— Тем не менее, я уверена, что это про тебя.
Я прочитала вслух, чувствуя, как слова тяжелеют на языке:
«Кьеллантар, рожденный в год Падающей звезды, станет ключом. Либо спасет избранницу, либо предаст ее. Кровь отца его — проклятие, что проснется в час выбора».
Тишина повисла в архиве такая, что уши заложило. Кьелл смотрел на книгу так, будто перед ним была змея, готовая ужалить.
— Кровь отца? — переспросил Тео медленно. — Кьелл, о чем это?
— Не знаю, — голос Кьелла звучал глухо. — Мой отец погиб в битве. Он был героем.
— Был ли? — прошептала я, и сама испугалась своих слов.
Кьелл резко развернулся и стремительно вышел из архива. Я хотела броситься за ним, но Тео остановил меня.
— Дай ему время, — сказал он. — Это удар для него. Даже для дракона. Услышать такое о родной крови…
— Но пророчество…
— Пророчества всегда врут. Или говорят полуправду. Мы не знаем, что имел в виду автор. Не торопись с выводами.
Я осталась в архиве, листая книгу дальше, но мысли путались. Слишком много всего. Слишком быстро. И это имя — Кьелл. Неужели он может быть опасен для меня?
Вернулся он через час. Спокойный, собранный, будто ничего не случилось. Подошел, обнял со спины, уткнулся носом в макушку.
— Прости, — прошептал. — Я не должен был так резко уходить.
— Все нормально. Ты как?
— Думаю. Отец… я мало его знал. Мы мало общались в те времена, я был тем ещё бунтарём. Мать рассказывала о нем только хорошее. Но теперь я не знаю, чему верить.
— Может, в книге ошибка? Мало ли что могли написать древние.
— Могли, — согласился он, но в голосе не было уверенности.
Тео принес еще несколько свитков, и мы устроились на полу, разбирая их при свете магических огней. Ночь тянулась медленно, но мы не замечали времени — слишком поглощены были поисками.
Под утро я наткнулась на странный свиток. Он был перевязан черной лентой, запечатан сургучом с изображением дракона, пожирающего собственный хвост.
— Что это? — позвала я.
Тео подошел, взял свиток, и его лицо изменилось.
— Печать Уробороса, — сказал он тихо. — Древний род, который считался вымершим. Они занимались запретными ритуалами. Считалось, что именно они открыли путь Теням в этот мир.
— Открыли путь? — переспросила я. — То есть Тени — не естественное зло?
— Ничто не естественно, бухгалтер, — усмехнулся Тео невесело. — Тени — это результат эксперимента. Кто-то хотел получить бессмертие и получил вместо этого проклятие. Думаю, что Кьелл успел упомянуть и об этом.
Он сломал печать, развернул свиток. Мы втроем склонились над древним пергаментом.
И то, что мы там увидели, перевернуло все.
Схема. Подробная, сложная, с множеством пометок. Ритуал призыва силы тьмы. И в центре схемы — подпись.
«Кьеллантар Старший. Глава рода. Инициатор Великого Эксперимента. Вторая попытка после Пришествия».
— Твой отец, — выдохнула я.
Кьелл смотрел на свиток и молчал. Лицо его превратилось в маску — ни единой эмоции, только глаза горели странным светом.
— Он создал Тени. Теперь уже осознанно, пытаясь взять эту силу под контроль, — наконец сказал Тео. — Твой отец создал то, что убило его самого.
— Я не знал, — голос Кьелла звучал пусто. — Я правда не знал.
— Никто не знал, — я взяла его за руку. — Это не твоя вина.
— Моя кровь, — он посмотрел на меня, и в его взгляде была такая боль, что у меня сердце разрывалось. — Во мне течет кровь того, кто увеличил это зло. Понимаешь? Я — сын монстра.
— Ты — не он.
— Откуда ты знаешь? Пророчество говорит, что я могу тебя предать. Может, это уже заложено во мне?
— Кьелл…
— Нет! — он вырвал руку и отступил. — Ты не понимаешь! Если во мне кровь отца, если я несу его проклятие, я не могу быть рядом с тобой. Я опасен.
— Ты никогда не был опасен для меня, — твердо сказала я. — Ни разу. Даже когда Тени нападали, ты прикрывал меня собой. Даже когда сам умирал, думал обо мне. Это не кровь отца, Кьелл. Это ты.
Он смотрел на меня долго-долго. А потом шагнул ближе и прижал к себе так сильно, что ребра затрещали.
— Я не переживу, если с тобой что-то случится по моей вине, — прошептал он в мои волосы.
— Не случится, — пообещала я, хотя сама не была уверена.
Тео тактично отвернулся, делая вид, что изучает свитки. Но я видела, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки.
— Нам нужно идти дальше, — сказал он через минуту. — Если здесь есть записи о контролируемом ритуале, возможно, есть и записи о том, как его обратить. Как уничтожить Теней навсегда.
— Ты прав, — Кьелл отпустил меня, провел рукой по лицу, прогоняя слабость. — Ищем дальше.
Мы искали до позднего утра. Перебрали сотни свитков, десятки книг, изучили каждую табличку. И когда за окнами солнце поднялось уже высоко, Тео что-то нашел.
— Вот, — сказал он тихо. — Смотрите.
Мы склонились над пожелтевшим пергаментом.
«Единственный способ уничтожить Теней — вернуть их в Пустоту. Для этого нужен ключ — тот, кто пришел из-за границы миров. И жертва — тот, в чьих жилах течет кровь создателя».
— Жертва, — повторила я. — Что значит жертва?
— Значит, кто-то должен умереть, — ответил Тео.
Мы с Кьеллом посмотрели друг на друга. В его глазах я увидела то, что боялась увидеть — принятие.
— Это буду я, — сказал он спокойно. — Тот, в чьих жилах кровь создателя. Это должен быть я.
— Нет. Ты не прав. Тени существовали и до ритуала твоего отца. От первых ты такой жертвой точно не справишься, — выдохнула я.
— Рита…
— Нет! Я не позволю! Есть другие способы, должны быть!
— Если бы были, их бы нашли за тысячу лет, — Кьелл взял мое лицо в ладони. — Послушай меня. Если моя смерть спасет этот мир, если она даст тебе шанс вернуться домой…
— Мне не нужен дом без тебя! — закричала я. — Ты понимаешь? Мне не нужен никто и ничто, если я буду знать, что ты погиб!
— Рита…
— Нет! — я била его в грудь кулаками, и слезы текли по щекам, и я ничего не могла с этим поделать. — Не смей! Не смей даже думать об этом! Необходимо сначала всё узнать.
Он прижал меня к себе, баюкая, укачивая, гладя по голове.
— Тише, — шептал он. — Тише, моя хорошая. Мы еще не знаем точно. Может, есть другой путь. Клянусь, мы попробуем найти.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Я плакала в его плечо, и мир вокруг рушился. Слишком много правды за одну ночь. Слишком много боли. Слишком много страха за того, кто стал для меня таким дорогим за короткий период времени.
Тео стоял в стороне и молчал. А когда я наконец затихла, подошел и положил руку мне на плечо.
— Мы что-нибудь придумаем, бухгалтер, — сказал он тихо. — Я не дам этому идиоту умереть. Даже если он сам этого захочет.
Кьелл усмехнулся сквозь усталость.
— С каких пор ты такой заботливый?
— С тех пор, как ты притащил в мою жизнь девушку, из-за которой мне теперь не все равно, — буркнул Тео, отворачиваясь. — Ладно, хорош реветь. Нам пора выбираться отсюда, пока Тени не нашли нас и здесь. Вероятность маленькая, не будем делать ее выше.
Мы собрали самые важные свитки, загрузили их в заплечные мешки и вышли из архива. Вниз спускались молча, каждый думал о своем.
У выхода из крепости нас ждал сюрприз.
Небо почернело. И это не вина приближающегося дождя — причина Тени. Тысячи, десятки тысяч черных силуэтов кружили над крепостью, ожидая, когда мы выйдем наружу.
— Они знают, — выдохнул Тео. — Они каким-то образом знают, что мы нашли способ их уничтожить.
— Что будем делать? Они же не должны были подходить близко, тут же какая-то магическая заслонка! — спросила я.
Кьелл посмотрел на небо, на меня, на Тео. И в его глазах загорелся тот самый огонь, который я видела в Долине. Огонь воина. Огонь дракона.
— Прорываться, — сказал он. — У нас нет выбора. Обо всём остальном поговорим потом.
Он трансформировался первым, за ним — Тео. Два огромных зверя — синий дракон и серебристый ветрокрылый — встали плечом к плечу, заслоняя меня.
— Забирайся, — рыкнул Кьелл.
Я вскарабкалась к нему на спину, прижалась к теплой чешуе.
— Держись крепче, — передал он мысленно. — Будет жарко.
Мы взмыли в небо, и Тени обрушились на нас сверху.
Начался бой.
Я прочитала вслух, чувствуя, как слова тяжелеют на языке:
«Кьеллантар, рожденный в год Падающей звезды, станет ключом. Либо спасет избранницу, либо предаст ее. Кровь отца его — проклятие, что проснется в час выбора».
Тишина повисла в архиве такая, что уши заложило. Кьелл смотрел на книгу так, будто перед ним была змея, готовая ужалить.
— Кровь отца? — переспросил Тео медленно. — Кьелл, о чем это?
— Не знаю, — голос Кьелла звучал глухо. — Мой отец погиб в битве. Он был героем.
— Был ли? — прошептала я, и сама испугалась своих слов.
Кьелл резко развернулся и стремительно вышел из архива. Я хотела броситься за ним, но Тео остановил меня.
— Дай ему время, — сказал он. — Это удар для него. Даже для дракона. Услышать такое о родной крови…
— Но пророчество…
— Пророчества всегда врут. Или говорят полуправду. Мы не знаем, что имел в виду автор. Не торопись с выводами.
Я осталась в архиве, листая книгу дальше, но мысли путались. Слишком много всего. Слишком быстро. И это имя — Кьелл. Неужели он может быть опасен для меня?
Вернулся он через час. Спокойный, собранный, будто ничего не случилось. Подошел, обнял со спины, уткнулся носом в макушку.
— Прости, — прошептал. — Я не должен был так резко уходить.
— Все нормально. Ты как?
— Думаю. Отец… я мало его знал. Мы мало общались в те времена, я был тем ещё бунтарём. Мать рассказывала о нем только хорошее. Но теперь я не знаю, чему верить.
— Может, в книге ошибка? Мало ли что могли написать древние.
— Могли, — согласился он, но в голосе не было уверенности.
Тео принес еще несколько свитков, и мы устроились на полу, разбирая их при свете магических огней. Ночь тянулась медленно, но мы не замечали времени — слишком поглощены были поисками.
Под утро я наткнулась на странный свиток. Он был перевязан черной лентой, запечатан сургучом с изображением дракона, пожирающего собственный хвост.
— Что это? — позвала я.
Тео подошел, взял свиток, и его лицо изменилось.
— Печать Уробороса, — сказал он тихо. — Древний род, который считался вымершим. Они занимались запретными ритуалами. Считалось, что именно они открыли путь Теням в этот мир.
— Открыли путь? — переспросила я. — То есть Тени — не естественное зло?
— Ничто не естественно, бухгалтер, — усмехнулся Тео невесело. — Тени — это результат эксперимента. Кто-то хотел получить бессмертие и получил вместо этого проклятие. Думаю, что Кьелл успел упомянуть и об этом.
Он сломал печать, развернул свиток. Мы втроем склонились над древним пергаментом.
И то, что мы там увидели, перевернуло все.
Схема. Подробная, сложная, с множеством пометок. Ритуал призыва силы тьмы. И в центре схемы — подпись.
«Кьеллантар Старший. Глава рода. Инициатор Великого Эксперимента. Вторая попытка после Пришествия».
— Твой отец, — выдохнула я.
Кьелл смотрел на свиток и молчал. Лицо его превратилось в маску — ни единой эмоции, только глаза горели странным светом.
— Он создал Тени. Теперь уже осознанно, пытаясь взять эту силу под контроль, — наконец сказал Тео. — Твой отец создал то, что убило его самого.
— Я не знал, — голос Кьелла звучал пусто. — Я правда не знал.
— Никто не знал, — я взяла его за руку. — Это не твоя вина.
— Моя кровь, — он посмотрел на меня, и в его взгляде была такая боль, что у меня сердце разрывалось. — Во мне течет кровь того, кто увеличил это зло. Понимаешь? Я — сын монстра.
— Ты — не он.
— Откуда ты знаешь? Пророчество говорит, что я могу тебя предать. Может, это уже заложено во мне?
— Кьелл…
— Нет! — он вырвал руку и отступил. — Ты не понимаешь! Если во мне кровь отца, если я несу его проклятие, я не могу быть рядом с тобой. Я опасен.
— Ты никогда не был опасен для меня, — твердо сказала я. — Ни разу. Даже когда Тени нападали, ты прикрывал меня собой. Даже когда сам умирал, думал обо мне. Это не кровь отца, Кьелл. Это ты.
Он смотрел на меня долго-долго. А потом шагнул ближе и прижал к себе так сильно, что ребра затрещали.
— Я не переживу, если с тобой что-то случится по моей вине, — прошептал он в мои волосы.
— Не случится, — пообещала я, хотя сама не была уверена.
Тео тактично отвернулся, делая вид, что изучает свитки. Но я видела, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки.
— Нам нужно идти дальше, — сказал он через минуту. — Если здесь есть записи о контролируемом ритуале, возможно, есть и записи о том, как его обратить. Как уничтожить Теней навсегда.
— Ты прав, — Кьелл отпустил меня, провел рукой по лицу, прогоняя слабость. — Ищем дальше.
Мы искали до позднего утра. Перебрали сотни свитков, десятки книг, изучили каждую табличку. И когда за окнами солнце поднялось уже высоко, Тео что-то нашел.
— Вот, — сказал он тихо. — Смотрите.
Мы склонились над пожелтевшим пергаментом.
«Единственный способ уничтожить Теней — вернуть их в Пустоту. Для этого нужен ключ — тот, кто пришел из-за границы миров. И жертва — тот, в чьих жилах течет кровь создателя».
— Жертва, — повторила я. — Что значит жертва?
— Значит, кто-то должен умереть, — ответил Тео.
Мы с Кьеллом посмотрели друг на друга. В его глазах я увидела то, что боялась увидеть — принятие.
— Это буду я, — сказал он спокойно. — Тот, в чьих жилах кровь создателя. Это должен быть я.
— Нет. Ты не прав. Тени существовали и до ритуала твоего отца. От первых ты такой жертвой точно не справишься, — выдохнула я.
— Рита…
— Нет! Я не позволю! Есть другие способы, должны быть!
— Если бы были, их бы нашли за тысячу лет, — Кьелл взял мое лицо в ладони. — Послушай меня. Если моя смерть спасет этот мир, если она даст тебе шанс вернуться домой…
— Мне не нужен дом без тебя! — закричала я. — Ты понимаешь? Мне не нужен никто и ничто, если я буду знать, что ты погиб!
— Рита…
— Нет! — я била его в грудь кулаками, и слезы текли по щекам, и я ничего не могла с этим поделать. — Не смей! Не смей даже думать об этом! Необходимо сначала всё узнать.
Он прижал меня к себе, баюкая, укачивая, гладя по голове.
— Тише, — шептал он. — Тише, моя хорошая. Мы еще не знаем точно. Может, есть другой путь. Клянусь, мы попробуем найти.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Я плакала в его плечо, и мир вокруг рушился. Слишком много правды за одну ночь. Слишком много боли. Слишком много страха за того, кто стал для меня таким дорогим за короткий период времени.
Тео стоял в стороне и молчал. А когда я наконец затихла, подошел и положил руку мне на плечо.
— Мы что-нибудь придумаем, бухгалтер, — сказал он тихо. — Я не дам этому идиоту умереть. Даже если он сам этого захочет.
Кьелл усмехнулся сквозь усталость.
— С каких пор ты такой заботливый?
— С тех пор, как ты притащил в мою жизнь девушку, из-за которой мне теперь не все равно, — буркнул Тео, отворачиваясь. — Ладно, хорош реветь. Нам пора выбираться отсюда, пока Тени не нашли нас и здесь. Вероятность маленькая, не будем делать ее выше.
Мы собрали самые важные свитки, загрузили их в заплечные мешки и вышли из архива. Вниз спускались молча, каждый думал о своем.
У выхода из крепости нас ждал сюрприз.
Небо почернело. И это не вина приближающегося дождя — причина Тени. Тысячи, десятки тысяч черных силуэтов кружили над крепостью, ожидая, когда мы выйдем наружу.
— Они знают, — выдохнул Тео. — Они каким-то образом знают, что мы нашли способ их уничтожить.
— Что будем делать? Они же не должны были подходить близко, тут же какая-то магическая заслонка! — спросила я.
Кьелл посмотрел на небо, на меня, на Тео. И в его глазах загорелся тот самый огонь, который я видела в Долине. Огонь воина. Огонь дракона.
— Прорываться, — сказал он. — У нас нет выбора. Обо всём остальном поговорим потом.
Он трансформировался первым, за ним — Тео. Два огромных зверя — синий дракон и серебристый ветрокрылый — встали плечом к плечу, заслоняя меня.
— Забирайся, — рыкнул Кьелл.
Я вскарабкалась к нему на спину, прижалась к теплой чешуе.
— Держись крепче, — передал он мысленно. — Будет жарко.
Мы взмыли в небо, и Тени обрушились на нас сверху.
Начался бой.
