше мы не говорили. Пир продолжился, но веселье угасло. Воины пили молча, косясь на нас. Хаген пытался шутить, но его шутки не находили отклика.
Когда пир закончился, я подхватил Милану на руки и понёс в свои покои. Она не сопротивлялась, только зарылась лицом в мою рубашку и замерла.
В спальне я опустил её на кровать и сел рядом. Комната была большой, но неуютной — каменные стены, узкое окно, тяжёлая дубовая мебель.
— Не бойся, — сказал я, видя, как она сжалась. — Я не буду принуждать тебя. Сегодня ты моя жена по закону. Но настоящей женой ты станешь, когда сама этого захочешь.
Она подняла на меня удивлённые глаза.
— Ты... ты не тронешь меня?
— Я не насильник, Милана, — ответил я, чувствуя, как внутри меня борется зверь с человеком. — Я хочу, чтобы ты была со мной по своей воле. А не из страха.
Она долго смотрела на меня, словно пытаясь разглядеть правду. Потом медленно кивнула и отодвинулась на край кровати, освобождая мне место.
— Спасибо, — прошептала она.
Я лёг рядом, чувствуя тепло её тела на расстоянии вытянутой руки. Мы молчали. За окном выл ветер, и где-то далеко, в тёмном лесу, притаилась опасность. Но здесь, в этой комнате, было тихо. И впервые за долгое время я почувствовал покой.
Глава 8. Милана
Я проснулась от странного ощущения — мне было тепло. И не от одеяла. Я лежала, прижавшись к горячему мужскому телу, и рука Драккара обнимала меня за талию. За окном только начинало светать.
Я замерла, боясь пошевелиться. Он спал. Его дыхание было ровным и глубоким, черты лица во сне смягчились, и он уже не казался таким пугающим. Я рассматривала его, не в силах отвести взгляд. Высокие скулы, резко очерченный подбородок, чёрные брови вразлёт. Даже во сне он выглядел сильным, несгибаемым.
Вчерашний вечер вспоминался урывками. Его слова о том, что он не будет принуждать меня. Его странная, неожиданная нежность. И мой страх, который постепенно отступал.
Я осторожно попыталась высвободиться, но его рука сжалась сильнее, притягивая меня ближе.
— Не убегай, — раздался надо мной хриплый спросонья голос.
Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Тёмные глаза смотрели на меня без обычной ледяной отстранённости. В них было что-то тёплое, почти человеческое.
— Я не убегаю, — прошептала я. — Просто... мне нужно встать.
— Рано ещё, — он потянулся, и я почувствовала, как напряглись его мышцы. — Лежи.
Я послушно замерла, но внутри всё кипело от противоречий. Этот человек, захвативший мой дом, мой народ, мою жизнь, сейчас держал меня в объятьях, и мне это нравилось. Это пугало больше всего.
— Ты дрожишь, — заметил он. — Холодно?
— Нет, — ответила я. — Просто... непривычно.
— Привыкай, — он усмехнулся. — Теперь это твоя жизнь.
Я промолчала. Что я могла сказать? Он был прав.
В дверь тихо постучали. Голос Хагена:
— Драккар, там разведчики вернулись. Говорят, в лесу движение. Похоже, медведь не ушёл далеко.
Драккар мгновенно напрягся. Он сел на кровати, и я снова увидела перед собой холодного воина, а не того мужчину, что только что обнимал меня.
— Иду, — бросил он.
Он оделся быстро, на ходу застёгивая ремни с оружием. У двери обернулся.
— Сиди в замке. Никуда не выходи. Если что, зови Хельгу или Хагена. Я скоро вернусь.
И вышел, оставив меня одну в его постели, в его мире, с его запахом на моей коже. Я села, обхватив колени руками, и попыталась понять, что со мной происходит. Ненависть, страх, странное тепло — всё смешалось в один клубок, из которого, казалось, нет выхода.
Глава 9. Милана
Драккар уехал. Я смотрела из окна, как его отряд скрывается в тумане, и сердце моё колотилось где-то в горле. Густав. Он где-то там, в лесу, и дракон поехал за ним. Мне оставалось только гадать, чем закончится эта встреча.
Хельга принесла завтрак, но я не могла есть. Я ходила по комнате, как зверь в клетке, и думала, думала, думала...
— Госпожа, успокойтесь, — уговаривала Хельга. — Всё будет хорошо. Лорд Драккар сильный, он защитит вас.
— Защитит от Густава? — горько усмехнулась я. — Густав не враг мне, Хельга. Он... он моя семья.
— Бывшая семья, — резонно заметила служанка. — Теперь ваша семья — лорд Драккар. И не надо этого бояться. Я видела, как он на вас смотрит.
— Как на трофей.
— Нет, — Хельга покачала головой. — Как на женщину. По-настоящему.
Я промолчала. Может, она и права. Может, я просто не хочу признавать очевидное.
День тянулся бесконечно долго. Я спустилась вниз, в большой зал, но там было пусто и холодно. Слуги шарахались от меня, не зная, как обращаться к новой госпоже. Воины дракона, оставшиеся в замке, провожали меня настороженными взглядами, но не трогали.
К вечеру начался дождь. Холодный, осенний, он барабанил по стёклам и завывал в трубах. Я сидела у камина и смотрела на огонь, когда дверь распахнулась и вошёл Хаген.
— Леди Милана, — он поклонился. — Лорд Драккар вернулся. Он просит вас спуститься во двор.
— Что случилось? — я вскочила, чувствуя неладное.
— Идите, — только и сказал Хаген.
Я побежала вниз, путаясь в юбках. Во дворе горели факелы, моросил дождь. Драккар стоял у коновязи, мокрый с головы до ног, и смотрел на что-то, лежащее на земле. Рядом с ним переминались с ноги на ногу воины.
Я подошла ближе и ахнула. На земле, связанный по рукам и ногам, лежал Густав. Живой, но избитый, в грязи и крови. Он поднял на меня глаза, и в них была такая боль, что у меня сердце разорвалось.
— Милана... — прохрипел он.
— Что ты сделал? — я повернулась к Драккару, и гнев затмил разум. — Ты обещал! Ты обещал не трогать его!
— Я его не тронул, — спокойно ответил Драккар. — Он сам напал на мой отряд. Пришлось защищаться. Но он жив. Как я и обещал.
— Зачем ты привёз его сюда?
— Чтобы ты видела, — Драккар подошёл ко мне и взял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Чтобы ты поняла: выбора у него больше нет. Он будет жить здесь, в замке, под моим присмотром. Как гость. Или как пленник — решит он сам. Но если он попытается тебя увести или поднять бунт, я убью его. И ты будешь смотреть. Запомни это, Милана.
Я вырвалась и бросилась к Густаву. Опустилась рядом на колени, не обращая внимания на грязь и дождь.
— Прости, — шепнула я. — Прости меня.
— Ты не виновата, — он попытался улыбнуться разбитыми губами. — Я сам во всём виноват. Не уберёг тебя.
— Хватит, — резко сказал Драккар, подходя к нам. — Хаген, отведи его в башню. Пусть отмывается и отдыхает. И проследи, чтобы никто его не трогал.
